- Это такой возраст, - успокоила ее Лара. - К тому же она, видимо, просто не признает тебя матерью; в конце концов, ты всего на семнадцать лет старше нее. Не исключено, что Саммер просто тебе завидует.
- Чушь! - твердо сказала Никки. - С чего бы ей завидовать? Ты просто не видела ее, Лара: Саммер стала совсем большой.
У нее роскошная фигура и красивое лицо, так что это я должна ей завидовать.
- И все-таки, - не сдавалась Лара, - она еще девочка, а ты - уже вполне сложившаяся личность. Ты сделала замечательную карьеру, у тебя знаменитый муж...
- Нет, - перебила ее Никки. - Зависть, ревность - все это на самом деле ни при чем. Просто сейчас она в таком возрасте, когда родители кажутся выжившими из ума идиотами; себя же Саммер определенно считает самой умной. Я знаю, что говорю: я сама была такой. А ты?
- Я не помню, - быстро ответила Лара.
Никки знала, что Лара не любит вспоминать свое детство и раннюю юность; очевидно, они были вовсе не безоблачными.
О родителях Лары ей было известно только то, что они погибли в автокатастрофе. Лара тогда была совсем маленькая, и воспитывали ее какие-то дальние родственники. Разумеется, все это весьма интересовало ее; Никки даже пыталась расспрашивать Ричарда, но он знал о прошлом Лары не больше нее.
"Она не любит говорить о прошлом, - сказал он ей тогда. - Так что лучше оставь ее в покое".
Никки так и поступила.
- На твоем месте, - продолжила Лара, - я бы не очень беспокоилась. Я думаю, она перебесится и придет в норму.
- Надеюсь, что так, - вздохнула Никки. - Пока же я рядом с ней чувствую себя страшной занудой.
- Ничего, это пройдет, - уверенно сказала Лара. - Вот возьмешься за свой фильм - и пройдет. Кстати, я еще не получила твой сценарий, но обещаю - я прочту его очень быстро.
- Сразу же позвони мне, как прочтешь! - оживилась Никки. - Мне так хочется поскорее узнать твое мнение.
Положив трубку, Лара вышла на заднюю веранду и остановилась, глядя в ночную тьму. Ей очень хотелось прогуляться по побережью, но одна она на это не осмелилась бы. Темнота пугала ее.
И не только темнота... Воспоминания, которые порой накатывали на нее, были еще страшнее, но Лара утешала себя тем, что самое ужасное в ее жизни было уже позади.
* * *
- Глупая драная кошка! - крикнул Энди прямо в лицо своей младшей сестре. - Драная, тощая кошка!
- Нет, нет! - пискнула маленькая Лара-Энн.
- Нет - да! - еще громче завопил Энди. - Да! Да!! Да!!!
Ему уже исполнилось восемь, и он был очень хорош собой. Когда они не, ссорились, Лара-Энн просто обожала своего старшего брата.
- Мама, мамочка, можно мне еще кусочек цыпленка ? - плаксиво спросила Лара.
- Что ты говоришь, маленькая? - рассеянно отозвалась Эллен, колдовавшая у плиты.
- Я хочу еще цыпленочка, он такой вкусный!
- Прости, маленькая, но я должна оставить и папе.
- Но почему мы должны его ждать ? - вставил Энди почти басом. - Папа же всегда опаздывает к ужину.
- Потому что мама так сказала, вот! - немедленно отозвалась Лара-Энн и показала Энди язык.
- А ну замолчи! - Энди не остался в долгу и, когда мать отвернулась, тоже показал Ларе язык, да еще скорчил ей страшную рожу.
- Сам замолчи. - От негодования Лара даже покраснела. - Мамочка всегда говорит правильно. Правда, мама?
- Замолчите-ка оба! - устало сказала Эллен, отводя со лба купавшую на глаза прядь волос.
Она была очень привлекательной женщиной: стройной, с широко расставленными большими глазами глубокого чайного цвета и со светлыми волосами, которые мягкими волнами падали ей на плечи.
Лара посмотрела на мать и завистливо вздохнула.
- Хотела бы я когда-нибудь стать такой же, как ты, мамочка, проговорила она. - Ты та-кая красивая!
- Спасибо, дорогая, - откликнулась Эллен, доставая из морозильника упаковку с мороженым. - Ты тоже очень красивая.
- Нет, она не красивая, - сказал Энди и насупился. - Она просто глупая девчонка.
- А смогу я стать знаменитой артисткой, когда вырасту? - спросила Лара-Энн, демонстративно не обращая внимания на слова брата. - Скажи, смогу, а ?
- Ну конечно, маленькая, ты сможешь стать кем захочешь, - успокоила ее Эллен, ласково погладив дочь по голове.
- А я знаю, кем она станет, - насмешливо вставил Энди, глядя в потолок. - Она станет самой некрасивой девчонкой в нашем квартале.
- Сколько раз тебе повторять, Энди? - спросила Эллен, начиная сердиться. - Перестань обижать свою младшую сестру.
- А вот я его не обижаю, - тут же заявила Лара-Энн. - Значит, я хорошая, правда, мама ?
- Ты плохая, плохая! - завопил Энди. - Я лучше знаю!
- Нет, хорошая!
- Нет, плохая, плохая!
- А ну-ка, перестаньте! - прикрикнула Эллен. - Предупреждаю вас - я сегодня не в настроении.
- А можно я посмотрю "Приключения Чарли" ? Ну, пожалуйста... попросила Лара.
- Нет, нельзя. Я хочу смотреть "Черных баронов"! - перебил ее Энди.
- Тш-ш! Сегодня очередь Лары выбирать, ты что, забыл? напомнила мать. - Сегодня вечером вы оба будете смотреть "Приключения Чарли".
- Черта с два! - презрительно сказал Энди.
- Что ты сказал ? - нахмурилась Эллен.