- Шампанское. Я хочу шампанского... - ответила Лара, мечтательно улыбаясь, и Никки невольно подумала, что эта улыбка должна действовать на Ричарда как красная тряпка на быка. Сам по себе Джоуи Лоренцо был ему, конечно, нисколько не страшен - подумаешь, еще один смазливый актеришка... Но Лара, Лара!
Неужели она ревнует?
- Мик уже едет сюда, - поспешно объяснила она. - Он обещал привезти с собой Айдена Сина, так что ты, Лара, увидишь сразу обоих...
Никки не договорила. Джоуи взял Лару за руку, и взгляд ее затуманился. Она была словно в трансе, и Никки невольно подумала, что еще никогда не видела подругу в таком состоянии.
"Пожалуй, это серьезно!.. - подумала она. - Во всяком случае, для Лары".
- Так ты, значит, тоже актер? - прогудел Ричард, присоединяясь к ним. - Где ты снимался?
- Ну-ну, Ричард, будет тебе! - весело рассмеялась Лара. - Джоуи ехал в гости, а не на собеседование, поэтому он не захватил с собой ни рекомендаций, ни письменного резюме.
- А зря, - сварливо заметил Ричард.
- Это еще почему? - Джоуи вскинул голову и с вызовом поглядел на Ричарда. Он не собирался безропотно сносить оскорбления. В особенности от Лариного бывшего мужа.
В воздухе запахло порохом. Потрескивающие фитили уже были поднесены к запальным отверстиям орудий; вот-вот должны были прозвучать первые залпы, но, к счастью, именно в этот момент на веранде появились Мик Стефан и Айден Син. Их своевременный приход изрядно разрядил обстановку.
Мик, верный своему слову, действительно нацепил галстук ярко-зеленый, с обнаженной Мэрилин Монро во всю ширину.
Кроме галстука на нем был скверно сидящий белый смокинг покроя шестидесятых, мешковатые брюки, рубашка с плоеной грудью и мягкие кожаные туфли. Айден Син был одет в выгоревший комбинезон цвета хаки. На носу у него красовались темные очки.
- Добро пожаловать - с искренним радушием приветствовала гостей Никки. - Я рада, что вы оба сумели выбрать время и заглянуть к нам.
- Черта с два она рада, - пробормотал Айден Син, но Никки, пропустив его замечание мимо ушей, с жаром взялась представлять гостей друг другу.
Джоуи смерил новоприбывших оценивающим взглядом. На вид Мик Стефан и Айден Син были типичными неудачниками, которым каким-то чудом удалось поймать фортуну за хвост.
Черт! Почему им, а не ему улыбнулось счастье? Это он должен был ставить фильмы и играть в них главные роли! Да у него в одном левом яйце таланта больше, чем у этих двоих вместе взятых! И Лара - его Лара - зависит от них, и от таких, как они.
Почему? Джоуи никак не мог этого понять.
- Который из них гениальный чудо-режиссер двадцатого столетия? спросил он, подталкивая Лару локтем. - Этот, что ли? Господи, ну и кретин!
- Веди себя прилично! - так же шепотом ответила ему Лара. - И не суди о людях по их внешности. Это... неразумно.
Кто снаружи кретин, тот и внутри кретин, хотел ответить Джоуи, но сдержался. Он давно усвоил, что умные люди сначала стараются выяснить, кто чем дышит, и только потом открывают рот.
- Послушай, Лара, старушка, - сказал Мик, проглотив стакан охлажденной "Маргариты" с такой легкостью, словно это был лимонад. - Я очень рад, что ты согласилась играть в моем фильме. Честно!
"В моем фильме"!.. - подумала Никки. - Это надо же! С каких это пор "Возмездие" стал его фильмом?"
- Никки сделала отличный сценарий, - ответила Лара, ослепительно улыбаясь Мику. - Я не смогла устоять.
- У меня есть тьма новых идей! - с энтузиазмом продолжал Мик, по всей видимости, не заметивший тактичного хода Лары. - Посмотрим, что ты скажешь...
- Отлично, - снова улыбнулась Лара. - Всегда рада новым идеям. Если они стоящие.
Наконец-то до мистера Шишка-На-Ровном-Месте что-то дошло. Джоуи был очень доволен тем, как ловко Лара поставила на место этого режиссеришку. Определенно, она умела обращаться со всякими выскочками. Впрочем, Джоуи никогда в этом и не сомневался.
Айден Син, в отличие от Мика Стефана, не проронил ни слова. Он только кивнул в ответ на приветствие и, взяв себе порцию "Джека Дэниэлса" со льдом, устроился в кресле в самом дальнем углу веранды. Никки, чувствовавшая себя хозяйкой, хотела даже подойти к нему, но потом подумала: "Какого черта?
В конце концов, его сюда никто не звал, так пусть ведет себя как хочет. Главное, чтобы не мешал!"
Саммер появилась ровно за пять минут до того, как гостей позвали к столу. Для такого случая она надела ультрамодные трикотажные леггинсы до колен и коротенькую майку-топик, оставлявшую открытым живот. Свежевымытые светлые волосы обрамляли ангельское личико Саммер, на котором только самый опытный глаз мог заметить легкий слой румян.
- Здравствуйте все, - поздоровалась Саммер и скромно потупилась. - Как вкусно пахнет, мам!..
- Это ж надо! - вырвалось у Мика. - Это ж надо!
- Познакомьтесь с моей дочерью, - проговорила Никки, от души надеясь, что Мик не специализируется на подростках. - Это Саммер.
- Твоя дочь? - проскрипел Мик и всплеснул руками.
- Да, - кивнула Никки. Краем глаза она заметила, как напрягся Хуан за стойкой - точь-в-точь карликовый пинчер, вставший на задние лапки при виде самочки. Было видно, что явление Саммер совершенно его загипнотизировало. К счастью, сама Саммер его пока не заметила. И, если повезет, не заметит.
Впрочем, надежды на это было мало.
Не обратив никакого внимания на Мика, Саммер ринулась к Ларе.
- Привет, Лара! - звонко крикнула она.
- Боже, как ты выросла! - ответила Лара, обнимая ее. - И какая стала красавица. Познакомься с Джоуи Лоренцо, Саммер.
- Привет, Джоуи. - Саммер окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась. То, что она увидела, ей очень понравилось.
- Привет, девочка, - машинально откликнулся Джоуи, глядя прямо в лицо Саммер. Если бы Никки была поумнее, подумал он, она заперла бы свою крошку в чулан и продержала там до тех пор, пока ей не исполнится по меньшей мере восемнадцать.
Между тем Саммер заприметила в углу Айдена Сина и устремилась туда, но на ее приветствие Айден ответил пустым, ничего не выражающим взглядом.
- Я - твоя поклонница, - заявила Саммер, решив во что бы то ни стало добиться взаимности. - Я смотрела все твои фильмы, некоторые даже по десять раз. Ты - самый гениальный актер Голливуда!
Но Айден продолжал забавляться кубиками льда в бокале и не обращал на нее никакого внимания.
- Ты меня не помнишь? - требовательно спросила Саммер, начиная злиться.
Актер покачал головой.
- Увы...
- В "Вайпаруме"?
- Извини, детка, - отозвался Син и зевнул прямо ей в лицо. - Не помню.
Саммер свирепо посмотрела на него. Он дорого заплатит за то, что назвал ее "деткой".