Мне еще ни разу не приходилось зарабатывать их своим трудом - всегда находилась женщина, которая брала на себя заботу обо мне.
Но, несмотря на протесты Бетти, мы в конце концов продали украшения и сняли небольшую однокомнатную квартирку. Очень скоро деньги кончились, и Бетти пошла на панель, чтобы заработать на оплату квартиры, а заодно и на кокаин, к которому она успела пристраститься.
Я по-прежнему нигде не работал, и Бетти это очень не нравилось. Она считала, что это я должен содержать ее, а не наоборот.
По этому поводу мы почти постоянно ссорились. "Ну-ка, подними свою ленивую задницу и займись чем-нибудь!" - орала она на меня.
Интересно, что заставило ее вообразить себя властительницей моего мира, - мира, в котором мужчина возлежит на подушках, а женщина потчует его сладостями и умоляет уделить ей хоть несколько минут ? Этого я не знаю. Впрочем, я не стал тратить силы и переубеждать эту одуревшую от коки истеричку. Я уже решил найти себе другой вариант, который бы меня полностью устраивал.
Мне повезло. Я прогуливался по бульвару Сансет, когда вдруг увидел ее. Это была привлекательная женщина лет тридцати пяти - тридцати восьми, которая стояла возле заглохшего белого авто с откидным верхом. В руке у нее был радиотелефон, но он тоже не работал.
- Привет, - сказал я, подходя к ней, потому что я сразу понял, какая отличная возможность мне представилась. - Не могу ли я вам чем-нибудь помочь ?
- Да вот, не работает! - с досадой ответила женщина, кивком головы указывая на свой седан. - Не могли бы вы вызвать для меня техпомощь ? Ядам вам мою телефонную карту...
Но я поступил иначе. Я сам починил ее машину - поломка оказалась пустяковой, - а потом попросил ее подбросить меня в Фэрфакс. Пока мы ехали туда, я успел рассказать ей, что я - безработный актер, что я недавно расстался со своей подружкой и что теперь я ищу место, где можно было бы бросить кости.
Она окинула меня внимательным взглядом и, похоже, осталась весьма довольна увиденным.
- Кой черт! Ты можешь пожить у меня, во флигеле, возле бассейна, воскликнула она, к этому времени мы уже были на "ты". - Тебе там понравится.
Это было то, что мне нужно. В тот же день я поселился у нее во флигеле, а еще через три дня переехал в главную усадьбу - ив ее постель с мохнатым покрывалом из искусственного меха и простынями из тончайшего египетского хлопка.
К сожалению, моя новая пассия не имела никакого отношения к киноиндустрии, но деньжата у нее определенно водились. После того как я несколько раз ублажил ее в постели, она с радостью согласилась дать мне энную сумму "взаймы".
Я так и не сказал Бетти, что переезжаю. Она бы устроила сцену, а мне этого не хотелось. Я просто не вернулся к ней. Вот и все. По-моему, это самый лучший способ расставаться.
Итак, я приземлился в шикарном особняке на Голливудских холмах и жил как у Христа за пазухой под крылышком у самой горячей цыпочки, какую я когда-либо знал. Мне вот-вот должно было стукнуть девятнадцать, и вся жизнь лежала передо мной. Беда была только в том, что у меня по-прежнему не было денег, - настоящих денег, которые я мог бы вложить в свое образование курсы актерского мастерства уже тогда стоили чертовски дорого. Но я не отчаивался: я знал, что мне что-нибудь да подвернется.
Очень скоро я узнал, что моя новая леди-любовь была очень дорогой девочкой по вызову, обслуживавшей сливки местного общества. Меня это, впрочем, нисколько не волновало. Каждый вертится как может.
- Знаешь что, - сказала она однажды и загадочно улыбнулась.
Мы только что насладились друг другом, и на ней не было ничего, кроме позолоченных туфелек на шпильках. - Ты должен заняться тем же, чем и я. Если бы ты знал, сколько в этом городе одиноких, богатых женщин, которые просто сохнут без мужской ласки. Я бы на твоем месте этим воспользовалась.
Так начиналась моя карьера "телефонного мальчика". Не скажу, чтобы именно об этом я мечтал всю жизнь, но на первых порах меня это вполне устраивало. Карьера кинозвезды могла подождать.
Глава 16
Когда в воскресенье Никки вернулась домой, вечеринка Саммер была в самом разгаре. Дом был полон молодых людей и девушек в шортах и купальниках, которые вели себя так, словно вилла принадлежала им - и никому больше. Это было так неожиданно, что Никки на мгновение остановилась на пороге. "Ну и что прикажете теперь делать?" - подумала она в смятении.
- Вы не видели мою дочь? - спросила она у патлатого юноши с телом серфера, который сидел на корточках под зеркалом в прихожей и смотрел на Никки стеклянными, ничего не выражающими глазами. - Я имею в виду Саммер, пояснила Никки, когда никакого ответа не последовало. - Саммер - моя дочь.
- Ах, Саммер... - Юноша почесал пальцами подбородок. - По-моему, я видел ее на веранде.
Понемногу закипая, Никки прошла на заднюю веранду, где и обнаружила с дюжину девушек в бикини и столько же юношей в шортах или в плавках, которые, сжав друг друга в объятиях, топтались на одном месте, раскачиваясь из стороны в сторону.
В углу орал включенный на всю мощность стереомагнитофон, и Никки догадалась, что попала на танцплощадку.
Высмотрев в дальнем конце веранды Саммер, которая обнималась с каким-то мускулистым парнем в узких плавках, Никки направилась туда.
- Прошу прощения, - сказала она, останавливаясь возле сладкой парочки и откашливаясь.
- Исчезни, - буркнул парень, запуская большие пальцы под резинку купальных трусиков Саммер.
- Нет, это ты исчезни! - резко оборвала его Никки. - Это мой дом, а эта девочка, которую ты всю обслюнявил, - моя дочь!
Оттолкнув кавалера, Саммер повернулась к ней.
- О, мам, привет! - небрежно бросила она. - Ты уже вернулась?
Никки выразительно посмотрела на ее дружка, и он, осознав происшедшее, растворился в толпе.
- Что-то не помню, чтобы я разрешила тебе приглашать в мой дом гостей, - с тихой яростью в голосе отчеканила Никки.
- Но тебя же не было, - возразила Саммер с видом оскорбленной невинности. - Поэтому я спросила у Ричарда.
- Ты уверена? - с подозрением спросила Никки.
- Абсолютно. Я позвонила ему в монтажную и сказала, что ко мне, возможно, зайдут человек пять друзей. Он сказал, что не имеет ничего против.
- Но, Саммер, здесь не пять, а по меньшей мере пятьдесят человек! вспылила Никки. - Еще немного, и они разнесут мой дом в щепки!
Саммер с полнейшим хладнокровием пожала плечами.
- Ты же знаешь, как это бывает, ма. Кто-то пришел с другом, кто-то привел подружку. Сегодня воскресенье, парням совершенно нечего делать, вот они и собрались здесь. Я здесь ни при чем.
- А кто "при чем"? Я, что ли?.. - "О боже, - подумала Никки. - Я разговариваю с ней точь-в-точь как моя собственная мать!"
По лицу Саммер впервые пробежала тень.
- Что же мне теперь, прогнать их, что ли? - спросила она с вызовом.
- Вот именно, - подтвердила Никки, сдерживаясь из последних сил. Чтобы духу их не было в моем доме, ясно? Даю тебе пять минут!
- Э-э-э, мама... - протянула Саммер, презрительно оттопырив губу. - Ты говоришь так по-дурацки, ну прямо как старуха.
- Пять минут! - повторила Никки. - Ты слышишь?!
С этими словами она повернулась и решительно пошла в дом, держа курс на собственную спальню.
В своей постели она обнаружила обнаженную парочку. Девице было лет пятнадцать, ее кавалер выглядел всего на год или на два старше.
- Вам известно, что вы находитесь в частном доме? - спросила Никки, останавливаясь на пороге. - Это моя кровать.
Девица подхватила с пола трусики, а парень потянулся за сигаретой с марихуаной, которая дымилась в пепельнице на полу.