Переглянувшись, все трое двинулись к окну. При этом они инстинктивно держались вдоль стены, так что бы их не было видно снаружи. На улице была толпа, весьма беспорядочная. Многие её члены имели довольно уголовный вид. Слышались крики.
— Долой нелюдь!
— Город для людей!
— Не позволим наживаться за наш счёт!
Последнее было выкрикнуто с такой экспрессией, что Плохому даже стало интересно, как же именно эльты за счёт горожан наживаются.
— Эх, верно меня Сарт предупреждал, — буркнул Твилк.
Человек, эльт и голем переглянулись и, не произнося ни слова, вышли из комнаты, двинувшись по лестнице вниз. На крыльце собралось уже довольно много народу: караванщики вперемежку с гостиничной челядью.
Крики с улицы продолжались. Похоже, местные люмпены просто накручивали себя, прежде чем идти на штурм. Артём мельком подумал о том, существует ли в городе какое либо подобие полиции. Но тут же понял, что кто бы ни организовал эту акцию, он наверняка должен был позаботиться и о том, что бы полиция пришла уже к шапочному разбору. Магира на вас нет, — мрачно подумал он.
— Хозяин Старк, — неуверенно произнёс кто-то из челяди, — их слишком много, может нам следует попробовать откупиться?
Однако гостиничник лишь гневно изогнул бровь.
— Что бы я пошёл на поводу у этой рвани! А кто боится, тот может убираться ко всем магирам!
— Сунь волку палец, — негромко проговорил Артём. — К тому же им наверняка уже заплатили, по крайней мере, главарям.
Несколько человек поблизости согласно кивнули, а сделавший это оригинальное предложение служка предпочёл укрыться за другими людьми от недовольного хозяйского взгляда.
Ворота от натиска толпы затрещали. Очевидно, пришедшие, наконец, довели себя до нужной кондиции. Толстая плаха запора пока выдерживала, но Артём понимал, что это ненадолго: ворота просто не были рассчитаны на подобный штурм.
— Они не смогут ринутся через проход всей толпой, — решительно проговорил Твилк, — встретим их там. Мечники со мной. Лучники дают залп, как только рухнут ворота.
Артём повертел головой в поисках Литии. Как он и ждал, она обнаружилась среди лучников. Ну, конечно, не могла же принцесса пропустить заварушку. А то, что стреляла она неплохо, Артём знал.
Сам он решил, что могучая сила и непробиваемость голема больше пригодятся у ворот, и решительно двинулся к ним, не смотря на отсутствие оружия.
Они опоздали. Послышался особо громкий треск, запор вылетел, и во двор ввалилась толпа. Она была меньше чем показалось Артёму когда он наблюдал её из окна, но всё равно порядочной. На короткое время вторженцы замерли, то ли, оценивая обстановку, то ли, просто не зная, что делать дальше.
Как назло именно в этот момент Артём и четверо мечников оказались между лучниками и толпой, что сделало невозможным мгновенный залп.
Потом из вторых рядов толпы кто-то метнул в сторону крыльца зажженный факел. Машинально проследив за ним глазами, Артём заметил мгновенную сосредоточенность на лице, стоявшего возле входа Громалка. Факел тут же описал петлю и упал обратно в толпу. При этом внезапный порыв ветра сильно раздул пламя. Послышались вопли, похоже, кого-то обожгло. Плохой невольно покачал головой: не такое уж это было бесполезное умение — двигать предметы.
— Наших бьют! — послышался из толпы новый вопль, — бей нелюдь!
И орава вновь пришла в движение. Артём сразу понял, что повторить трюк Громалка не сможет. У него было слишком мало практики, что бы мгновенно создать в сознании сеть эйтов прямо во время боя. Да и откуда черпать энергию было неясно.
Артём успел мельком пожалеть, что до Дарта Вейдера ему далеко, как раз тогда когда на его голову обрушился удар дубины. Вторженец наносящий его аж подпрыгнул, в приступе боевой ярости. Голова Плохого дёрнулась, словно он кивал, а зрение на мгновенье расплылось, тут же восстановившись вновь. «Ну ладно, если телекинез отпадает, то будем драться чисто физически» — решил Плохой, ухватив незадачливого агрессора поперёк туловища.
Мужик, похоже, настолько был уверен в эффективности своего удара, что по началу даже не понял, что случилось: Артём разглядел на его лице сильное удивление. А Плохой уже поднял его в воздух, потом перехватил другой рукой за ноги, после чего принялся орудовать мужиком словно дубиной.
После первого столкновения с другим туловищем, тот ещё мог, дико кричать. После второго его вокальные упражнения прекратились. Вокруг Артёма быстро образовалось небольшое свободное пространство, в котором тот махал своим импровизированным оружием, несколько не заботясь об здоровье последнего. В последствии он сам удивлялся, почему не воспользовался дубинкой парня, и избрал такой экзотический вариант.
Надо полагать на нападающих он произвёл впечатление: от могучей фигуры, наглухо закутанной в плащ, откровенно шарахались. И вскоре Артём, не желая того, выскочил за пределы свалки. Он на мгновение замер, желая оценить обстановку. К его облегчению дела были не настолько плохи, как он ждал.
Нападающих было много, но значительная часть из них, уже валялась на земле. Из некоторых торчали стрелы: эльтийские лучники тоже не теряли зря времени. Но в такой свалке даже они не могли действовать эффективно, опасаясь зацепить своих. Увы, но силы были слишком не равны, их оттесняли к крыльцу.
Артём вновь оказался посреди гущи чужаков. Теперь на него набросились сразу двое. Плохой решил сменить «дубинку». Он отпустил уже не подававшего признаков жизни парня и только теперь заметил, что размозжил тому голову. Что я творю! На миг наступило отрезвление. Артёма мутило. Но кто-то набросился на него сзади, явно пытаясь повалить, а Плохой сомневался, что легко сможет подняться, под таким напором.
Он ударил назад не глядя, полностью обрывая эти попытки. Потом отшвырнул двух предыдущих. Но приступ боевой ярости уже поиссяк. Артём понял, что больше не в состоянии махаться людьми. Поэтому он просто заломил одному из нападавших руку, вырывая дубинку. Тот дико заорал, очевидно, не рассчитав, Плохой сломал ему руку. К тому же он не успел подхватить дубинку, и она упала на землю. Впрочем, Артём тут же сообразил, что при огромной силе голема дубинка ему, в общем-то, ни к чему. Артём нанёс несколько прямых ударов по нападавшим. Этого хватило, что бы те рухнули.
Что-то звякнуло об его тело, раздирая плащ. Артём понял, что его ударили мечом. Безрезультатно, конечно! Бить голема подобными железками, это всё равно, что лупить ими по броне танка. Но Плохой благоразумно посчитал, что подобные поползновения следует немедленно пресекать. Он повернул голову, стремясь обнаружить мечника, и вдруг понял, что сражаться не с кем.
Единственным человеком ещё стоявшим на ногах и был этот самый мечник. Но стоял он явно нетвёрдо: пошатывался, потом начал медленно опускаться на землю. При этом с лица его не сходило выражение искрённего недоумения. Человек выронил меч сел, зевнул и, растянувшись во весь рост, захрапел.
Плохой растерянно огляделся. Люди лежали на земле вповалку, причём не только напавшие. Внезапный сон свалил также участвовавших в сражении караванщиков. Артём видел, как Твилк спит тихо посапывая.
Плохой посмотрел в сторону здания. Лучники бодрствовали. Бодрствовал так же и Громалк. Он выглядел очень усталым и, кажется, едва держался на ногах. Его заботливо поддерживали Лития и ещё кто-то из эльтов. Артём всё понял. Можно было сразу догадаться, — подумал он. Но неужели он раньше не мог? Видимо не мог, — тут же осадил он себя. Было видно, что чародей едва держится, видимо усыпление сражающихся стоило ему немалых усилий.
Бодрствующие эльты уже двигались среди спящих, производя быструю сортировку на своих и чужих. Своих тут же относили в гостиницу, очевидно, отсыпаться, покуда не спадут чары. С чужими… Чужих без затей приканчивали. Причём занимались этим даже не эльты. Один из гостиничных служек подошёл прямо к лежащему, нагнулся и без колебаний перерезал тому горло большим ножом. Если бы Артём не был големом, то его бы наверняка вытошнило. А ведь, казалось бы, уже на всё насмотрелся и даже сам убивал.
— Оставьте парочку, — прозвучал тут голос Громалка, — допросить надобно.
— Уже, — отозвался Сарт, — отобрали двоих. Вроде бы командовали.
Громалк удовлетворённо кивнул.
Принимать участие в добивании Артём не собирался, стоять столбом было глупо, и Плохой двинулся к крыльцу. Учитель посмотрел на него с интересом.
— Так я и думал, что тебя не зацепит, — проговорил он.
— А что это вообще было, — полюбопытствовал Артём, — сонные чары.
Мудрейший кивнул.
— Каким-то чудом мне удалось дотянуться до леса. Без его энергетики нечего бы не вышло. Потом расскажу.
Артём понял, что Громалк устал куда больше, чем ему поначалу казалось.
— Помогите мне добраться до комнаты, — попросил учитель.
Артём поддержал его, заменив собой караванщика.
— Там же окно разбито, — спохватился он.
— Да всё равно, сейчас не холодно.
В этот момент на улице вновь наметилось движение. Что-то сверкало. Обеспокоенный Артём оглянулся. В ворота входил отряд в красных плащах, из-под которых виднелись блестящие на солнце латы.
Однако никто никакого беспокойства не выразил.
— Городская гвардия, — буркнул Сарт, — явились, наконец, когда всё закончилось.
И гостиничник в сердцах сплюнул.
*******
Голубой овал портала расширился и, наконец, сделался стабильным. Со стороны он походил на огромный нефрит. Айрех и Аруджум ждали. Через несколько минут внутри овала наметилось движение и в ограждённое барьером пространство выбралось существо.
Ног у существа не было. Оно имело цвет белого мрамора, а туловище напоминало цилиндр. Внизу он расплющивался, и материал постоянно перетекал, передвигая этого ангела. Если бы магиры были знакомы с достижениями техногенных миров, то сказали бы, что ангел словно едет на гусенице.
Какие либо конечности отсутствовали, но наверху цилиндр немного утолщался, образуя некое подобие головы, на которой вспыхивали и через какое-то время угасали красные точки. При некоторой фантазии их можно было принять за глаза. Вот только появлялись они безо всякой системы и с самых разных сторон.
Аруджум нахмурился: они ожидали обычного, не слишком сильного бестелесника, а тут вдруг явился один из высших. Что это значит — магир не знал. Об ангелах вообще было известно крайне мало. Твёрдо знали лишь одно — ангелам следовало говорить только правду. Ложь они чувствовали
Ангел приблизился вплотную к барьеру, но пытаться преодолеть его не стал, остановившись буквально в сантиметре от защитного поля. В голове у магиров вдруг загудело. Гул несколько раз сменил тональность, словно подстраиваясь к чему-то, потом в нём стали различимы слова.
— Чую хаос! Демонов чую! — вещал пришелец из миров порядка, — Нехорошо!
Магиры невольно переглянулись. Решившись на вызов ангела, они перед этим подчистили все следы своих прежних опытов в демонологии, но, похоже, недостаточно хорошо.
Он вновь покосился на Айреха, но тот не подкачал.
— Да, — громогласно объявил Айрех де Крим, — здесь есть враги стабильности, желающие нарушить порядок, вызвать дестабилизацию социума и разрушить империю.
— Хаос плохо! — вновь озвучил ангел свою позицию. — Дестабилизация плохо! Порядок хорошо!
Затем ангел зачем-то несколько раз повернулся вокруг оси, как волчок. Количество огоньков на его голове при этом ненадолго увеличилось.
Прекратив вращение белоснежный вдруг телепатически рявкнул так, что Айрех с Аруджумом едва не потеряли сознание, настолько сильно отдался у них в сознании этот мысленный вопль. Но, видимо, ангел и сам понял, что переборщил ибо тут же переключился на нормальную громкость.
— Где отступники?! — зазвучало в сознанье магиров, — Я их буду карать!
Он что идиот! — мрачно подумал Аруджум.
Но Айрех де Крим нашёлся снова.
— В том-то и вся проблема: они далеко и прячутся. Но скорая битва неизбежна, мы к ней готовимся и просим вашей помощи в ней.
— Да, — гудел ангел, — не здесь, далеко, но чую.
Опоньки, — подумал Аруджум, — выходит, не одни мы занимаемся запретным. Интересно, у тех-то каковы успехи? И что с точки зрения ангела означает понятие далеко?
Ангел ещё раз крутанулся вокруг оси.
— Да, — произнёс он, — помощь будет оказана, отступники будут покараны. Мы придём на битву!
Аруджум заметил, как на губах Айреха на мгновение появилась самодовольная улыбка. Наблюдая за ангелом, светоч познания не сразу заметил, что из портала выплыло зеленоватое облачко. Видимое только в магическом диапазоне.
— Я оставляю вам своего солдата связи, — сообщил ангел. — Для стабильного существования в вашем мире, он воспользуется данным пустым вместилищем.
Энергетический сгусток подплыл к неподвижно стоящему внутри защитной зоны голему и тут же втянулся вовнутрь. Големчуть шевельнулся, затем слегка подвигал конечностями. Похоже, бестелесник проверял новое тело. Магиры оставались спокойными: болванчик и был предназначен именно для этого.
— Функционал оптимален, — бесстрастно, — сообщил голем, а точнее вселившийся в него ангел связи.
— Вселение прошло успешно, — сообщил белоснежный. — Зачитывайте ему все данные о противнике. Мы придём в ваш мир, когда начнётся битва.
Сделав это важное заявление, ангел, не разворачиваясь, двинулся обратно к порталу. Секунда и он скрылся в голубоватой дымке. Затем разрыв в реальности сам собой начал свёртываться. Секунда и от него осталась только едва заметная точка, потом исчезла и она.
— Пойдем прогуляемся, — предложил аудитор истины Аруджуму. Они вышли в сад. Аруджум видел, как спутник его, так и лучится самодовольством, но сам этого оптимизма не разделял.
В отличие от большинства магиров, Айрех не любил магически преобразованные растения, так что деревья в саду выглядели вполне натурально. Немного пройдясь по дорожкам, они присели на небольшую каменную скамью, идеально вписанную в пейзаж. Был слышан плеск воды в фонтане, но его самого было не видно из-за деревьев.
— Твоя идея с ангелом оказалась блестящей, — проговорил Айрех де Крим, возможно, желая немного польстить Аруджуму.
Но «светоч познания» лишь мрачно покачал головой.
— Теперь я вообще жалею, что высказал её.
Глава ордена бросил на него недоумённый взгляд.
— Но почему? В отличие от демонов он сразу пошёл на сотрудничество, а, учитывая его явно не слишком большой интеллект, им явно будет несложно манипулировать.
— В самом деле? — протянул Аруджум. — А у тебя случайно нет ощущения, что всё это время манипулировали нами?
Айрех так удивился, что даже немного развернулся к нему.
Аруджум пояснил:
— С того момента, как он прошёл сквозь портал, мы полностью утратили инициативу: все решения принимал сам ангел.
— Но они нас полностью устраивают. Мы этого с самого начала хотели. Теперь мы можем вызвать их в наш мир, когда захотим.
Аруджум изумился, как люди могут не замечать очевидного.
— Разве? Я так понял, что они сами определят, когда явится на битву.
Айрех слегка растерялся. Но тут же нашёлся.
— Да, какая разница. Ведь информацию им будет предоставлять мы. Главное просто не лгать напрямую. Ну, на самый крайней случай, с бумажки уж точно не разберёт. Или чтеца поставить, который сам правды знать не будет.
Но Аруджум отнюдь убеждён не был.
— Знаешь, я уже не уверен, что он был настолько глуп, как нам показалось: может просто мало знаком с людьми. И откуда мы знаем, что у них нет способа проверить?
Айрех промолчал, но Аруджум видел, что верховный аудитор не согласен с ним.
После небольшой паузы, Айрех вдруг резко сменил тему разговора.
— Всё хотел спросить: почему ты до сих пор не женат?
Аруджуму едва удалось удержать гримасу неудовольствия. Он знал, что подобный разговор неизбежен, но прямо сейчас его всё-таки не ждал.
— Женщины, — недовольно проговорил он, — вносят в мысли хаос, к тому же совершенно не интересуются науками. Я не могу позволить себе так бессмысленно тратить время.
— Некоторые интересуются.
— В самом деле? Ты можешь представить мне хотя бы парочку таких уникальных?
— Даже целых четыре.
— Вот как.
Светоч познания был несколько озадачен.
— Послушай Ардж. Совет евгеники давно уже давит на меня, что бы я надавил на тебя. У тебя слишком хорошая наследственность, что бы мы могли её потерять. Мы подобрали тебе целых четыре вполне достойных кандидатки. Съезди. Хотя бы присмотрись к ним. Вполне возможно, что какая-нибудь из них тебе даже понравится.
— Ладно, — проворчал Аруджум, скорее, что бы отвязаться, чем действительно будучи заинтересован.
Но он понимал, что в этот раз отвертеться, пожалуй, действительно не удастся. Он и так слишком долго игнорировал свой долг перед расой.
— Они что действительно интересуются наукой? — поинтересовался он у Айрех де Крима.