Оглядев строй, Сириус покачал головой. Почти два месяца адского труда самого мага, Селины и нанятых Блэком темных целителей дали результат. Полнокровная рота из семи взводов, по четыре отделения численностью восемь бойцов в каждом. Двести пятьдесят семь солдат и офицеров, если считать со связистами, снайперами и медиками.
Все они являлись отнюдь не маглами. Сквибы, некогда вышвырнутые из магического общества или родившиеся таковыми, да слабосилки, что не нашли себя среди чистокровных, но и помогать властям простецов не стали. Однако, у всех этих людей было два общих качества – они обладают военным опытом и в разные периоды жизни получили травмы, из-за которых превратились в инвалидов, лишенных любых дальнейших перспектив.
Собственно, два месяца труда принесли совершенно неожиданный результат. Все эти люди стали вассалами Блэка. Не пришлось никому проводить ментальную коррекцию личности или одевать подчиняющие артефакты… Тёмные целители вернули здоровье, Сириус отсыпал звонких монет в качестве подъёмных и разъяснил ситуацию с надвигающейся войной, после чего все искомые, подписав Кровавым Пером вожделенную многими магами бумагу, принялись готовиться к участию в войне.
Утешал Блэка тот факт, что всё это время основную тяжесть фактического противостояния волшебников и простецов вытягивали на себе Министерство и Тёмный Лорд с его Пожирателями Смерти.
После нападения на особняк Сириуса, Фадж отдал приказ начать применение артефактов категории «Прорыв». На первые разы – ограниченно. Однако, и этого хватило для создания изрядных проблем. Сразу два графства оказались под атакой четвёрки не самых могущественных демонов танар’ри – комбионов. Эти обитатели Бездны, призванные и контролируемые артефактами категории «Прорыв», не входят в число сильнейших, но зато отличаются наличием изощренного разума, хитрости и магических сил, компенсирующих их физическую слабость на фоне Истинных и Старших.
Призванным младшим танар’ри было приказано убивать маглов и уничтожать их инфраструктуру. Одновременно с тем, как демоны оттягивали на себя внимание церковников, простецов и их маглорожденных прихвостней, Пожиратели Смерти устроили рейд по заводам и складам микроэлектроники, уделяя особое внимания тем производствам, что обеспечивали поставки компаниям сотовой связи. Тёмный Лорд этим ударом намеревался серьезно осложнить процесс строительства вышек сотовой связи и, как следствие, развертывание сети детекторов магии.
В качестве ответа маглы попытались нанести удар тактическим ядерным зарядом. Что именно намеревались уничтожить простецы определить не удалось, однако вектор движения говорил о том, что предполагаемая цель находится в Шотландии. К несчастью для маглов, артефакты невыразимцев, являющиеся магическим аналогом ПВО/ПРО, вовремя выявили угрозу и сбили ракету. Взрыв рухнувшего снаряда произошел в безлюдной лесной местности, из-за чего обе стороны остались без потерь. Однако, произошедшее стало сигналом, означающим, что и маги, и простецы готовы перейти к куда более серьёзным мерам.
После этого стороны конфликта затаились… В Британии.
На континенте ситуация выглядела иначе. Во Франции, Бельгии, Голландии, Люксембурге, Германии, Венгрии, Австрии и Болгарии местные маги принялись за уничтожение церковников. Под удар попали как католики и протестанты, так и кальвинисты и анабаптисты. В Дании в процесс резни церковников вмешались военные и силы спецназа полиции, коими руководили сотрудники тамошнего контингента проекта «Виктория». В Латвии, Литве и Эстонии ситуация оказалась страшной. Недавно сформированные местными магами независимые от Москвы Министерства Магии и парламенты оказались неспособны противодействовать силовым подразделения проекта «Виктория». Как результат, за два месяца тамошних чистокровных одаренных либо арестовали, либо убили. Лишь нескольким группам выходцев из этих стран удалось бежать в Белоруссию, Россию, Норвегию и Швецию.
-Что ж, начнём с главного, - закончив обходить строй, произнёс Блэк, - Главная задача – поражение штабов вооруженных сил, подразделений проекта «Виктория», складов с боеприпасами, алхимических производств, контролируемых простецами…
Перечисляя задачи, стоящие перед созданным подразделением, Сириус и сам понимал насколько тяжелая работа им всем предстоит. И далеко не факт, что сформированная его стараниями рота, ещё даже не прошедшая боевого слаживания, а лишь собранная из недавних инвалидов, что стараниями тёмных целителей стали на ноги и обрели здоровье, сможет добиться значимых результатов. Однако, даже если этим людям удастся создать проблемы маглам, отвлекая их силы на противодействие данному отряду, это уже достойный результат.
Сомневаться в готовности идти в бой у собранных Блэком бойцов не приходилось. Они не были идиотами и прекрасно понимали что происходит. Новости мира маглов и газеты Магической Британии позволяли им просчитать ситуацию и сделать соответствующие выводы. Появление же Сириуса лишь помогло им определиться с дальнейшими действиями.
-Граф Блэк, - обратился к магу один из бойцов, - Каковы границы дозволенного? И что с вопросом сопутствующих потерь?
Посмотрев на сквиба, что задал этот вопрос, Сириус покачал головой и произнёс:
-Из-за того, что именно вытворяют маглы, из-за их желания истребить чистокровных магов, включая наших детей… Считайте, что мирного населения среди простецов нет. Вообще. Идёт война на уничтожение. Победит тот, кто быстрее обескровит противника.
* * *
Перекатом уйдя в сторону, Гаспаре Тонелли едва успел избежать смерти. Созданный магией демона дротик пролетел в считанных сантиметрах от паладина, оставляя за собой жутковатый след из расходящегося волнами пространства и гнилостно зеленой дымки.
Комбион, видя, что его враг всё ещё жив, бросился в рукопашный бой.
Высокая, покрытая черной чешуёй гуманоидная фигура со сложенными за спиной крыльями, излучала вокруг себя ауру гнева, ярости, жажды убийства и потустороннюю, давящую на эмоции и разум силу. То и дело с когтистых рук демона слетали огненные шары, что взрывались, попадая как в людей, так и в любые преграды. Создаваемое ими пламя походило на голодного зверя. Багровое, издающее полурык-полустон, притягивающее взгляд и парализующее волю… Казалось, что оно является таким же порождением Бездны, каким был его создатель.
Гаспера, вскинув винтовку, выпустил длинную очередь, расходуя особый боезапас, созданные артефакторами, служащими Святому Престолу. Однако, словно бы в насмешку, комбион их будто бы и не заметил. Оставленные пулями калибра 5,56 миллиметра раны на груди демона мгновенно затянулись, а сам он даже не замедлил своего движения.
Осознав, что винтовка молчит, Тонелли снял палец со спускового крючка и бросился бежать, перепрыгивая через изуродованные тела жертв демона и горы битого кирпича, что во многих местах усеивали тротуары и проезжую часть улиц Уинкантона.
Резко бросившись в сторону, паладин буквально нырнул за обгоревший остов Лендровера и, перевернувшись на спину, принялся искать ещё не опустошенные рожки для SA-80 L85A2, взятой на это задание. До слуха Гаспаре донеслись тяжелые шаги демона, бегущего следом за ним.
«Почему он не ударил магией? – задумался Тонелли, - Или он меня куда-то гонит? Что вообще…»
В этот момент инстинкты заставили его, перекатившись на спину, подняться и броситься бежать. А спустя мгновение на то место, где он перезаряжал винтовку, рухнул старенький «Фольваген». Оглянувшись, паладин едва сдержал рвущиеся наружу ругательства. Демонов было два. И если первый стоял рядом с остовом Лендровера, то второй, или, вернее, вторая, висела в воздухе, размахивая крыльями. Демоница была точно так же покрыта черной чешуёй, а глаза горели всё тем же пламенем, что и у первого порождения Бездны. Однако, большая голая грудь, и женская фигура выдавали пол твари, что называется, издали. Руки и лицо демоницы были покрыты потеками крови. При этом она держала перед собой обезглавленное тело девочки, лет семи.
Издав громкий крик, демоница отбросила свой кошмарный трофей в сторону и спикировала вниз, набирая скорость. Она неслась на паладина, создав в ладонях огненные шары.
Паладин, опустившись на одно колена, прижал приклад винтовки к плечу и, поймав в алую точку коллиматорного прицела силуэт комбиона, нажал на курок. Поток пуль, выплюнутый SA-80 L85A2, до цели недолетел. Незримая сила вырвала из дорожного покрытия кусок асфальта и очередь Гаспаре разорвала именно его, а не грудь быстро приближающейся демоницы.
Однако, первый противник паладина, что и не думал оставлять человека в покое, тоже не стоял на месте. Вытянув руку в направлении ещё горящего автомобиля, стоящего поперёк дороги, демон поднял его с помощью телекинеза и бросил в итальянца. Мужчина, заметив это, метнулся к магазину, расположенному не первом этаже ещё не горящего здания. Остальные постройки в этом квартале уже были охвачены пламенем, из-за чего дышать становилось всё труднее, даже несмотря на противогаз. Густой черный дым заволакивал небо, а сама улица быстро погружалась в его черноту.
Запрыгнув в разгромленное помещение через разбитое окно, паладин рухнул на кафельный пол, усеянный осколками стекла, обломками мебели и посуды, что тут раньше продавалась, и быстро вскочив, бросился бежать дальше.
«Где чёртово подкрепление? Где их носит? – билась в голове Тонелли единственная мысль, - Проклятые маги! Почему их не добили?»
Отряд паладинов, состоявший из четырех полных взводов по шестнадцать бойцов, фактически, был уничтожен. Остался только Гаспаре, у которого в наличии имелся один уже не полный рожок патронов для винтовки и два магазина для Беретты М2. Остальные, включая инквизитора, обученного противостоять демонам баатезу и танар’ри, погибли. Один единственный комбион расправился с группой за считанные минуты. А их, как выяснилось, двое…
Оказавшись в хозяйственном помещении, Тонелли огляделся, ища взглядом табличку с надписью «Выход». Вместо неё нашлась другая – указывающая на расположение лестницы.
-Черт… Ладно, - выдохнул паладин, побежав в указанном направлении.
Однако, забег бойца оказался недолог. Увидев очередной указатель, он завернул за угол, следуя надписи и поскользнулся, рухнув на спину. Пытаясь встать, мужчина понял, что в нос ударил странный замах… смесь чего-то металлического и… бойни. Поднеся ладонь к лицу, он увидел на перчатке кровь. Стоило ему повернуть голову, как паладин понял откуда запах.
Рядом с поворотом лежали останки девушки, разорванной на две части. Ноги и нижняя часть торса, были рядом с левой рукой Гаспаре. А верхняя часть тела лежала на высокой стойке администратора. Руки убитой девушки безвольно свисали вниз. На месте головы несчастной было кровавое месиво.
-Святая Мария, - выдохнул Тонелли, поворачиваясь на бок, чтобы встать.
В этот момент он услышал чей-то то ли стон, то ли вздох, заставивший паладина замереть. Даже понимая, что за ним идут двое демонов, Гаспаре не мог себя пересилить и подняться. Ведь звук исходил от верхней части тела убитой девушки.
Подняв взгляд, паладин направил винтовку на обезображенный труп, мысленно принявшись читать молитву Деве Марии. Обезглавленное тело шевелилось. Ещё мгновение назад безвольно висевшие руки принялись водить по стенке стойки, оставляя после себя кровавые следы. А привлекший внимание паладина стон повторился, но в этот раз боец понял что он означает. Одновременно со звуком, задергалось кровавое месиво на месте головы убитой девушки.
Осторожно поднявшись на ноги, Гаспаре огляделся и начал осторожно, держа «оживший» труп под прицелом, отходить к двустворчатой двери с табличкой «Лестница». До слуха паладина донесся знакомый звук, заставивший губы уставшего паладина растянуться в улыбке. Вертолёт.
-Крыша! – выдохнул Тонелли, разворачиваясь.
В этот момент створки дверей перед ним распахнулись, открывая взору Гаспаре ещё одного, уже третьего комбиона. Этот, в отличии от первых двух, был одет не только в грязные штаны с поясом, но и в кольчугу из зеленоватого металла. В правой руке демон сжимал рукоять двуручного меча, выглядящего на фоне комбиона едва ли не кинжалом, а над левой ладонью твари висело облако густого черного дыма.
Палец сам нажал на курок и винтовка выплюнула в порождение Бездны поток артефактных пуль. Сноп иск разлетелся от кольчуги на груди комбиона, но демон, будто бы и не заметив этого, даже не пошатнувшись, лишь сделал толкающее движение левой рукой в направлении паладина. Сгусток черного дыма мгновенно преодолел расстояние между демоном и бойцом, от чего тот закричал. Внутренности паладина словно бы обожгло кислотой. Они начали невероятно быстро разлагаться.
Рухнув на пол, Гаспаре скрутился в позу эмбриона, прижав к животу ладони. Сил кричать у него не было. Боль обжигающим спазмом сдавила его горло…
* * *
-Рада вас видеть, - произнесла королева Дании, Маргрете Александрина Торхильдур Ингрид, встречая, Елизавету Александру Марию Виндзор, - Как прошло ваше путешествие?
-Благодарю вас, - улыбнулась гостья, - Всё отлично… Если бы не пришлось отправляться морем, то могло быть и лучше.
-Что ж, полагаю, стоит пройти к Соне? Или вы предпочтёте…
-Лучше сразу к делу, моя дорогая, - улыбнулась Елизавета, - В нашем возрасте время лучше экономить.
-Как скажете, - ответила улыбкой правительница Дании.
Пройдя в малый приёмный зал, женщины оставили охрану за дверями. Учитывая их общие дела и интересы, собеседницам можно было не беспокоиться о том, что кто-то из них воспользуется ситуацией и начнёт действовать в лучших традициях королевских домов, где яд в бокале вина – самое простое решение споров.
За круглым столом, накрытым на трёх персона, их уже ждала Соня Харальдсен, правящая королева Норвегии. Увидев входящих женщин, она встала и, улыбаясь им, сделала несколько шагов на встречу.
-Рада вас видеть, - улыбнулся Соня, обнимая Елизавету.
-Тоже рада вас видеть, моя дорогая, - ответила британка, - Однако, приношу свои извинения, но лучше нам перейти к делу, - добавила Елизавета, когда женщины уселись за стол, - Полагаю, раз нас только трое, Альберт решил выйти из проекта «Виктория»?
Маргрете и Соня резко помрачнели, что заставило Елизавету напрячься.
-Альберт убит, - тихо ответила Харальдсен, - Вчера вечером. Королевский дворец был атакован этими… та… танар’ри. Сразу тремя. Инквизиторы только к утру смогли справиться с ними, но потеряли почти всех своих людей. И это при том, что им помогали маги, выступающие на нашей стороне.
-Лиза, - обратилась к британке Маргрете, - Очень похоже, что нас ввели в заблуждение. Колдуны оказались значительно опаснее, чем нам говорили. Даже представители Ватикана удивлены тем, что делают эти маги. Никто не ожидал, что они решатся на призыв демонов…
-Это не демоны, - покачала головой Елизавета, наблюдая за тем, как слуга наливает в её чашку чай, - Колдуны умеют создавать чудовищ. Химер. В том числе, обладающих магическими силами. Эти, как вы говорите, демоны, не результат некоего мифического договора с армией Ада, а созданные в лабораториях твари… Вроде тех, что пытаются выращивать наши генетики.
-Однако, они крайне опасны, - покачала головой Соня, - Иначе бы, у тебя не было разгромлено несколько графств, а король Бельгии сейчас пил чай за этим столом.
-Маги выставили ультиматум, - вздохнула Елизавета, - Закрыть проект, всех участников отдать им. Для казни. Архивы и производства уничтожить. Под их контролем. И ликвидировать мою династию. Надеюсь, вам не стоит объяснять почему я не стану отступать?
-Не только ты, - мрачно фыркнула Маргрете, - У нас тут произошло нечто схожее… Правда, пока ситуацию купируют вейлы, но не везде. Им удалось взять под контроль Францию, но тамошние маги начали активное противодействие. Им помогают колдуны из твоей страны германцы.
-Значит, придётся надавить на канцлера, чтобы…
-Не выйдет, - перебила её Соня, - Гельмут убит. Прошедшей ночью. Его резиденция была атакована магами в черной униформе с масками… В форме Пожирателей Смерти, если я ничего не путаю?
Сделав глоток чая, Елизавета посмотрела в глаза Харальдсен и спросила:
-Соня, вы меня в чём-то обвиняете? Или считаете, что я веду двойную игру?
-На мой взгляд, вы либо действуете не в полную силу, либо… специально позволяете магам ослабить нас больше, чем вас… - высказала своё мнение Маргрете, не став дожидаться ответа нахмурившейся Харальдсен.
-И что же вы хотите?
-Либо мы ускорим процесс, прекратив пытаться победить с помощью точечных ударов, либо нам придётся идти на переговоры, - пожала плечами Соня.
Елизавета поставила чашку на блюдце, и, некоторое время молчала, после чего, вздохнув, произнесла:
-Хорошо, хотя это и опрометчивый шаг – начинать большую войну без более достойной подготовки и разведки. Первоначальный план предполагал захват или ликвидацию чистокровных с последующим взятием под контроль их производств и архивов. Однако, - британка подняла потяжелевший взгляд на правительниц союзных стран, - Кланы магов, выступающие на нашей стороны, которые должны были прикрывать данный процесс и не давать чистокровным задавать вопросы и организованно сопротивляться, потерпели неудачу. Им не удалось спровоцировать гражданскую войну внутри общества колдунов. Не вышла отправить в тюрьму или обескровить могущественные семьи… И нам пришлось начать самостоятельную ликвидацию сильных магов. Теперь пути назад у нас нет. Учитывая их ультиматум, колдуны не примут никаких договорённостей, кроме нашей капитуляции.
-В вашем случае – да, - кивнула Харальдсен, - Нам подобных ультиматумов не поступало.
-Я ввязалась в эту авантюру только потому, что получила ваше согласие и поддержку, - покачала головой Елизавета, - Теперь вы намерены пойти на мир с колдунами, оставляя меня один на один с этой нелюдью…
-Мы предлагаем не идти на мир с ними, а начать полномасштабную войну с применением боевой авиации и…
-Ночью они сбили баллистическую ракету с тактическим ядерным зарядом, - перебила Маргрете британка, - Фактически, это означает, что у них есть аналоги ПВО и ПРО. Если переходить к полноценной войне, то придётся действовать исключительно наземными силами.
Сидящие за столом женщины молчали, обдумывая услышанное. Неприятные новости прошедших месяцев заставляли королев, собравшихся в резиденции Ингрид пересматривать свои планы.
Однако, первой нарушила затянувшееся молчание Елизавета.
-Найдите этого Фламеля. Или его камень, дарующий молодость и здоровье. Нет – выбейте из пленных технологии, благодаря которым их женщины и в сотню лет юны и красивы… И не говорите мне, что вам это не нужно. Вы обе отказывались от участия в «Виктории» до тех пор, пока речь на зашла о возможности омоложения. Теперь мы с вами в одной лодке. Надо плыть до конца.
* * *
Стоя на краю причала, что сейчас выполнял роль стартовой позиции, я смотрел на судейскую трибуну. Ничего, кроме отвращения к происходящему в моей душе не было. Да, всё это НУЖНО. Да, всё это ВАЖНО. Да, без того НЕ ОБОЙТИСЬ. Но… Всегда есть одно «но».
Понимать и принимать – разные вещи. Ещё более отвратительным было осознание того факта, что политика вновь коснулась не только меня, но и Гермионы, которую мне в течении прошедших месяцев удалось привести в достаточно вменяемое состояние, благо девушка и сама понимала насколько ей плохо и не говорила ничего против. В какой-то мере даже помог Зимний Бал, устроенный в честь турнира в Хогвартсе.
По требованию мне и Гойлу не только пришлось участвовать в данном мероприятии, но и пригласить в качестве пар Гермиону и Демельзу. Первая стала моей партнершей, а вторая – Грегори. Тогда-то и вылезла одна проблема. Танцы.
Во время обучения в Имперской Академии, всех будущих магов очень серьёзно муштруют, вколачивая на уровень подсознания этикет, нормы культуры и умение танцевать. Зачем? Всё просто. Магия Империи – элита. Потому каждый из нас должен служить образцом для подражания для остального населения страны, а не быть свиньёй, что выбравшись из загона не соизволила счистить навоз с пяток. Увы, но на первых курсах таковых личностей хватало. И не потому, что они являлись моральными уродами. Нет. Всё проще.
Все граждане Империи, обладающие магическими способностями, обязаны пройти обучение, а потом отслужить в тех или иных государственных структурах оговоренный контрактом срок. Среди таковых бывают и выходцы из совершенно глухих деревень, находящихся на отшибе, где и писать да читать не все умеют. Про культурное поведение в приличном обществе тогда вспоминать не приходится.
Естественно, что я прошел этот же самый период жесткой муштры, но… Это было в моей прошлой жизни. А здесь и сейчас я понятия не имел о нынешних танцах. Даже классическую музыку слушал редко, поскольку почти всё своё время посвящал учебе.
Данную проблему требовалось решить до искомого мероприятия, иначе позор гарантирован. А портить таким образом репутацию себе и Сириусу мне совершенно не хотелось. В результате разговора с Гермионой выяснилось, что у неё с нынешними классическими танцами проблем нет в принципе, благо покойные родители озаботились данным аспектом воспитания, своевременно направив своё чадо в нужные секции. После того, как стало ясно, что ситуация не критична, Грейнджер взялась за меня с неожиданным тщанием, едва ли не каждый вечер заставляя «отрабатывать движения».
Именно танцы, как я заметил, позволили моей одногруппнице начать более-менее расслабляться в моём присутствии, хотя, в первые разы она вела себя так, словно бы танцует с маньяком, который её намеревается порезать на части. Дышала через раз, двигалась скованно и с явной опаской… Смешно, учитывая проводимую мной, с её же согласия, чистку и восстановление разума.
Собственно, остаток декабря у нас ушел на эти «тренировки», которые уже к середине второй недели больше походили на смесь обычного отдыха и ментальной магии. Гермиона успокоилась, окончательно прекратила впадать в депрессию и рыдать по любому поводу. В глазах девушки то и дело мелькал прежний огонь любопытства.
Медленно, шаг за шагом, она начала оттаивать. Периодически девушка даже умудрялась начинать осторожные расспросы о моей прошлой жизни. В какой-то степени это радовало. Всё же, любопытство и тяга к знаниям были именно теми чертами личности, что вызывали во мне-Гарри и во мне-Айзеке уважение к Гермионе. Как и целеустремленность.
Костюмами для меня и Грегори, а так же платьями для Грейнджер и Робинс нас обеспечила Джулия. Один раз сняв мерки вампирша исчезла на неделю, а когда появилась – выдала нам готовые наряды.
И всё было бы хорошо, но… Имелось две проблемы.
Во-первых, Рональд Уизли вздумал напомнить Гермионе о том, что он имел на неё виды, а девушка даже была не так уж и против, а тут близится бал... Не скажу, что юный рыжий такой уж грозный враг, но обострять ситуацию никому не хотелось… В начале. Однако, стоило вспомнить об иглах-артефактах и их последствиях, я уже иначе посмотрел на Уизли. Судя по всему, в течении прошедшего года искомый подросток попросту пользоваться своим знанием реальном состоянии Гермионы.
Сама Грейнджер, словно бы вновь впав с депрессивное состояние, из которого мне едва удалось её вытянуть, предпочла игнорировать Рональда. Последний таких намеков не понимал и несколько раз пытался с ней «серьёзно поговорить» и намекал на то, какой плохой Блэк и насколько паршиво быть в числе его вассалов.
В конечном итоге Рональду не повезло.
Используя всё те же артефакты, оставленные Джулией для сокрытия её присутствия и применения боевой магии, мы с Грегори выловили Уизли номер шесть и, продемонстрировав превосходство вассалов рода Блэк над семейством рыжих, отработали на нём удары ногами и руками, после чего ипользовали классическое заклятие «забвения» - «Обливиэйт», и скинули с лестницы в надежде на то, что придурок таки подохнет.
Увы. Не сдох. Мадам Помфри ругалась так, что весь замок на уши стал, но его вытащила.
Впрочем, после этого Рональд к Гермионе не лез, а мне пришлось снова заниматься её состоянием, благо, серьёзно нагадить Уизли не смог.
На фоне всего этого мы замечали как меняется настроение масс. Во всяком случае, среди обитателей Хогвартса. Газеты начали пестрить статьями об опасности маглов, историями о попытках штурма особняков чистокровных магов силами спецназа простецов, предложениями некоторых членов Визенгамота об эвакуации магических кварталов и семей из крупных город… Всё это не способствовало душевному спокойствию учащихся. Да и преподавательский состав, вместе с гарнизоном авроров, демонстрировали окружающим далеко не самое радужное настроение.
Естественно, что многие родственники чистокровных, имеющих доступ к более-менее серьёзной информации, что обучаются в Хогвартсе, были в курсе ситуации куда лучше прочих. Они выделялись некоторым спокойствием на фоне мрачных лиц тех же студентов факультета Флитвика.
После Зимнего Бала Гермиона окончательно оттаяла и насела с потоком вопросов на меня и Грегори, периодически принимаясь терзать нервную систему Джулии, попадающей на выходных в зону досягаемости Грейнджер. Сириус такие ситуации пресекал одним лишь мрачным взглядом.
Удивительный факт, но после проведенной мною коррекции девушка перестала опасаться меня и вампиршу, зато Блэк у неё вызывал едва ли не первобытный ужас. И как я ни старался, ничего сделать не получалось. В конечном итоге я решил не зацикливаться на данном вопросе и сконцентрировался на подготовке ко второму испытанию турнира.
Черное Озеро.
Весьма специфичное место. В его центре, на дне, находится не просто деревня неких подводных существ, а настоящий стихийный источник. Мощнейший. Использование рядом с ним любой магии, кроме строящейся на базе водной стихии будет более чем затруднено… За исключением некромантии. Но тут, увы. При наличии такого количества свидетелей это чревато. Потому в виртуальных симуляциях я был вынужден отрабатывать заклятия именно этого направления. Причем, как относящиеся к местной магической школе, так и то немногое, что помнил из прошлой жизни. Так себе удовольствие.
-Третий участник Турнира Трёх Волшебников! Гарри Поттер!
Помахав трибунам, я посмотрел на тёмную гладь воды и нахмурился.
Февраль. Шотландия. Озеро должно было замерзнуть, но никогда прежде я не видел его покрытым льдом… Либо энергия местного источника настолько сильно пропитала воду, либо дело в чем-то ином.
-И так! Условия текущего испытания! – разорялся Людо Бэгмен, - Участники должны добраться до пленников и, вложив свои трофеи с первого испытания в ячейки замков…
Да, именно так. Яйца-артефакты – не просто игрушка с загадкой. Это ключ, без которого невозможно помочь похищенным людям и вейле. Кроме того, чужим трофеем не выйдет открыть замок со своим пленником. В добавок ко всему, если не успеть своевременно выполнить все условия испытания, то его невольные участники попросту погибнут. Они не в состоянии использовать магию местной школы, а без неё шансов выжить на дне просто нет. Это быстрая, но болезненная смерть.
Самый же неприятный момент заключается в том, что стоит двум чемпионам освободиться своих пленников, как третий гарантированно погибает – с него спадут чары стазиса и…
Подняв взгляд, я посмотрел на иллюзию, демонстрирующую пленников, находящихся в центре подводного поселения.
-А теперь, - произнёс Бэгмен, - Приготовиться!
Подойдя к краю причала, мы переглянулись. Виктор нервничал, но себя контролировал. Я свои эмоции предпочёл подавить в принципе. Сейчас они будут лишь мешать. Зато де Лакур, судя по всему, в силу своей огненной природы, не смогла взять под контроль эмоции. Вейла даже не пыталась скрыть мандраж, что колотил её не хуже электрического тока.
Ей, в отличии от меня и Крама, будет куда сложнее. Будучи нелюдью, чьи врожденные стихии Воздух и Пламя, они будет находиться в откровенно враждебной среде. Более того, местные обитатели в лице русалок и гриндилоу, скорее всего, не станут соблюдать условия магов и бросятся в атаку на своего природного врага.
-Начали! – раздалась команда Бэгмена, означающая начало испытания.
Крам провел частичную трансформацию, превратившись в гибрид человека и акулы, после чего бросился в воду. Флёр создала заклятие воздушного пузыря вокруг своей головы и отправилась следом. Я же, настроившись на кровь Гермионы, благо, ещё за сутки до этого мы исполнили первую часть плана, согласно которой мне пришлось выпить её крови для обеспечения настройки, применил заклинание «Крылья Ночи» и рванул над озером в том направлении, где ощущалась Грейнджер.
В полёте мне удалось наложить на себя заклятие ускорения, а так же заготовить в ауре несколько дополнительных конструктов, включая имперский «Воздушный Купол». Его использовали у меня на родине для проведения операций на дне водоемов. Не самое эффективное заклятие, поскольку создаваемый купол из воздуха совершенно неподвижен. Да и сил оно для своего поддержания жрёт невероятно много. Однако, в текущих условиях оно подойдёт идеально.
Да, магия крови, мастером которой я стал в прошлой жизни, после прохождения ритуалов трансформации вновь стала мне подвластна уже не только в виде обрядов и мистерий. Благодаря этому факту и родился план быстрого изъятия Гермионы из плена. Главное тут – не допускать ошибок, а остальное приложится.
Достигнув нужного места, я применил заклятие воздушного пузыря, но не только к своей голове, а ко всему телу, а затем, закутавшись в «Саван Теней», метнулся вниз.
Задумка проста. «Саван» позволяет перемещаться в любой среде, а воздушный пузырь гарантированно снизит сопротивление среды, то есть, воды.
Двигаться вниз, стараясь удерживать направление и при этом поддерживать поставленные в последний момент щиты, на случай атаки местных жителей, то ещё удовольствие. Не столько сложно или трудно, сколько неприятно. Особенно, если учесть тот факт, что я ненавижу озёра и реки. Моря? Обожаю. Особенно, если речь идёт о песчаном пляже и возможности искупаться. Но вот пресные водоемы вызывают у меня острую неприязнь.
Что удивительно, но до Гермионы я добрался первым. Сняв с себя «Саван Теней» я телекинезом поместил яйцо-артефакт в выемку замка и… Он не открылся.
«Что? – опешил я, - Дамблдор! Мразь!»
Директор Хогвартса самоустранился от турнира. Более того, он не входит в судейскую коллегию, благодаря чему ему может безнаказанно вмешиваться в ход испытаний. Не удивлюсь, если цепь у хвостороги тоже порвалась не на пустом месте.
На мгновение прикрыв глаза, я прикинул варианты дальнейших действий. Увы, но тех, что можно было бы применить безнаказанно попросту нет. Либо… Необходимо действовать незаметно.
Удостоверившись, что чары стазиса на Гермионе ещё держатся, а в клетке действительно находится она, а не кто-то другой под маскировкой или иллюзиями, я задействовал конструкт «Воздушного Купола» и положил руки на механизм замка и, сконцентрировавшись на своей крови, усилием воли вывел её из центром ладоней, напрямую через – стенки сосудов, мышцы и кожу…
Боль… Это не самая большая цена за магическую силу и те возможности, что даёт мрачная наука магии крови. Один раз она мне уже помогла, спасая от весьма печальной участи, и даровала новую жизнь. Теперь я вновь обратился к этому знанию, дабы спасти уже чужую жизнь.
Контролируя свою кровь, дабы она покрыла механизм замка, я принялся накачивать её своей силой. Смертью. Некромантия это не только работа с мертвыми и создание нежити. Это возможность делать живое и мертвое неживым и подчинять собственной воле. Стоит же начать совмещать некромантию с магией крови, как появляются более чем достойные, остающиеся в веках, результаты. Одним из таких достижений некромантов стали вампиры. Самая совершенная разновидность нежити. Да, они слабее личей, но… они не замирают на месте в своём развитии, а становятся лишь сильнее. Более того, вампиры в состоянии проводить приобщение смертных, увеличивая свою численность. Личам же для подобного необходимо проводить достаточно сложные ритуалы, которые им не всегда доступны… Да и в целом, эта разновидность нежити далеко не всегда обладает разумом.
Придав своей крови нужные свойства, я направил её на разрушение металла и магической начинки механизма клетки и замков. Теперь важно успеть… А каким я приду к финишу… На финише я задам массу вопросов организаторам. Да и они сами наверняка всё сейчас видят с помощью иллюзии…
Между тем, местные обитатели принялись биться о созданный мною купол, пытаясь проникнуть внутрь. Учитывая излучаемую ими агрессию, намерения у этой водной нечисти далеко не самые хорошие. Очередное подтверждение вмешательства Дамблдора. Кто ещё мог натравить обитателей Черного Озера, если это место находится в зоне ответственности директора Хогвартса?
Стоило механизмам запирания клетки разрушиться, как её створки разошлись в стороны, освобождая пленницу. Однако, в этот же момент с Гермионы слетели чары стазиса. Если бы не «Воздушный Купол», то Грейнджер гарантированно наглоталась бы воды. В момент выхода из под действия стазиса, человек совершенно не осознает что с ним, что в текущих условиях могло привести к смерти. Ведь до поверхности далеко, а с водой в легких шансы на спасение девушки становятся призрачными.
-Что? – выдохнула Гермиона, оглядываясь.
-Испытания, - покачал я головой, - Какой-то ублюдок едва не убил тебя. Дважды. Первый раз с помощью блокировки замка, а второй – сносом стазиса при открытии клетки.
-Твари... – только и ответила Гренйджер, вновь оглядываясь, - Как будем выбираться?
Хмыкнув, я тоже осмотрелся. Местная нечисть собралась вокруг купола в изрядном количестве. Либо уходить с максимальной скоростью вертикально вверх, либо прорывать напрямую к причалу, но с серьёзным боем. Был бы я сам и без надзора толпы магов – пошел вторым путём. Однако, применять мой арсенал некроманта-боевика чревато, да и наличие Гермионы за спиной делает такой вариант откровенно самоубийственным.
-Ну, - хмыкнул я, - Мы с тобой уже танцевали, на балу побывали… Осталось тебя на руках вынести из плена.
-Хорошо, - улыбнулась девушка, хихикнув, - Это так романтично…
Впрочем, за словами Гермионы прятался страх. Грейнджер, в отличии от меня, эмоции не подавляла. Её ужас, с которым студентка едва справлялась, был ощутим более чем отчетливо. Всё же, находиться на дне озера, да ещё и в окружении агрессивно настроенной нечисти – не самое приятное занятие. И восторга оно не вызывает и у меня. Что уж говорить про домашнюю девочку современного мира?
Подхватив Гермиону на руки, принялся создавать новый воздушный пузырь, ставить сразу несколько слоев защит, а затем закутывать нас обоих в «Саван Теней». Пока я это делал, Грейнджер обхватила меня руками за шею и закрыла глаза. Палочки-концентратора у неё не было, как я понял. А без него арсенал девушки был до нельзя скуден – простейший Протего и Stupefy.
-Не урони, - тихо произнесла Гермиона.
-Обещаю, - кивнул я, чувствуя, что она дрожит всем телом, а ужас, который она в первые мгновения ещё могла держать в узде, начинает брать верх, - Не уроню и не отпущу. Расслабься и наслаждайся полётом.
-Полётом? – мгновенно открыла глаза Гермиона, - Я боюсь летать!
В этот момент я, с помощью «Савана Теней» начал подъём. Благодаря заклинанию воздушного пузыря сопротивления воды почти не было, а выставленные щиты спасли нас от синеватых потоков, которыми принялись атаковать местные обитатели.
-Надеюсь, ты пошутил про полёт? – поинтересовалась Грейнджер, когда мы уже были почти у поверхности воды.
-Нет, - покачал я головой, - Но ты можешь закрыть глаза.
-Поттер! – закричала девушка, когда мы вылетели из мутной воды Черного Озера, - Сволочь!
Увы, но «Саван Теней», по какой-то неизвестной мне причине, позволяет быстро перемещаться в воде или на твердой поверхности. Но для именно полёта, да ещё и с большой скоростью, это заклятие категорически не подходит. Потому я снова использовал заклинание «Крылья Ночи» и отправился к причалу, выполняющему роль стартовой позиции и финиша.
Теперь можно с чистой совестью требовать от Сириуса возможность увидеть дражайших родственников моего нынешнего воплощения – семейство Поттеров, благо Тёмный Лорд исполнил просьбу Фаджа ещё осенью – отряды Пожирателей Смерти, пусть и без характерных символов принадлежности к этой организации, взяли штурмом особняк потомственных артефакторов, а затем искомые были переданы Гонтом Аврорату для проведения допросов.