Глядя на пламя, танцующее на дровах в камине, я обдумывал произошедшее, пытаясь осознать и принять свершившийся факт. Вернон, Петуния и Дадли мертвы. Дом на Прайвет Драйв четыре сгорел. На его месте остались лишь обгоревшие стены. Мои документы, свидетельство о рождении, аттестаты и результаты ежегодных экзаменов, договор о заочном обучении в школе с математическим уклоном, страховое свидетельство, что были там, сгорели и их требуется восстановить. Аналогично и со всем касающимся трастового фонда, который оформили мои погибшие опекуны. Чтобы полностью восстановить всё это уйдет больше семи-восьми месяцев, если не год.
Примечательно, но банковская ячейка с нотариально заверенными копиями документов, ключ от которой имелся у меня, оказалась пуста. То ли Петуния по каким-то причинам решила их для чего-то использовать, что периодически делала, то ли кто-то решил присвоить это всё.
Похороны организовал семейный юрист Блэков, МакФайн. Чистокровный волшебник в четвертом поколении, что имеет дела как с обществом простецов, так и с волшебниками, решая различные юридические вопросы, чаще всего, материального характера. Теперь мужчина займется ещё и восстановлением всех моих документов, ибо сам Сириус занят иными вопросами, а я… Кто будет разговаривать с подростком? Это ещё три сотни лет назад мальчики в четырнадцать считались уже вполне себе взрослыми, женились, шли на войну и убивали, а девочки выходили замуж и рожали в двенадцать. Ныне, даже у местных одаренных, общество другое. Более мягкое, не требующее с юности рвать жилы, вырывая своё право на жизнь с раннего детства. Имеются некие гарантии, данные законами и обеспеченные государством. Появилось понятие совершеннолетия, достигаемого в восемнадцать лет. До этого момента, человек считается не самостоятельным и особых прав не имеет.
-Плохие новости, Гарри, - произнёс Сириус, войдя в зал и усевшись в соседнее кресло.
-Дай угадаю, - хмыкнул я, - Все сведения о самом факте существования некоего Гарри Поттера исчезли. Всюду. Трастовый фонд… оформлен на другого человека?
-Да, - кивнул Блэк, - В обеих школах, где должны были иметься по тебе документы, нет ничего. Аналогично в страховой компании, юстиции… Для маглов тебя никогда не существовало. И как всё вернуть в прежнее состояния я понятия не имею. Во всяком случае, законным образом. Джереми подал заявление в ДМП и Аврорат, но пока они расшевелятся, пока что-то накопают… Учитывая принятые за последние годы законы, возможности вмешаться в ситуацию просто нет, - мрачно произнёс Сириус, - И, как мне кажется, те, кто это всё организовал, будут очень пристально следить за нами и попытаются использовать наши действия против нас, если мы вздумаем что-то сделать самостоятельно.
Да, после принятия инициированного Артуром Уизли законопроекта «О защите маглов», только Министерство имеет право взаимодействовать с государственными службами простецов. Исключение – решение юридических вопросов маглорожденных и аристократов, но только через лицензированных юристов. Первым это разрешили просто в силу происхождения, а вторым из-за сугубо финансовых вопросов. Всё же, общество местных одаренных не полностью изолированное. Около двух третей продуктов питания, руд, драгоценных камней, кости и дерева, камня, предметов мебели и роскоши поступает на рынки магов именно с производств обывателей. Причем, дабы не нарушать Декрет о Секретности, основная масса этих компания-поставщиков принадлежит либо Министерству, либо аристократам, а ответственные государственные службы Великобритании в курсе происходящего и закрывают глаза на то, что громадные объемы производимой продукции «исчезают» оставляя после себя лишь купюры с изображением королевы, поступающие в кассу. Пока эти фирмы исправно платят налоги, Корона не трогает их. Зачем гробить то, что исправно пополняет бюджет на крупные суммы?
-Неплохо кто-то сработал, - хмыкнул я, повернувшись к мужчине, - Меня попросту лишили возможности уйти из общества магов. Теперь только одна дорога – встраиваться в этот социум и участвовать в том дерьме, что постепенно закручивается вокруг нас.
-Я тебя не оставлю без помощи, - покачал головой Сириус.
-Спасибо, - благодарно кивнул я, вновь смотря на огонь в камине.
На некоторое время в зале наступила тишина, нарушаемая лишь треском горящих дров и тихим гудением огня, поглощающего их. Мрачное помещение, стены которого были обшиты панелями из покрытого лаком ясеня, сейчас казалось мне невероятно уютным. Тени, сгустившиеся за пределами круга света, создавали ощущением защищенности. Я чувствовал их так, словно бы они продолжение меня. Стоит чуть сконцентрироваться, и они, послушные моей воле, придут в движение.
-Скажи, что стало с Гарри? – вдруг спросил Блэк, нарушив молчание.
Хмыкнув, я покачал головой, совершенно не удивленный вопросом.
-Мне было интересно, когда же ты спросишь… На самом деле, я и есть Гарри. Просто… так уж вышло, что мне пришлось пойти на ритуал принудительного перерождения, благодаря которому моя память о прошлой жизни и часть силы сохранились… Хоть и не сразу вернулись.
-Вот оно как… - задумчиво пробормотал Сириус, - Кем ты там был?
-Капитан Императорской Гвардии. Некромант-боевик и… несколько сопутствующих направлений магии, - вздохнул я, - Мне очень хотелось стать магистром, но не успел. Не срослось.
Вновь наступила тишина. Я обдумывал вопрос Блэка и его реакцию, а о чем размышлял мужчина для меня оставалось секретом. Пытаться проникнуть в его сознание, используя имеющиеся у меня навыки и знания, было бы глупо. Здешняя школа магии разума серьёзно отличается от привычной мне и таит в себе изрядное количество нюансов, способных удивить даже имперских магистров этого направления.
-Как бы жестоко это не звучало, но в какой-то степени, нам обоим повезло, - нарушил молчание Сириус, - Будь ты простым подростком, мы не смогли бы выбраться, а так – шансы у нас неплохие.
-Откровенно говоря, против нас выступают сразу несколько сильнейших магов страны, государственный аппарат, нелюди не против пустить нам кровь, а мой родной дядюшка явно не пылает ко мне родственными чувствами, - хмыкнул я, - Добавь к этому неизвестное количество прочих заинтересованных персон и отсутствие более-менее надежных союзников… Удручающая картина.
-Надеюсь, ты не собираешься опустить руки? – нахмурился Блэк, покосившись на меня.
-Что ты? – против воли, моё лицо скривилось в злом оскале, - Ты даже не представляешь насколько я хочу пустить кровь всем этим ублюдкам. Даже если меня убьют, они умоются кровью. Уж утянуть за собой как можно большее число врагов я смогу.
-Только не повторяй моих ошибок молодости и…
-Я не собираюсь бежать вперед, размахивая палочкой и снося головы налево и направо, -перебил я Сириуса, - Так месть не свершится. Максимум, кого мне удастся таким образом достать – исполнители. А я хочу найти ещё посредников, заказчиков и тех, кто отдал приказ.
Понимающе кивнув, Блэк тяжело вздохнул:
-Справимся. Тем более, что у меня есть кое-что… полезное.
-Что же это?
-Джеймс прекрасно понимал к чему всё идет в его семье. Поттеры – не просто артефакторы. Это семья, в которой культивируются качества ещё и воинов, а все их творения, в первую очередь, ориентированы именно на боевое применение, - начал издалека Сириус, - Увы, но твой отец в плане силы был не самым выдающимся волшебником, если говорить о чистокровных. Да, полукровок и маглорожденных он превосходил на голову, но рядом со мной, например, выглядел… Бледно, если быть откровенным. Несмотря на выдающиеся познания в области артефакторики и зачаровывания, коими он обладал благодаря семейным архивам, стать наследником семейного достояния, бизнеса и титула ему не было суждено. Особенно явно это стало уже к пятому курсу, когда оказалось, что его младший брат в разы сильнее первенца.
Сделав паузу, Блэк приказал Кричеру доставить виски, пару стаканов, миску с кубиками льда и блюдо с мясными и сырными закусками. Судя по всему, разговор предстоял долгий. Тем более, что Сириус достал пачку Assembly и закурил, задумчиво глядя в пламя, танцующее в камине. Я мужчину не торопил. Судя по взгляду, ему было что вспомнить и о чем подумать, прежде чем продолжить свой рассказ.
-Уже к концу пятого курса твой отец умудрился скопировать изрядное количество семейных архивов, - усмехнулся Блэк, после того как Кричер организовал выпивку и закуску, а мужчина наполнил свой стакан и сделал пару глотков, - Упор он делал на материалы по артефакторике, големостроению и тем направлениям алхимии, что связаны с ними. Собственно, к тому моменту, как Флимонт объявил о том, что Джеймс лишен наследства, твой отец, можно сказать, своё будущее обеспечил. Однако, ситуация оказалась куда хуже, чем он думал. Однажды вечером он появился в моем доме… Я тогда жил в особняке дяди Альфарда… Оказалось, что лишение наследства произошло со скандалом и Джеймс отказался возвращать семейную реликвию.
-Мантию Неведимку, - кивнул я.
-Ты знаешь где она? – удивился Блэк.
-Потом покажу одну записку… с почерком Дамблдора, - фыркнул я, - Но она попала ко мне во время каникул на первом курсе, перед магловским рождеством. В записке говорилось, что отец отдал её незадолго до смерти, а теперь её возвращают мне… Но… Мои детские воспоминания сохранились и я прекрасно помню, что Джеймс отдал её Дамблдору.
-Мда… - вздохнул Сириус, осушив свой стакан и вновь наполнив его, - Вот оно как… А я всё не мог понять почему они не воспользовались мантией… Ты знаешь, что по преданиям, она была в числе подарков братьям Певереллам от самой Смерти?
-Я читал ту сказку. Учитывая, что мне не удалось даже понять из чего она сделана, в подобные мифы вполне можно поверить.
-Сомневаюсь, что Вечная соизволила так одарить смертных, - покачал головой Блэк, - Возможно, что это нечто принесенное в наш мир призванными демонами или созданное исчезнувшими нелюдями… В любом случае, Джеймс мантию не вернул да ещё и прихватил из библиотеки несколько серьёзных трудов, касающихся семейных разработок, основанных на изучении мантии и методов эффективного производства многоцелевых изделий военного назначения. Можно сказать, что отнял у Роберта возможность продолжать семейное дело.
-Если это всё было в Гордиковой Впадине, то смысла продолжать разговор нет. От коттеджа остались руины, а сам он, как ты помнишь, превращен в мемориал, - напомнил я Сириусу.
-Нет, - усмехнулся Блэк, - Джеймс идиотом не был и прекрасно понимал, что хранить там подобные вещи попросту опасно. Роберт вполне мог явиться туда сам и забрать всё нужное силой, не забыв прибить всех, кого увидел в доме.
-И где это всё украденное отцом? – повернулся я к Сириусу, - В каком-то тайнике?
-Что ты? – оскалился мужчина, - И даже не в банковском хранилище. Гоблины, учитывая положение твоего отца, просто забрали бы себе весь архив и он ничего не смог бы сделать… Всё здесь, в этом особняке, - обрадовал меня Блэк, - Включая другие артефакты, которые успел забрать Джеймс.
-Ну, самое ценное во всем это – знания, - хмыкнул я, - Но чтобы ими воспользоваться, нужны официальное образование, министерская лицензия и оборудование. На коленке создавать серьёзные артефакты не выйдет.
-Видишь ли, Гарри, – улыбка Сириуса превратилась в довольную усмешку, - Я не знаю как, но твой отец умудрился выкрасть из фамильного особняка более чем серьёзную вещь – многоцелевой станочный комплекс, предназначенный для работы мастера-артефактора. Семейную разработку, секрет которой находится в числе тех самых материалов, оригиналы которых он тоже забрал.
-Какой ушлый у меня был отец, - хмыкнул я, - Полагаю, что если бы не Дамблдор и вся та ситуация…
-Да, - перебил меня Сириус, - Мы должны были подписать вассальный договор, после чего твой отец получал возможность обучения в Академии Артефакторики, а затем мы помогли бы ему создать бизнес. Понятно, что львиная доля компании принадлежала бы моей семье, но и Джеймсу там хватало бы на стейк с кровью и тосты с джемом. Однако, в какой-то момент, я узнаю что за его семьёй начал охоту Темный Лорд по совершенно надуманному поводу. Какое-то пророчество или предсказание… Орион, вроде бы, смог договориться с ним и мы уже должны были подписать вассальный договор, но за сутки до назначенной даты твоих родителей убили…
-Я помню… Ты ещё бормотал и матерился, прикидывая как обеспечить себе алиби и вообще свою невиновность доказать.
-Надо же… - усмехнулся Блэк, - Неожиданно.
Наступила тишина. Каждый из нас думал о чем-то своём. Мне вспомнились Вернон, Петуния и Дадли. Наши отношения очень долго были более чем холодными и лишь к моему десятилетию стали оттаивать, а затем их семья более-менее приняла меня.
-Я хочу побывать на Прайвет Драйв, - произнёс я, нарушая наступившую тишину.
-Это обязательно? – поинтересовался Сириус, бросив на меня удивленный взгляд.
-Нет, но… - вздохнув, я попытался сформулировать более-менее внятный ответ, - Они сделали для меня очень многое, заменив на определенном этапе семью. Дурсль были моими родственниками и заслуживают, как минимум, уважения.
-Значит, побываешь, - кивнул Блэк, - Семья это самое важное и ценное, что у нас есть.
* * *
-Значит, ты решила, что Поттер перспективнее? – поинтересовалась Виолетт у Лаванды, выслушав её рассказ о произошедших в школе и поезде событиях.
-Во всяком случае, умнее, - хмыкнула девочка, - Невилл… Он не самостоятелен и четко следует указкам своей бабушки, а вот Гарри думает и действует сам. Да и то, как он работает над собой… Я пару раз наблюдала за его тренировками. В нём перспектив больше, чем в Лонгботтоме.
-И вассалитет у Блэка, - хмыкнула мать девочки, обдумывая услышанное, - Хотя, оба они в шатком положении, но имеют личную силу…
Сделав глоток из чашки, женщина покачала головой и повернулась к мужу.
Френсис, молча поглощавший торт, лишь переводил мрачный взгляд с дочери на жену и обратно. Для него подобные беседы были неприятны. Мужчина всегда хотел иметь сыновей, но судьба лишила его такой возможности. Жена родила дочь, Лаванду, но затем произошла трагедия. Во время посещения Косого Переулка она оказалась в гуще начавшегося боя между боевыми отрядами Ордена Феникса и Пожирателей Смерти. Одно единственное проклятие лишило её возможности рожать… Возможно, целители и смогли бы справиться с ним, но в Мунго девушка попала слишком поздно, находясь на грани между жизнью и смертью. Тогда никто не думал ни о чем, кроме того, что ей требовалось любой ценой выжить. А потом уже стало поздно что-то делать. Повреждения матки и яичников оказались слишком серьёзными и их удалили. Вырастить новые органы было возможно, но бессмысленно просто потому, что они бы не прижились – проклятие поразило ауру, энергетику и тонкие тела. Мастера, что способны устранить эти поражения, семье Браун не по карману.
Френсис же свою супругу очень любил. Несколько лет он искал способ помочь ей, собирал деньги, горел на службе, но… Смирился. В какой-то момент мужчина просто понял, что не в силах что-то поменять. Не имея богатства и связей он не добьется ничего.
Разводиться с ней, ради исполнения мечты о сыновьях он не желал и, в конечном итоге, просто принялся воспитывать дочь, как умел и как мог. Это серьёзно сказалось на привычках Лаванды. Всё же, взгляды её отца, бывшего следователя ДМП, вышедшего на пенсию после ранения и получающего от Министерства пособие, его привычки и многочисленные рассказы о волшебниках и оставленной службе, оказали весомое влияние на девочку. Теперь же он пожинал плоды своего длинного, как мужчине казалось, языка и крайне циничного описания очень многих моментов из жизни.
-Что? – оторвался от содержимого тарелки Френсис, - От меня вы чего хотите?
-Что ты можешь сказать о Поттере? – ласково улыбнулась мужу Виолетт.
-Их много, - хмыкнул Браун, - Помимо вашего сопляка, есть ещё его дядя, с женой и детьми. И их родня в Канаде и Штатах.
-Начнем с Гарри, - хмыкнула Виолетт.
-В плане силы – куда перспективнее своего отца. На две головы сильнее сверстников, даже если речь идет о чистокровных, - покачал головой Френсис, сделав глоток чая, - Личностно… Мрачный, что понятно, учитывая его историю, циничный, параноидально недоверчивый. В качестве перспективного жениха… Да, подойдет. Он более живучий, нежели Лонгботтом, если судить по тому, что я сейчас услышал.
-А остальные Поттеры? – улыбнулась Виолетт.
-Роберт – типичный золотой мальчик, - хмыкнул Френсис, - Да, силен, но не более. За прошедшие годы не продемонстрировал знаменитых семейных навыков в артефакторике и зачаровывании предметов. Впрочем, компенсирует это титулом двукратного чемпиона континента в спортивных дуэлях и началом производства ряда алхимических препаратов для Мунго и Аврората. Его супруга, Милисента, в девичестве, Челси, фактически, такая же. Девица из классических джентри, сумевшая удержать за яйца золотого мальчика из числа титулованных особ. Их дети – Чарльз и Анжела… Пока не ясно. Слишком мало сведений. Должны поступить в Хогвартс через полтора года, к вашему пятому курсу. Пока их не видно на светских мероприятиях знати… Роберт, после некоторых своих нелицеприятных действий, оказался персоной нон грата у очень многих весьма влиятельных семей.
-Значит, ты одобряешь эту кандидатуру, дорогой?
Хмыкнув, мужчина покачал головой:
-Не стоит торопиться. Надо присмотреться и понаблюдать… Пообщаться более плотно, собрать информацию и уже тогда принимать решение.
Удовлетворенно кивнув, Виолетт повернулась к дочери, что лишь понятливо опустила веки.
* * *
Глядя на покрытые копотью стены дома, где мне довелось жить больше десятка лет, я пытался перебороть себя и войти внутрь. Запах гари и обгоревшей человеческой плоти ещё не выветрился и бил по обонянию, заставляя морщиться. Применять магию я не желал, дабы не привлечь внимания «доброжелателей», каковые вполне могут иметься поблизости.
-Ты уверен, что хочешь этого? – спросил Блэк, стоящий позади меня.
Мужчина был не менее мрачен, чем окружающая обстановка. Он бросал взгляды на рухнувшие ворота гаража, где находился остов машины, на обрушившуюся крышу, черные провалы окон, покрытые сажей… На фоне укутанной снегом и холодом ночной улицы это всё казалось чем-то потусторонним, нереальным, словно бы некто, усмехаясь над смертными, попросту принес в мирный пейзаж тихого городка своё жуткое творение, олицетворяющее смерть.
-Уверен, - вздохнул я.
Помимо того, что мне нужно попрощаться и с этим домом, и со своим прошлым, была ещё одна причина побывать внутри. В подвале имелся небольшой тайник, где хранились немногочисленные вещи, дневники и книги моей матери. Именно её записи когда-то помогли мне, дав понимание того общества, в которое предстоит попасть в одиннадцать лет. Всё это нужно забрать, чтобы избежать ненужных проблем. Да и ещё раз прочитать записи покойной волшебницы будет более чем полезно. Вполне возможно, сейчас я смогу заметить в них нечто важное, что раньше считал мелочью. Ведь, любая картина всегда складывается из множества мелких мазков, формирующих рисунок на полотне. Так и в жизни. Каждая мелочь, каждый вдох, каждый запах и даже дуновение ветра, наполняющие любое мгновение нашего существования, являются жизнью, а не нечто аморфное, возвышенное и метафорическое, ибо нет ни прошлого, ни будущего – есть только здесь и сейчас.
Пересилив себя, я таки сделал шаг вперед, а затем, собрав волю в кулак, направился к дверному проему, держа в руке самый обычный фонарь. Луч света, создаваемый им, вырвал из холодной зимней ночи лежащую рядом с дорожкой, идущей от улицы ко входу, лежащую в снегу дверь, что раньше имела шоколадный цвет, а теперь являлась лишь куском потрескавшегося обугленного дерева. В этот момент вспомнились письма, что постоянно приходили в дом в девяносто первом, стаи сов, оккупировавших газон и небольшую изгородь... Как давно это было? Мне казалось, что с этого момента прошла целая жизнь. Вечность.
Дойдя до дверного проема, я надел респиратор и обвел лучом фонаря коридор. Лестница выгорела вся, обрушившись на перекрытие первого этажа. Стенка чулана под ней превратилась в обугленные, разошедшиеся в разные стороны и наполовину сгоревшие доски. Дверца, что закрывала вход в него, находилась в таком же состоянии, хоть и не упала, а висела на нижней петле. От светлых обоев, что покрывали стены дома внутри, остались лишь воспоминания – пожар поглотил их, оставив лишь копоть.
Переведя луч фонаря вниз, я хмыкнул. Дубовый паркет и лаги под ним, выгорели не полностью, но местами обрушились на бетонное перекрытие между первым этажом и подвалом. Значит, огонь охватил не весь дом сразу, а разошелся из какого-то очага. Это давало надежду на то, что в подвале не так всё плохо, как в остальных помещениях.
Осторожно ступая по крошеву из штукатурки, покрытых копотью осколков стекла и черным углям, оставшимся на месте паркета, я добрался до люка, ведущего в подвал. Его верхняя крышка, имитирующая паркет, сгорела целиком, как и деревянная конструкция, на которую она опиралась. Зато внутренний люк, выполненный из стального листа, приваренного на металлическую раму, оказался цел, хоть и почернел от копоти и жара бушевавшего тут огня.
Раздавшийся позади громкий хруст заставил меня резко обернуться, бросив на звук метательный кинжал.
-Эй! – фыркнул Сириус, поймав его рукой, чем меня изрядно удивил, - Ты так не балуйся.
-Извини… - хмыкнул я, - Атмосфера располагает, так сказать…
-Понимаю, - кивнул мужчина, оглядываясь, - Значит, ты хочешь сюда, - указал он на люк.
-Да. Там некоторые вещи матери, - пояснил я,- Дневники, книги и методички… Их надо забрать.
-Мог бы сразу сказать, - нахмурился Сириус, - Впрочем, ладно… Твоё дело.
Покачав головой, я схватился за грязную металлическую ручку и потянул на себя. Раздавшийся скрежет петель оказался подобен визгу актрис из фильмов ужасов. Его громкость и омерзительность, должно быть, способны поднимать покойников не хуже иного некроманта.
-Главное, чтобы сюда «бобби» не явились, - проворчал Блэк, поморщившись.
-Сомневаюсь, - хмыкнул я, светя в черный провал открытого люка, - На пожарищах всегда так – что-то рушится, падает, издает скрежет…
Внизу луч фонаря вырвал из темноты металлическую лестницу, собственноручно сваренную Верноном, грязную воду, затопившую помещения выше колена, судя по её уровню, да стеллажи с инструментами, консервами, проводами и хозяйственными запасами вроде канистр с чистящими и моющими средствами, пакетов с шампунями и порошками…
-Сейчас нет войны и Лондон с пригородами не бомбят немцы, - не согласился со мной Сириус,тоже глядя вниз, - Потому не думаю, что это хорошая мысль тут задерживаться… Мда… Ты уверен, что тебе нужно туда спускаться? – добавил мужчина, скривившись.
-Более чем, - хмыкнул я.
-Ну…
Слушать что дальше будет мне говорить Блэк я не стал, попросту поставив ногу на первую ступень лестницы. Конструкция завибрировала, издала металлический гул, но не шелохнулась.
-Целая, - усмехнулся я, вспомнив те времена, когда мой опекун менял старую деревянную лестницу на эту, - Вернон её очень качественно сделал. Неделю работал.
Осторожно спустившись вниз, я поморщился, когда пришлось ступить в ледяную воду. Высокие ботинки доходили мне середины голени, но уровень воды тут был значительно выше.
-Ты там жив? – раздался голос Сириуса, тоже включившего фонарь и оглядывающего помещение через люк.
-Да, - хмыкнул я, - Присоединяйся! Тебе понравится!
-Спасибо, я предпочитаю получать удовольствие с помощью женщин, - раздался ответ Блэка, - Буду здесь. Если появятся «бобби» или кто-то ещё – приму меры.
-Хорошо.
Оглядев помещение, я покачал головой и, почти не отрывая ноги от пола, дабы не напороться на что-то опасное, направился к стеллажу с металлическим ящиком средних размеров. Именно в него ещё летом сложили вещи, что когда-то принадлежали Лили Поттер.
Добравшись до стеллажа, я огляделся и, положив фонарь на полку, повернув его к лестнице, схватился за ручки этого контейнера. Ящик со скрипом оторвался от стеллажа, заставив меня тихо охнуть. Его вес мне и так был известен – мы с Верноном его специально подбирали так, чтобы при нужде я мог самостоятельно с ним справиться и без магии.
Сгибаясь под тяжестью своей ноши, я дотащил драгоценный груз до лестницы и поставил его на незатопленную ступень, после чего направился обратно к стеллажу. Там должен был находиться ещё один ящик – герметичный и противопожарный. В нём Вернон хранил дополнительно заказанные через нотариуса экземпляры всех семейных документов и запас наличности – порядка сорока тысяч фунтов стерлингов. Не миллион, но и не мелочь. Учитывая курс обмена с валютой здешних одаренных – порядка семи-восьми тысяч галлеонов. Цена обучения в Хогвартсе в течении четырех лет.
-Помогите…
Едва слышный шепот заставил меня замереть на месте, а затем развернуться, водя лучом фонаря из стороны в сторону. По помещению разошлись блики отражающегося от грязной воды света.
-Я здесь…
В этот раз голос раздался откуда-то сбоку, вынудив меня выхватить ещё один метательный нож, наполняя его своей силой. Символы языка мертвых, что я выгравировал на нем с помощью заклятий трансфиругации, мгновенно засветились серебром.
В подвале наступила тишина, нарушаемая лишь звуком капель, падающих откуда-то сверху. Я же, замерев на месте, прислушивался, пытаясь понять где враг. Правда, долго делать это не стоило. Ледяная вода не способствует здоровью и хорошему самочувствию. Мышцы ног уже начинает пробивать иголками, а зубы непроизвольно стучат.
Вернувшись к стеллажу и взяв фонарь, я принялся осматривать полки, но найти нужный ящик не удавалось. То ли Вернон его переставил, то ли кто-то его забрал. Впрочем, если так, то почему не унесли и контейнер с вещами матери?
Стоило мне задаться этим вопросом, как позади раздался скрежет и звук падения чего-то тяжелого в воду, вместе с которых послышался приглушенный водой металлический скрежет. Резко развернувшись, я увидел, что контейнер рухнул с лестницы и раскрылся, но ни книг, ни дневников в нём нет. Зато обнаружилось нечто иное…
Свет фонаря выхватил в черной воде мальчика лет десяти-одиннадцати на вид. Очень худого и бледного. Всклокоченные мокрые темные волосы, небольшие очки-велосипеды, одна дужка которых оказалась замотана изолентой, и ярко-зеленые глаза за ними.
На лбу ребенка имелся воспаленный шрам в виде руны Соул.
-Ты ещё кто такой? – опешил я, быстро создавая защитный кокон.
Встав, мальчик внимательно на меня посмотрел, окидывая взглядом зеленых глаз, а затем произнёс:
-Гарри Поттер, сэр… Кто вы и почему подвал дяди Вернона затоплен?
-Что? – ответ ребенка и последовавший за ним вопрос меня попросту выбили из колеи.
В этот момент мальчик сделал несколько шагов ко мне, протягивая руки:
-Мне очень холодно, мистер. Не могли бы вы мне помочь?
Одновременно с этим я увидел, что это существо начало меняться. Его руки и ноги удлинились, черты лица размазываться, в широко открытом рту все зубы превратись в нечто треугольное, острое, а из глаз исчезла зелень, сменившись черными провалами, уходящими куда-то в Бездну.
Быстро создав «Сферу Смерти» я бросил её в эту тварь, но это нечто умудрилось рывком уйти в сторону. Причем, сделало это с такой невероятной легкостью, словно бы и не находилось в воде, стесняющей движения. В следующее мгновение оно налетело на меня, подобно машине смерти, заставляя упасть спиной вперед в ледяную воду. Щит не задержал его ни на мгновение – просто рассыпался, а вся вложенная в него сила впиталась тварью. Фонарь отлетел куда-то в сторону, из-за чего темнота оказалась беспросветной.
Обжигающий холод грязной воды, затопившей подвал, мгновенно сковал тело. Одежда за жалкие доли секунды пропиталась водой и стала невероятно тяжелой, тянущей вниз, мешающей двигаться. Легкие, не успевшие набрать воздуха, начали гореть. Твердые, словно камень, пальцы моего двойника вцепились в мою шею, а затем с нечеловеческой силой придавили меня к бетонном полу подвала, покрытому водой.
Стараясь удержать себя и не сделать попытки вдохнуть, что станет приговором, я попытался ударить своего противника ножом, что умудрился не выпустить во время падения. Но вода мешала. Она сковывала движения и вместо резкого удара получился лишь слабый толчок. Тварь мгновенно схватила руку с ножом и сжала её, словно бы стальными тисками.
Холод и нехватка воздуха всё больше давили, а все мои удары, казалось, попадают в каменную статую. При этом мой резерв очень быстро пустел, будто бы нечто попросту высасывало энергию.
Схватившись за пальцы твари ещё свободной рукой, я попытался разжать их, но это оказалось бесполезно. Существо будто бы и не заметило моих попыток освободиться. Оно, добравшись до меня, словно бы становилось сильнее с каждым мгновением, вытягивая из меня все соки.
Уже когда сознания стало затухать, тварь неожиданно отпустила меня, а в помещении раздались несколько гулких выстрелов. Сумев стать на ноги, я делал судорожные вдохи. В глазах всё плясало, голова кружилась, а тело едва слушалось из-за холода и онемения.
Сквозь потоки черной от копоти и грязи воды, я увидел Блэка, ещё раз выстрелившего в тварьиз обреза двустволки, после чего выхватившего из под пальто довольно длинный тесак и принявшегося рубить моего неожиданного противника. Двигался мужчина невероятно быстро, почти не замечая ледяной воды, достигающей ему середины бедра. За несколько секунд мужчина умудрился попросту отрубить конечности твари, а потом и её голову, после чего подошел ко мне.
-Ты как? – спросил Сириус, оглядывая меня с явным беспокойством.
-Если немедленно уберемся отсюда, то жить буду, - выдавил я из себя хриплым голосом, - Тварь… За глотку держала…
-Ты нашел что хотел? – поинтересовался Блэк, оглядывая помещение.
Его фонарь лежал на одной из ступенек, освещая помещение, благодаря чему можно было увидеть хоть что-то.
-Это была засада. Кто-то знал что тут спрятано и поместил в контейнер эту тварь… - выдохнул я, пытаясь разогнуться.
Тело почти не слушалось и, казалось, его проткнули миллионами иголок. Пальцы на руках не шевелились, а ноги вообще не ощущались. Дышать было невероятно сложно, словно бы грудную клетку сдавили прессом.
-Черт, - фыркнул Блэк, прислушиваясь.
Заставив себя замереть на месте и затаить дыхание, я тоже прислушался. Где-то поблизости раздавался вой сирен полицейских машина.
-Придется уходить отсюда, - вздохнул Сириус, кладя руку мне на плечо и крепко сжимая.
* * *
Одетый в длинное черное пальто с меховым и того же цвета классический приталенный костюм, мужчина, не торопясь, подошел к полицейским машинам, стоящим возле руин коттеджа. Окружающие люди, казалось, не видели его. Взгляды полицейских попросту соскальзывали со странного человека. Люди, как будто бы случайно, обходили его, расступились, стоило ему подойти ближе.
Мужчина прошел внутрь полуразрушенного здания, оглядывая остатки некогда зажиточного дома. Его взгляд, совершенно холодный и спокойный, не останавливался ни на одном предмете или даже трещине в стене. Стоило же этому человеку дойти до открытого люка, как на лице появилась усмешка, словно бы подтверждающая некие его мысли.
Легко спрыгнув вниз, мужчина замер над поверхностью воды. Его голубые глаза засветились, обводя помещение, а затем замерли, стоило взгляду найти разрубленные останки лишь отдаленно напоминающего человека существа. Подлетев к ним, мужчина замер, вытянув вперед руку. Мгновение и с неё сорвалась фиолетовая молния, ударившая в изрубленное тело твари. Несколько секунд ничего не происходило, а затем превратились в плотную золу, начавшую расходиться по поверхности грязной воды.
Ещё раз оглядев помещение взглядом, мужчина покачал головой и усмехнулся, после чего в его руку, прилетел вырвавшийся из воды метательных нож, покрытый множеством небольших символов, едва светящихся в темноте.
-Как не аккуратно, мистер Поттер, - тихо произнёс человек, оглядывая свою находку, - Впрочем, учитывая ваш возраст, это простительно… было бы. Впрочем, сейчас вам можно вздохнуть спокойно. Вы мне, пока что, нужны.
Ещё раз осмотрев помещение, мужчина удовлетворенно кивнул, а затем исчез, оставив после себя быстро стихшие волны искаженного пространства.
* * *
-Что это была за тварь? – поинтересовался я у Блэка после того как выпил несколько флаконов зелий, а затем залил в себя ещё и стакан виски.
Мужчина, сидящий в соседнем кресле, мрачно покосился на меня, а затем произнёс:
-Доппельгенгер.
-И что это за дрянь такая?
-Хм… Это… Эта мерзость является порождением дара волшебников. Можно сказать, что она – худшая наша сторона. Всё то, что мы в себе давим, ограничиваем, запираем в глубине своего сознания, своего естества, в какой-то момент может вырваться за пределы нас самих, обретя плоть и внешность своего… истока, скажем так. Эта дрянь будет стараться расправиться со своим… оригиналом. Поглотить его силу, знания, опыт… И занять его место.
-Вот значит как, - хмыкнул я, - И… что для этого нужно?
-Чтобы в личности волшебника было нечто вроде магловской шизофрении. Две совершенно противоположные стороны и набора качеств. Например, смелость и трусливость, - произнёс Сириус, залпом осушив очередной стакан виски.
Глядя на него, я поморщился. Детское тело не способствует активному употреблению алкоголя, хотя, конкретно сейчас, мне этого очень хочется.
-Допустим. И что? То есть, человек должен быть полон противоречий, которые его разрывают изнутри, но при наличии магической силы – процесс становится вполне себе реальным, а не фигуральным? Так?
-Не совсем, - покачал головой мужчина, - Обе стороны личности должны при этом иметь серьёзнейшие устремление и желания воплотить их в реальности… Одновременно, хочу отметить. При этом, появление доппельгенгера всегда… опасно само по себе. Ведь, он не просто материализованная часть чьей-то личности. Формируясь, он отнимает у своего истока ровно половину его дара. И, что самое интересное, в естественных условиях подобное не происходит.
-Вот это уже интересный поворот.
Вновь наполнив свой стакан, Блэк встал из кресла и принялся расхаживать по помещению, периодически делая глоток виски.
-Первые доппельгенгеры стали результатом экспериментов над разумами пленных волшебников немецкими мастерами магии разума. Они внедряли в разумы подопытных наборы установок и подчиняющих закладок, противоречащих всему, что имелось в личности их жертв. В самых жестких случаях и формировались эти твари.
Покачав головой, я уставился на пламя в камине, анализируя услышанное и сопоставляя с произошедшим. Получаемые выводы выглядели… более чем печальными.
-Самое поганое в том, - продолжил между тем Блэк, - Что убить это существо магией напрямую - невозможно. Оно поглощает все энергетические структуры.
-Только физическим способом? – передернулся я, вспомнив недавние события.
-Разрубив на части, - кивнул Сириус, - Самое важное – отделить голову от тела. Конечности достаточно быстро могут отрасти вновь.
Устало вздохнув, я сделал глоток из кружки, где ещё оставался чай с лимоном, и произнёс:
-Выходит, что кто-то очень добротно обработал меня перед Хогвартсом? Причем, так, чтобы с гарантией? Будь я обычным ребенком, то всё сработало бы как надо, но… Этот «некто» не был в курсе процесса инкарнации, который не дал внедрениям прижиться и поменять меня.
-Всё верно, - кивнул Блэк, - А заодно тварь лишила тебя половины твоего тогдашнего дара. Иначе ты сейчас был изрядно так сильнее.
Вздохнув, я покачал головой. Здешняя магия не перестает меня удивлять, как и то, что с её помощью тут могут вытворять. В одних вопросах местные одаренные безнадежно отстали, а в других – на голову превзошли привычные мне по Империи Дракона достижения. Невероятное сочетание.
Сама же ситуация с доппельгенгером вообще вызывала у меня более чем неприятные чувства. Если же добавить внешность и манеру речи моего «двойника», то и вовсе возникало впечатление, что меня собирались сделать чем-то вроде мученика. Понять бы кто и для чего. Цели-то и так ясны – получить некую выгоду.
-Значит, нам надо понять кому это было выгодно – вбить в меня такие установки, что они полностью противоречили моей личности, - произнёс я, когда Блэк вернулся в кресло.
* * *
-Значит, они заглотили наживку, - хмыкнул Аластор, выслушав доклад МакАллистера про последствия недавно принятых законопроектов.
-И даже добавки попросили, - усмехнулся шотландец, - Теперь нам останется только начать подогревать пострадавшие слои населения. Правда, насколько этот процесс будет эффективным и целесообразным – большой вопрос. Всё же, волшебники весьма консервативны и, если припрет, пойдут за помощью к аристократам, как было веками.
Альбус, всё это время хранивший молчание, покачал головой и произнёс:
-Мы не будем ничего делать в ближайшее время и затаимся.
-Что? – повернулся к нему МакАллистер, - Как это не будем?
-Аристократы сами выроют себе яму, - усмехнулся Альбус, - В начале – закрутят гайки в Академиях. Затем мы не дадим отменить или изменить наш закон, но… потерпим поражение во время голосований по вносимым ими дискриминационным законом относительно полукровок и маглорожденных, нелюдей и темных существ… Это начнет разогревать общество куда быстрее, чем мы сами сможем. Тем более, маглорожденные и полукровки… Они выходцы из иного общества, где существует некая иллюзия наличия у них прав. Оказавшись в роли скота, они очень быстро вскипят и станут под флаг тех, кто борется за их права.
-Министерство нас сожрет, Альбус, - покачал головой Аластор, - Неужели не понятно? Они и так нам в затылок дышат.
-А с чего вы взяли, что это будем мы? – хмыкнул Дамблдор, - Весь запущенный процесс будет длиться не один год. А будущих лидеров для него мы создадим сами. Например, из имеющихся среди нынешних студентов маглорожденных.
Аластор, выслушав главу Ордена Феникса, фыркнул:
-Дай угадаю. Ты хочешь взять кого-то и первокурсников, хорошенько столкнуть с чистокровными, травить его семь лет учебы чужими руками, а потом засунуть в задницу штандарт и пнуть вперед?
-Нет, - покачал головой Альбус, - Зачем? В адрес такого человека сразу будут выдвинуты претензии в личной неприязни, а травля так и вовсе создаст репутацию неудачника. Наоборот, - усмехнулся Дамблдор, - Это должен быть человек с репутацией умного, много знающего и обладающего талантами, но… лишенного возможностей из-за дискриминационных законов.
-Хочешь сказать, что у тебя такие есть?
-Есть, - кивнул Альбус, - И даже найдутся первые сподвижники. Тоже уже известные в массах за счет некоторой… наглости, назовем это так.
-Думаешь, сработает?
-Просто так? Нет, конечно, - усмехнулся Альбус, - Но, как мне стало известно,Министерство желает сунуть нос в Хогвартс. Дадим им такую возможность, но обставим всё так, чтобы этот проверяющийбудет вынужден пойти на конфликт со студентами. И подкинем в головы наших кандидатов идею создания некоей ученической организации, на основе которой и вырастим себе таран для сноса Министерства.
-Стоп, - вмешался МакАллистер, - Нам придется воевать с Министерством?
-Что ты? Как можно? – усмехнулся Дамблдор, - Орден Феникса просто вмешается в ситуацию и остановит беспредел. Ну а то, что его члены станут правительством страны, в связи со смертью предыдущего состава… Это уже другой разговор.
-Ладно, Альбус, - вздохнул Моуди, - Кого ты собираешься сделать вожаком этой шакалей своры?
-Есть на третьем курсе Гриффиндора такая замечательная студентка – Гермиона Грейнджер. Очень способная, умная и верящая в магловскую демократию девочка. И даже подходящие друзья у неё есть. Братья Криви… И не только они… Ещё пара-тройка учеников и будет готовый костяк будущей организации, - усмехнулся Альбус, - А мы им в этом поможем.