- Лошадей и собак? - переспросил Джоуи. - Ты любишь животных?
- Да. - Лара быстро посмотрела на него, но снова отвела глаза. - Они бывают более надежными друзьями, чем люди.
А ты? Как ты относишься к животным?
- Я не знаю. - Джоуи пожал плечами. - Иногда я подумываю о том, чтобы завести пса, но ведь ему придется целыми днями сидеть в запертой квартире одному. По-моему, это было бы жестоко.
- Да, - согласилась Лара. - Жестоко.
- Да и Филиппа не любит животных.
- Не любит?
- Нет. Она у меня - девушка городская.
- Ты должен попробовать... перевоспитать ее. - Лара слегка улыбнулась. - Купи ей маленького щеночка.
- Чтобы он целыми днями сидел один? Нет, уж лучше рыбок или черепаху.
- Но ты можешь привозить щенка ко мне на каникулы. Я о нем позабочусь, - пошутила Лара.
В ответ Джоуи нахмурился и посмотрел на часы.
- Послушай, - сказал он, - я обещал, что не буду тебя слишком задерживать. Завтра тебе работать...
- Ничего, все в порядке, - возразила Лара поспешно. Ей очень не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался так скоро.
- Нет, - твердо сказал Джоуи. - Я не хочу, чтобы завтра под этими прекрасными глазами появились темные круги.
Невероятно! Неужели он так и не отважится предложить ей...
Пожалуй, на ее памяти это был первый случай, когда нормальный молодой мужчина не попытался забраться к ней в постель.
Лара была заинтригована.
Джоуи тем временем подозвал официанта и, заплатив по счету наличными, помог Ларе подняться.
Выйдя из ресторана, они некоторое время шли пешком, потом Джоуи поймал такси и назвал водителю адрес Лары. Перед тем как отправиться сюда, Лара предлагала ему взять свою машину с шофером, но Джоуи решил, что это не самая лучшая идея.
- Чем меньше людей будет знать о нашей вылазке, - сказал он, - тем меньше слухов.
И Лара не могла с ним не согласиться.
- Может, поднимешься ко мне: выпьешь чаю или кофе? - предложила Лара, когда такси остановилось возле ее виллы, но прежде чем Джоуи успел ответить, возле машины неожиданно - словно из-под земли вырос - возник охранник.
- Добрый вечер, мисс Айвори, - поздоровался он, наклонясь к приоткрытому окошку такси.
Ответив ему, Лара тихонько вздохнула. Неужели для нее не существует такого понятия, как уединение?
Джоуи немного подумал, потом отрицательно покачал головой.
- Нет, спасибо. Тебе нужно как следует выспаться.
- Надеюсь, ты придешь завтра на площадку, чтобы попрощаться со всеми? - спросила Лара и тут же поймала себя на том, что в ее голосе прозвучало что-то похожее на просьбу.
- Не думаю, чтобы это была самая удачная идея, - откликнулся Джоуи, провожая ее до двери. - Ты же не хочешь, чтобы мы с Кейлом снова сцепились?
Охранник шел в нескольких шагах позади, и Лара почувствовала, что это начинает действовать ей на нервы.
- Спасибо, Макс, - сухо сказала она, обернувшись через плечо. Охранник понял намек и исчез.
- Извини, Джоуи, - проговорила Лара. - Иногда это так надоедает...
Она надеялась, что он хотя бы поцелует ее на прощание, но Джоуи не сделал даже попытки обнять ее.
- Пусть тебя это не беспокоит, - сказал он. - Во всяком случае, я рад, что тебя охраняют. Мне было бы неприятно думать, что ты остаешься в таком большом доме одна.
- Так ты уверен насчет кофе?
Боже, подумала Лара, что же ему еще нужно? Чтобы я открытым текстом сказала, что нужно мне?
- Совершенно уверен. Кстати, чуть не забыл: если ты когда-нибудь будешь в Нью-Йорке, мы с Филли будем очень рады пригласить тебя в одно приличное и тихое местечко. Как ты относишься к итальянской кухне?
- Я ем все, но понемногу. - Лара улыбнулась. - А Филиппа не будет сердиться, если узнает о нашей сегодняшней... вылазке?
- Нет, она знает, что может мне доверять, - ответил он, наклоняясь вперед, и Лара ощутила на щеке легкое прикосновение его теплых губ.
- Спасибо за все, Лара. - С этими словами он развернулся и зашагал по дорожке туда, где ждало такси.
Лара была потрясена. Она никак не могла понять, в чем дело.
Неужели он может так запросто исчезнуть из ее жизни? Неужели она никогда больше его не увидит?
Да, Лара, так оно и будет!
Войдя в дом, Лара не сразу сумела запереть за собой дверь.
Руки у нее тряслись. Ей так хотелось, чтобы Джоуи зашел, но он оказался человеком твердых принципов, и она не могла им не восхищаться.
Ну почему, почему такой мужчина, как Джоуи Лоренцо - сильный, красивый, верный - встретился не ей, а какой-то Филиппе? Чем она хуже этой адвокатши?
Раздевшись, Лара легла под одеяло и попыталась заснуть, но сон бежал от нее.
Так прошло минут пятнадцать или двадцать. Потом неожиданно зазвонил телефон, стоявший в изголовье ее кровати, и Лара схватила трубку.
Она надеялась, что это Джоуи, хотя и понимала, что вряд ли это может быть он.