* * *
- Спасибо, что уделили мне время, - сказал Джоуи, входя в контору Квинна Лэттимора, Лариного агента.
"Можно подумать, что у меня был выбор", - мрачно подумал Квинн и, нервно проведя рукой по своим крашеным волосам, засыпал Джоуи вопросами.
Джоуи отвечал уклончиво, и Квинн сразу это почувствовал.
Единственное, что он сумел выяснить достоверно, это то, что Джоуи начинает свою карьеру фактически с чистого листа.
"Новичок, но с амбициями", - мрачно подумал Квинн, тщетно пытаясь понять, что творится в последнее время с Ларой.
Сначала она настояла на том, что хочет сниматься в этой дешевой ленте "Возмездие", теперь она нашла для своего приятеля роль в этом фильме и захотела, чтобы он, Квинн Лэттимор, представлял интересы этого никому не известного актеришки. А ведь Лара не могла не знать, как тщательно Квинн подходит к выбору клиентов и скольким актерам он отказывает в своих услугах еже дневно. Кроме того, этот Джоуи выглядел на редкость подозрительно. Несмотря на все старания Квинна, он так ничего и не рассказал о своем прошлом, утаив даже фамилию агента, с которым он работал в Нью-Йорке.
Откинувшись на спинку кресла, Квинн еще раз внимательно оглядел Джоуи. Спору нет, парень был красив, вот только есть ли у него талант? Этого Квинну никто сказать не мог.
- Вам надо сделать несколько новых снимков для актерской картотеки, сказал он наконец. - В полный рост, анфас, профиль... все как обычно. Я рекомендую вам обратиться к Грегу Горману - он здесь лучший мужской фотограф. Конечно, обойдется это недешево, но дело того стоит, поверьте моему слову.
- Недешево - это сколько? - небрежно поинтересовался Джоуи.
- Пусть Лара сама ему позвонит, - уклонился от прямого ответа Квинн. Горман ее любит, может, он и сделает вам скидку.
"Кто только не любит Лару!" - подумал Джоуи, а вслух сказал:
- Послушайте, мистер Лэттимор, я очень люблю Лару...
- Я в этом не сомневаюсь, - кивнул Квинн, барабаня по столу своими коротенькими толстыми пальцами. - И что?
- Я собираюсь, гм-м... заботиться о ней.
- Разве она в этом нуждается? - с циничной улыбкой переспросил Квинн.
- Я уверен, что это так, - твердо ответил Джоуи, гадая, сколько комиссионных этот жирный котяра уже успел содрать с Лары. - Некоторые не очень чистоплотные люди только рады возможности обмануть одинокую женщину, особенно если она еще и знаменита.
- Я не советовал Ларе сниматься в "Возмездии", - категорично сказал Квинн, отметая от себя все подозрения. - Я говорил ей, что она должна отдохнуть, но Лара меня не послушала.
Иногда она бывает очень упряма.
- Она слишком много работает, - продолжал Джоуи. - И если бы мы познакомились несколько ранее, я, наверное, уговорил бы ее сделать перерыв. К тому же роль Ребекки не просто трудна - на мой взгляд, это попросту не Ларине амплуа. Она способна нанести ее актерскому имиджу непоправимый ущерб.
Квинн, благосклонно внимавший словам Джоуи, неожиданно подумал о том, что с его стороны самым разумным было бы иметь Джоуи в качестве союзника, а не врага. Что ни говори, а человек, который спит с его самой богатой и знаменитой клиенткой, мог оказаться весьма полезным для дела.
- Послушайте, Джоуи, - сказал Квинн значительно более дружелюбно. - Я, конечно, сделаю все, что смогу, но хочу предупредить заранее: бюджет "Возмездия" весьма и весьма скромен.
Я бы даже назвал его минимально возможным.
- Я знаю, - кивнул Джоуи. - Лара упоминала об этом.
- Вот и хорошо. Я не хотел бы, чтобы вы были разочарованы.
Джоуи снова кивнул. Наконец-то этот жирный педик заговорил нормальным, человеческим языком.
- Я понимаю. Постараюсь поскорее прислать вам снимки, о которых вы говорили.
- Чем скорее - тем лучше, - ответил Квинн. - Сами знаете, от какой малости порой зависит актерская судьба.
Все еще раздумывая над последними словами Квинна, Джоуи вышел из его офиса и, повернув за угол и миновав рок-клуб, подошел к стоявшему рядом Лариному "Мерседесу". У дверей рок-клуба несколько длинноволосых музыкантов выгружали из автобуса свою аппаратуру, а на одной из колонок сидела весьма сексапильная девица в мини и, скрестив ноги, со скучающим видом орудовала пилочкой для ногтей. Заметив Джоуи, она подняла голову и призывно улыбнулась ему.
- Привет, - сказала она.
- Привет, - отозвался Джоуи.
- Я бы не прочь выпить кофе, - заявила девица.
Она буквально целиком состояла из выпирающей отовсюду пышной розовой плоти и огромных глаз с расширенными черными зрачками, и Джоуи без колебаний отвернулся. В прежние времена он, вероятно, принял бы ее предложение, но не теперь.
Он, наконец, нашел женщину, которую искал всю свою жизнь, и ему вовсе не хотелось все испортить.
К тому же он - как ни странно - действительно не хотел эту грудастую, длинноногую дурочку.
* * *
Сидя за своим рабочим столом, Никки прилагала отчаянные усилия, чтобы разобраться в ситуации. Ричард вел себя совершенно невыносимо, и она просто не знала, как быть. У него вот-вот должен был выйти собственный фильм "Французскую сиесту", несомненно, ждал большой успех, - однако держался Ричард так, словно отчаянно завидовал ее скромному начинанию.
Никки ничего не понимала. За весь вчерашний вечер они не сказали друг другу и нескольких слов. Возможно, Ричард был недоволен тем, что Лара собирается играть в "Возмездии", но ведь Никки ни к чему ее не принуждала. Лара давно была взрослой женщиной и могла принимать самостоятельные решения - в том числе и относительно своих отношений с Джоуи.
Между тем у Никки сложилось впечатление, что именно это заботило Ричарда чуть ли не сильнее всего. Она даже хотела напомнить ему, что Лара является его бывшей женой и что ему пора перестать переживать по поводу того, с кем она встречается, но она не решилась. Трещина между ней и Ричардом и так уже была достаточно глубока, и Никки не хотелось ухудшить положение каким-нибудь неосторожным замечанием.
Негромко постучав в дверь, в кабинет Никки протиснулась молоденькая ассистентка с кипой бумаг - записок, меморандумов, смет. Разложив их перед собой, Никки кивком отпустила помощницу и, быстро просмотрев бумаги, отодвинула их в сторону. Все это могло подождать еще несколько минут - до тех пор, пока она не сделает еще одно важное дело, которое так долго откладывала.
Взяв трубку телефона, Никки набрала номер Шелдона в Чикаго.
- Как делишки, Ник? - спросил Шелдон, как только Никки назвала себя. В его голосе звучало такое глубокое сознание собственного превосходства, такая снисходительность и терпение, что Никки едва не выругалась вслух. Этот его тон она очень хорошо помнила и ненавидела.
- Неплохо, - ответила она и замолчала, надеясь, что Шелдон первым спросит о Саммер, но она ошиблась. - Как твой отпуск? - вежливо поинтересовалась она.
- Замечательно. Давно так хорошо не отдыхал.
Теперь уже он взял долгую паузу, и Никки пришлось первой нарушить затянувшееся молчание.
- Послушай, Шелдон, - промолвила Никки, решив, что чем скорее она разделается с этим вопросом, тем лучше. - Я хотела поговорить с тобой насчет Саммер.
- А в чем дело?
- Она сказала, что хочет заканчивать школу в Лос-Анджелесе.
- Почему? - Вопрос прозвучал резко, как удар хлыста, и Никки невольно поежилась. "Все-таки, - пронеслось у нее в голове, - хорошо, что Шелдон так далеко!"