Вечеринка на вилле Лары, организованная буквально за считанные часы отчаянными усилиями Кэсси, удалась на славу. Во всяком случае, все гости чувствовали себя совершенно свободно и веселились от души.
Лара и Никки сидели за одним из столов, поставленных на лужайке в саду. За тем же столом сидели Майлс со своей женой Джинни, Барбара Уэстерберг и Кейл Карсон со своей любовницей - английской топ-моделью, прилетевшей к нему на выходные. На вид ей было не больше четырнадцати - во всяком случае, так казалось Никки, которая при каждом взгляде на это сосредоточенное узкое личико и костлявое тело узницы концлагеря испытывала сильнейшее желание отправить девочку спать.
- Если бы я знала, что ты планируешь вечеринку, - сказала она, потягивая текилу с лимонным соком, - я бы прихватила наряды получше.
- Ты выглядишь прекрасно, - утешила ее Лара. Никки выглядела совершенно потрясающе в стильном красном платье от Терри Мюглера.
- Спасибо, - серьезно ответила Никки. - Ты всегда знала, что и когда сказать, чтобы сделать мне приятное.
- Ага. - Лара снова улыбнулась. - Ты имеешь в виду "Возмездие"?
- Точно! - Никки довольно рассмеялась. Она действительно была очень рада, что Ларе понравился сценарий.
- Как там Ричард? - спросила Лара, памятуя, что ее бывший супруг терпеть не мог оставаться один. - Не боишься оставлять его без присмотра?
- Саммер за ним присмотрит, - беспечно откликнулась Никки, делая еще один глоток из своего бокала. - Она обожает Ричарда и терпеть не может меня. Скажи, разве это нормально?
Или, может быть, я - никудышная мать?
- При чем тут это? - ответила Лара, осторожно подбирая слова. - Я же тебе говорила: просто у Саммер трудный возраст.
Это пройдет, Никки.
- Будем надеяться, - с сомнением откликнулась Никки. - Как бы там ни было, я рада, что у Саммер и Ричарда нормальные отношения. Например, если бы у нас с" Ричардом были свои дети, то я уверена, что это ничего бы не изменило в их отношениях.
Вот только я почему-то при этом чувствую себя лишней.
- Ты собираешься завести ребенка? - удивилась Лара.
- Нет, - быстро ответила Никки. - Пока что я собираюсь сделать потрясный фильм, в котором, если все сложится удачно, ты сыграешь главную роль. Потом я, может быть, подумаю о ребенке. Да и то, если Ричард захочет.
- Дети!.. - В их беседу решительно вклинилась супруга Майлса Джинни хорошо сохранившаяся блондинка неопределенного возраста. Лицо ее поражало почти скульптурной правильностью и четкостью черт и могло служить рекламой клиники пластической хирургии, постоянной клиенткой которой она являлась. После нескольких порций "Маргариты" Джинни Кейфер была настроена несколько агрессивно.
- Дети!.. - повторила она с пьяным негодованием. - Терпеть их не могу. Эти маленькие мерзавцы не умеют ценить того, что ты для них делаешь. Единственное, что их интересует, это твои деньги.
- Это не совсем так, дорогая, - вставил Майлс, незаметно отодвигая от супруги очередной бокал с коктейлем.
- Ты-то откуда знаешь? - бросила ему Джинни с неприязнью. - Тебя же никогда не бывает дома.
Никки и Лара быстро переглянулись. Майлс и Джинни снова взялись за старое.
- А я бы хотела завести ребеночка, - пискнула подружка Кейла, которой на самом деле было уже двадцать три. - Только мне пока нельзя; говорят, после родов женщина может потолстеть, а мне, если я хочу и дальше выступать на подиуме, нужно поддерживать форму.
"Уж кому-кому, а тебе-то не мешало бы чуточку поправиться", - подумала Никки.
- Только не от меня, дорогая, - вставил Кейл достаточно громко, чтобы его услышали.
На впалых щеках модели расцвели два лихорадочно ярких красных пятна.
- Я и не собираюсь просить тебя об этом, - резко сказала она, и впервые за вечер в ее плавной речи прозвучали интонации, характерные для настоящих кокни. - В Нью-Йорке полно парней, которые упадут в обморок, если я только предложу им это.
Услышав это, Никки не удержалась и покачала головой.
Больше всего англичаночка напоминала ей прелестный труп девочки-подростка, умершей от недоедания. Кто-то должен был взять на себя заботу о ее питании, и срочно, пока не стало слишком поздно.
- Один снимок на обложке "Вог" - и они уже думают, будто им принадлежит весь мир, - вполголоса пробормотала Джинни и потянулась через весь стол за стаканом.
- Как это мило, Лара, что ты решила устроить вечеринку для всех членов съемочной группы, - самым светским тоном сказала Барбара Уэстерберг, накручивая на палец прядь светлых, тонких, как паутина, волос. - Люди умеют ценить такие вещи.
- Ну, мне показалось, что было бы глупо дожидаться конца съемок, чтобы немного повеселиться, - со смущенной улыбкой отвечала Лара. - Вот я и решила, что будет очень хорошо, если у нас будет два праздника: один - в начале съемок, а другой - в конце.
Разумеется, она умолчала о том, что главной причиной, подтолкнувшей ее на это мероприятие, был не кто иной, как новый актер Джоуи Лоренцо, который, кстати, еще не появился. Интересно, где он, задумалась Лара, и почему это имеет для нее такое значение? Ведь он, в конце концов, не свободен. Но, даже если бы он был свободен, у Лары было на него прав не больше, чем у любой из участниц съемок, которые буквально пожирали его взглядами.
- Прекрасная идея, - с одобрением сказала Барбара, которая придерживалась железного правила: почаще хвалить актеров, с которыми она работала. В особенности это касалось звезд - таких, как Лара и Кейл. - Жаль только, что она не пришла в голову мне.
- Может быть, тогда вам стоит хотя бы оплатить часть расходов? вполголоса подсказала Никки, но Барбара предпочла не услышать.
- А вот и Джоуи! - воскликнула она неожиданно и даже подпрыгнула на стуле. - Бедняжка, он выглядит таким одиноким. Можно я приглашу его сюда, за наш стол?
- Кто такой этот Джоуи? - лениво спросила Никки, жуя цукат из морковки.
- Актер, - невнятно отозвалась Лара, чувствуя, как быстро забилось ее сердце. Это, в свою очередь, разозлило ее - ведь она же решила Джоуи Лоренцо ничего для нее не значит!
- Ты имеешь в виду этого потрясного парня, который направляется сюда?
- Да, это он.
- Я бы ему отдалась, - промурлыкала Никки задумчиво. - Послушай, Лара, почему бы тебе не захомутать его, пока Барбара не намочила штанишки?
- Помолчи, пожалуйста, - перебила ее Лара резко. - Он помолвлен, и у него есть невеста.
- Помолвка ничего не значит, сегодня он помолвлен, а завтра - уже нет, - с философским спокойствием заметила Никки. - Брак - другое дело.
Лара сжала в руке свой бокал с безалкогольным пуншем.
- Актеры меня не интересуют, - сказала она твердо и неожиданно для самой себя подумала, что этот актер весьма и весьма интересовал ее - что бы она там ни говорила.
- Ты никогда не слышала выражения "амуры на натуре"? - игриво поинтересовалась Никки. - Бог мой, Лара, да ведь на этом же держится весь кинобизнес! Короткий роман во время натурных съемок еще никому не вредил! Кончились съемки - кончился и роман; все довольны, и ни у кого нет никаких претензий. Все так делают, так почему бы тебе не...
- Так вот, значит, чем ты занималась, перед тем как познакомилась с Ричардом?
Никки с энтузиазмом кивнула.
- Точно. И, как видишь, не умерла.
Лара в задумчивости проводила глазами танцующую пару, которая, отделившись от общей массы, медленно проплыла мимо.