— Мирра! Смотри! Смотри скорее! Это! Это же… Богатство! — Трехрожик по имени Гриффс радостно лыбился, пялясь на экран дальнего сканера. — Это… Охрененное богатство, Мирра! Представляешь, если этот астероид изменил течение целой реки?! Да там, не меньше скуллата должно быть! А то и весь таглан!
— Таглан легче скуллата, грамотей… — Мирра, закусив губу смотрела на столбец данных, бегущих по по правой стороне экрана, сверху вниз. — На двадцать процентов. И в этой части оба металла ни разу не были найдены. Никогда, за последние три тысячи лет!
— Думаешь, снова паршивый один-три-молид? — Расстроился трехглазик.
— Тоже нет. — Мирра ткнула пальцем в тревожно мигающую строчку. — Магнитное поле такого уровня и силы — точно не молид.
— Слушай… — Гриффс уселся на свое рабочее место и сделал три глубоких вдоха. — Мы же подлетим ближе?
— А что, есть другие варианты? — Мирра сжала кулак, до побелевших костяшек. — Этот заказ, будь он неладен, сожрал всю "финансовую подушку", высосал все соки и выкрутил руки! Нам до чертиков нужно хоть что-то, что превратится в звонкую наличку…
— Ты, это… — Гриффс расстроился. — Умных слов меньше используй, пожалуйста. Сама же знаешь, у меня 43!
— Ага… — Мирра очень хотела заплакать, устроить истерику, хотя бы убежать к себе в каюту капитана и уткнуться там носом в подушку и проораться на злую судьбу, вот только… Индекс "43" у трехглазика был не самым низким по ее команде. Была Марго, с индексом 18 и ТулЛВилЛ с индексом 25. На качество выполняемых ими работ это, конечно же не влияло, даже самый низкий уровень интеллекта нивелировался установленной нейросетью, контролирующей действия своего пользователя и не дающей сунуть пальцы в раскаленный затвор винтовки у небесного десантника или проверить напряжение в сети, лизнув оголенные провода у техника.
Нейросети, это, ниспосланное выше благословение Небес, постоянно контролировали, исправляли и направляли, все еще давая разумным разных видов беспрепятственно бороздить просторы черного космоса, торговать, воровать и воевать.
Жаль только, что чем ниже индекс, тем более узкоспециализированную нейросеть можно было поставить.
У Гриффса, например стояла сетка "техник наблюдательных систем — 5, Универсальная, Модернизированная, Конверсионная" — "ТНС-5УМК", что означало, что она может работать с целыми ПЯТЬЮ разными типами наблюдательных систем: двумя видами зондов и тремя типами сканеров.
Марго могла делать только две вещи — очень плохо готовить и очень хорошо — распределять груз по отсекам корабля. Но большее ее "КАРГО-2Бис" была не способна.
ТулЛВилЛ или просто — Тулл мог отремонтировать пять типов двигателей со стандартными поломками и только один — тот, на котором летал "Ширрин" — с нестандартными повреждениями.
Правда, Тулл упорно грыз гранит науки, демонстрируя, что и личностям с интеллектом в 25 единиц не чужда жажда знаний.
Мирра открыла "свое окошко" данных и полюбовалась индексом в 153 единицы без нейросети и уже почти десятком баз, некоторые из которых ей удалось "добить" до третьего уровня. А одну и вовсе до четвертого!
Эх-х-х-х, ей бы поменять "Нейро-7Унив" на сеточку посвежее, хотя бы на десятое поколение, а лучше — новое, тринадцатое, вот тогда бы и базы учились быстрее, и с личной жизнью можно было бы попробовать что-то наладить, а то сейчас все ее время делится на две части — управление "Ширрином" и обучение.
На остальное времени просто нет.
Говорят, раньше корабли были быстрее, меньше и удобнее.
А еще раньше, Люди и Пауки воевали плечом к плечу.
А еще, намного раньше, вокруг некоторых систем стоял огромный ускоритель, который "выстреливал" кораблем в нужном направлении, сокращая дорогу в сотни раз!
А теперь…
Семь светолет в сутки у "Ширрина", без загрузки. С полным грузом — всего три.
Самый быстрый, что встречался Мирре корабль, делал девятнадцать светолет в сутки, с полной загрузкой и разгоном за сорок минут!
Девушка чуть не застонала, как от оргазма, представляя белую трехгранную стрелу малого крейсера дипломатической службы "Шиваак", почти без оружия, но быструю и новую, 9-го поколения.
Офицер "Шиваака", делился, что быстрее их только корабли "Центра", но там никогда не было людей.
Хвастался, конечно.
Вот только Мирре, прячущей свой индекс, было до слез обидно, что офицер такого прекрасного корабля с индексом 96 может занимает на нем место, гордясь военной сеткой жесткого контроля, отрезающей инициативность, зато — десятого поколения!
Один раз, еще ее покойный матушк, встретилась с кораблем Глобального объединения и вернулась во фронтир с биосеткой, двумя платиновыми пластинами по миллиону каждая и маленькой Миррой, на маму не похожей совершенно.
И, сколько бы не билась ее батанушка, так вбить нормы матриархата в голову дочери так и не смогла.
Мирра искренне полагала всех людей равными, изредка вляпываясь из-за этого заблуждения в неприятности, но… То ли она и вправду родилась от удачливого родителя, что оставил дочурке в наследство капельку своего везения, то ли вера ее была настолько чиста и искренна, что берегла своего носителя, тем не менее, первые сорок лет своей жизни Мирре повезло прожить достаточно спокойно.
Правда, "мамочка" упорно гоняла всех Мирриных кавалеров ссаными тряпками по всей станции, тем не менее, кой-какой приятный опыт девушка получить успела.
А потом начался опыт максимально неприятный.
Хотя, как знать…
Быть может, не отправь мама Ольвин дочку в соседнюю систему за свежекупленным "Ширрином", так опыт оказался бы и вовсе смертельным: напавшие на станцию пираты вымели всех подчистую и увезли в неизвестном направлении, предварительно взорвав станцию.
Нафига они это сделали — не смогла понять даже присланная полицейская комиссия, но…
Вместе со станцией исчезли из жизни Мирры любимые наряды, дорогие подруги и крепкое мамино плечо.
Остался "Ширрин" и наследство.
Пусть маленькое, но…
Для старта Мирре хватило.
Мотаясь по системам на своем буксире-миллионике, первое время Мирра даже умудрялась откладывать на черный день, а команда, набранная на какой-то грязной планетке, точнее — подобранная с поверхности, где они сидели и ждали неизвестно чего, оказалась пусть и не высоко интеллектуальной, зато надежной и слетанной.
Промелькнувшее десятилетие не обогатило Мирру, позволило набрать свой круг клиентов и радиус деятельности.
А вот теперь ее угораздило вляпаться!
Груз, доставленный за границу обитаемых миров, оплатили щедро, спору нет.
К сожалению, в обратный путь везти оказалось просто нечего — пьяный от несчастной любви пилот большой шахтерской станции "уронил" ее на планету, на купол, под которым жила коварная изменница.
И, если с куполом было все понятно — жаль, но таких куполов по планете было еще восемь и строили теперь уже девятый и десятый, то вот со станцией все вышло очень плохо.
На планету она рухнула на полной загрузке, с полным комплектом шахтеров и их техники, прилетевших сдать накопанное и закупиться необходимым.
Планету, после удара, трясло еще два месяца и даже после прилета буксира, притащившего свернутую малую торговую станцию, планетка нет нет да и встряхивала своими плечиками, проверяя, крепко ли держаться человечки, не свалятся ли, если дернуть плечиком по сильнее.
Вот так, "большой куш" превратился в большое разочарование и финансовые убытки.
А теперь еще и вот это!
Владелец разбитой "шахтерки" попросил обследовать астероидную речку в трех системах, даже заправил и всунул контейнер с шахтерскими поисковыми модулями, хоть и с 75 % процентным износом, но точно рабочие.
По слухам, "в этой речке водилась крупная рыбка", вот только русло речки решило своевольно поменять свое местоположение и теперь контейнер словно корова языком слизнула, из пяти двигателей "фунциклировали" (по другому выговорить это слово Тулл просто не мог) два, по левой стороне, а из трех десятков противометеориток осталось только четыре, которые сейчас ударными темпами перетаскивали ближе к носу с его хрупкими радарами, сканерами и камерами.
— Мирра… А мы сможем полтора лярда вытащить? — Гриффс оторвал капитана от тяжких раздумий. — Или чуть больше двух… Что-то я не пойму, показатели плотности прыгают, есть вроде система, а поймать ее не могу!
Пока Мирра предавалась воспоминаниям, буксир успел приблизиться к здоровенному, километров двадцати в длину и чуть больше десяти в диаметре, веретенообразному астероиду, плавно вращающемуся вокруг своей оси, словно волчок старинной станции.
— Вот! Вот! Смотри! — Трехрожик ткнул коротко обгрызанным ногтем в строку состава астероида и счастливо засмеялся. — Мы богаты, богаты, богаты! Видишь?!
— Вырожденная моносталь?! — Женщина принялась рыться в собственной голове, подключив к этому делу нейросетку. — Сколько там, в процентах?
— 71! — Парень снова приплясывал у экрана, облизывая враз пересохшие губы. — Представляешь?! Даже если сможем оторвать половину, сменим "Ширрин" на новенькую "Бёглу" или даже "Марниус"" Представляешь, что мы только что нашли?!
- ***ц мы только что нашли… — Женщина тяжело вздохнула. — Все, что выше пятидесяти шести процентов вырожденности, Гриффс, это технологии Древних. Причем не "древних", а "Древних-Древних". Если мы появимся с этой броней, нас очень сильно и больно спросят, где мы ее взяли и где все остальное?! Груз конфискуют, а нам… В лучшем случае, вручат орден сутулого с закруткой на спине и сотрут любые воспоминания об этой находке! Хотя, скорее всего, нас просто сотрут в порошок, чтобы на операцию не тратиться.
— А если мы, сейчас, тихонечко развернемся, вернемся на станцию и продадим координаты нашему заказчику? — Внес здравую мысль первый помощник, вернувшийся "с носа", где монтировал противометеоритку.
— Там нас точно убьют. — Мирра тяжело вздохнула. — Мы там никто и звать нас никак, а за четверть миллиона тонн моностали…
— Интересно… — Гриффс, видя "первого после капитана" поубавил свой аппетит и успокоился. — А ведь он тяжелее! Намного, намного, тяжелее. И появился совсем недавно. Иначе с чего бы вся эта река не изменила свое течение?
— Думаешь, "Странник"? — Первый помощник, а в миру Жожь, развернулся к трехрожику. — Но, он бы тогда оставил следы финиша.
— Не обязательно. Он мог и "сверху", и "снизу"…
Пока мужчины упорото спорили, один нажимая на свой индекс, а другой на свой опыт, Мирра обреченно махнула рукой и вывела наружу оставшуюся пару дронов разведки и повела к громадине астероида, надеясь рассмотреть все получше.
В автономном режиме дроны преодолели оставшийся миллион километров за полтора часа и принялись летать вокруг веретена астероида, медленно, но верно составляя его карту.
— Четыре пробоины — сто метров, сто семьдесят, триста десять и почти километр… — Женщина задумчиво накручивала на палец локон оранжево-зеленых волос, что меняли свой цвет, в зависимости от настроения хозяйки. — В первых трех нет и следа стали, а в четвертой…
— Проведи ближе! — Потребовал Жожик, оторвавшись от спора. — Это не астероид! Мать чессная, это…
— Это паучий линкор! — Похолодела от ужаса Мирра. — Пожалуйста, пусть он будет "сдохший", пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Система опознания, купленная вместе с кораблем в кои-то веки сработала как надо, а не потерялась во Фронтирных самоделках.
— Пятнадцать километров длины, восемь — ширины… — Мирра зажмурилась, представляя, что когда-то подобные гиганты запросто бороздили космос ЕЕ мира! — Пять километров высотой…
— Это не линкор! — Перпом лихорадочно листал "Энциклопедию Древних и Древних-Древних". — Это — "Первый Улей"!
— Губу закатай… — Женщина нервно хихикнула. — "Первый Улей" не несет металлической брони, он из астероида. А это…
— Да чтобы это не было, давайте отсюда сваливать! — Сделал дельное предложение Гриффс. — Все, что связано с пауками, роем или Древними… Лучше выставить информацию на аукцион и остаться в живых, чем пойти на корм паукам!
— Не бзди, они уже давно сдохли! — Жожик почесал нос. — Ему тысяч девять лет, вон на него какая "шуба" наросла.
— Нет у меня желания проверять. — Буркнул себе под нос трехрожик. — Меня дома мама ждет и трое детей!
О трагедии Гриффса, которую иначе чем комедией и назвать-то было нельзя, знала вся команда буксира и искренне недоумевала, какого черта трехрожик содержит трех детей от первого брака бывшей жены?!
Да еще и страдает по этому поводу направо и налево.
Мирра догадывалась, что что-то там неспроста, но лезть в личную жизнь особо не стремилась.
— Давай еще ближе! — Потребовал Жожик, нависая над плечом капитана. — Пройди вдоль борта, поищем пробоины. Не мог же он тут сразу материализоваться?!
— Не надо ближе! — Пискнул Гриффс, жопой чувствуя проблемы. — Не надо!
Дроны разведки пролетели вдоль борта раз, другой, третий…
— Я же говорил — ДОХЛЫЙ! ДОХЛЫЙ ОН!!! — Радостно потирал руки первый помощник, предвкушая плывущий в руки хабар. — Чур, я первый туда!
— … Ну, первый, так первый… — Раздался сильный мужской голос от входного люка. — Как скажешь.
И Жожик испарился.
Мирра, в ужасе заозиралась по сторонам, пытаясь найти владельца незнакомого голоса, заодно и понять, куда исчез из рубки размером пять на семь метров ее первый помощник.
И куда пропал Гриффс.
И где, черт возьми, молчащая все это время, словно постоянно спящая на своем боевом посту, Марго?!
И куда только что пропал малый искин-расчетчик, и почему так холодно на корабле, ведь систему жизнеобеспечения точно отремонтировали?!
И почему "мертвый корабль" приветливо заиграл вереницей ходовых огней?!
— Это не линкор, это не Улей! — Мирра вглядывалась в теперь уже совершенно четко различимые очертания корабля. — Это не Древние-Древние! Это… Это ВЕРФЬ!
— Возьми с полки пирожок! — Хихикнул неуловимый голос и Мирра почувствовала, как проваливается куда-то очень-очень далеко.
И с железным грохотом приземляется в прозрачный тюремный "стакан" радиусом один метр, как раз, чтобы поместилось ее командирское кресло, подшумок "спиленное" с военного кораблика, который они буксировали на металлолом пару лет назад.
Повертев головой, женщина обнаружила всю свою команду в таких же стаканах.
Кто-то из экипажа уже смирился и тихо сидел обхватив хоботом худенькие колени, как, например, Марго, напротив которой в таком же прозрачном стакане застряла вертикально кровать с ее голым мужем и ее же лучшей бывшей, тоже голой, подругой.
"Муж, теперь, тоже будет бывший"… — Мирра тяжело вздохнула, представляя, что на корабле у нее теперь будет много проблем.
Первый помощник, судя по всему, пытался пробить бронестекло голыми руками и теперь безутешно нянчил разбитый кулак, чем-то беззвучно угрожая своим похитителям.
Трехрожик мирно спал, свернувшись клубочком на своем рабочем месте, перенесенном в стакан вместе с куском пола ее корабля.
— Я требую объяснений! — Мирра вцепилась в подлокотники кресла, пытаясь контролировать странный ужас, что начал накатывать на нее приливными волнами, все выше, выше, выше и выше, грозя захлестнуть ее и раздавить, как… как… как…
— Я, капитан буксира "Ширрин", Мирравина Уль Ольвейн, порт приписки станция "Оммалага-4", требую… — Мирра цеплялась останками своего уже изрядно текущего от страха разума за вызубренные в школе пилотов, правила. — Прекратить насильственное воздействие на разум моего экипажа и мой! Требую предоставить доказательства моей вины, в ином случае требую отпустить нас и возместить ущерб, как материальный, так и моральный, вызванный действиями вашей стороны!
Разумеется, вся эта речь никогда и никому не помогала, но ведь попытаться-то стоило?!