После того, как новый график нашей жизни окончательно утвердился, начался новый этап, который Грегори и Гермиона называли «Ад имени Джулии». Шафик, к слову, несмотря на то, что преподавал нам троим более чем громадный объём информации, воспринимался совершенно иначе, нежели вампирша. Оная, к слову, проявила неожиданную лояльность к нашей сокурснице и не устраивала ей такого же марафона, какой пришлось пройти мне и Гойлу за прошедший год.
Впрочем, это не мешало Гермионе едва ползать после тренировок под руководством Джулии Блэк. В целом же Грейнджер, как и Грегори, вела себя с вампиршей весьма вольно и, что меня удивило, явно засматривалась на фигуру девушки. Нет, посмотреть там было на что, но мои разум и чувства постоянно напоминали о том, кем является красотка в облегающем боевом костюме-артефакте. Гермиона же не воспринимала эффектную девушку угрозой.
-Сегодня у нас будет особое занятие, - усмехнулась вампирша, когда мы в очередной раз оказались в Хогсмите, в особняке, принадлежащем семье Блэк.
Посмотрев на уже привычный артефакт виртуальной реальности, я нахмурился. Три кресла…
-С кем мы будем отрабатывать наши действия? – поинтересовался Грегори, тоже заметивший изменения в учебном процессе.
-С Гермионой, - усмехнулась Джулия, глядя на нас.
После того, как в Хогвартсе появились силовые подразделения из континентальной Европы, а так же трое наблюдателей из России, продолжать тренировки с помощью артефакта виртуальной реальности в помещениях крепости стало опасно. Первое время мы ещё сохраняли тот же график, что и до начала турнира, но после того, как несколько раз к нам едва не нагрянули незваные гости в лице вейл, пришлось сворачивать данную практику, ограничиваясь исключительно работой на турниках. Зато вся серьёзная подготовка оказалась перенесена на субботу и воскресенье, из-за чего мы полностью лишились выходных, а временем для отдыха и восстановления стали обычные занятия у привычных профессоров. Впрочем, и ежедневное общение с матерой нежитью, разменявшей четыре с половиной века посмертия, нам уже не кажется чем-то выходящим за рамки нормы.
«Подумать только, - мелькнула в моей голову мысль, - В прошлой жизни я воевал с вампирами, старательно истребляя их, а тут меня обучает одна из них… Как может вывернуться судьба…»
Да. Не мог я когда-то представить, что мне придётся почти с нуля проходить тот путь, что уже довелось осилить. Однако, вот оно – кресло-лежак, обручи артефакта виртуальности, а рядом стоит ухмыляющаяся вампирша, у которой на лице написано предвкушение некоей гадости, приготовленной для нас.
-Скажи честно, чем ты решила себя порадовать? – посмотрел я в глаза Джулии.
-Милый, как ты мог подумать такое? – картинно закатила глаза и приложила ладонь ко лбу девушка.
Гермиона, наблюдающая за нами, осуждающе покосилась на меня и протянула:
-Гарри…
О том, что я не совсем обычный ровесник и однокурсник, она если не забыла, то не акцентирует на этом факте внимания. Я никаких зверств не устраиваю, массового подъёма нежити не провожу, да и в целом не демонстрирую ничего выдающегося. Из-за этого Грейнджер, можно сказать, успокоилась и пришла к неким выводам, которые не торопится озвучивать.
-Не переигрывай, - покачал я головой, - У тебя на лице написано, что нам будет больно.
Перестав кривляться, вампирша усмехнулась:
-Ты прав, мелкий. В этот раз у вас будет весьма специфичная задача. Локация – небольшой портовой городок Клеведон. Собственно, это в северной части графства Сомерсет.
-Задача? – я старался сделать голос максимально мягким и говорить ласково.
-Добраться до порта, захватить любой водный транспорт… больше лодки и с мотором, понятно, - усмехнулся Джулия, - И покинуть столь замечательный и гостеприимный городок.
-В чём подвох? – нахмурился Грегори.
-Подвох в нескольких вещах. Первая – с вами в этой симуляции будет Гермиона. Её уровень подготовки вы знаете, - хмыкнула Джулия, - Как и степень готовности убивать, - добавила вампирша, чем заставила Грейнджер задёргаться, - Вторая ваша проблема – новые противники. Аврорат и некоторые другие персоны поделились… назовем это обновлениями данных, благодаря которым вы сможете вкусить войну с оперативниками некоего международного проекта «Виктория», цель которого – уничтожение чистокровных и захват знаний оных…
-Полагаю, есть и третья проблема?
-Конечно, - кивнула вампирша, - Достоверно известно, что на стороне маглов, помимо маглорожденных предателей, выступают церковники.
-А в чём разница?
-В подходе к магии, - покачал головой Джулия, - И в результатах. По большому счёту, инквизиторы, иезуиты, паладины и крестоносцы Церкви – точно такие же маги. Причем, прошедшие какие-то ритуалы трансформации, благодаря чему их тонкие тела, энергетика, аура, плоть и кровь… Это всё поменялось. Я уже не могу назвать их людьми.
-То есть, они похожи на нас, - кивнул я, имея в виду себя Грегори.
-Именно, - усмехнулась вампирша, - Только вот ставку там сделали не на комплексное развитие в нейтральном ключе, как в твоем случае, а с упором на Свет и стихию Огня. Плюс ко всему, у «святош» своя школа магии, кардинально отличающейся от всего привычного вам, юнцы.
-Они молятся, что ли? – хмыкнула Гермиона.
-Если бы, - покачала головой Джулия, - «Стрела Света», «Плеть огня», «Очищающий Крест»… Масса заклятий, которые не требуют палочек-концентраторов. Плюс – ритуалы, каким-то образом влияющие на целые регионы. Их выполнить могут единицы церковников, но если уж такое происходит, то дело дрянь. Это их колдовство одинаково паршиво действуют на любых магов, не присягнувших Ватикану. Как? Никто не смогу выяснить по сей день. Точно известно, что после того, как их инквизиторы проводят некий ритуал, в достаточно большом радиусе от этого места их адептам становится легче творить магию, а вот обычным магам – сложнее. Нежити и нечисти приходится ещё хуже.
-И нам в виртуальности предстоит знакомство с инквизиторами, - покачала головой Грейнджер, уже другим взглядом смотря на обручи артефакта и шланги с темной жидкостью, идущие от них к центральному блоку.
-В точку, милая, - улыбнулась Джулия, подходя к студентке, - И если ты думаешь, что в виртуальности больно не бывает…
-Погоди, - отвлек я вампиршу от Гермионы, опешившей от такого поведения Джулии, ранее всего шутившей с Грейнджер, а не демонстрировавшей весьма тяжелый характер, - Получается, что особенность этой симуляции в том, что нас могут не только убить, но и взять в плен?
-Угадал, - улыбнулась Джулия, продемонстрировав нам удлинившиеся клыки, - Но это не все сегодняшние нововведения. В симуляцию так же добавлены образцы оружия маглов с алхимическими патронами, аналогичные гранаты, их маскировочные накидки и визоры, позволяющие видеть проявления магии, а так же наборы артефактов, защищающие от маглоотталкивающих чар…
-Вот же… - выдохнул Грегори, - То есть, нам будет противостоять полный набор противников, с которыми мы до этого не сталкивались…
-Ты всё правильно понял, - кивнула довольная собой вампирша, - Добавь а ним арахнидов, оборотней, вампиров, боггартов... Полный набор удовольствий.
Усмешка нежити была невероятно довольной, демонстрирующей предвкушение от просмотра грядущего зрелища наших мучений. А то, что таковые гарантированно будут я был уверен. Даже без Гермионы, мне и Грегори пришлось бы довольно сложно. А с ней...
-А если кого-то из нас захватят, мы сможем его отбить? – поинтересовался я.
-Больше того, вам придётся это сделать, иначе вы не покинете симуляцию, - оскалился Джулия, - При этом, пленника будут пытать в лучших традициях средневековой инквизиции и… Отбив его у врага, вам придется продолжить выполнение задания. Только захват транспорта и бегство из Клеведона позволят вам вернуться в реальным мир.
-Хм… Джулия, а можно как-то мягче? – тихо поинтересовалась у вампирши побледневшая Грейнджер, - Я… Я же ничего не умею! И… у меня не было года таких тренировок, как у Гарри и Грегори… И ритуалы… Джулия!
-Ничего, милая, мальчики тебя защитят, - повернулась вампирша к девочке, - Не так ли? – взгляд нашей мучительницы, направленный уже на нас, заставил Гойла дернуться, а меня тяжело вздохнуть.
-Судя по всему, это будут очень долгие выходные, - сделал я вывод.
* * *
Глядя на то, что осталось от нескольких кварталов города, Колин Хью Верел МакКолл всё больше осознавал степень надвигающихся проблем и всю ошибочность проекта «Виктория». Нет, если бы МакАллистеры смогли выполнить свою часть сделки и вывести из игры самых опасных представителей магического общества, всё бы шло по плану. Однако, многочисленный клан допустил целую серию ошибок, в результате которых оказался вынужден скрываться в хорошо защищённых и замаскированных бункерах, выделенных им Короной, а колдуны оказались в курсе ситуации и начали принимать меры.
И чем дальше, тем тяжелее осведомителям собирать информацию о действиях магов. Теперь уже не получится просто так приобрести алхимическое сырье и столь необходимое для производств оборудование. Эта сфера взята под жесткий контроль и требует министерских лицензий.
Собственно, информационная политика магов тоже претерпела изменения. Ныне сведения о государственных закупках и объявления о торгах по ним исчезли из газет Магической Британии. Зато статьи об опасности маглов и их агрессивности стали мелькать всё чаще и чаще.
Теперь же процесс эскалации конфликта вышел на новый уровень.
Спустя несколько часов сразу на четырёх ТЭС, десятка трансформаторных станций и склады комплектующих электрооборудования и котельных систем, турбин… оказались атакованы демонами. Причем, куда более опасными, чем тот, первый, что терроризировал южное побережье. Маги и военные пытаются ликвидировать их, но пока получается только сдерживать тварей созданными барьерами и не более.
Фактически, графства Сомерсет и Дорсет оказались частично обесточены, а возможности ремонта поврежденных систем… отсутствуют. Причиной тому служат те самые демоны, в существовании которых так сомневалась королева, утверждая план действий проекта «Виктория». Однако, вот они – убивают простых граждан, военных и тех магов, что служат Короне. Недоучек, по большому счёту.
Да, парни стараются, как отметил для себя руководитель MI6, однако, этого мало. Даже просто сдерживать призванных колдунами существ невероятно сложно и требует сил практически всех имеющихся в британском подразделении проекта «Виктория» магов и волшебниц. Но сколько они протянут? Сутки? Или меньше? И что произойдет тогда?
-Сэр, - обратился к МакКоллу помощник, - На связи Мейджор.
Вздохнув, глава MI6 взял спутниковый телефон и произнёс:
-Слушаю.
-Полагаю, вы уже в курсе ситуации?
-Если вы про электростанции и демонов, то да, - ответил МакКолл.
В трубке фыркнули.
-У меня побывал представитель колдунов. Они выставили ультиматум. Проект «Виктория» должен быть закрыт, все его участники ликвидированы, архивы уничтожены. МакАллистеры выданы. К тому же, ублюдки требуют смену династии. По их мнению Виндзоры слишком долго правят страной и пора заменить их кем-то не столь глупым.
В голосе Джона Мейджора сарказм не мог не заметить и глухой. Впрочем, не удивительно. Премьер-министр явно пребывал не в лучшем расположении духа. Скорее всего, визит колдунов в его кабинет произошел не на условиях второго лица Объединённого Королевства.
-Полагаю, ответ был отрицательным? – МакКолл вновь окинул взглядом то, что ещё несколько часов назад было районом Лондона, и покачал головой.
-Ответа не было вообще, Колин, - фыркнул Мейджор, - Этот ублюдок просто высказал требования магов и исчез. Они не хотят идти на диалог.
-Извини, Джон, но о каком диалоге может идти речь, если наши же бойцы устроили бой в доме одного их колдунов? Штурм здания, ракеты, оборудование для вскрытия пространственного кармана… Естественно, что последовал ответ.
-Если бы они могли ударить сразу, то уже сделали бы это, Колин, - произнёс премьер-министр, - Им нечем ударить. Потому твари тянут время. Готовят своё оружие.
-Значит, если мы не хотим получить этот ответный удар, придётся форсировать процесс.
-Если Её Величество не поменяет своё мнение, то да.
-Она не поменяет, - вздохнул МакКолл, - Ей очень нужно получить технологии колдунов. Особенно те, что позволяют вернуть молодость или воскреснуть…
Мейджор некоторое время молчал, а затем из динамика телефона раздался смешок.
-Я не уверен, что они подойдут нам, простым людям без магии. Иначе бы короли древности правили до сих пор.
-Мда… А что инквизиторы? – спросил МакКолл, - Сами мы с демонами не справимся.
-Они прибудут в течении трёх часов, - ответил Мейджор, - Я уже связывался с Ватиканом. Вопрос решен.
-Хоть какие-то хорошие новости.
Снова взглянув на руины, Колин поморщился. Дорогостоящее оборудование, существовавшее в единичном экземпляре, несколько сотен опытных боевиков, включая магов, группа ученых, специализирующихся на физике пространства и времени… Можно сказать, что штурм одного единственного особняка обошелся невероятно дорого. А, ведь, хозяина не было дома.
* * *
Прижавшись спиной к кирпичной стене очередного дома, я огляделся. Грегори залег в кусах, а Гермиона чуть позади нас – следит за тылом. В вечерних сумерках наши черные костюмы позволяют практически не прибегать к магии, чтобы оставаться незамеченными. Главное, следить за отсутствием камер наблюдения. Увы, но некоторые из них имеют тепловизоры, а другие – уже созданы маглами с учетом их знания о магии. Из-за этого приходится соблюдать осторожность, дабы не попасть в объектив этих следящих устройств.
-Чего ждём? – раздался шепот Грейнджер.
-Тихо! – цыкнул на неё Грегори, продолжая изучать местность.
Я тоже не торопился двигаться дальше. Впереди – открытое пространство. Если верить Джулии, то в данном городке засели и спецназ маглов, и церковники, и маглорожденные маги… Стоит допустить ошибку, и все они устроят на нас охоту. Учитывая, что у нас банально нет опыта противодействия такому противнику, дело закончится весьма плачевно и быстро.
Десять минут. Никакого движения. Это настораживает Даже с учетом того, что Клеведон, по сути, мелкий никчемный городишко, живущий за счет порта, а не столица страны и её пригороды, вечером, после конца рабочего дня, на улицах должно быть изрядное количество народа. Но нет – тишина. Словно бы город вымер. Даже в окнах никто не зажигает свет, а на детских площадках не слышно криков и смеха…
Так не бывает.
-Засада? – тихо спросил Грегори, перебравшись ближе ко мне.
-Очень на то похоже, - кивнул я, - Слишком тихо и безлюдно. Но где засели ублюдки…
-Мальчики, - обратилась к нам Гермиона, - Предлагаю проверить один из домов. Если там никого нет, то мы сможем подняться на чердак и из смотрового окна проверить местность.
Переглянувшись, мы с Грегори кивнули.
-Только без заклинаний, - предупредил я Грейнджер, - Если тут имеются детекторы, то нас сразу засекут.
-А как? – уставилась на меня девушка, тоже перебравшаяся к стене дома, у которого мы засели, - Выбить стекло – тоже шум.
-Ну… Надо найти чем замок взломать, - пожал я плечами.
-Ты это умеешь? – удивленно уставилась на меня девушка.
Пожав плечами, я оставил её вопрос без ответа. Не та ситуация, чтобы устраивать «вечер историй».
Оказавшись возле резной двери, ведущей в дом со стороны его заднего двора, я огляделся и, присев, осмотрел личинку замка, расположенную в круглой ручке. В этой жизни мне ещё не доводилось применять те навыки, что имелись у меня в бытность Айзеком Кларком.
-Это подойдёт? – протянула меня Гермиона заколку-невидимку черного цвета.
-Джулия и это не забыла, когда в симуляцию нас отправляла, - фыркнул Грегори, опустившись на одно колено спиной к нам.
Впрочем, поглядывать на нас парень не забывал, держа наготове Browning High-Power с глушителем. Грейнджер, к слову, тоже держала в руке далеко не палочку-концентратор, а точно такой же пистолет. Я своё оружие, взявшись за вскрытие замка, убрал в бедренную кобуру.
Удивительное дело, но Джулия оказалась весьма подкована и в обращении с магловским оружием. Вампирша даже расщедрилась на то, чтобы поделиться с нами горьким опытом войны с использованием огнестрела.
Оказалось, что не только военные предпочитают стандартизацию. Наёмники и спецназ, подразделения магловской полиции… Причина в боеприпасах. Идя на задание лучше брать оружие того же калибра, что и у остальных членов отряда. В случае если патроны кончатся, товарищи смогут поделиться. Впрочем, бывают и совершенно иные ситуации. Например, когда погибает один из бойцов, его боеприпасы могут быть распределены между выжившими.
Такие откровения для меня, учитывая мои воспоминания о прошлой жизни, откровением не стали. Тогда лучники и арбалетчики не стесняли брать запасы стрел и болтов своих погибших товарищей. Да и флаконы зелий и алхимические бомбы тоже изымались из подсумков павших бойцов.
Грегори, после почти года участия в крайне жестоких симуляциях городских боев, смотрел на подобные рассказы вампирши спокойно и никак не показал своего отношения к теме снятия патронов с тел убитых врагов и друзей.
Зато Гермионе оказалось более чем сложно. Нет, она не стала устраивать истерик, но побледневшее лицо и дрожащие руки говорили о её состоянии лучше любых слов. Мы с Гойлом пытались её успокоить и поддержать, но, судя по всему, выходило плохо. Да и Джулия дала понять, что Грейнджер придёт научиться воевать, несмотря на то, что основным её направлением будет целительство.
Удивительно, но с замком я справиться с мог, хотя на это и ушло изрядное количество времени, а Гермиона, ради дела, пожертвовала второй заколкой-невидимкой, ибо с помощью одной вскрыть даже самый примитивный замок довольно трудно.
Взяв в руки оружие, я кивнул Грейнджер быть готовой, дал знак Грегори и, удостоверившись в том, что вокруг всё ещё никого нет, толкнул дверь кончиками пальцев. Внутри царила темнота. Впрочем, глаза уже успели привыкнуть к ночному сумраку, благодаря чему я довольно неплохо видел обстановку в помещении.
Самый обычный британский дом, каких хватает по всей стране. На первый взгляд. Однако, стоило присмотреться, как разум сразу же стал подмечать странности. Ни одной фотографии на стенах и полках. Мебель расставлена так, словно бы тут никто никогда не жил, а её саму тут используют в качестве выставочного образца в магазине… Даже скатертей нет. Домашняя обувь тоже отсутствует.
Храня молчание, я повернулся к подруге и, приложив указательный палец к губам, сделал первый шаг. Затем второй… Доски под ногам тихо заскрипели. Да, это не коттеджный поселок в пригороде Лондона с паркетом в каждом доме. Заштатный городишко, где живут не самые богатые люди… Естественно, что вместо паркета тут самые обычные доски. Да и мебель явно проще, чем у соседей по Privet Drive.
Чуть пригнувшись, я двигался в глубину здания, стараясь держать под прицелом места, откуда могут неожиданно появиться враги. Позади, тоже едва слышно поскрипывая половицами, шла Гермиона. Спустя несколько секунд в дом вошёл и Грегори, закрыв за собой дверь. Гойл, несколько секунд поколебавшись, перенёс ко входу стул. Я же, наблюдая за тем как парень подпирает дверь, хмыкнул.
На несколько секунд это противника задержит. Впрочем, на войне и считанные мгновения могут определить ход сражения между громадными армиями. А уж когда речь идет о выживании миниатюрной группы из трёх бойцов…
Несмотря на то, что мы действовали тихо и осторожно, дом удалось обыскать довольно быстро. Увы, но хозяева не обнаружились. Впрочем, бытовая техника оказалась не подключена к розеткам, а шкафы и вовсе пусты.
-Может… Симуляция такая? – покачал головой Грегори, - Вдруг, артефакт не может всё полностью создать?
-В прошлые разы артефакт даже запах дерьма создавал в заброшенном сортире, а тут – один домик не может? – покачал я головой, поднимаясь на чердак, - Скорее всего, сейчас мы в симуляции эвакуированного населенного пункта… Где остались только враги… Проклятье…
Хозяева и их вещи, упакованные в сумки, обнаружились на чердаке. Точнее, мумии, оставшиеся от тех людей, что жили в данном доме. Что ещё хуже, останки тел оказались на две трети скрыты толстым коконом паутины.
-Кхм… А Джулия не ошиблась? Тут точно маглы и церковники будут? – поинтересовался Грегори, оглядывая помещение чердака.
-Или не только они, - тихо произнесла Грейнджер, целясь в кого-то в глубине чердака.
Вскинув оружие, я проследил за её взглядом, а затем прошептал:
-Очень тихо и медленно уходим. Без шума…
Если Джулия решила таким образом пошутить, то это не смешно.
В глубине чердака находился классических арахнид. Гуманоидной формы туловище, переходящее в громадные паучьи лапы и брюшко. Голова отдаленно напоминала человеческую. Шесть глаз – два расположены как у людей и нормального размера и по паре маленьких над каждым из них. Непропорционально больше треугольные уши, расходящиеся в стороны от черепа. Вместо нормального рта – верхняя челюсть с чем-то напоминающим жвала и две нижних с отчетливо видимыми даже издали громадными треугольными зубами. Верхние конечности тоже лишь издали похожи на человеческие, поскольку кисти заканчиваются тремя пальцами с заметно бОльшим количеством фаланг, чем природа предусмотрела для людей.
Арахнид имел далеко не маленький размер и оставалось загадкой, как он вообще смог пробраться на чердак. Либо он тут отожрался, пользуясь появлением хозяев дома. И нам очень повезло, что тварь спит.
Вообще, подобные существа отличаются большой схожестью поведения с самыми обычными пауками. Едва ли они станут устраивать целенаправленную охоту, но вот выбрать удобное место, организовать ловушку и ждать жертву – вполне. Их метаболизм и анатомия позволяют впадать в спячку на многие месяцы.
-Вот дерьмо! – тихо выдохнула Грейнджер, когда мы покинули неожиданно опасный дом.
-Возникает вопрос, - покачал головой Гойл, оглядываясь, - А не может ли быть так, что эти твари успели сожрать всё население, вместе с нашими противниками?
-Вряд ли, - покачал я головой, - На это требуется гораздо больше времени, чем ты думаешь… Впрочем… Тела были высохшими… Что-то не сходится.
-Предлагаю поступить проще, - вмешалась в тихую беседу Гермиона, - Давайте просто обойдем этот чертов парк. Не хочется мне туда идти… Да и в целом… В дома, полагаю, тоже не стоит соваться. Наверняка Джулия устроила в каждом из них что-то… этакое.
-Что ж, пошли, - кивнул я, соглашаясь с девушкой.
Спорить с Гермионой у меня желания не было. Тем более, что она права. Чем дольше мы находимся на одном месте, тем меньше у нас времени до рассвета, а днём уже не получится так просто передвигаться по городу, контролируемому противником.
* * *
Прекратив поддерживать заклятие боли, Блэк с отвращением посмотрел на Андромеду.
«И это из-за неё я разругался с отцом и матерью, - с горечью подумал Сириус, - Из-за дешевой продажной твари…»
Разум кузины никто не думал защищать сверх того, что она получила во время обучения на Гриммо, благодаря чему Блэк легко вскрыл оборону психики и принялся потрошить память Андромеды. Увиденное его не порадовало. Кузина сдала Дамблдору и его своре всё, что знала о Блэках и участвовала в убийстве Араминты, Лукреции, вышедшей замуж за Игнатиуса Прюэтта, и её мужа. Ко всему прочему, Андромеда весьма подробно разъяснила крайне многие нюансы обороны особняка Сигнуса, из-за чего он сам и Друэлла тоже оказались убиты.
Вот с Гриммо и домом Альфарда не вышло. Лондонский особняк Блэков был ещё тем местечком и просто так в него пролезть, не поднимая шума, да ещё и под носом у ныне покойного Кричера, не представлялось возможным. Взять штурмом? Вполне. Но только не тихое проникновение.
Собственно, всё оказалось до невозможного просто. В отличии от Сириуса, который отказался жениться на кузине, но продолжил соблюдать семейные традиции, Андромеда совершила глупость – вышла замуж за маглорожденного. Если бы не этот факт, то её никто не стал бы изгонять из семьи, лишать наследства и прав на фамилию. Однако, прискорбный факт произошел и Андромеда оказалась с мужем-идиотом, без денег и крыши над головой. Да ещё и беременность… В конечном итоге, кузина попыталась наладить отношения с родственниками и вернуться в семью, но условия, которые были ей выставлены, девушке не понравились категорически – убить мужа и избавиться от плода.
Однако, финансы Андромеды окончательно спели романсы и она не нашла ничего лучше, чем обратиться за помощью к Дамблдору. А добрый Альбус не стал отказывать. Щедро отсыпал денег, предоставил дом, но в качестве платы потребовал информацию. И Андромеда на это согласилась, даже не думаю о последствиях. В результате её желания сохранить плод и мужа и обеспечить себе привычный уровень жизни, погибли многие Блэки и, что не менее паршиво, Прюэтты. Впрочем, последних жаждала извести не только кузина Сириуса, но и Молли, имеющая к ним те же претензии, что Андромеда к своим родственникам.
Не обошла кузина своим вниманием и его самого. Сириус оказался в Азкабане не просто так. Дамблдор, коему было плевать на Гарри, вполне мог и Блэка не трогать, но Андромеда успела рассказать Альбусу очень многое, из того, что ей было известно о своём кузене. Именно эта информация и стала причиной отправки в Азкабан. Без изгнанной из рода женщины, Дамблдор никогда не смог бы получить так много сведений…
А всему виной… деньги. Андромеда, равно как и Нарцисса, с которой пленница так и не прервала общения, жаждала получить имущество Блэков…
С того момента, как в начале сентября Темный Лорд передал Сириусу его кузину, мужчина ежедневно, по паре часов выделял на вдумчивое изучение памяти своей пленницы. Как бы ему не хотелось расправиться с ней, особенно, после того, как он узнал о причастности мрази к смерти остальных Блэков, разум последнего представителя древнего рода темных магов останавливал бывшего узника Азкабана от столь опрометчивого поступка. Прежде чем убить Андромеду требовалось вырвать из её памяти максимум информации, а уже потом отправлять эту предательницу на алтарь – жизнью и магией искупать вину перед семьёй.
-Ублюдок, - прохрипела женщина, открыв глаза, - Ничего, Сириус, тебя найдут и убьют. Как случилось остальными Блэками.
-Знаешь в чём ты права? – наклонился к ней мужчина, - Ты не одна из нас. Ты – дешевая никчемная шлюха. Подстилка маглов и нелюдей… Не удивлюсь, если ты умудрилась даже не от своего слабосилка родить, а от Люпина. Ведь… что?
Блэк удивленно уставился на кузину. Благодаря полностью уничтоженной защите разума пленницы, он легко считал её эмоции и образы, всплывшие в сознании. Осознав же о чем речь, Сириус рассмеялся, принявшись проверять до сего момента не затрагивавшийся им участок памяти пленницы.
-Вот оно как… Нимфадора не просто метаморф… Она ещё и результат твоей зоофилии… Ну и ну… Нет, Андромеда. Эта информация умрет вместе с тобой. Такого позора Блэки уже не должны на себе нести. Пусть ты и давно изгнана, но я не хочу, чтобы кто-то рассказывал о дерьмовом воспитании в нашей семье.
-Это лучше, чем… - начала было Андромеда, но замолчала.
-Что? Лучше чем что? – посмотрел ей в глаза Сириус, - Лучше, чем быть Блэком? Едва ли… Ты от шубы и блох потом долго отплевывалась? – поинтересовался мужина, дотошно проверяя разум пленницы, - Ничего, кузина… Сегодня ты, завтра твоя дочурка, а потом и до Нарциссы с её ублюдком доберусь…
-Падаль, - коротко произнесла Андромеда.
Отвернуться она не могла, хотя и хотела. Голова пленницы была надежно зафиксирована. Впрочем, едва ли ей это помогло. Бежать из камеры, созданной для удержания куда более могущественных и опасных существ, чем давно потерявшая форму Андромеда, едва ли получилось.
-Что тебе нужно? – посмотрела в глаза Блэка Андромеда, - Я могут помочь закопать Дамблдора... Да и про остальных в Ордене Феникса многое знаю...
-Теперь и я это всё знаю, - усмехнулся Сириус.
Скопированные фрагменты памяти Андромеды мужчина собирался в артефактные флаконы-хранилища, которые потом будут ещё раз вдумчиво проанализированы, а потом... По ситуации.
Женщина надеялась убедить его не трогать дочь. Со своей жизнью она уже попрощалась, прекрасно понимая как воспитан её кузен и что он сделает за всё то, что она совершила, желая обеспечить безбедное будущее своей семье, коей считала исключительно дочь и мужа.
Сириус резко растерял всю веселость. В глазах мужчины появился холод, от которого его кузине стало не по себе. Мрачная темнота камеры, стылая стужа дементоров и одиночество, в котором он пребывал двенадцать лет, сейчас смотрели на Андромеду из зрачков последнего Блэка. А ещё в них был приговор, вынесенный им.
-Когда я вернулся на Гриммо и увидел вместо семьи бронзовые таблички в нашем склепа, мне было очень плохо, - тихо произнёс Сириус, - Я дал слово. Поклялся. Я не дам нашей семье исчезнуть. А чтобы никакие твари не думали разворовывать наше имущество, не пытались убить моих потомков, необходимо разделаться с тремя предательницами… Сестры Блэк… Нет больше никаких сестёр Блэк. Есть три мрази, что решили ради своих ублюдков извести нашу семью. Вам всем была удобна моя смерть. И вы были бы рады останься я в камере, в Азкабане. А лучше – если б я там подох. Что ты, что Нарцисса… Белла только попала на один этаж со мной, но… Она уже подохла. Теперь творя очередь. А потом и твоей дочурки…
В глазах Сириуса Андромеда видела смесь невероятной боли, тоски, гнева и безумия, что вырвались наружу из стальных тисков воли последнего Блэка. Дементоры и годы в лишенной света камере не прошли даром. Сириус сошел с ума, но ему удалось загнать своё безумие куда-то глубоко внутрь, подчинив его единственной цели – возрождению древнего рода. Теперь мужчина шел по этому пути, не считаясь ни с чем.
Проверка разума кузины показала правоту его действий. Тварь искренне радовалась тому, что Сириус оказался в Азкабане. Она была счастлива, думая, что сможет добиться для себя и своей дочери денег от Ориона и Вальбурги. Впрочем, её ждало разочарование. Предательницу никто не пустил и на порог дома. Ни на Гриммо, ни в усадьбе Альфарда… А о существовании Найт-Касл кузина не была в курсе.
Теперь же, получив подтверждение своих мыслей и догадок, Сириус окончательно уверился в собственной правоте и правомерности желания убить кузин, благо Белла уже мертва.
Андромеда поняла это. Как и тот факт, что Блэк найдет её дочь. Пусть даже через сто лет, но найдет и убьет. И если у Нимфадоры будут к этому времени дети, то их ждёт та же участь. Ибо Сириус превратился в чудовище.
-Да, Меда, - хмыкнул Блэк, продолжающий читать поверхностные мысли и эмоции своей пленницы, - Нравится тебе увидеть то, во что ты и Нарцисса меня превратили? Как тебе результат собственных усилий?
-Пожалуйста, - тихо выдохнула женщина, - Я помогу тебе. Я… дам любые сведения о Дамблдоре… Любые показания… Кому угодно, но… Не трогай Нимфадору.
Отвечать Сириус не стал. Как и продолжать пытки. Вместо этого, он кивнул Селине, стоящей рядом, и закрыл глаза. Потрошение памяти Андромеды вывело Блэка из равновесия, вскрыв те пласты его психики, что мужчина смог когда-то подавить. Да, после Азкабана с ним работали целители и менталисты, но… Даже они не смогли полностью избавить его от всех последствий двенадцати лет в компании дементоров.
Ко всему прочему, когда Сириус оказался на свободе, к последствиям двенадцати лет одиночной камеры в компании опаснейших тварей, добавилось и чувство вины. Последний Блэк полагал, что его разлад с матерью из-за отказа жениться на Андромеде серьёзно ударил по здоровью Вальбурги. И, вполне возможно, если бы не он, то женщина вполне могла бы быть жива по сей день.
Справившись со своими эмоциями, Сириус открыл глаза.
-Она на алтаре, - произнесла Селина, подойдя к нему.
-Спасибо, - кивнул Блэк, делая глубокий вдох.
Сейчас он заметил, что от вампирши пахнет дорогими духами, а на её лице изрядное количество косметики. Не вульгарное, как у глупых деревенских девок, что выбираются в большой город и пытаются привлечь к себе внимание, заканчивая проститутками в подворотнях на окраине городов… нет. Селина подчеркнула макияжем все плюсы своей внешности, умело замаскировав минусы.
-Тебе помочь?
-Я сам справлюсь, - вздохнул Сириус, - Это моя обязанность.
Спустя несколько минут он уже держал в руках обсидиановый клинок, занося его для удара. Андромеда Тонкс стала первой за десяток лет жертвой на запасном алтаре Блэков, расположенном в особняке ныне покойного Альфарда.
Глядя на слезы, стоящие в глазах кузины, Сириус вспомнил то, что увидел в её памяти и личей, что напали на него в руинах дома Джеймса…
-Прими наказание, - тихо произнёс Блэк, резко опуская руки.
Черное лезвие легко вошло грудь женщины, пройдя точно между рёбер. Из-за заклятия парализации, Андромеда не могла ни говорить, ни кричать. Потому всё происходило в жуткой, пробирающей до костей, тишине, заставляющей волосы на затылке Сириуса шевелиться. Всё нутро тёмного мага кричало о том, что нечто следит за ним. Однако, как ни старался мужчина, но не мог увидеть этого наблюдателя.
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем тело пленницы начало усыхать. Кожа, мышцы и внутренние органы быстро превратились в серую пыль, а затем та же участь постигла и кости. Всё это время Сириус неподвижно стоял перед алтарём, сжимая побелевшими от напряжения пальцами рукоять ритуального кинжала. Когда же от его кузины не осталось и пыли, он резко выдохнул и рухнул на колени, выпустив из рук клинок.
Селина, ощутившая изменения в энергетике дома, спустилась в ритуальны зал, где увидела Сириуса, сидящего на полу, прислонившись спиной к громаде алтаря. Оценив состояние мужчина, вампирша покачала головой и, подойдя к нему, осторожно взяла лицо Блэка раскрытыми ладонями.
-Сириус, - обратилась Селина к мужчине, смотрящему в одну точку.
Не дождавшись реакции, девушка покачала головой. Для неё состояние последнего Блэка не было секретом. Он и без того держался более чем достойно, но… Любой может сломаться. Пока Сириус не сломался, но близок к этому.
-Почему так? За что? – посмотрел Блэк в глаза вампирши.
-Разве тебя не предавали другие? – спросила Селина, не торопясь отстраняться от Сириуса.
-Это было не так больно, - ответил маг, положив руки на ладони вампирши.
-Когда предают родные, те, кого ты любишь, кому доверяешь, это всегда больнее, - вздохнула Селина, - Ведь, они знают наши слабые места и бьют именно по ним.
-Почему они так? – прикрыл глаза Сириус.
Несколько секунд они оставались неподвижны, а затем Блэк вздохнул:
-Когда мои дети повзрослеют… я не стану ждать старости.
-У тебя нет детей... Даже жены нет.
-После войны будут... Если выживу.
Селина в ответ лишь покачала головой. Она прекрасно знала что происходит с последним представителем древнего рода. Азкабан и смерть всех родственников, предательство друзей и кузин… Всё это не прошло даром. Сириус использует методики, выданные ему Айзеком. Они требовательны к личной силе и отнимают не мало ментальной энергии. Ежедневно занимаясь по ним, Блэк становится сильнее, но, вместе с тем, благодаря дикой усталости, поглощающей его после тренировок, мужчина мгновенно засыпает, стоит ему добраться до кровати. Только вымотав себя, растратив свои магические и моральные ресурсы, он может заснуть и не увидеть очередного кошмара. А они преследуют его, несмотря на помощь целителей и менталистов, а потом и самой Селины.
Впрочем, позволить Сириусу сломаться вампирша не могла. Ей последний Блэк нужен больше, чем живым людям воздух. Без его семьи гнездо будет обречено. Значит…
-Кажется, я сейчас совершу глупость, - хмыкнула вампирша, обнимая Блэка, - Пошли наверх, могучий темный маг. Благородная дама желает насладиться твоим обществом в более комфортном месте.
Фыркнув, Сириус встал и направился было к выходу из помещения, но вампирша быстро догнала его и, обняв, прижалась к магу. Блэк, опустив взгляд, усмехнулся.
-Считай, что нам обоим надо отвлечься, - покачала головой вампирша.
Поколебавшись, Селина всё же поцеловала Сириуса в губы…
* * *
Прочитав очередной доклад, Альбус мрачно покачал головой. Архимаг специально занял выжидательную позицию, приказав оперативным группам Ордена Феникса свернуть свои операции и залечь на дно, дабы не нарваться на очередной рейд то ли Пожирателей, то ли Аврората, то ли уже маглов.
С каждым днём ситуация накаляется всё больше. Ультиматумы, выдвигаемые Министерствами Магии европейских стран не помогли. Более того, маглы начали штурмовать особняки знати. Как правило, их обитатели успевают вовремя скрыться, оставляя после себя ловушки, в которых превращаются дома чистокровных. К магическим поселениям простецы ещё не лезут, но разгром нескольких драконьих заповедников стал тревожным сигналом.
Да, маглы понесли громадные потери, но своей цели они добились. Учитывая, что спустя несколько месяцев их отряды уже появились в Лондоне и попытались добраться до Блэка, получив в итоге кошмарные потери и руины на месте части города, можно сказать, что численный перевес позволит им задавить волшебников числом.
Хуже всего то, что не только простецы уперлись и желают добиться победы любой ценой. Маги не лучше. Фадж, уже не первый год демонстрирующий совершенно неожиданные для него качества и черты характера, приказал в ответ на каждый штурм домов чистокровных организовывать маглам проблемы с демонами. А когда получится связаться с сильными некромантами – восстания покойников.
По сути, происходит достаточно быстрая эскалация конфликта. Проблем в этот процесс добавляют представители Ватикана, помогающие маглам разбираться с демонами, отправленными невыразимцами в качестве ответного удара.
На фоне всего этого участие Поттера в Турнире Трёх Волшебников в качестве представителя Хогвартса выглядит сущей мелочью. Как и быстрый рост антимагловских настроений в обществе. Слухи о происходящем уже просочились в массы и многие начали задумываться о том, что простецам стоит напомнить кто в этом мире находится на вершине пищевой цепочки. Дескать, комаров и блох тоже больше, чем львов. Но они не правят саванной.
Впрочем, приказ прекратить активный набор боевиков не означал, что иные дела Ордена Феникса остановились. Кое-что продолжало реализовываться. Например, длительный ритуал с Диадемой, которую Том превратил в крестаж. С её помощью Альбус планировал произвести перехват управления над метками своего бывшего ученика и, используя их, заставить Пожирателей Смерти напасть на Риддла. Убить его вряд ли смогут, но отвлечь и растратиться ресурсы на эту проблему заставят.
Кроме того, Дамблдор готовил свой ударный отряд для расправы над Фаджем и Блэком. Особую роль в нём должна была играть носительница крови древнего рода темных магов. Именно с её помощью планировалось проникнуть в особняк Альфарда, а потом и на те земли, что были спрятаны предками Сириуса столь качественно, что Альбус узнал об их существовании просто случайно.
Архимаг предположил, что в этих краях находится либо последний рубеж обороны Блэков. Либо нечто не менее важное. Например, хранилища артефактов или крестажи предков Сириуса. Если дела обстоят именно так, что участие в этом деле Нимфадоры будет единственным способом добраться до нужных схронов. Однако, до этого момента ей предстоит поработать в Хогвартсе, втираясь в доверия вассалов Сириуса. Оставалось понять чью личину её лучше использовать для этой операции.
Раздавшийся стук в дверь вывел Альбуса из раздумий.
-Войдите, - громко произнёс маг.
Спустя несколько минут в кабинете появилась мадам Максим.
-Оливия, - улыбнулся гостье Дамблдор.
-Здравствуй, Альбус, - произнесла женщина, садясь в гостевой кресло.
-Что тебя привело ко мне? – поинтересовался директор, через свою связь с Хогвартсом приказывая местным домовикам заварить чай и подать на стол с легкими закусками и сладостями.
-Ситуация с вейлами, - вздохнула женщина, - Студенты твоей школы откровенно унижают их. Пока девочки держат себя в руках, но… Ты должен понимать, что они могут сорваться.
Перед директорами магических школ появились чайный сервиз, заварной чайник и блюда с печеньем. Оглядев их, Альбус принялся разливать ароматный напиток.
-Оливия, - покачал головой Дамблдор, - В Англии все не так просто с нечеловеческими расами. А после того, как тут едва не произошла трагедия с преподавателем…
-Альбус, я в курсе истории Люпина, - перебила его мадам Максим, - Однако, сейчас иная ситуация. Девочки никого не трогают и ведут себя осмотрительно, но твои студенты откровенно не дают прохода и стараются их задеть. Прими меры, будь так любезен.
-С какого факультета эти студенты? – посмотрел на гостью архимаг, взяв в руки чашку.
-Со всех, - покачала головой Оливия, последовав примеру хозяина кабинета, - Хотя, некий Драко Малфой старается больше всех.
Острый ум Дамблдора мгновенно «прокачал» ситуацию, после чего Альбус усмехнулся. То, что сын Люциуса не смог пройти мимо, директор и так знал. Однако, судя по всему, простым предупреждением ситуацию не решить. Да и не нужно. Учитывая происходящие в мире процессы и то, что делают Фадж и его союзники с континента...
"Если уж война неизбежна, то лучше встречать её с оружием в руках и единым фронтом, а не разрозненными группами, - принял решение Дамблдор, - Де Лакурам придется расстаться с властью, а вейлам забыть о своих планах. В условиях грядущей войны им не место среди правителей..."
-Юного Малфоя твои девочки могут не только искалечить, но и убить… Впрочем, не все. Только мисс де Лакур. На время турнира она обладает иммунитетом к уголовному преследованию. Идиотов, желающих вмешаться в столь серьёзный ритуал нет, знаешь ли. Потому, ей нечего бояться.
-А после турнира? – нахмурилась Максим.
-А после – всем уже будет не до твоей студентки, - покачал головой Дамблдор.
* * *
-Что ты им загрузила? – спросил Сириус, глядя на троицу подростков, находящихся в креслах-ложах с одетыми на головы и конечности обручами, от которых к основному блоку артефакта-симулятора шли трубки с циркулирующей по ним темной жидкостью.
-Клеведон семьдесят девятого, но с добавкой маглов-боевиков, магов-предателей и церковников и нелюди, - ответила Джулия, глядя на иллюзию, создаваемую ещё одним элементом артефакта, - Неплохо держатся.
Став рядом с ней, Блэк посмотрел на то, как его вассалы, держа под прицелом арахнида, медленно отступают к выходу из чердака. Вампирша, словно бы что-то почувствовав, окинула Сириуса подозрительным взглядом, а затем покачала головой.
-Подкатишь ко мне – оторву яйца, - предупредила его Джулия.
-Молчи, - вздохнул Блэк.
-Хорошо… - кивнула вампирша, возвращаясь к контролю виртуального пространства.
Сириус тоже перевел взгляд с девушки на иллюзию перед ней и принялся наблюдать за своими вассалами. Взгляд мага подмечал ошибки Гойла и нарастающую панику Грейнджер, с которыми каким-то образом умудрялся справляться Айзек, удерживая юнцов от совсем уж откровенных глупостей.
-Только не говори, что выставила максимальный уровень экипировки их противникам.
-Он самый, - кивнула вампирша.
-Они…
-Ещё в середине октября Айзер и Грегори отрабатывали в локациях Лондона задачи с третью резерва, четвертью снаряжения и полностью заряженными противниками, - перебила его Джулия.
Бросив взгляд на парней, выглядящих старше своих четырнадцати лет, Блэк покачал головой. Мужчина прекрасно знал, что симуляции, создаваемые этим артефактом серьёзно отличаются от реального боя. Хотя бы тем, что виртуальные противники не отступают, не чувствуют боли и страха, гнева и ужаса, в отличии от реальных живых существ. Это серьёзный минус.
Во время гражданской войны даже слабые маги, находясь под действием эмоций, вытворяли такое, а что в обычных условиях совершенно не способны. К тому же, в симуляторе противники не получают приказ отступить или перегруппироваться, сменить тактику… У них нет отчаяния, из-за которого враг может совершить совершенно нелогичные, неожиданные и потому крайне опасные поступки.
-А Гермиона? – перевёл взгляд на Грейнджер Сириус, - Она не проходила тех тренировок.
-Быстрее втянется, - пожала плечами вампирша, - К тому же, ей надо отвлечься. Я понаблюдала за ней в Хогвартсе. Если девочку не переключить, то она может сойти с ума.
В ответ на это Блэк лишь согласно кивнул. Он и сам видел состояние своего нового вассала и несколько раз, используя легилименцию, гасил особенно острые моменты. Всё же, самоубийство Грейнджер в его планы совершенно не входило. Учитывая ситуацию, каждый маг, равно как и каждая ведьма, ныне невероятно важны. Особенно, если они имеют хоть какую-то боевую подготовку.
Да, Гермионе будет невероятно сложно догнать Айзека и Грегори. Особенно, это касается вопроса магической и физической развитости. Да и общий уровень знаний Грейнджер заметно ниже, чем у парней. Всё же, целый год с ними усиленно занимались, в том числе, и с помощью этого же артефакта.
-Завтра с Гермионой будет работать Адриан, - напомнил Сириус вампирше, - С помощью артефакта, - добавил мужчина.
-Кхм… Ты уверен? – покосилась на Блэка Джулия.
-Да, - кивнул тот, - У нас нет иного выхода. Необходимо её подтягивать. Экстренно.
Джулия прекрасно знала, что оговоренное Сириусом разделение на боевиков и целителя весьма условно. В реальности, на войне и медики берут в руки оружие, когда враг подходит к госпиталям. Да и в целом передвигаться по полю боя с голыми руками – опрометчивое дело. Потому, несмотря на свою мирную профессию, целители, как правило, обладают той же подготовкой, что и боевики. Однако, в дополнение к ней им приходится ещё и заниматься целительством, оказывая помощь раненным. Впрочем, остальные члены отрядов, как правило, тоже не отличаются недостатком познаний. Обычно, боевые группы магов состоят из бойцов, имеющих собственные специализации в дополнение к основному направлению, благодаря такой отряд крайне сложно уничтожить.
-А что Айзек с Грегори? – поинтересовалась вампирша.
-С января им придётся демонстрировать успехи в том, к чему у них имеются… склонности, - грустно усмехнулся Сириус, - Некромантия и демонология…
Бросив взгляд на подростков, один из которых являлся переродившимся некромантом, вампирша покачала головой.
-С Айзеком всё понятно и так. Будет восстанавливать свои навыки, а вот Грегори… Кто его обучать будет?
-У меня есть необходимая литература… И знакомый демонолог, - добавил Блэк, - Он обеспечит нужную практику.
Хмыкнув, девушка вернулась к созерцанию иллюзии, демонстрирующей действия её подопечных в виртуальном мире боевой симуляции. В этот момент они пытались завести двигатель катера, который умудрились захватить. Потрепанные юнцы, с перепачканными сажей и грязью усталыми лицами…
-Быстро они, - удивленно уставился на иллюзию Блэк, - Хотя… Этот же катер всегда не заводится… Выдергивай их, - вдруг хмыкнул Сириус, - На сегодня хватит.
Тёмный маг не только своих вассалов заставил пользоваться новейшими разработками невыразимцев, но и сам не пренебрегал ими, регулярно используя этот же артефакт под контролем той же Джулии.
Вампирша удивленно покосилась на Сириуса и пожала плечами.
-С чего такая доброта? – спросила Джулия, нажимая на блоке управления кнопку вывода участников симуляции из виртуального пространства.
-Сейчас будет серьёзный разговор и мне надо, чтобы они более-менее соображали, - покачал головой Блэк.
Глядя на то, как подростки начали вяло шевелиться, матерясь сквозь зубы, Сириус криво усмехнулся. Когда ему было пятнадцать, дядя точно так же занимался с ним, периодически подключая к этому делу Джулию. Можно сказать, что девушка, помимо того, что является непревзойденной диверсанткой и убийцей магов, ещё и отличная нянька для многих поколений Блэков, коих за четыре с половиной века посмертия успела повидать изрядное множество.