Шум привлек внимание Лары, и она повернулась в сторону Элисон.
"Она хочет, чтобы я была рядом! - пронеслось в голове у Элисон. - С нею, а не с этими грязными свиньями!"
И, не успев как следует обдумать возможные последствия своего порыва, она бросилась через ограждение к Ларе - бросилась и обняла ее обеими руками.
Все последующее Эдисон воспринимала точно в замедленной съемке. Менеджер Лары по связям с общественностью бросился ей наперерез, стараясь оттолкнуть в сторону, но Эл оказалась проворнее. Взмах правой рукой - и вот он уже покатился по земле, зажимая расквашенный нос.
Какая-то полная женщина появилась слева от нее и попыталась оторвать Элисон от Лары. Выпад левой - и толстуха чуть не упала, получив болезненный тычок в плечо.
Потрясенная Лара не сделала ни одного движения, чтобы освободиться, и Элисон поняла, что это - добрый знак.
- Я пришла, чтобы спасти тебя! - шепнула она Ларе. - Я единственная, кому ты не безразлична! Я защищу тебя от них!
Она хотела еще многое сказать Ларе, но тут подоспели телохранители. Высокие и крепкие, они подхватили Элисон под мышки и одним движением оторвали ее от Лары. Она сопротивлялась им изо всех сил, но вырваться не смогла. Это, впрочем, не помешало ей лягнуть в пах подоспевшего полицейского. Коп побледнел и согнулся пополам.
Элисон еще боролась, но телохранители, на помощь которым прибежали еще трое копов, зашвырнули ее в полицейский фургон и захлопнули за ней дверцу. Но, прежде чем это случилось, она успела лягнуть еще одного врага и расцарапать щеку другому.
Элисон Кэнел была очень зла!
Глава 21
Ресторан с морской кухней, стоявший на самом берегу, оказался очень уютным. В небольшом зале было полутемно, а на столах - в подсвечниках из ракушек - горели свечи. Омары, легкое вино, какая-то рыба с удивительно нежным мясом - название которой Лара и выговорить-то не могла - были выше всяких похвал, но самое главное заключалось вовсе не в этом.
Главным было то, что Лара давно не проводила время так приятно.
Ей очень нравилось просто сидеть за столиком и вести легкий, ни к чему не обязывающий разговор. Они немного посплетничали об участниках съемочной группы, о статистах и технических сотрудниках, об их симпатиях и антипатиях, и даже затронули несколько более серьезных тем - таких, как организация натурных съемок, которая, с точки зрения Лары, всегда оставляла желать лучшего, и даже о том, что требуется от актера в современных условиях. Этот разговор давался Ларе тем более легко, что они с Джоуи не были - и не собирались быть - любовниками, поэтому им не мешало то напряжение, которое обычно возникает между малознакомыми людьми, для которых совместный ужин в ресторане является просто прелюдией к сексу. Они говорили о книгах, о телешоу и спортивных программах, и Лара чувствовала, как с каждой минутой она расслабляется все больше и больше.
Даже внутренний голос, который обычно слал ей разного рода предостережения, изменился и зазвучал необычайно мягко и даже как будто мечтательно.
"Он действительно красив! - шептала ей вторая Лара, которая сидела где-то глубоко внутри. - Он веселый, остроумный, ни капельки не скучный. Он сексуальный! Кроме того, он тебе нравится! Интересно было бы знать, что ты собираешься с этим делать?"
"Ничего! - строго сказала себе Лара. - Абсолютно ничего.
Он помолвлен. Не забывай об этом!"
- Кейл грозится подать на меня в суд, - сообщил Джоуи без тени огорчения в голосе. - Я посоветовал ему связаться с моим адвокатом - любое паблисити мне только на руку.
Они оба рассмеялись. Лара отпила глоток вина и подумала, когда же Джоуи сделает то предложение, ради которого он вообще затеял этот ужин. Если он все же отважится на это, ей придется ему отказать. И это будет очень жаль, потому что он Ларе действительно нравился.
"Как друг! - тотчас поправилась она. - Только как друг!"
Официант принес меню и спросил, что они желают на десерт.
- Увы. - Лара покачала головой. - Я не могу. Ты возьми себе что-нибудь, Джоуи.
- Сегодня тебе все можно, - сказал он, принимая у нее меню. - В конце концов, можешь же ты позволить себе хоть разок расслабиться?
- Да? - переспросила Лара с сомнением.
- Почему бы нет? - пожал плечами Джоуи.
К своему огромному удивлению, Лара послушалась его и заказала себе шоколадный кекс, а Джоуи выбрал пирожное с пекановыми орехами. Когда лакомства подали, Лара попросила позволения откусить кусочек от его пирожного, а он отломил половинку ее кекса.
- Завтра я уезжаю, - сказал Джоуи, одним глотком допивая свой "капуччино". - Здесь мне больше нечего делать.
Лара гоняла ложечкой по тарелке маленький кусок кекса.
- И куда ты отправляешься? - спросила она наконец.
- Обратно в Нью-Йорк.
- Вы с Филиппой живете вместе?
Лара отлично сознавала, что это не ее дело, но удержаться она не смогла.
- Сейчас - да, - солгал Джоуи.
- Это хорошо, - сказала она и кивнула. - Мне кажется, что, прежде чем жениться или выходить замуж, люди обязательно должны узнать друг друга поближе.
- А вы с Ричардом? Вы жили вместе, прежде чем решились... оформить ваши отношения официально?
- Нет. А зря... - Прежде чем продолжить, Лара немного помолчала. Ричард оказался очень не простым человеком - самолюбивым, требовательным, любящим внимание. Это теперь, после того как он женился на моей подруге Никки - ты видел ее на вечеринке, - он немного успокоился. А раньше...
- Я так понимаю, что твоего внимания ему не хватало, и он попробовал поискать утешения на стороне, - предположил Джоуи. - Я не ошибся?
- Ты не ошибся, - ответила Лара, и ее прекрасное лицо сделалось серьезным и печальным. - Я несколько раз ловила его, что называется, с поличным, но мне далеко не сразу пришло в голову, что он вовсе не собирается ничего менять в своем поведении.
- Господи Иисусе! - воскликнул Джоуи. - Это невероятно!..
- Что? - не поняла Лара.
- Что кому-то может показаться мало такой женщины, как ты.
Лара улыбнулась.
- Во мне нет ничего особенного, Джоуи. Я такая же, как все.
Обыкновенная.
Некоторое время он буквально сверлил ее своим огненным взглядом, потом отвел глаза в сторону.
- Прости, но я... Мне не хочется даже слышать ничего подобного!
Лара смущенно отвернулась, потом поспешно заговорила о другом.
- Мне хотелось бы как-нибудь встретиться с Филиппой.