Глава 6
Последняя просьба
Лезвие копья рассекает мертвую плоть. Рык мертвеца и его остекленевшие глаза, взмах когтистой лапы. Присесть и уклониться, переведя удар копья в ноги и подрубить мертвецу колено. Он, разумеется, этого не почувствует, но прыти у него значительно поубавится. Отскок и еще один удар, наконечник копья входит точно в глазницу умертвляя до конца. Теперь точно все. Скопление некроэнергии у этого мертвеца, располагалось в мозгу, потеряв его, зомби лишился той псевдо-жизни, на которую его обрек некромант.
Крови нет, да ее и не должно быть, ведь эта субстанция содержит в себе безумное количество магической энергии, совершенно необычного состава. Поднимая покойника, некроманты первым делом сливают специальными заклинаниями эту могучую жидкость, чтобы она не вошла в резонанс с чарами самих труповодов.
— Это восьмой?
— Девятый. — Устало смахнув пот со лба, ответил Кар, Милашу.
— В таком темпе мы зачистим этот район города еще до захода солнца.
Человек буквально лучился оптимизмом, постоянно отвешивая шуточки и всячески пытаясь подбодрить своего краснокожего друга. Уставший, и оттого злой гоблин, лишь хмурился, иногда резко отвечая на шутки человека. Пусть гоблин и понимал прекрасное расположение духа своего напарника, но разделить с ним радость не мог.
Милош был доволен по той причине, что остался жив. Даже цел и почти невредим, во всей той кровавой канители, что завертелась в городе древних. У человека здесь не было друзей или родных, которых он мог потерять во время нашествия мертвецов, он не горевал как прочие, по потерянным близким. Милаш попросту не успел еще завести здесь близкие знакомства. Лишь приятели из числа охотников, погибшие в когтях мертвых, немного омрачали его радость.
У самого Кара, была похожая ситуация. Ему не было особого дела до местных жителей. Старый шаман, спасший его от смерти, выжил. Разделившая с ним постель и запавшая в сердце Томаса, выжила, ее гоблин навестил в первую очередь, посетив госпиталь где зеленокожая красавица выполняла роль помощницы целителя. Гоблина даже не трогала необходимость вылавливания и очищения районов города от мертвецов. Он сам предложил выжившим охотникам и стражам города, свою помощь. Нет, мрачные мысли гоблина, занимали череп.
Демонов Лич, или точнее голова Лича, могущественного темного колдуна, некроманта, способного повелевать целой армией немертвых марионеток. Чудовище, чья сила и самое главное умения, пугали молодого шамана до дрожи. Пусть он и не был, великим шаманом, но обучался у лучших наставников, что только могло обеспечить, весьма могущественное, по степным меркам племя, понимал, ту чудовищную, непреодолимую разницу в их силах. Много читавший и изучавший магию гоблин, лишь слышал легенды о магах подобной мощи.
Нет, возможно, чисто теоретически, какой-нибудь архимаг, мог потягаться с этим Личом в силе и искусстве. Но где этот архимаг? Не на этом континенте, точно. А Лич, вот он, рядом совсем.
Гоблин прекрасно понимал, что его отпустили, попросту не воспринимали, не то что как противника, но и как самую минимальную угрозу. Он, посвятивший жизнь изучению магии и развитию своего искусства, столкнулся с врагом, который стоял над ним, на недосягаемой высоте.
Сейчас, спустя сутки после того как череп исчез у руин древнего города, Кар мог лишь размышлять, да пытаться переварить в голове собственную слабость, забыть то чувство беспомощности и абсолютного бессилия, что он ощутил, убегая от смеющегося в спину Лича.
А хуже всего было то, что он даже не мог связаться со своим наставником, чтобы предупредить своих соплеменников, о появившейся в их лесах опасности. Даже дрязги и вероломство зеленокожего шамана, затеявшего передел власти в родных землях, ушло на второй план. Эта информация, была важной, срочной и способной спасти сотни, если не тысячи жизней, представителям его расы. Но Лич, он стал самой главной и страшной проблемой, готовой превратиться в оружие истребления всего народа гоблинов. Увы, но Кар не способен был донести столь судьбоносные вести об опасности до своего наставника и вождя племени.
— Кар, ты там еще не прокис? А лицо у тебя соответствующее.
— Что?
— Заканчивай думы грустные думать, говорю. — Хлопнул гоблина по спине, Милаш. — Старик кинул мне мысле-зов, зос просьбой поторопиться.
— Интересно. — Протянул шаман. — Старик еще сутки назад заперся вместе с остальными шаманами в комнате отцов города. С чего это он сейчас нас вызывает.
— А черт его знает, друг мой. — Беспечно махнул рукой, человек. Но тут же переменившись, уже серьезно продолжил. — По городу ходят слухи, будто один из хозяев выжил. Вот уж не знаю, правда это или нет, но если так, то поведение старика и других колдунов оправдано.
— Хмм, да? Я-то думал, что они власть решили поделить после истребления местных «хозяев».
Кар попытался пошутить, но ощущая огорчение человека, задетого его словами, быстро извинился. Настроение было не ахти, а сориться из-за подобной своей глупости с единственным человеком в этих лесах, кто проявлял к гоблину симпатию и мог протянуть руку помощи, было глупо.
Отчитавшись перед главным охотником, который выслушал их доклад, буравя их красными от недосыпа глазами, и под конец устало махнувшего рукой, отошли в сторону жилья. Гоблин и человек, направились к самому центру поселения, туда, где в здании с куполообразной крышей, за закрытыми дверями, заседали оставшиеся в живых шаманы.
По пути, буквально на каждой улочке, виднелись следы недавнего боя. Лужи крови, засыпаемые песком, чадящие дымом остатки тряпичных палаток, выбитые двери, вырванные ставни. Хорошо, что к этому моменту, уже успели вынести тела погибших. Сейчас борьба с остатками мертвецов, проходила в самых отдаленных районах города. К утру, охотники должны были полностью зачистить поселение от опасности.
— Кстати, хотел тебя спросить, ну на счет мертвецов. — Внезапно прервал затянувшееся молчание Милаш.
— Я тебе что, некромант. — Несколько грубовато отрезал Кар. Но смягчившись, продолжил. — Я ведь не некромант, трупами повелевать не умею, а шаманизм, в общем и целом, полностью отличается от темного колдовства в целом и некромантии в частности. Это два совершенно разных направления магии. Так, что ответить на твои вопросы, я не смогу.
— Эээ, да нет, я не о том. Хотел узнать, почему череп бросил своих зомби в городе? Если уж поднял целую армию мертвяков, то зачем ее так бездарно сливать. Ведь мертвяки, потеряв командование, попросту разбрелись по окрестностям. Попрятались в подвалы, да в темные углы. А по одиночке, они особой опасности не представляют.
— Тут как раз все просто, Личу плевать на своих марионеток. Для некроманта такого уровня, подобные зомби, не более чем расходный материал. Он использовал их лишь с одной единственной целью, ввергнуть город в панику и не дать защитникам время добраться до центра площади. Думаю, будь у него побольше времени, мы обязательно увидели бы, куда более могущественных, порождений некромантии.
— Но раз уж тебе в руки, или что там у черепа вместо них, попало столько материала, то зачем бросать его?
— Потому, что ему глубоко плевать на этих зомби. Они выполнили свою роль и стали совершенно ненужными. Он получил то, зачем пришел в город. — Кар задумчиво потер подбородок. — Мертвяки же. Хм, если я правильно помню, из одной прочитанной книги, где описывались ритуалы некромантов, то мертвяками управлял не сам лич. Точнее делал это не на прямую, а создав специальные плетения для каждого отряда в отдельности, заложив определенные функции, которые зомби и выполняли.
— А после боя эти заклинания распались?
— Точно. Потеряв чары, заменявшие им мозги, по сути лишившись приказов, а значить смысла своего существования, зомби занялись тем, что было заложено в них самой смертью. То есть прятались во тьму и нападали на всех живых, кто проходил мимо их убежища. Ведь получившие извращенное подобие жизни, зомби, на инстинктивном уровне, ненавидят все живое.
— Понимаю. Хорошо хоть, что лич свалил. Иначе нам всем была бы полная жо…
— Если лич, приходил в этот город за тем, о чем я думаю, а судя по всему, он это каким-то образом получил, то боюсь то самое, что ты описал, все еще грядет. Да не только для нас, но и для всего живого во всех окрестных землях. — Кар вновь стал мрачным и совсем тихо прошептал. — А возможно и не только окрестным.
Охраны вокруг дома бывших хозяев города было немало. Вооруженные до зубов, они встречали подозрительными взглядами каждого подходящего слишком близко к охраняемому периметру. Гоблин с человеком, предусмотрительно остановились в десятке метров от самопальной баррикады, давая себя рассмотреть. Молодой гоблин шаман, взобравшийся на повозку, просканировал их чарами и кивком подтвердив охране, что все нормально, спустился обратно.
Кар только внутренне поморщился. Слишком много колдунов полегли в схватке с личем. Но даже так, доверять охрану, заседавшей в здании верхушки города, неопытному ученику шамана, было плохой затеей. Даже навскидку, краснокожий шаман, мог назвать десяток элементарных способов обойти столь примитивные сканирующие чары. Впрочем, изменить что-то он не мог. Пусть отцы города себе голову ломают над тем, как обезопасить свое пристанище.
— Нам сообщили о вас. Проходите. — Указав рукой на вход в здание, сказал Мард, с нашивками охотника. — Только стучите громче, парни из внутренней охраны засели в дальнем помещении.
В здание их пустили без особых проблем. Пройдя через длинный коридор, они вошли в распахнутые двустворчатые двери. Когда шаман был здесь в прошлый раз, его встречали хозяева города, медузообразные существа, парящие над самым куполом потолка.
Сейчас же, ситуация поменялась кардинальным образом. Из шести необычны существ, в помещении была лишь одна медуза. Она лежала на полу, истекая прозрачной жидкостью, в которой Кар, не без удивления узнал кровь. Все тело существа было покрыто многочисленными ранами, в некоторых местах, виднелся черный налет, который буквально впился в полупрозрачное тело. Оборванные остатки щупалец, были беспорядочно разбросаны по полу, словно у раскинувшего руки, и лишившегося сил человека.
Удивительно, но последний хозяин города был все еще жив. Поверхность его тела, ритмично вздымалась, в такт дыханию. Над ним, окружив хозяина полукругом колдовали шаманы гоблины. Сильнейшие из выживших в этом голоде, они направляли целительские плетения, в медузообразное тело. Впрочем, толку от их усилий было мало. Раны совершенно не затягивались под воздействием чар. Как и темные пятна, которые понемногу росли, от воздействия чужого волшебства.
Однако шаманы не сдавались. Рядом с каждым из них, лежало по несколько магических источников, из которых колдуны гоблинов тянули манну, чтобы восстанавливать собственные силы. Как только одна группа выдыхалась, им на смену приходила другая.
Как раз во время такой переменки, в помещение вошли гости. Старик, с покрытым потом лбом и серым от усталости лицом, приветливо кивнул Кару. Это простое действе убедило краснокожего гоблина, что старик находиться на грани полного истощения, как магических, так и физических сил. Раз уж он встретил его кивком, а не монологом об умственных способностях краснокожих гоблинов, и их мерзкой привычке вечно опаздывать.
— Вы вовремя. Последний выживший хозяин совсем плох. — Тяжело проронил старик. — Мы не уверены, что он продержаться еще несколько часов.
— Зачем ты нас позвал старикан? — Спросил Милаш, не сводя взгляда с тела медузы. Видимо он видел «хозяина» города впервые.
— Не вас, а краснокожего. Хозяин хочет что-то ему сказать.
— Но… — Начал было Кар, но был перебит стариком.
— Не спорь, для разговора у него хватит сил. Не знаю, что он хочет тебе сказать, но помни краснокожий, именно этот хозяин, отдал мне приказ спасти твою жизнь. Он указал, где искать твою умирающую тушку. Так что будь предельно вежлив. Как ты заметил, все мы сейчас немного на взводе.
Кар только сумрачно кивнул, шагнув к медузе. Переступив невидимую линию, в которой стояли колдовавшие шаманы, он словно попал в другой мир. Огромная сила заклинаний шаманов, тяжким камнем упала на его источник. Для него было трудно даже просто находиться в месте сосредоточения такой мощи.
— Молодой гоблин… Я просил, чтобы тебя позвали раньше. Мои друзья старались помочь всеми силами, но не в их власти залечить раны, нанесенные столь темной магией. — Голос «хозяина» раздался в голове Кара.
— Я благодарен вам за свое спасение. Благодарен за то, что позволили жить в вашем городе. — Степенно поклонился шаман. — Я с превеликой радостью вернул бы вам долг жизни, но откровенно говоря, не понимаю, чем я могу помочь в данной ситуации.
— Тыыы… можешь помочь. Я… прошу тебя. Важно, не дать колдуну закончить начатое.
Голос существа в голове шамана затих. Несколько минут, царило своеобразное молчание. В какой-то момент гоблин даже подумал, что «хозяин» погиб. Но голос зазвучал вновь, и в этот раз в нем чувствовались нотки боли и угасания. Стало понятно, что ближайший час это странное создание не переживет.
— Нужно остановить колдуна. Он задумал проломить… наши барьеры, выпустив на волю бога крови и поработить его мощь. Это безумная затея обернется… чудовищной катастрофой. Мы бились с кровавым богом в нашем мире, мы сдерживали его силу и растущий аппетит, с первых мгновений, как переместили его в этот мир. Здесь… мы смогли отрезать его от алтарей крови, дававшие в нашем мире ему силу бога. Здесь мы усыпили его… запечатав в глубинах кошмара, в мире грез.
— Значить эта тварь спит, а амулеты служат для поддержания барьера, сдерживающего его пробуждение?
— Верно. Так и было до прихода лича. Мы ощутили, что сквозь врата, в мир пришел некто могущественный. Однако, его сила угасала, словно свеча под порывом ветра. Мы считали, что потерпевший поражение, могущественный маг, воспользовался хаотическим порталом, чтобы спасти свою жизнь. Мы считали, что он смертельно ранен. Мы недооценили его. Мы ошиблись.
— Лич взломал барьер и освободил бога крови? — Похолодел Кар.
Гоблин догадывался зачем приходил череп. Однако и представить себе не мог, что ситуация столь плачевна. Если «хозяин» прав, а судя по всему так и есть, то народам гоблинов конец, что бы они не предприняли.
— Нет. Он ослаблен, сильно ослаблен. Его мощи хватило лишь на то, что бы взломать часть барьера. Проделать небольшую брешь, сквозь которую вырвать из плана крохотную часть сознания кровавого бога. Ты видел эту часть, ту, что мы не смогли усыпить своими силами. Само тело погребено в храме, под костями тысяч поглощенных им жертв.
— Я не понимаю, чем могу вам помочь. Даже вы с вашими силами не смогли противостоять личу, который как вы утверждаете, в данный момент ослаблен. Теперь же, когда он получил частицу силы кровавого бога, мне даже страшно представить сколь могущественным он стал.
— Лич, не поглотил эту силу. Совершить подобное невозможно. — Прошелестел в голове голос. — Ему нужна эта сила, чт бы создать маяк, провести сложный ритуал, позволивший пробудить сущность, запертую в барьере. На это потребуется много времени и ресурсов. Я не сомневаюсь, что у него хватит умений и навыков провести ритуал. Но я считаю, что он не сможет подчинить себе волю пробужденного. Никто не смог, не сможет и он.
— Что вы от меня хотите? — В сердцах воскликнул шаман.
— Лича нужно остановить. Мои последние минуты в этом мире истекают. Вскоре я встречусь с бескрайним океаном, соединившись в вечности со своими сородичами. Я не смогу помешать колдуну, но знаю кто сможет.
— ??? Вы считаете…
— О нет… молодой шаман. Я понимаю, что тебе не совладать с искусством колдуна. Даже всем собравшимся в этой комнате шаманам, не удастся одолеть его. Тебе же отведена другая роль. В этот мир, попали сразу два темных колдуна. Молодой и не опытный человек, едва коснувшийся своего дара, он нужен нам.
— Молодой и не опытный некромант-человек? — Удивился Кар. — Предки, да как он может противостоять этому монстру?
— Между ними… есть связь. Думаю… возможно… Предполагаю… — Голос стал затихать.
— Предки, только не умирай, не в этот момент. — Зарычал шаман.
— Нет, еще немного. — Вновь раздался тихий голос. Совсем слабый, едва различимый сквозь шум собственных мыслей в голове Кара. — Возможно, именно этот начинающий колдун, был тем, кто смертельно ранил лича. Думаю именно в тот момент, между ними возникла магическая связь, сплетающая их дар между собой.
— И что это дает?
— В присутствии этого человека, лич становиться слабее. Его дар начинает угасать и он теряет часть своей силы. Только в тот момент, вы сможете убить его. Умертвить… окончательно упокоить…. Он застал нас врасплох. Мы не были готовы в атаке. Лич коварен и искусен, но его силы, не столь велики, как тебе кажется. Он… пользуется хитрыми трюками, чтобы временно усилить свою мощь. Сейчас… он не столь силен.
— Я понял, что вы хотите что бы я нашел этого человека. Предки, я бы бросил все и отправился на его поиски, но я должен, обязан выйти в астральные слои и связаться со своим наставником. Почему бы вам не послать других. Любой из стоящих в комнате шаманов, куда искуснее меня и с большим рвением и самоотдачей выполнит, возложенную на него миссию.
— С нашим уходом, сила, что была разлита в этих лесах, станет постепенно спадать. Астральные слои у побережья будут доступны… ты сможешь связаться… чуть отойдя от берега по воде. Шаманы и маги вновь смогут восполнять свои источники, побережье постепенно станет опасным местом. Ведь звери этих лесов, лишатся сдерживающего их фактора. Тебе же… предстоит стать моим голосом. Объясни все человеческому колдуну.
— Зачем ему помогать?
— Череп его смертельный враг… он поможет, хочет он того или нет. — Голос стал едва различимым. Щупальца медузы стали подергиваться в агонии. — Мои… друзья, слишком много времени жили бок о бок с нами. Их ауры наполнены нашей силой… на них наша метка. Лич почувствует их. Ты… достаточно силен, что бы дойти до колдуна. Сделай это, прошу…
Тишина наполнила окружающее пространство. Тело «хозяина» в последний раз дернулось и затихло. Что же, пусть ему будет хорошо в бескрайнем океане, или куда они отправляются после смерти.
Кар продолжал стоять, глядя на тело невидящим взором. Сейчас его мысли лихорадочно скакали, пытаясь найти оптимальный выход из сложившейся ситуации. Предки, а ведь до побережья путь куда более короткий, чем до его родных степей. Да и если мертвая медуза не ошиблась на счет человека, то это действительно, был единственный выход. Возможность спасти свой народ от тотального истребления. И Кар не собирался терять эту возможность.