Ночью мне снились кошмары. Сны, в которых я был совершенно другим человеком, хоть и носил имя Гарри Поттер. Страшная судьба глупца, что должен умереть ещё не закончив Хогвартса. Жуткая жизнь слабака и невежды, что доверчиво идет на заклание.
Периодически просыпаясь, я, стоило закрыть глаза, вновь погружался в этот бесконечный ужас, раз за разом наблюдая за своим двойником, что оказался похож на убитого Сириусом доппельгенгера. И всегда этот кошмар завершался смертью на поле боя возле объятого пламенем Хогвартса от рук жуткой безносой твари, называющей себя Тёмным Лордом.
Иногда этот кошмар прерывался и мне удавалось увидеть обеспокоенное лицо Блэка, что стоял возле кровати, проводя над моим телом своим концентратором. От артефакта Сириуса исходило алое свечение. Оно приносило облегчение и убирало спазмы, острой болью пронзающие мышцы по всему телу.
Кошмар длился всю ночь, а затем и весь день. У меня не находилось сил встать с кровати, а стоило закрыть глаза, как всё повторялось. Судьба вечного изгоя. Социопата, упивающегося своей неполноценностью и наплевательски относящегося к собственной жизни. Глупого, не способного усваивать информацию и заниматься чем-то созидательным.
В какой-то момент рядом со мной появилась странная фигура, видимая лишь боковым зрением. Стоило же повернуться, как она мгновенно исчезала.
Постепенно, каждый новый круг кошмара становился всё менее четким. Детали происходящего размывались, лица участников событий становились восковыми масками, постепенно истаивающими и оставляющими после себя лишь пустоту. Одновременно с этим появлялось ощущение нереальности этого иллюзорного мира, его пустоты и несовершенства. Вперемешку с ложными воспоминаниями, начали появляться и мои настоящие фрагменты памяти.
Крепости Корромир, где я был вместе с Уолденом и Даласом, моими сокурсниками по учебе. Нам приходилось оборонять стену от полчищ ликан, волнами накатывающими на южную сторону замка. С двух сторон от нас были лучники, а неподалеку – отряд низкорослых пехотинцев-южан, среди которых своим ростом выделялся Уолес, как и я родившийся в центральной провинции Империи.
Мгновение, и я стою между своих сокурсников в кабинете ЗоТИ, метая заклятия в Люпина, а затем картинка вновь меняется – камера, где я провел последние часы своей жизни… Той жизни.
Лишь к вечеру эта пытка закончилась и я смог вздохнуть спокойно. Жар спал и мне удалось осмотреть себя в энергетическом спектре, пытаясь понять что же произошло. Как ни парадоксально, но мои тонкие тела оказались куда более развитыми, аура плотной, а энергетика мощнее. Даже каналы внутренних энергий стали заметно шире и крепче.
Стоило же мне открыть глаза, как я мысленно выругался. Рядом с кроватью стояла женщина, примерно тридцати лет, если судить по её внешности. Одета незнакомка оказалась в свободную черную мантию в пол, скрывающую её фигуру. Черные, словно крыло ворона, прямые волосы терялись в шелковом материале одежды, а на бледном усталом лице выделялись подобно сапфирам ярко-голубые глаза. Впрочем, темные круги под ними говорили об усталости. Подтверждали сей факт и полопавшиеся сосуды глазных яблок. Вторым ярким пятном на бледном лице женщины были губы – алые, цвета крови. Казалось, будто бы она лишь секунду назад испила эту жидкость, не соизволив убрать следы своей трапезы.
-Я рада, что вы пришли в себя, мистер Поттер, - мягким голосом произнесла женщина, - Вы изрядно напугали, мистера Блэка и заставили меня серьёзно попотеть.
-Что… Что случилось? – спросил я, едва шевеля пересохшими губами.
-В вашем разуме оказался спрятан целый комплекс внушений, влияющих на восприятие и жизненные цели, вкусы, логику и мышление, желания и действия, - произнесла незнакомка, - Мне пришлось очень постараться, чтобы убрать… это.
-Но… как?
-Как вы остались собой? – понятливо усмехнулась женщина, - Это было не полноценное воздействие на ваш разум, а его часть. Нечто вроде фундамента для строительства дома, если подбирать для вас аналогии. Всё было спрятано очень глубоко – в подсознании. Основной же элемент этой мерзости… Честно говоря, я теряюсь в догадках о том, как вам удалось от него избавиться. Как правило, люди, в подобных случаях, до помощи квалифицированных мастеров попросту не доживают.
-Повезло, - произнёс я в ответ, сообразив, что про доппельгенгера Блэк ей не говорил.
-Весьма точное, емкое и отлично подходящее для вашего случая, слово. Вам невероятно повезло, мистер Поттер… Впрочем, на этом я позволю себе покинуть вас, юноша. Моя работа закончена.
Развернувшись, женщина направилась к двери спальни, в которую меня на время жизни на Гриммо определил Блэк. Посмотрев вслед незнакомке, я покачал головой. Даже доходящая до пола черная мантия не могла скрыть того факта, что женщина шла нетвердой походкой, стараясь держать равновесие.
Оставшись один, я попробовал встать, но обнаружил, что физическая немощь никуда не делась. Меня знобило, а головокружение и не думало отпускать свои ватные тиски. Пришлось сесть на край кровати, пытаясь собрать мысли в кучу.
В голове же роилось множество вопросов. Одним из которых был доппельгенгер. Тварь находилась в подвале, но… Произошедшее с моими разумом, увиденные в бреду картины, намекали на то, что это существо должно было сформироваться порядка трех лет назад. Почему его не было? Почему тварь не расправилась со мной тогда, когда рядом не было Блэка? Чего она ждала? Или всё дело в самом доме и Дурсль? Что изменилось, дав ей возможность напасть? Или это существо находилось где-то в другом месте, а затем его доставили в дом, используя в качестве ловушки?
-Как самочувствие? – спросил Сириус, войдя в комнату.
-Она знает, - произнёс я вместо ответа, - Эта женщина ощущалась во время… когда я бредил. Я замечал её как темный силуэт.
-Неплохо, - хмыкнул Блэк, усевшись на стул рядом с кроватью, - На её счет можешь не беспокоиться. Селина никому ничего не скажет.
-Селина? Интересное имечко, - покачал я головой, - И почему же она не побежит сдавать меня и тебя?
-Она вампир, - усмехнулся Блэк, - Старший, если конкретнее. За её голову назначена награда в размере ста тысяч галлеонов… Но ты так и не ответил на мой вопрос. Как ты себя чувствуешь?
-Паршиво, Сириус, - вздохнул я, покачав головой, - Никак не привыкну к тому, что уже не являюсь собой прежним. Реинкарнация завершилась недавно… Я всё ещё пытаюсь действовать так же, как раньше, но моё тело – детское. Когда мне пришлось сцепиться с доппельгенгером, будь всё как раньше, тварь не успела бы дернуться даже. А сейчас я даже более-менее серьёзные заклинания не могу применить. Либо силы не хватит, либо сдохну от разрушения организма.
Блэк, внимательно оглядывая меня, положил руку на мой лоб и хмыкнул.
-У тебя жар. Не знаю чем именно ты болен, но… Я прикажу Кричеру тебя осмотреть. Если повезет, то мы сможем обойтись его помощью…
-Откуда ты знаешь Селину? – поинтересовался я, зевая.
Удивительно, но слабость накрыла меня своей вязкой тяжестью, а тело напомнило, что ещё вчера я едва не погиб. Шея начала болеть в том месте, где её удерживал доппельгенгер, а правая рука едва шевелилась. Стоило закатать рукав, как я выругался. Предплечье было черным и распухшим.
-Селина… Имеет свой интерес в нашей семье, - покачал головой Блэк, наблюдая за мной, - Её гнездо расположено в наших землях и сокрыто нашими ритуалами. Благодаря этому, ни Аврорат, ни охотники не могут их найти. Взамен, она и её птенцы выполняют некоторые наши просьбы…
-А конкретно сейчас…
-Селина является более чем опытной в вопросах магии разума, - улыбнулся Блэк, - Во-первых, это одно из естественных качеств вампиров, а, во-вторых, ей почти восемьсот лет. В таком возрасте она точно обладает достаточным опытом в этой сфере.
Мне оставалось лишь покачать головой. Семья Сириуса преподнесла очередной сюрприз, соответствующий фамилии и репутации. Впрочем, кто я такой чтобы судить их?
Несмотря на то, что Блэк выдал мне очередную порцию укрепляющих зелий, моё состояние и не думало улучшаться. К тому моменту, когда Сириус таки вызвал Кричера, я уже лег в кровать и попросту уснул.
После не самой удачной для меня схватки с доппельгенгером, организм соизволил напомнить о том, что я смертен и далеко не в той форме, чтобы не обращать внимания на банальные простуды и прочие подобные «прелести». Это будучи полноценным магом, прошедшим комплексное развитие и целую серию трансформаций можно не обращать внимания на холод, раны будут заживать куда быстрее, а сила, выносливость и скорость реакции значительно превосходят всё то, что есть у обычных людей.
Утром следующего дня я попросту не смог встать с кровати. Температура зашкаливала, вызывая тошноту и головокружение. Озноб едва ли не кувалдой бил по организму, а любая еда даже своим запахом вызывала тошноту.
-Воспаление легких, - мгновенно определил причину моего состояния Кричер, - Удивительно, что вы не свалились ещё ночью, гость Гарри.
Блэковский домовик, и без того поражающий уровнем интеллекта и своей силой, превосходящей всё то, что я видел среди его собратьев в Хогвартсе и в лице Добби, теперь продемонстрировал новый, более чем неожиданный для его расы, талант.
-Я уже несколько веков служу семье Блэк, - заметив моё удивление, пояснил Кричер, - Навидался как волшебники падают что с такими болячками, что от яда, что от ран… Да и выхаживать доводилось, гость Гарри. Не вставайте. Я принесу зелья из семейных запасов.
-Хорошо, - кивнул я домовику, - Спасибо тебе, Кричер.
-Надо благодарить хозяина Сириуса, - покачал головой домовик, - Хороший хозяин заботится о своих вассалах, чтобы те заботились о хозяине. Это называется – взаимная выгода.
После приема зелий, самочувствие начало улучшаться, хоть и было далеким от идеала. Впрочем, как пояснил Кричер, зелья в значительной степени сняли симптомы, но само лечение продлится несколько дней, в течении которых покидать постель мне не стоит. Пришлось слушаться совета столь странного домовика. Впрочем, он уже показал себя как умного и опытного представителя своей расы и заслуживал не только доверия, но и уважения.
Чтобы не тратить время зря, я попросил у домовика книги по трансфигурации. Учитывая то, что мне предстоит осваивать профессию боевого артефактора, придется делать упор как на науку МакГоннагалл, так и на алхимию с зельями. В артефакторике эти дисциплины плотно связаны и взаимно дополняют друг друга.
Увы, но в прошлой своей жизни мне довелось стать мастером в боевой некромантии, получить мастерство ритуалистике и магии крови, приступив к освоению профильных для менталистов предметов, но вот науку создания обладающих магической силой предметов освоил лишь на базовом для Империи уровне. По сути, моим потолком на данный момент являются грубые поделки на базе различного рода мантических языков да зачаровывания, что, по сути, уже не создание артефактов, а наложение заклятий на готовые предметы. Чары же имеют привычку ослабевать и разрушаться.
Вообще, артефакт, это некий предмет, при создании которого изначально закладываются определенный качества и возможности. Для этого происходит предварительный расчет материалов, формы и размеров, способов хранения в нём энергии и возможностей применения как одаренными, так и простецами. Вот тут нужны и математика, которую здешние маги называют арифмантикой, алхимия и зелья, трансфигурация и как таковое знания широкого спектра заклинаний, дабы на их основе создавать действующие магические конструкции.
Будучи по своему основному профилю боевым некромантом, я учился создавать артефакты из довольно ограниченного числа материалов и для военных целей – атакующие, оборонительные, поисковые, сигнальные… Всё, что нужно именно для войны, охраны и обороны военных объектов, городов и временных лагерей. Понятно, что рядом с работами специализированных мастеров мои поделки будут выглядеть жалко. Впрочем, учили нас не просто так, а по сразу двум причинам – как для общего развития и понимания принципов работы артефактов, так и на случай экстренных ситуаций, когда под боком нет складов и даже такие примитивные «игрушки» могут оказаться, попросту, необходимы за неимением чего-то лучшего.
К моему удивлению, домовик принес достаточно серьёзную подборку книг – начиная от учебных материалов Хогвартса периода семидесятых годов, заканчивая различными специализированными методическими пособиями, среди которых нашлись и брошюрки Британской Академии Аврората, рекомендации по использованию стандартов международной гильдии артефакторов в условиях британского законодательства и, что меня более чем воодушевило, сравнительные анализы британских и немецких методических пособий по массовому производству стационарных артефактов пятой категории. Последние документы можно было назвать настоящим кладом. Ведь, тут речь идет о таких вещах как международные порталы, защитные комплексы противоштурмовой обороны, системы наблюдения, аналогичные сети Надзора…
-Если бы я всё это смог понять сразу, - вырвалось у меня, когда пришло осознание того, что именно дал мне Кричер.
Домовик, к слову, наблюдавший за мной, удовлетворенно кивнул и исчез, оставляя меня наедине с книгами.
* * *
Приехав на Прайвет Драйв, Гермиона вышла из кэба и удивленно замерла на месте. Перед ней был не уже известный ей по прошлогоднему визиту небольшой коттедж из светлого кирпича с шоколадного цвета окнами и дверью, а руины, несущие на себе следы пожара, пусть и припорошенные снегом.
-Дочь, тебе не… - отец девушки, покинув машину вслед за супругой, удивленно замолчал на полуслове, после чего покачал головой и, обернувшись к водителю, произнёс, - Подождите нас. Ожидание оплачу отдельно.
-Конечно, сэр, - кивнул пожилой мужчина в кепи, заинтересованно глядя на происходящее.
-Гермиона, мне кажется или ты чего-то не знаешь о Гарри? – произнесла Джин, мать девушки, - Просто… Даже внешне видно, что… Это всё не вчера произошло.
-Дней пять назад, - кивнул Дэвид, подходя к линии ограждения из полицейских лент, - Не меньше.
Мужчина, отслужив в Her Majesty's Naval Service более семи лет в качестве челюстно-лицевого хирурга, успел побывать во многих странах, где морская пехота Её Величества демонстрировала превосходство британской военной мысли и главенство политики королевы над прочими. Благодаря этому опыту он быстро понял, что пожар произошел около пяти дней назад, а входная дверь, лежащая в стороне от дорожки, идущей от уличного тротуара к дому, вообще наводила на мысли о том, что её попросту вырвали. Будь это дело рук пожарников, всё выглядело бы иначе. Те же окна, чьи деревянные элементы частично сохранились, точно выбивались снаружи - остатки конструкций были направлены внутрь дома, а не наружу. Если бы речь шла о взрыве, произошедшем внутри, то и здание точно пострадало куда сильнее. Да и видел Дэвид результаты взрывов разной мощности – тут о них речи не было в принципе.
-Но… Как же так? Почему он не сказал? – вдруг спросила Гермиона, замершая на тротуаре перед ограждением.
-А действительно, - повернулся к ней отец, с подозрением окидывая фигуру дочери, - Пожар произошел явно до вашего отъезда из замка или в его период. Гарри уже должен был знать об этом. Особенно, учитывая этого его крестного…
В отличии от Гермионы, имеющей привычку ввязываться в проблемы, Поттер казался Дэвиду куда более рассудительным ребенком. Во всяком случае, весь опыт общения с ним демонстрировал достаточно серьёзный подход мальчика к учебе и своему будущему, чего мужчина не мог сказать о своей дочери. Гермиона выросла в тепличных условиях и привыкла к тому, что за её спиной есть незримая поддержка семьи, благодаря которой девочку опасались задевать в школе дети, а преподаватели закрывали глаза на очень многие вещи.
Новости о Хогвартсе, вызвавшие шок, а потом и недоверие, Дэвид проверил через своих бывших сослуживцев, которые предпочли не возвращаться на гражданку, а служить своей стране в несколько ином качестве. Именно друзья из МИ-8 помогли Грейнджерам удостовериться в правдивости слов этой МакГоннагалл и навести справки о происходящем в столь странном и закрытом социуме, как общество волшебников. Оказалось, что всё не так уж и страшно, хоть и имеются некоторые подводные камни.
Дэвид, здраво рассудив, что дочь может учиться в Хогвартсе, а обычное образование получать в заочной форме, сумел организовать необходимые для этого документы, а затем и помочь Гермионе в подготовке. Собственно, речь шла о том, что экзаменаторы попросту поставят приличные оценки на уровне выше среднего и не будут вглядываться в экзаменационные листы. На её фоне Поттер выглядел… иначе. Мальчику, его опекуны, конечно, помогли, но вот экзамены он сдавал полностью самостоятельно и все его оценки были заслуженными. Уж в этом товарищи Дэвида удостоверились, когда устроили в искомом учебном заведении проверку и тщательнейшим образом изучили всё, что связано с Поттером.
Вообще, этот малец у МИ-8 вызывал подозрительно много интереса, что несколько напрягало мужчину. Близость к нему Гермионы могла создать девочке проблемы в будущем, но сделать с этим что-то было попросту невозможно. Все однокурсники Поттера, если уж им заинтересовались люди из Military Intelligence, Section 8, будут находиться под наблюдением и контролем.
Ситуацию усугублял тот факт, что самого Дэвида предупредили о том, что ему придется вспомнить присягу и периодически сообщать своим товарищам новости, поведанные дочерью. Особенно это касалось ситуации с неким Томасом Марволо Риддлом, которого все Security Service страны очень сильно хотели видеть в своих кабинетах. В наручниках. Уж что этот деятель такого сотворил и как с ним связан Поттер Грейнджеру не объяснили, а в ответ на заданные вопросы предложили поступить на службу, подписать обязательства о неразглашении, получить доступ к материалам с максимальным уровнем секретности и только после этого пытаться спрашивать о подобных вещах.
Сейчас же ситуация явно вышла за пределы нормы и грозила семье мужчины серьёзными неприятностями. В первую очередь, по причине того, что он не сообщил нужным людям некую информацию, о которой, впрочем, и сам понятия не имел. Однако, безопасникам доказать это проблематично. Для них нет разницы – действующий агент или просто бедолага, случайно попавший в жернова игр спецслужб. И то, что у мужчины единственным источником сведений является родная дочь, не блещущая дальновидностью, значения не имеет. Его предупредили – для благополучия семьи надо рыть носом землю.
Повернувшись к Дэвиду, Гермиона начала было говорить, но замерла на середине фразы:
-Папа, нам надо…
-Куда?
-Я… Я же помнила адрес! – ошалелый взгляд подростка показал мужчине, что дело не в девичей забывчивости, а в том, что для мужчины является «потусторонней чертовщиной» - волшебстве.
-Вот что, - вздохнула Джин, оглядев улицу, - Едем домой, а уже там будем разбираться в ситуации и думать как найти твоего одногруппника.
Дэвид же, обдумывая ситуацию, пришел к выводу, что если Поттер мертв, то для его семьи это даже хорошо. Как минимум, у МИ-8 будет куда меньше причин держать Грейнджеров под колпаком. Тем более, что ему уже было ясно – если ситуация не изменится, то уже через пару лет искомые офицеры станут вести беседы в своих кабинетах не с самим Дэвидом, а с его дочерью. Учитывая же её нрав, дело может кончиться весьма печально для девочки.
Оказавшись дома, Грейнджеры устроили семейный совет, больше похожий на допрос Гермионы.
-Что ты сказала? – опешил Дэвид, удивленно глядя на свою дочь.
-Что я специально с ним не разговаривала, - повторила девочка, - Почти месяц.
Покосившись на мужа, Джин решила взять ход беседы в свои руки, пока тяжелый характер Дэвида не привел к появлению в его руках ремня, которым мужчина не пользовался в воспитательных целях уже пару лет.
-Позволь узнать, почему ты это сделала? Насколько я помню, Гарри весьма умный и вежливый мальчик…
-Он продавал на факультете сигареты и выпивку, - хмыкнула Гермиона, - Да ещё и влез во всю эту чушь с вассальными договорами и… много чего ещё, - неопределенно закончила девочка, опустив взгляд.
-Давай-ка ты расскажешь обо всем максимально подробно, - вздохнул Дэвид, - Особенно, по поводу «много чего ещё». Поверь, тебе лучше говорить как есть.
Тяжело вздохнув, Гермиона принялась рассказывать обо всех событиях за прошедшие месяцы, включая встречу с дементорами, бой с оборотнем, его последствия. Затронула она и тему социальных взаимоотношений волшебников и действия своего друга на этом фоне.
Концу рассказа Дэвид выглядел хмурым. Он, в отличии от дочери, очень быстро понял подоплеку ситуации и то, что происходит там – за аркой перехода между платформами. Осознал мужчина и реальное положение Гермионы в обществе волшебников и чем оно для девочки грозит.
-Знаешь, дочь, - вздохнул Дэвид, - Твой Гарри прав. Полностью. И то, что он там что-то кому-то продавал… Ну не сам же пил и курил? На образование копит? И черт с ним. Другое важно. Ты, по сути, почти спустила в унитаз возможность хоть какое-то место среди волшебников занять. Ты там никто. Человек без прав и свобод. За тебя некому вступиться. Поттер это понял очень быстро и воспользовался наличием крестного из числа аристократов. Чем это закончится, конечно, большой вопрос, но мальчик, хотя бы, шевелится и пытается выбраться из той ямы, в каковой находится…
На удивленно-упрямый взгляд Гермионы мужчина даже не стал реагировать. Вместо этого он разлил по чашкам чай, а затем продолжил:
-По поводу твоего поведения… Знаешь, никто не обязан соответствовать твоим ожиданиям или жить по твоим правилам. Особенно, если речь идет о постороннем человеке. То, как ты себя вела, учитывая степень его помощи лично тебе, выглядит однозначно - предательством. Тебе, дочь, стоит об этом подумать.
Сам же Дэвид уже обдумывал что скажет своим «друзьям» из МИ-8. Если вывалить на них всю ту информацию, что сегодня поведала Гермиона, то к нему самому могут начать приглядываться с нехорошими намерениями.
Впрочем, для отвратительного настроения у мужчины имелась ещё одна причина. Дэвид подозревал, что с его дочерью уже успели что-то сделать. Уж очень сильно поменялось её поведение. Появились совершенно не свойственные ей выражения, поступки и мысли. Списать всё на влияние общества, в которое она попала, не выйдет. Во всяком случае, отворачиваться от человека, что ей изрядно помог и спас жизнь, ещё пару лет назад ей в голову бы точно не пришло.
Учитывая же все те события, что происходят в обществе волшебников, о которых рассказала Гермиона, в душе Дэвида крепла уверенность в том, что кто-то решил использовать его дочь в своих целях. Причем, они весьма далеки от благих.
* * *
-Не так, - хмыкнул Сириус, после того, как в очередной раз умудрился выбить из меня дух… простым «Ступефай».
В какой-то момент Блэк решил начать меня натаскивать в рамках того, что имеется в школьной программе с первого по седьмой курсы. Как только я пришел в норму, мужчина потащил меня в тренировочный зал, где принялся детально объяснять принципы создания этих заклятий, а затем и их правильного на его взгляд применения. На резонный вопрос «Зачем?» последовала долгая лекция о том, что за трупы волшебников можно и на реальный срок в Азкабан загреметь. Потому применение полностью боевых заклятий не всегда оправдано… Особенно, против школьников. Увы, но спорить с этим было глупо, и, признав правоту Блэка, я принялся за дело, раз за разом повторяя одни и те же заклинания, поливая ими учебные манекены. О книгах по трансфигурации пришлось на время забыть, оставляя их изучение на вечерние часы, когда мне удавалось доползти до кровати полностью обессилненным.
До конца каникул оставалось ещё шесть дней, за которые Сириус планировал не только заняться состоянием моего организма, но и вбить на уровень рефлексов нужные навыки.
-Пей, - в какой-то момент прервал истязание манекенов Блэк, появившись с набором зелий.
-Это ещё что? – поинтересовался я, с подозрением глядя на флаконы с янтарного цвета жидкостями.
-Семейный рецепт, - хмыкнул Сириус, - Зелья переводят сознание в особое состояние, в котором ты мгновенно запоминаешь всё то, что ты изучаешь и делаешь. Особенно хорошо оно помогает формировать рефлексы.
Хмыкнув, я выпил содержимое всех трех флаконов, после чего вернулся к издевательству над манекенами. А ещё через полчаса, когда разум затуманился, а окружающая реальность стала восприниматься весьма странным образом, Блэк принялся за меня всерьёз.
Из наступательных заклинаний Блэк заставлял меня отрабатывать Флиппендо, Ступефай, Экспеллиармус, Петрификус Тоталус и Конфринго. Из щитовых – различные версии Протего и семейные разработки Блэков – Протергис, Протего Флипе, Протего Конфре и Протего Ноксер. Последнее так и вовсе понравилось мне тем фактом, что создает не просто щит, а черный туман, скрывающий фигуру применившего это заклятие мага. Остальные защитные заклинания являлись разновидностью классического, но с прибавкой дополнительных эффектов.
Например, тот же Протего Флипе – не просто отражает удар в противника, но и направляет в него достаточно мощную волну из сжатого воздуха, благодаря чему враг, если он допустил ошибку и подошел слишком близко, рискует быть сбитым. Щит с добавкой Ноксер – стягивает в себя из окружающего пространства энергию света, формируя для окружающих совершенно темную зону вокруг заклинателя. Конфре – создает ответный огненный удар, а Протергис – формирует с противником постоянный канал, выкачивающий из врага энергию и передающий её заклинателю.
Попытка выполнить Протего Дьяболика была пресечена Сириусом на корню. Как оказалось, это заклятие более чем требовательно как к силе мага, так и к ряду других факторов – концентрации и управлению энергиями вне своего тела. Стоит допустить ошибку и щит превратится в тюрьму, выход из которой возможен только в одном виде – трупом.
После того, как мне удалось повторить все освоенные заклинания уже не под действием зелья и не допустить ни одной ошибки, Блэк принялся за тренировки. И, надо сказать, что действовал он жестко, но качественно. Во всяком случае, уже к концу каникул мне удалось выработать собственную тактику действий против взрослого обученного мага с использованием здешних нелетальных заклятий.
Куда хуже ситуация выглядела тогда, когда мы одевали экипировку для схваток без ограничений и начинали применять весь имеющийся у нас арсенал. Тут я оказывался в проигрыше с гарантией и постоянно. Тело не могло пропускать через себя существенные объёмы силы, из-за чего заклинания оказывались не в состоянии пробивать щиты Сириуса. Кроме того, даже при наложении на меня ускоряющих восприятие и движения заклинаний, у меня не получалось сравняться с Блэком в скорости и подвижности просто в силу моего роста. Детское тело, увы, не способно соперничать со взрослым в длине шага.
-Ну, что я могу сказать, - хмыкнул Сириус, после завершения очередной тренировки, - С большинством школьников ты в состоянии справиться… С первого по пятый курсы, если судить по тому, каким было моё поколение, - с усмешкой добавил Блэк, - А вот со взрослыми волшебниками связываться тебе не стоит ни при каких обстоятельствах… Разве что, удивить чем-то и бежать. Причем, как можно быстрее.
-Я уже понял это. Уж столько раз ты вытер пол этого зала моим самомнением, - покачал я головой, - Можно сказать, что мне теперь кажется, будто бы моё новое имя – Ущербный.
-Не всё так плохо, - махнул рукой Сириус, - Если смотреть на вещи трезво, то ты, даже имея память прошлой жизни, вполне неплохо развит для ученика третьего курса. Исходи из этого.
-Тебе напомнить кто наши враги? – поинтересовался я, - Поттеры, Риддл, Дамблдор, неизвестно кто из Министерства… Тебе не кажется, что им будет плевать какой курс я закончил?
-Я бы так не сказал, - усмехнулся Блэк, - Риддлу на тебя плевать и довольно давно. Он ещё в первой половине восьмидесятых вернулся с того света и чувствует себя более чем отлично. Собственно, именно он меня и вытащил из Азкабана, если быть откровенным. Дамблдор, судя по всему, играет в свои игры, но как только ты стал моим вассалом, ему стало необходимо избавиться от меня, чтобы безнаказанно связываться с тобой.
-А история с доппельгенгером?
-Ну, учитывая, что ты и без того идешь по его плану, хоть и с нюансами… - хмыкнул Сириус, - Не забывай и дальше демонстрировать на занятиях посредственный уровень, чаще делай глупое лицо…
-Сириус, не смешно, - покачал я головой, - Совершенно не смешно. Ты понимаешь, что он может в любой момент меня прихватить в коридоре и выпотрошить мозги?
-Не может, - покачал головой Блэк, - Иначе бы сделал. Видишь ли… Системы безопасности замка имеют привычку записывать всё, что происходит в нём. Причем, существует два места хранения, одно из которых находится в Отделе Тайн. Если в Хогвартсе начнется беспредел, то в Министерстве об этом узнают и поднимут скандал, вышлют боевые подразделения авроров… Да, дети пострадают, но беда в том, что Альбуса не станет. Дамблдор – архимаг, но он не может заменить собой войско. А именно армию туда и отправят. Все три с лишним тысячи авроров постоянного состава. Да ещё и резервистов поднимут. Добавь к этому всю аристократию, которая гарантированно присоединится, поскольку у большинства дети учатся именно в Хогвартсе. Изрядно наберется достаточно сильных волшебников. Остальные… Ну, их тоже можно сосчитать, но это считай смазка для клинков. По этой причине Альбус никогда не обрабатывает людей в школе. До или после? Да. Умением красиво говорить? Да. Зелья? Сколько угодно – их системы безопасности не засекут. Однако, зелья не смогут напрямую изменить личность. Не существует таких препаратов, что способны превратить Дамблдора в кумира. Всё делается тоньше. Препараты для снижения критического мышления, правильная речь, хорошее знание психологии, глубокие познания в нейро-лингвистическом программировании…
-Какие ты слова знаешь, - хмыкнул я.
-Эта отрасль магловской психологии появилась благодаря утечкам информации через маглорожденных и сквибов, вообще-то, - покачал головой Блэк.
-Ладно… А ситуация с василиском?
-Вот тут сложнее, - хмыкнул Сириус, - Мне тут рассказали, что системы замка его не видели просто в силу того, что он являлся их частью. И… Знаешь, лучше не кричи на каждом углу о том, что ты убил эту химеру. Тебя очень быстро порвут на части невыразимцы.
Вот это было уже странным. Неужели меня захотят прибить просто за то, что не дал собой перекусить?
-Сириус? – покосился я на Блэка.
-Что? Ты убил существо, возрастом порядка восьми сотен лет, на которое были замкнуты системы защиты нижних уровней крепости, - покачал головой мужчина, - Если тебе хочется провести остаток дней в Азкабане, то можешь похвастаться аврорам о своём достижении. Они оценят.
-То есть, никому не известно о том, что это сделал я?
Усмехнувшись, Блэк кивнул:
-Всё, что известно невыразимцам – ты и Уизли исчезли, а потом часть защит рухнула. Допросить вас обоих не дал Дамблдор. А потом из Азкабана вышел я и все предпочли дождаться дальнейшего развития ситуации. Будь я просто твоим опекуном – авроры уже с большим рвением потрошили бы нас обоих, но статус сюзерена и вассала – несколько иная штука. Тут без одобрения Визенгамота не выйдет подойти ни ко мне, ни к тебе. А получить его… Ну, легче Боунс уговорить станцевать стриптиз в том же зале во время заседания. Поверь, шансов куда больше.
Представив себе тётушку Сьюзан, танцующую на трибуне в зале Визенгамота стриптиз, я хмыкнул. Ну да, картина из области ненаучной и невероятной фантастики.
-В любом случае, - продолжил Сириус, - Если у тебя что-то будет не так с головой, я это замечу и приму меры.
* * *
Произнеся последнее заклинание, Том отошел от ритуального круга, ожидая результата. Лежащие в центре рисунка волосы и флаконы с кровью покрылись бледно-голубым свечением, быстро сменившимся зеленым, а затем… вспыхнули.
-Весьма интересно, - покачал головой Риддл, обдумывая результаты ритуала, - Барти, сколько некромантов тебе известны? – повернулся к своему слуге Темный Лорд.
-Хм… Трое, Повелитель, - подумав, ответил Крауч-младший, - Считаете, что здесь вмешался кто-то из них?
-Теперь, - кивнул на ритуальный круг Риддл, - Я в этом уверен.
После того, как Блэк лично явился к нему с флаконами воспоминаний о судьбе Беллы, Рудольфуса и Рабастана, Том пребывал в очень больших сомнениях. То, что узнал и увидел Сириус, выходит далеко за пределы возможностей Альбуса. Нет, Дамблдор далеко не слабак и невежда. Отнюдь! Директор Хогвартса весьма подкованный человек, скрывающий даже от своих приближенных свою истинную суть и глубину познаний магии. Однако, и ему подобное не под силу. Тем более, даже не каждый мастер магии Смерти способен сделать так, что не получится призвать из Царства Мертвых душу умершего человека. Впрочем... Умершего ли?
-Барти, проведи проверку всех образцов, что нам принес Блэк. Нужно понять – живы ли Лейстрейнджи на самом деле? И не являлись те, кто побывал у него в особняке гомункулами со слепком личности и копией памяти?
-Сделаю, Повелитель, - поклонился Крауч-младший, - Что-то ещё?
-Да, - кивнул Риддл, - Если окажется так, что это были гомункулы, сообщи об этом не только мне, но и Блэку. Думаю, тогда мы найдем о чем поговорить с ним.
Оставшись один, Том уничтожил рисунок ритуального круга одним взмахом руки. Побывав духом, он научился многому. Часть из обретенных в тот период навыков сохранилась и после обретения плоти и крови.
Используя несколько заклинаний трансфигурации, специально разработанных для ритуального направления магии, Темный Лорд создал новый ритуальный круг, предназначенный уже для совершенно иных целей.
-Питер, - обернулся он к Петтигрю, молчаливой тенью застывшему в углу помещения.
Мужчина не стал отвечать, а лишь сделал изначально оговоренное – перенёс в центр ритуального рисунка обнаженную девушку лет шестнадцати. В этот раз она не являлась волшебницей. Впрочем, и ритуал не нуждался в столь весомых жертвах, а сама девица таковой тоже не являлась.
-Годы назад я обещал тебе знания, Питер, - повернулся к своему слуге Том, - Что ж, я выполняю своё слово, как ты видишь.
-Конечно, Повелитель, - кивнул Петтигрю, - Я безмерно благодарен вам за это…
-Сегодня, - перебил его Том, - Мы продолжим твоё обучение. Конкретно сейчас, ты увидишь как создается высшая нежить, что навсегда будет привязана к своему создателю.
-Получается, что она должна быть жива изначально? – бросил взгляд на девушку Питер.
-Верно, - кивнул Риддл, - Смотри и запоминай. А после ритуала я выдам тебе необходимые книги. Как только ты их изучишь, мы повторим ритуал уже вместе.
-Вместе? – удивился Петтигрю.
-Вместе, - кивнул Риддл, - Я учел свои прошлые ошибки. Мои сторонники должны иметь возможность спастись и самостоятельно. Более того, вам всем необходима надежная защита, которую я намерен обеспечить подобными мерами.
В голосе Темного Лорда не было и тени усмешки. Только уверенность в сказанном и задумчивость.
Встряхнув головой, Марволо посмотрел на девушку, после чего, кивнув каким-то своим мыслям, внёс изменения в уже созданный ритуальный рисунок.
-Мы поступим иначе... Первым делом, дадим тебе… слугу и помощницу. Более чем верную.
Как только линии рисунка, выдавленные заклятием трансфигурации окончательно приняли новую форму, Темный Лорд обнажил кинжал и принялся вырезать на ладонях, лбу, солнечном сплетении и стопах символы Темного Наречия. Затем, используя телекинез, перевернул девушку на живот и таким же образом нанёс их вдоль позвоночника от копчика до шеи.
-Скажи мне, Питер, что всегда рядом с человеком? От рождения и до самой смерти?
-Хм… Что? – удивился Петтигрю, задумавшись, - Тень?
-Верно. Тень. Даже когда наступает темнота или свет выжигает всё вокруг, тени сохраняются… Свет не может уничтожить Тьму полностью, ибо в мире всё построено на балансе между ними. По большому счету, это две взаимодополняющие друг друга силы. Их круговорот, баланс между ними, создает то, что принято называть Жизнью и Смертью. Но… Что есть жизнь? Это лишь миг. Мгновение, наполненное событиями, мыслями, чувствами, ощущениями… И больше ничего. Нет ни прошлого, ни будущего. Есть только здесь и сейчас, в котором мы всегда находимся… В разных состояниях. Например, для некроманта нет разницы между живыми и мертвыми. Для мастеров Смерти есть отличие лишь в форме и способе существования и не более.
Слушая своего Повелителя, Питер впервые задумался о глубине познаний магии этого существа. Тёмный Лорд побывал за чертой, после которой возвращались единицы, оставляя после себя столь серьёзный след в истории, что таких личностей помнят веками. Все они являлись действительно выдающимися людьми. И сейчас Петтригрю, несмотря на имеющийся перед Тёмным Лордом страх, не мог не восхищаться этим… существом. Называть Тёмного Лорда человеком у Питера не поворачивался язык. Не могут быть у людей такие глаза. Не бывает у смертных алого свечения в глубине зрачков. Да и та сила, что исходит от Волдеморта, когда тот позволяет себе расслабиться, далека от присущего обычным людям.
-Олицетворением же границы между Жизнью и Смерть является тень, - продолжал между тем Лорд, не забывая вырезать на теле девушки всё новые знаки.
Стоило мужчине закончить с одним из них, как он принимался за следующий. При этом, эти угловатые, совершенно не похожие на Старший Футарк аналоги рун, начинали источать черную дымку, постепенно становящуюся сплошным монолитным коконом вокруг тела девушки.
-Однако, используя некоторые знания, можно превратить смертного человека, магла, в тень, послушную воле мастера, проводящего сей процесс, - усмехнулся Том, закончив вырезать символы на теле жертвы, - Проведя правильный ритуал, а затем особым способом убив такого магла, можно получить тень, обладающую властью над предметами материального мира и полностью послушную воле волшебника.
-И сейчас вы хотите совершить…
-Нет, - оборвал Питера Том, - Я лишь всё подготовил. Всё остальное будешь делать ты, следуя моей инструкции. Как только Барти закончит свою работу, ему тоже придется поработать, чтобы получить подобную охрану…
Выйдя за пределы ритуального круга, Темный Лорд дождался пока Петтигрю сделает то же самое, а затем разместил в лучах одиннадцати лучевой звезды свечи… Жуткие на взгляд Питера. Отлитые из смеси воска и человеческого жира, с фитилями, в нити которых вплетены волосы покойников.
-Начнем, - усмехнулся Лорд, щелчком пальцев зажигая свечи.
Питер мгновенно ощутил как ритуальный рисунок наполнился плотной, циркулирующей по его линиям, энергией. Казалось, что ещё немного и она вырвется на волю, сметая всё на своём пути, но этого не происходило. В самом помещении стало значительно темнее, хотя светильники работали в прежнем режиме. Лишь пламя свечей выделялось в окружающей мужчин черноте.
Сам Петтигрю с трудом подавил дрожь, охватившую его. У мужчины возникло ощущение, будто бы нечто потустороннее, ледяное, обжигающее холодом, дышит ему в затылок. От чувства тяжелого взгляда, буравящего спину, хотелось завыть, хоть его анимагической формой и была крыса.
По лбу мужчины, многое повидавшего за свою жизнь и прошедшего ещё больше, покатились крупные капли ледяного пота. Воздух в помещении теперь казался ему обжигающе холодным.
-Читай! – приказным тоном произнёс Риддл и в этот же момент перед Питером появилась иллюзия в виде текста, которую Петтигрю принялся зачитывать вслух:
-Alegro vitiarumi mufassalio…
Ещё произнося первые слова заклятия, Питер осознал, что его резерв начал пустеть с невероятной скоростью. Невероятная тяжесть навалилась на плечи, а неведомая сила сдавила шею, словно бы мешая говорить, из-за чего мужчине приходилось совершать титанические усилия, дабы не сбиться. Жалкие доли мгновений, а сил уже почти не осталось. Однако, Тёмный Лорд, став рядом, положил руку на плечо своего слуги, щедро вливая в него энергию.
Тело девушки, безвольной куклой лежавшее в центре засветившегося серебристым сиянием рисунка, взмыло в воздух, раскинув руки в стороны и выпятив грудь вперед. Её глаза широко открылись, но в них Питер увидел лишь Тьму, полностью скрывшую белок глазных яблок и зрачки.
-…lugifamo afarneu imgeroi…
С каждым словом, темнота всё больше распространялось по гладкой белоснежной коже девушки, на которой выделялись лишь темные соски груди. Тьма, подобно щупальцам незримых тварей, захватывала каждый миллиметр тела жертвы, окутывая её, врастая в плоть. И там, где это происходило, тело, казалось, растворялось. Вместо него формировалась Тьма. Она обладала объёмом и глубиной, что притягивали взгляд.
Сам Питер ощущал как по его подбородку потекло нечто горячее. Тело ломило от проходящей через него силы. Тяжелой, темной, тягучей, словно смола, обжигающей мышцы и органы, туманящей разум. Ему никогда не доводилось работать с такими объёмами энергий, несмотря на то, что Петтигрю никогда не был слабаком. Однако, сейчас он едва мог стоять на ногах, выдавливая сведённой судорогами глоткой непривычные слова заклятий. Для мужчины мир вокруг исчез. Остались лишь парящие в воздухе иллюзорные слова заклинаний да тот поток силы, что он старательно удерживал в узде, не давая ему вырваться за пределы ритуального круга и уничтожить всё вокруг.
-…lafercio mtfroi halafergio…
Тёмный кокон, сформированный силой символов Темного Наречия, менялся, становясь плотнее и повторяя очертания тела жертвы.
-…nafarte homio lekte ibigio!
Стоило Питеру произнести последнее слово, как девушка исчезла. На её месте был высокий тощий черный силуэт. Он ощущался как продолжение самого Петтигрю и, в то же время, нечто иное, самостоятельное, хотя и тесно связанное с естеством Хвоста.
Осознав, что мощнейший поток энергии исчез, Питер рухнул на колени, хватая ртом воздух. Жуткие ощущения присутствия чего-то нечеловеческого, исчезли, оставив после себя лишь пустоту в душе анимага, источающую холод.
Проведя рукой по лицу, Петтигрю увидел на ладони кровь. Мир вокруг плыл и качался, а тело горело от боли и спазмов.
-Поздравляю тебя, мой друг и соратник, - произнёс Тёмный Лорд, положив на затылок анимага ладонь, - Hanfoj!
Мгновение, и мягкая теплая волна прошла по измученному телу Питера. Исчезли слабость и боль, а головокружение отступило. После этого мужчина смог встать и посмотреть на то, что сотворил.
Тень, а Хвосту стало понятно это лишь теперь, всё так же стояла на месте. У неё не было источника. Никто не отбрасывал её под светом свечей. Однако, это жуткое нечто явно подчинялось Питеру. Стоило мужчине подумать о том, что она слишком велика и заметна, как Тень резко уменьшилась в размерах, а затем и вовсе скользнула к ошалело замершему волшебнику, скрывшись где-то под ногами.
-Осваивай своё творение и его возможности, Питер, - вывел из ступора анимага голос Темного Лорда, - Очень скоро тебе придется использовать свою слугу в деле.