Мы же здесь не фантастику снимаем, - проворчал Мик, впрочем, польщенный. - Этот парень - Джоуи, кажется? - вылитый Мел Гибсон, только лет на двадцать моложе. И к тому же - настоящая каланча.
- Но это вовсе не значит, что он плохой актер, - пробормотала Никки.
- Но и не значит, что хороший, - желчно парировал Мик.
- Послушай, Мик... - Никки решила подъехать к нему с другого конца. Ведь если у нас в фильме снимается настоящая звезда, мы же должны следить за тем, чтобы она была счастлива и довольна, верно?
И она замолчала, от души надеясь, что он поймет, на что она намекает.
- Мне это очень не нравится, Никки, - сказал Мик задумчиво. - Я еще никогда ни для кого не делал исключений. Никаких компромиссов - вот мой творческий принцип.
Это потому, что ты в кино - без году неделя, хотелось сказать Никки, но она промолчала, зная, что это вряд ли способно помочь делу.
- Но ты хотя бы подумаешь об этом? - спросила она. - Сделай это ради меня, Мик. В конце концов, вчера я пошла тебе навстречу, когда разрешила притащить с собой Айдена Сина. Откровенно говоря, он ничуть не украсил собой мой вечер, и все же...
- Дадут мне, по крайней мере, посмотреть на этого приятеля Лары вблизи? - спросил Мик, оттопыривая губу. - Хочу взглянуть, что он за актер.
- Разумеется!
- Тогда пусть завтра будет здесь в семь утра - перед тем как мы начнем прогон. Для тебя я сделаю, что могу.
- Спасибо, Мик, - с искренней благодарностью сказала Никки, у которой камень с души свалился. - Считай, что я - твоя должница.
- Сеанс минета - и мы в расчете, - тут же откликнулся Мик, сопроводив свои слова идиотским смешком.
Брови у Никки поползли вверх.
- Я обязательно передам Ричарду, - нашлась она. - Он будет очень рад, что я по-прежнему пользуюсь таким успехом.
- Я имел в виду не тебя, а твою дочь, - с кривой усмешкой сказал Мик.
Никки смерила его долгим, холодным взглядом.
- Если это шутка, то неудачная, - проговорила она наконец.
Мик заржал.
- Я никогда не шучу, когда дело касается секса!
- Тогда придется считать, что я этого не слышала, - с угрозой произнесла Никки, раздумывая о том, что в своих жалких попытках пошутить Мик иногда заходит слишком далеко.
- Считай, считай... - Мик картинно передернул плечами. - И пусть это поможет тебе скоротать ночь.
"Скоротать ночь..." - с неожиданной тоской подумала Никки. Долгую, пустую, одинокую... В последнее время Ричард был холоден, как рыба; Лара не способна была думать ни о ком, кроме этого своего Джоуи, Мик хотел переспать с ее несовершеннолетней дочерью, и Никки осталась совсем одна одна и с грузом забот на плечах.
Поистине, тут было отчего прийти в отчаяние, но она твердо решила не поддаваться.
Но едва только Никки вернулась в свой кабинет и села за стол, как вчерашний вечер сам собой всплыл в ее памяти.
К тому времени, когда гости, наконец, разошлись, Ричард едва держался на ногах. Раскачиваясь словно тростник на ветру, он побрел в спальню и рухнул на кровать. Никки рассчитывала, что он сразу же заснет, но этого, увы, не случилось. На протяжении почти целого часа ей пришлось выслушивать его пьяные разглагольствования и даже проклятия. Прежде чем его окончательно сморило, Ричард успел обвинить Мика в бездарности, назвать "Возмездие" проходной дешевкой, отнимающей у него жену, и пожаловаться на Лару, которая вот-вот совершит самую серьезную ошибку в своей жизни.
Потом он захрапел, а Никки долго лежала рядом без сна и думала, думала, думала... Она еле терпела Ричарда, когда он так напивался - в пьяном виде он становился скандально-шумным, кичливым и задиристым. Да и вообще... Что, в конце концов, случается со всеми мужчинами, за которых она выходила замуж?
Сначала Шелдон, теперь вот Ричард... Может быть, значительная разница в возрасте убийственна для счастливого брака?
Утром Никки уехала задолго до того, как Ричард проснулся.
И почти вся первая половина дня ушла у нее на то, чтобы добиться роли для приятеля Лары. Нет, определенно работа продюсера оказалась намного сложнее, чем она полагала. К каждому нужно было найти свой подход, даже к Ларе...
* * *
Когда Лара вернулась домой, она застала Джоуи в гостиной - он смотрел спортивные новости по телевизору. Вид у него был умиротворенный.
- Привет, красотка, - лениво бросил он и тотчас же снова уткнулся в телевизор.
- Завтра в семь часов утра ты встречаешься с Миком, - с торжеством объявила Лара. - Опаздывать не рекомендуется!
- В семь... - простонал Джоуи. - Это слишком рано!
Лара взяла со столика пульт и выключила телевизор.
- Я сделала то, что ты просил, - сказала она негромко. - Я поставила под удар свою репутацию, а ты...
Джоуи, потягиваясь, поднялся с кресла.
- Как это? - спросил он.
- Мне пришлось шантажировать Никки. Я почти открытым текстом сказала ей, что откажусь от роли, если она не исполнит моей просьбы. С моей стороны это было... не по-товарищески.
И просто непорядочно.
- Кажется, - негромко сказал Джоуи, - мы с тобой уже давно выяснили, что всеобщая любимица Лара Айвори - вовсе не какая-нибудь бесхребетная мямля, которая только и думает, как бы всем угодить. - Тут он привлек ее к себе и медленно провел ладонью по спине. - Действительно, внешне ты похожа на святую, но внутри ты просто маленькая развратная дрянь. Испорченная, эгоистичная шлюшка...
- Ты так считаешь? - вздрагивая, проговорила Лара.
- Иди-ка сюда, красотка, - сказал он, крепко целуя ее в губы. - Забыл тебе сказать - мне тебя очень не хватало...
- Правда? - шепнула Лара.
- Правда.
- И что же ты делал весь день, пока меня не было?
- Сражался со скукой. Сначала я до изнеможения плавал в твоем бассейне, потом миссис Креншо приготовила мне яичницу из шести яиц. После завтрака я немного порылся в твоих компакт-дисках. Знаешь, по-моему, там кое-чего не хватает.
- Я знаю, - вздохнула Лара. - Просто мне некогда пойти в "Тауэр" и посмотреть на их новые поступления.