Выслушав Скримджера, Фадж покачал головой. Происходящее в стране явно выходило за рамки простого противостояния между волшебниками и маглами. Некая третья сила начала демонстрировать своё присутствие, активно вмешиваясь в происходящие события.
-Руфус, - вздохнул Корнелиус, - Вы уверены в результатах?
-К несчастью, да, - ответил фактический глава силового крыла Министерства Магии.
С недавних пор Аврорат и отдел мракоборцев оказались объединены в одну структуру, куда так же перевели оперативные отряды ДМП. Фактически, ведомство Боунс окончательно стало сугубо следственным органом, в то время как формируемый департамент обороны получает всё большее количество именно боевых подразделений.
-Джонсон? – повернулся к невыразимцу министр, - Вам слово.
Глава Отдела Тайн прокашлялся, а затем тихо произнёс:
-Увы, но я могу лишь подтвердить всё сказанное мистером Скримджером. Во все тридцати семи случаях речь идёт о нападении гулей. Этому свидетельствуют не только физические и магические следы, но и записи магловских камер наблюдения. Кто-то натравил нежить на семьи маглорожденных студентов Хогвартса.
Фадж, выслушав невыразимца, вздохнул и поинтересовался:
-Как вы оцениваете эту нежить? И уровень мастерства и сил того, кто её создал?
-Очень высокий, - пожал плечами глава Отдела Тайн, - Это опытный некромант. Сильный и обладающий достаточно хорошей подготовкой, широким набором знаний как в своей области, так и в артефакторике, если судить по тому, как он экипировал свои творения.
-Вы уже начали проверку? – Корнелиус вопросительно посмотрел на Джонсона, явно что-то обдумывая.
-Да. Известные нам мастера магии смерти либо имеют алиби, либо в принципе отсутствуют по известным нам адресам уже не первый месяц, а то и год. Единственный, кто периодически выходит с нашим отдела на связь – Кадеирн Певерелл, но…
-Певерелл? – удивленно уставился на невыразимца Сириус, - Я думал, что их семья исчезла.
-Не вся, мистер Блэк, - покачал головой Джонсон, - Ко всему прочему, недавно стало известно о том, что его родственник, считавшийся исчезнувшим более восьми веков назад, вполне жив и здоров и служил в нашем ведомстве.
-И кто же это? – помрачнел Фадж.
-Игнотус.
-Вот как… - покачал головой Корнелиус, - А он может стоять за этим нападением? Силы и опыт у него имеются. Знания тоже… А уж ресурсов явно хватит для организации такой операции…
-Не исключено, - кивнул маг, - Мы пытаемся…
-Стоп, - поднял руку Блэк, - Давайте подойдём к вопросы с другой стороны. Какую цель преследовал тот, кто это всё устроил? Зачем ему убивать семьи маглорожденных? Что теперь делают маглы, устраивавшие слежку за родственниками магов первого поколения?
Фадж перевел взгляд на Скримджера.
-Руфус?
-Маглы… Убрали слежку. Более того, они убрали свои подразделения от «Дырявого Котла» и с Кингс-Кросс, - пожал плечами Скримджер, - Правда, с вокзалом у них и выбора не было. Мы же деактивировали портал, и теперь через него на нашу платформу уже не попасть.
-Так… - протянул Блэк, - Первое убийство семей маглорожденных произошло куда раньше. Убили магловский родственников моего вассала, Поттера.
Фадж, бросив на тёмного мага взгляд, поморщился.
-Ваш подопечный соизволит сменить фамилию? Всё же, остальные Поттеры явно не в восторге от его существования, да ещё и под такой фамилией. Да и пресса давно муссирует вопрос кто же является основной веткой рода, а кто изгнан, учитывая весьма впечатляющее выступление вашего подопечного на первом испытании.
-Вы же знаете законы, - пожал плечами Сириус, - До пятнадцати лет…
-Я выпишу разрешение, - хмыкнул Корнелиус, - Но только решите вопрос, чтобы уже не устраивать путаницу. Тем более, что существуют личности, способные воспользоваться таковой.
-Хорошо, - примирительно поднял руки Блэк, - В любом случае, я продолжу… Опекунов и родственников Гарри убили во время прошлых зимних праздников. В самом их начале. Затем мы с ним побывали в руинах дома и подверглись нападению доппельгенгера…
-Что? – теперь уже невыразимец перебил Сириуса, - Откуда эта тварь могла взяться?
-Из Гарри, - вздохнул Блэк, - Его, судя по тому, что потом пришлось выдирать из разума парня, обрабатывали с момента смерти родителей, но особо жестко – перед отправкой в Хогвартс…
-Мне нужны детали, - требовательно произнёс невыразимец.
-Прямо сейчас или можно потом в виде флаконов с воспоминаниями? – ехидно спросил Сириус, не скрывая своего отношения к неожиданно бурной реакции главы Отдела Тайн.
-Можно и так… - кивнул ученый.
-Господа! – вмешался в диалог магов Фадж, - К чему вы ведёте? Суть истории?
-Суть в том, что подобное уже имело место раньше, - покачал головой Блэк, - Те, кто устроил нападение ещё и уничтожили все следы Гарри у маглов. Полностью. Причем, куда качественнее, чем делают обливиэйторы. Зачистке подверглись даже второстепенные архивы, из-за чего восстановить информацию о моем вассале оказалось невозможно. Некто очень постарался, чтобы лишить Поттера возможности вернуться в общество простецов.
-Вы полагаете, что есть некий некромант, который решил таким образом помешать маглорожденным стать на сторону врага? – задумчиво спросил Корнелиус, крутя между пальцами свой серебряный «Паркер».
-В принципе, это не лишено логики, - пробормотала Кастор, - Но если так, то почему речь идёт именно о тех маглорожденных, что учатся в Хогвартсе? А остальные?
В этот момент Фадж вышел из задумчивости и уставился на Скримджера:
-Немедленно провести захват и эвакуацию на наши территории семьи остальных маглорожденных! Срочно!
-Хорошо, сделаю, - кивнул Руфус, но Корнелиус покачал головой:
-Нет. Не после совещания, не в течении нескольких дней… Приступить к этому делу сейчас. Немедленно!
-Есть! – удивительно коротко ответил Скримджер, поднимаясь из скресла.
-Корнелиус? - покосилась на него Летиция.
Вздохнув, министр потер пальцами переносицу, а затем покачал головой:
-Если их убьют, то маглорожденные сразу же вольются в ряды магловских военных. И будут уже не просто юными сопляками, которые не смогли найти своё место в нашем обществе, а желающими мести ублюдками, для которых мы все – чудовища.
-Если так, то кому это выгодно? – спросил Гонт, всё это время хранивший молчание.
-М… Марволо, - запнулся на мгновение Корнелиус, но потом исправился и продолжил, - Я даже не берусь судить кто это может быть. Игнотус Певерелл – некромнат, но если бы это было именно его творчество, то ситуация с маглами назрела раньше. Гораздо раньше… Кадеирн тоже отпадает по тем же самым причинам. Остаются МакАллистеры, но я не припомню среди них некромнатов.
-А это мог быть кто-то из маглорожденных, что уже сотрудничают с маглами? – спросила Кастор, - Проект «Виктория» - международная организация. У маглов на континенте, особенно после Второй Мировой, могли остаться какие-то контакты… Их разведки являются весьма специфичными учреждениями, но работают очень хорошо, насколько я могу судить со слов маглорожденных и полукровок их моего департамента.
-Этот вариант тоже надо рассмотреть, - вздохнул Фадж, - Впрочем, есть ещё более неприятная версия. Ватикан.
-Поттеры. Флимонт и Роберт, - вдруг произнёс Гонт, - Они – младшая ветка Певереллов. Насколько я знаю, у них сохранились способности к некромнатии, а в архивах могут находиться достаточно обширные материалы по данной теме.
В помещении наступила тишина. Корнелиус что-то обдумывал, а затем покачал головой и посмотрел на Блэка.
-Сириус, а вы обучали Гарри некромантии?
-Нет, - ответил тот, - Только несколько заклятий на основе энергий Смерти, но не более. Я и сам этим искусством не владею, - добавил Блэк, разведя руками.
В помещении раздалось несколько нервных смешков, но на том всё и стихло. Однако, взгляд министра Сириусу не понравился.
-У вашего вассала мощнейшая аура некроманта, - произнёс Фадж, - И вокруг него постоянно имеется облако весьма характерных энергий… Я только сейчас смог понять что это такое…
-Это смешно, - вздохнул Блэк, - Он во время нападения находился в Хогвартсе. Да и до того постоянно был под моим надзором… Про то, что адреса маглорожденных ему не известны…
-Подождите! – отмахнулся Фадж, - Я веду не к тому, о чём вы подумали, Сириус! Гарри – сын Джеймса Поттера, а не просто однофамилец. Вы понимаете?
Сириус говорить окружающим о причинах некротической силы у своего вассала не собирался. Однако, трезво понимал, что не имей он наследственной склонности к некромантии, подобного эффекта просто не возникло. Да и Айзек не раз намекал на это, пытаясь выяснить родословную Поттеров.
-Мистер Гонт, - повернулся к Марволо Корнелиус, - Надеюсь, вы не откажете нам в услуге?
-Особняк Поттеров? – спокойно спросил тот, глядя на министра.
-Да, - кивнул чиновник.
-Сам я туда не полезу, - покачал головой мужчина, - Но вопрос будет решён.
-Сколько вам нужно времени?
-Сутки.
Ни Сириус, ни Фадж не торопились сообщать остальным собравшимся, что Марволо Гонт является Тёмным Лордом, вернувшимся из Царства Мёртвых. Сам же Риддл тоже не спешил информировать ту же Кастор, удивленно уставившуюся на него, о данном факте.
* * *
-Готово! – произнёс в микрофон капитан научной службы проекта «Виктория», - Ждём команды на запуск установки!
Через несколько минут из динамика гарнитуры офицер услышал перекличку командиров отделений, занимающих позиции. А затем последовала команда:
-Начинайте, Митчелл.
Нажав на кнопку включения, капитан уставился на приборную панель, с удовлетворением наблюдая за тем, как индикаторы загораются зелёным светом, после чего принялся повышать входящий ток, увеличивая мощность излучения установки.
-Смотри! – раздался голос Селвии Стивенс, - Ничего себе!
Подняв взгляд, Скотт Митчелл замер, пораженно глядя на то, как пространство вокруг начало искажаться. Казалось, будто бы водная поверхность пошла волнами, преломляя вид скрытого под ней. Однако, площадь Гриммо находилась в старом Центре Лондона, а не на морском дне.
Постепенно реальность всё больше становилась похожа на бушующую стихию. Волны, искажающие пространство, усиливались, а затем… Скотту показалось, что мир резко дернулся, а брусчатка под ногами дрогнула. В эту же секунду дома вокруг словно бы разошлись в стороны, а сама площадь стала значительно больше. Особняк, что так долго искали оперативники проекта «Виктория», неожиданно исчезнувший со всех камер и спутников несколько месяцев назад, вновь появился на своём прежнем месте.
Благодаря тому, что лояльные простецам колдуны смогли приобрести массу артефактов, манипулирующих пространством, учёным удалось изучить само явление пространственного кармана и научиться выявлять их, а потом и разрушать. Впрочем, до сегодняшней ночи речь шла о небольших структурах такого типа. Столь масштабное применение экспериментального оборудования происходило впервые.
Мрачное громадное здание с обширным внутренним двором выделялось черными кирпичами и того же цвета черепицей. Однако, во всех его окнах горел свет.
-Что это за люди? – раздался из динамика рации голос одного из оперативников, - Что они делают? Как? Как они здесь оказались?
-Седьмой! Ответь! Что ты видишь? Седьмой!
В эфире наступил хаос. Казалось, будто бы бойцы сошли с ума, принявшись стрелять во все стороны. Вспышки выстрелов, лязг затвором, свист пуль и громкие крики военных мгновенно заполнили площадь Гриммо и соседние дома. Немногочисленные офицеры, умудрившиеся сохранить трезвый рассудок, пытались навести порядок, но им это не удавалось.
-Прекратить огонь! Чарли! Ты стреляешь по своим! – раздалось из динамика рации.
-Что? – зрачки Митчелла расширились, когда он понял, что речь идёт о снайпере, - Селвин! Ложись!
Однако, помощница Скотта, пытавшаяся ползком добраться до фургона штабистов, рухнула на усыпанную снегом брусчатку площади и застонала. Спустя мгновение ещё голова взорвалась от попадания алхимической пули калибр .338 Lapua Magnum. Тело девушки ещё несколько секунд дергалось, а затем неподвижно замело.
Ошалелый взгляд ученого заметил летящий с крыши одного из соседних зданий снаряд, оставляющий за собой зеленоватый след…
«Алхимическая ракета… - успел подумать Скотт, - Чёрт! Надо в укрытие!»
Особые боеприпасы, созданные специально для пробития стационарных щитов магических крепостей и особняков, имели громадную разрушительную силу. И не только физически. Главная их особенность – уничтожение энергетических структур, создаваемых колдунами. Однако, эти «игрушки» так же опасна и для обычных людей, поскольку те тоже обладают энергетикой и аурой. Стоит попасть в зону поражения, как шансов выжить уже не останется, даже если не зацепит самим взрывом.
Быстро перекатившись по брусчатке к фургону, до которого так и не добралась Стивенс, Митчелл облегченно выдохнул, раскрыл рот и зажал уши ладонями, готовясь к худшему. Больше ничего офицер сделать уже не успел.
Снаряд влетел о входную дверь особняка. В это же мгновение произошёл невероятно мощный взрыв, из-за которого пространство вокруг на мгновение исказилось, а затем по ушам капитана ударило грохотом. Створки дверей и часть стены, включая второй этаж, попросту исчезли. Вместе с ними пропали и элементы внутренних перекрытий, из-за чего внутренние конструкции принялись быстро разрушаться. Однако, это не остановило два десятка спецназовцев с повязками «PV» броситься к пролому, не забывая держать под прицелом окна. Идущие первыми бойцы несли перед собой штурмовые щиты, сделанные из созданных алхимиками сплавов, которые должны остановить любые заклятия, выпущенные колдунами.
На месте входа появилась небольшая фигура, ожидать от которой угрозы, на первый взгляд, не стоило, но… Руки существа, а человеком оно точно не являлось, засветились багровым, а затем с них в сторону бойцов выстрелили тонкие нити того же цвета. Стоило им оказаться в зоне действия защитных артефактов, как проявлялись создаваемые ими щиты, становясь заметными взгляду мутными сферами, а затем лопались, словно воздушные шарики, пробитые раскаленной иглой. Люди же…
Спецназовцы вспыхивали словно сухая трава в жару, истошно крича. Жуткое, неестественное багровое пламя, словно бы источающее голод и ярость, мгновенно поглощало бойцов, оставляя на месте своих жертв лишь растаявший снег да почерневшую брусчатку.
-Бой! – раздался где-то рядом крик и в слугу колдунов полетели заклятия тех магов, что служат в проекте «Виктория».
Алые и зеленые лучи, фиолетовые… Шаровые молнии и огненные шары, ледяные глыбы… Существо, желающее помешать спецназу попасть в особняк Блэков словно бы и не замечало этого шквала заклятий. Более того, расправившись с первой группой, оно переключило внимание на колдунов и пехотинцев, что выполняли у них роль прикрытия. Теперь тварь использовала нечто серебристое с зелеными всполохами – плотные сгустки этой дряни, напоминающие туман, полетели в сторону нападающих. Сразу трое колдунов и одна ведьма рухнули на заснеженную брусчатку, истошно крича. Их лица стали раздуматься, словно бы у покойников, а затем появилась неожиданно сильная вонь… Несчастные гнили заживо.
Сразу несколько алхимических ракет полетели в существо, охраняющее особняк Блэков. Две первых тварь перехватила вновь появившимся багровым пламенем. Третью каким-то образом отвела далеко в сторону. Четвертую – в соседнее здание, пятая взорвалась уже влетев в окна третьего этажа в стороне от первого провала. Пятая попала в тварь…
Почти сразу мир вокруг наполнился чем-то похожим на смесь крика, стона и визга. Из ушей Скотта потекла кровь, а сосуды в глазах лопнули. Скривившись от жуткой боли, сковавшей тело, Митчелл сложился в позу эмбриона, обхватив голову руками.
Несколько над площадью Гриммо секунд царила тишина, изредка прерываемая лишь свистом порывов ветра, поднимающего крошево льда и снега с брусчатки. Затем из динамиков раций донёсся мрачный голос оберст-лейтенанта Брауде:
- Achtung an alle! [Внимание всем!] – принялся раздавать приказы офицер на немецком языке, - Status melden! [Доложить о состоянии!]
Несмотря на то, что группа состояла из представителей самых разных стран, включая наёмников из бывшего СССР, поняли его все. Достаточно быстро офицер смогу навести порядок в рядах оперативников, после чего соизволил перейти на английский.
-Внимание! Беркутов! Бери всех, кто остался на твоём участке и направляйся к пролому. Фальк! С твоего фланга снимаешь половину, раз вас там осталось больше и двигаешься за русским в качестве прикрытия. Ларивьер! Снайперов и гранатометчиков подводи ближе к зданию. И вызовите вертолеты! Блэк может уйти воздухом!
-Оберст-лейтенант! – вышел на связь один из оперативников, - Это был домовик. Слуга потомственных колдунов.
Несколько мгновений Брауде молчал, после чего в эфире раздалась ругань на немецком языке:
- Scheiße! [Дерьмо!] – с чувством выдохнул офицер, - Verfluchte Zauberer! [Проклятые колдуны!] Die haubitze in den Arsch! [Гаубицу им в задницу!]
Спустя несколько минут отряды оперативников, теперь уже смешанные, состоящие как из обычных бойцов, так и из колдунов, что служат в проекте «Виктория», принялись за дело. Первая группа, числом семь бойцов, быстро добралась до того места, что раньше являлось входом в здание. Осторожно взобравшись по обломкам солдаты принялись освещать тактическими фонарями коридор и лестницу, ведущую куда-то наверх.
-На входе чисто! – сообщил по рации лейтенант Беркутов, водя стволом своего SA80a2.
В отличии от остальных членов отряда, офицер предпочел вместо установки тактической вертикальной рукояти, поставить классическое цевье и подствольный гранатомет. Впрочем, последний в замкнутом пространстве старого особняка был совершенно бесполезен.
-Желтуху! – подумав, распорядился лейтенант, имея в виду алхимические гранаты, что в экипировке бойцов выполнены с желтой маркировкой.
Спустя мгновение в глубину коридоров полетели цилиндры с характерными полосами, светящимися в неожиданно густой темноте старого здания. Короткие гулкие вспышки взрывов, ударившие по ушам солдат, заставили Беркутова поморщиться и покрутить головой.
-Вперёд! Идем цепью!
Осторожно ступая по уже развороченному взрывами и паркету, мужчина медленно водил из стороны в сторону оружием, стараясь вычислить угрозу до того, как противник нападёт. Однако, визор с линзами, созданными алхимиками, не выявлял врага. Да и артефакты в виде кулонов и браслетов, не торопились становиться горячими, сигнализируя о воздействии на разум…
Тут взгляд лейтенанта зацепился за портрет, висящий перед выходом из здания. Пожилая женщина с сигаретой в длинном мундштуке, сидящая в массивном кресле, смотрела на вошедших в здание солдат с неприкрытым презрением. И всё бы ничего, но нарисованный дым двигался, словно настоящий… Глаза обитательницы портрета провожали взглядом как самого Беркутова, так и его людей.
-Что? – замер на месте лейтенант, уставившись на портрет.
-Какой умный магл, - презрительно скривилась женщина.
-Противник! – выдохнул офицер, направляя оружие на портрет.
Несколько коротких очередей не дали результата. Алхимические пули, коими снабдили для штурма оперативников, замерли перед портретом, а женщина, изображённая на нём, начала смеяться диким, совершенно безумным, наполненным яростью, смехом.
-Магл… Ты сегодня умрёшь во славу рода Блэк! Вы все умрёте!
В этот момент громкий треск заставил солдат обернуться и в ужасе замереть. Разрушенная стена восстанавливалась. Разбитый кирпич, штукатурка, обои, обвалившееся перекрытие… Всё это вставало на свои места, словно бы кто-то заставил время течь в обратном направлении.
-Гранты! В портрет! – рявкнул Беркутов, но его бойцы успели начать действовать раньше, тоже поняв где источник опасности.
Бросив сразу несколько алхимических гранат, они метнулись в разные стороны, прячась от ударной волны и осколков… которых не последовало. На глазах опешивших солдат густые тени попросту поглотили их снаряды, а затем метнулись к бойцам.
-Фиолет! – рявкнул Беркутов, вовремя вспомнив о вампирах.
Стоило включиться ультрафиолетовым наплечным лампам, как тени, что уже почти достигли бойцов, превратились в одетых в облегающие черные костюмы с того же цвета бронёй из неизвестного материала людей. Впрочем, живых ли? Глаза нападающих, вооруженных короткими изогнутыми мечами, светились алым, выделяясь на фоне бледноты лиц.
Треск автоматных очередей и раскатистые выстрелы винтовок наполнили коридоры здания. Вампиры лезли из каждого угла, словно бы в этом здании находилось их логово. Мужчины и женщины, подростки и совсем уж дети… Казалось, им не будет конца. Нежить волной катилась на солдат, стараясь добраться до живых и убить…
Ультрафиолетовые лампы и алхимическая взвесь, что была распылена взрывами, серьёзно ослабляли вампиров, лишая скорости и не давая восстанавливаться после получения ранений.
-Сколько же их? – выдохнул Кузьменко, опустившись на колено и принявшись перезаряжать свой М-60.
Маги, что при появлении вампиров опустили автоматы и схватились за палочки, не отставали. Они создали барьер, не дающий нежити сразу же подобраться к отряду, а затем поочерёдно обновляли его.
-Всё? - тихо спросил неизвестно кого Беркутов, осознав, что перед ними ковер из быстро превращающихся в пыль и кости тел, а новые враги не торопятся появляться, - Пересчитать патроны! И вскройте дверь!
Бросив взгляд на портрет, обитательница которого ещё недавно насмехалась над ними, лейтенант с удивлением понял, что его нет. Покачав головой, Беркутов повернулся к бойцам отряда.
-Докладывайте!
-Двери нет, - произнёс сержант, махнув рукой себе за спину, - Сам посмотри.
Подойдя к тому месту, где должен был располагаться выход, Беркутов с удивлением увидел лишь стену, покрытую обоями. Но дверного проёма просто не было. Как и высоких узких окон с двух сторон от него… Просто стена. Будто бы всегда такой и была…
-Что за срань? – покачал головой лейтенант, а затем, сделав несколько шагов назад, задумался и достал из планшета, прикрепленного к левому бедру, сложенную в несколько раз стопку копий плана здания.
-Связь тоже пропала, - покачал головой сержант, - На всех частотах тишина. Даже статики нет.
-А рации работают? – нахмурился Алаев, проверяя свои электронные приборы, - Работают…
-Колдун, - повернулся лейтенант к англичанину, попавшему в его группу из-за того, что на весь фланг после недавней бойни осталось только семеро солдат из восьмидесяти, - Что ты знаешь об этих ваших потомственных уродах? Где у них узел управления всей этой чертовщиной? Как-то же они всё это включают и выключают? Что работает тут рубильником?
-Алтарь, - покачал головой парень, бросив мрачный взгляд на русского, - Обычно, в домах чистокровных для таких штук выделено помещение в подвале.
-Так… Подвал, - принялся изучать план здания лейтенант, - Ага… Нашел. Спуск… Черт! Нам надо пройти через всё здание!
-Альтернатив нет, полагаю? – спросил британец, - Если так, то предлагаю такой порядок. Я иду первым. Держу барьер. Эд меня будет менять каждые десять шагов. Вы держите фланги и стреляете во всё, что шевелится. Ультрафиолет не выключайте.
Бросив взгляд на наручный индикатор, Беркутов покачал головой.
-У нас мало времени. Заряда батарей хватит минут на десять.
-Тогда будешь говорить куда идти, раз у тебя есть план здания, - хмыкнул англичанин.
-Хорошо. Группа, начали!
Быстро, но не переходя на бег, отряд направился по коридору в глубину здания. Лучи фонарей вырывали из плотной густой темноты, словно бы обладающей объёмом, бра, выполненные в виде бронзовых изящных женских рук, держащих матовые шары плафонов.
Бросив взгляд на светильники, Беркутов покачал головой, переключая внимание на ответвление коридора. Осветив его фонарем, мужчина кивнул остальным бойцам и направился дальше. Через десяток шагов появилось новое ответвление, точно такое же, как и первое.
-А домик громадный, - фыркнул Кузьменко.
-Заткнись, - бросил ему Алаев, окинув взглядом тахту, мимо которой как раз проходил отряд, - Стоять! Мы тут уже были!
Беркутов, положив руку на плечо англичанина, поднял руку, давая знак всем замереть, а затем обернулся к чеченцу.
-Ты уверен?
-Командир, ты меня не держи за идиота. Я специально тут гильзу положил, - кивнул на тахту кавказец, - Когда мы в третий раз мимо шли… А теперь опять… Мы кругами ходим?
-Мы не поворачивали… Что?
Беркутов, посмотрел за спины бойцов и громко выругался. Отряд стоял в начале коридора, перед всё тем же ответвлением, уходящим в восточное крыло здания. Они всё это время оставались в одном и том же месте.
-Колдуны? – повернулся к англичанам лейтенант, - Как это возможно?
Британцы между тем, уже начали произносить какие-то слова на ломанной латыни и совершенно незнакомых офицеру языках, водя своими палочками-артефактами, сейчас светящимися серебром, из стороны в сторону. Воздух вокруг них шел волнами и вибрировал, заставляя бойца ещё больше нервничать.
-Это здание – громадный артефакт, - пояснил Эд, опустив руки, - Он разумен, судя по всему. И обладает собственной… силой что ли. В общем, он не хочет пускать нас к алтарю. Я смог заблокировать возможности манипулирования пространством, но долго мои заклятия не продержатся. Пару минут и…
В этот момент барьер, созданный колдунами с громких звоном разрушился, а в голову говорившего мага влетела матовая сфера, в последний момент засветившаяся зеленью. Мужчина, несмотря на то, что на нём был шлем с опущенным бронестеклом, рухнул на пол, не подавая признаков жизни.
-Светильники! Огонь! – мгновенно сориентировался Беркутов, принявшись стрелять в пришедшие в движения бра.
Бронзовые женские руки, привинченные к стенам, словно бы ожили, принявшись бросать в солдат матовые сферы, словно бы наполняя их чем-то. В полете эти шары начинали светиться, а когда разбивались – во все стороны летели не только стеклянные осколки, но и странны искры разных цветов, оставляя после себя черные подпалины на паркете.
Скоротечная уничтожила все сферы, но сам бронзовые руки остались. Они начали удлиняться, а на изящных пальцах появились устрашающего вида когти.
-Гранатами! Желтухой! А потом вперед!
Ещё живые бойцы мгновенно выполнили приказ, бросив в глубину коридора свои снаряды, а затем, стоило тем взорваться, задержав дыхание, бросились вперед.
-Направо! – крикнул Беркутов, не смотреть на план здания, сжатый в левой руке.
Раздавшийся позади крик, заставил офицера на мгновение обернуться, а затем бросить остальным оперативникам:
-Вперед! Не останавливаться!
Пол под бойцов, что бежал последним, вдруг стал жидким и солдат провалился в него почти по шею, а спустя мгновение паркет снова обрел твердость. Однако в эту же секунду стены с двух сторон от пленника выстрелили в него черными пиками, мгновенно убив несчастного.
Спустя мгновение из вентиляции, прикрытой изящными решетками в виде виноградной лозы, вырвался густой серо-черный туман. Он метнулся к оперативникам, но врезался в сферы щитов, созданных артефактами.
Бойцы сразу же начали стрелять по нему, но даже алхимические пули не давали эффекта. Зато тварь быстро поняла как надо действовать. Она принялась давить на щиты, закутав сразу двух бойцов. Один из них, француз Лапьер, стоило его защите рухнуть, бросил себе под ноги алхимическую гранату и громко закричал, быстро перейдя на хрип. Взрыв заставил туман дернуться и отступить, оставляя после себя две ледяные статуи, что мгновения назад ещё являлись оперативниками проекта «Виктория».
-Это здесь!
Оставшиеся трое бойцов, включая самого лейтенанта, британца-колдуна и Алаева, остановились перед массивной деревянной дверью, обитой широкими металлическим полосами. Беркутов уже собрался было схватиться за ручку, выполненную в виде большого кольца, но маг остановил его:
-Тут защита… Агрессивная. Гранаты остались?
Проверив боезапас, лейтенант покачал головой. По три алхимической гранаты у каждого и аналогичные взрывные устройства – по одному на бойца.
-Заложите один заряд перед дверью, - вздохнул колдун, - Я не могу взломать эти защиты и ловушки… Слишком тут всё сложно и… Это не мой уровень.
Не став комментировать паршивую подготовку мага, Беркутов кивнул Алавему на дверь:
-Работай. Я на прикрытии.
Отойдя на несколько шагов, русский опустился на колено, прижав к плечу приклад винтовки. Бросив взгляд на индикатор заряда батарей инфракрасных излучателей, лейтенант поморщился. Красная зона. Впрочем, по тому как потускнел свет наплечных фонарей, уже было ясно, что дела обстоят паршиво.
-Командир, готово! – раздался позади голос Алаева.
-Отходим, - вздохнул Беркутов.
Зайдя за угол коридора, лейтенант кивнул бойцу и тот нажал кнопку на детонаторе. Почти сразу же гулкий взрыв ударил по ушам, а пространство вокруг наполнилось густой тяжелой пылью.
-Черт… Пошли, пока ещё какая дрянь не…
Офицер замолчал, пытаясь понять послышалось ему или нет. По нервам ударил мрачный хриплый женский смех, наполненный торжества.
-Кто смеётся? – огляделся Алаев, водя из стороны в сторону стволом автомата.
-Так, не стоим! – прошипел Беркутов, - Вперед к этому чертовому алтарю! Быстро!
Троица оперативников, уже не пытаясь соблюдать осторожность, побежала к развороченному дверному проёму, перед которым отсутствовала часть пола. Перепрыгнув через пропал, они бросились вниз по каменной винтовой лестнице, освещая свой путь тактическими фонарями.
-Стоп! Направо! – рявкнул лейтенант, сверившись с планом подземного этажа, - Там единственное помещение, находящееся отдельно от остальных!
-Значит, это оно! – произнёс колдун, когда они добежали до конца длинного коридора.
Перед мужчинами оказалась громадная дверь из черного металла, на которой обнаружился герб семьи Блэк.
-Аристократы, - с отвращением покачал головой колдун, от чего Алаев фыркнул.
-Так, - вздохнул Беркутов, - Заходим, ставим заряды и уходим! Когда поднимемся на первый этаж – подрыв. Всем всё ясно?
-Тогда надо детонаторы на один пульт завязать, - покачал головой Алаев, - Или проводами все детонаторы соединить.
-У тебя они есть?
-У меня как в Греции – всё есть, - оскалился чеченец.
-Хорошо. Действуем… Стоп! А там нас не ждут очередные вампиры или ещё какая-нибудь мерзость? – покосился на колдуна лейтенант.
-Не должны… Чистокровные берегут своим алтари и никого к ним не подпускают. Даже артефакты хранят отдельно. В этих помещениях они только ритуалы проводят.
-Ага… Значит, есть шанс, что всё обойдётся, но… Так, все заряды в один рюкзак. И сразу детонаторы включаем и…
Подготовив бомбу, Беркутов закинул рюкзак за спины, а пульт повесил на пояс, после чего произнёс:
-Заходим!
Оказавшись в просторном помещении, вдоль стен которого бойцы увидели множество массивных колон, поддерживающих потолок, оперативники замерли. В центре зала находился громадный каменный параллелепипед, покрытый вырезанными на его поверхности символами, источающими странное, багровое свечение. Над ним висел тот самый карлик, что умудрился перебить столько народа в начале штурма.
-Ублюдок, - Алаев направил винтовку на врага, но британец положил ладонь на коллиматорный прицел и прошептал:
-Тихо! Эта тварь восстанавливается, судя по всему. Оставляем бомбу и уходим.
Беркутов, оценив ситуацию, кивнул и, сняв с плеча рюкзак с алхимическими зарядами, раскрутил его, держа за лямки, а затем бросил к алтарю.
В этот момент карлик, что висел в алом свечении, повернул к солдатам голову и, открыв глаза, оскалился. Затем он исчез, оставив после себя волны искаженного пространства, тут же появившись рядом с британцем уже закутавшись в пепельную дымку. С пальцев существа в колдуна ударили черные разряды, наполняя воздух запахами озона и паленой плоти. Англичанин закричал, но быстро затих, быстро высыхая, будто бы неведомая сила выпивала из него все жидкости.
Алаев, направив на карлика автомат, нажал на курок, но слуга Блэков лишь взмахнул рукой и винтовка взорвалась в руках чеченка, а самого боевика бросило на алтарь. Ещё в полете с мужчины сорвало одежду, а тело покрылось множеством порезов. Когда же он коснулся камня, из всех пор в его коже потекла кровь, мгновенно впитываясь чудовищным артефактом темных магов.
Лейтенант же, получив гнилостно-зеленым лучом заклятия в грудную клетку, благо, бронежилет, плиты которого засветились цепочками алых символов, принял на себя основную силу удара, отлетел обратно к каменным ступеням, по которым мгновением раньше спускался. Карлик между тем, быстро добив чеченка и англичанина, развернулся к русскому. Оскал существа продемонстрировал неожиданно громадные клыки твари.
Понимая, что ему не уйти, Беркутов нащупал рукой пульт управления детонатором и нажал кнопку. Вспышка алхимического взрыва мгновенно заполнила помещение, поглотив лейтенанта и домовика Блэков, и древний алтарь.
Он не видел кошмарной волны Тьмы, что вырвалась из окон и провалов в стене. Это жуткое нечто затопило площадь Гриммо, словно густая смола, принявшись разъедать плоть людей, что находились тут. Со всех сторон начали раздавать громкие крики.
Немногочисленные маги и ведьмы, участвующие в проекте «Виктория», старательно укрепляли уже выставленные щиты, отступая с площади. Однако, уйти им не удалось. Особняк словно бы взорвался чем-то чёрным, поглощающим свет. Беззвучный взрыв разорвал древнее здание изнутри, а затем поглотил всю площадь и соседние строения, быстро распространяясь по старому Лондону…
Спустя несколько секунд Тьма рассеялась, открывая то, что ещё несколько минут назад было порядком обветшалым кварталом столицы. Пустырь с ямами фундаментов и подвалов здания, торчащие из земли переломанные трупы да странно гладкие кости… Очень много костей… Словно бы эта черная субстанция оставила их в качестве насмешки тем, кто придёт сюда в надежде найти хоть что-то в качестве трофеев.
* * *
-Сириус? С вами всё в порядке? – посмотрел на мужчину Фадж, жестом приказав Кастор замолчать.
Блэк, прикрыв глаза, сидел с прямой спиной. По резко побледневшему лицу темного мага текли крупные капли пота. В таком виде он находился около десятка минут, после чего выдохнул и откинулся на спинку кресла. Когда же Сириус открыл глаза, окружающие успели заметить мелькнувшую в них Тьму, что быстро исчезла в глубине зрачков.
-Только что мой особняк на Гриммо был уничтожен. Вместе с алтарем, - посмотрел на сидящих вокруг магов Блэк, - Магглы научились вскрывать пространственные карманы, судя по тому, что я смог узнать у домовика и защиты здания… Ублюдки.
Некоторое время в кабинете министра царила тишина. Маги осознавали услышанное. Для большинства жителей Магической Британии особняк Блэков был одной из двух нерушимых твердынь. Второй являлся Хогвартс. Однако, если школа являлась учебным заведением, хоть и считалась более чем безопасным местом, то логово потомственных темных магов воспринималось как нечто невероятно защищенное и хорошо спрятанное. Подавляющее большинство современных магов верило, что взять штурмом особняк семьи Блэк попросту невозможно. Хотя бы, по той причине, что до него почти никто не в состоянии добраться. Однако, новость о том, что маглы смогли найти способ вскрытия пространственных карманов, а потом и разрушили дом Сириуса, выбила почву из под ног присутствующих в кабинете людей.
Первым пришел в себя Фадж. Корнелиус повернулся к невыразимцу и произнёс:
-Готовьте ответный удар. Цель – инфраструктура противника… Так, чтобы создать им максимум проблем.
Несколько секунд глава Отдела Тайн молчал, обдумывая услышанное, а затем кивнул:
-Значит, электростанции. И Трансформаторные станции. Плюс – склады комплектующих. Это серьёзно затруднит маглам ремонтные работы.
-На ваше усмотрение, но они должны понять, что теперь мы будем отвечать ударом на удар… И вот что. Свяжитесь с оборотнями, - мрачно добавил министр, - А при возможности и с вампирами. Дадим им возможность погулять среди маглов.
Покинув кабинет Фаджа, Блэк достал зеркало-артефакт и связался с Селиной:
-Докладывай, - произнёс Сириус, глядя на мрачное лицо вампирши.
-Не зря ты приказывал начать массовое приобщение… - вздохнула Селина, - Ублюдки использовали новый вид патронов и какую-то разновидность фонарей, вроде ультрафиолетовых, если я не ошибаюсь, но более мощные… У птенцов не было шансов. У меня и старших… не знаю. Маглы постоянно использовали алхимические гранаты, после которых особняк заполнился какой-то дрянью. Птенцы из-за неё стали медленными. Да и маги в отряде были… Они поставили барьер от нежити.
-Главное, что ты цела и не подставилась, - покачал головой Блэк.
Бросив на мужчину мрачный взгляд, вампирша пожала плечами.
-В любом случае, мы не зря вывезли с Гриммо всё, что не было частью здания. Вот Кричер… Бедолага.
-Он вернулся в родной план, - успокоил вампиршу Сириус, - С ним всё в порядке.
-Надеюсь на этом.
Впрочем, уверенности в том, что демон, веками служивший Блэкам, смог сохранить себя после уничтожения своей оболочки, у мужчины не было. Демонологии Сириуса никто не обучал и он попросту не знал что и как происходит с подобными существами в таких ситуациях.