На металлическом столе, периметр которого был покрыт множеством символов одного из темных языков, лежала обезьяна. Её руки и ноги надежно фиксировались скобами, что, казалось, являлись продолжением столешницы. Животное протяжно хрипло выло, давно перестав кричать. Шерсть с её шкуры слетела, оставив неестественно серую кожу, капилляры в глазных яблоках полопались, а зрачки расширились до такой степени, что радужку глаз уже не было возможно различить. При этом зубы животного выпали, а из десен быстро вылезали новые, совершенно не свойственные этому виду приматов.
Наблюдая за тем, как меняется обезьяна, Риддл удовлетворенной хмыкнул.
-Милорд, - тихо обратился к нему Питер, удивленно глядя на процесс трансформации обезьяны, - Позвольте узнать… Зачем это нужно?
Том, покосившись на своего слугу, усмехнулся:
-Это оружие. Очень… своеобразное, но крайне эффективное. Представь, что эта тварь, адаптировавшись к нашему климату, став крайне кровожадной, значительно более живучей, быстрой, сильной и выносливой, лишенной страха, попадает в центр современного мегаполиса маглов.
-Её очень быстро убьют, - пожал плечами Петтигрю.
-Только если начнут стрелять по ней их новыми пулями, - фыркнул Том, - Обычные же – бесполезны. А теперь добавь интересную особенность моего творения… Её аура и тонкие тела несут в себе самокопирующееся проклятие. Оно передается со слюной этой обезьяны… Через укус. И очень быстро убивает укушенного, но… Уже через десяток часов он поднимается, превратившись в одну из разновидностей нежити – гуля. Пускай, примитивного, сформированного бесконтрольно и не обладающего даже десятой частью сил, что доступны этим тварям при появлении через полноценный ритуал, но маглам хватит и этого… Более того, даже такие твари будут не просто убивать, а тоже разносить это проклятие. При этом, в саму его структуру заложен запрет на агрессию в адрес одаренных.
(прим.автора гули – разновидность нежити, создаваемая из людей; эти существа передвигаются на четырех конечностях, их руки после поднятия меняются, становясь длиннее, а ногти на пальцах превращаются в когти, полностью лишены волос на теле, кожа серая, а радужка глаз светится красным, своей магии не имеют, но обладают способностью впитывать энергии, питаются кровью и плотью живых существ, в несколько раз быстрее и сильнее обычного человека, способны лазить по стенам, вцепливаясь в них когтями, дневной свет для них неприятен и вызывает сильные ожоги, но не смертелен)
Обдумав ответ, Петтигрю вновь посмотрел на уже хрипящее животное. Теперь изменения, происходящие с обезьяной стали для него понятны. Примат попросту трансформировался в нечто близкое к гулям.
-И когда вы хотите их выпустить на улицы? И в каком количестве?
Темный Лорд покачал головой:
-Только при обострении ситуации. И будет их около полутора сотен… Ты сейчас видишь одну из первых. Как только процесс будет отработан, им займутся Джил и Тейлор, - кивнул на двух миловидных девушек, лет так двадцати пяти.
Питер, покосившись на новых помощниц своего господина, лишь передернулся. Эти белокурые красавицы лишь внешне походили на невинных принцесс из магловских сказок. На деле же, они являлись ещё теми тварями. Жестокие, обожающие длительные пытки, мастера химерологии и малефициума. Именно они помогали Темному Лорду в большинстве его экспериментов, связанных с изменением живых существ или созданием совершенно новых организмов.
-Не стоит так реагировать, мой друг, - улыбнулся Том, заметив как Петтигрю посмотрел на его помощниц, - Это лишь наука. Ничего более.
В действительности, Темный Лорд не врал. Он продолжил прерванные когда-то эксперименты, пытаясь изобрести эффективное лекарство от Драконей Оспы и других смертельных болезней, что способны извести волшебников как вид. Однако, дабы всё это не привело к очередной вспышке эпидемий, приходилось действовать жестко и осторожно.
Во-первых, все «добровольные лаборанты» не покидали пределов опасной зоны. Для них путь туда был приговором. Даже если произойдет чудо и никто из «добровольцев» не заразится, не факт, что болезни в виде микрочастиц не покинут пределы лабораторий на их одежде.
Во-вторых, маглорожденные волшебники, отказавшиеся от жизни среди своих чистокровных собратьев, стали служить подопытным материалом. Ну не Малфоя же заражать той же Драконей Оспой? Или кого-то из Ноттов? Или Мальсибьера? МакНейра?
В-третьих, примерно две трети грязной работы в лабораториях выполняли бывшие люди, превращенные в химер. Им сохранили память, но вот собственную волю и желания уничтожили в принципе. А изменения в организмах позволили сделать их значительно более живучими и способными некоторое время продолжать выполнять свои обязанности, даже если изучаемые болезни поразят этих существ.
-Повелитель! – ворвался в помещение МакМёрд, - Внешний периметр прорван! Это магловский спецназ! С ними сквибы и несколько волшебников!
-Хм… - покосившись на обезьяну, что почти полностью превратилась в гуля, но замерла в шаге от его окончательной формы, Том усмехнулся, - Как удачно… Архив и все лабораторные записи эвакуировать. Привести в действие систему самоуничтожения и включить наблюдательные артефакты в режиме передачи на основное хранилище… И выпустите наших «милашек» погулять… Големов в боевой режим. Проверим чего стоят наши создания против оружия маглов и предателей.
МакМёрд, выслушав приказ Тома, понятливо усмехнулся. Мужчина прекрасно понимал кого подразумевал его Повелитель, назвав «милашками».
-А что делать с этим? – кивнул на примата Питер.
-Оценим его в деле, - подумав, ответил Риддл, - И запустите периметр в режим ловушки. Пускай подойдут к зданию, а потом можно будет показать им все прелести войны с нами.
* * *
-Почему так тихо? – покачал головой Джереми, оглядываясь.
Несмотря на острое чувство опасности, что быстро усиливалось, территория небольшого особняка, в котором, по донесениям одного из осведомителей-волшебников находился Том Риддл, выглядела совершенно обыденной и мирной. Никаких мин, растяжек, бродячих покойников или мутантов… Самый обычный миниатюрный парк с аккуратным газоном, множеством деревьев и кустов, огороженный высоким каменным забором. Можно сказать, ничего выдающегося.
Если бы не его обитатель.
Темный Лорд Волдеморт. Лидер террористической организации Пожиратели Смерти, запрещенной среди колдунов, но от того не ставшей слабой или малочисленной. И если бы только это… Уилис сообщил, что этот Риддл некоторое время был мертв, но затем, каким-то образом, вернулся в мир живых. Не сам, а с чьей-то помощью, но… Этот факт пугал лейтенанта до дрожи в коленках. В представлении мужчины смерть – окончательное явление, за которым следует лишь пустота… Ну или Рай с Адом, если уж магия и демоны существуют. Однако, чертов Риддл, что уже успел убить многих бойцов Уайта, являлся примером того, что для колдунов даже смерть может оказаться далеко не финалом.
«А что будет, если мы перебьем их, а затем чертовы ублюдки вернутся? – мелькнула в сознании офицера мысль, когда он осторожно шел по уже увядающей траве газона к кажущемуся обычным особняку, - Что, если они все такие? Может, большинству просто не хочется возвращаться? А мы им не просто повод дадим, а создадим причину явиться обратно, да ещё и устроить нам резню… Ведь, Уилис предупреждал об их проклятиях, что выливались в кошмарные эпидемии…»
-Чисто! – раздался голос лидера группы снайперов, осуществляющих огневое прикрытиесо своих позиций.
-Вторая группа! Вперед! – приказал Джереми, прикинув, что его отряд уже преодолел порядка двадцати метров по ухоженному парку.
-Есть, сэр! – ответил сержант Робертс, командующий вторым отделением.
В городском бою между двумя группами дистанция не должна превышать пятнадцать-двадцать метров. На таком расстоянии отряды способны поддержать друг друга огнем, а то и взять под перекрёстный обстрел противника. Нарушать это правило, написанное кровью многих поколений военных, Джереми не собирался.
Несмотря на то, что интуиция кричала об опасности, до стен особняка оба отряда добрались без помех. Никто не спешил атаковать спецназ, что удивляло. В какой-то момент Уайт даже подумал, что новые приборы, выданные им перед отправкой сюда, оказались действительно эффективны.
-Робертс, держите окна под контролем, мы заходим, - тихо сказал лейтенант в гарнитуру.
Снайпера засели со всех сторон и могут стрелять по всем окнам, несмотря на наличие в парке деревьев. Всё же, сентябрь в Британии уже весьма холоден и быстро обдирает листу с любых растений.
Не смотря на то, что проект «Виктория» является государственным, оперативников в нем не так уж и много, если сравнивать с обычными вооруженными силами. А спецназ так и вовсе малочисленнее, чем где либо. Из-за этого штурм здания придется проводить не классическим методом, когда бойцы проникают внутрь объекта с нескольких сторон, а действую силам двух отделений по шесть человек в каждом.
В тот момент, когда один из бойцов разбил окно и закинул в помещение свето-шумовую гранату, со стороны группы Робертса раздались выстрелы.
-Сержант! – едва сдержал мат Уайт, - Что у вас?
Лейтенант посмотрел назад, пытаясь понять в чем дело, но неожиданно густые заросли скрывали происходящее.
«Стоп! Какие заросли! – удивился офицер, - Тут же был ровный газон! Никаких кустов!»
-Чертовы растения… Они как будто из ниоткуда взялись! – последовал ответ сержанта, - Черт! Корни лезут! Деревья двигаются!
-Что? Немедленно ко мне! – рыкнул Уайт, понимая, что здесь и сейчас привычную логику придется отбросить.
Вступая в бой с колдунами нельзя быть уверенным ни в чем. Эти ублюдки способным в считанные мгновения превратить самые страшные кошмары в реальность, поменять привычные законы мира не неизвестно что и…
Взрывы гранат и трассеры выстрелов, резко обрывающиеся громкими криками спецназовцев, заставили лейтенанта вздрогнуть. На глазах офицера один из кустов, коих ещё несколько минут назад тут вообще не было, стал вырывать из земли свои корни. При этом его ветки, покрытые быстро растущими шипами, целенаправленно тянулись к двоим оперативникам из второго отделения, которым удалось вырваться из неожиданно появившихся и ставших смертельными зарослей.
-В дом! Живо! – приказал Джереми, поняв, что Робертса они больше не увидят.
Вид деревьев, что начали раскачиваться словно бы при ураганном ветре, и их громадных корней, с треском и скрипом вылезающих из земли, заставил спецназовцев действовать с ещё большей скоростью.
Помогая друг другу, бойцы залезли в окно первого этажа.
Оказалось, что помещение совершенно пустое. Никакой мебели и осветительных приборов. Просто большая комната с классической отделкой, паркетным полом и массивными деревянными двустворчатыми дверями.
-Какого черта? – выдохнул один из оперативников, оглядываясь.
-Похоже, что тут не живут, а чем-то… занимаются, - покачал головой Джереми, держа двери под прицелом винтовки, - Не расслабляемся! Тут даже мыши могут быть опасными!
-Домашние кустики колдунов мы уже оценили, - покачал головой кто-то из оперативников.
-Разговоры!
Выстрелом дробовика выбив замок на двери, группа быстро вышла в коридор, беря под прицел оба его направления. Однако, и тут не было следов человеческого присутствия.
-Командир! А статуи у колдунов тоже опасны? – поинтересовался капрал, целясь в объект своего интереса в виде обнаженной девушки.
-Не знаю, - покачался головой Джереми, чувствуя себя глупо, - Но лучше выстрели в неё пару раз…
Впрочем, личные ощущения не помешали офицеру отдать приказ стрелять.
-Есть, - преувеличенно бодро ответил капрал, тут же выпустив очередь в статую.
Однако, вместо ожидаемого грохота и треска разлетающихся обломков, раздались тяжелые шаги, от которых у Джереми внутри всё заледенело.
-Сэр! – в голосе капрала отчетливо ощущалась нескрываемая паника, - Она не сдохла! Она движется! Что мне делать?
Обернувшись, Уайт увидел как статуя, казавшаяся простым гипсовым изваянием, игнорируя законы логики и здравого смысла, двигалась к спецназовцу. Каждый её шаг сопровождался звуком тяжелого удара и дрожью пола под ногами. Причем, это жуткое нечто передвигалось достаточно быстро, хоть не со скоростью марафонца.
-Назад! И гранатами его! Особыми!
Насколько помнил лейтенант из объяснений их снабженцев, все спецсредства с желтой полосойвместо привычной маркировки являлись разработками колдунов, что работают на правительство страны. Некоторые из них не дают взрыва, создавая нечто аналогичное газу, но способному разлагать магических существ и артефакты, как это делают кислоты с обычными веществами.
Стоило капралу отбежать на несколько шагов, как Уайт бросил в статую гранату с желтой полосой. Мгновение, и вокруг ускорившей шаг «девушки» образовалось пепельное облако, хорошо видимое с помощью приборов бойцов. Детище колдунов замедлилось, а затем начало разваливаться. За несколько секунд оно, издавая треск и грохот, превратилось в груду обломков.
-Надеюсь, стены тут так не могут? – покосился на Уайта капрал.
-Я тоже… Так… Начинаем зачистку! Работаем как обычно, но используем гранаты с желтой полосой!
Что удивительно, но первый и второй этажи особняка оказались безопасны. На бойцов никто не нападал, а немногочисленные предметы интерьера так и оставались неподвижными. При этом, везде царила странная, кажущаяся мертвой, тишина, из-за чего шаги бойцов были подобные раскатам грома и резали слух.
-Остались чердак и подвал, - покачал головой Уайт, глядя на массивную дверь, за которой должен быть спуск в подземную часть дома, - Что первое?
-Подвал. В фильмах все дерьмо там сидит… Думаю, у колдунов так же…
Выяснять кто из бойцов неудачно пошутил Джереми не стал. Вместо этого он направил дробовик на замок двери, но стрелять не стал. Его внимание привлек странный звук, словно бы где-то капала вода.
-А вы ванную тут не видели? – поинтересовался офицер, - Мне не попадалась…
-Эм… Нет.
-Ищем!
-Сэр?
-Не слышите? Капли!
Бойцы замерли, затаив дыхание и прислушиваясь. И действительно, в наступившей тишине были отчетливо слышны звуки падения капель. Только раздавались они откуда-то сверху.
-Ищем, - коротко приказал лейтенант.
-Сэр, у меня приборы барахлят или действительно темнеет? – вдруг спросил один из оперативников, что остались позади основной группы и держали под контролем коридор, ведущий к двери в подвал.
Обернувшись, Уайт посмотрел в том направлении. И действительно, там, где находились двое спецназовцев прикрытия было заметно темнее. Лучи их фонарей разрывали неожиданно густую темноту с явным трудом.
-Сэр, уже должен был наступить рассвет, но за окнами темно, - произнёс капрал.
Посмотрев на часы, Джереми кивнул. Шесть пятьдесят две. В это время в сентябре уже достаточно светло, чтобы даже в внутри домов не включать лампы, но…
-Гнездо, я Сокол-лидер! – попытался вызвать координатора операции лейтенант.
Впрочем, ответом ему было лишь характерное шипение помех.
-Ищем источник звука, - тяжело вздохнув, произнёс лейтенант, меняя канал рации.
Почему-то мужчину не покидало ощущение, будто бы это очень важно. Вполне возможно, что если они не станут этого делать, то оставят у себя за спиной противника, который ударит в спину.
-Есть!
В коротких ответах оперативников не было паники – лишь напряжение. В отличии от своего командира, они ещё не поняли насколько серьёзным является их враг. Том Риддл взмахом руки и парой слов убил на месте полтора десятка человек, умудрившись выжить при обстреле из автоматов и снайперских винтовок. Тогда бой произошел в парке и его удалось застать врасплох. Сейчас отряд находится на его территории, которую он, судя по всему, превратил в ловушку.
Двигаясь в направлении звука падающих капель, что становился всё громче, отряд проверял каждое помещение, попадающееся на пути. Однако, всюду царило запустение.
-Мне кажется или дом внутри больше, чем снаружи? – повернулся к Уильямсу, одному из спецназовцев, Уайт.
-Не только вам, - кивнул тот в ответ, - Мы идем прямо уже минут семь… А снаружи длина дома около двадцати метров… Мы должны были упереться в его наружную стену за две-три минуты максимум…
Обернувшись, Джереми выругался. Двое бойцов, что должны были идти позади, контролируя тыл отряда, исчезли. Более того, оказалось, что они находятся в самом начале коридора, будто бы и не двигались всё это время.
-Идем назад! – приказал Уайт, поняв, что пропавших товарищей можно даже не пытаться вызвать по рации, - И вскрываем чертову дверь подвала.
Быстро добравшись до нужного места, отряд приготовился выламывать преграду, но та, неожиданно для всех, открылась сама.
-Дева Мария… - выдохнул кто-то из оперативников, - Что за срань тут происходит?
-Лоуренс! – кивнул на дверь Джереми, - Проверь!
Боец осторожно приблизился к дверному проему и концом ствола коснулся двери, пытаясь её открыть. Однако, произошло неожиданное. Кусок дерева, кажущийся совершенно обычным, вдруг пошел волнами, а затем выстрелил в спецназовца десятком отростков, что пробили мужчину так, словно бы на нем не было бронежилета. Издав судорожный хрип, Лоуренс нажал на спусковой крючок автомата. Звук выстрелов разорвал тишину, пули, отлитые алхимиками, попросту разворотили деревянную дверь, которая, потеряв свою форму, превратилась в черную жижу, быстро растекшуюся по полу.
Сам спецназовец рухнул на паркет, издавая хрипы.
-Рич!
Оказавшийся рядом боец быстро перевернул оперативника на бок, на тут же одернул руку, вскочив на ноги и направляя на него оружие.
-Гарри, ты чего?
Однако, ответить оперативник не успел. Лоуренс, ещё секунду назад издававший хрипы и булькающие звуки, замер, несколько раз дернулся, а затем, словно бы механическая кукла, одним рывком встал на ноги. Из окровавленного рта мужчины вырвался утробный рык, прерванный выстрелами сразу двух спецназовцев.
Пули, созданные алхимиками, пробили голову бойца, от чего тот вновь рухнул на пол, окончательно превратившись в труп.
-Что это было? – тихо спросил капрал.
-Помнится, кто-то спрашивал может ли дом быть опасен как та статуя? – покачал головой лейтенант, - Вот и ответ…
-Сэр! Его кровь…
Луч фонаря, направленный на тело погибшего бойца, выхватил из темноты капли алой жидкости, что не торопилась растекаться лужей по паркету. Вместо этого кровь летела вверх, к потолку.
-Какого черта? – встряхнул головой Джереми, поднимая взгляд вверх, - Опасность! – только и успел крикнуть лейтенант, вскидывая автомат.
На потолке мужчина увидел смотрящих на него белесыми глазами исчезнувших оперативников, беззвучно скалящих рты. Только вместо обычных зубов у мужчин имелись острые игольчатые клыки. При этом, они попросту стояли на потолке рядом с люстрой, смотря на своих живых товарищей.
Стоило начать стрелять, как оба мутировавших спецназовца с невероятной скоростью метнулись в стороны. Один из них на четвереньках побежал по стене, а другой спрыгнул вниз, рухнув на капрала и одним движением руки со странно удлинившимися пальцами разорвал несчастному горло, а затем и вовсе оторвал голову. Большего он сделать не успел. Выстрел дробовика оторвал ему руку, заставив замереть на месте. Почти сразу под ноги мутировавшего спецназовца, ещё державшего свою жертву целой рукой, не давая обезглавленному телу рухнуть, упала алхимическая гранат. Её взрыв в небольшом пространстве коридора оказался оглушительным, а серое облако, быстро расползшееся вокруг бойцов, заставило всего хрипло кашлять. Впрочем, самой твари этого хватило, как и второму мутанту. Оба они упали, дергаясь в конвульсиях.
Снеся обоим существам головы выстрелами из дробовика, Джереми опустился на колени, заряжая оружие. Закончив, лейтенант убрал дробовик за спину, вновь повесив его на ремне, а в руки взял автомат.
-Перекличка! – произнёс он, оглядываясь.
Ответа не последовало. В коридоре, помимо Уайта и четырех бездыханных тоже не оказалось.
-Ублюдки, - хрипло произнёс лейтенант, - Чертовы колдуны… Я до вас доберусь.
Решив более не полагаться на автоматическое оружие, которое на близкой дистанции не слишком помогает, офицер повесил автомат за спину, взяв в руки дробовик. Оставалось проверить тела убитых, взяв алхимические и обычные гранаты.
Не успев встать, Джереми увидел, как из тел спецназовцев кровь начала вырываться целыми потоками, образуя алые силуэты гуманоидной формы. Не став ждать атаки, офицер выпрямил усики на гранатах и, выдернув кольца, бросил цилиндры желтой маркировкой на пол под силуэтами.
* * *
Долгожданный день явления делегаций из Виаксбэтонс (примечание автора - Академия магии Шармбатон (фр. L'académie de magie Beauxbâtons; англ. Beauxbatons Academy of Magic) — французская школа магии и волшебства, находящаяся на южном побережье страны, где-то в Пиренеях. Взят материал https://harrypotter.fandom.com/ru/wiki, дабы соблюдать оригинальное название. Использовать Шармбатон в данном случае я считаю будет неправильным) и Института Дурмстранг (прим.автора название склоняться не будет и это не ошибка, а умышленное действие проистекающее из английской формы названия Durmstrang Institute, и раз там нет окончания ‘s, то и в моем тексте будет аналогично).
Произошло сие знаменательное событие далеко не в начале семестра, как планировалось Министерствами первоначально, а в середине октября. Чем была вызвана задержка никто в стенах Хогвартса не знал, а мне в переписке Сириус просто сообщил о ней как о свершившемся факте – дескать, задержатся делегации и точка. Более того, у меня складывалось впечатление, что и Дамблдор не имел представления о причинах происходящего, иначе бы он не выглядел таким озадаченным в течении всего сентября.
Как бы там ни было, вечером назначенного дня нас построили неподалеку от спуска к Черному Озеру, на мощеной площадке, находящейся рядом с дорогой идущей от замка к Хогсмиту. Чем-то это место мне напоминало классический крепостной плац для отработки строевых приемов. Возможно, когда-то так и было, но потом то ли крепость стала гражданским объектом, то ли некие характерные дисциплины имелись в Хогвартсе, но потом оказались упразднены. Ныне же площадка выглядела заброшенной. Камни покрытия потрескались, местами разошлись, а между ними летом пробивалась трава, что сейчас выглядела грязно-желтыми лоскутами.
Именно тут нас и определили встречать гостей, разбив на четыре группы, в каждой из которых имелось построение по курсам. Учитывая же далеко не летнюю погоду, настроение у студентов находилось на отметке «отвратительное» и улучшаться не торопилось, даже несмотря на использование чар и артефактов для обогрева и защиты от сырого ветра с озера.
На фоне недовольных школьников мрачные лица авроров выглядели этаким последним мазком в картине неизвестного художника, под названием «Убогий Октябрь». Оперативники Аврората, чей гарнизон в Хогвартсе оказался усилен аж в два раза, неторопливо прохаживались вдоль рядов студентов и между «часовыми», стоящими каждые десять шагов по периметру нашего построения, формируя редкую «коробочку». Им, насколько я знал, были выданы специальные артефакты, не только защищающие от излюбленного приема вейл с давлением на разум с помощью смеси астральных и ментальных энергий, но и определенные указания в отношении этих нелюдей. Если «скромные девы» вздумают чудить и «терять контроль над своей силой», то реакция будет однозначной. То, что это спровоцирует скандал, никого не волнует. Наоборот – волшебники-люди из Франции только спасибо скажут. Ведь, стоит блондинкам подставиться, как этим тут же воспользуются на их родине и раздуют скандал, оперативно оттесняя от власти как саму общину вейл, так и их «сторонников» в лице одурманенных мужчин, женившихся «по большой любви».
-Поттер, у тебя выпивка ещё есть? – тихо поинтересовался кто-то из студентов пятого курса, стоящих в соседней «коробке».
-Есть, - кивнул я, - Прямо тут надо что ли?
-Нет, после Рождества, Поттер, - раздался раздраженный ответ.
-Ну, цены ты знаешь…
-Держи…
Стоящий рядом Невилл фыркнул, стараясь сдержать смех. Томас только покачал головой, а затем ткнул под ребра возмущенно смотрящую на меня Гермиону, уже открывшую было рот. Видимо, девочка собиралась испортить весь «процесс» и сдать нас МакГоннагалл, которая, что удивительно, стояла рядом с первокурсниками, бросая в нашу сторону подозрительные взгляды, но не спешила подходить. Судя по всему, наша декан прекрасно знала, что некоторые студенты имеют дурную привычку приторговывать магловской выпивкой. Однако, ещё ни разу она не проводила проверок и обысков, а уж речи про то, чтобы попытаться поймать за руку вообще не шло. Видимо, женщина прекрасно понимала, что от этого ситуация не изменится, а вот студенты станут куда более изощренными и будут прятать алкоголь значительно лучше.
Надо сказать, что мой «небольшой личный бизнес» удалось возобновить, уговорив Джулию приобрести выпивку и сигареты. Правда, провезти их сразу не удалось, из-за чего шкатулка для передачи писем на некоторое время превратилась в способ контрабанды. Медленный, но всё же… Больше пары пачек и трех-четырех миньонов с виски, бренди или коньяком туда не помещалось. Да и мощность артефакта как такового оставляла желать лучшего.
Вообще, использовать шкатулку-телепорт в целях контрабанды – ещё то извращение и глупость. Однако, за один сентябрь я умудрился продать выпивки и сигарет на полторы тысячи галлеонов. И это при том, что на покупку было потрачено только триста… За всё, а не только за то, что мне удалось продать. Джулия, хранящая наши запасы в арендованном домике в Хогсмите, лишь пожала плечами, заметив, что я не первый и не последний ученик, что умудряется подобным образом крутиться на «запрещенке». Суммы, к слову, тут всегда крутятся достаточно большие, из-за чего порой между «продавцами» бывают и конфликты. Правда, со мной предпочитают не связываться. Как из-за моей мстительности, так и по причине наличия за моей спиной человека по фамилии Блэк. Впрочем, сам я тоже не наглею и демпинга цен не устраиваю, из-за чего у главных «барыг» Хогвартса ко мне претензий нет. Тем более, что мой ассортимент ограничен вполне себе законными вещами, в то время как некоторые индивиды умудряются провозить в замок даже синтетические наркотики. Хорошо ещё, что этих придурков быстро ловят. Маг, нажравшийся «дури» и потерявший контроль над своей силой, да ещё и погрузившийся в галлюцинации, опасен для окружающих. На него самого-то плевать. Если такой дурак, что решил ради удовольствия сдохнуть, то туда ему и дорога. Однако, тянуть за собой тех, кто находится рядом точно не стоит.
-Летят! – раздался голос кого-то из студентов.
И действительно, между облаков появилась громадная карета синего цвета, запряженная дюжиной существ, похожих на пегасов – мифических крылатых лошадей. Однако, к порождениям людской фантазии эти детища химерологов отношения точно не имели. Как мне поведал Сириус, французские мастера ещё двести лет назад создали тварей, обладающих собственной магической силой и полноценным разумом. Однако, дабы исключить опасность с их стороны, этим порождения химерлогии вообще не имели половых органов и не могли размножаться самостоятельно, а их срок жизни ограничивался десятком лет.
-Да неужели… -вздохнул я.
Потратить целый час на то, чтобы просто стоять на заброшенном древнем плацу в октябре – не то, чего мне хотелось бы делать. На мой взгляд, это же время с куда большей пользой можно было провести с книгой или в компании Грегори и Джулии. Во всяком случае, Гойл мальчик образованный и с ним есть о чем поговорить, а вампирша так и вовсе отличается не только неплохим чувством юмора, но и просто радует взгляд своей внешностью.
-Гарри, как ты можешь? – раздался голос Гермионы, - Это очень важный момент и…
-Кто-нибудь, заткните её, - прошептал Кормак, стоящий неподалеку.
-Грейнджер, продемонстрируй наличие разума – замолчи, - вздохнул я.
Не знаю что именно подействовало, но девушка действительно прекратила возмущаться. Интересно, это артефакты в её шее привели к деградации личности? Или просто гормоны бьют по мозгам? Раньше за ней подобного поведения я не наблюдал. Несмотря на явно завышенное самомнение, Гермиона обладала достаточно гибким умом, наблюдательностью и умением вовремя заткнуться, едва ли не задницей чувствуя когда её могут начать бить. Теперь же я вижу совершенно другого человека. Несмотря на сохранившееся стремление к знаниям, оно стало избирательным, ограниченным. Появилась какая-то деспотичность в поведении и явно стремление руководить окружающими исключительно по своему разумению. Можно сказать, что для девочки исчезли полутона, оставив после себя лишь два мнения – её и неправильное. При этом, в своих действиях и планах она совершенно не собирается считаться с кем-то, кроме себя и… профессоров, что удивительно. Особый пиет у девочки возник к директору Хогвартса и его заместителю – МакГоннагалл. Впрочем, тут я удивления не испытывал. Кто ещё мог быть кукловодом в данном случае? Сомневаюсь, что Фадж или Риддл даже знают о существовании маглорожденной девочки Гермионы Грейнджер.
За год девочка из умной и всесторонне развитой особы превратилась в ограниченную дуру и факультетское пугало. Ныне даже Рональд на её фоне выглядит образцом благоразумия. Он, во всяком случае, перестал устраивать склоки со студентами Слизерина и ведет себя довольно таки прилично. Гермиона же не просто скатилась в учебе, но ещё и умудрилась испортить отношения со своими сокурсниками и друзьями с других факультетов. Даже Лавгуд, на что добродушная девочка, и та начала шарахаться от Грейнджер и обходить её десятью дорогами.
Громадная карета, ведомая дюжиной химер, с грохотом приземлилась в нескольких десятках метров от нас, проехала по твердой земле почти до нашего строя, а затем остановилась. В течении минут так пяти ничего не происходило, а затем одна из её дверей открылась и из неё выставили довольно широкую лестницу, по которой быстро спустились домовики. Они окружили транспорт Академии Виаксбэтонс и не торопились исчезать. Затем по лестнице спустилась высокая стройная женщина неопределенного возраста. Лично мне было ясно, что ей явно за сорок, но понять насколько уже не получалось. Вслед за ней из кареты начали выходить девушки и юноши в форме французской школы магии. Судя по всему, за Ла-Маншем климат куда более мягкий, а погода радует теплом. Других причин тому факту, что студенты французской делегации оказались одеты не по сезону, я найти не могу.
В приветственные речи Олимпии Максим и Дамблдора я благополучно пропустил мимо ушей, изучая французов. Парни оказались самыми обычными, хоть и одетыми не в привычные британцам мантии, а в классические костюмы и пальто со шляпами. Девушки так же демонстрировали вполне себе современный европейский стиль одежды, хоть и сдобренный явно магическими элементами. Подозреваю, что простецы, даже увидев их на улице, приняли бы за студентов очередного колледжа или ВУЗа, а не колдунов и ведьм, часть которых вообще людьми не является.
Флёр де Лакур оказалась именно такой, какой я её видел в симуляции. Если бы не мощнейший фон из смеси ментальных и астральных энергий, несущих в себе установки на обожание, сексуальное желание и подчинение, то никто их мужчин в её сторону бы особо и не смотрел. Молодая девочка, что в силу возраста ещё стройная, и даже обладает неплохими формами в нужных местах. Однако, назвать её лицо образцом красоты мне б в голову не пришло. Та же Памелла Андерсон выглядит куда притягательнее, хотя тоже выигрывает на фоне других за счет размера груди и хорошей формы тела, созданной спортзалом.
В целом, выводы, предоставленные Сириусу сотрудниками Отдела Тайн, подтвердились. Магически она на голову сильнее остальных студентов Академии Виаксбэтонс, что прибыли в составе делегации. Несмотря на заявления о том, что является вейлой на четверть, назвать её человеком язык не повернётся. Явная нелюдь. Об этом говорят и нечеловеческие глаза, и походка, и форма лица, ушей и черепа… Возникает вопрос, а её отец вообще женился добровольно? Или там всё дело в некоей «ауре вейл», которая, на самом деле, является этим самым энергетическим полем вокруг представительниц сей расы. Причем, надо заметить, что они не просто контролируют данное явление, а создают его специально.
Зато стали понятны мотивы французов, что решили утопить своего же политика через его дочь и серьёзно ослабить позиции общины этих существ. Если вейлы начнут брать власть через койку, то очень быстро во Франции не останется человеческих магов. Их просто выживут или ассимилируют.
Пока Дамблдор и Максим демонстрировали как они рады друг друга видеть, а студенты Академии Виаксбэтонс построились рядом с нами, появился транспорт делегации из Института Дурмстранг. Выглядел он куда эффектнее, нежели прибытие французов.
Воды Черного Озера пошли волнами, а затем, создав громадный фонтан, больше похожий на взрыв, на поверхность водоема вынырнул громадный парусник, вызвавший у меня ассоциации с кораблем-артефактом, командой которого являлась нежить, некогда созданным одним из имперских архимагов-некромантов. На какое-то мгновение даже показалось, что я нахожусь не возле Хогвартса, а на Мертвом Побережье, на западе Империи Дракона, где нам пришлось удерживать оборону при вторжении с другого континента Стигийских магов с их легионами мумифицированных зомби и личей, громадными змеями, способными проглотить человека целиком, и верховыми ящерами, не уступающими в скорости лошадям. Отвратное было время и совершенно неудобный противник.
Судно подошло к пристани, имеющейся на берегу озера и, нарушая законы физики, мгновенно остановилось. Появившиеся на палубе люди в теплой одежде слаженно сбрасывали концы на пристань, а затем спрыгивали на неё, обходясь без трапа, и наматывали их на столбы причала. Спустя десяток минут был опущен трап, затем по нему начали спускаться, судя по всему, студенты Института Дурмстранг. Впрочем, куда больше им подошло бы иное слово – курсанты.
Одежда парней походила на военную форму, а сами парни двигались четким строем, словно бы привыкли чеканить шаг по плацу. Если бы не их возраст, то я бы подумал, что к нам приближается боевое подразделение какой-нибудь кадровой части Империи. Уж очень характерными были многие моменты в их действиях.
Впереди строя двигался их директор, Каркаров, насколько я помнил из пакета документов по Турниру. Директор Института Дурмстранг, член ордена Пожирателей Смерти. Маг средней силы, но обладающий глубокими познаниями в некромантии, демонологии, магии крови и малефициуме, менталистике и алхимии, целительстве и темном друидизме. До уровня архимага мужчина не дотягивает исключительно по силе, а вот по знаниям - вполне себе, даже если говорить об имперских стандартах. Автор множества научных статей и разработок в тех сферах, что смог освоить. Под его руководством стены Института Дурмстранг покинуло множество выдающихся одаренных, что очень быстро обрели известность своими открытиями. Однако, этот период, который можно назвать для него золотым веком, закончился. Больше пяти лет назад начался натуральный застой. В Дурмстранг стало поступать заметно меньше одаренных, а репутация Института и вовсе начала рушиться. В последние годы его уже не воспринимали заведением, ставящим на первое место науку. Ныне сие место считается едва ли не оплотом темных магов, каждый вечер насилующих девственниц и убивающих их в своих кровавых ритуалах.
Не трудно догадаться кто постарался так испортить им репутацию. Тут приложили руку как Дамблдор, чьи сторонники есть и за Ла-Маншем, так и вейлы, которым вход в Дурмстранг возможен только в клетке. Там этих нелюдей считают разновидностью опасных животных, популяцию которых следует жестко ограничить. Глядя на Флер де Лакур я с руководством Института Дурмстранг был склонен согласиться. Существ, что осознанно давят на окружающих, прикрываясь при этом мифической проблемой контроля своей силы, надо изолировать и держать от людей как можно дальше.
-А теперь, пройдем в замок! – повысил голос Дамблдор, заставив меня отвлечься от изучения делегации Института Дурмстранг.
Надо сказать, что второй участник Турнира, который, как и я, гарантированно попадет в его участники, вызывал массу вопросов. Виктор Крам. Формально – спортсмен, отличник и вообще хороший парень. Вот только энергетика этого человека говорила о том, что он достаточно часто практикует ритуалы магии крови, не чужд малефицизму, далеко не один раз принимал участие в работе с нежитью и старательно нарабатывает сродство со стихиями. Причем, делает ставку на Воздух и Воду. Судя по всему, он намеревается пойти по пути классических боевых магов универсалов, что владеют двумя-тремя направлениями полноценно, а остальные берут по верхам, дабы знать с чем могут столкнуться и как этому противостоять. Ничего не обычного… если бы не магия крови. Боевикам не требуется постоянное её применение, если только речь не идет о целительстве или химерологии. Вот тут возможным варианты.
Вообще, это направление живым людям доступно в крайне ограниченной форме. Это вампиры могут вытворять с кровью действительно невероятные вещи просто на силе воли. А уж если эти твари ещё и умудряются обзавестись ресурсами и знаниями в области химерологии, то в состоянии создавать более чем опасных существ.
После слов Дамблдора студенты направились к замку. Причем, лучше всего себя чувствовали именно гости с востока, если судить по их лицам. Учитывая теплые одежды, изобилующие мехом, у них на родине климат явно не самый приятный. Не удивительно, что Институт Дурмстранг выпускает столь серьёзных людей – условия жизни накладывают свой отпечаток на личность, даже если человек потом переезжает в более комфортные места. Ведь, отказаться от привычных взглядов всегда тяжело.
«Надо пережить ужин, - мысленно вздохнул я, - А потом можно будет заняться делами. Тем более, Сириус написал что придется выйти на контакт с Крамом. Вроде бы у болгарина аналогичная инструкция. И связано это уже не с Министерством… Черт, как же я ненавижу политику! Не поймешь – кто друг, а кто враг… Да и есть ли у меня тут друзья?»
Оказавшись в Большом Зале, мы расселись по факультетским столам, наблюдая за тем, как представители иностранных делегация занимают свободные места, не особенно вникая кто где находится. К моему удивлению, напротив меня оказался Крам. Парень, усевшись за стол нашего факультета, громко поприветствовал всех, после чего принялся накладывать себе в тарелку салаты и мясные блюда.
-Приятного аппетита, - произнёс он, глядя на меня.
То, что мой собеседник, совершенно не пользуясь палочкой и не меняя выражения лица, непринужденно создал «купол приватности», комбинацию из нескольких заклинаний, что помешают окружающим подслушать нас и прочитать что либо по губам, вызывало уважение и удивление. Лично я так не могу, как и большинство выпускников Хогвартса. Сириус в состоянии подобные фокусы проворачивать, к слову. Значит, Крам по уровню подготовки на голову выше
-Благодарю, - кивнул я, - Взаимно, мистер Крам.
-Мистер Поттер, полагаю? – поинтересовался болгарин.
-Он самый… только, не припомню, чтобы мы были знакомы.
-Это поправимо… Думаю, человек с прозвищем Бродяга вам передавал кое-что…
«Вот как… Значит, не просто так Сириус сказал, что мне надо будет с Крамом выйти на контакт и договориться…»
* * *
-Что скажешь? – поинтересовалась Максим у Де Лакур, мрачно смотрящей в окно.
-Ничего хорошего, - покачала головой вейла, - Во время ужина я пыталась его прощупать, но он либо с хорошими артефактами, либо сам по себе имеет способы защититься от давления на разум.
Удовлетворенно кивнув, директор Академии Виаксбэтонс сделала глоток из стоящей на столе чашки, после чего спросила:
-А этот болгарин? Крам?
-Аналогично. К тому же, у меня сложилось впечатление, что они если не знакомы, то очень хорошо осведомлены друг о друге. Да и в целом… Уж очень странно себя вели.
Встав из-за стола, Олимпия подошла к Флёр:
-У меня сложилось впечатление, что в Британии вам будет очень сложно. Во всяком случае, я бы не советовала кому-то из вашей общины тут задерживаться после Турнира. Учитывая здешние законы, по которым вейлы приравнены к оборотням и прав, по сути, не имеют, это очень рискованно.
-Вы же понимаете, что мне придется сюда вернуться? – покачала головой Де Лакур, - Нам надо перебираться сейчас, пока есть такая возможность. Потом здешние волшебники могут закрыть границу или ещё больше ужесточить законы. Зато если мы вмешаемся…
-Если вам дадут вмешаться, - оборвала студентку женщина, - Помни, здесь не Франция. Тут у волшебников взгляды куда более консервативные. А гражданская война и проблемы с оборотнями и вампирами, а потом и с подземными народами, привели к тому, что волшебники не слишком жалуют любые другие расы. Обоснованно, если говорить откровенно.
Сама Олимпия была потомком нелюдей и потому понимала о чем речь. Ей пришлось серьезно постараться, чтобы занять свой пост. Однако, ни личная сила, ни достижения в науке не смогли бы ей помочь, если бы не Дамблдор. Именно он и его действительно глобальные связи по всему миру помогли Максим стать директором Академии Виаксбэтонс, а затем обрести собственное влияние во французском обществе. Теперь же приходится платить по долгам, помогая Альбусу в решении его проблем. Впрочем, учитывая ситуацию в мире, это выгодно и самой Олимпии. Ведь, стоит маглам поставить волшебников на колени, как нелюди отправятся в лаборатории, если не будут истреблены сразу. Такой участи для своих детей женщина не желала, хоть и давно не общалась с ними из-за того, что они посчитали её сотрудничество с директором Хогвартса предательством. Причиной тому был Хагрид, судьба которого выглядела… Не лучшей.
Теперь же, прибыв в Англию, Олимпия была вынуждена наблюдать за молодой вейлой, которой приказали найти подходящего волшебника, взять его в оборот и использовать для организации переезда общины. Впрочем, не только ей. Помимо Флер, в делегации Виаксбэтонс имелось ещё шестеро представительниц её расы. Данный факт говорил о том, что вейлы решили перебираться на новое место в максимально сжатые сроки.
Правда, ультиматум, выставленный Министерством Магии Великобритании, говорил о серьёзных трудностях, ожидающих белокурых девушек. Здесь, волшебники смотрят на нелюдей куда жестче, чем на континенте. Браки с представителями других рас порицаются и могут иметь очень тяжелые последствия. Не факт, что здешние волшебники не упекут в тюрьму подобных любителей экзотических отношений.