Лития Фон Робек бросила на своего незадачливого спасителя взгляд, который не предвещал последнему ничего хорошего.
— Знаешь, — сообщила она, — я никогда не думала, что смертный приговор можно произнести таким бодрым тоном. Нет, мужчины совершенно никчёмные существа!
Что ж, — подумал Артём, — в девушках способных шутить перед лицом гибели есть что-то завораживающее. Или она не шутит, — пришла вдруг новая мысль, — а говорит то, что действительно думает?! Да, необычная дамочка.
— Ну, извини, — произнёс он, стараясь подражать её интонациям, — я как-то полагал, что превращению в голема ты предпочтёшь перед уходом громко хлопнуть дверью.
На лице девушки выразилось полное недоумение.
— Зачем мне ею хлопать? — поинтересовалась она. Но тут же сообразила сама. — А, ясно — речевой оборот. Думаю, что уловила смысл.
Она вдруг резко повеселела.
— А что, давай, нападём на них из засады. Может и заберем, кого, если повезёт… Если только ты всё же не придумаешь какой-нибудь план, так что бы мы оба выжили.
Ему показалось или девушка слегка всхлипнула? Всё верно, никто не хочет умирать, даже геройски. И он тоже не хочет. Ну а выжить то как?! Что ж, по крайней мере, одного магира он убил! Вспоминая об этом, Артём испытывал горькое удовлетворение.
Потом он вздохнул.
— Я даже не представляю, как можно выбраться из замка, — признался он, — или чего можно ожидать от магиров.
Девушка посмотрела на него как-то странно.
— Что значит, не знаешь про магиров? — удивилась она. — Откуда собственно твоя душа в эту глиняную куклу попала? С Забытых островов что ли?
Забытые острова, — Плохой машинально отметил это название, — но совершенно им не заинтересовался. Сейчас существовали проблемы поважнее, нежели разбираться в местной географии. По-видимому, это поняла и Лития.
— Каждый из магиров, — пояснила она, — это мощь в себе, отдельная боевая единица. Один единственный магир способен без труда сокрушить небольшую армию, просто призвав стихию огня. Простые маги им даже в подмётки не годятся.
Простые маги, — это уже было достаточно интересно. Значит, здесь существовало нечто вроде разделения по силам, и магиры были своего рода магической элитой. Артёму очень захотелось расспросить об этом поподробней, но время уходило как вода в зыбучий песок: в комнату могли войти в любое мгновение.
Плохой даже подумал, не совершил ли он ошибку, поддавшись минутному порыву и освободив девушку. Впрочем, не в его характере было долго сожалеть о сделанном. Обычно Артём просто принимал сложившуюся ситуацию как данность.
— Какое предполагается вооружение у этой, противостоящей магиру армии? — спросил он.
— Что значить какое? — изумилась вопросу Лития, — Слушай, ты, что с дуба рухнул? В предыдущей жизни, я полагаю, так как големы не прошибаемы. Обычное: мечи, арбалеты. Какое ещё оружие может быть у армии?
Эх, — подумал Артём, — в это магическое средневековье, да автомат Калашникова! При всех своих великих талантах, магиры вряд ли отразят пули. Что ж, мечтать не вредно. Однако принцесса и выражается. Любопытно, какое здесь у королевских особ воспитание? Впрочем, он сразу понял, что девушка отнюдь не оранжерейный цветок.
— С удовольствием бы с тобой поболтал немного, — нашёлся он, — но может сперва подскажешь, куда здесь можно хотя бы на время спрятаться, что бы не отыскали.
— Что! — забыв об опасности, едва ли не в полный голос завопила принцесса. — Раздумал, значит, подвиг совершать! А как же мужская храбрость!
Что-то у неё с головой, — решил Артём, — похоже, там один ветер. Не помнит, что минуту назад говорила. Или у неё это от нервного напряжения.
— Ну что ты, просто надо обсудить, как эффективней ударить.
Лития, наконец, снизила голос, но всё же не совсем успокоилась.
— Ну, тогда бы мог бы и не спасать, в конце концов, тюрьма довольно уединённое место. Вот в ней бы всё и обсудили.
Подобная идея у него была, но Плохой не был уверен, что условия там будут настолько же благоприятны. Может там тюремщик на тюремщике. Он вдруг увидел, что Лития о чём-то напряжённо размышляет.
— А знаешь, — проговорила она, — возможно, это идея. Если удастся отсидеться до завтрашнего утра, то, пожалуй, шанс у нас будет.
**************
— Направо, — распоряжалась Лития, — теперь налево.
По счастью память у девушки оказалась хорошей. Она прекрасно помнила путь в этих подзамковых катакомбах.
Сейчас Лития по-прежнему сидела в шаре, вот только это был уже совсем другой шар. Его создала сама Лития. Сфера была слегка туманной, упругой. Казалось, что вокруг неё уплотнился сам воздух. Не сжался, как в баллонах под высоким давлением, а именно уплотнился. Ощущение было таким, будто несёшь огромный воздушный шарик.
— Магия воздуха всегда получалась у меня лучше всего, — просветила его Лития с забавной важностью.
Конечно, это была только иллюзия сферы-тюрьмы. Попадись им навстречу магир, он сразу бы увидел подмену. Артёму оставалось надеяться, что в подземельях магиры часто не попадаются. Пока что им везло.
— Теперь налево.
Однажды Лития всё-таки сбилась, и им пришлось возвращаться назад. Интересно, зачем возводить перед подземной тюрьмой подобные катакомбы? — подумал Артём. — Что бы сбежавшие узники заблудились? Или мы просто идём кружным путём? Вполне возможно.
— Ты не мог бы быстрее? — попросила Лития фон Робек, — я устаю держать сферу.
— Не могу.
Во-первых, это тело было не предназначено для слишком быстрой ходьбы, во-вторых, спешащий голем это нонсенс, а в-третьих, ему не очень удобно было нести сферу и Артём просто опасается её уронить.
Ни сфера магиров, ни плёнка-мембрана перед лабораторией и не думали рассеиваться. И явно не нуждались в постоянном контроле. Что ж, он уже понял, что магиры это элита.
— Почти пришли, — сообщила ему фон Робек, — Здесь, за поворотом. Но внутри тюрьмы есть охранник, и тебе придётся его убить. Да ты не волнуйся, он здесь один. Магиры слишком полагаются на свою магию.
Вот уж обрадовала.
— Раньше сказать не могла.
— А зачем расстраивать.
Вид у девушки самый невинный. На самом деле Плохой далеко не был уверен, что способен вот так запросто убить человека. Магиры это другое, они людьми только выглядят, по крайней мере, он так сам себе внушил. Но стражник — действительно человек, причём подневольный, хватит ли у Артёма духа? Ладно, разберёмся на месте.
Странно, что он не подумал о страже раньше. Вернее думал, но почему-то посчитал, что тюрьма будет охраняться исключительно с помощью магии, как и лаборатория. Хорошо еще, что стражник только один.
Прямо перед ним находилась стальная дверь, по середине которой располагалось закрытое сейчас небольшое оконце. Рядом на стене закреплена медная пластина, с подвешенной колотушкой. После короткого колебания Артём «отпускает» программу. Он не ожидает от неё ничего особенно путного, но, похоже, в ней предусмотрены различные роли, в том числе и конвоира. На самом деле голем вовсе не нуждался в сопровождении. Ему достаточно было дать соответствующую команду. Ученик магира просто подстраховался, решив проконтролировать доставку Литии лично.
Тело решительно бьёт колотушкой по медной пластине. Несколько секунд спустя послышался скрежет засова. Артём ожидал, что вначале откроется смотровое окошко, но вместо этого неожиданно распахнулась вся дверь. На пороге тюрьмы стоял огромный кот.
Если бы сейчас не действовала программа, то, наверное, Артём на мгновение закрыл бы глаза, что бы проверить, а не мерещиться ли. Но исходивший от кота едкий звериный запах невольно убеждал в его материальности.
Если Лития походила на помесь человека и кошки, причём от человека в ней было значительно больше, то это был именно зверь: огромный, покрытый густой синей шерстью, а из пасти у него торчали клыки белые и острые, точно сабли. Вот только стояла эта зверюга на задних лапах, а в жёлтых глазах у неё светился огонёк разума. Правда, Артёму показалось, что это был какой-то мутный разум, над которым довлели инстинкты зверя.
Чресла у этого существа были прикрыты широкой повязкой, а грудь крест накрест пересекали двое ремней со множеством карманов, что делало их похожими на патронташи, над плечами же поднималась рукоять крупного меча. В правой лапе этот суперкот держал огромную секиру, металл которой, в магическом свете светильников, слегка отсвечивал голубым. Артёму почему-то подумалось, что древние скандинавы наверняка сочли бы эту тварь идеалом берсеркера. Это что же, — обалдело, подумал он, — и есть тот самый страж. Да уж, этого попробуй — прикончи.
Существо небрежно поставило секиру возле порога.
— Ну, чего тебе болванка, — довольно нелюбезно обратилась она к Артёму, — опять эту, что ли, в камеру по новой. Какие-нибудь дополнительные инструкции есть?
Существо говорило небрежно и с лёгкой ленцой. Казалось, что сама необходимость выполнять предписанную работу его слегка раздражает. В голосе слышались мурлыкающие интонации сытого хищника.
Программа запнулась, Артему показалось, что она никак не может сообразить, давали ли ей какие либо инструкции или нет, и, наконец, выдала:
— Отсутствуют.
— Скучища, — вдруг сказал кот, — и чего это Аруджум меня здесь держит. В конце концов, я боевая порода. Драки хочется!
Артём уже оправился от первого шока при виде суперкота, свыкся с его существованием. Но совершенно не ожидал от него подобной тирады. И теперь слушал даже с некоторым интересом. Вряд ли котяра рассматривал голема как полноценного собеседника. Скорее всего, ему просто хотелось высказаться в слух.
— Говорит, себя не могу контролировать. Ну, подумаешь, нескольких стражников прикончил. А ты меня в бой пошли. Хочу драку, крови хочу, так что бы можно было кого-нибудь на части разорвать когтями, клыками. А так, один стресс от безделья, вот и зверею.
Он бросил на Артёма небрежный взгляд жёлтых глаз
— А, тебе, глина, этого никогда не понять. Что ты вообще понимаешь?
Закончив этот жалобный монолог, кот подхватил свою большую секиру и раскрутил её в воздухе, прямо у Артёма под носом. При этом складывалось впечатление, что он не против этот самый нос отрубить. Один раз остро оточенное лезвие пронеслось от него буквально в несколько миллиметрах.
Похоже, что кот был попросту бешенный.
Кожа Големов была подобна тонкой броне, но предела её прочности Артём не знал. Выдержат ли она удар, если котяра окончательно сбрендит? Плохому не хотелось проверять это на собственной шкуре. По счастью, сейчас тело по-прежнему контролировала программа, иначе Артём мог бы и отшатнуться, что, безусловно, привлекло бы внимание.
Фехтование боевым топором кончилось так же внезапно, как и началось.
— У, так бы и долбанул бы, — сообщил суперкот, при этом пасть его растянулась так, словно он улыбнулся, сообщая очень приятную новость. — Счастье твоё, что Уруджум очень не любит, когда наносят ущерб его собственности. У, скупердяй!
— Хотя, — продолжил кот, с ноткой задумчивости, — какой интерес кромсать того, кому всё по большому фигу. Следуй за мной, Ц-4.
Программа не отреагировала, так как была настроена, отзываться на кличку Л-5. Но Артём моментально перехватил управление и двинулся за надсмотрщиком раньше, чем кот успел заподозрить неладное.
Почему-то Плохой ожидал, что в подзамковой тюрьме будет затхло, сыро и душно, но здесь оказалось довольно свежо, и даже слегка прохладно, вероятно имелась хорошая вентиляция. Тюрьма представляла собой длинный коридор, вдоль обеих стен которого стояли стальные решётки. Сейчас все клетки были пустыми. Артём не удивился: надо полагать Аруджум вершил правосудие достаточно быстро — чуть что и в големы. Вряд ли заключённые в его тюрьме слишком долго переводили пайку.
Котяра снял со стены связку ключей. Секиру при этом он снова поставил на пол. Замки на решётках были чёрными и большими. Смотритель открыл ближайший, видимо, не желая утруждать лапы. Открывая дверь, он повернулся к голему спиной.
Пора, — подумал Плохой. — Если кот хочет драки, то настало время доставить ему это удовольствие.
Протянув обе руки, он резко сдавил ими тюремщика. Наилучшая возможность, которая пришла ему в голову, это просто воспользоваться грубой силой. И сейчас он без затей пытался это существо раздавить.
Внутри кота что-то треснуло, скорей всего рёбра. Послышался дикий мяв. Уже сжатый его руками кот превратился в сгусток ртути, Он дёргался и стремительно изгибался в разные стороны, пытаясь вырваться на свободу. Артём никак не ожидал, что существо подобных размеров может быть настолько подвижным.
Одна из его лап всё-таки вырвалось из тисков, которые Артём ещё секунду назад считал совершенными. Могучий кулак ударил Плохого куда-то в челюсть. Големы не чувствительны к боли, но головадёрнулась в бок, а зрение слегка помутилось. Этого оказалось достаточно, что бы хватка Плохого ослабла на миг.
Лапа котяры, непостижимым образом изогнувшись, выхватила из-за спины меч. По-прежнему сжимаемый Артёмом суперкот размахивал им почти вслепую. Но тем не менее несколько раз кот ухитрился при этом Плохого задеть. Каждый раз слышался глухой звук, словно при ударе по глиняному куску и плохой чувствовал слабый толчок, но серьёзных последствий, кажется, не было или, возможно, Плохой их просто не замечал.
— Ну, дави же его, дави! — раздавался сзади нежный девичий голос.
Плохой вдруг понял, что не действует в полную силу. Что-то внутри Артёма сопротивлялось, независимо от его собственной воли: слишком уж всё это было не по-человечески.
Между тем своими движениями котяра чуть развернул их от решетки, к которой был Артёмом прижат. Совершив это, он тут же изогнулся под ним, стремясь перебросить Плохого через себя. Частично манёвр удался. Плохой буквально чувствовал, как проскальзывает под ним гладкое мускулистое тело. Но скольжение было недостаточно быстрым.
Артём попытался сильней сжать противника, одновременно он свёл ноги и лягнул суперкота ими куда-то вниз. Оба упали, наконец, расцепившись.
Големы не могут действовать слишком скоро, и Артём ожидал, что тюремщик окажется на ногах раньше него. Но оба поднялись одновременно. Коту, похоже, сильно досталось. Видок у твари был довольно помятый, а изо рта вместо мява доносилось какое-то всхрипывание.
— Убью, сумасшедшая глина, — сумел различить Артём.
Тварь вдруг харкнула кровью.
Меч кота валялся прямо у ног Артёма. Плохой быстро схватил его. Он никогда не фехтовал на мечах, но оружие в руках давало фальшивое ощущение защищённости. Котяра мгновенно развернулся к тому месту, где оставил секиру. Но той там уже не было. Лития успела оттащить её далеко в сторону. Как только началась драка, она сразу бросила изображать пленницу, перестав тратить энергию на шар.
Похоже, тюремщик решил разобраться сначала с этой проблемой. Игнорировав Артёма, он бросился к похитительнице секиры. При этом ему, однако, надо было пробежать мимо взбунтовавшегося голема. Сверхкот, видимо, рассчитывал на неожиданность и скорость. Учитывая неповоротливость големов, и то, что центральная, свободная от камер часть коридора была достаточно просторной, шансы у него были.
Артём едва не прозевал рывок. Котяра уже проносился мимо недавнего противника, когда Плохой метнул в него меч. Артём бросил оружие даже не как копьё, а скорей как дубину, целясь по ногам. Швырнул его изо всех своих немалых сил голема.
Бросок вышел удачным. Рукоять ударила тюремщика по лапам, и котяра рухнул, покатившись по полу. Шерсть над левым коленом окрасилась кровью. Очевидно, кот все-таки напоролся на лезвие. Артём видел, как тварь пытается встать, но не может. Кот только гневно шипел. Похоже, опереться на поражённую ногу он был не в состоянии. Артём поставил на кота ступню, потом ухватил рукою за голову.
— Мечом, — прошипела вдруг тварь, — убей меня мечом.
Возможно, Артём и исполнил бы его просьбу, но меч находился как раз у кошака под тушей, и Артём просто продолжил движение. Треск.
Тело противника сразу опало. Боевая горячка уходила, и Артём почувствовал, что впадает в состояние какой-то растерянности. За час или чуть больше, он свернул шею двоим, да что же он за чудовище такое. И ведь не чувствует никаких угрызений, словно убивать давно стало для него привычкой.
Однако заняться самокопанием ему не позволили.
— Так, так, — прозвучал рядом возмущённый голос Литии, — он же меня едва не прикончил, раньше, что ли не мог его порешить?!
Она права, — вдруг, понял Плохой: — это был бой насмерть и свою сторону в нём он выбрал сознательно. Так что никакие сантименты сейчас не уместны. Проиграй он, и котяра, наверняка, прикончил бы Литию на месте. А если и нет, то альтернатива, которую обещали магиры, была ещё хуже.
А она молодец, — подумал Артём о девушке, — вовремя оттащила секиру. Он вспомнил, как крутился прямо перед ним огромный топор. И если нанесённые вскользь удары меча не смогли пробить его кремнёвую кожу, то насчёт тяжёлой секиры Плохой, отнюдь не был так уж уверен. Вполне возможно, тварь прекрасно знала что делает.
— Ей, я к тебе обращаюсь, — Лития подошла прямо к нему, уперев руки в бока. — Чем вы можете оправдать вашу нерасторопность!
Похоже, дамочку ничто не брало.