У Гвоздя нас явно не ждали. А может, даже и ждали, но, явно, не сегодня и потому — не признали сразу. Я ж обычно на легковушках приезжал, а тут автобус. Мало ли кто тут приперся?
Я не настал нагнетать, а спокойно остановился всё там же, где и в прошлый раз. Посигналил пару раз и остался ждать. Впрочем, заскучать мне не дали. Вскоре показался представитель командования. Не простой караульный явно. Старшак. Ба… Да я же вроде его знаю! Он тогда с Гвоздем и Максом приезжал, когда тот мне маму Таню с детишками «сватал». Блин, как там его звали то? Пастух вроде.
— Привет! — вылезаю из кабины навстречу Гвоздевскому генералу.
— А, это ты? — вроде как успокоился напряженный колхозан, — А чего вдруг на автобусе-то? Переполох устроил. Там сейчас все на ушах стоят — кто приехал? За Гвоздем побежали.
— Ну ваш Гвоздь сказал что мне, мол, тут всегда рады будут… Рады?
— Рады, рады… Непривычно просто. На фига тебе автобус-то?
— О-о-о… Это не просто автобус. Это передвижной кинотеатр. Гвоздь же хотел, чтоб я мультики вашим мелким показал? Особо отличившимся. Можете собирать. 21 место в зале. Время уже позднее, я дольше необходимого задерживаться не хочу. Просто продемонстрировать приехал. Тестовый прогон. Демо версия.
— Это Гвоздь должен решать.
— Заездили вы Гвоздя. Он когда у вас отдыхал в последний раз-то? С каждой мелочью — к нему. Вы скоро в сортир сходить не сможете, с Гвоздем по этому поводу не посоветовавшись.
— Ну ты не перебарщивай… Дело-то серьезное. Он и сам ни за что не простит, если без него что-то решать будем… Да вон он уже и сам идет…
Гвоздь действительно походил в компании нескольких парней. Знакомых лиц, кроме Пастуха, я больше не увидел. Ни Макса, ни Кабана не было.
— А, это ты, — протянул руку вождь колхозанов здороваясь. — Взбаламутил наше болото на ночь глядя.
— Ну извини. Раньше не мог. Только вот доделал этого красавца, — киваю себе за спину на автобус.
— Да я уже вижу… И зачем он?
— А давай покажу… Сейчас дверь открою, зайдете… Кстати, это… Там мой паренек с ружьем сидит, на него не надо агриться. Это, типа — моя охрана. Мы без всякого подвоха приехали.
— Не боись, не обидим твою охрану.
— Я просто предупредил.
Гвоздю не пришлось долго все объяснять. Он лишь зашел в салон, увидел большой экран во всю стену, поднимающиеся ряды кресел и всё понял. Причем, реально всё. Если его ближники смотрели жадно. В их глазах так и читалось: "отобрать", "выкупить", "такой же построить"… Гвоздь же смотрел понимающе. "Выкрутился, мол, этот Шиша. Изящно так. И, по правилам, которые я ему предложил — сыграл, и, по ним же, меня обставил. Придется как-то договариваться."
Сеанс мы провели. Гвоздевские генералы быстро организовали полтора десятка малышей, которых завели в салон. Да и сам Гвоздь со своими ближниками занял весь последний ряд. Почтил, так сказать, своим присутствием.
Очень хотелось поставить, что-то коротенькое (время действительно уже поджимало), но тогда эффект будет не тот. Тут нужен полнометражный фильм. Поставил беспроигрышный вариант. Всё того же Алешу Поповича. Самый нормальный фильм от Мельницы. Все последующие были всё хуже и хуже. Под конец вообще в откровенное говно скатились. Но вот этот самый первый их фильм — однозначно шедевр.
После сеанса, когда возбужденные и радостные детишки потянулись на выход, я ещё и вручил каждому из них по конфетке. В самый последний момент такая идея пришла. Пусть ощущение праздника от нашего приезда подольше с ними остается.
Гвоздь дав какие-то указания своим офицерам подошел ко мне.
— Да уж. Удивил… Где ты его такой нашел-то?
— Какой «такой»?
— Ну с экраном, с уклоном…
— Нигде. Сам сделал. Обычный ПАЗик.
— Сам? Мда…
— Да чего там особо делать-то?
— Знаешь, — раздельно произнес Гвоздь, — у меня есть немало ребят, которые могут нагнуть всех в Warface. Есть такие которые могут повторить это и в реале. Хотя таких уже откровенно меньше. Но нет ни одного, кто смог бы соорудить такое сам. Есть, конечно, пара рукастых ребят, но, скажу честно, даже им подобное не под силу… Так что впечатление на меня ты определенно произвел. Поверь мне, я оценил по достоинству. И то как ты один, в одних только трусах, четверых напавших на тебя спящего уделал… И вот этот киносалон — тоже. Оценил, да… Вот только что мне дальше с тобой делать — я ума не приложу? Ко мне ты идти не хочешь. Хотя я тебя уверяю, у меня бы ты как сыр в масле катался. Но ты не пойдешь. Не пойдешь ведь?
— Увы.
— А почему, кстати? Ты не похож на жаждущего власти. И верно понимаешь, что власть это не столько мёд, сколько пчёлы…
— Вот ты метафору подобрал! — покрутил я головой.
— Ну ты меня понял… Метафору… Многие ли ребята используют это слово в разговоре? А ты эдак естественно его вернул, даже не задумался. Кто ты?
— Эрудит, — попытался отшутиться я. Что-то не нравятся мне его заходы.
— Ну да, ну да — покивал головой Гвоздь и сменил тему. — Так всё-таки, если начистоту. Почему ты не хочешь присоединиться ко мне?… Только честно. Без обмана. Если что — я приму любой твой ответ и быковать не стану.
— Если честно… — медленно протянул я, — если честно, я не верю, что ты с управлением поселка справишься лучше чем я. Я и сам далеко не идеал, но ты… Без обид.
— Какие обиды. Я тебя понимаю. Но ведь если б ты пошел ко мне в советники, то смог бы помочь куда большему количеству людей. Сколько там у тебя? Десятка два? Три? А у меня уже к семи сотням приближается! Или тебе всё-таки впадлу подчиняться кому-либо?
— Нет, дело не в этом.
— А в чём тогда? Может ты думаешь, что я как-то не так буду к твоим словам прислушиваться? Да твое слово как мое будет весить!
— Это уже трусость. Спрятаться от ответственности, подчинившись кому-то. Ты и сам… Весь замотанный, задерганный, не выспавшийся. Но приди кто-то более могущественный чем ты и предложи тебе снять с тебя твою заботу о всех, ты согласишься?
— Н-не знаю. Смотря кто это будет.
— Вот видишь? Мы оба уже отравлены властью. Причем, в отличии от того же Герцога, мы с тобой правильно ее воспринимаем. Как ответственность, а не как награду.
— И что же мне тогда с тобой делать? Ведь конкурент получаешься мне?
— С чего бы? Наши интересы пока ни в чем не пересекались. Наоборот, мы можем взаимовыгодно союзничать. Тот же Герцог… Он нам обоим поперек горла. А тебе — дома нужны… Людей расселять…
— Красиво говоришь, — задумчиво пробормотал Гвоздь. — Но союзникам доверяют… Хоть сколько-то. А у нас с этим как-то не сложилось.
— А знаешь что, — решился я. — У меня завтра ребята девчонок поздравлять будут. 8 марта же. Конкурс красоты проводить думают. Приезжай к нам? Только без свиты. Один. Заодно и от дел немного отдохнешь. А то действительно без тебя ничего тут не делается. Скоро будешь проверять как они жопу после сортира подтирают.
— Один? Как-то это…
— Ну возьми кого-то еще одного с собой. Только не больше. Сам же знаешь, у меня народу всего ничего. А если ты с командой своих головорезов приедешь, какой уж тут праздник получится? Все на взводе будут. «Вторжение, мол!
— Окей. Хорошо. Это — действительно интересно. Да и отдохнуть мне и вправду — нужно. Ничего за один день не случится. Проживут без меня.
— Вот-вот.
— Ладно. Договорились. А пока вот прими плату за свой показ. Мы же так договаривались? Ты мультики показываешь, я — жратвы подкидываю.
— Отказываться не буду, — не смутился я. — Вопрос питания у нас остро не стоит, но из ложной скромности отказываться я не стану.
— Вот и славно. Эй, Воробей, Чирик, Люся… Заносите.
Продуктов нам выделили негусто. Три пакета из супермаркета. В первом какая-никакая магазинная еда. Бутылка минералки, сыр, творог (просроченный уже ага, «спасибо»), крупа самая невзрачная. Ячка. Во втором пакете картошка-моркошка. Тоже уже не первой свежести. Морковь дряблая. Картофель с ростками. В общем — неликвид всякий сбагривают. А вот с третьим пакетом вышел прикол. Он попытался удрать, стоило его поставить на пол. Пакет в смысле. Не сам по себе, ясен перец. В нем был маленький поросенок. Не совсем молочный уже, но маленький. Мальчик.
А красиво Гвоздь мне свинью подложил. Уважаю. Я-то гордился: что вот какой я находчивый и умелый. По его же правилам Гвоздя обыграл. А он вон как меня по носу ловко щелкнул.
Сказать, что мало заплатил — уже и не скажешь. Любая живность это такая ценность, что просто ой! Тут, как бы, я ему должен не остался после такого «дара»-то… Но, в то же время, поросенок… Один. Не пара. Потомства уже не предвидится. Пока второго не добудешь. И, зная Гвоздя, он будет всячески уходить от того чтоб пару дать. Потом, это мальчик, а самцы свиньи (если не кастрированный хряк) более беспокойны и хуже набирают вес, чем свиноматки. То есть, жрать-то свиненок будет (и, дай боже, как будет!). Но эффекта следует ждать только к следующей зиме. Да и то… Ещё ничего точно не известно. Вполне может вырасти худым и подвижным. Если не подохнет от чего-нибудь..
Вот и получается, что Гвоздь, вроде как, и щедро отдарился, а на самом деле одних проблем подкинул, а реальной пользы пока лишь чуть. Это ж не куры, которые сразу яйца несут. Тут почти год ждать надо… Единственная польза — это просрочку с магазинов можно этому свиненку скармливать. Он-то все сожрет — мало не покажется. Мда… Подложил Гвоздь мне свинью… Во всех смыслах.
Впрочем, дома, куда мы с Даней вернулись, поросенку обрадовались. Как новой игрушке. Всем обязательно нужно было подойти, потрогать его, погладить, за ушком почесать как кота… Бедный поросенок просто ошалел от такого внимания и тут же испачкал пол. Это немного отрезвило детишек и направило их мысли в конструктивное русло. Свину нужен хлев! Причем, желательно теплый. Конечно, уже весна и днем бывает уже довольно активно таять начинает, но ночами-то пока порой и морозы жмут. Решили, что эту ночь он переночует с курами под одной крышей. (Все равно у них разные уровни обитания. Те как-то всё больше на насестах и жердочках сидят. А свин по полу. Да и мал он еще. Ничего он пока курице не сделает.) Но завтра всё равно нужно что-то придумывать. Искать сарай что ли какой… Или может выбрать баню какую позамызганней и неприглядней? Надо будет подумать.
Я уже совсем было собирался лечь спать (время-то к полуночи уже!), когда ко мне подошел все тот же Даня и, сам смущаясь, попросил испечь на завтра хлеба. Мол, «истосковались ребята по настоящему хлебу-то. А у тебя вон в прошлый раз вполне получился.» Мда… Не было напасти, так нате вам! Кстати, тоже проблема. На готовку нужен постоянный человек. Чтоб ничем больше не занимался. А то Настя, хоть и старается изо всех сил, но уже определенно не справляется. Да и готовит она так себе. Но, пока единственный, кто мог бы справиться с такой работой — это я сам! Но у меня и без этого дел невпроворот. Вот и получается, что к готовке я только по праздникам и могу подступиться. Эй, автор! Где мой повар? Почему у других авторов в книгах герой ни о чём таком никогда не задумывается, и у него в первый же день в команде появляется местный гений-оружейник, механик, доктор, а про повара и говорить нечего. Это — как само собой разумеется. А мне-то что ж так не везет-то? Не доложили!
Вот так ворча себе под нос как столетний дед, я вместо сна отправился на кухню тесто заводить. А потом еще следить, чтоб не сбежало… В общем, поспать мне толком так и не удалось.
А с утра нужно было изображать бодрость и прекрасное настроение, дабы не портить своей кислой рожей людям праздник. Ладно хоть все и так знали, кому что делать. Мальчишки с таинственным видом проводили последние приготовления, якобы в тайне от девчонок. Те же, делая вид, что в упор не замечают этой суеты, с независимым видом генералили дом. Мне же нужно было быть одновременно в нескольких местах. Готовить праздничный обед, придумывать что-то с хлевом для поросенка, выставить пост на встречу ожидающегося дорогого гостя, а так же встречать в полном составе группу Васьки (они впервые соберутся все вместе у нас на базе, не оставив никого у себя дома) и еще множество таких же мелких забот. И всё это с шутками и улыбаясь. Мда… Впрочем, мне грех жаловаться. Как бы я не преувеличивал свою незаменимость, но, всё же, большая часть работ выполнялась без меня. По большому счету, умение коллектива работать без ценных указаний сверху, когда малейшую проблему приходится решать руководителю, это и есть та самая проверка на прочность.
Именно так я и сказал прибывшему-таки с визитом Гвоздю. Вождь колкозанов прибыл не один. Но предусмотрительно оставил свою свиту на нашем посту — в баньке, где мы беседовали в прошлый раз. (Надо бы чуть попозже им еды прислать с нашего Праздничного стола. Пусть лучше в тепле да уюте свое начальство ожидают!) А в наш дом он. все ж таки, вошел один. Поначалу он был явно напряжен и постоянно ожидал какой-то ловушки. Но я старательно не замечая оттопыренный карман его куртки (интересно: что у него там? Обычный травмат, или вполне боевой пистоль?), «колдуя» на кухне изображал из себя радушного и гостеприимного хозяина. Очень помогла мне моя козявка, с самым таинственным видом громким шепотом рассказывающая мне на ухо свои детские секреты. И, с воистину детской непосредственностью расспрашивающая нашего гостя об их жизни. И постепенно Гвоздь, не то что б растаял, но как-то расслабился.
Ну его можно было понять. Впервые за последний месяц он не был грозным Гвоздем, железной рукой управляющим более чем полутысячей детишек. Никто не требовал его решения, никого не приходилось отправлять в бой, на смерть, не нужно было возиться с трупами, осаживать наиболее активных и подгонять самых апатичных. Ничего этого не нужно было делать. Он вновь стал обычным парнем — Игорем Гвоздевым, 16 с половиной лет, пришедшим на праздник к своим знакомым. Я просто физически чувствовал, как его отпускает. Как спадает то напряжение, которое подспудно копилось в нем все эти недели.
А праздник катился своим чередом. Сперва была баня (традиция-с), потом праздничный обед, где все отдали должное моей готовке. (Надо сказать, что хлеб опять получился у меня плосковатым. Ну никак не получается у меня тот самый ноздреватый хлеб как в магазине. По вкусу — да. Тот самый. Но плотный слишком. Не пышный. Но да зато салатики удались на славу.)
Ну а затем пришла пора конкурса. Ну что сказать? Даня старался. Но ведущий из него был всё ж таки «так себе». Тут нужно иметь особый склад характера. Чтоб язык без костей, и не замолкал ни на минуту. Даня же бледнел, краснел и тушевался. Отчего все мероприятие приобретало откровенно самодеятельный характер. Что, впрочем, придавало ему только большей теплоты.
Кстати, у меня как у почетного Председателя Жюри наконец появился в руках список всех детей, завязанных на меня. Ну что сказать… Я был слегка обескуражен. Давно ли я валандался один? А чуть позже — вдвоем с Евой? А теперь нас уже 35 человек! 17 парней, которые и будут определять победительниц, и 18 девчонок (они даже годовалую Милену туда вписали). Гвоздь же присутствовал в качестве "независимого приглашенного эксперта", у которого не может быть предпочтений и нет права голоса.
А конкурс тем временем набирал обороты. Кто — то из девочек пел, кто-то танцевал, кто-то читал стихи., кто-то просто дефилировал, демонстрируя платья. А Даня, тем временем, раздал всем листки бумаги с ручками с наказом писать пять имен наиболее понравившихся девчат. Мелкие, конечно, писать еще не могли, так что вместо Андрюши, Альки, близнецов Кости и Кирилла, а так же четырехлетнего Семы (который братик Юли из новеньких) писал Гвоздь. Да-да! Ему таки доверили эту обязанность, как самому незаинтересованному. Однако и я, ненавязчиво так, контролировал его.
Впрочем, мне и самому нужно кого-то выбрать. Гм… Первые три имени написались сами собой. Эльба, Настя и Малинка. А ещё два? Гм… Ну напишем мою малявку. Не могу же я за нее не проголосовать? Вон как с надеждой смотрит. Так что четвертая — Ева. А пятая? Да, пожалуй — пусть будет Василиса. И девчонка красивая, и политически так тоже будет верно…
Потом мы с жюри считали голоса. Надо признать, что результаты первого круга меня несколько шокировали. Первое-второе место с семью голосами поделили Васька (что не удивительно) и «мама Таня»! Вот это был сюрприз так сюрприз. Детишки, похоже, все как один за нее голосовали. По шесть голосов набрали еще пять девчонок. И, если Эльба, Малинка и, в какой-то степени, Настя — были вполне ожидаемы, то вот наличие двух малявок, моей Евы и вечно испуганной Сони было полнейшей неожиданностью!
Кстати, места с восьмого по одиннадцатое с пятью местами заняли все девчонки Васькиной команды. Вилка, Синица, Спица и Саша. Ну, тут понятно. В первом круге все старались голосовать "За своих". Оттого и такое единодушие. Слава богу, что дальше проходят только семеро.
Надо было видеть все те эмоции, что читались на лицах девочек, выслушивающих результаты тура. От наигранного безразличия от Эльбы, до чистейшего детского восторга на лице Евы. Тут и неверие в собственный успех от Сони, и скрытое разочарование от Васькиных девчат. Да, эмоции так и били по восприятию. Нужно было дать схлынуть чувствам. Так что я тихонечко подозвав Даню, посоветовал не проводить второй тур тут же. А сделать перерыв на пару часов. А в это время пусть начинает свою дискотеку. Пусть девочки успокоятся. Даня согласился.
Но не успели танцы толком начаться, как Рыжик, стоявший на внешнем посту (да-да, пост мы всё-таки выставляли. Хотя и не на мосту, а неподалеку от самого дома и периодически его меняли, давая всем проголосовать и окунуться в атмосферу праздника. Ну как совсем без охраны-то?) ворвался в дом и перепугано заявил:
— Там эти… С заправки которые. Пьяные пришли…