Глава 8
Конфликт
Нос лодки мягко коснулся причала. Перепрыгнувший на пирс Юхан, перехватил веревку и ловко пришвартовал наше плав-средство. Следовавший за ним Сергей, неудачно оступился и обязательно рухнул бы в воду, но его поддержал со спины Клайв.
— Мать вашу! До чего же мне осточертели все эти допотопные лодки, и постоянные пешие переходы по лесам. Хочу нормальный катер с мотором и мощный внедорожник. — Ругаясь на чем свет стоит, выдал Сергей.
Я привычно проигнорировал слова товарища. Бывший гопник, не отличался краткостью характера, но нужно признать, был парнем весьма отходчивым, обиду или злость долго не хранил. Так что в отряде все уже давно привыкли игнорировать кратковременные вспышки его недовольства, просто не обращая на них внимания.
Подкова встретила нас пустыми пирсами. Лишь один огонек тускло мерцал в масляной лампе над деревянной сторожкой. Сам порт, расположился на южной стороне острова, в пятнадцяти-двадцяти минутах ходьбы от города. Он представлял из себя три деревянных пирса, используемые для швартовки лодок и плотов. Здесь же, прямо у берега, стоял сложенный из бревен и кусков камня склад, куда разгружали привезенные товары, прежде чем рассортировать их для города.
Но, пожалуй главным, а на мой взгляд и самым полезным, была сторожевая башня, обнесенная бревенчатым забором. В свое время, именно это сооружение, вызывало главные споры. Занятые на постройке жилых домов строители, на отрез отказывались возводить защитное сооружение. Спустя несколько дней, когда люди уже до хрипоты наорались друг на друга, уставший доказывать свое мнение Дарвиш, просто пообещал отрубить руки самым ретивым спорщикам.
В конце концов, башню поставили. А ее эффективность, за прошедшее время, была доказана уже дважды. Первый раз, проходящие мимо острова гоблины, подошли к пирсам на двух лодках, попытавшись поджечь рыболовецкие суда. Из этой затеи ничего не выгорело и двое лучников, засевших на верхней площадке башни, быстро объяснили коротышкам, почему так делать не стоит.
Второй раз башня послужила укрытием и спасением для рыбаков и грузчиков, когда совершенно внезапно, на другой стороне пролива, появились отряды овце-баранов. Пролив между островом и землей в этом месте, был слишком узок и мелководен. При должном желании, его можно было без труда перейти. Заметившие неладное, лучники, подняли тревогу и люди успели скрыться за окружавший башню забор.
— Ладно, парни, двинули. — Я зашагал в сторону протоптанной тропинки к городу.
— Погоди, Китан. До рассвета ворота не откроют. — Остановил меня Юхан и видя, что я уже собираюсь возражать, продолжил. — До рассвета не больше двух часов осталось, переждем в башне. К чему устраивать бессмысленные споры, до восхода в город нас не пустят.
Я только рукой махнул. К чёрту это все. Пара часов погоду действительно не сделают, а вот подумать мне стоило о многом.
— Открывайте, парни.
— Юхан, ты что ли? — Крикнули с башни.
Раздались шаги и деревянная калитка открылась. Трое стражников в грубой кожаной броне с металлическими нашивками, направили на нас острия копий. Я даже восхитился. Стоило отдать должное Торело, он смог правильно поставить дисциплину и исполнение приказов среди набранных стражников. Парни не спали на посту, не отлынивали от выполнения своих обязанностей, что существенно повышало шанс на выживание в этих лесах.
Идея собрать хорошо вооруженный и тренированный отряд, зародилась еще в момент заложения города. Однако раздробленность внутри общества, разделение людей на отряды и всеобщие недоверие друг к другу, не позволили реализовать эту идею в полной мере. Да и были куда более важные и насущные дела, вроде строительства жилых домов и оборонительных сооружений вокруг города. В конце концов, сошлись на создании отряда стражи, которые будут контролировать порядок и следить за исполнением закона. На них же и легла обязанность по охране подковы от внешних угроз.
Сейчас, в страже насчитывалось три десятка человек, но по словам Торелло, который занимался их тренировками, лишь половина более-менее сносно владела оружием и была способна исполнить приказ. Изменить что-то в этой системе, было не так просто. Виктор и его люди опасаясь усиления влияния нашего отряда, максимально вставляли палки в колеса, при появлении любой идеи о расширении штата или изменения отрядов стражи.
— Не ждали мы вашего возвращения сегодня, парни. Это же надо, посреди ночи по побережью идти.
— Что в этом такого? Рыбаки что, на ночную рыбалку выходить перестали, что тебя так удивляет? — Удивился Сергей.
— Последние двое суток, около острова частенько шастают гоблинские лодки. Что-то изменилось в этих чертовых лесах. Раньше такого не было, что бы гоблины уходили так далеко от своих поселений. — Покачал головой Хамед, старший над сменной.
Мы расселись вокруг костра во внутреннем кольце стен. Шкварчящий на огне котелок, в котором готовилась каша, хорошо удобренная крупными кусками мяса, испускала попросту одуряющий аромат. Сидя на грубо сколоченной скамье, прислонившись спиной к стене башни, я закрыл глаза и расслабился. Вокруг стрекотали стрекозы, скрипели ветвями деревья, яркие, мерцающие далеким холодным светом звезды, словно бесчисленные песчинки, усыпали небосвод.
Удивительно, но именно здесь, находясь за наспех собранными деревянными стенами, я ощутил чувство, словно вернулся домой. Возможно верно говорят, что каждому человеку, необходимо место, которое он может назвать своим домом. Его собственная цитадель, в которой он может ощутить себя в полной безопасности, временно отрезанный от внешнего мира, скрывшийся от назойливого внимания недругов и врагов. Пусть, даже это чувство, часто бывает обманчивым и твоя цитадель не столь прочна, как тебе кажется, но она должна быть.
Пусть и не осознано, но я стал относиться к подкове, как к своему дому. Долгое время путешествий в этом не гостеприимном мире, приучили меня к осторожности, постоянной бдительности и ожидании опасности. Трудно было расслабиться по-настоящему, попросту посидеть у костра, не задумываясь о дальнейшем выживании, а просто сидеть, слушая неспешный разговор своих товарищей со стражниками. Отдохнуть несколько часов, перевести дух, неспешно обдумывая свои последующие шаги, не опасаясь удара в спину.
— А мы оказывается прибыли, как нельзя вовремя. Я блин, такого не ожидал. Китан, мать твою, ты там уснул?
Громкий голос Кайла, заставил меня вздрогнуть, распахнув глаза. Неожиданно для себя, я действительно уснул.
— Что?
— Ты не слышал, что Хамед тут уже пять минут рассказывает?
— Прости, отключился.
— Сегодня вечером, Виктор собрал людей на главной площади. Он объявил себя избранным главой города, после чего распустил магистрат и совет, объявил о введении на подкове военного положения.
— Ты это сейчас серьезно? — В такой поворот событий мне верить категорически не хотелось.
— Все так и было. — Кивнул Хамид. — Пока тебя не было, Виктор собрал свою личную гвардию. Сорок парней, над которыми он поставил свою правую руку Хельджа Лоу. Они кстати присутствовали на площади и быстро угомонили всех недовольных подобным переворотом во власти.
— А городская стража? — Хмуро поинтересовался Сергей.
— А мы что? Над нами главный Говард, а он как вы знаете, в окружении Виктора занимал не последнее место. Нам объявили, что утром на построении, мы должны будем принести клятву верности главе и жителям города.
— Что с членами нашего отряда?
Я вскочил со скамьи, подхватив сумку и сунув за пояс ножны с кистенем. Благодатное настроение словно ветром сдуло, в то время как чувство тревоги, буквально забило в набат, предупреждая о грядущих неприятностях. Раз Виктор пошел на открытое противостояние, значить он хорошо к нему подготовился. Он прекрасно осведомлен о моей способности использовать боевую магиею, сам видел ее в действии. Тогда, на что он рассчитывает?
— Я вечером на смену заступил, так что многого не знаю, но часть ваших людей, приняла Виктора в качестве главы города, другие если и имели возражения, то не спешили их высказывать, когда за спиной новоиспеченного главы, стояли хорошо вооруженные солдаты.
— Торрело и перса арестовали. Их обвинили в пособничестве гоблинам и предательстве рода человеческого. — Добавил один из солдат. — Лично видел, как его окружили на тренировочной площадке и, отобрав оружие, увели к бывшему магистрату.
— Китан стой, ты куда?
— Парни, садитесь в лодки и уходите к поселению енотов. Если Виктор решил действовать подобным образом, он не станет оставлять в живых потенциальных противников.
— А ты решил в одиночку выйти против всех его людей? — Хмыкнул Клайв.
— Нет, но в отличие от вас, я могу положиться на магию и постараться вытащить наших из камер. Если удастся, то воевать ни с кем не придется.
— Это наш дом. — Вспыльчиво заявил Сергей. — Мы отдадим его этому мудаку?
— Плевать, резню, устраивать я не собираюсь. Уходите по воде, я же найду гоблина и постараюсь вытащить наших.
— Так не пойдет, друг. Мне кажется, ты забываешь, что это наш дом, наши друзья и товарищи. — Помотал головой Сергей. — В родном мире, я жил как чёрт, банально прожигал жизнь, совершал мерзкие и отвратительные поступки, которыми не горжусь. Но, попав в этот мир… в условия где приходилось выживать, полагаясь не только на свои силы, но и на плечо товарища, я в корне изменил свое мировоззрение. Раньше, я без зазрения совести воспользовался бы твоим предложением и свалил куда подальше, но сейчас… бросить своих друзей…
— Серега, прав Китан, никто не уйдет. — Поддержал его Клайв. — Раз ситуация сложилась таким образом, предлагаю решить, что делать дальше.
— Чего тут решать? Дождемся рассвета и пойдем к поселению, Виктор ведь не идиот, не станет он устраивать публичную резню на глазах всего поселения. Да и с магией Китана, его люди связываться не будут. Заберем своих, и если нужно, свалим с острова. Разменивать жизни своих товарищей в надежде отбить власть на этом треклятом клочке земли, на мой взгляд глупо.
Я покачал головой. Нет, Юхан размышлял вполне здраво, рисковать своими жизнями лишь для того что бы захватить власть, было глупо. Но и соваться без подготовки в логово льва, когда он именно этого и ждет, самоубийство.
— Прежде всего, нам стоит собраться с силами. На другом конце острова, около рыболовецких запруд, старый грек и его рыбаки, поставили пару домов, чтобы в ночное время не возвращаться к городу через весь остров. Там часто останавливаются наши, возвращаясь с охоты и рыбалки. Да и среди людей грека, большинство — это бывшие члены нашего отряда. Если повезет, соберем там людей.
— А смысл? Оружия в любом случае нет. — Скептически заметил Юхан.
— Зато оно есть в моем доме на холмах. Сестры забирали часть оружия ковавшегося Коловратом и устроили в моем погребе целый арсенал.
— Это уже другой разговор. — Потер руки Клайв. — Я возьму парней и проведу их на ту сторону острова.
— Отлично, я двину к своему дому, найду гоблина, сестер и Йххо. Уверен, что в холмы, люди Виктора в ночное время, не сунулись бы. Уже светает, поэтому стоит поспешить.
Клайв увел людей из башни. Когда хвост колоны из девяти человек скрылся в ночном лесу, я повернулся к Юхану и Сергею, решивших остаться со мной.
— Ладно парни, пора и нам выдвигаться. Не ровен час, к башне заявятся из Подковы, не хватало только чтобы нас здесь заметили.
— Эффект неожиданности, думаю Виктор сильно удивится, когда узнает что мы уже на острове.
Это точно, эффект неожиданности упускать не хотелось. Оставалось только надеяться, что Хамид и его люди не станут докладывать о нашем прибытии, стоит нам только покинуть башню.
Подхватив свою сумку, я сделал шаг к воротам, но они вдруг, неожиданно открылись. В распахнутые створки вбежал десяток вооруженных солдат, направив на нас острия копий. Взяв нас в полукольцо, они заслонились ростовыми деревянными щитами, отгородили нас от единственного выхода.
— С возвращением на остров, Китан. Честно, не ожидали, что ты так быстро вернешься. Бросай оружие и становись на колени, и без своих магических фокусов, иначе утыкаем вас стрелами как подушу для булавок.
За спинами солдат стоял Хелдж Лоу, правая рука и ближайший сподвижник Виктора. Рядом с ним, переминяясь с ноги на ногу, стоял один из солдат башни. Он бросал в нашу сторону виноватые взгляды, то и дело, поглядывал на своего командира. Только сейчас я заметил, что Хамид со своими людьми, уже скрылся в башне и теперь целился на нас из лука с самой ее вершины.
Чёрт возьми, а ведь я даже не заметил, как один из его людей успел ускользнуть от костра. Что же, каждый выбирает свою сторону. Мысленно обратившись к своему источнику и впав в легкий транс, я щупом воли прошелся по уже готовым каркасам заклинаний. Уже тертый калач, я давно был готов к любому повороту событий, так что подготовил боевые и защитные чары заранее. Готовые заклинания, весели в моей ауре, дожидаясь лишь наполнения магической энергией и ключа активации.
— В первую очередь, я бы хотел поговорить с Виктором. — Как можно спокойнее произнес я. — Зачем вам все это понадобилось, я понимаю. Но я не представлял опасности для вас, не боролся за власть. Какого чёрта вы устроили все это?
— С Виктором ты обязательно поговоришь, а пока бросай оружие и становись на колени. Третий раз повторять не буду.
Десяток солдат, синхронно словно на параде шагнули вперед, сжимая полукольцо. Интересно, это они так запугать меня решили или надеются, что лучники успеют убить меня до того, как я применю магию. В любом случае сдаваться я не собирался, а кто кого, это мы еще посмотрим.
— Прости Лоу, не люблю на коленях стоять. Так, что тебе придется соснуть моржовый х… и вместе со своими ребятами отправиться далеко в пи…
Пустив магический импульс, я в долю секунды окружил себя и стоящих за моей спиной Юхана с Сергеем защитным барьером. Пущенные с башни стрелы, лишь бессильно звякнули о магический барьер и упали на землю.
— У вас полминуты, что бы освободить нам проход. После чего, я втопчу вас в землю и разберу всю эту башню по бревнышку. Вы собаки вшивые еще…
В этот момент, в моем затылке словно взорвался огненный шар, сознание мгновенно померкло, и я лишь ощутил, как падаю лицом в землю.
…
Сознание возвращалось ко мне постепенно. Сперва всполохи света, сменявшиеся непроглядной тьмой, мерцали перед моим взглядом. Затем, в голове появились первые мысли. Мышцы, словно налились свинцом, и конечности отказывались подчиняться приказам мозга. Мне казалось, что я вешу над бездной и отделяет меня от падения лишь один маленький шаг. Всего одно движение и я упаду прямо в распахнутые врата ада.
Не знаю, сколько я находился в беспамятстве и как долго пытался прийти в себя, но, когда сознание немного прояснилось, все чувства и ощущения, словно огромный снежный ком, навалились, погребая меня под волнами боли. Усилием воли, отменяя боль на задворки сознания и открывая глаза, я обнаружил себя висящим посреди каменного мешка. Руки были перемотаны толстой веревкой, зацепленной за торчащий с потолка крюк. Стянутые в лодыжках и коленях, ноги, я вовсе не чувствовал, будто у меня их не было.
— Кхее. Тва…ри. — Пересохшее горло было едва способно издавать нечленораздельные звуки.
Липкая, тягучая капля, медленно скатилась по щеке, застыв на подбородке на десяток секунд, она наконец упала на пол, позволив мне ее разглядеть. Это была кровь, моя кровь. Судя по ощущениям, моя голова была перемотана, бинтом либо обычной тряпкой, а та, как следует пропиталась кровью, медленно стекающей вниз.
Зря они меня не убили на месте. В груди разгоралось пламя ненависти, готовое вот-вот превратиться в бушующий пожар. Все, чего я сейчас хотел, это мести. Виктору, решившему захватить власть и устранить, как он думал конкурента. Но в первую очередь Сергею, собственно и нанесшему мне удар по затылку. В момент атаки, я прикрывал нас троих щитом, не пропускавшим внешнее воздействие, а значит, нанести удар, мог лишь тот, кто находился в защитном периметре.
Что же, гопник всегда останется гопником. Дружба, совместные схватки, пролитая вместе кровь и высокопарные слова о осознании своих ошибок прошлого, были всего лишь фикцией. А ведь он стал частью нашего отряда. Одним из тех, кому я всецело доверял, готов был протянуть руку помощи, не взирая на свою собственную жизнь. Подставить спину. Что я собственно и сделал, в эту самую спину и получив удар. Точнее, конечно в затылок, но не суть важно.
Он предал. Это не могло быть спонтанное решение загнанного в угол человека. Судя по всему, Сергей уже давно договорился с Виктором. Возможно сливал ему информацию о нас и раньше, кто его знает. Но главным было то, что в решающий момент, он выбрал сторону, предав тех, кто всецело ему доверял.
Закрыв глаза и отбросив в сторону боль, заглушив горящую в груди ненависть, я погрузился в глубокий транс. Перед внутренним взором, предстало озеро с гладкой, словно стекло, поверхностью воды. Именно так, в своем сознании я представлял себе место своего внутреннего я. Именно здесь, я занимался и практиковал свои заклинания. Место полного уединения глубоко в сознании. Место, наполненное лишь моей магией, подчиняющееся созданным мною законам.
В первую очередь стоило проверить уже созданные чары и подготовить пару новых заклинаний. В то, что мне понадобиться весь мой арсенал чар, для освобождения, я не сомневался. Виктор уже показал себя умным и опытным интриганом, хорошим стратегом. Глупо было надеяться, что он не подумал о том, что я применю магию, стоит мне только очнуться.
А ведь это пугало меня сильнее всего. Цель Виктора была в моем устранении. Ведь он считал меня конкурентом и главной угрозой для своей власти. Устрани меня, и особых проблем в том, чтобы прибрать Подкову к своим рукам, у него не будет. Кроме меня, магией обладал лишь Гамар, а коротышка не станет вмешиваться в дела людей. Ему банально не было дела до разборок внутри поселения. Остальные, пусть и были сильны индивидуально, но без магической поддержки, особой опасности не представляли. Ведь у Виктора имелись свои бойцы, превосходящие в численности и вооружении.
Тогда почему, зачем было оставлять меня в живых? Поговорить, возможно, позлорадствовать? Нет, это глупо. Ради подобного он не стал бы рисковать и меня убили бы на месте.
Потратив несколько минут и подготовив дюжину почти всех имеющихся в моем арсенале боевых чар, я наконец открыл глаза. Пришло время выбираться отсюда. Потянув щупом воли из ауры заклинание воздушного лезвия, чтобы перерезать удерживающие меня веревки, я стал наполнять его своей магической энергией.
— Какого? — Только и смог прохрипеть я.
Мана не покидала моего внутреннего резерва. Источник был цел и полон, но извлечь из него манну и наполнить, ею уже сотворенное заклинание, я не мог. В этот момент, сознание накрыла волна паники. Привыкший полагаться на помощь своей магической силы, я впервые оказался в положении, когда ощущая ее присутствие и силу, я был лишен доступа к ней. Словно меня отрезали от части своего тела.
Несколько минут, показавшихся мне вечностью, я пытался дотянуться до своего источника. Каждая последующая попытка, наполняла меня все большим отчаяньем, вместе с которым росло недоумение. Какого чёрта, при полном источнике и способности творить заклинания я был лишен доступа к наполнению своих чар, маной. Перейдя на магическое зрение, я стал внимательно осматривать свой источник, пытаясь обнаружить проблему. Однако ни аномалий, ни повреждений внутренних каналов, не было. Циркуляция энергии внутри тела, проходила нормально. А значить проблема крылась не внутри, а снаружи.
Стоило лишь осмотреть комнату, как все стало ясно. С моей магией и источником все было нормально, проблема заключалась в четырех духах, висящих в полуметре, над моим телом. Бесплотные, довольно слабые, астральные сущности, буквально облепили меня своими телами. Они не атаковали, да и не могли нанести какого либо урона, но это было им и не нужно, они питались магической энергией.
Что бы проверить свою теорию, я создал простые чары и повесив каркас заклинания в паре сантиметров перед своей грудью, стал наполнять чары маной. Тонкая струйка энергии потекла из моего резерва в заклинание, но не успела пройти от тела и сантиметра, как активизировались астральные паразиты. Сразу десяток прозрачных щупалец перехватили нить энергии, и начали жадно поглощать, испускаемую мною силу.
Духов призвал шаман, в этом сомнений не было. Вот только как Виктору удалось договориться с гоблинами. Сильно сомневаюсь, что коротышки пошли бы на переговоры с людьми, и уж тем более стали бы помогать им во внутренних разборках. Оставался только один вариант, Гамар. Это был самый очевидный ответ, на все возникающие вопросы. Вот только, не смотря на все, верить в это не хотелось. Пусть я относился к гоблину с прохладой, однако несмотря ни на что, он стал первым моим наставником. Тем, кто поделился со мной знаниями, научил правильно распределять свои силы и разжигать внутренний источник. Не хотелось бы видеть его в стане своих врагов.
В надежде все же выбраться из западни, я изучал астральных духов. Слабые, едва удерживаемы в физическом мире, они не могли долго существовать вне пределов своей реальности. Наш мир должен был растворить их сущности, истончить их призрачные тела за несколько минут. Но паразиты словно не замечали враждебной для себя среды, продолжая питаться любой магической энергией до которой могли дотянуться. А значит…
Напрягая руки изо всех сил, так что захрустели суставы, мне удалось чуть подтянуться вверх, немного развернув корпус назад. Вот он. Прямо за моей спиной, на деревянном столике, лежал артефакт. В ладонь размером камень, испускал магические вибрации, отдающиеся синхронными вибрациями в телах паразитов. Якорь, удерживающий сущности в реальном мире. Теперь бы понять, как уничтожить или хотя бы ослабить артефакт.
Раздавшееся в коридоре шаги, прервали мои размышления. Я отпустил руки возвращаясь в исходное положение и закрыл глаза, придав лицу выражение отрешенности. Несколько секунд, шаги людей приблизились к двери.
— Он очнулся? — Раздался голос Виктора.
— Да господин глава, я слышал, как он возился.
Видимо все это время под моей дверью сидел охранник. Чёрт возьми, этого я не учел. Впрочем, не имеет значения. Поговорить с Виктором стоило, в первую очередь для того, что бы расставить все точки. Убьют меня или нет, уже имело мало значения, так как сейчас я был совершенно беспомощен и не способен использовать даже малейшего заклинания.
Скрипучая дверь в мою темницу открылась. Первым вошел охранник, направив на меня длинный кинжал. Он зорко осмотрел камеру, после чего кивнул и отошел к стене, застыв, впиваясь взглядом в мое лицо.
— Доброго тебе утра, Китан. — Вошедший следом Виктор, осветил меня довольной улыбкой. — Приношу свои извинения за травмы. Захватившие тебя парни, перестарались. Скажу по секрету, они просто испугались, что ты очнешься раньше времени, поэтому хорошенько прошлись тебе сапогами по голове.
— Избивать потерявшего сознание человека. Достойно и похвально, ты набрал себе в команду «лучших» представителей человечества. — С сарказмом выдал я.
— Ну, ты ведь не совсем человек. Согласись, если бы ты очнулся, парней пришлось бы собирать в гроб совочком. Так что, твои возражения я отметаю.
— Плевать мне на тебя и твоих людей. Ты ведь не за этим пришел. Но для начала, позови пожалуйста сюда Сергея, который мнется за дверью и никак не может войти. Хочу напоследок на него посмотреть.
— Отчего же не позвать, заходи. — Повысил голос Виктор. — Вот только на Сергея взглянуть будет немного проблематично.
В распахнутую створку двери, вошел… Юхан. Швед выглядел немного помятым, с огромным наливающимся кровоподтеком на лице. Однако на меня он смотрел твердо, без капли стеснения или раскаянья.
— Ничего личного, Китан. — Тихо сказал он и отошел к стене, встав рядом с охранником.
— А ты, наверное посчитал что это Сергей тебе по затылку заехал? Как говориться, плох тот человек, возносящий напраслину.
— …. … — Выругался я.
— Ого, заковыристо. — Восхитился Виктор. — Но зря ты на Сергея подумал. Все же парень защищал тебя до последнего. Когда уважаемый Юхан, вырубил тебя, и магия твоя распалась, он не сдался. В первую очередь он разбил лицо Юхану, не стану его за это осуждать. А когда его напичкали стрелами, даже попытался прикрыть тебя своим телом. Такая верность другу, это… похвально.
— Он жив?
— Увы. Стрелы, да еще парни продырявили его копьями. Но ты не расстраивайся, вскоре вы вновь встретитесь с ним на том свете.
Я закрыл глаза, несколько раз выдохнув, пытаясь заглушить клокочущее в груди пламя ненависти и жажды убивать. Я был не прав, подумал на человека, который был моим другом. Значить Сергей все же смог измениться. В последний момент своей жизни, он поступил как настоящий друг и человек. Он не предал, не строил козни за спиной, оставшись верным своим друзьям, не перешел на сторону более сильного. Что до Юхана…
— Зачем?
Я не мигая смотрел ему в глаза. Однако Швед взгляда не отвел. Не дожидаясь разрешения Виктора, он ответил спокойно, глядя мне в лицо.
— Странный вопрос Китан. — Скрестив руки на груди и пожав плечами ответил он. — Виктор хороший правитель. Он поставил город, смог объединить людей, наладил какую-то экономику, собрал армию, в конце концов. А что все это время делал ты? В магии практиковался? Помогал енотам с овцами драться? Прости конечно, но выбирая между вами, я встану на его сторону.
— Ты предал своих товарищей. Многих захватили, других, уверен, что убили.
— Может кого и убили, этого я не знаю. — Все так же спокойно ответил Швед. — Вот только предатель здесь, ты. Много ты поддерживал «своих» людей, когда строилась Подкова? Когда Виктор и его люди, убирали нас с руководящих должностей, когда нам в последнюю очередь ставили дома? Что ты сделал? Ах да, ты занимался магией, где-то в холмах и в ус не дул, потрахивая своих китаянок и забив болт на нас.
Я промолчал. В какой-то мере он был конечно прав. Решив, не вмешиваться в управление поселением, сосредоточившись на развитии своего дара, я совершенно забыл о нуждах людей из моего отряда. Изначально, после захвата острова и начала строительства, я посчитал, что стоило пустить все на самотек в этом вопросе. Виктор казался неплохим лидером, способным сплотить вокруг себя людей и направить их энергию в нужное русло. То, что он решит ущемлять людей из моего отряда, я изначально не предполагал, а после… Живя в холмах, где выстроил себе небольшой дом, я не особо часто спускался к поселению, что существенно сужало спектр получаемой информации о жизни на Подкове.
— Хватит, это все уже не важно. Предлагаю нам с тобой договориться полюбовно, Китан. — Твердо сказал Виктор.
— Полюбовно? Хех. Что ты предлагаешь?
— Прежде всего, честно ответь на мои вопросы, и мы подарим тебе легкую смерть. Без пыток и мучений, просто перережем горло.
— Всего-то? Тю, ради такого стоит быть откровенным. Значить свободу ты даже предлагать не станешь.
— Хахах, не после такого. Смерть твоего друга, захват власти и арест товарищей, стоит снять с тебя ограничивающий артефакт, как начнутся чудачества, которые я не переживу.
— Это верно, не переживешь. — Оскалил зубы в кровавой улыбке прохрипел я. — На твои вопросы я ответить готов, но сперва, ответь на один мой.
— Всего один? Задавай.
— Откуда артефакт?
— Аааа, вон чего интересует. Я-то думал, ты в первую очередь о своих друзьях поинтересуешься. Небось на учителя своего подумал, а? Признавайся, подумал ведь?
Видя, что отвечать я не собираюсь, Виктор махнул рукой. Обойдя меня, он поднял со столика артефакт, и поднеся его к моему лицу, с улыбкой сказал.
— Хорошая штука, да? Как мне и обещали, полностью блокирует любые магические способности. Даже удивительно, раз существуют столь интересные артефакты, то зачем вообще нужны маги, раз их силу так легко и просто заблокировать. — Он кинул артефакт в руки Юхана. — Наставник твой зеленомордый, здесь не при чем. Артефакт я купил у американцев.
— У американцев? Откуда у них взялся артефакт? — Вырвалось у меня.
— Странный вопрос, с гоблинами они торгуют, как же еще. Не удивляйся, их Дядя Сэм, весьма предприимчивый человек, а у коротышек как раз началась гражданская война, убивают они друг друга без разбора. Так что до людей, им сейчас особого дела нет. Чем американец смог их подкупить, без понятия, но проживающие около них племена, с большой охотой ведут торговлю, поставляя американцам необходимые товары, в том числе и магические артефакты.
— Но как…
— Хватит. Теперь моя очередь задавать вопросы. — Жестко сказал Виктор. — В первую очередь, расскажи, как тебе удалось заполучить магию?
— В каком смысле заполучить?
— Ты единственный кто обладает магической силой. В чем секрет, как тебе удалось получить магию?
— Нет секрета. Магия проснулась во мне во время схватки в том некрополе. Думаю, ты прекрасно помнишь, о чем я говорю.
— Значит никакого секрета нет, больше никто кроме тебя магию использовать не сможет?
— Верно.
— Понятно. — Сокрушительно покачал головой он. — Значит сотрудничать ты не собираешься.
В следующий момент, мне в голову прилетел мощный удар. Безымянный охранник, последовав знаку Виктора, стал наносить мне один удар за другим. Избиение продолжалось несколько минут, пока меня не пронзила чудовищная боль, и раздался отчетливый хруст ребер.
— Достаточно, не хватало, что бы он умер раньше времени. — Остановил своего охранника Виктор. — Надеюсь, теперь ты будешь чуть более откровенен. Если я еще раз услышу от тебя ответ, который мне не понравиться, я оставлю тебя на полчасика в компании этого уважаемого человека. Раньше он работал в рай-отделе, так что быстро объяснит, почему врать не стоит.
Я сплюнул на пол сгусток крови, подняв на Виктора заплывшие от побоев глаза. Он стоял в стороне и с легкой улыбкой наблюдал за происходящим. Только в такие моменты ты понимаешь истинную суть человека. Когда я читал в книгах выражение, «он будто поднимался на вершины власти, устилая свой путь телами», почему-то у меня это вызывало восхищение подобными людьми. Как же, взгляните на него: сколько силы и решимости в его действиях, он не сомневается, не сожалеет, не отступает. Он идет к своей цели, не взирая ни на что. Вот только мало кто ставил себя на место человека, по которому прошлись, добираясь до той самой желанной власти.
— Ты можешь сделать, что твоей душе угодно, но я не могу рассказать тебе то, что не знаю сам. Как во мне проснулась магия, каким образом я могу ее использовать, и почему этого не могут сделать другие. Я не знаю!
— Возможно. Допускаю мысль, что ты говоришь правду, что, впрочем, не отменяет того факта, что нам каким-то образом удастся отнять у тебя способность использовать твое колдовство. Возможно, ты сделаешь это добровольно, если нет… Американцы торгуют с гоблинскими шаманами, и, быть может, у тех найдется нужное средство.
— Ты оставил меня в живых только ради этого? В таком случае тебя ждет большое разочарование.
Злорадно выпалил я. За что тут же получил увесистый удар в живот от охранника. Виктор же только пожал плечами и, как ни в чем ни бывало, продолжил.
— Нет, не только и даже не столько ради этого. Будь все по-другому, я бы постарался наладить нормальные отношения с тобой. Хочешь верь, хочешь нет, но ты мне нравишься. Я видел, что у тебя не было особого стремления к власти, а твоя решимость и удача в совокупности со способностями к магии могли бы принести много пользы.
— Раз все так, то в чем же была проблема?
— А их две. Скелет, ну или как ты его называешь «череп». Скажу откровенно — он пугает меня до дрожи, и не меня одного. В том бою на побережье, когда эта тварь появилась перед нами, я впервые в жизни почувствовал полную беспомощность. Это было страшно, не хотелось бы повторить подобное только уже с куда более печальным концом.
— Череп охотится за тобой. — Пояснил Юхан. — Многие догадывались, а я подтвердил им этот факт.
— Точно, он приходил за тобой. Это ваша война и я бы не хотел, чтобы ты втягивал в нее меня или других людей из моего города.
— То есть это уже твой личный город? — Через силу улыбнулся я.
— Мой. — Жестко сказал Виктор. — Он стал моим, когда я взял власть в свои руки, а остальные лишь беспомощно на это смотрели и в бессилии скрежетали зубами. И не смотри с такой ненавистью на Юхана. Он сделал то, что было необходимо для него лично и для всех людей в поселении. Мы не нужны черепу, для него мы словно мокрицы, которые ты просто не замечаешь, пока они не проползут у тебя под ногами. Убрать тебя — и опасность над поселением исчезнет.
— Очень интересно. А вторая причина? Ты сказал, что их две.
— Хахаха. Вторая? Уж не знаю как, магией или у тебя действительно удачная звезда над головой светит, но ты умеешь заводить себе друзей. Большая часть из тех, что пришли с твоим отрядом, отказывались сотрудничать. А уж о Персе с Испанцем и остальных я вообще не говорю. Ты слишком опасен, даже без своей магии, мог бы составить мне серьезную конкуренцию, собирая всех недовольных вокруг себя. А уж недовольных мною, после введенных сегодня законов, будет ОЧЕНЬ много. С чего мне давать возможность этим тараканам объединяться вокруг сильного лидера?!
— Сперва ты называл их своими людьми, теперь тараканами, как-то слишком быстро меняются твои взгляды, Виктор.
— Мои взгляды остаются прежними. Мои люди — это те, кто идет за мной, те же, кого приходится гнать вперед плетью, одним словом, тараканы, годные лишь для службы и исполнения приказов. — Повернувшись, он направился к выходу из камеры и уже в дверях закончил. — У нас впереди будет еще несколько дней, чтобы обсудить все, что необходимо. Подумай хорошенько над тем, что ты сможешь дать жителям Подковы и мне лично. Если я пойму, что это нечто ценное, тебя ждет легкая и безболезненная смерть. Если же ты продолжишь упрямиться… мне придется вспомнить книжку о методах восточных пыток, которую я некогда с упоением читал.