*От лица Линка*
Схватившись за руку безимянной марионетки, я впервые ощутил на себе магию изгибающую лучи света. К сожалению, кроме как увидеть эффект воочию я не мог. В моей груди кольнуло несуществующе серце когда мы аккуратно и неспеша двигались по площади. Ренальд объяснил что это заклинание очень легко нарушить, буквально настолько просто что если мы не будем неспеша идти то он не сможет поддерживать контроль. Ещё пол минуты назад я сражался на смерть, вылаживаясь на все 100 % используя квинтэссенцию всего моего боевого опыта, мой мозг-ядро работал на полную мощность как слаженная, идеально смазанная машина выщитывая каждое движение, анализируя каждую последовательность противника. В мыслях крутились одновременно 6 и иногда 7 вещей все направленные и сосредоточенные на одном задании.
И сейчас, переходя так резко из режима полной боевой готовности в пешую прогулку, всё казалось медленным и лишённым красок. Муха пролетевшая мимо выглядела идеально проработанной, я видел каждый её глаз как под лупой.
После битвы я не чувствовал усталости, ещё один приятный плюс быть нежитью, однако у этого есть противоположная сторона, словно у монеты. Негативным эффектом было то что я только примерно понимал сколько у меня ещё осталось маны, ведь увы она не имеет системы измерения величины. Очень приблизительно у меня осталось ещё половина маны, осознав это я невольно назвал самого себя монстром и в сознани вспыхнули красочные картины убийств и наслаждение от достижения ступеньки к моей цели.
Матнув головой я избавился от этого чувства.
Резко и огрызаясь, как и положено пустоте, он обратился ко мне, крайне смутившимся голосом.
Пустота: Зачем ты розкрыл ей правду? Разве ты не думал о том что эта Ванесса воспользуется твоими словами?
Пока у меня есть время, я решил поразмыслить о не таком уж и глупом вопросе имеющем в своей основе довольно крепкий фундамент.
В какой-то момент что-то внутри меня посчитало это верным решением. Буд-то это то что я должен был сделать чтобы достичь цели. Тоже самое как если у тебя в глазах горят огоньки знаний то ты тянешься к книгам, чему-то новому и ещё неизведанному. Было ли это ошибкой? Наверное, нет, ведь Алиса уже знала состав нашей группы так что даже если Ванесса роскажет ей об этом нечего не изменится, а такой сильный паладин с практически безграничным потенциалом характера, его твёрдостью и уверенностью определённо перевешивает чашу весов.
Пустота: А как насчёт того что ты практически прилюдно объявил набор в силу ополчения?
В моей голове на мгновение образовалась пустыня с единственным оутящим перекатиполе.
Но разве Алиса уже не знала…
Тсуна уверенно подтвердила немые доводы Пустоты.
Тсуна: Да, она определенно даже не догадывалась что ты собираешься возглавить знамя… Если мягко сказать перемен.
Чёрт возьми как же меня филигранно обвели вокруг пальца.
Я неосознанно сильнее обычного сдавил руку и пальцы марионетки затрещали словно трущаяся друг об друга брущатка.
Я не увидел его реакции, ведь для меня, как и я для него был невидим. Только секундная заминка в медленных шагах выдала удивление Ренальда.
Ставлю на то что вся верхушка была неуверенна в словах этого торговца, чёрт возьми даже Ренальд имеет свои цели, а Леон не лучше мыши. Только приставь ему к горлу столовый прибор и он тут же выдаст всё с точками и запятыми. Нужно будет к нему наведаться и разузнать как много он выдал о нас.
Никто бы не поверил словам Леона, он слишком низок в пищевой цепочке и Алиса решила проверить его слова на мне, а я поступив как последний кретин, подтвердил её догадки без единого слова.
Тсуна не удержалась чтобы уколоть меня точно в ахилесову пяту.
Тсуна: Да ты прямо таки гений, невербальным путём розьяснил всё так же хорошо как многотомная книга. Так ещё и в конце розкрыл врагу свои планы.
Тсуна, такая агрессия для тебя обычно не свойственна, чего ты вдруг обозлилась?
Мысленно она смутилась и нечего мне не сказав замолчала.
Вздохнув про себя, я в надежде мысленно поблагодарил пустоту за то что открыл мне глаза но он в ответ только громко фыркнул в моей голове.
Наверное, я действительно ошибся но если Ванесса всё же окажется умным человеком она не розкроет моих карт.
Тсуна не выдержав хмыкнула.
Тсуна: У тебя есть друзья которые надеюсь смогут вправить тебе голову в плечи.
Не поняв о чём она я заметил как мы наконец вышли из площади.
Аран связался с нами.
Аран: Где вы запропастились?! Я не выдержу больше 30 секунд! Вам лучше поспешить иначе нас всех здесь повяжут!
Он выступал в роли передатчика между нами тремя, донося слова Ренальда ко мне.
Ренальд: Но мы не успеем! Это полный провал!
Маскировка розвеялась, подтверждая психическую нестабильность Дфофа.
Я сказал вслух.
Я: Пока ты не стал с нами прощаться, покажи где находится наш билет отсюда.
Марионетка повернулась ко мне лицом с холодным взглядом, его мысли передавались через руну из-за того что на самом деле Ренальд находился в сотнях километраж отсюда, а его мысли передавались Арану через сдвиг в пространстве созданным моим учителем чтобы попасть сюда.
Ренальд: Здание на 2 часа, в трёх сотнях метров отсюда.
Как раз в это время из переулка послышался голос одного из солдат рыщащих в поисках меня по округе.
Солдат: Он здесь! Сюда!
Ренальд отпустил мою руку и подтолкнул меня дальше.
Ренальд: Дальше ты сам, я задержу их.
Мысленно он молился чтобы я успел.
Мои мысли ожесточились, приняв тот факт что это всего-лишь марионетка, но я уверен что будь здесь настоящий Ренальд он поступил точно так же.
Вызвав вихрь воздуха я поднялся на один из домов, так чтобы я смог увидеть фигуру Арана и в моём поле зрения более не было никаких преград для скоростного рывка.
Сдвинув поочередно все свои части тела и добавив инерции яростным порывом воздуха я сделал шаг покрывший 300-от метровое растояние между нами. Дом на котором я стоял розвалился превратившись в груду камней точно также как и все те что были под моими ногами на пути. Благодаря воздушным потокам передомной образовавшим резак окружающие потоки практически не замедляли меня на пути. В середине полёта мне пришлось соткать воздушную подушку чтобы замедлить себя и не снести дом на котором стоял Аран.
Мягко приземлившись я уже не впервые увидел как выглядит Аран при использовании рун хаоса на его спине, но в этот раз мой учитель ещё больше выглядел как голодная воронка.
Его тело было соткано из полной концентрации Хаоса благодаря чему он выглядел как обсидиановая колонна, идеально сглаженная на краях.
Тонкие нити удаляющие куски пространства Витали вокруг него буд-то Аран плёл на веретене ткань пространства, вытягивая элэменты, материю и солнечный свет вокруг себя. Однако его плечи были сильно опущенны когда он ебеими руками упирался за розлом в пространстве. Углы портала выглядили острыми, острее любого меча. Ужасающие меня, буйствующие элэменты внутри кипели пытаясь вырваться наружу. Опустив голову, я видел как он пытается схватить ртом воздух но Хаос которым он был сейчас наполнен непозволял наполнить лёгкие моментально добавляя воздух к своей массе. Благодаря определенному контролю, его вес не мог продавить гладкую поверхность камня под его ногами, пространство искривлялось и скрежещало под его давление пока он продолжал всё это время поддерживать материю спресованной.
Когда я сделал к нему шаг, его глаза распахнулись открывая моему взору глазные яблоки наполненные миниатюрными вселенными и космической пылью витающей в бесконечной пустоте.
Однако это была только иллюзия вызванная кратковременным всплеском Хаоса в его трансцендной сущности.
Я видел, нет я чувствовал его напряжение и растущую слабость. Нити танцевали вокруг нас словно зовя меня к нему пока в один момент ударная волна от какого-то взрыва не втолкнули нас с Араном в портал. Перед перемещением я успел увидеть только один единственный кадр, как жгуче красная, карликовая звезда взорвалась и заполнила белезной мой взор.
*От лица Альбины*
Мои дыхательные пути были заново сформированы когда моя мать в новом обличии молодой женщины дотронулась до моей груди. Её черствая, но не от работы, ладонь проходила от моей диафрагмы вплоть до горла, заново структурируя и слаживая стволовые клетки. Процесс был невыносим, поэтому ей пришлось вывести из строя все мои нервные клетки затушив их тьмой.
Наконец она отпустила свою вторую руку и я упала оземь, сильно ударившись коленами об мрамор одного из многочисленных комнат.
Императрица вызвала сферу воды чтобы очистить и так белоснежные руки от грязи невидимой глазом.
Императрица: Это последний раз когда я излечиваю тебя и этих идиотов.
Сказала она твёрдо и развернулась ко мне спиной, оставляя меня с излечиной Алисой и Лордом одного меча. В отличии от меня они лежали на удобных кроватях заправленных красными тканями, без сознания. Судя по всему она действительно ненавидит меня.
Её твердые шаги грозились пробить высококачественный мрамор когда она скрылась в двери.
Наконец я смогла вдохнуть воздух и как только мои новые лёгкие наполнились кислородом я заразилась кашлем.
Прикрыв рот рукой я почувствовала металлический привкус во рту.
Посмотрев на ладонь, я ужаснулись. Что? Что это тогда было за заклинание? Почему мне показалось что весь мир вокруг плавился как параыиновая свеча?
Зажмурив глаза так сильно насколько я только могла, я пыталась убрать эти мысли с горизонта.
Распахнув глаза я решила выйти умыться, однако на половине пути я услышала громкий взрыв доносящийся снаружи.
Это?.. Неужели какое-то нападение всё же таки произошло через границу?
Быстро бежа по коридорам и поднимаясь по лестницам этой магической башни и достигла зала с балконом.
Расслабленный император стоял хлопая в ладоши своими сухими как трухлявое дерево руками. Из под его капюшона доносился звонкий смех, практически оглушающий меня пока я подходила к перилам и не узнала что смогло вызвать такую реакцию моего отца.
Уперевшись ладонями об перила я широко распахнула глаза в ужасе, сразу же ушепнув себя за кожу, ведь я не верила тому что видела.
Карликовая звезда, местами достигающая диаметра в пятнадцать метров вся покрытая рунами извергла столб достигающий 30 метров в пике из обжигающего света и испепелчющего огня. В ту же секунду перила слегка завибрировал, несмотря на сотни километровое расстояние между нами.
На самом деле, то что мы видели является цикличной записью пущенной магическими возможностями башни. Императору очень нравилось иметь под рукой балкон с видом на абсолютно всю его империю, поэтому создал механиз магического происхождения увеличивающий изображение и записывая его когда он только о этом подумает. Так что балкон, это скорее вип комната в кинотеатре.
Император: Маленький мальчик Ренальд, я не ожидал от тебя такого феерверка.
Мой отец не смог содержатся и снова захлопал в ладоши, аплодируя.
Император: Да и Линк меня тоже приятно удивил, пожалуй на ровне с Араном. Приятно видеть как твой эксперимент всё же имеет плоды. Боевые искусства скелета явно не отсюда да и скорее всего не с этого континента, больно они спицифические…
Я не могла продолжать слушать его сумасшедший бред.
У него на глазах умерали его люди но это было последнее о чем он сука думал.
В моих глаза сияла злость но она была бесполезной.
Тихим, как писк мыши голосом я доложила ему главные потери.
Я: Директор Ксандер умер.
На секунду он остановился не поворачивая в мою сторону даже головы, однако я чувствовала его злость и разочарование, однако они были направлены не на смерть студентов и директора.
Император: Ксандер был хорошей пешкой… Даже из небольшого уважения скажу что мне было его жаль. Но что до тебя…
В его голосе слышался холодный рык хищника.
Император: Что же ты сделала в этот момент?
Я молчала склонив голову. Любой ответ будет неприемлим.
Император: Скажи лучше, выжил ли юный апостол Апполона?
Я кратко кивнула.
Император: Тогда пожалуй всё остальное неважно. Мне было бы интересно посмотреть за тем как эта четвёрка попробует свергнуть меня.
Он захохотал от абсурдности.
Но я смогла найти в себе смелость и спросить.
Я: Почему 4? А не 3? Кто этот четвёртый?
Император махнул рукой.
Император: Палладин, один из пятерки. Она наверняка предаст меня но так даже интереснее.
Я смогла только словить глоток воздуха от осознания острого интелекта Императора. Как, как он может читать всё как открытую книгу?
Я стояла словно нимая, ожидая когда он перестанет бурмочать и даст небольшую паузу чтобы перебить его.
Как раз когда выдался такой момент я открыла рот.
Я: Я… Я хочу участвовать в твоих экспериментах по виведению новых солдат, я слишком слаба…
Император повернулся ко мне, всё ещё скрытый магией его мантии.
Император: Чего же ты милая не сказала этого раньше?
Под темнотой капюшона виднелась сухая улыбка.
Император: Тогда, начнём немедленно, следуй за мной.
Он взял меня за плечё и мы могли с балкона…
*От лица Линка*
Моя грудная клетка дрогнула пол силой гравитации когда я перемещался между сотнями километров.
Я должен быть невероятно благодарен скорости реакции Аран и искусности его умений. Только благодаря тому что он успел среагировать меня не рознесло на молекулы во время телепортации.
Пускай я и имею опыт сражений чуть меньше 40 лет но в скорости реакции мне с Араном не сравнится, пока что… Пока что это так, но я не считаю это непоправимым.
Мысленно я улыбнулся когда сжал костлявую ладонь желая ощутить в ней силу, мощь когда складки кожи слаживались под давлением. Однако как и следовало ожидать я не ощутил этого чувства, обычно в прошлой жизни восполняющий мне крепость духа.
Огоалевшись по сторонам я снова мысленно вздохнул с облегчением, ведь оказались мы в знакомом мне и уже родном Замке.
Аран уже стоял у перил балкона разсматривая сплошные ледяные равнины заполонившие абсолютно весь взор. Его плечи поникли и я видел как он еле стоял на ногах, судя по всему пытаясь розсосредоточится чтобы приглушить усталость.
Медленно ступая я стал рядом также взявшись за перила.
Мой учитель положил мне на плечи руку, словно я мог почувствовать его прикосновение точно передающие его мысли лучше всяких слов.
Сейчас, Аран был на пару сантиметров выше меня и такая контрастная разница заставила меня почувствовать себя… Кем-то большим нежели хладнокровный убийца. В моей груди появилось доселе неизвестное мне тепло. Я не понимал почему оно возникло, однако знал точно что я чувствовал себя твёрдо и уверенно, словно за горой. Горой которую я вывалил на плечи Арана когда не послушался совета и ушёл преждевременно.
Его пересохшие от нехватки воды губы шевелились когда он проронил единственную фразу.
Аран: Знаешь, я не против твоего подхода… Но может быть он слишком радикален?
Я перевел взгляд с его глаз, не желая отвечать ему в лицо.
Ровная линия горизонта слегка покачивалась в моём поле зрения словно струна, извиваясь под рукой музыканта когда я то концентрировал внимание то розсеивал пытаясь найти ответ который отражал бы мои мысли досконально.
Я: Я не буду предлагать тебе поставить себя на моё место, ведь знаю что ты пережил предательство этих алчных и подступных свиней на собственной шкуре.
Уголки губ моего учителя подогнулись в горькой ухмылке.
Я: Но кто сделает эту грязную работу если не я? Кому-то будет намного сложнее начать пачкать белые перчатки, в отличии от меня и моих рук погруженных по плечи в кровь.
Аран сжал перила балкона настолько сильно что его костяшки побелели, и пожалуй в этом холод невиноват ни на долю.
Как бы невзначай он спросил.
Аран: Ты действительно хочешь изменить мир?
Я молчал… Молчал долго словно рыба на суше хватающая воздух.
В какой-то момент Аран повернул мой череп и заглянул в мои ливитирующие глаза.
В моей груди затвердела решимость, я ответил твёрдо и лаконично.
Я: Да.
Он убрал руку с моего плеча и протянув чтобы я её пожал.
Ни на десятую секунды я не колебался сразу же крепко взяв грубую ладонь.
Аран: Тогда, я буду следовать и направлять тебя в твоих свершениях. Будет интересно посмотреть как империя изменится под твоей властью.
Доселе я не осознавал истинного смысла слов моего учителя. Я ошибся когда решил что он спрятал за первым вопросом поучение как жить. Аран принял бы меня будь я даже холодной гильотиной. Главный смысл заключался в том что он пытался ощутить мои идеалы, прощупать будет ли для него место в моих революционных планах.
Резко я упал оземь, достаточно хорошо так приземлившись на пол.
Аран потирая кулак и ихидно ухмыляясь объяснил, буд-то только что не он еле стоял на ногах.
Аран: Это за то что не слушаешь старших, маленький скелет.
Маленький скелет… Слова отбивались словно мелодия доносящаясь из глубокого колодца. В моих мыслях заиграл свет яркими красками когда я наконец понял что это было за чувство устойчивости и безопасности преследующие меня пока я находился рядом с учителем.
В прошлой жизни у меня никогда не было настоящих родителей, наставляющих и понимающих. Но здесь и сейчас, моей семьёй стал Аран. Мудрый и выверенный, твёрдый и поддерживающий моё хлипкое я он заменил мне отца.
Я не мог не перестать смотреть в его глаза видя в них мост, который он залаживал прямо здесь и сейчас под моими ногами.
Вскоре переведя взгляд на переносицу Арана я поднялся на ноги.
Тсуна: Я всё же не ошиблась в этом дедке. Удар был смачный и идеально просчитанный!
Тсуна не порти момент!
Она захихикала.
Пустота просто непонимающе промолчал не проронив ни слога.
Аран: Когда ты успел так покрепчать пока меня не было? Много молока пил?
Я затрещал челюстью пытаясь искренне посмеяться но выглядело это слишком наигранно из-за чертового тела.
Руна на предплечье Арана засияла под туникой вместе с моей на плече когда он передавала мысли Ренальда.
Ренальд: Я наконец-то вылез из комнаты управления, никто не против если в этот раз мы поговорим в верхней части Замка?
Его голос звучал таинственно и устало. Интрига вызванная таким сочитанием подтолкнула меня согласится, ровно также как и Арана.
Через пару мгновений под нами загорелись участки плитки показывая насколько профессионально Ренальд знаком с рунами. Он буквально за несколько секунд узнал наше точное до сантиметра местоположение и создал с чистого листа что-то вроде рунной ловушки способной нас переместить.
Когда мир вокруг меня исчез, я почувствовал контраст, разницу между телепортом Арана и Ренальда. Невольно задумавшись я задался вопросом, а не абсолютно ли разные методы они используют для одного и того же?
"Открыв глаза" у меня на секунду не было никаких слов чтобы описать то что я увидел.
Зал достойный называется королевским встретил наши неподготовленные глаза.
Потолок настолько высокий что даже 6 гротескно свисающих люстр освещающих всё помещение не могли дотянутся до углов оставляя их в тусклом мраке. Каждый красный кристалл был словно вручную зафиксирован в пространстве звений обледеневших недвижимых цепей. Красноватый оттенок покрывал всё казалось бы бесконечно-длинное пространство от потолка до пола.
По небесному высокий потолок поддерживался только паутино подобными арками схожими на пористую губку.
На серых как цвета этого мира, гранитных стенах висели в собственных нишах стойки для оружия расположенные в 6 рядов.
Однако все они были пусты, оставляя какое-то мутное как вода в заводи чувство незавершенности. Ниши исчислялись сотнями и под каждой из них золотыми цифрами было выгравировано на металлических табличках собственный номер.
На полу на растоянии 10 метров друг от друга, из идеально белого, без единой пылинки глянцевого мрамора с широкими жилами тёмно-синего льда стояло 2 десятка квадратных пьедесталов, в ширину полтора метра и в метр высотой. Почему только 2 десятка? Мне просто наскучило считать. Каждый апостомент судя по всему был розсчитан на огромную, объёмную фигуру даже исходя из их неизвестного мне материала. Свиду металл, так как имеет свой характерный блеск, но с другой стороны он пористый как губка, также как и арки.
В центре, на внушающем власть красном ковре, казалось бы росло когда-то исполиновых размеров дерево, однако сейчас остался только пень служащий идеально отшлифованным круглым столом диаметром в 15 метров. Тёмная как звёздная ночь кора была оккуратно срезана по периметру пня и обработана глянцевой краской, благодаря которой красноватый свет от кристаллов казалось ложился клубами багрового тумана.
Вокруг исполинового пня располагалось 3 по своему простых но высоких трона смотрящих в центр.
Два из них имело спинку высотой около 4 метров с округлением на вершине и почему-то пустотно белым гобеленом.
Главенствующий, третий трон был в два раза выше и с острым сужением к вершине, благодаря чему вся спинка напоминала острый клинок. Отличительной чертой был сотканный из льда разной плотности в середине спинки мой прошлый мечь, из-за сочетаний светлого и темного моя катана выглядела намного внушительнее чем была на самом деле. Увы я так и не назвал его так что инкрустированная внутрь спинки, под рукояткой клинка, табличка пустеет.
Исходя из вылитого льдом клинка, это место предназначено для меня, но я не уверен почему именно я глава.
За столом уже сидел Ренальд сложив руки на груди, ожидая нашей с Араном реакции.
Аран подняв челюсть спросил.
Аран: Когда ты успел сотворить это место и откуда у тебя столько драгоценных материалов?
Ренальд хмыкнул, поправляя волосы пальцами.
Ренальд: Потихоньку в промежутках пока взламывал защиту белого Кристалла Замка. А что насчёт материалов, то всё что ты видишь здесь это не более чем совмещение маны из кристалла Замка и горстки другой рун.
Щёлкнув пальцами по всей площади показались целые тома рун настолько ярких что даже у меня слегка заболели глаза. Каждый сантиметр был покрыт рунами, словно курьёзные рисунки в тетради в клетку.
Увидев мою реакцию Ренальд щёлкнул пальцами ещё раз и лишний свет вместе рунами снова спрятался, а в центре пня появился простой, нечем не примечательный штоф с жидкостью каштанового цвета и 3 стеклянных рокса.
Я: У меня просто нет слов чтобы описать тебе насколько я впечетлен. Просто чтобы спрятать столько рун требуеются глубокие знания…
Ренальд поднял ладонь призывая меня остановится и указывая всё той же ладонью на самый высокий Трон.
Ренальд: У нас есть вещи поважнее.
Когда я упал на своё место Аран уже сидел за столом, его глаза штормили гляда на флакон с каштановой жидкостью.
Я задал первый интересующий меня вопрос.
Я: Почему этот трон самый высокий? Или почему они не одинаковые, спросит будит правильнее?
Заместо Ренальда ответил Аран, снова останавливая меня роскрытой ладонью, замедляя мои ускоренные мыслительные процессы.
Двинув рукой, словно подзывая к себе стоящие на столе бокалы и виски плавно подъехали к нему поближе благодаря лёгкому ветерку.
Если лёгкий фокус с движением по столу было смешно розгадывать то то как Аран откупорил деревянную крышку не создавая давящего во внутрь ветра и даже не трогая штофа руками, лежало за гранью моей интуиции.
Крышка просто вылетела упав где-то беззвучно на ковёр.
Ренальд игриво хлопнул ладонью по столу.
Ренальд: Чисто, всё сверкает, а тебе нутро не позволяет не мусорить тут розкидываясь?
Аран кинул косой взгляд на Ренальда не ответив на шутку-провокацию.
Медленно и розмеренно мой… Как его лучше сейчас назвать? Знакомый пьяница? Учитель? Приёмный отец точно не подходит…
Розлив виски идеально ровно по стаканам его губы присмакивая розсохлись когда он наконец проронил пару слов.
Аран: Это первый и последний раз когда я или Ренальд наливаем в этом зале, ведь неположено даже правой руке наливать главе.
Мои пальцы подрагивали от неожиданного и долгожданного подтверждения того что всё же спинка моего сиденья была не просто так возвеличина над их, однако мне нужно было знать почему они решили этот вопрос именно так.
Задумавшись над моим вопросом Аран, поднеся крокс к носу, вдыхал щикотящий букет ароматов алкоголя.
Поставив его обратно на стол и слегка отодвинув от себя, остальные два бокала под действием дуновения ветра подъехали к нам словно по ледяному катку, настолько была гладкая поверхность стола.
Аран: Потому что ты глава сил ополчения Империи. Ты достал из наших голов то что мы пытались закопать, боясь встать с колен и перестать соглашается с диктатурой больного человека. Обычные люди думают что он помер, но не ты и не я и не Ренальд. Кто-то видел его воочию, кто-то был обманут его сладкими обещаниями, кто-то подло предан и на прощание пнутый в спину. Но ты, именно в тебе есть стержень держащий осанку железной опорой и не давая тебе подогнутся под змеиную власть. Только из-за того что мы не имеем твоего стержня мы можем разве что идти с тобой рядом. Мы всего-то твои доверенные компаньоны имеющие право выдвигать свои идеи но последнее слово всегда будет за тобой, ведь так, Ренальд?
Дворф лучезарно улыбнулся прикрыв глаза и кивнул, безслов соглашаясь с тем что сказал Аран. По выражению лица Ренальда эти слова долго кипели в его голове пытаясь найти выход.
Моё тело затряслось когда к моим глазам подступили угольные слёзы но здесь, в этом зале я не мог показывать таких откровенных чувств, как глава. Втянув в себя немного маны, заместо того чтобы глубоко вдохнуть я успокоился перестав дребезжать.
Лицо Арана росплылось в улыбке когда он поднял свой бокал и вздёрнул бровями.
Аран: Я надеюсь ты как-то розберешся с своим нюансом, иначе никто здесь не посмеет попробывать этот высококлассный виски без главы.
Сначала я не осознал проблемы но вскоре подняв стакан и думая его опрокинуть я понял о чём говорил Аран.
Что тут невозможного, выпить с коллегами по оружию?.. Кровоточили мои мысли от безысходности и розачоравания от собственного тела.
Однако лёгкий мысленный толчок в плечё от Тсуны вернул мой здравый смысл.
Тсуна: Виски же тоже состоит из водяного элэмента, посмотри получше.
Фаланга моего большого пальца оставила тонкую царапину на бокале когда я активировал сферу элэменталя воды и виски в кроксе стали отдавать тускло синим оттенком подтверждая что я могу управлять им как заклинанием элэмента воды.
Широкий и длинный водно-ледяной плащ величиственно роскинулся по сторонам упав на подлокотники. Леденящая кровь корона над моей головой испускала тонкое полотно тумана. Вместе они предоставляли величественное подтверждение моего главенства среди пока что пустого зала, за исключением дорогих друзей.
Виски в бокале закрутилось в завихрень, когда мои глаза блеснули голубоватым оттенком, вскоре спресованное виски в тонкую нить прошло по моей руке в красную нить ядра достигнув истинно живой части моего тела.
Горячее и по приятному настольгическое ощущение прошлось волной по моим мыслям оживляя неожиданным приливом лица остальных сидящих со мной за столом.
Я поставил осушенный досуха крокс на гладкую поверхность стола издав глухой звук удара дна об пень.
Они сразу же опрокинули свои бокалы и Ренальд широко улыбнувшись посмотрел на Арана.
Ренальд: А я тебе говорил что он придумает как это сделать, а? Старый пенёк!
Мой учитель закалит глаза.
Аран: Да ладно тебе, пока ты наблюдал за ним я пыхча поддерживал розлом в пространстве или ты забыл?
Окинув этих двоих осуждающим взглядом, я уже знал что они втайне от меня перекинулись парой слов пока я был сосредоточен на опустошении бокала.
Аран скрыл от меня их беседу не передавая их мысленный обмен и это факт что значит уже настало время напомнить им за кем они решили пойти.
Мана из моего ядра хлынула водопадом испуская дымку, однако я не забыл про слабое тело Ренальда и уменьшил её наплыв на него соответственно.
Красный свет кристаллов визжал, безостановочно мигая, стол ссохся на пару миллиметров под физическим давлением маны, ковёр покрылся складками, а губчатые арки у потолка заскрежетали зовом усопших душ.
Дыхание Арана постепенно затруднялось пока он не смог дышать и каждый мускул его лица расслабился. Ренальд непереставая глотал воздух пытаясь остатся в сознании.
Продержав их в таком напряжении 9 секунд их глаза стали превращается в стеклянные зеркала и я втянул Ману обратно.
Прокашлявшись, стараясь отдышаться Ренальд опустил голову, извиняясь за то что скрыл от меня что-то пускай и незначительное.
Я махнул рукой вбок отвергая его извинения.
Я: Аран, это твоя ошибка. Если бы ты, главное звено в мысленной связи передал мне информацию мне бы не пришлось этого делать.
Аран твёрдо кивнул признавая вину.
Аран: Прости меня за это, просто непрывычно…
Я поднял ладонь останавливая его трёп.
Я: Можешь не оправдываться, но запомни моё предупреждение.
Первым и фундаментальным правилом в этом зале будет честное изложение своих мыслей, без доли лжи или опущения даже незначительных частей.
Второе — каждый присутвующий сможет безнаказанно выразить своё мнение.
Ренальд, выгравируешь эти правила на столе к нашему следующему собранию?
Он безмолвно кивнул.
Именно так и должен был поступить настоящий глава, так бы я поступил с зазнавшимися кадетами в моей прошлой жизни.
Мои плечи расслабленно упали на спинку и я подтолкнул ветром штоф с кроксами к себе. Приятно ездя, практически ливитируя симфония издаваемая сосудами звучала обворожительно.
Взяв в руки штоф я налил им примерно половину от предыдущего, хотя судя по виду Ренальда ему не помешало бы налить полный чтобы приглушить отголоски моего предупреждения но я должен показать что они здесь ровны.
Я решил остановится пока на одном уже выпитом бокале.
Подлетая к моим напарникам бокалы поднялись вверх упав идеально к ним в ладони.
Я поднял свой пустой крокс слегка кивнув головой.
Аран и Ренальд опустили голову ниже чем я в знак уважения и опрокинули бокалы.
Щёлкнув фалангами пальцев, возвращая к себе внимание я решил начать обсуждение насущих проблем.
Я: Ну что ж, думаю стоит начать с того что всё же со мной произошло от момента как я пришёл в каньон "воздушных водопадов" и до сего часа.
******
Наша прелюдия затянулась на добрые несколько часов, на протяжении которых было выпито четверть штофа, всё ещё сохраняя достойный уровень трезвости ума.
Цокнув челюстью я решил розкрыть мои планы что до Ванессы заходя из далека.
Я: Палладины, я не знаю сколько их но один из них заставил меня выложился на полную даже с улучшенным ядром…
Ренальд вздёрнул нос.
Ренальд: Про их силу я знаю не по наслышке ведь палладины основаны на моих достижениях как исследователя.
Я: Тогда, пожалуй перейду к основным планам касаемо одного, а точнее одной из них.
Аран и Ренальд кивнули выслушивая меня.
Я: Нам нужны люди. Если удобнее последователи и главное я знаю где их найти.
Первым, крошечным но крепким шагом должно стать присоеденение Ванессы, паладина против которого я дрался.
Не успев я договорить Аран ударил ладонью об стол и встал.
Аран: Протестую! Кто бы она не была если она сидит на поводке академиков а уж тем более Императора ей не место здесь.
Я устремил взгляд в глаза Арана чтобы напомнить ему где он находится.
Я: Сядь на место, уважай остальных.
Он медленно плюхнулся на трон.
Ренальд потёр бороду.
Ренальд: В словах Арана есть смысл. Набирать людей из доверенных лиц Империи звучит как минимум небезопасно.
Я сидел неподвижно словно монолит.
Я: Но Ренальд, я не хочу сыпать соль на рану однако разве враг моего врага не наш друг? Думаешь всем нравится сидеть на коленях в ногах у власти и они не хотят перемен?
Я мягко перевел взгляд снова на Арана.
Я: И вспоминая что мне говорил Аран в самом начале то вы, мои пока единственные доверенные союзники нечем не отличается от Ванессы и подобных ей людей.
Ренальд и Аран немного поморщились из-за гордыни, однако беззаговорочно кивнули.
Я: Продолжая тему нехватки кадров: Каждая расса кроме человеческой в этой части континента была либо придушена либо истреблена настолько что осталась горстка и могу предположить что и у Эльфов и у дворфов есть свои, спрятанные убежища. Было бы хорошо узнать их местоположение и договорится.
Ренальд почесал подбородок.
Аран: Согласен, эльфы и дворфы идеально нам подходят.
Ренальд: Но что мы можем им предложить? Просто цель?
Аран поддержал дворфа.
Аран: Чтобы телепортироватся в столицу отсюда нам пришлось использовать все накопленные Ренальдом вещи и ресурсы.
Я кивнул понимая о чём они.
Я: Значит нам нужно их получить но пока что оставим этот вопрос подвешенным так как есть ещё одна проблема которую нам нужно решить. И это снаряжение Ренальд, твои способности как Дворфа подойдут просто идеально.
Ренальд кивнул.
Ренальд: Я смогу с этим помочь если будет достаточно материалов. И кстати говоря, все эти ниши на стенах должны служить нашим подтверждением воинственности.
Я: Тогда возвращаясь к вопросу о деньгах и материалах я выдвигаю свою идею. Но мне нужно кое-что знать точно, есть ли в Зулле городе-заводе свои врата портала?
Аран розвел руками.
Ренальд: Нет, их там нет и уже как несколько лет сырье перевозится охраняемыми караванами прямо в Артемиду.
Вот значит как, всё же интуиция меня не подвела.
Глаза Арана засветились идеей.
Аран: Значит ли это что в Артемиде нет своих заводов и производств?
Ренальд махнул головой влево и вправо отрицая.
Ренальд: Есть только хорошо развитые магические производства вроде колец с заклинаниями и тому подобного.
Я: Значит перерезав поставки из Зуллы мы хорошо насолим Империи в общем ведь так?
Они жадно кивнули.
Аран: Тогда, сейчас наша цель набеги на караваны?
Я безмолвно кивнул.
Я: Но это ещё не всё. Мне нужно найти Леона и паралельно войти в круг подпольной торговли.
Ренальд сузил глаза.
Ренальд: Но это не те люди которым можно точно доверять, ты уверен?
Я кивнул.
Я: Пока что я не уверен будут ли они нашими союзниками или непосредственно присоеденятся. Есть ли у тебя связи в этой сфере?
Ренальд откинулся на спинку.
Ренальд: Конечно есть, как ты думаешь откуда у меня столько никому не нужных трупов в холодильнике?
Я кивнул поняв.
Я: Тогда перейдём к следующему насущному вопросу. Ренальд, через сколько ты сможешь окончательно взломать защиту белого Кристалла Замка?
Подняв голову к потолку он немного задумался.
Ренальд: Я понимаю что это сможет розвязать нам руки открыв широкий спектр возможностей и если я сконцентрируюсь только на этом то думаю за месяц этот запретный плод хрустнет под давлением моих зубов.
Я облегчённо кивнул.
Я: И ещё одно но не менее важное, с мимикрией в синие ядро моя сила возролся експотенциально но вместе с этим я более не могу пользоваться рунами Аида.
Мои слова подвисли в воздухе повергая моих спутников в шок.
Ренальд: Без них ты будешь намного слабее чем мог бы быть.
Выразил он неопровержимый факт.
Аран: Но с другой стороны ты избавился от мешающих костылей что открывает новые горизонты.
Я положив локти на стол.
Я: Посмотрим в что это выльется. И касаясь темы тренировок, если Ренальд взломает Ядро Замка то мы сможем сильно улучшить наши методы.
Ренальд хмыкнул.
Ренальд: Не если, а взломаю.
Аран отмахнулся от слов Ренальда как от естественного.
Аран: Как ты предлагаешь улучшить мои методы?
Я посмотрел между ними.
Я: Ренальд сможет создавать големов с которыми я смогу увеличть свой боевой опыт сражений с конкретными типами врагов и с конкретным из количеством и подготовкой. Ренальд, это же возможно?
Он кивнул.
Ренальд: Когда у нас окажется в руках белый Кристалл это будет самое малое на что мы будем способны.
Схлопнув руки я решил на этом закончить наше совещание.
Я: Тогда на этом мы и закончим.
Выпив ещё бо бокалу я невольно посмотрел в потолок задумавшись как всё это обернется в конце.
Сами собою строки уставши встали в ряд
Всё думаю, что ж таки там будет дальше?
Умру ли я, во тьме лучей, один, купаясь в собственной крови?
Иль людской будет она?