- Откуда я знаю? - пожала плечами Лара.
- А сколько ему самому лет?
- Понятия не имею, - снова покачала головой Лара, хотя она отлично помнила, что Джоуи - тридцать. - Я же говорила тебе, что он меня не интересует.
- Черта с два, - ухмыльнулась Никки и подмигнула Ларе. - Интересует, да еще как! Ты можешь обманывать себя, но меня тебе не провести.
- С чего ты взяла?
- Просто я тебя хорошо знаю. Как только он появился, у тебя сделалось такое лицо... Как будто у тебя кое-где зачесалось.
- Чушь собачья! - разозлилась Лара, хотя обычно она избегала резких выражений.
- Ага, ты ругаешься! - не скрывая своего торжества, заметила Никки - Теперь-то я точно знаю, что не ошиблась!
Лара едва не подскочила от досады. Никки порой бывала совершенно несносной.
- Какого дьявола ты тут выдумываешь всякую... - начала она.
- Ого, второе бранное слово! - перебила ее Никки. - Пожалуй, дело будет посерьезней. Ты, часом, не влюбилась в этого молодчика?
Лара не нашлась что ответить. Правда, несколько крепких слов так и вертелись у нее на языке, но ей не хотелось ссориться с Никки. Вместо этого она только наградила хихикающую подругу сердитым взглядом и встала из-за стола.
"Какая ерунда, - думала она, все еще злясь на себя и на Никки. - Ну что ей стоило промолчать, обязательно надо было комментировать!".
Кроме того, Лара негодовала на Барбару, которая откровенно вешалась Джоуи на шею. Неужели она не знает, что он - помолвлен, думала она, пылая праведным гневом. Или ей наплевать?
- Лара!
Кто-то схватил ее за руку. Повернувшись, Лара увидела Фредди, младшего помощника оператора. Обычно это был приятный, скромный парень, но сейчас он еле держался на ногах.
- Давай потанцуем, Лара!
- С удовольствием, - ответила Лара, и Фредди потащил ее за собой.
- Какая вечеринка! Какая замечательная вечеринка! - бессвязно восклицал он, не замечая кустов, в которые его едва не занесло. Светлые волосы Фредди растрепались, галстук съехал на сторону, а на губах плясала неуверенная, хмельная усмешка.
- Я рада, что тебе нравится, - промолвила Лара, стараясь держаться не слишком близко к Фредди.
- Вот не думал, что мне хватит смелости пригласить танцевать вас, признался Фредди и тотчас замолчал, очевидно пораженный собственной дерзостью.
Лара только улыбнулась в ответ. Она умела держать дистанцию, чтобы, с одной стороны, не обидеть никого чрезмерной холодностью, а с другой - не допустить по отношению к себе никакой фамильярности. И до сих пор ей это прекрасно удавалось.
Танцуя с Фредди, она то и дело поглядывала в сторону стола.
Майлс и Джинни продолжали переругиваться, но это было в порядке вещей. Барбара Уэстерберг что-то шептала на ухо Джоуи; при этом она прижималась к нему всем телом, и Лара с неожиданной неприязнью, удивившей ее самое, подумала, что Барбара готова отдаться Джоуи прямо здесь. Кейл затеял какой-то разговор с Никки, а его англичаночка тупо смотрела в пространство.
Потом Ларе пришло в голову, что с ее стороны было просто глупо сердиться на Никки. В конце концов, она была права - Лара действительно находила Джоуи весьма привлекательным, просто она не признавалась в этом даже самой себе.
- Спасибо, - сказала она наконец, вежливо, но твердо отстраняясь от Фредди. - Я получила большое удовольствие.
- Это вам спасибо, мисс Лара! - с восторгом воскликнул молодой человек. - Теперь я никогда больше не буду мыть рук, потому что они прикасались к вам!
Лара ответила на его глуповатую ухмылку сдержанным кивком и отошла. Пусть хоть этот мальчик будет сегодня счастлив, подумала она.
Когда гости наконец разошлись и в саду не осталось никого, кроме официантов, собиравших со столов бутылки и посуду, Никки нашла Лару, чтобы принести свои извинения.
- Прости, если я чем-то обидела тебя, - сказала она с искренним раскаянием в голосе.
- Я не обиделась, - ответила Лара. - Во всяком случае, я на тебя больше не сержусь.
- Все из-за того, что мне становится очень больно, когда я вижу тебя такой одинокой и несчастной, - пояснила Никки. - Я ни о чем так не мечтаю, чтобы у тебя появился кто-то, кто был бы так же внимателен к тебе, как ты к нему.
- Послушай, Ник, - сказала Лара, и ее лицо сделалось серьезным. - Я знаю, что ты желаешь мне только добра, но это моя проблема. Понимаешь моя! Да и проблемы-то никакой нет - мужчины мне просто не нужны. Вот честное слово, мне и одной неплохо! Поверь, сейчас я гораздо спокойнее и счастливее, чем тогда, когда я была замужем за Ричардом.
- 0-ох! - выдохнула Никки, не способная ни на что более вразумительное.
- Поэтому сделай мне одолжение, - продолжала Лара. - Перестань подталкивать меня, ладно? Джоуи действительно очень привлекательный мужчина - тебе это подтвердит любая из наших женщин, но мне он абсолютно безразличен. Поэтому мне хотелось бы, чтобы ты больше не дразнила меня им. И вообще оставь эту тему, ладно?
- О'кей, босс! - отозвалась Никки и подняла руку в насмешливом салюте.
- Почему ты зовешь меня "босс"? - удивилась Лара.
- Потому что ты будешь играть главную роль в моем фильме, - пояснила Никки. - Продюсеров у этого фильма может быть много, но Лара Айвори только одна.
- Нет, Ник, - серьезно возразила Лара. - Это твой фильм, и ты одна должна принимать все решения. Ты должна запомнить это и с самого начала поставить себя так, чтобы за тобой во всех случаях оставалось решающее слово. Иначе у тебя просто ничего не выйдет - все остальные будут просто перешагивать через тебя, и все.
- Понимаю... - проговорила Никки и надолго замолчала.
Лара тоже ничего не говорила, лениво следя за трудившимися в саду официантами.
- Эта вечеринка здорово прибавила тебе популярности, - первой нарушила молчание Никки и, взяв со стола конфету, ловким движением отправила ее себе в рот. - Кстати, я не говорила тебе насчет Кейла?
- Нет, а что?
- Он звал меня к себе, в отель.
- Я думала, что он сегодня спит с этой своей моделью, - пожала плечами Лара.
- Гм-м... - Никки ненадолго задумалась. - Возможно, мистер Супергерой задумал что-то вроде маленькой групповухи.
Впрочем, мы с этой его худышкой вряд ли сойдем даже за полторы женщины. - Она хихикнула. - Неужели я так похожа на развратную маленькую девчонку со студии, которая ради своего кумира готова на все?
- Ну, в общем-то... - начала Лара.
- Можешь не продолжать! - перебила ее Никки, бросая в Лару скомканную салфетку. - Я-то знаю, что ты сейчас скажешь!