Глава 19
Конец или начало?
Снова море и вновь высокие волны, одна за другой накатывающие на наше утлое суденышко. Да какое, к чёрту, это суденышко?! Так, небольшая лодка. Она, словно щепка, которую несут на себе беспощадные волны. Того и гляди — перевернут, опрокинут и разорвут ненадежное транспортное средство.
— Держись, Китан, до берега недалече осталось. — Улыбался беззубым ртом старый Грек.
— Ну-ну, там нас уже ждут, подготовив достойный прием.
Когда лодка, в очередной раз, нырнув носом, выровнялась на волнах, мне удалось осмотреться по сторонам. Двенадцать лодок и один крупный плот шли рядом, неся на себе наш десант. Тридцать семь человек и нелюдей — самые отчаянные и безумные парни, что поставили свои жизни на кон, ради исполнения призрачной мечты о жизни без страха.
Смешно на самом деле. Даже если нам удастся уничтожить лича, разве наша жизнь изменится? Мы вернемся в свои поселения, стараясь выжить в этих суровых краях. Будем строить планы о выходе к более цивилизованным местам, да решать местечковые проблемы, утопая в ссорах да стычках друг с другом. Где она, та тихая да счастливая жизнь?
— Сигнал! Костры на берегу разожгли. — Указал пальцем Торрело. — Будем надеяться, парни смогут достойно выполнить свою задачу.
Да уж. Достойно не достойно, а хлебнуть страха им придется. Оказалось, что все это время лич не сидел на месте в ожидании нашего прибытия, а основательно подготовился. Мне не хотелось признавать это даже самому себе, но место для проведения своего ритуала он выбрал подходяще. Крошечный остров соединялся с основным континентом узкой прослойкой земли, сейчас скрытой приливными волнами. Отдаленно он чем-то напоминал нашу, уже ставшей родной подкову, разве что раза в три-четыре меньше. Сам остров стал прекрасной крепостью, а бушующий океан — труднопреодолимым препятствием.
Сотни, если не тысячи умертвней, загнанные личем на остров, сторожили покой своего хозяина. По словам всеведущего Гамара, там было множество самой разнообразной нежити, различных уровней силы. Начиная от обычных бестолковых зомби и заканчивая костяными химерами. А это, как заявил один из эльфийских друидов, были одни из самых могущественных тварей, что только способны были создать некроманты. Могущественные, почти неуязвимые для обычного оружия, они обладали как своей собственной магией, так и чудовищной физической силой, многократно помноженной на фантастическую скорость. Все это превращало химер в самые настоящие машины для убийства разумных. А ведь кроме них, были еще и скелетоны, костяные гончие, темные ткачи. Да, чёрт возьми, казалось, что лич призвал себе в помощь буквально весь арсенал тварей из области некромагии.
«Птиц тьмы и костяных драконов нет и слава духам природы. Создай он подобных тварей и шансы на успешное завершение миссии, можно было бы смело равнять на ноль. А ведь и без этого они не высоки». Перед самым выходом нашего отряда заметил один из друидов.
Честно признаться, костяных драконов я видел лишь в кино да в компьютерных играх, и встречаться с этими тварями, да еще и желающими тебя умертвить, желания не было совершенно.
Между тем, наши лодочки, наконец, смогли, преодолев штормовые волны пристать к берегу. В тот момент, когда судно вошло носом в песчаный пляж, я выскочил на берег, согнувшись в три погибели, и извергая содержимое своего желудка. Болтанка была страшная, так что ничего удивительного, что вскоре по пляжу ползали пытающиеся прийти в себя бойцы. Под насмешливые комментарии старого Грека они через силу пытались извлечь из лодок запасенное оружие и магические артефакты, подготовленные элльфийскими друидами и гоблинскими шаманами.
Я плюхнулся на землю, зачерпнув ладонью песок. Мокрые песчинки были обжигающе холодными, но после прошедшего нами шторма, этот холод казался каким-то бодрящим, не настоящим, словно искусственным. В небесах грянул гром и черные тучи, покрывшие собой весь небосклон, на мгновение осветились в яркой вспышке. Всего на долю секунды, но мне удалось рассмотреть в этой вспышке детали.
Мертвых было много. Они стояли на склонах невысоких скал, буквально облепив их своими телами. Горящие тьмой глаза были неподвижны. Их лица были спокойны и безмятежны, вокруг стояла оглушительная тишина. Но я прекрасно понимал, что все это будет длиться лишь до того момента, пока умертвни не почувствуют рядом присутствие живых. Сколько же силы и мастерства нужно было задействовать личу, чтобы держать под своим контролем такую ораву нежити. В очередной раз в душе зародилось мерзкое чувство страха.
— Ты в порядке, Китан? — Подошел ко мне Торрело. — Отряд Гамара отвлечет на себя внимание нежити, но бог его знает, сколько они смогут продержаться против таких тварей. Нам нужно спешить.
Я кивнул, и испанец бросился собирать по берегу разрозненных бойцов. Шторм, как следует, раскидал лодки, в результате чего высадиться на берег единой волной не удалось. А ведь в этих лодках были, можно сказать, самые смелые и отчаянные из наших бойцов. Те, кто рискнул сунуться со мной, в самый центр проводимого ритуала, попытавшись сорвать планы лича, и по возможности уничтожить самого рогатого.
Когда наш отряд, значительно пополнившийся за счет примкнувших эльфов и наемников, вышел к поселению енотов, нас встретил самый настоящий военный лагерь. Кого здесь только не было. Кроме самих енотов, здесь были родичи Йхоо, часть племен мардов, водный народ, чем-то неуловимо смахивающий на жаб-переростков, и, разумеется, наши товарищи с подковы.
Как поведала мне в последствии Ли-Мин, ситуация в лесах в последние дни обострилась до предела. Различные расы разумных резали друг друга почем зря. Марды и овцебараны устроили настоящую резню друг друга, на самой границе наших земель. А учитывая, что как первые так и вторые держали путь к острову, ситуация складывалась хуже не придумаешь. Вернувшееся на подкову войско, во главе с Дарвишем, застало самый конец этой резни. Когда запершиеся в магистрате лидеры города стали решать, что делать и как быть дальше, пришло сообщение от наших союзников. Еноты первыми почувствовали подготовку лича к ритуалу. Новый старейшина племени, нужно отдать ему должное, долго не размусоливал и объявил общий сбор. Опасность, сгущающуюся над проклятыми лесами, нужно было решать и решать радикально.
— С богом, господа! Двинули!
Торрело первым устремился по пологим скалам к вершине острова. Следом за ним двинулась остальная часть отряда. Я шел в самом конце колоны, в составе группы магов вместе с краснокожим Каром и эльфийским друидом Малифом. Именно на наш отряд ложилась основная задача по ликвидации проводимого личем ритуала. Остальные бойцы исполняли роль нашего щита, обеспечивая нам возможность прорваться сквозь заслоны нежити.
— Кар, ты подготовил сеть духов? — Спросил эльф.
— Не беспокойтесь за меня, почтенный эль Малиф. Свою задачу я выполню в полном объеме и должном качестве. В конце-концов, в случае если что пойдет не так, нам нужно лишь продержаться до подхода отряда Гамара.
— Это в том случае, если основные силы вообще смогут прорваться сквозь заслоны нежити. На них сейчас направлены основные силы умертвней. — Мрачно подытожил я.
Гоблин с эльфом погрузились в диспут о силах и способностях лича, а так же о контрмерах, которые они могли ему противопоставить. Меня же это откровенно раздражало и отвлекало от основного действа. В отличие от этих двоих, я прекрасно понимал, сколь велика была разница в наших силах с рогатым. Нет, даже не в силе, а в мастерстве и знаниях. Все прошедшее время я судорожно пытался понять, что я могу противопоставить личу, каким образом обойти его магию и силу. Вступать в затяжную схватку как это обсуждали мои «коллеги» было сродни самоубийству. В затяжном бою, мы не сможем противостоять ему ни в чем. Остается только… чёрт возьми, у меня был план! Хреновенький, до боли очевидный и трудно исполнимый в реальности, но все же план.
— Руби! Головы руби! — Крик испанца вывел меня из задумчивости.
Три десятка пустоголовых зомби, срывались с вершин скал, падая на головы нашим бойцам. К счастью для нас, это были самые примитивные умертвни, обладающие минимальными возможностями и силами. Угрозу они представляли разве что как немертвый снаряд, состоящий из гниющей плоти, и падающий тебе на голову с относительно большой высоты. Бойцы достаточно легко уклонялись от вонючих снарядов, после чего добивали, переломавших все кости и от того едва двигающихся зомби.
— Ха-ха. Не такие уж и сильные мертвяки у этого лича. Да, в сравнении с тварями этих лесов — это лишь детская забава. — Рассмеялся один из бойцов.
— Это низшие твари. Ближе к центру острова там, где засел сам лич, будут твари, с которыми я бы не хотел встретиться ни при каких обстоятельствах. Не расслабляйтесь, парни, вся эта наша авантюра, сродни самоубийственной атаке. Лишь удача да упорство поможет нам пережить сегодняшний день.
Встретившие первых противников, бойцы немного расслабились. Оказалось не так страшен чёрт, как его малюют. Вот только это было ошибочное мнение. Сейчас нельзя было терять ни капли внимания. Ведь лич поднял себе в услужение не только лишь безмозглых зомби, мало что способных противопоставить хорошо вооруженному и подготовленному отряду. Увы, пока бойцы не встретят куда более могучих тварей, пока не прольется первая кровь с нашей стороны, это расслабленное настроение вытравить из бойцов будет не просто.
— Глядите парни, наши прорвали заслоны нежити и перешли брод. — Закричал один из бойцов.
Глянув с вершины холма в указанном им направлении, я на секунду замер. С высоты открывался отличный обзор на поле боя. Основные силы отряда действительно прорвали оборону нежити. Колона за колонной, разумные заходили на остров. Основной ударной силой, принявшей на себя основной удар нежити, были призванные эль Малифом древни. Огромные и неповоротливые, напоминающие зеленые танки, они медленно продвигались вперед, по колено проваливаясь в илистое дно. Нежить атаковала их бездумно, с яростью и бесстрашием набрасываясь на древесных исполинов. В воздухе мерцали вспышки заклинаний магии тьмы, во все стороны летели древесные щепки и кора. С уверенностью можно было сказать, что древни, не прошли бы и половины расстояния, если бы не прикрывающие их отряды.
…
Карм бросился вперед, поигрывая клинком. Четырехрукий скелет с костяной короной на голове завыл тоскливым, отдающим безнадежностью воем.
Умертвень, до этого момента кромсавший ногу древесного исполина, почувствовал присутствие живой плоти. В его пустой черепной коробке шла борьба между вложенными в управляющее им заклинание приказами и вечным голодом, терзавшим плоть. Цель номер один — уничтожить живых, стереть их плоть, насладиться тягучими каплями крови, что несли так ненавистную любому немертвому жизнь. Приказы заклинания были строжайшими, они вели зомби, указывали каждый его шаг, даровали смысл существования немертвого тела. Однако мертвых было слишком много. Даже для столь могущественного некроманта как лич, контролировать столь внушительную армию было не простой задачей.
Вечный голод и жажда смерти победила приказ. Упырь вновь взвыл, отпрыгнув от древесной ноги, приземлившись на все четыре лапы. Его когти глубоко вошли в ил, а задние лапы уперлись в каменистый берег, придавая ускорение. Упырь рванул вперед. Его жертва не успела отойти далеко, всего несколько шагов назад — ничтожная дистанция для безумной скорости немертвого упыря. Всего один прыжок и…
Карм не терял времени зря. Сделав несколько шагов назад, черный пес оказался под прикрытием своих бойцов. Когда потерявшая от жажды убийства голову нежить рванула вперед, двое бойцов синхронно шагнули вперед, принимая на ростовые щиты прогнившую тварь. Врезавшись черепом в преграду, упырь на мгновение потерял ту нить, что связывала его с миром живых. Всего секунда ошеломления — но и этого было достаточно. Вышедший вперед Турман, ударом двуручного клинка, раздробил череп твари, окончательно прервав эту псевдожизнь.
— Отлично мы их, да, командир? — Во все тринадцать зубов улыбнулся Турман.
— Замечательно. — Едко заметил наемник. — Собирай бойцов, пусть еноты прикроют нас. Нужно закрепиться на той стороне брода.
Карму не нравилось все происходящее. Потеря своей цели, растерянность их мага, невозможность закончить миссию и туманные обещания этого лживого зеленокожего Гамара о том, что лич выдаст место пребывания их цели. А что им еще оставалось делать когда…
— Скелетоны-маги. — Крикнул Турман, увлекая за собой бойцов.
Древни, прорвавшиеся на противоположный берег, установили собой полукольцо, блокируя нежить, и давая возможность основным силам переправиться на остров. Прикрывавшие древней бойцы, первыми ринулись на заполнившую каменистый пляж нежить, стараясь оттеснить немертвых воинов от переправы. Работая в тройках и пятерках, бойцы врывались в ряды нежити. По всему пляжу кипели одиночные схватки, лилась кровь, на землю падали поверженные бойцы.
Карм метался между сражающимися бойцами, затыкая собой бреши, и стараясь успеть везде. Зеленые новички и опытные бойцы, сражались плечом к плечу, а самое удивительное это то, что они теснили противника. Они оттесняли от берега нежить, немертвых тварей, с отсутствующим инстинктом самосохранения. Конечно, в этом им существенно помогала магия эльфов и гоблинов, пикирующие на противника с небес вири, но и отвагу бойцов нельзя было сбрасывать со счетов.
— Карм, нежити больше, чем мы рассчитывали, нужно дать парням передышку, они так долго…
Договорить Турман не успел, так как в этот момент, в фееричном прыжке перелетев через стой, на наемника обрушилась огромная костяная химера. Во все стороны от твари, потянулись языки тьмы. Стоило живой плоти соприкоснуться с этой магией, как разумный падал замертво, осушенной мумией. Стоявшая на шести паучих костяных лапах тварь, сделала шаг вперед, нацелившись на застывшего Карма.
— Ну, давай, тварь! — Закричал наемник, выставив перед собой клинок.
Лошадиный череп химеры, казалось, оскалился в безумной улыбке. Немертвая тварь, от которой тянуло запахом разложения и тлена, ринулась вперед. Этот рывок, наемник не видел, он ощутил его всем своим естеством. Каким бы могущественным не была созданная некромантом тварь, она оставалась безмозглой марионеткой, исполняющей приказы своего создателя. Какой бы мощной не была ее магия, сколько бы силы не было вложено в это немертвое тело, ее действия оставались до боли прямолинейными.
Рывок твари был молниеносным. Страшные челюсти, легко способные пополам перекусить лошадь, сомкнулись в том месте, где секунду назад стоял человек. Карм, перевернувшись через себя, крутанулся по земле, вновь вскакивая в защитную стойку. Впрочем, этого не потребовалось. Костяная химера, была опутана сетью огненных нитей. Трое элементалей огненной стихии кружились над химерой, окутывая ее своей магией. Казалось, что сейчас эти всполохи огня поглотят творение некроманта, сожгут, разобьют в прах кости, обратив тварь в нечто. Но химера продолжала сопротивляться. Вокруг ее тела, вспыхивали темные сполохи магического щита, отражающие огненный натиск. Более того, сантиметр за сантиметром, химера раздвигала границы огненного барьера, открывая себе путь к свободе. Казалось, еще несколько секунд и творение мага смерти возьмет верх над силами духов стихии.
Языки темного пламени вспыхнули вокруг химеры, разрывая огненную сеть. Торжественно взревев, творение некроманта встало на все шесть костяных лап, подняв лошадиную морду к небу. В ее пасти закружилась тьма для добивающего удара. Огромная мощь тьмы, способная стереть даже бесплодных духов, была грозным оружием. Но духи стихий знали свое дело. В центре их треугольника возникла еще одна фигура. Бешено вращающийся смерч воздушного элементаля был в два-три раза больше других духов. Огненные элементали извергли из себя потоки алого пламени, зависшего в центре их построения. Бешеный вихрь, в который превратился воздушный элементаль, в мгновение ока остановился, чтобы спустя мгновения превратиться в бурю, потоками воздуха обрушившуюся на огненный шар. Все это огненное цунами обрушилось на головы нежити. В доли секунды десятки тварей развеялись прахом. Костяная химера может и смогла бы пережить этот катаклизм, но все ее силы сейчас были сосредоточены на атакующем заклинании. Ее защита подвела, и тварь вспыхнула ярким пламенем.
Карм дернулся. Только сейчас он осознал, что совершил самую страшную ошибку в своей жизни. Глупо, словно новобранец, впервые увидевший работу полкового мага, он отвлекся от боя. Застыл, завороженный игрой волошбы и мощью столкновения стихий. Почему-то разум твердил, что каждый, кто увидит столь внушительное зрелище, застынет каменным изваянием, покоренный безумной мощью высвобожденных сил. Нежите было плевать на все. Мертвые не ощущают страха, их нельзя смутить или напугать.
Жнец праха — двухметровый скелет, обтянутый высушенной, словно у мумии кожей, извлек из груди наемника, свои игловидные клинки, заменяющие ему руки. Нежить получила свою кровавую дань, ощутила, как жизнь уходит из тела смертного. Жнец переступил падающего наемника, шагнув вперед, где пал под ударами дух медведей.
Карм не чувствовал боли, не слышал криков и ругани людей. Он видел лишь свои окровавленные руки, старую солдатскую куртку с эмблемой черного пса. Улыбнувшись, наемник отбросил от себя шестопер, откинувшись на каменистый пляж. Его спина не чувствовала неровностей, не ощущала впившихся в спину камней. Впервые, за долгие годы, возможно даже за всю свою жизнь, Карм ощутил покой.
— Если подумать, тысяча золотых — не такая уж и высокая цена. В бездну, золото не стоит жизни. — В последнем усилии воли наемник улыбнулся.
…
Цвиньг!!
С хрустом позвонков черепушка скелета оторвалась от основного костяка, отправившись в недолгий полет до ближайшего валуна. Изумрудная вспышка и ветвистая молния превращает в прах стразу троих скелетов. Отлично — бойцы получили небольшой перерыв, чтобы чуть перевести дух от непрерывного натиска нежити. Но на место трех развеянных скелетов тут же встали еще четверо. Еще одна молния, и вновь брешь в рядах нежити, но теперь люди, воспользовавшись моментом, вклиниваются в ряды немертвых. Двое парней, отбросив копья, взялись за короткие клинки, и ворвались в ряды скелетов, нанося рубящие удары, прикрывая друг друга щитами. К ним тут же кинулись еще двое, стараясь расширить брешь.
— Назад, скелетон-маг! — Крикнул Кар.
Высокий скелет, завернутый в черный тканевый плащ, вышел вперед, направив на наших бойцов короткий жезл. Вспышка тьмы болью ударила по глазам. Я почувствовал всплеск магии смерти. В него было вложено колоссальное количество силы, способное за раз проделать широкую прореху в наших рядах. Бойцов спас гоблин. В тот момент, когда скелетон еще только поднимал жезл, на пути магии тьмы вырос элементаль земли. Сложенный из камней и кусков почвы, гигант внешне выглядел ужасно нелепо: маленькие тонкие ножки смотрелись смешно и забавно, в сравнении с толстыми лапищами, заканчивающимися внушительными кулаками. Мгновение и элементаль, словно ярость стихии, навалился на прущих вперед скелетов. Его кулаки ломали кости, отбрасывая умертвней. Его тело легко переносило тычки копий, удары клинков, клыки и когти нежити. Он стал таким себе бронированным танком, открывающим нам брешь в рядах противника.
— Кар, вместе! Китан, прикрой бойцов! — Крикнул Малиф.
Посох в руках эльфа вспыхнул бирюзовым цветом. Возникшая на набалдашнике магия спустилась по древку посоха, впитываясь в землю. Секунда, вторая и вот уже под ногами эльфа вздымается почва. Быстрорастущие побеги превращаются в лианы, впивающиеся в кости нежити. Древесная магия с чудовищной силой разламывала кости, крошила их, обездвиживала скелетов, позволяя элементалю земли поставить окончательную точку в этой псевдожизни.
— Китан, парни прорвались и закрепились на холме. Кричат что оттуда видно место проведения ритуала. — Поведал, подскочивший ко мне, Торрело. — Клайв с парнями сейчас будет к ним прорываться.
— Эльф с Каром?
— Они с частью отряда обойдут круг ритуала с другой стороны.
Нет, я, конечно, ожидал подобного. Я был уверен, что вся затея будет далеко не простой. Да что уж говорить, в душе царил сумбур и упаднические настроения. Ведь я, как никто другой, знал о силе лича. Но то, что мы встретили на острове… Десятки и сотни разномастных тварей преграждали нам путь. Весь час с того момента, как отряд высадился на острове, мы не прекращали сражаться. Нежить тормозила нас, нападая из-за каждого угла, прячась в любой яме или изломах местности. Поодиночке или отрядами, они продолжали ломиться в бой. Нежити было плевать на свои жизни, да и не было у них той жизни, лишь приказы, заложенные в них некромантом. Если планом лича было измотать нас до предела схватками, то его план удался полностью.
А ведь основные силы немертвого войска отвлекли на себя бойцы Гамара, ударившие в лоб через переправу. Мы уже давно прорвались к центру, потеряв возможность наблюдать развернувшуюся на берегу схватку, но даже отсюда я чувствовал вспышки магии, слышал крики сражающихся и умирающих разумных.
— Надеюсь, ты готов, друг? До места ритуала, а соответственно и до нашего любимого черепка, осталось рукой подать. — Встретил меня Клайв.
— Сомневаюсь, что к этому можно быть готовым.
— Эээ, не говори так. Дьявол! На вас магов вся надежда. Если вы не уложите рогатого, нам отсюда не уйти. То есть, уйдем мы в любом случае, вот только в каком виде, живыми или мертвыми. — Подумав, добавил наш разведчик.
Я промолчал. Взойдя на холм, где уже заняли оборону наши бойцы, мне открылся вид на происходящие в самом сердце острова. Здесь, на ровной, каменистой площадке, был начерчен огромный квадрат, вписанный в еще больший круг. В каждом из четырех углов квадрата стоял жертвенный алтарь, буквально сочившийся миазмами тьмы. Исходившие от алтарей языки темного пламени, образовывали ровные линии, замыкавшие собой ритуальную фигуру. Десятки тел, некогда живых и разумных существ, безвольной грудой лежащие у алтарей, не позволяли усомниться в причине возникновения тьмы в этом месте.
Что до центра этого огромного рисунка, то он был занят вовсе не ритуальным жертвенником, который и должен был аккумулировать всю ту мощь тьмы, что зародилась в этом месте. Нет, центр занимала одиноко лежащая на земле фигура. В первые мгновения я принял фигуру за человека. Но уж слишком непропорциональное тело, кровавые всполохи ярко алого свечения давали понять, что перед нами был вовсе не человек. Да и живое существо ли? Как по мне, скорее это было похоже на некого элементаля. Да, фигуру можно было принять и за духа стихий, но сила, нет МОЩЬ, что исходила от одиноко лежащей фигуры, выходила за пределы всего, с чем мне доводилось стакиваться ранее. Несомненно, сила этой твари была значительно выше, чем даже у самого лича на пике его могущества.
— А сам-то лич где? — Недоуменно разглядывая ритуальные символы, спросил испанец.
Я молча указал в дальний конец рисунка. Мой заклятый враг, разумеется обнаружился здесь же. Череп бездействовал. Точнее, сам рогатый черепок, был вбит в голову одной из тварей проклятого леса. Эдакий кабан, вроде земных секачей, только больше раза в три. Тварь внушительная и сама по себе весьма мощная. От нее исходили волны силы, а в магическом зрении и вовсе открывался шикарный вид на многочисленные защитные заклинания, окутывающие тварь сплошным коконом.
— Что он делает? — Пересохшими губами спросил один из бойцов.
— А чёрт его знает. — Честно ответил я. — Могу предположить, что готовится к ритуалу.
— Значит, есть вероятность, что он нас еще не заметил? — Быстро уточнил Торрело.
— Хм. Если он находится в глубоком трансе, есть вероятность, что он пропустил все события, произошедшие за последний час на острове. — В задумчивости ответил я. — Возможно, что вся эта армия нежити должна была остановить нас, дав черепу время провести ритуал.
— Но ты не уверен?
— Как я могу быть уверен в чем-то, когда речь заходит о некро-личе, прожившем, ну или просуществовавшем в мире тысячи под три годиков?! Не имею ни малейшего понятия, что творится в голове у этого рогоносца.
— Но это наш шанс, и, возможно, единственный. — Заметил Клайв.
А то я этого не понимал. Да, это был хороший шанс — раз и навсегда закрыть вопрос с личем. Вот только уж слишком сильно от всего этого смердело ловушкой. Вокруг ритуальной фигуры не было нежити. Твари смерти охраняли внешние периметры, но к начерченной на земле фигуре не подходили даже близко. Прорваться к центру рисунка, уничтожить один из алтарей, повредить линии ритуала, по возможности уничтожив лича, да и сматываться отсюда, сверкая пятками — именно подобная последовательность действий железнодорожными вагонами проносилась у меня в голове.
— Двигаем! Хватит раздумывать, Китан! Это возможно единственный наш шанс, и упускать его я точно не собираюсь! — Зло скривился Клайв. — Выдастся шанс, я сам раздроблю черепушку личу.
И отряд двинулся с холма к ритуальному рисунку. Бойцы были на стороже, мои заклинания фиксировали любое движение или проявлении магической активности. Все было тихо, словно в склепе. Гладкий и удобный путь, который ведет любопытную мышь в капкан. Все мои чувства буквально вопили о том, что это была ловушка. Я ловил настороженные взгляды Торрело. Опытный испанец так же ощущал неладное, но, как и я, поделать с этим ничего не мог. Не было другого выхода. Мы должны были покончить с личем сейчас, пока он не вернул себе былую силу.
К счастью, когда мы переступили линию внешнего круга, ничего фатального не произошло. В воздухе сильнее запахло падалью, усилилось давящее давление сконцентрированной в одной точки магии. Но казалось, что о нас попросту забыли. Мертвая тишина, стоящая вокруг, здорово действовала на нервы. Бойцы шли, едва ли не полуприсидом и каждый звук, каждый шуршащий под ногами камень, едва ли не барабанным эхом взрывался в окружающей тишине. С другой стороны этого импровизированного плато показался второй отряд. Я различил фигуры эльфа и краснокожего гоблина, выходящих из-под прикрытия деревьев.
— Назад! — Тихо рявкнул я. — Даже не думайте сунуться к этой фигуре.
Переглянувшиеся бойцы сделали несколько шагов назад. Даже они, не обладавшие магическими способностями, ощущали исходящую от нее мощь. Для меня все было куда очевиднее и страшнее. Чёрт его знает, что это такое и из какой бездны лич вытащил этого монстра, но кровавая фигура, застывшая в центре точки ритуала, источала столь внушительную энергию, что буквально разъедала все остальные магические потоки, вившиеся вокруг. Стоило бойцам переступить черту невидимого для них защитного периметра, и сама аура этого монстра превратила бы их тела к кровавый фарш за несколько секунд.
— Торрело, обходи справа. Китан, давай браток, всади по этому ушлепку всем, что только есть в твоем арсенале. — Тихо произнес Клайв.
Лич был прямо перед нами. Всего десяток метров отделял меня от моего клятого врага. Глаза черепа погасли, от него не исходило ни малейшего дуновения магических потоков. Словно рогатый действительно был в столь глубоком трансе, что не обращал на окружавшую действительность ни малейшей толики внимания. Его кабан застыл, глядя перед собою белесыми глазами, в уголках которых навечно застыла кровавая корка.
Шаг, еще один шаг вперед. Я встречаюсь глазами с Кармом. Гоблин сосредоточен. На его лбу выступают капли липкого пота. Эльфа я не вижу, но уверен, что он так же сосредоточенно готовится к своему финальному рывку. За моей спиной ровное дыхание бойцов. Тихие шаги, обходящего кабана Торрело, ровное дыхание, скользящего чуть ли ни у самой земли Клайва.
— Аааа, червь! Я был уверен, что ты придешь! Время идет, времена меняются, но твоя тупость остается неизменной!
Хриплый, словно когтями по стеклу, голос лича раздался из пасти мертвого кабана. Угольно черное пламя вспыхнуло в его глазницах. Я мог поклясться, что в этот момент лич смотрел прямо на меня, с дикой, негасимой яростью и ненавистью.
— Говорят, однажды попавшись в ловушку, разумная форма жизни сделает правильные выводы. Второй раз поймать уклонившегося от смерти в идентичную ловушку не удастся. Ведь даже безмозглые животные умеют анализировать, потихоньку вычисляя опасность. Например, попавший в капкан волк, выживший при этом, никогда не попадется в него повторно. Хотя, о чем это я. Прямо передо мной стоит опровержение этой теории. В прошлый раз я заманил тебя ритуалом, а ты прискакал, словно цепной пес, увидевший тарелку с кашей. И вновь та же ошибка!
Череп хрипло расхохотался. Я не стал дожидаться продолжения его пафосных речей. Я был к этому готов, ожидал, прогнозировал. Сильнейшее из подготовленных мною заклинаний, получив команду, развернулось в полную свою мощь. Над моей головой вновь возник круг изумрудного огня. Напитанный колоссальным количеством силы смерти, он ударил по личу струей изумрудного пламени. В отличии от прошлого раза, когда я распылил силу этих чар по значительной территории, теперь вся го мощь была сосредоточена на одной единственной цели.
Изумрудный луч, ударил в скопление щитов черепа, вызвав дрожь воздушных масс. От раздавшегося треска заложило уши. Во все стороны хлынули потоки магических искажений от соприкоснувшихся заклинаний. Увы, пробить щиты лича мощью моих чар не удалось.
— Проломи! — Услышал я крик Кара.
В следующий миг его элементаль земли, всей своей массой врезался в треснувшие щиты. Этот дух стихии земли был раза в три больше виденного мной раньше и полностью состоял из камня. Краснокожий гоблин обливался потом, но продолжал удерживать в этом мире столь могущественного духа. А тот продолжал сокрушать щиты черепа. Удар за ударом он, наконец проломил прочный барьер.
— Хехе. Твои товарищи столь же жалки, как ты сам, червь!
Тьма окутала череп, засияв новыми красками. Соприкоснувшийся с ней элементаль, сперва, потерял свою руку, а затем медленно рассыпался прахом.
— Не получилось? — Глумливо прохрипел лич.
Вот только он не взял в расчет эльфа. Друид, до этого не вступавший в схватку, дождался своего момента. Когда щиты лича рухнули. Он ударил своим посохом по земле с такой силой, что древко раскололось в руках. Бирюзовая магия закружилась над головой эльфа. От нее потянуло живительной прохладой весеннего ручья. Казалось, закрой глаза и перед тобой откроются шумные воды лесного ручья, его спокойствие и умиротворенность.
Застыв на секунду в воздухе, магия приобрела форму дубового листа и… и с легким хлопком исчезла. Исчезла, чтобы секунду спустя, появиться прямо напротив черепа. Я даже не почувствовал возмущение стихий: то, с каким мастерством друид смог перенести столь могущественную магию в пространстве за секунды!
Удар был страшен. Яркая вспышка залила все окружающее пространство. От листа отошли языки бирюзовой магии, расползаясь все дальше, пока в какой-то момент с хлопком не втянулись обратно. Лист вновь исторг из себя вспышку, поглотившую череп и его кабана. Казалось, выжить в таком океане силы не представляется возможным.
— Нееет, хехе! Не сейчас! Да и откровенно говоря, слабовато! — Глумливо заметил лич.
Кабан попросту исчез, растворившись в боевой магии. Зато череп был цел. Вокруг него сияла алая сфера, полностью закрывавшая его от враждебной магии. От сферы тянулись нити, соединяющие ее с застывшей в центре ритуала фигурой.
— Не в тот момент, когда я обладаю бесконечным запасом манны. — Хихикнул лич, и весь мир погрузился во тьму.
Все тело словно пронизывали миллионы крошечных иголок. Конечности затекли до такого состояния, что я их совершенно не чувствовал. Вновь беспамятство и снова чувство собственной слабости и беспомощности. Собрав волю в кулак, я приподнял голову, оглянувшись вокруг. Рядом с собой я увидел эль Малифа. Он, как и я, лежал на длинном каменном алтаре, его конечности опутывала сложная вязь ограничивающих и обездвиживающих заклинаний. Кровавая гумманоидная фигура, пылающая алым пламенем, лежала аккурат между нами. Она была все так же неподвижна и безучастна ко всему происходящему. Удивительно, ведь я каким-то шестым чувством ощущал присутствие разума у этой твари. Чуждого человеческому, странному, извращенному, но, несомненно, разума. Только он прибывал в… спящем состоянии. Словно тварь погрузилась в дремоту — состояние между явью и сном.
Я приподнял голову выше, стараясь найти своих товарищей. Первым мне на глаза попался Кар. Краснокожий гоблин лежал на земле, раскинув крестом руки. Его грудная клетка была смята страшным ударом, нижние конечности отсутствовали, а на его лице навечно застыла маска решимости перемешенной с толикой отчаянья. Рядом лежали обломки тела земного элементаля. Дух уже давно покинул свое вместилище, но его магические потоки, оставленные воплощением стихии, окутывали гоблина, словно призванный элементаль в последний раз прощался со своим призывателем.
Клайв и Торрело были живы. Они лежали на земле, вместе с еще одним бойцом. Их так же опутывали связывающие чары, но хотя бы они были в сознании. Заметив мой взгляд, испанец кивнул куда-то мне за спину, сделав страшные глаза. Только сейчас до моего затуманенного сознания долетели отзвуки царившей вокруг битвы. На ритуальной площадке, где лежали переломанные тела наших бойцов, кипел бой. Все так же окруженный сферой лич, черпавший силы из таинственной фигуры, сражался с Гамаром и одним из друидов. Последний, постоянно сменяя облик с рыси на медведя, старался как можно ближе подобраться к парящему в полуметре над землей черепу. В этом его поддерживали два воздушных элементаля, старавшихся блокировать темную магию лича ливнем тени, опадающую на эльфийского оборотня.
Гамар стоял чуть в стороне. Не пересекая линию ритуальной фигуры, гоблин посылал в череп одно заклинание за другим. Над его головой возвышалась пылающая пламенем фигура огненного элементаля. Это был колоссальных размеров исполин, источающий вокруг себя море бушующего пламени. В руках духа стихий был длинный хлыст, которым тот и наносил чудовищные удары. После каждого подобного удара сфера вокруг лича чуть подрагивала, от чего рогатый начинал издавать звуки, которые я определил как рычание. Удивительно, но этот элементаль наносил самый ощутимый урон черепу, заставляя его сосредоточиться на обороне.
Друид метался из стороны в сторону, рывками сокращая расстояние, но вспыхивающая сфера жалила его крохотными искрами, которые, тем не менее, наносили оборотню ощутимый урон. Этот бой затягивался, и в какой-то момент на поле схватки образовалась патовая ситуация, когда ни одна из сторон не могла нанести противнику ощутимый урон. Увы, лич, явно был готов к этому бою, куда лучше своих визави. Возможно, его сила и мастерство банально превзошли усилия противников. Сфера лича прошла электрическими разрядами, выдав молнию такой мощи, что я едва не оглох от раскатистого взрыва. Но черепу этого показалось мало. Его пасть открылась и из нее заструилась первозданная тьма. Она на мгновение окутала все окружающее пространство. Когда свет солнца смог прорезаться сквозь заслон мрака и осветить ритуальную площадку, живых противников у лича не осталось. На том месте, где секунду назад стоял оборотень, осталось лишь кровавое пятно. В десятке метров от него лежал Гамар. Мой «наставник» лежал на спине, в очерченном кругом на земле ореоле тьмы. Его тело приобрело необычайно белесый цвет, жизнь в глазах гоблина погасла, как и могучий элементаль над его головой. Величественный дух стихий погас, словно пламя свечи на сильном ветру.
— Хох. Не дурно, не так ли, червь?
Череп внезапно оказался совсем рядом со мной. От него несло легким запахом тлена, который неприятно щекотал нос. Но хуже всего было чувствовать присутствие этой необычной магии, которая напитывала окружающую лича сферу. Моя собственная сила, мой источник, само естество моей магической силы сопротивлялись даже нахождению рядом с этой необычной силой.
— Ты ведь тоже это чувствуешь, не так ли? — Внезапно сказал череп. — Пусть ты и жалкий червяк, но обладаешь крохотной частичкой истиной магии. Великим даром самой смерти. Ты должен ощущать природу вражды энергии наших сил. Магия смерти стоит в противовес чарам крови.
— Почему? — Едва ли не против своей воли выпалил я.
— Хех! Глупый червь! Из-за полярности наших сил. И та и другая школы используют смерть ради усиления своих заклинаний и заклятий. В этом мы похожи, но в остальном — наши ветви разнятся столь кардинально, что являются буквально антиподом друг друга. Некромагия использует для свих ритуалов эманации смерти, в то время как магия крови — эманации сил жизни. Кровь — это несущая живительную силу субстанция. Она дарит жизнь, продлевает ее, напитывает. Но маги крови, эти жалкие микробы, используют свои силы, стоя на тонкой грани отделяющую жизнь от смерти. Они не возвышаются к первому, но и не падают в объятия второго. Это и породило великий конфликт двух старинных школ. Даже не самих школ, сколько самих сущностей нашей силы.
Мне было глубоко плевать на силы, школы, сущности и их вражду. Все, о чем я сейчас мечтал, это высвободить свой скованный источник, да вмазать по черепу всем, что доступно в моем магическом арсенале.
— Ты слишком глуп, чтобы понять мои слова. — Вздохнул лич. — Просто прими, что из-за тебя мне пришлось пойти на столь постыдный шаг, как использование магии крови. В первый момент, когда я обнаружил эту сущность, скованную магией местных медузообразных существ, я не поверил своей удаче. Но посмотрите же! В конце концов, задуманное мной удалось.
— Видимо, у тебя совсем мозги отъехали, рогоносец ты несчастный, раз решил выпустить на волю этого монстра, способного стереть все живое, как минимум на этом континенте. Ведь контролировать столь могущественную сущность не выйдет даже у тебя!
— Хех! Я бы с удовольствием глянул на подобное развитие событий, на торжество смерти над жизнью, но, увы! Этого не случится, ведь я не собираюсь пробуждать или пытаться подчинить себе эту тварь. Да для меня это и невозможно. Я ведь некромант да мелефик, а не демонолог. — Ошарашил меня лич. — Что? Ааа, ты не понимаешь, зачем тогда это все?
— Да плевать мне! Я жалею лишь о том, что не уничтожил этот проклятый череп в тот момент, когда попал в этот мир.
— А зря! — Хохотнул лич. — Если бы ты его уничтожил, мне было куда проще уничтожить тебя и вернуть себе утраченное. Видишь ли, когда произошел тот досадный инцидент в некрополе, когда тебе удалось уничтожить мою сферу сосредоточения, ее осколки попали в вас.
Заметив непонимание на моем лице, череп злорадно захихикал.
— Дааа. Та магия, что ты использовал до недавнего времени, та сила, что позволяет тебе создавать червоточины в реальности и путешествовать через другое изменение, а точнее через план смерти — это моя сила. Та капля, что сохранилась в жалком осколке, впившемся в твое аурное тело и ставшей его частью. Ты не один, кто получил столь ценный дар от меня. Путь и не по моей воле. Не заблуждайся, сам ты из себя мало что представляешь. Есть у тебя неплохие задатки в некромагии, немного склонности к демонологии и мелефистики, но не более того. Максимум, что из тебя выйдет это некромант средней руки, или слабый демонолог.
— Мне и задумываться не нужно, чтобы понять твою ложь. Впервые, я использовал эту силу, чтобы разрушить удерживавшие меня в некрополе чары и пробить твои щиты. Еще до того, как твоя сфера была уничтожена. Так что… не п…
— Хех, а я еще жаловался, что ты тупой. Твоя взяла, я солгал тебе. Но не в главном, магия пространства — действительно моя сила. Что до тебя. Я долго пытался понять, как такое возможно. Ты действительно не простой некромант. Ты — резонатор. Это считай, твоя уникальная способность. Твоя магия, может резонировать с чарами других магов, превращая твою собственную силу в их подобие. На время, разумеется. Удивительная способность. Ее-то ты и использовал там, в некрополе. А на счет моих щитов, ты бы их не пробил, как бы сильно твоя магия не резонировала с моей. Это твой дружок постарался, ведь в нем, как и в тебе пробудилась спящая магия. Вот только его сила, куда интереснее твоей.
Я вспомнил Петровича и призадумался. Когда я узнал, что именно за ним в этом мире началась столь внушительная погоня, стало очень любопытно, на кой чёрт он вообще понадобился столь разным силам. Очень хотелось перекинуться парой слов со своим бывшим соседом. В то, что он погиб или попал в лапы гоблинов, мне совершенно не верилось.
— Ритуальный камень почти заряжен. Еще пара минут и можно приступать к ритуалу. — Между тем сообщил череп. — Пока у нас выдалась свободная минутка, я объясню тебе, что к чему. Видишь ли, для восстановления моей сферы сосредоточения, необходимы два элемента. Первый — это прорва энергии. Колоссальное количество, которое во вспышке заполнит собой созданную сферу. Эту проблему и решает этот демон крови. Я говорил тебе о медузах, так вот, мне удалось договориться с одним из них. В обмен на портал в их родной мир, куда он и отправился, а я получил частичку силы демона. Да, то, что ты видишь перед собой — это не весь демон, а лишь часть, малая часть его спящей силы.
— Та медуза, ты ведь солгал? Кар говорил, что ты убил их всех.
— Ааа, нет! Один выжил. Он создал иллюзию своих ранений, да разослал могучих шаманов, что они собирали в городе, в разные стороны. Уж слишком те большую силу представляли как единый кулак. Могли заподозрить предателя, да совместно уничтожить его. Я ведь портал ему открою, только когда вновь соберу свою сферу.
— А второй компонет? — Спросил я. Хотя уже догадывался.
— Хех. Ты и есть второй компонент. Точнее частичка моей сферы, что будет восстановлена. Я не только вытяну из тебя свою силу, но и использую твои собственные кости, для создания своего нового тела. Как тебе идея? Вот только твоя голова будет мне не нужна. Пожалуй, повешу твой черепок на стену своего некрополя. Ну а когда восстановлю свои силы, соберу частицы из остальных людишек, в кого попали осколки. Жаль, в момент переноса портала вмешалась третья сила, выдернувшая к себе большинство из них. В этих лесах остались лишь ты да та мертвая девка. Но я их найду… со временем.
В этот момент линии рисунка вспыхнули и от сущности к личу поползли ручейки силы. Радостно вскрикнувший череп поплыл к центру рисунка. Я же старался достучаться до своей магии. Некромагия пространственная, да пусть даже этот таинственный резонанс, что угодно — лишь бы разрушить сковывавшую меня силу. Увы, мои способности молчали. Лич умело заблокировал все мои силы.
В тот момент, когда я точно так же лежал на алтаре Аган, я дал себе слово, больше никогда не допускать подобных глупых ошибок с моей стороны — не ощущать это мерзкое чувство беспомощности и полной безнадежности. Лич, мерзко подхихикивая, поглядывал в мою сторону. Он был совершенно уверен, что выпутаться мне не удастся. Что ж, не доверять ему в искусстве плетения чар было глупо.
Я прекратил попытки. Просто лежал, до рези в глазах вглядываясь в небо. Утренняя буря успокоилась, тучи разошлись, открывая голубые небеса. Чёрт возьми, а ведь я в этом мире уже почти два гребанных года. Два года моей жизни, ушедшие на все то безумие, что приключилось со мной — выживание, гонка со смертью. Скольких мы потеряли, сколько из моих друзей и товарищей тех, кто доверил мне свои жизни, сейчас лежит мертвым на этом проклятом острове. Сколько погибло за те два года. Проклятие! Если бы мне только удалось освободиться! Лич — тот, кто заварил всю эту кашу, кто обрек наши жизни на все те мучения, был сейчас передо мной. Он был совсем рядом, но я не мог до него достать, и эта мысль сводила меня с ума.
Внезапно, словно бы это был обман зрения, но в воздухе едва ощутимо пробежала рябь. Хм, в первые мгновения я решил, что мне показалось, но нет. Воздух над ритуальной фигурой будто бы качнулся. Вот еще раз и еще. Сперва я решил, что это последствие проводимого личем ритуала, но приглядевшись внимательнее в магическом зрении, я разглядел совершенно нехарактерные всполохи магии. Череп не видел надвигающей опасности, занятый самой сложной частью подготовки, он совершено не ощупывал окружающее пространство, в полной уверенности, что всех, кто мог угрожать ему, он уже уничтожил.
Шевеление воздуха становилось все активнее, словно потоки воздушных масс против законов физики внезапно решили сойтись в этом месте. Наконец, в тот момент, когда сама ткань реальности колыхнулась, задвигались слои пространства, лич обратил внимание на то, что творится нечто не входящее в его планы.
Череп видимо прекрасно понимал, что означали подобные искажения и ему это сильно не понравилось. Выкрикнув фразу на незнакомом языке, он повернулся на сто восемьдесят градусов. Окутывающая его сфера вспыхнула бордовым пламенем, извергнув из себя мощный разряд магии.
— Хе…в труп. Едва стабильность арки не нарушил. — Внезапно раздался незнакомый голос. — Оонс, конечно предупреждал, что с тобой могут возникнуть трудности… а в бездну! Не до того мне сейчас. Ты создал нашему обществу немало проблем этим своим ритуалом. Сказать по правде, мы до последнего момента не верили, что в наш мир пришел столь могущественный гость. Опасались мы тебя, думали, затаился до поры до времени. А тут…
Из открывшегося над местом ритуала портала шагнула человеческая фигура. Это был глубокий старик, с длинной по пояс белой бородой. Одетый в сиреневую мантию, он удерживал в руках длинный, обвитый железным плющом, посох. Я затруднялся определить его возраст. Старику могло быть как семьдесят, так сто семьдесят лет. Выглядел он, необычно.
— Ты даже представить себе не можешь, лич. Как же сильно я был счастлив получить информацию о потери тобой силы. Мои коллеги, в некоторой степени, расстроились подобным поворотом, но я знал. Знал что главное, это бесценные знания, что скрываются в твоей голове. А голова, к счастью, от тебя и осталась.
Лич натурально зарычал, словно дикий зверь, встретивший другого, не менее опасного хищника. От фигуры к черепу потянулись нити энергии, сфера вспыхнула и разряды с жутким треском, один за другим, обрушились на застывшую фигуру мага. Вот только последний, словно совершенно не обращал на эту атаку внимания. Его собственная защита с легкостью поглощала удары. Старик же, повернулся ко мне, глянув в глаза.
— Аааа, подопытная крыса номер одиннадцать. Если я, конечно, не ошибаюсь. Помнится мои коллеги сильно опечалились, когда нам не удалось выловить из пространственной воронки два любопытных образца. Мдаа, хорошо, что мне удалось тебя здесь найти. А ты случайно не знаешь, где мы можем обнаружить десятую крысу? Вроде это была самка… Мда, почтенный Оонс, будет мне безмерно благодарен.
Наконец, маг перевел взгляд на лича. В его глазах плескалось веселье. Вся его фигура источала превосходство и непоколебимую уверенность в своих силах. Он взмахнул посохом, в пространстве между двумя сражающимися чародеямими полыхнула голубая вспышка. Затем еще одна, за ней еще. Удары мага были до боли примитивны, но напитаны таким колоссальным количеством манны, что личу, пришлось уходить в глухую оборону, бросая все силы на восстановление своих защитных барьеров.
В момент, когда маг применил заклинания, я, наконец, понял, что смущало меня все это время. Чародей, или точнее сказать его астральная проекция, что мы сейчас видели перед собой. За его спиной вились нити магических потоков, что напитывали астральную проекцию, колоссальным количеством силы. Ее было в десятки, если не в сотни раз больше, чем череп получал от своего кровавого демона. В этих потоках, чувствовалась рука, не одного великого мага. Мне было даже страшно представить, сколько сейчас чародеев, поддерживали сражающегося с другой стороны портала.
— Ну хватит. Ты порядком меня уже утомил, лич. — Скривившись, выпалил маг.
Чародей, указал навершием посоха на лича. Голубые нити, связанные в единую сеть, опутали окружавшую лича сферу. Чёрт его знает, что это было за заклинание, но выглядело оно неплохо, а уж о его эффективности можно было судить, по трещавшей под его натиском сферой. Лич безостановочно рычал, выкрикивая фразы на ломаном языке, обновляя и усиливая свою защиту. Весь этот бой перешел в разряд сражения голой силы. Маг прекрасно осознавал степень мастерства своего рогатого противника, и перевел сражение в плоскость, когда исход поединка решало не мастерство плетения чар, а голая сила.
Секунды тянулись мучительно. Противники напрягали все свои силы, что бы уничтожить друг друга. Мне же оставалась лишь незавидная роль постороннего наблюдателя. Увы, лично для меня, исход этого поединка, не играл ни какой роли. Кто бы ни выиграл бой, на мне можно было ставить крест. Тем удивительнее, что внезапно я ощутил как сковывавшие меня заклинания, внезапно ослабли, после чего стали развеваться одно за другим. Истончение заклинаний, можно было списать на потерю личем конроля, если бы я не знал, что подпутывалась эта магия автономно и действовала до истечения вложенной в нее энергии. Лич сам снимал с меня заклятия.
Зачем он это делал, мне было совершенно не интересно. В конечном счете, у меня появилась реальная возможность свалить отсюда. Вот только бросить своих друзей, да даже лежащего без сознания на соседнем алтаре эльфа, я не мог. Почувствовав свободу, я скатился с камня, скрывшись за алтарем.
— Китан. — Ко мне подскочил пригнувшийся Клайв. — Нужно уходить отсюда. Плевать на происходящее, личу конец, а с этим колдуном я даже связываться не хочу. Передавит нас, словно мокриц и глазом не моргнет.
— Да я не против. Только эльфа нужно стащить и валим отсюда.
— Я помогу. — Кинулась к нам Мишель.
Как девушка смогла выжить во всей этой заварухе, в то время как головы сложили опытные, прошедшие огонь и воду бойцы, для меня осталось загадкой. Но в отличие от нас, выглядевших словно мы прошли сквозь мясорубку, на теле женщины, не были видны даже царапины.
— Ты как здесь оказалась? — Удивленно глядя на нее, спросил Клайв.
— А это имеет какое-то значение? — Хмуро глянула на него девушка. — Прежде чем архимаг добьет лича, нам нужно…
Что нам нужно было сделать, мы уже не узнали, так как именно в этот момент, маг окончательно добил защиту лича. Алая сфера с противным щелчком лопнула, а магическая сеть стала медленно сжиматься вокруг самого черепа. В последний момент, когда я выглянул из-за алтаря, не в силах отказать себе в удовольствии увидеть последние мгновения лича, рогатый развернулся ко мне. Мы встретились взглядом. Мои глаза словно были прикованы к тьме, бурлящей в глазницах черепа. В следующий момент, сеть сжалась, уничтожая моего заклятого врага.
— Ты что творишь Китан. — Услышал я удивленное вцклецания Клайва.
Но я не мог это контролировать. Из моей грудной клетки, разрастался магический шар. Это была магия, с которой Аган, смогла закинуть нас в нижние слои реальности. Пространственная маги. Вот только запустил этот процесс, лич. Что б его. Не знаю, как ему это удалось, но он активировал мою магию, а все попытки это остановить, оказались бесполезны. Раздувшаяся сфера, поглотила меня, зацепив походу Клайва с Мишель, и в следующий момент, схлопнулась, перенося нас в неизвестность.
…
— Твою же мать. Зачем ты это сделал?
В глазах американца плескался целый океан ярости. Его голос клокотал от едва сдерживаемого гнева. Я же безразлично отвернулся от него, взглянув в сторону океана.
— Мне кажется, у тебя совсем мозги съехали не в ту сторону. Ясно же, что Китан не по своей воле открыл тот портал. Да и будем откровенны, это спасло нам жизни. — Вмешалась Мишель.
— Нам да. А что с остальными. Все наши остались на том проклятом острове в компании мага и пары тысяч немертвых тварей. — Крикнул Клайв. — Открывай гребаный портал обратно.
— Не могу. — Просто ответил я. — Я не могу не только открыть портал, но даже коснуться собственной магии.
Я не врал. Я действительно не мог использовать собственную магию. Не знаю что послужило тому причиной. Последствие ритуала, или мое перенапряжение, когда во время боя с личем, я вкладывал в творимую волошбу всю свою силу без остатка. Но результат был плачевным. Мой источник был столь сильно поврежден, что его нельзя было даже рассмотреть в магическом зрении. Только погрузившись в транс, я чуть вздохнул с облегчением. Источник был практически уничтожен: сильно поврежден, искорежен, но надежда на его восстановление все же была.
— Просто восхитительно. — Закатил глаза Клайв. — Мы еще лишились поддержки нашего единственного мага.
К счастью, если верить словам нашего разведчика, закинуло нас не так что бы далеко. Мы все еще находились в проклятых лесах. Где-то в восточной их части. Спустя всего два часа блужданий, нам удалось выйти к побережью.
— Будем держаться берега, и двигаться на север. За трое-четверо суток, думаю, нам удастся выйти к Подкове. — Прикинув расстояние, пояснил для нас Клайв.
— Эм, парни. Мне мерещится или это действительно корабль? — Внезапно спросила Мишель.
Проследив за направлением ее взгляда, мы увидели его. Чёрт возьми, это действительно был корабль. Нечто отдаленно напоминающее земной бриг. Он стоял в сотне метров от берега, неспешно покачиваясь на волнах.
— Китан, у берега четыре лодки. — Хмуро заметил Клайв. — Отступаем к лесу, не хватало только…
Но Мишель уже не слушала. Девушка рванула к берегу.
— Стой!
Мы с американцем бросились за ней. Увы, перехватить ее, мы не успели. Девица оказалась необычайно быстрой, значительно опередив нас и в считанные секунды добравшись до лодок.
— Вы чего? У нас появился шанс выйти на связь с цивилизованным миром. Наконец…
Первый арбалетный болт врезался ей точно в лоб, заставив Мишель упасть на спину. Второй, прилетел в грудь нашему следопыту. Клайв заревел словно раненый медведь, постаравшись укрыться за одной из лодок, но еще два арбалетных болта, поставили точку.
— Сук… — Взревел я.
За моей спиной послышался шорох, после чего меня накрыла тьма.
…
— Нах. на вы болтами стреляли, мерзавцы.
— Так боцман ведь сказал…
— Заткнись кусок ты гов… Думаешь меня интересуют твои оправдания? За эту молодую девку можно было выручить полсотни полновесных золотых. Ты только посмотри, дикарка, но какая красивая: руки ухоженные, зубы целые. Да на рынке архипелага за нее бойня среди работорговых домов началась бы. Короче, ты лишаешься четверти доли своей добычи.
Матросы грузили в лодки тюки с провизией, мешки доверху наполненные местными редкими травами и шкатулки в которых запечатывали найденные в этих землях артефакты.
— Ты только подумай Ав-грей. Какова удача, то именно мы первыми почувствовали, что магическая завеса над этими проклятыми землями стала ослабевать.
— К демонам, почтенный Ги-лос. Будут боги милостивы, по возвращении соберу все корабли братства, да двинусь обратно в эти земли. Это ведь настоящий кландайк. Если правильно распорядиться этой информацией, то можно сколотить такое состояние, что правители империй позавидуют.
— Разумное предположение, капитан. — Кивнул мужчина в робе корабельного мага. — В таком случае возвращаемся на архипелаг. Один из дикарей, все еще жив, что будем с ним делать?
— Бросьте его в трюм. — Безразлично пожал плечами капитан. — Позже с ним поговорю. В любом случае, на рабском рынке с него можно будет выручить монету-другую.