Долгожданное письмо от Сириуса оказалось… странным. Вместо разрешения на ликвидацию вожака МакАллистеров из числа их детишек, что учатся в Хогвартсе, был приказ – устранить всех. Причем, мне и Грегори требовалось сидеть тихо вообще обеспечить себе алиби по максимуму.
Обдумав ситуацию, мы пришли к выводу, что придется на время подключить к нашим занятиям Парвати. Правда, без Джулии, в упрощенном виде. По сути, я и Гойл будем выполнять всё то же самое, что заставляет нас делать вампирша, но самостоятельно и позволим индианке поприсутствовать и даже предложим присоединиться. Как это сделать ни я, ни Грегори пока не представляли.
-Думаю, вопрос можно решить достаточно просто, - после очередного зашедшего в тупик обсуждения предложил мальчик, - Зачем придумывать хитрый план? Достаточно просто подойти и объяснить, что мы тренируемся вдвоем, но дабы не пошло слухов на нашей… неправильной ориентации, хотим попросить её поприсутствовать и даже поучаствовать. Думаю, ей этого хватит.
-Мда… устами младенца глаголит истина, - фыркнула вампирша, - Элементарно же…
-Я не младенец, - насупился Грегори, вызвав смех Джулии.
-Мальчик, мне четыре с половиной века… Во сколько раз ты моложе меня?
Собственно, на следующий день данный план и был реализован, вызвав подозрительные взгляды Гермионы и Рональда. Впрочем, остальные члены её «клуба» демонстрировали аналогичное поведение. Однако, после того, как Парвати побывала в нашей аудитории и попыталась выполнить всё то же, что делали мы, взгляды Грейнджер и её компании стали ошарашенными. Видимо, индианка в красках поведала о наших «самоистязаниях».
Оно и неудивительно. Мы-то уже успели более-менее адаптироваться к нагрузкам, да ещё и постоянно используем восстанавливающие зелья, делая перерывы на период их вывода из организмов. В течении этих интервалов нам удается относительно сносно прийти в себя, поскольку нагрузки снижаются, а потом взяться за дело с новой силой. Со стороны же, когда мы занимаемся с использованием «доппинга», всё выглядит впечатляюще, а любая попытка повторить становится пыткой для рискнувшего сделать это.
Впрочем, больше недели девочка не продержалась и предпочла наше общество покинуть. За это время Джулия успела полностью выполнить приказ Сириуса. Причем, даже ту часть, что к МакАллистерам не относилась.
Собственно, помимо указаний в отношении «целей», Блэк распорядился усилить нашу подготовку, помимо прочего, добавив ещё и спарринги между мной и Грегори, а так же между нами двумя и вампиршей. Так же он возжелал обучить нас бою в условиях города и координации действий паре и группе по трое.
Естественно, что мы удивились. Организовать подобные тренировки в условиях не самой большой аудитории, да ещё и частично занятой турниками – совершено не реальное дело. Собственно, потому у меня и Гойла возникли сомнения в адекватности и вменяемости Сириуса. Однако, довольное лицо Джулии намекало на то, что у неё на этот счёт имеется собственное мнение, а с Блэком всё вполне себе хорошо.
-И как это всё будет выглядеть? – поинтересовался я у вампирши, поняв, что ни она, ни Сириус не шутят.
-На самом деле, это не так уж сложно… Ты о магловских компьютерах слышал? – поинтересовалась девушка, - Что они придумали игры для них, имитирующие войну и участие в ней, ты тоже в курсе? Стратегии, симуляторы и стрелялки… Вот и у нас есть нечто подобное, но не для развлечений. Академия Аврората использует специальные артефакты, созданные на основе совмещения технологий думосбросов, живых портретов и анализа магловских компьютеров. Фактически, виртуальная реальность, как называют такие вещи простецы.
-И там есть имитация нужных условий, противников и…
-И даже напарников, - кивнула Джулия, перебив меня, - Гражданских, как волшебников, так и маглов, оборотней и вампиров, троллей и великанов… Считай, что всего. Правда, в вашем случае, мы будем изучать исключительно тактику действий против волшебников.
-Чудесно, - хмыкнул я, - А время? Или нам придется жить в этих артефактах?
-Не беспокойся, - усмехнулся вампирша, - Психика погруженного в эту виртуальность волшебника ускоряется в десять раз, за счет чего имеет место соотношение в пользу времени учебного процесса. Один час тут – десять там.
-Энергии эти артефакты явно кушают много… - пробормотал Грегори, - Да и на разум нагрузка должна быть очень большой.
-Ты же энергии уже чувствуешь? Значит, выдержишь, - хмыкнула Джулия, а затем продолжила, - При этом, на поддержание работы артефакта тратится энергия тех волшебников, что погрузились в него. Фактически, та же тренировка раскачки резерва… Пока ты внутри – даже ощущения от ударов и попаданий заклинаний будут очень реалистичными… Жаль, раны не остаются после выхода из этой имитации.
Переглянувшись с Грегори, ошалело слушавшим вампиршу, я грустно вздохнул. Впрочем, это лучше, чем ждать лета и надеяться на мифическую результативность самостоятельных занятий.
Уже на следующий день девушка выдала нам обручи, надеваемые на головы, с миниатюрными присосками для висков на гибких манипуляторах, а так же наручи и поножи. Всё это было соединено тонкими прозрачными шнурами, по которым циркулировала серая субстанция. Они шли от обручей и остальных одеваемых элементов к большому кубу, выполненному из чего-то похожего на стекло, обрамленному сеткой из металла, выполненной в виде множества рунных заклятий.
Надев артефакты, мы тщательно подогнали их под себя, дабы не слетали и не сползали. Джулия удостоверилась, что всё делано правильно и только тогда дала добро начинать. После этого мы с Грегори улеглись на трансфигурированные из парт койки…
Первое что я увидел, открыв глаза, была грязная стена из красного кирпича, покрытая мхом. Под ногами обнаружился мокрый асфальт покрытый мусором, а над головой – мрачное серое небо с которого лил дождь. Как оказалось, я был одет в некий магический аналог магловской военной экипировки – мешковатый костюм черно-серого окраса, постепенно меняющий свой цвет под окружающую обстановку. На ногах высокие ботинки со шнуровкой из неизвестного мне материала. На руках – перчатки со вставками из металла на внешних сторонах ладоней. Торс закрыт кирасой с наплечниками из дубленой кожи, покрытой множеством рунных заклятий. К поясу прикреплен подсумок со множеством флаконов, внутри которых плескались разноцветные жидкости – зелья. За спиной обнаружился короткий чуть изогнутый меч, а на голове кожаный шлем с козырьком, нащечниками, но без забрала. Родная палочка находилась в чехле на левом предплечье, а на правом – ножны с коротким, напоминающим стилет, кинжалом. На бедрах обнаружились перевязи с метательными ножами.
Закончив изучать свою экипировку, я посмотрел влево, откуда раздавались тихие матюки. Услышать некоторые из слов, выдаваемых устами Грегори, я не ожидал в принципе. Видимо, мальчик, хоть и являлся потомственным аристократом, но был прекрасно осведомлен о далеко не самых культурных способах выражения своих мыслей.
Гойл оказался одет и экипирован точно так же, как и я. Разве что вместо меча у него на правом бедре висел боевой топорик под рост мальчика.
-И куда мы попали? – поинтересовался Грегори, - Что-то не похоже на тренировочный полигон.
-Это и не полигон, - раздался голос Джулии, - Перед вами виртуальная реальность, созданная на основе воспоминаний оперативников Аврората и ДМП, а так же некоторых членов ордена Пожирателей Смерти, что после восемьдесят первого решили пойти на сотрудничество с властями, дабы избежать срока в Азкабане.
-Что это значит? – поинтересовался я, уже начиная догадываться, что в ближайшие часы нами будут пользоваться для уборки территории вместо метел и швабр.
-То, что сегодня вы будете противостоять имитациям настоящих людей, чьи модели поведения и мышления были использованы при создании имитации разума ваших противников.
-Они будут использовать Авады? – побледнел Гойл.
-Что ты, милый, - в голосе невидимой нам вампирши появилась подозрительная нежность, - Они не просто будут пользоваться этим заклятием… Они задействуют весь свой арсенал. И ты будешь умолять прибить тебя Авадой, если подставишься…
-Проклятье, - тихо прошипел Грегори.
-Знаешь о чем речь? – покосился я на него.
-Даже лучше, чем хотелось бы, - покачал головой мальчик, - Мы в дерьме.
-Разговорчики, мальцы! – интонации Джулии мгновенно стали командирскими, а голос ледяным, - Слушайте и запоминайте правила действия боевых двоек при бое в городских условиях. Первое – передвигайтесь только от укрытия к укрытию, избегая открытых пространств, только вдоль стен или сквозь здания, используя проломы в стенах или выбитые окна. Помните главное правило – один двигается, второй прикрывает. Никогда не пересекайте открытое пространство напрямую – всегда идите в обход, даже если путь получится втрое длиннее. Помните – дверные проемы опасны. В зданиях могут быть бойцы противника, скрытые от вас не только магически, но и завалами и баррикадами. Смотреть из-за угла опасно, но если нет иного выхода – делайте это лежа, либо с помощью любых приспособлений. Выходить из-за угла надо держась на расстоянии от него. За счет этого вы успеете заметить противника и принять меры. Будьте готовы вступить в бой в любой момент. Не создавайте шума и двигайтесь максимально тихо и следя за тем, куда ставите ноги. Даже если вы использовали заклинания для заглушения звука шагов, от мин вас это не спасет. При движении по улице – идите вдоль стен, держа под контролем окна и выходы зданий напротив вас. Помните, что на вас могут напасть как со стороны улицы, так и из зданий, потому избегайте движения и остановок возле проломов, окон и дверных проемов, если только не собираетесь проникнуть в само здание…
Инструктаж вампирши был достаточно информативен и показывал, что девушка явно не за внешность ценится Селиной и Сириусом, а побывала на войне. Если бы она ещё проводила его не сразу после погружения в виртуальность, а заставила Грегори конспектировать всё озвученное и принимала у него потом зачет на правильность действий в условиях городского боя, толку было бы больше. Впрочем, мало кто, попав в бой впервые, вспоминает выученный материал. Большинство новобранцев теряются. Хорошо, если не впадают в панику. Всё же, война – не поход в бордель. Тут людей убивают, а не массажные процедуры проводят с последующими приятными ощущениями.
-Теперь о ваших задачах… - произнесла Джулия, закончив инструктаж, - Первая – найти здание с красными флажками. Второе – проникнуть в здание. Третье – забаррикадироваться в здании. Четвертое – продержаться там не менее десяти минут. Чтобы найти вашу цель – двигайтесь на север.
-А как мы поймем где север? – поинтересовался Гойл, но вампирша ответить ему не соизволила.
-Пойдем, - вздохнул я, хлопнув Грегори по плечу, - Мне, примерно, понятно где север… Ты инструктаж запомнил?
-Да… Кажется… - неуверенно ответил мальчик, заставив меня грустно вздохнуть.
Это будет… долго…
Так оно и вышло. Каждое занятие превращалось в настоящий ад. Несмотря на мой опыт, численное превосходство виртуальных противников, их совершенно незнакомая тактика, собственная нехватка сил и полнейшая неподготовленность Грегори к войне делали своё дело. Раз за разом нас накрывали самыми разными заклинаниями, убивали холодным оружием, брали в плен, подавляли заклинаниями Империо, загоняли в ловушки и огневые мешки, где закидывали алхимическими бомбами. Бывало, что мы нарывались на рунные мины и попадали в хорошо спланированные засады. При смене тактики нам доводилось налетать на не ожидающих подобного поворота врагов, но из-за их численности итог был закономерен – смерть.
И так – неделя за неделей, месяц за месяцем… Казалось, что вся наша жизнь превратилась в один небольшой перерыв для морального отдыха на уроках и редких часах для сна в общежитиях, чтобы вновь окунуться в виртуальный мир городских руин и боев с превосходящими по численности магами.
Первый перерыв, сроком на неделю, произошел когда она взялась за реализацию последних этапов ликвидации МакАллистеров, обучающихся в Хогвартсе. Только тогда мне и Грегори удалось вздохнуть спокойно и хоть как-то прийти в себя. Представляю каково было Гойлу, если даже мне, с моим опытом прошлой, далеко не мирной, жизни приходилось более чем сложно просто морально.
Надо отдать должное вампирше, никто так и не смог заподозрить в смертях подростков злой умысел. Джонатан, самый старший из подростков клана МакАллистеров, что находились в замке, вдруг рухнул в объятия одного из хищных растений в теплицах декана Пуффендуя. Помощь ему смогли оказать на месте, но особого толка с этого не было – Спраут, как оказалось, именно в этот момент находилась у Дамблдора, неожиданно вызванная на внеплановое совещание, а сами студенты заклинаний для остановки крови не знали. Подростка, перевязав ему многочисленные раны, понесли в Больничное Крыло, но живым туда попасть ему оказалось не суждено – он умер от потери крови ещё по пути туда. Как потом пояснила вампирша, она почти месяц добавляла в еду этого студента варфарин. Этот препарат, если длительное время давать его человеку, превышая терапевтические дозы, снижает свертываемость крови и создает для всей кровеносной системы серьёзнейшие проблемы, до гематом и кровотечений. Учитывая же, что те растения, в «объятия» которых попал Джонатан, и без того опасны и могут убить неподготовленного человека, не удивительно, что шансов выжить у парня не было в принципе.
Вторым был Джек. Этот подросток, одного со мной и Грегори возраста, умер неудачно упав с лестницы, спускаясь после занятий в общежитие факультета Слизерин. В падении он ударился виском о гарду полуторного меча, зажатого в латной рукавице «доспехов», расположенных в многочисленных нишах во всех коридорах крепости. Смерть наступила мгновенно.
Третьим был Джимми, умудрившийся поскользнуться на мокром куске мыла в ванной и удариться в падении носом о раковину. Причем, удар оказался для него весьма неудачен – носовая перегородка вошла в мозг, от чего смерть тоже наступил мгновенно…
Каждый раз вокруг погибающих МакАллистеров было громадное количество свидетелей, которые всё видели и слышали. Причем, всегда помимо учеников рядом находился кто-то из преподавателей.
Собственно, у меня и Гойла всегда было действительно железобетонное алиби – мы либо находились в совершенно другой части замка на виду у кого-то из профессоров, либо в гостиных своих факультетов. Благодаря этому, шумиха, поднявшаяся после целой серии смертей в стенах замка, и появившиеся следователи из ДМП, ни меня, ни Грегори даже не опрашивали. Зато к директору у них возникла масса вопросов, из-за чего Дамблдор оказался вынужден тратить своё время на что угодно, кроме своих подчинённых и марионеток.
Судя по всему, тут-то и заключалась слабость тех алхимических артефактов, что были в шее Грейнджер. Во всяком случае, после их появления, она явно заполучила изрядные проблемы с интеллектом либо таковыми были внедряемые в её разум установки. Ни чем иным я не могу объяснить поведение девушки.
Ещё осенью Гермиона вполне спокойно реагировала на Малфоя, а теперь начала скандалить с ним по любому поводу и без оного, вызывая удивление как у самого блондина, так и у студентов Гриффиндора. Неоднократно её одергивали свои же, а несколько раз старшекурсники, если рядом не было профессоров, просто оглушали буйствующую девицу и отправляли в лазарет. Успеваемость Грейнджер просела до такой степени, что МакГоннагалл пригрозила аннулировать выданные ей разрешения, а Снейп принялся на своих занятиях ставить девочку в пример всей аудитории, рассказывая как делать во время работы по изготовлению зелий нельзя ни в коем случае.
Всёэто проносилось мимо нас. Я и Грегори, получив ещё большую нагрузку, теперь уже не только информационную или физическую, но и магическую, постоянно были уставшими. От того, чтобы не заснуть прямо во время занятий нас удерживали стимуляторы, выдаваемые Джулией. Правда, после двух недель активных тренировок в магической виртуальной реальности она делала перерыв на неделю, давая нам возможность избавиться от накапливающихся в организмах зелий, после чего всё начиналось вновь.
К моему удивлению, Гойл прогрессировал достаточно быстро. Во всяком случае, он перестал паниковать и судорожно метаться из стороны в сторону при неожиданном появлении противника, начал оценивать окружающую обстановку более внимательно, планировать маршрут своего движения и правильно подбирать укрытия. Понятно, что магическая виртуальность это не реальный бой, но хоть какую-то подготовку эти артефакты нам дают. Лично мне – адаптацию моих знаний к тактике здешних магов. Несмотря на опыт схваток с Блэком, мне было далеко до понимания того, как действуют местные одаренные, особенно, в составе группы, а не в бою один на один.
В конце апреля я узнал от Блейза, что его семья, как и многие другие, принялась поднимать родственные связи в соседних странах и в Новом Свете, дабы выяснить тамошнюю обстановку и ситуацию в отношениях с маглами. Первые же новости не радовали. Скандинавский полуостров ещё более-менее спокоен, хотя католическая церковь неожиданно проявила интерес к этим местам и начала активную миссионерскую деятельность. Зато в Северной Америке, в континентальной Европе, в Австралии и Африке нападения хорошо подготовленных, экипированных по последнему слову техники и накачанных алхимическими препаратами бойцов без знаков принадлежности к государственным структурам хватает.
Если в пространстве Евросоюза всё ещё относительно тихо и ограничивается редкими стычками за пределами городов, то Африка и США попросту пылают от непрекращающихся боев. Австралия же и вовсе прервала связь с остальными магическими государствами. Причем, произошло это ещё в конце восьмидесятых, но из-за того, что ни экономических, ни семейных связей с этим континентом нет, данный факт долгое время оставался незамеченным практически всеми родами европейских магов.
В странах бывшего Варшавского Договора ситуация и вовсе скатилась в уже открытые военные конфликты. Всюду полыхала гражданская война – как между простецами, так и между волшебниками, порой переходя черту между этими обществами. Балканский Полуостров, Ближний Восток и Центральная Азия стали открытым театром военных действий. Там в дело вступили даже вполне себе полноценные армии государств, откровенно истребляя все стороны конфликта. Формально всё прикрывается войсковыми операциями по наведению порядка и восстановлению законности, но реальная картина заключается в том, что все проевропейские поселения одаренных южнее русских границ уничтожены. Уцелели только те города волшебников, что старше пары тысячелетий и заселены исключительно азиатскими адептами магических школ. На Балканах происходят аналогичные процессы, спровоцированные уже маглорожденными, накрученными этническими конфликтами обывателей.
Самое поганое в том, что во все эти конфликты влезают неизвестные боевики без знаков принадлежности, которые старательно убивают или захватывают в плен одаренных. Будто бы их цель – истребить нас. И если так пойдет дальше, то вероятность перехода ситуации в состояние открытой войны будет возрастать, а затем, дойдя до критического уровня, превратится в открытую резню.
-Значит, дело не только в Британии, - покачал я головой, выслушав слизеринца.
-Да, - мрачно кивнул Забини, - Моя семья хотела уехать из страны, в какое-нибудь более спокойное место, но, как оказалось… Искать что-то уже бесполезно… Кстати, я слышал, что на Блэка опять было совершено нападение, - добавил Блейз, явно рассчитывая на ответную информацию.
Разочаровывать слизеринца я не стал. Тем более, что полученные от него сведения были достаточно важными и я об этом Сириусу напишу сразу же, как только появится возможность. Сомневаюсь, что аристократы ходят с плакатами и рассказывают о добытой информации на каждом углу.
-Да. Группа подготовленных людей, бывших военных. Они были накачаны зельями и экипированы специально против нас. Боеприпасы эти люди использовали не простые – из алхимических сплавов, благодаря которым обычные наши защитные заклинания бесполезны.
-Проклятье! – выдохнул побледневший мальчик, - Вот почему всюду так легко нас убивают…
-Подозреваю, что это не все сюрпризы, что нас ждут в будущем, - «обрадовал» я слизеринца, - Возможно, у них есть пленные, которые сдают информацию и производят всё нужное маглам… Ну, или, среди нас есть предатели.
Блейз задумался, крутя между пальцами сикль, а затем фыркнул:
-Скорее, предатели. Пленные не смогут массово производить алхимические препараты. Да и не каждый волшебник знает, где расположены особняки аристократов. Про Гриммо, например, осведомлены только представители знати, да и то – не все. Никто из знати не исчезал в последние годы… Да и до того – единицы, большинство из которых потом находили, пусть и мертвыми. Если бы это они сдали информацию, то нападения начались бы куда раньше.
-Значит, предатели… - кивнул я, соглашаясь с Забини, - Дерьмово…
-Будем надеяться, что не только мы с тобой пришли к подобным выводам, - покачал головой слизеринец.
«Пришли и уже давно, - подумал я, вспомнив содержание некоторых писем Сириуса, - Но открыто, пока ещё, не говорят. Впрочем, до этого момента осталось не так уж много времени… Особенно, если учесть то, как накаляется обстановка.»
* * *
В кабинете министра атмосфера была более чем напряженной и мрачной. Несмотря на то, что никто из присутствующих не демонстрировал паники или страха, в глазах некоторых из присутствующих плескались именно эти чувства. Доклад главы Аврората о результатах деятельности особой следственной группы, созданной из представителей сразу нескольких ведомств, был неприятен и чудовищен по своей сути.
-После недавних решений об изменении системы набора оперативников и бойцов подразделений быстрого реагирования Аврората, ДМП и отдела мракоборцев, мы попытались провести набор на ускоренные курсы в профильную академию среди выпускников Хогвартса и других школ страны прошлых лет и обнаружили странность, - произнёс Скримджер, - Как вы знаете, не все маглорожденные готовы встроиться в наше общество, приняв наши законы и традиции, из-за чего многие предпочитают вернуться к своим родственникам, а потом жить среди маглов… Однако, стоило нам начать искать их, как обнаружилось, что значительная часть этих людей попросту исчезла. Экстренно проведенная проверка показала следующие результаты… Среди выпускников тысяча девятьсот девяносто третьего года имелось порядка семисот маглорожденных. Из них дальнейшее обучение в академиях и училищах продолжили только сто двадцать. Остальные предпочли вернуться в общество маглов, но лишь семьдесят из них нам удалось найти. Место нахождения почти полутысячи человек, а так же их семей неизвестно. Их данные исчезли из всех магловских картотек. Если бывшие соседи ещё что-то помнят и утверждают, что искомые люди попросту переехали, то государственные службы молчат, будто бы там побывали наши обливиэйторы. Эти факты заставили нас сформировать совместную с невыразимцами следственную группу и провести проверку маглорожденных выпускников прошлых лет в целом.
Скримджер прервался, делая глоток воды из стакан, стоящего возле него. Сам мужчина выглядел уставшим, осунувшимся и ещё более худым, чем обычно. Под покрасневшими от недосыпа глазами были темные круги, а лицо невероятно бледным.
-Подобная картина оказалась едва ли не нормой уже более пятнадцати лет. И если в конце семидесятых речь шла об исчезновении единиц и десятков маглорожденных и их семей, что часто списывалось на идущую у нас гражданскую войну, то уже в восьмидесятые, когда нам удалось навести порядок, ситуация приобрела среди маглорожденных массовое явление…
Слушая доклад Скримджера, Фадж мрачнел на глазах. Кто бы что ни говорил, но Корнелиус никогда не был дураком. Чтобы взобраться на вершину власти в государстве, да ещё и построенному на принципах феодализма с легким налетом демократичности, прикрывающим, фактически, политические склоки объединений знати, надо обладать изрядным умом. Собственно, теперь тренированный разум министра мгновенно просчитал ситуацию и сделал очень неприятный вывод. Однако, судя по тому, докладчик не собирается останавливаться новости озвучены не все и, похоже, оставшаяся часть информации будет ещё более неприятной.
-Уже на основании этих данных нами был сделан вывод о причастности магловских силовых ведомств к исчезновению маглорожденных. Многие посчитали, что речь идет о целенаправленной вербовке и сборе информации о нас, нашем обществе и наших возможностях. В связи с чем, а так же на основании информации об использовании силами нападавших на Блэка маглов алхимических патронов, сотрудниками ДМП были поданы запросы производителям лабораторного оборудования, артефактов и в типографские объединения. Как оказалось, в период выпуска студентов ежегодно поступают многочисленные заказы на весьма серьёзные вещи. Во-первых, речь идет о закупках литературы прямо или косвенно связанной с учебным процессом в целом, алхимических технологиях, артфакторике, целительстве, магозоологии, гербологии, чарам и рунам. Во-вторых, поступают заказы на оборудование, используемое в производствах артефакторами и алхимиками.
Боунс и Кастор мрачно переглянулись, делая записи в свои блокноты. Обе женщины были в курсе происходившего расследования, а Летиция предоставляла данные маглорожденных, имеющиеся у Министерства. Фадж, наблюдая за ними, молча крутил в руках наливную ручку «Паркер» с серебряным пером. Лицо Корнелиуса, и без того не выражавшее радости от происходящего, окончательно закаменело.
-Благодарю вас, Руфус, - кивнул министр, когда Скримджер закончил свой доклад, - Присаживайтесь… Вы лично и ваши подчиненные проделали большую работу. Важную работу, - поднял указательный палец чиновник, подчеркивая свои слова, - Однако, из всего услышанного можно сделать однозначный вывод – кто-то, обладающий властью, финансовыми ресурсами и подготовленными кадрами, вербует или похищает маглорожденных выпускников, а потом, спустя полтора десятка лет после начала этого процесса, нам на голову сваливаются боевики с оружием и амуницией, созданными специально против нас…
-Представители Её Величества соврали, - покачал головой Сириус, молча слушавший доклад Скримджера, - Как и Святой Престол. Они просто тянут время, чтобы лучше подготовиться. А всё происходящее… Им надо выработать тактику и подобрать наиболее эффективную амуницию. Потому они и рискнули начать проводить подобные операции.
В этот момент Кастор закончила вести свои подсчеты и произнесла:
-Получается, что, даже если считать по минимуму, то есть брать половину от исходных данных, то у наших врагов сейчас имеются производственные мощности равные, примерно, четверти всего того, что есть у нас. Остальные же маглорожденные могут быть задействованы не в производстве, а в тренировочных центрах или являться полевыми командирами, координаторами, сборщиками информации… Им никто не мешает посещать Косой переулок и приобретать газеты, новые издания в сфере чар, алхимии, артефакторики и производства зелий… Это всё не секретная информация… Как и объявления об аукционах на закупку снаряжения для мракоборцев, Аврората и ДМП.
Фадж быстро прикинул приблизительную численность потенциальных сил противника:
-Выходит, что, почти гарантированно, у наших врагов от двух до трёх тысяч волшебников, способных руководить подразделениями маглов, экипированных специально против нас… Чудненько…
-Полагаю, что действовать от обороны нет смысла, - покачал головой Сириус, - Нам нужно найти их тренировочные лагеря, производственные мощности и места постоянного базирования и нанести удар. В идеале – взять пленных и выбить сведения об организаторах.
-Это если речь идет о частной инициативе отдельных государственных чиновников, аристократов или крупных корпораций… - фыркнула Кастор, - А если всё это – государственная программа?
-А как вы оцениваете такую возможность? – повернулся к Летиции министр.
-Пятьдесят на пятьдесят, - пожала плечами девушка, - Транснациональные корпорации уже не первый десяток лет стали этакими государствами в государствах. У них есть целые армии наемников, лобби в парламентах стран и даже среди министров государственного уровня. А уж ресурсная база сравнима с возможностями многих европейских стран. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов иезуитов и Святой Престол, недавно восстановленную православную церковь на территориях бывшего Союза с её Священным Синодом… С ними у нас вообще нет контактов.
-Православные в сферу деятельности католиков не полезут, - покачал головой Люциус, - А Ватикан всю Европу воспринимает исключительно своей вотчиной…
-А что вам удалось узнать через частные контакты? – посмотрел на него Фадж.
-Всё очень плохо, - вздохнул аристократ, - Складывается впечатление, что всё происходящее готовилось очень давно. И речь не о десятках лет, а куда больших сроках… Возможно, против нас действовали ещё в начале века.
-Что-то ещё? – повернулся к остальным участникам совещания Фадж.
-Да, - кивнула Боунс, открыв толстую папку-скоросшиватель, - Кое-какие вопросы возникли к отделу обливиэйторов. До недавнего времени его руководителем являлся Алан МакАллистер. Этот пост он занимал с восемьдесят третьего года… Собственно, именно с этого периода и началось массовое исчезновение маглорожденных и их семей. Учитывая, что в ряде случаев соседи пропавших людей имели явные следы применения заклинаний из сферы магии разума, мы сделали вывод, что за время руководства отделом МакАллистера им были санкционированы некие действия, в документы не попавшие.
-Это могли быть частные действия? – поинтересовался Фадж.
-Исключено, - покачала головой женщина, - Системы контроля фиксировали всплески магии, но до оперативных служб Аврората информация не доходила. Собственно, отсюда и аналогичные вопросы и к Майклу МакАллистеру. Он был руководителем службы контроля за незаконным использованием магии.
-Мда… Всюду эти МакАллистеры, - едва ли не зарычал Фадж, - Скримджер, полагаю, вам не надо объяснять что надо делать с этим кланом? Арестуйте всех по обвинению в нарушении Декрета о Секретности, государственной измене и пособничеству Инквизиции.
-Мы бы с радостью, - мрачно ответил Руфус, - Проблема в том, что весь клан исчез. Мы не можем их найти. Особняки их семейств пусты. Нашим группам пришлось брать их штурмом из-за активных защит, но внутри никого не оказалось. Причем, покинуты они достаточно давно – там нет даже мебели. Домовиков МакАллистеры тоже забрали. Видимо, опасались того, что нам удастся их захватить и выпотрошить им мозги.
-Вот значит как… - пробормотал Корнелиус, - А за полторы недели особняк не перевезешь… Это дело долгое… Месяцы… Тем более, когда речь идет о целом клане.
Амелия, хмыкнула и произнесла:
-Наши следователи проверили там всё. Складывается впечатление, что МакАллистеры покинули свои семейные гнёзда больше года назад. Возможно, что даже раньше, но чары стазиса и чары консервации не дают установить сроки точно. Особняки же на источниках стоят и даже по выветриванию заклятий ничего не определишь.
-Джонсон? – повернулся к представителю Отдела Тайн министр, - Чем вы нас сможете порадовать? Или и у вас нет хороших новостей?
-Относительно, - усмехнулся в ответ невыразимец, - В целом, поставленные задачи отдел выполняет в полном объёме. Однако, нам нужно разрешение на проведение ритуалов жертвоприношения для того, чтобы обеспечить конечные стадии изготовления заказанных вами артефактов.
Фадж на мгновение задумался, а затем спросил:
-Сколько?
-Не меньше тысячи, - ответил Джонсон, - Это минимальное количество жертв.
-А если заменить маглов на заключенных Азкабана? – поинтересовался министр.
-Только после проверки, - вмешался в разговор Сириус, - Учитывая моё прошлое, не исключено, что там хватает таких же невиновных, как я.
-Если использовать заключенных Азкабана, то не меньше трех сотен, - невозмутимо пожал плечами невыразимец, дав Блэку высказаться.
-Тогда дайте мне точные цифры и будем думать… В любом случае, Амелия, Руфус, начните процедуру проверки заключенных и дел по ним… Выявленных невиновных отправляйте в Мунго за счет бюджета, но с условием, что они после реабилитации пойдут либо в ваше ведомство, либо в отряды быстрого реагирования Аврората. После обучения, конечно.
-А остальные? – поинтересовалась Боунс, - В случае войны нам будет не до содержания тюрьмы…
Фадж на мгновение задумался, после чего тяжело вздохнул:
-Всех, кто окажется действительно виновным… Пожизненных на ритуалы невыразимцев. Остальных… Джонсон, что у вас с подчиняющими артефактами?
-В избытке, - пожал плечами мужчина, - В хранилищах их больше семи тысяч. Ещё с периода торговли неграми… эм… У них шаманы и жрецы были действительно опасными и приходилось принимать меры, - пояснил Джонсон, увидев вопросительные взгляды Боунс и Кастор.
-Хорошо. Всех осужденных, кто действительно виновен, но вам на ритуалы не пойдет – в подчиняющие артефакты. Будем держать в удобоваримых условиях и немного поможем целителями. Когда дело дойдет до войны – пустим в первых рядах. Даже если толку не будет – они выявят и примут первый удар на себя, - мрачно произнёс министр после раздумий, - Что по подготовке Чемпионата и Турнира? Надеюсь, мне не надо объяснять какими должны быть реальные меры безопасности и что должны устроить ваши сотрудники? В свете информации о маглорожденных, нам нужно суметь ввести их в заблуждение и показать себя слабыми…
* * *
Идя по мощеной булыжником дороге пожилая женщина невысокого роста, одетая в простое прямое платье белого цвета и легкий кремовый плащ поверх него, повернулась к высокому мужчине в очках с толстой роговой оправой.
-Джон, как продвигается «Виктория»? – поинтересовалась дама, поправив чуть сдвинутую порывом ветра шляпу.
Мужчина, придерживавший полы расстегнутого плаща рукой, дождался пока стихнет ветер и спокойно произнёс:
-Ваше величество, всё идёт согласно плану.
-Отлично, - улыбнулась женщина.
Её Величество, Елизаве́та Алекса́ндра Мари́я, царствующая королева Великобритании и королевств Содружества из Виндзорской династии, верховный главнокомандующий вооружёнными силами Великобритании, верховный глава Церкви Англии, Глава Содружества Наций. Действующий монарх в пятнадцати независимых государствах - Австралии, Антигуа и Барбуде, Багамских Островах, Барбадосе, Белизе, Гренаде, Канаде, Новой Зеландии, Папуа — Новой Гвинее, Сент-Винсенте и Гренадинах, Сент-Китсе и Невисе, Сент-Люсии, Соломоновых Островах, Тувалу, Ямайке… Фактически, одна четвертая часть земного шара принадлежит ей. Формально, власть королевы ограничена парламентами. Однако, это лишь слова, записанные для простолюдинов, верящих в ту самую демократию и равенство. В действительности, в странах, где монархом является очередной представитель династии Виндзоров, все члены парламентов назначаются именно королевой. О какой демократии может идти речь в таких условиях?
Могущественная Британская Империя не рухнула, как многие думают. Она лишь изменила свой формат. Независимость колоний и доминионов Королевы Морей существует лишь на бумаге. В действительности, все эти страны как были, так и остались сырьевыми придатками английской промышленности, а их армии и флота, правительства и экономики, суды и чиновники подчинены исключительно одному человеку – правителю Великобритании.
-Что по регионам?
-Африку и Океанию добиваем, - начал перечислять Мейджор, - Австралия полностью подконтрольна, как и все островные государства. Канада и раньше была не слишком сильна в этом мистическом плане, а теперь… Зачистка скоро будет закончена. Но вот здесь… Есть проблемы.
-Знаю, - тяжело вздохнула женщина, - МакАллистеры не справились. У них что-то пошло не так и им пришлось бежать… Благо, они подготовили всё давно и успели уйти в наши бункеры до того, как колдуны осознали что происходит.
-Уилис докладывает о том, что его осведомители… испытывают проблемы. Колдуны всерьёз принялись готовиться к войне. Причем, они готовы нарушить Декрет о Секретности… Не говоря уже о применении их аналогов ОМП.
-Этот вопрос будет решен Ватиканом, - покачала головой королева, - Уилиса должны беспокоить только добыча актуальных данных и кадры для проведения силовых операций. Калвер занимается производственными вопросами, Ньюберри – работой с этими беглыми колдунами.
-А что будет, если Фадж рискнет использовать их аналоги ОМП? – поинтересовался Мейджор, - Если я правильно понял наши архивы, это более чем… опасные вещи. Одни эпидемии чего стоят…
-Наша медицина давно вышла из средневековья, - махнула затянутой в перчатку рукой Елизавета, - Да и беглые колдуны должны нивелировать эти проблемы.
-А демоны? Вылезающие из могил покойники?
Остановившись, Елизавета посмотрела в глаза премьер-министра:
-Я считала вас реалистом, Джон… Эти сказки – бред средневековых неграмотных людей. Какой бы силой не обладали колдуны – никому не дано заставлять мертвых двигаться и выполнять команды. А демоны… Это миф. Сказка для безграмотных плебеев и маргиналов, выдуманная священниками.
-Очень хочется в это верить, Ваше Величество, - поклонился Мейджор.
Мужчина в сером деловом костюме, тенью следовавший за королевой и премьер-министром, лишь усмехнулся. Архимаг Игнотус Певерелл, сумевший обмануть даже своего родича Кадеирна, являющегося главой Отдела Тайн. Впрочем, с Риддлом этот номер, как оказалось, не прошел и Темный Лорд умудрился вычислить и захватить Руквуда. Впрочем, если бы Игнотусу не пришлось экстренно исчезать, то он мог бы и дальше водить за нос как Дамблдора, так и Волдеморта, контролируя разработки Министерства и их действия.
Теперь же, потеряв осведомителей в правительстве волшебников, Ордене Феникса и среди Пожирателей Смерти, древний некромант решил находиться как можно ближе к ещё одной из сторон грядущего конфликта. С МакАллистерами, оказавшимися предателями, мужчина планировал разобраться позже и не сам, а руками совершенно других личностей… Если успеет. Чутье, выработавшееся за века жизни, подсказывало некроманту, что ситуация начинает выходить из под контроля.
* * *
-Мелтон! – ворвался в штабную палатку старший офицер связи, - Пришел приказ из центра! Немедленно перебазироваться на полигон под Йорком! Свернуть учебные программы до особого распоряжения. При передислокации и по её завершению – запрет на использование волшебства.
Френсис Мелтон, маглорожденный волшебник, после Хогвартса не сумевший найти себе места ни среди магов, ни среди маглов, уже почти десять лет служил в особом отделе военной разведки Её Величества в качестве старшего инструктора для людей с магической силой. Порой мужчина задумывался о том, что допустил ошибку, отказавшись от предложения Вальбурги Блэк стать вассалом её семьи, но с детства привитая гордость, помноженная на свободолюбие, сыграли тогда злую шутку, заставив в резкой форме отказать пожилой ведьме. Тогда это стало началом конца. Ни одно учебное заведение не приняло Мелтона, а найти работу без дипломов мастера и лицензий Министерства магии оказалось невозможно. Возвращение в лоно семьи тоже было далеко не триумфальным. Школьного аттестата у Френсиса не было, программу для сдачи экзаменов экстерном он не знал и едва ли смог бы её выучить в более-менее короткие сроки. Дома скандал следовал за скандалом, отец всё время припоминал парню о том, сколько денег было потрачено на его учебу в Хогвартсе и к чему это привело, сетовал на то, что Мелтон не может найти работу и вообще не способен ни на что, кроме балаганных фокусов…
Френсис начал присматриваться к отцовскому ружью далеко не с благими намерениями. Он прекрасно знал чем для него может закончиться применения магии на территориях, неподконтрольных волшебникам. В лучшем случае – штрафом, а в худшем – Азкабаном. А находить нарушителей маги умеют куда лучше обычных полицейских – у них эта система отлажена и сбоев почти не дает.
Уже когда Мелтон был готов застрелиться, с ним познакомился странный парень с совершенно незапоминающейся внешностью, оказавшийся молодым офицером военной разведки Её Величества. Он предложил Френсису работу и за это предложение вчерашний студент ухватился обеими руками. Уилис предложил не просто отомстить чистокровным… Нет! Идея этого разведчика состояла в том, чтобы интегрировать одаренных в обычное общество, пусть и весьма опасным и кровавым способом. Требовалось сделать маглорожденных волшебников частью государственного аппарата, а уже потом начать их продвигать в обычное общество. Понятно, что первыми в этом случае были ряды спецслужб, армии и флота, а уже потом все остальные…
Знал бы на что подписывался…
Потом был ад тренировочных лагерей, лабораторий, тестов и проверок, курсы боевой подготовки, снова лаборатории, а затем и боевые операции. На ближнем востоке, в Австралии, Папуа – Новой Гвинее, в Новой Зеландии и на Соломоновых Островах… Спустя восемь лет после памятного предложения, Френсис стал инструктором для маглов и сквибов, которых готовили к боям против полноценных волшебников. Позднее, его отправили на курсы повышения квалификации, после чего назначили старшим инструктором и куратором групп, состоящих исключительно из маглорожденных волшебников. Эти отряды, численностью до четырех отделений по четыре бойца в каждом, должны были стать главной ударной силой в грядущей войне.
В то, что их собирают не просто так, Мелтон прекрасно понимал. Он видел своих бывших однокурсников среди производственников и целителей, артефакторов и конструкторов. Другие знакомые лица появлялись в периоды учений, когда их собирали для отработки различных тактических схем…
Повернувшись к своему заместителю, Френсис коротко произнёс:
-Тэннер, командуй общий сбор. Через полчаса быть готовыми к погрузке имущества на технику.
-Техники не будет, - добавил связист, заставив офицеров, находившихся в шатре, замереть, - Наивысший уровень секретности. Передвижение проводить скрытно, на максимальной удаленности от городов, поселков и дорог.
-Давай сюда приказ, - протянул руку Френсис.
Получив лист с посланием, мужчина принялся его внимательно читать. Помимо координат, в которые им предстояло выдвинуться, был описан и маршрут движения, возможности отклонения от него и время, за которое требуется выполнить поставленный приказ.
Что-то в тексте царапало взгляд. Какая-то неправильность. Казалось бы, реквизиты отправителя. Реквизиты получателя. Позывные. Кодовые слова. Ключ расшифровки и ключ для передачи ответа… Сам приказ. Фамилия, звание и должность отдавшего приказ…
-Нас обнаружили, - произнёс Мелтон, до которого дошла суть происходящего, - Тревога! К оружию!
В этот момент вся техника в шатре выключилась, заискрив. Из блоков компьютеров повалили клубы едкого дыма. Приборы ночного видения не работали, как и фонари на батарейках с портативными рациями. Генератор, стрекотавший неподалеку, заглох. Паники среди находящихся в палатке не возникло.
Мужчины, схватив оружие, бросились к выходу, намереваясь добраться до своих подразделений. Стоило им выбраться наружу, как ночную темноту разорвали лучи ручных пьезо-фонарей и сферы осветительных заклинаний. Именно это помогло увидеть громадные фигуры, блестящие металлом в свете луны. Они двигались между деревьев, приближаясь к тренировочному лагерю.
-Противник! – раздался чей-то крик, - Десять часов!
Реакция бойцов была мгновенной. Кто-то из сквибов открыл огонь из винтовок, а маглорожденные волшебники принялись бить по великанам и напавшим на лагерь фигурам, сливающимся с ночным лесом, заклятиями. Лагерь, ещё мгновение назад укутанный темнотой, озарился множеством вспышек.
Трассеры выстрелов и лучи заклятий попросту отскакивали от големов, которые и не думали останавливаться, а проявили неожиданное проворство, набрав скорость. Мгновение и они ворвались в ряды обороняющихся, разрывая своими мощными манипуляторами стрелков и волшебников. Кто-то додумался выстрелить по ним из РПГ. Выстрел с алхимической смесью смог разорвать взрывом одно из металлических чудовищ, присланных чистокровными.
Ещё один маглорожденный смог заставить своего стального противника замереть, ударив по нему заклинанием заморозки. Другие принялись бить огненными заклинаниями, но толку от этого было мало.
-Бейте по ним Фризом! – распорядился Мелтон, однако, в этот момент его взгляд зацепился за размытый серый силуэт, идущий следом за големами.
Присмотревшись, офицер вскинул винтовку, оскалившись в усмешке. Патроны с алхимическими пулями пробивают щиты чистокровных. Выпустив очередь трассирующих пуль, Френсис был готов наслаждаться маленькой победой и выцеливать новых противников, но его радость оказалась преждевременной. Выпущенные им пули цели достигли, сорвав щиты и маскировку. Однако, под ними был не кто-то из чистокровных, а человекоподобное существо в кожаной кирасе, напоминающей бронежилет, с пепельно-серой кожей, длинными руками и блестящими зеленью зрачками глаз.
Уставившись на Мелтона, тварь издала истошный полукрик-полувизг и метнулась к офицеру, принявшемуся стрелять по ней. Пули попадали и в конечности, и в голову существа, пробивали его кирасу, но оно, казалось, даже не замечало этого.Разметав оказавшихся на её пути людей, размазанными движениями разрывая им шеи и отрывая руки, тварь оказалась рядом с Френсисом.
Последним, что увидел в своей жизни маглорожденный волшебник, было появление из темноты леса новых существ и магов с боевыми жезлами и короткими мечами в руках.