- Придется поладить. У нас ведь нет другого выхода, верно?
- Заруби себе на носу, Мик! - вспыхнула Никки. - Лара - настоящая звезда, и я прошу тебя относиться к ней со всем возможным уважением. Ясно?
- Ты мне уже все уши прожужжала об этом, - недовольно поморщился Мик. - Я понял. Если хочешь, я даже могу надеть галстук - у меня где-то завалялся один.
Никки не сдержала улыбки.
- Ни к чему так насиловать себя, - заметила она, стараясь говорить строго. - Просто держи себя в руках.
- О'кей, можешь не волноваться. В качестве личного одолжения я сделаю это.
Никки вернулась домой без малого в семь. Ричард и Саммер сидели на веранде и увлеченно резались в нарды. Проходя мимо них, Никки почувствовала себя посторонней.
- О, мам, привет! - сладким голосом окликнула ее Саммер, впрочем, не поднимая взгляда от доски. - Как прошел день?
Интересно, подумала Никки, почему каждый раз, когда Ричард оказывается рядом, Саммер начинает разыгрывать из себя образцовую, почтительную дочь?
- Я устала, - ответила она, бросаясь в кресло.
- Устала, говоришь? - заметил Ричард самым саркастическим тоном. - Это еще цветочки... Посмотрим, как ты запоешь, когда начнутся съемки.
Саммер бросила кости и, заведя в "дамки" последнюю фишку, вскочила с победным воплем:
- Я выиграла! Выиграла!
Никки с неудовольствием посмотрела на ее узкую майку и чрезмерно короткие шорты, из которых выпирали загорелые ягодицы.
"Слишком она пышна для своих пятнадцати лет!" - отметила Никки с неудовольствием.
- Пойду переоденусь, - объявила Саммер.
- Куда ты собралась? - поинтересовалась Никки.
- На вечеринку.
- Опять?
- Да, а что? Ричард сказал, что я должна развлекаться, пока я молодая.
- Он так сказал? - Никки нахмурилась.
Саммер кивнула.
- У меня получились просто отличные каникулы! - воскликнула она и, в приливе энтузиазма, обняла Никки. - Спасибо, мамочка!
Потом она быстро чмокнула Ричарда и, прежде чем Никки успела что-нибудь сказать, исчезла в доме.
- Почему ты все время на нее ворчишь? - спросил Ричард, убирая нарды. - Нормальная, взрослая девчонка...
- Слишком взрослая, - поправила Никки. - Не забывай, что ей еще нет шестнадцати.
Примерно через час они с Ричардом уже сидели в студии в небольшом кинозале и смотрели черновой вариант "Французской сиесты". Это было так увлекательно, что Никки на время забыла о съемках "Возмездия", сосредоточившись на том, что происходило перед ней на экране. Оператор сработал мастерски, да и ее костюмы смотрелись великолепно. Кроме того, Ричард был абсолютно прав, когда говорил о превосходной игре Лары.
Гарри Селигер и Пьер Перес тоже отлично справились со своими ролями, и общее впечатление было очень сильным.
Когда пленка кончилась и в зале включили свет, Никки увидела, что Ричард широко улыбается.
И Никки знала, что у него есть все основания гордиться собой.
- Как здорово! - воскликнула она искренне. - Ты превзошел самого себя!
- Без Лары у меня бы ничего не вышло, - ответил Ричард. - Она превосходная актриса. Работать с ней - это настоящее наслаждение.
"О боже! - подумала Никки разочарованно. - А я?.. Неужели я ничего не сделала для его фильма?"
На обратном пути они остановились в ресторанчике Дэна Тана и заказали себе по бифштексу с салатом и бутылку белого вина. Ричард без конца говорил о своем фильме, и Никки невольно подумала, что он просто одержим "Французской сиестой" и Ларой. Когда же она попробовала вставить несколько слов о "Возмездии", то увидела, что его это совершенно не интересует.
После ужина они поехали домой.
- Давай сразу пойдем в постель, - предложила Никки, как только они переступили порог.
- Почему ты так торопишься? - спросил он.
"Мало ли почему. Может быть, я уже возбудилась..." - хотела ответить она, но промолчала. К счастью, Ричард, похоже, не имел ничего против, так как сразу прошел в спальню. Последовав за ним, Никки тщательно заперла дверь.
- Это еще зачем? - удивился Ричард, стаскивая через голову легкий джемпер и снимая джинсы.
- Чтобы ты никуда не сбежал, - откликнулась Никки. - И еще я не хочу, чтобы нам мешали.
- Кто нам помешает? Саммер ушла, но даже если бы она была дома, она бы не стала врываться к нам в спальню, не постучавшись, - ответил Ричард, включая телевизор.
- Я бы на твоем месте не была так уверена насчет Саммер, от нее можно ожидать чего угодно, - ответила Никки и скрылась в ванной. Через несколько минут она вышла оттуда в коротенькой ночной рубашке из черного шелка. Ричард всегда считал ее очень сексуальной.
Ричард лежал под одеялом и как зачарованный глядел в экран телевизора.
- Эй, в чем дело? - спросила Никки, ложась рядом с ним и слегка подталкивая мужа локтем. - Или "Ночные новости" интересуют тебя больше, чем я?
- Не глупи, - отозвался Ричард, на всякий случай убирая подальше пульт дистанционного управления, чтобы Никки не попыталась им завладеть.
- Мы не были вместе вот уже несколько недель, - пожаловалась Никки в пространство.
- Это потому, что мы оба были слишком заняты, - спокойно откликнулся Ричард.
- Раньше тебе это не мешало, - возразила Никки. Протянув руку, она принялась поглаживать и теребить его до тех пор, пока Ричард не возбудился. Вскарабкавшись на нее, он пристроился между ее ногами и принялся мерно раскачиваться. Удовлетворившись, он скатился с нее и вскоре уже крепко спал.
Никки была в ярости. Что с ним случилось? Где чудесная прелюдия, которая всегда так ей нравилась? Ричард всегда был страстным, ненасытным любовником, а теперь... Но самым страшным оскорблением было для нее то, что он даже не потрудился выключить телевизор!