- Когда твой отец вернется, он вымоет тебе рот с мылом, чтобы не произносил таких слов!
- А я не боюсь, пусть вымоет!
- Посмотрим, как ты не боишься! Вот погоди, если отец только у слышит, как ты ругаешься!
- Мама, - с самым невинным видом спросила Лара, - а что такое минет?
- Что?! Что ты сказала? - Энди захихикал, но Эллен строго глянула на него, и он зажал рот ладошкой.
- Где ты слышала это слово? - спросила она у Лары, прикладывая ладони к щекам, которые вдруг стали пунцовыми словно от пощечины.
- От папы. Он сказал, что мистер Данн...
- Твой папа никогда не употребляет таких слов! - поспешно перебила Эллен. - Это нехорошо.
- Нет употребляет, употребляет! Я сама слышала.
- Папа никогда не говорит таких слов, - отчеканила Эллен. - И ты не будешь. Это... плохое слово.
- Но что оно значит, мама?
- Я знаю! - выкрикнул Энди. - Это когда дяди суют свою письку в рот маленьким, глупеньким девочкам!
Эллен круто повернулась к нему.
- Прекрати, Энди! Прекрати немедленно!
В этот момент входная дверь отворилась, ив кухню вошел Дэн - отец Энди и Лары. Он был крупным, шумливым и чрезвычайно вспыльчивым мужчиной, все еще красивым, несмотря на двойной подбородок и намечающееся брюшко.
- Папа! Папа пришел! - вскрикнула Лара-Энн, бросаясь к отцу. Дэн подхватил ее на руки и, крепко прижав к себе, расцеловал в обе щеки. От него сильно пахло вином, но Лара уже привыкла к этому запаху - Дэн был владельцем большой винной лавки, поэтому в этом ничего удивительного не было. "Должен же я попробовать, детка, что я продаю людям ?" - говорил отец. Почти каждую субботу он брал ее с собой, и, если покупателей было немного, они вместе шли на склад, и Лара могла сколько угодно пить кока-колу, пока Дэн опрокидывал стаканчик-другой неразбавленного скотча.
- Можно мне кусочек твоего цыпленка, папочка? Мне очень хочется! попросила Лара, ласкаясь к нему, но отец не ответил.
Его напряженный взгляд был устремлен на Эллен, которая стояла у плиты, повернувшись к мужу лицом.
- Ты сегодня поздно, - сказала она наконец, но голос у нее был какой-то деревянный.
- Я рад, что ты заметила, - отозвался Дэн, опуская дочь на пол.
- Что ты хочешь этим сказать ? - осведомилась Эллен, и от ее голоса повеяло теперь самой настоящей зимней стужей.
- Ты отлично знаешь, - отрезал он, слегка покачиваясь.
- Нет, не знаю!
Дэн придвинул к кухонному столу стул и с размаху сел на него, так что хрупкая конструкция затрещала под его тяжестью.
- Ступайте в комнату, посмотрите телевизор! - приказал он детям.
- Я хочу с тобой, папочка! - возразили Лара-Энн.
- Нет, моя сладкая! - ответил отец, слегка подталкивая ее в спину. Поговорим после ужина, ладно ?
- Идем, драная кошка! - Энди схватил ее за руку и потянул за собой. Заметив улыбку на губах сына, Эллен погрозила ему пальцем:
- Не забудь, Энди! Никаких "Баронов" - сегодня вы смотрите "Приключения Чарли"!
Сидя перед телевизором, Лара-Энн внимательно следила за похождениями медвежонка Чарли, а Энди катал по полу игрушечный автомобиль, при этом он так громко рычал и гудел, подражая шуму автомобильного мотора и сигналам, что Лара не выдержала.
- Потише, Энди! - сказала она, не отрывая, впрочем, глаз от экрана.
- Не-а!.. - Энди снова показал ей язык. - Ты - глупая девчонка. Все девчонки глупые.
- Яне глупая.
- Нет, глупая!
- Нет! Они так громко и горячо спорили, что не сразу обратили внимание на то, что родители в кухне разговаривают на повышенных тонах. Энди первым обратил внимание на шум.
- Тес! - шикнул он. - Они опять ссорятся!
- Сука! - кричал в кухне Дэн. - Лживая сука!
- Как ты смеешь обвинять меня ? - донесся голос Эллен.
- Значит, смею! - проревел Дэн. - Весь город говорит о том, что ты путаешься с этим зубным врачом! Может, он что и вставляет тебе в рот, но только не зубы!.. Нет, не зубы!
- Эллиот Данн просто хороший знакомый, уверяю тебя!
- Знакомый, ха! Скажи лучше, как давно ты спишь с ним?
Эти непонятные обвинения и шум напугали Лару.
- О чем они говорят ? - шепотом спросила она у брата.
- Не знаю, - отозвался Энди, но по тому, как он досадливо дернул плечом, Лара догадалась, что он что-то скрывает.
- Мне надоело быть посмешищем для всего города! - снова заговорил, а вернее, заорал Дэн. - Дэн Леонард еще никогда не ходил в дураках - и не будет!
- Люди любят преувеличить. Уверяю тебя, между нами ничего нет!
- Врешь!
- Это правда.
Последовала непродолжительная пауза, потом послышался какой-то странный шорох и испуганный голос Эллен произнес: