- Надеюсь, - жестко сказал Шелдон, - ты не разрешаешь ей делать все, что вздумается?
- Ты же знаешь свою дочь, Шелдон. Она, конечно, не самая послушная девочка в мире, и удержать ее от чего-то довольно трудно. Кроме того, она сказала мне, что ты уже давно разрешил ей возвращаться домой, когда она захочет.
- И ты в это поверила? - Теперь в голосе Шелдона прозвучала желчная ирония, и Никки в который раз подумала о том, как же ей все-таки нелегко с ним общаться. Каждое его слово воскрешало в памяти Никки все новые и новые - и не самые приятные - воспоминания о ее прошлой жизни.
- Так как ты смотришь на то, чтобы Саммер осталась здесь? - спросила она, проигнорировав его последнюю реплику.
Шелдон задумался.
- Скажи-ка мне вот что, Ник... Сможешь ли ты уделять ее воспитанию достаточно времени? Ты же сама сказала, что Саммер - девочка сложная, и если ты занята...
- В настоящее время я снимаю полнометражный фильм, - сказала Никки, гадая, как-то ее бывший муж воспримет подобную новость.
Судя по его реакции, с тех пор, как они расстались, Шелдон ни капли не изменился.
- Ты - продюсер? - Он презрительно фыркнул. - Могу себе представить!..
- А что в этом такого? - немедленно ощетинилась Никки, остро ненавидя себя за то, что она - как и прежде - пытается перед ним оправдываться. Что я, по-твоему, не смогу?
- Конечно, не сможешь, - уверенно заявил Шелдон. - Во-первых, у тебя нет никакого опыта...
- Опыта у меня как раз хватает...
- Во-вторых, ты - довольно безалаберное, рассеянное, неорганизованное существо, - не слушая продолжал Шелдон. - Хотя упрямства тебе не занимать. В-третьих... Короче, все это мне очень не нравится, Никки. Поэтому постарайся отправить Саммер домой как можно скорее. Первым же самолетом, Ник!
- Мне придется сказать ей, что ты тоже на этом настаиваешь.
- Да, сделай это.
- Она будет очень расстроена.
- Меня это не особенно волнует.
Разумеется, это его нисколько не волновало. Шелдон, при всем его внешнем обаянии, был внутри холодным, как мороженый окунь.
- О'кей, - медленно сказала Никки. - Может быть, как-нибудь потом, когда Саммер надо будет поступать в колледж, она переедет к нам. Она может поступить либо в Лос-Анджелесский, либо в Южнокалифорнийский университет. И то и другое очень неплохо, и...
- Это буду решать я, Ник.
- Нет! - с неожиданным жаром возразила ему Никки. - Я тоже имею право решать. Не забудь, что мы оба - родители Саммер!
- Ты отказалась от своих родительских обязанностей, когда бросила ее на меня. А вместе с обязанностями ты утратила и свои родительские права. Одно без другого не бывает, Никки!
"Чтоб ты сдох, Шелдон! - в ярости подумала Никки. - С кем, как ты думаешь, ты разговариваешь? Неужели я для тебя - все та же наивная восемнадцатилетняя девочка, на которой ты когда-то женился? Я уже выросла, Шелдон! Выросла и умею за себя постоять".
- Если помнишь, - сказала она медленно, - ты сам настоял, чтобы Саммер осталась с тобой. Ты так сумел убедить ее в том, что я виновата в разрыве, что Саммер сама сказала мне, будто мечтает остаться с тобой.
Шелдон холодно усмехнулся.
- Ах, Никки, Никки, ты всегда умела оправдываться!..
Никки почувствовала, что еще немного и она не справится с закипающим в ней холодным бешенством.
- Как поживает твоя маленькая женушка? - едко осведомилась она.
- Правильно! - Шелдон рассмеялся неестественным смехом. - Попробуй зайти с этой стороны. Только, моя дорогая, у тебя все равно ничего не выйдет. - Последовала непродолжительная пауза, и Шелдон добавил уже несколько суше:
- Я когда-то говорил тебе, Никки, - ты потерпела в жизни сокрушительное поражение, от которого никак не оправишься. Тебе нужна помощь.
- Пошел к черту! - заорала Никки, сорвавшись. - Ты как был жопой, так жопой и остался!
И она швырнула трубку, отчаянно злясь на себя за то, что позволила Шелдону так легко одержать верх.
Теперь ей предстояло сказать Саммер, что она должна будет вернуться в Чикаго. Откровенно говоря, Никки понимала, что это, безусловно, к лучшему, поскольку у нее не было ни времени, ни желания присматривать за дочерью. Пусть уж лучше Саммер живет с отцом, хотя он, конечно, тоже не подарок.
На мгновение Никки захотелось снять трубку телефона, чтобы еще раз позвонить Шелдону в Чикаго и высказать ему все, что она думает о его благородной седине, о его наглой роже, его безукоризненных зубах - "Лучший фарфор в Штатах, крошка!.." - и в особенности о его крошечном члене, но она сдержалась.
Впрочем, не без труда. Мысль о том, что главная гордость каждого мужчины у Шелдона была поистине микроскопических размеров, заставила Никки с торжеством улыбнуться. Шелдон был высоким, представительным мужчиной, и все у него было большим - все, за исключением единственной и самой главной части, которая на самом деле что-то значила. Великий психоаналитик с маленьким членом! Для Шелдона это действительно была серьезная проблема.
Увы, только теперь Никки понимала, что Шелдон всю жизнь стеснялся этой своей особенности. Именно поэтому он предпочитал иметь дело с молодыми, неопытными девушками, которым попросту не с чем было сравнить его инструмент. Ах, если бы знать это раньше!..
Тут Никки тяжело вздохнула. Шелдон, его член-недомерок и связанные с ним проблемы были частью ее прошлого, которое она поклялась забыть. Так почему ей никак это не удается?
В дверь ее кабинета снова постучали, и прежде чем Никки успела откликнуться, вошел Айден Син. Выглядел он так, словно спал не раздеваясь, а потом так и приехал на работу. Впрочем, Никки не исключала, что так оно, возможно, и было.
- В чем дело? - спросила она, не слишком заботясь о светских условностях.
- Это я у тебя хотел спросить, - откликнулся Айден Син. - У тебя такое лицо, словно... Что-нибудь случилось?
- Какое у меня лицо? - пробормотала Никки, стараясь взять себя в руки. - С чего ты взял?
- Такое... напряженное. - Син пожевал губами, словно собирался сплюнуть на ковер. - Я чувствую... Я всегда все чувствую. У тебя неприятности?
- Что тебе от меня-то нужно? - снова спросила Никки, стараясь не угодить в расставленную ловушку. Она чувствовала, что Айден Син старается установить с ней более близкие, доверительные отношения, а сейчас ей это было совсем ни к чему.
- Кое-что нужно, - ответил Айден Син, довольно бесцеремонно присаживаясь на край ее рабочего стола, откуда он предварительно смахнул на пол какую-то легкомысленную розовую папочку. - Я хотел бы кое-что изменить в сценарии, но решил сначала поговорить с тобой и только потом идти к Мику. Он всегда начинает упираться рогом, когда к нему приходишь с какими-то предложениями уже после того, как он все решил и спланировал.
- Иными словами, ты хотел бы, чтобы я тебя поддержала?
- Почему бы нет? Ведь ты же здесь босс.
Никки довольно улыбнулась, в одно мгновение позабыв о Шелдоне, о Ричарде и всех своих проблемах.
- С помощью лести от меня можно добиться многого, Айден, - многого, но не всего. Внимание, во всяком случае, я тебе гарантирую.
Айден кивнул с таким видом, как будто он заранее знал, что она так скажет.