Прочитав содержимое доклада, Корнелиус поднял взгляд на Джонсона.
-У нас есть возможность противодействовать этому дерьму? – поинтересовался министр.
Невыразимец лишь понимающе хмыкнул, поняв, что Фадж попросту на взводе. Мужчине было понятно, что миролюбивый политик в нынешней ситуации чувствует себя не лучшим образом, что не могло не сказаться на поведении. Впрочем, на взгляд волшебника, Фадж ещё сносно держится. Не устраивает многочасовых истерик и криков, требуя мгновенно решить все проблемы – уже хорошо.
-Учитывая, с какой скоростью маглы строят свои станции… Полагаю, что нет, - покачал головой невыразимец, - Мы можем только создать им проблемы на уровне снижения эффективности применения этих систем, но полностью устранить проблему не в состоянии.
-Подробнее, - вздохнул министр, понимая, что сейчас ему сообщат далеко не самые приятные вещи.
Всё правление Фаджа шло не так, как он того хотел. Малфой и Дамблдор, Скримджер и Боунс с первых дней пытались подмять под себя новоиспеченного главу государства. На фоне их ухищрений создавал проблемы и Визенгамот, где совершенно неожиданно начались натуральные баталии за каждый принимаемый закон. Затем скандальное освобождение Блэка, массовые пересмотры дел, смерти заключенных, каждая из которых приводила к очередной проверке Азкабана и новым заседаниям заинтересованных сторон в парламенте. Орден Феникса начал проявлять активность, из-за чего пришлось начать целую кампанию против него и пытаться уговорить знать продавить законы по негосударственным военизированным объединениям…
Всё это давило на плечи Корнелиуса тяжелым грузом. Но угроза войны с маглами и вовсе заставила пересмотреть свои взгляды на очень многие вещи и вопросы. Теперь, читая сводки о происходящем в стране, Фадж откровенно жалел о том, что Темный Лорд исчез в восемьдесят первом. Вполне возможно, что приди он тогда к власти, ничего из происходящего сейчас уже бы не произошло.
Мужчина трезво понимал, что является неплохим управленцем, но не военным лидером. Стоит начаться войне, как ему придется уйти в отставку, хоть это и создаст проблемы в виде временного безвластия. Но, как ему казалось, лучше так, чем он сам наломает дров и приведет волшебников в могилу.
Джонсон несколько секунд молчал, словно бы подбирая слова, а затем произнёс:
-Мы можем провести серию ритуалов, которые создадут… хм… зоны, в которых плотности материального мира и астрала выровняются. Это приведет к почти бесконтрольному поступлению сюда громадных потоков энергии. Они очень быстро начнут распространяться вокруг, что «забьет» детекторы маглов и не даст им быстро обнаружить наши поселения и особняки знати.
-Что для этого нужно? – мрачно спросил Корнелиус, уже догадываясь какой ответ услышит.
Серьёзные ритуалы требуют больших энергетических затрат. Чаще всего они компенсируются за счет жертвоприношений. Учитывая же озвученный план, речь пойдет о гетакомбах убитых.
-Маглы. Много. Несколько тысяч, - пожал плечами Джонсон.
Озвученная цифра оказалась не столь кошмарной, как ожидал Корнелиус. Данный факт заставил его немного успокоиться и обдумать услышанное более-менее здраво.
-Вы сможете всё организовать так, чтобы они не хватились сразу? – просил Фадж, мимолетно отметив для себя, что думает о том, как можно скрыть жертвоприношения, а не о самом факте использования маглов в качестве материала для ритуалов.
-Вполне, - кивнул невыразимец.
-Сколько времени это нам даст?
-Не имея образца детекторов, тяжело судить, но если судить по тому, что описал Блэк… Максимум пять месяцев. Потом маглы смогут адаптировать свою разработку под новые условия.
Корнелиус вновь посмотрел на лист с детальным описанием стычки Блэка с магловскими военными и задумался.
-А кроме этого что мы можем сделать?
-Ещё в сороковых нами были начаты разработки, аналогичные магловским ПВО, но действующие на иных принципах, - произнёс Джонсон, - Частично, мы использовали идеи самих простецов, да и потом следили за их прогрессом в сфере боевой авиации и ракетостроения… Собственно, на сегодняшний день мы имеем уже готовую, но ещё не развернутую систему артефактов, способных послужить аналогом противоракетной обороны. Она в состоянии сбивать все современные вертолеты, самолеты, крылатые и баллистические ракеты… Теоретически, если честно. Реальная эффективность остается под вопросом, как и меры, которые могут применить маглы после её применения.
Две мировые войны, прокатившиеся за двадцатый век по всей Европе, заставили волшебников более серьёзно относиться к маглам и их вооружениям. Очень много семей погибло в результате газовых атак, взрывов бомб и попаданий снарядов артиллерии и танковых орудий. А сколько смертей принесло автоматическое оружие… Старые способы защиты оказались попросту непригодны для эффективного противостояния всем этим новшествам военного дела простецов, из-за чего Отделам Тайн пришлось экстренно заняться разработкой новых артефактов, чар и заклятий, способных гарантировать безопасность волшебников.
Что хуже, во второй половине сороковых у маглов появилось ядерное оружие. И если против ударной волны и громадных температур взрыва ещё удалось найти способы защититься, то радиация стала неприятным сюрпризом. Мало того, что артефакты, способные очищать землю, воды и предметы от заражения невероятно сложны, так ещё и не удалось найти способа защититься от мощнейшего потока частиц, образующихся во время ядерного взрыва. По какой-то причине он проникает даже в пространственные карманы, неся смертельное излучение.
-Это лучше, чем ничего, - хмыкнул Корнелиус, махнув рукой, - Во всяком случае, мы будем уже не так беззащитны… Сколько вам нужно времени на развертывание и запуск этой системы? – спросил Фадж, внутренне радуясь тому, что не стал прислушиваться ни Дамблдору, ни к МакАлистеру, требовавшим срезать финансирование Отдела Тайн в три раза, - И каков её радиус действия?
-Не слишком большой, - покачал головой Джонсон, - Порядка трехсот километров… Учитывая, зону заражения после применения ядерного оружия, можно сказать, что мы сможем избежать только части поражающих факторов.
Несмотря на то, что цифра не выглядела выдающейся, Корнелиус прекрасно понимал, что у маглов дела в этом же вопросе обстоят не лучшим образом. Он уже ознакомился с ТТХ существующих ПВО и ПРО, после чего пришел к выводу, что в случае, если дело дойдет до крайности, то шансы выжить у волшебников куда большие, нежели у самих простецов.
-Это уже что-то, - покачал головой Фадж, - Что по срокам?
Эта новость была действительно хорошей. Во всяком случае, маглы будут лишены возможности наносить удары с воздуха, оставаясь безнаказанными. Да и баллистические ракеты с бомбами попросту не долетят до целей, будучи сбитыми на растоянии. Останется проблема их наземных сил. Тут у простецов преимущество в численности. Армия мирного времени одной Великобритании не на много меньше численности всего населения волшебников. А, ведь, маглам проще восполнять потери – им достаточно научить стрелять новобранцев из автоматов. Учитывая размер населения Объединенного Королевства, волшебников, в случае открытой войны, попросту задавят массой.
-От трех до четырех месяцев, - ответил невыразимец, - Только, хочу предупредить. Если мы начнем проводить ритуалы для создания магловским детекторам помех, то начнутся… сложности с соблюдением Декрета о Секретности. Как минимум, речь пойдет о массовом самопроизвольном поднятии кладбищ. Да и количество демонов, что периодически появляются в нашем мире, возрастет в десятки раз.
-Демоны к волшебникам полезут в последнюю очередь, так? Наши поселения и производственные центры защищены от них? – хмыкнул Фадж, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - Тогда демоны не наша проблема… А кладбища… Сейчас у маглов популярны фильмы про всяких восставших мертвецов… Пускай увидят это вживую. И попробуют на себе.
Покачав головой, невыразимец хмыкнул и спросил:
-Значит, мы можем приступать?
-Приготовьте все документы по обоим вопросам. С максимальной секретностью, конечно, - усмехнулся министр, чьё настроение немного улучшилось, - Хоть и война на носу, но будем соблюдать установленные нами же правила. Нечего разводить анархию… Но приготовления к ритуалам можете начинать хоть сейчас. Главное не дать маглам…
-Господин министр! - ворвался в кабинет секретарь, - Донесение из отдела контроля! В Йоркшире система засекла активное применение боевой магии! Судя по данным артефактов – там бойня!
-Прикажите не лезть сразу! – распорядился Фадж, мгновенно поняв, что аврорат может влезть в бой и потерять перед намечающейся войной опытных боевиков, - Нечего людей гробить просто так! Наблюдать, а затем по обстановке… Но в сам бой не вмешиваться! Это может быть ловушкой!
* * *
Глядя на выстроившихся на плацу волшебников, Том чувствовал гордость. Одинаково экипированные мускулистые фигуры, чьи лица были скрыты масками Пожирателей Смерти, внушали уважение и ощущение силы. Никаких более плащей – только максимально эффективная форма, внешне похожая на ту, что используют армии маглов. Разве что вместо касок – легкие шлемы, да винтовок нет. Впрочем, учитывая происходящее в мире, до этого не так уж далеко.
То, что узнал Блэк, умудрившись каким-то образом выйти на лагерь подготовки маглороженных волшебников, было крайне… опасным. Системы обнаружения магов и магии. Причем, если в Министерство Сириус отправил одну часть сведений, то Люциусу уже более подробные данные, которые Риддла заставили напрячься куда серьёзнее, чем он демонстрировал окружающим.
Техника маглов засекала и вампиров, которые к обычной магии способностей не имели в принципе. Это означает, что речь идет о разработках, выявляющих именно магических существ. Выводы Блэка о станциях мобильной связи ретрансляторах, тоже не вселяли оптимизма. Обдумав доклад Сириуса, Риддл был склонен с ним согласиться. Если у Министерства не найдется чем ответить на эту разработку, то придется действовать самостоятельно.
-Повелитель, - произнёс подошедший к Тому волшебник, - Всё готово.
-Хорошо, Антонин, - улыбнулся Риддл, поворачиваясь к младшему Краучу, - Барти?
-Мы установили маяки и подавители искажений. Наблюдатели на месте и контролируют ситуацию. Можем начать переброску в любой момент, - ответил на невысказанный вопрос мужчина.
Крауч не скрывал своего предвкушения. Ему хотелось расправиться с теми, кто обрек мужчину на годы тюрьмы и жизнь с чужим лицом после освобождения. Том его прекрасно понимал, находясь в примерно таком же положении. К Альбусу и его своре счет у Тёмного Лорда был очень длинным и начинался ещё со времен обучения в Хогвартсе. Впрочем, не только у него. Основная масса волшебников, что сейчас готовилась вступить в бой, имела личные причины ненавидеть Дамблдора и его прихвостней. Сегодня у них будет шанс частично утолить свою жажду крови, за что надо сказать спасибо неожиданной помощи Блэка. Он около полугода назад умудрился принести Люциусу интереснейшие документы.
Сведения Блэка о допросе Дожа, одного из важнейших людей в Ордене Феникса, и добытые после этого материалы, помогли Питеру и Барти отследить всю цепочку финансирования организации Дамблдора, а затем и найти новые учебные лагеря и склады, куда были переведены все ресурсы фениксовцев. Теперь же наступила пора нанести удар возмездия. Пусть в лагере и не окажется самых одиозных фигур врага, но и ликвидация части живой силы сторонников Альбуса – хороший результат.
Впрочем, даже несмотря на происходящее в мире, Том не собирался идти на мировую с Дамблдором. Это не тот человек, что станет исполнять договоренности. «Скромный» директор Хогвартса обеспечит яд в бокале при первом же удобном случае. Он политик, а не лидер. Теперь же, когда ситуация накаляется, его необходимо убить любой ценой, а заодно расправиться со всеми его сторонниками и прислужниками. Оставлять за спиной кучку предателей, что изначально ратовал за сотрудничество с маглами – гарантированно получить удар в спину во время войны. Подобного поворота нельзя допускать. К тому же, необходимо воспользоваться ситуацией себе на пользу. Пожиратели Смерти восстанавливались с момента возрождения Тома. Набирались кадры и новые сторонники, формировалась новая внутренняя иерархия, менялась экипировка, разрабатывались новые тактики боя и стратегические решения, создавались производственные комплексы, строились медицинские лагеря…
В это же время Альбус и его свора углубились в политику, существенно сократив численность боевых подразделений и куда больше внимания уделяя устранению конкурентов и грызне в Визенгамоте, внедрению своих людей в департаменты и силовые ведомства Министерства… Глупое решение. Особенно, если учесть, что Дамблдор прекрасно знал о крестажах.
-Хорошо. Начинайте, - кивнул Темный Лорд.
Петтигрю махнул рукой троице своих помощников. Те же, достав из небольшого ящика десяток статуэток, сняли заклятие трансфигурации, превращая их в связанных мужчин и женщин. Затем пленников разместили рядом с походным алтарем, установленном на площадке с рунами подачи энергии. Вокруг него поставили стойки с накопителями, едва ли не светящимися от наполняющей их силы.
Том, наблюдая за тем, как маглов убивают, лишь фыркнул. Создаваемый портал сможет работать больше семи часов, если его не деактивируют. Что интересно, но почти семьдесят процентов расхода энергии при работе портала идет именно на его создание, заключающееся в формировании устойчивого коридора между двумя точками пространства. В то же время, на его поддержание уходят сущие крохи энергии.
Когда волшебники закончили с последней жертвой, символы портальной платформы вспыхнули голубым, а затем в центре каменной платформы пространство начало идти волнами, образующими вихрь, быстро обретающий глубину, а затем образующий черную воронку, уходящую куда-то в бесконечность. Ещё несколько мгновений и перед строем Пожирателей Смерти был громадный провал, сквозь который отчетливо виднелась совершенно другая местность.
-Вперед! – приказал Риддл.
Волшебники, сохраняя строй, направились к порталу. Они двигались группами по восемь бойцов, держа в руках уже приготовленные к схватке жезлы. Всего перед Ридлом прошло десять отделений. Восемьдесят подготовленных боевиков.
Сам Тёмный Лорд оценив обстановку, кивнул Питеру и Барти:
-Остаетесь здесь. Хвост старший. В случае необходимости, вышлете подкрепление.
-Как прикажете, Повелитель, - кивнул Крауч-младший, покосившись на Петтигрю.
Несмотря на то, что Питер и Барти питали друг к другу неприязнь, приказы Темного Лорда они исполняли наилучшим образом, даже если приходилось действовать совместно. Мужчины не смешивали общее дело и личные чувства, что импонировало Тому. Сам он прекрасно осознавал, что порой ставит свои собственные чувства и желания выше главной цели. Впрочем, подобное случалось крайне редко, а после возрождения так и вовсе прекратилось.
Пройдя вслед за своими сторонниками через портал, Волдеморт огляделся. Судя по местности, они находились где-то на юге страны. Во всяком случае, зелени тут было значительно больше, чем близ Лондона, а ветер приносил запах соленой воды.
Неподалеку от провала портала обнаружились несколько волшебников во всё той же новой экипировке Пожирателей, сменившей свой цвет под окружающую среду. Это новшество было введено после того, как Барти и Питер рассказали о современных магловских армиях, а потом сам Темный Лорд добыл их аналог мантии-невидимки. Понятно, что до одного из легендарных Даров Смерти детищам современных артефакторов далеко, но и задача перед ними ставилась иная – суметь скрыть волшебников от техники маглов. В какой-то мере это удалось. Новая форма Пожирателей прятала ауру, поглощала фоновую энергию, выделяемую владельцами снаряжения, полностью отсекала тепловое излучение и обладала мимикрирующей способностью, подстраиваюсь визуально под окружающую среду. Не мгновенно, но достаточно быстро. Если волшебник, одетый подобным образом, замирал на месте, то заметить его становилось очень трудно.
«Надо будет эту технологию подкинуть Аврорату, - подумал Том, - Не сразу, но когда начнутся бои с маглами. Для простецов это будет очень неприятный сюрприз.»
Сегодня все нововведения в форме и снаряжении Пожирателей Смерти пройдут боевое крещение, впервые побывав в реальном бою, а не на виртуальных аренах или тренировочных поединках.
-Докладывайте, - требовательно произнёс Том, подойдя разведчикам.
-Стандартный лагерь из временных построек с расширением пространства, Повелитель, - тут же ответил один из волшебников, - Территория поделена на сектора – складской, лазарет, тренировочная зона и казармы. Всё обнесено забором из колючей проволоки на деревянных столбах. К лагерю ведет грунтовая дорога. Имеется въезд с воротами и вышками для охраны. На каждой такой точке дежурят по двое волшебников в стандартной форме и амуниции Ордена Феникса.
Новость о том, что сторонники Дамблдора пользуются наземным транспортом, заинтересовала Риддла. Учитывая, что ни сам Альбус, ни его цепные псы, не были такими уж маглолюбцами, как пытались показать, а собирались лишь уничтожить текущую структуру общества, а в новой занять главенствующую роль, это могло означать только наличие в их рядах сквибов или простецов.
-Зачем им дорога и ворота? – поинтересовался Том.
-Сюда прибывают сквибы и слабосилки, - пожал плечами волшебник, - Да и часть грузов они доставляют обычными машинами.
-Вот как… - протянул Тёмный Лорд, - Заминируйте дорогу. И создайте периметр из алхимических бомб. Детонация на ауру без моей метки…
То, что теперь его сторонники не щеголяют черной татуировкой, не означало, что Риддл стал доверчивым простаком. Просто мужчина сменил подход, удалив из своего творения визуальный элемент. Лишь единицы, вроде Питера и Барти, обладали настоящей свободой. Они делом доказали свою верность Тому.
-Какова численность их сил?
-Около полутора сотен, - ответил разведчик, - Большинство – маглорожденные. Около четверти – слабосилки и сквибы, вооруженные магловскими винтовками.
-Магловскими? Вот значит как… Оценим их боезапас, - фыркнул Риддл, внутренне радуясь своей предусмотрительности.
На эту операцию было решено взять и новые средства защиты, включая артефакты, создающие в качестве щитов пространственные искажения. Они, в отличии от стандартных, помогали избежать алхимических пуль, что ныне появились у маглов.
-Повелитель, - обратился к Риддлу другой разведчик, - В паре миль отсюда проходит река… Через неё ведут мосты, которые стоит тоже заминировать. Их всего два, а дороги через них сходятся в полумиле южнее лагеря. Можно установить заряды и на той развилке…
-Действуйте на своё усмотрение, - отмахнулся Том, - Вы изучили местность и вам виднее как правильно всё сделать… Работайте. Как закончите – сообщите. Без вашего сигнала мы не начнем атаку, - с раздражением произнёс Темный Лорд.
«Работать и работать над ними, - мысленно скривился Риддл, - Им следовало провести минирование ещё до нашего появления, а не ждать моего разрешения… Придется обсудить эту тему с Долоховым. Дисциплина – хорошо, но и понимание где надо проявить инициативу для выполнения поставленной задачи, тоже необходимо.»
Когда группа разведчиков исчезла, Том огляделся вновь. До их цели – около мили. В вечернем лесу, лишенном городского освещения и суеты, хорошо заметны костры и фонари, уже зажжённые кем-то в лагере фениксовцев. Видимо, сторонники Дамблдора не изучали магловские документы о необходимости маскировки источников тепла и света.
Ударные группы рассредоточивались по изначально оговоренным позициям. Сам же Том задавал вопросы разведчикам не просто так. С самого начала операции его нервировало странное чувство тревоги, словно бы должно произойти нечто неприятное. На этот случай он и приказал всем взять эвакуационные порт-ключи и новые защитные артефакты. Если в бой вмешаются маглы, то это даст Пожирателям Смерти возможность уйти в безопасное место.
В прежние годы, будучи под воздействием внесенных в его разум неизвестными волшебниками внедренными программам и установок, Том не уделял достаточного времени вопросам такого рода. Из-за этого многие операции, что могли пройти бескровно для его ордена, оказывались провалены а бойцы гибли десятками. Теперь же, когда сознание Темного Лорда полностью свободно, он принялся за дело всерьёз, тщательно проработав вопрос создания полноценного штаба, в задачи которого входили организация разведки, общего сбора информации, планирования и подготовки боевых операций, логистика поставок и общее снабжение, производственные вопросы… Только после того, как эта структура была окончательно сформирована и начала функционирование, Волдеморт взялся за другие сферы деятельности своей организации.
-Сигнал! – произнёс один из разведчиков, что остался рядом с Темным Лордом для обеспечения связи со своими товарищами.
-Начали! – приказал Том, повернувшись к командиру ударной группы.
Сам мужчина планировал лишь наблюдать за действиями своих бойцов. Им требуется научиться воевать самостоятельно, а не только при наличии подавляющей мощи их повелителя.
Разведчик активировал артефакт, создающий антиаппрационный барьер. Теперь никто не сможет уйти этим способом. Главное, чтобы ловушка не стала взаимной и сами Пожиратели не превратились из охотника в добычу.
Через несколько минут лес озарился вспышками взрывов десятков алхимических гранат. Почти сразу же лагерь противника озарился светом множества вспыхнувших пожаров. Ночной лес наполнили крики феникосовцев. Одни пытались навести порядок в неожиданно возникшем хаосе, другие выли от боли, катаясь по земле, объятые пламенем.
Запустив в небо артефакт-наблюдатель, Том достал хрустальный шар, над которым сформировалась иллюзия, изображающая местность вокруг и происходящее в лагере противника.
Вышки по периметру были объяты пламенем. В одной из них, той, что расположена у ворот, всё ещё находился один из бойцов Дамблдора. Мужчина, несмотря на то, что его одежда уже тлела, постоянно восстанавливал щиты и бросал в наступающих Пожирателей заклятия. В глазах волшебника плескалась смесь злости, боли и отчаяния. Уйти он не мог – деревянную лестницу попросту разнесло взрывом и теперь единственной возможностью спастись от огня бы лишь прыжок с семиметровой высоты. Судя по всему, чарами левитации этот волшебник не владел, раз остался на месте.
Сами ворота уже были выбиты взрывами и через них, прикрываясь штурмовыми щитами в человеческий рост, покрытыми защитными заклинаниями, шли Пожиратели. Действовали они слаженно, отправляя смертельные заклятия своими жезлами из-за надежной защиты. Никаких геройств или безумных атак – только вдумчивая, планомерная командная работа. Движение от укрытия к укрытию. Дистанция между отделениями – десять-двенадцать метров, чтобы иметь возможность прикрыть друг друга в случае необходимости.
Вот эта группа столкнулась с наспех сооруженной баррикадой из металлических бочек и каменных блоков, которые спешно создавались фениксовцами с помощью заклятий трансфигурации. Стоило отряду затормозить, как на него навалились вышедшие из под дезиллюминационных чар волшебники в характерных мантиях Ордена Феникса. Однако, этот успех противника оказался лишь отсрочкой перед неизбежным – идущий следом отряд ударил по ним как заклятиями, так и алхимическими грантами, прикрывая зажатых с флангов товарищей. После этого командир первой группы призвал «Адское Пламя», направляя его на баррикады.
Раздавшиеся крики боли и страха стали музыкой для ушей Тома, от чего лицо Темного Лорда исказилось в хищной гримасе.
В это же время три других группы, что атаковали со стороны жилой зоны и складов, закидывали палатки фениксовцев алхимическими гранатами и артефактными бомбами, что недавно стали создавать мастера ордена Пожирателей Смерти. Из-за того, что всё жильё врагов имело расширенное внутреннее пространство, эффект от взрывов был запредельным. Нарушенные чары ломались, создавая волны искажений, благодаря чему все те волшебники, что не успели покинуть палатки, превращались в кровавое месиво. Их более удачливые товарищи порой получали из-за этого настоящие потоки крови и куски внутренних органов в лицо, что сразу же выводило их из боя. Этим тут же пользовались нападающие, убивая фениксовцев одного за другим.
В складском секторе ситуация для Пожирателей складывалась лучше всего. Там почти никого не было в момент нападения – только немногочисленные часовые, которые не смогли оказать серьёзного сопротивления и старались отступить к штабному сектору. Удавалось им это далеко не всегда. Куда чаще бойцы Тома попросту закидывали их алхимическими гранатами, а затем добивали Авадами.
Что странно, но в складской зоне обнаружилось сразу пять грузовиков, несколько джипов и мотоциклы с колясками. Их нападающие не трогали. То ли решили отдать решение сего вопроса в руки начальства, то ли понимали, что техника маглов имеет привычку не только гореть, но и взрываться.
При этом, Пожиратели ни на мгновение не останавливались и всюду действовали по правилу – в начале граната, потом движение. Эта магловская тактика, позаимствованная из методических пособий по штурму зданий, оказалась невероятно эффективной. Даже сейчас, когда шел бой в лагере, а не в городских условиях, потерь среди пожирателей почти не было – только легко раненные , которых позднее удастся вернуть в строй.
Сложности начались только тогда, когда все три ударные группы сошлись у штабного сектора. Там фениксовцы успели неплохо окопаться и достаточно успешно противостояли Пожирателям.
Увеличив изображение, Том опознал в одном из обороняющихся Аластора Моуди.
-Вот оно как, - оскалился Риддл, - Неожиданная встреча, старик… Впрочем, недолгая.
Наложив на себя заклятие «Ночного Полета», Темный Лорд взлетел в воздух, оставляя за собой черный шлейф. Внутри мужчины клокотала ярость, заставившая броситься в гущу боя. Аластора Моуди Том хотел убить лично. К одноногому ублюдку у Риддла имелись личные счеты.
Добравшись до места схватки, Темный Лорд не стал приземляться. Вместо этого он ударил по позициям обороняющихся серией заклятий, мгновенно уничтоживших укрепления. Вслед за этим мужчина бросил вниз весь имеющийся у него запас бомб и алхимических гранат, из-за чего штабную палатку и остатки баррикад попросту разнесло. Из фениксовцев уцелело лишь трое – Аластор, незнакомая Риддлу стройная женщина и мужчина лет сорока. Впрочем, в энергетическом спектре он оказался самым слабым из этой троицы и почти не участвовал в бою, лишь подпитывая щиты.
Одноногий волшебник попытался было начать бить по Тому, но тот и не думал оставаться на месте, активно перемещаясь над уцелевшими после атаки врагами и забрасывая их заклятиями. Пожиратели, поняв кто именно вступил в бой, воодушевились, но проявили благоразумие и не лезли под руку своего повелителя. Вместо этого они принялись закидывать троицу фениксовцев бомбами и гранатами, просаживая и без того ослабевающий щит.
Спустя несколько минут чары рухнули и Пожиратели окончательно насели на своих врагов. Женщину и её спутника, что держались особняком от Моуди, смогли скрутить парализующими заклятиями. А вот Аластор, на что одноногий, а сопротивлялся до последнего. Лишь после того, как Том ударил площадным заклятием сна, выложив в него половину своего резерва, калека рухнул на землю, выронив боевой-жезл и палочку.
-Пленных обыскать! – распорядился Риддл, приземлившись, - Все артефакты с них снять, напоить зельем «Живой Смерти». Приступить к обыску лагеря! Все документы собирать в контейнеры! Сортировать потом будем…
Раздав указания, Том замер на месте, прислушиваясь к своим ощущениям. Странное чувство нарастающей тревоги заставило мужчину оглядываться. Что-то приближалось, неся за собой смерть. Нечто опасное, хищное…
Закрыв глаза, Темный Лорд прислушался, а затем вновь достал хрустальный шар, через который получал сведения от артефакта-шпиона. Однако, детище мастеров ордена Пожирателей Смерти никого в лесу не нашло, хотя и создавалось с учетом магловских накидок, маскирующих простецов.
Обдумывая ситуацию, Том огляделся, а затем, вновь закрыв глаза, понял в чем дело.
-Тревога! Снять барьер! Экстренная эвакуация! Закрыть портал! – заорал во всю мощь своих легких Риддл.
В глуши, в дали от городского шума, звуки разносятся очень далеко. И то, что удалось услышать Тому сквозь шум пожара, охватившего разгромленный лагерь, заставило его содрогнуться. Авиация маглов. Вертолеты.
Стоило антиаппарационному барьеру исчезнуть, как Пожиратели, один за другим, начали исчезать во вспышках порт-ключей. Сам Темный Лорд смотрел в небо, где уже были видны бортовые огни пятерки вертолетов. Их вытянутые хищные силуэты говорили о том, что это не десантные машины, а штурмовые. Их сюда отправили убивать, а не брать пленных.
Хмыкнув, Том бросил под ноги крупный алый кристалл, выращенный с помощью алхимии, а затем произнёс слова активации. Только после этого он позволил себе применить порт-ключ, покидая разгромленный лагерь Ордена Феникса. Маглов ждет неприятный сюрприз. Пускай попробуют справиться с высвободившимся из плена демоном.
* * *
Пробуждение было отвратительным. Тело ощущалось крайне плохо, словно бы я неделю лежал без движения. Во рту всё пересохло, от чего хотелось кашлять, а губы потрескались. Впрочем, несмотря на всё это, имела место странная легкость и чувство свободы. Словно бы, из меня вынули какой-то ограничитель, что не давал вдохнуть полной грудью.
-Неужели ты соизволил прийти в себя? – раздался голос Джулии, - С пробуждением, ленивец! А то пропустишь всю жизнь!
С трудом открыв глаза, я увидел потолок комнаты, в которую меня заселил Сириус в особняке своего покойного дяди. Скосив взгляд в сторону – Джулию в её неизменном обтягивающем тело, словно перчатка руку, черном костюме. Несмотря на ехидное высказывание, вид у неё был напряженный.
-Что… случилось? – выдавил я из себя, с трудом ворочая языком.
-Почти три недели комы и ещё пять дней после операции, - покачала головой вампирша.
-Какой операции? – опешил я.
Вздохнув, Джулия покачала головой:
-Вы два идиота. О чем ты и Сириус думали, когда проводили ритуал? Оба забыли о наличии в твоем черепе натуральной бомбы. Собственно, она и стала причиной всего этого дерьма…
-Так, Джулия, - выдохнул я, - Пожалуйста, по порядку.
-Хорошо, - фыркнула вампирша, - Ты вырубился прямо во время ритуала. Твой шрам открылся и из его потекла какая-то черная жидкость. Из носа пошла кровь, а сосуды в глазах полопались… Пришлось вызывать целителя. Тот смог только убрать симптомы, но причину не нашел. Тогда твой крестный вспомнил про мину во лбу. Селина ему за такую безалаберность чуть голову не оторвала… - произнесла Джулия, сев на край кровати, - Тогда мы проверили твое состояние с помощью артефактов его дяди. Оказалось, что у тебя процесс затянулся из-за мины во лбу… Она мешала ему и тормозила… Да ещё и начала постоянно выкачивать из тебя энергию. Пришлось решать вопрос экстренно.
-И? – поинтересовался я, - Что вы сделали?
-Сириус договорился с одним химерологом, взял образцы твоей крови и… Пять дней назад её переместили в гомункула, выращенного из твоего биоматериала. Эту тварь вывезли в пригород и там убрали амулет с имитацией твоей ауры, - хмуро произнесла девушка.
-Что стало с гомункулом? – тихо спросил я, уже догадываясь, что ничего хорошего точно не произошло.
-Не только с ним. Там почти квартал разнесло, - покачала головой вампирша, - Взрывом зацепило даже магловскую подстанцию электроснабжения, из-за чего часть Лондона несколько дней была без электричества, пока не провели переключения на другие линии.
-Проклятье… - выдохнул я, осознав какой мощности была мина в моей голове.
-Знаешь, я даже не хочу тебе ничего на этот счет говорить… Просто, потом мы погрузимся в артефакт виртуальности и ты увидишь всё сам. Думаю, тебе это пойдет на пользу, - хмыкнула вампирша.
-Мда…
-Приводи себя в порядок и одевайся, - произнесла Джулия, вставая, - Остальные внизу. Думаю, тебе будет интересно услышать кое-какие новости… И, да, не удивляйся тому, что увидишь в зеркале, - добавила девушка, уже стоя в дверях комнаты.
Заставив себя подняться, я направился в ванную комнату, благо, у каждой спальни она тут своя. Организм явно был против того, чтобы начать самостоятельное передвижение, но, несмотря на его сопротивление, мне удалось добраться до своей цели. В зеркале я увидел себя… Почти прежнего.
Ритуал явно реализовался полностью, судя по тому как изменилась моя энергетика, но вот побочных эффектов оказалось куда больше, чем хотелось бы.
Во-первых, организм, возможно, что и под воздействием мутагенных составов и постоянных нагрузок, и без того развивался куда быстрее положенного. Уже к моменту наступления переводных экзаменов я выглядел старше биологического возраста и был значительно массивнее ровесников. Не культурист с рельефной мускулатурой, но и не угловатый подросток. После ритуала этот процесс, судя по всему, ускорился. Сейчас любой незнакомый со мной человек вполне может посчитать меня совершеннолетним.
Во-вторых, поменялись волосы, глаза и кожа. Шевелюра стала совершенно черной, глаза ярко-зелеными, потеряв сходство с человеческими, а кожа побелела, приобретя сероватый оттенок. Мне самому на это плевать, но окружающие явно начнут задавать вопросы. Теперь меня можно принять за вампира. Особенно, если встретить ночью. И тот факт, что зрачки не светятся красным, во рту нет клыков, а пальцы не заканчиваются длинными когтями значения иметь не будет. У Селины и Джулии всего этого, как правило, тоже не видно. Более того, обе девушки, прожив больше трех веков и обладая изрядной силой, обрели некоторую устойчивость к солнечному излучению, благодаря чему в состоянии появляться на людях даже днем. Не на долго – на пару часов, но и этого хватит для того, чтобы отвести от них подозрения в истинной природе этих красоток.
Самым худшим было «в-третьих». Шрам.
На месте уже привычной «руны» большой уродливый шрам темно-серого, почтичерного, цвета, пересекающий лоб по диагонали на месте удаленной мины. Судя по всему, убрать его либо не удалось, либо не успели за данный вопрос взяться. Впрочем, учитывая остальные изменения в моей внешности, это уже не так важно.
Приняв душ и умывшись я принялся было одеваться в уже привычную одежду, но обнаружил что она на меня мала. Вся. Брюки стали узкими и короткими, майки обтягивают торс, оказавшись на пару размеров меньше нужного. Пытаться одеть рубашку я не стал. Какой в этом смысл, если и так всё ясно.
В конечном итоге, пришлось спускаться на первый этаж в спортивном трико и майке без рукавов. Только эта одежда не пыталась порваться на мне при любом движении.
-Ох какой красавец! – раздался голос Джулии, когда я вошел в обеденный зал, - Даже оделся так, чтобы все разглядели мускулы… Больше нечем хвастаться, малец? Мозгами, например? Или у тебя, как и у Сириуса, они в комплект не входят?
Посмотрев на вампиршу, я хмыкнул:
-Могу дать тебе свою одежду… Попробуй надеть, вдруг да налезет что-то… Хотя, да. Ты же только в боевом костюме ходишь. Стесняешься… Наверное, в комплектацию ничего, кроме умения убивать и мозгов не входит?
Грегори, сидевший за столом, подавился чаем, а Сириус, читавший газету, фыркнул:
-Один-один. Следующий раунд!
Махнув рукой, я направился к столу:
-Рад всех видеть и ещё больше рад тому, что жив. А теперь расскажите в деталях о том, что происходило, пока я валялся куском мяса с кровью.
-Какое правильное описание своего постоянного состояния, - прокомментировала Джулия, демонстративно открыв взятую со стола флягу и сделав из неё глоток.
На губах девушки осталась кровь, выделяющаяся на фоне её бледного лица.
-У магловских девушек популярна яркая алая помада, - покачал я головой, глядя на неё, - Вроде бы, считается, что она вызывает у мужчин ассоциации с определенными видами секса и демонстрирует готовность девиц к этому занятию… Можно сказать, призывает.
-Я тебя, мелкий, когда-нибудь, убью, - усмехнулась Джулия, вытирая губы салфеткой.
-Два-один в пользу подрастающего кобеля, - произнесла Селина, войдя в зал, - Заканчивайте дурачиться. Нам есть что обсудить.