Оказавшись на причале, я поставил Гермиону на деревянные доски. Девушка, словно не веря, что оказалась на твердой поверхности, не сразу отпустила мою шею, но быстро справилась с собой. Источаемый Грейнджер ужас быстро уходил, сменяясь чувством облегчения.
Оглядевшись, я фыркнул. Других участников нет.
-Гарри Поттер! – крик Бэгмена заставил меня скривиться, - Самый молодой участник турнира смог успешно справиться с испытанием и пришел к финишу первым, освободив пленницу! Остается понять что произошло с замком клетки и как мистеру Поттеру удалось открыть её, если ключ-артефакт не сработал…
-Всё же, ты сволочь, - тихо произнесла Гермиона, глядя на приближающихся наблюдателей турнира и министерских чиновников.
-Давай ты мне разъяснишь этот вопрос… в менее людном месте? – хмыкнул я, применяя к ней заклятия для высушивания одежды, - Но в целом, не спорю. Сволочь.
Дальше выяснились весьма интересные факты. Наблюдатели и судейская коллегия заметили проблемы с замком на клетке Гермионы и отправили туда группу магов – выяснить в чем дело и, раз уж я явился туда первым и с ключом-артефактом, то вскрыть искомые. Вот дальше предполагалось, что мне и Грейнджер придётся добираться о финиша своими силами, но… Клетка сдалась под моим натиском раньше, чем явилась помощь.
Не меньше вопросов возникло и к поведению обитателей Черного Озера. Искомые проявили агрессию, хотя это и не входило в программу испытания. Более того, они ещё и не пускали магов, отправившихся в качестве помощи. Стоило же мне и Гермионе покинуть подводное поселение, как вся эта орава водной нечисти бросилась за нами. Судя по всему, после того, как остальные участники завершат испытание, воды Чёрного Озера окрасятся цветами крови его обитателей. Здешние маги не прощают неповиновения и всегда карают невероятно показательно и жестоко, дабы другим был урок, отбивающий любое желание поступать так же.
В конечном итоге Гермионе вернули палочку-концентратор, а затем нас отправили в палатку для ожидания результатов. Надо сказать, сервис маги обеспечили неплохой. Три больших мягких дивана стоящих полукругом, пледы и экран-иллюзия, демонстрирующая ситуацию в водах Чёрного Озера. А посмотреть было на что.
Крам только теперь добрался до своей пленницы, коей оказалась совершенно незнакомая мне девушка. Он наложил на неё заклинание воздушного пузыря, а затем принялся заниматься замком, который, к слову, открылся сразу. После этого болгарин, схватив пленницу, создал неизвестное мне заклятие, которое превратило эту парочку едва ли не в торпедный аппарат, с большой скоростью метнувшийся в направлении причала.
А вот у вейлы дела обстояли скверно. Флёр де Лакур оказалась перехвачена группой тритонов и гриндилоу, настроенных далеко не дружелюбно. Водная нечисть, действуя невероятно агрессивно, пыталась пробить щиты, выставленные вейлой, а та, не оставаясь в долгу, применяла режущие заклятия и нечто, повышающее температуру воды. Последнее было рискованным шагом, ибо саму француженку тоже может вскипятить, если она потеряет контроль над своими же заклятиями.
Между тем, время, отведенное на прохождение испытания, подходило к концу. Изначально предполагалось, что участникам хватит часа, но теперь ясно, что едва ли этого будет достаточно. Крам, несмотря на то, что движется быстро и уверенно, точно не успеет добраться до причала к сроку. А Флёр…
Глядя на то, что с ней происходит я понимал, что девушке не сможет добраться до клетки. Её просто не пропустят. Водная нечисть действует так, словно бы собралась убить вейлу, а не создать преграду на её пути к цели. Можно сказать, де Лакур очень повезет, если она сможет выбраться из Черного Озера живой…
Сможет.
Виктор, двигаясь в направлении причала, умудрился пронестись сквозь грозные ряды тритонов и гриндилоу, разметав их в разные стороны щитами. На несколько мгновений нечисть растерялась, чем и воспользовалась вейла. Француженка быстро применила какое-то заклинание из разряда стихийной магии. Оно создало потоки воздуха, понесшие её вслед за болгарином.
-Жаль, - покачал я головой, глядя на то, как оставляющая за собой кровавые разводы девушка приближается к финишу.
-Ты хотел бы её смерти? – покосилась на меня Гермиона, мгновенно напрягшись всем телом.
-Не лично её, но… Видишь ли, она – вейла. Нелюдь, - пришлось начать пояснять ситуацию, - Во Франции и раса смогла добраться до власти через койку и браки с влиятельными магами-мужчинами. Насколько я могу судить, речь идет не о большой любви, а магическом воздействии… По большом счету, природных способностях вейл. А теперь добавь, что генетика этих существ не подразумевает полукровок… В любом случае, не зависимо от расовой принадлежности отца, на свет появится новая вейла… Представила? Добавь наличие подозрения на сотрудничество с Ватиканом и проектом «Виктория» и получишь весьма неприятную картину.
-Политика, - поморщилась Грейнджер, поняв к чему я веду.
-А ещё – межвидовая борьба за жизненное пространство, - пришлось добавить мне, - Как было с гоблинами, гномами и дворфами… Полагаю, остальные расы, что когда-то существовали в этом мире, оказались попросту уничтожены людьми. Ведь, наш народ весьма плодовит, за счет чего быстрее восполняет потери от войны.
Мрачно кивнув, Гермиона вновь уставилась на экран-иллюзию.
Виктор Крам таки добрался до финиша, но в отведенный час не уложился. Его результат – семьдесят четыре минуты и девять секунд. Впрочем, успешное прохождение испытания ему засчитали, хоть и серьёзно снизив итоговые оценки.
Флёр… До финиша она доберётся. Правда, не факт, что целой и здоровой.
По какой-то причине все обитатели Чёрного Озера решили провести близкое знакомство с француженкой, покидая свои логова и двигаясь на перехват. Хорошо, если местный гигантский кальмар не вздумает явиться на этот праздник с главным блюдом в лице вейлы.
Покосившись на ту часть изображения, что демонстрировала трибуны судей, я покачал головой. Кубок Огня, могущественный артефакт, что одним даст могущество, а других низвергнет на обочину жизни, горел куда ярче, нежели в первый день Турнира Трёх Волшебников.
Символ жестокости общества магов.
Нет, простецы тоже не отличаются добротой и милосердием. У них слабаки и неумехи обречены на нищенскую жизнь на задворках городов, тяжелый труд от рассвета до заката за гроши и едва ли смогут создать полноценную семью. Если же случится невероятное и таковые личности найдут себе спутника жизни, то это будет такое же ничтожество, а дети, порожденные их союзом, вряд ли будут отличаться от родителей, повторяя их судьбу.
Социальная форма естественного отбора.
Да, у простецов существуют общественные механизмы, сглаживающие острые углы и не дающие озверевшей массе оборванцев вывалиться на улицы городов, громя всё, что попадется им на пути… Однако, это не отменяет того факта, что под лицемерными вывесками демократии и капитализма, невидимой руки рынка и массы других насмешливых иллюзий немаги скрывают злой оскал своих толстосумов, контролирующих экономику и промышленности, политиков и правителей…
Общество магов в этом плане честнее.
Да, здесь жестокость неприкрыта никакими законами, догмами и лозунгами. Да, тут правит бал исключительно личная сила, построенная на знаниях и многолетних тренировках, болезненных и кровавых ритуалах, черной магии и жертвоприношениях, но… Эта жестокость честнее лжи об избирательном праве и регулярных голосованиях, тасующих колоды с одними и теми же лицами политиков. Маги в этом не нуждаются. Нам нет нужды врать, прикрывая свою силу пространными лозунгами и общественными механизмами. Ведь, наше могущество строится не на количестве денег, а на совершенно иных вещах. И, что удивительно, но даже в столь опасной среде, где вырваться наверх невероятно сложно, любой слабак, если у него хватит силы воли, способен пройти долгий и болезненный путь до вершины, добившись личного могущества. Пусть это будет сложно, но шанс на успех есть. Ведь, никакие кризисы, разорение банков, инфляции и разрушения экономик не могут отнять наработанную годами тренировок силу и скопленные знания. Это не звонкие монеты, что сегодня есть, а завтра утекают словно песок сквозь пальцы.
Спустя несколько минут в палатку вошли Виктор и спасенная им девушка. При ближайшем рассмотрении ею оказалась восточная красавица Чжоу Чанг, студентка факультета Флитвика. Во время Зимнего Бала она была партнершей Виктора. Судя по всему, данный факт и стал причиной её выбора в качестве пленницы…
-Поздравляю, - произнёс болгарин, пожимая мне руку.
-И я тебя, дружище, - улыбнулся я в ответ.
Когда новоприбывшие уселись на один из двух свободных диванов, мы уже вчетвером принялись смотреть на экран-иллюзию, наблюдая за тем, как Флёр де Лакур с боем прорывается к причалу. Межу тем, изображение разделилось на две части. И если первая показывала нам происходящее с вейлой, то вторая… демонстрировала судьбу пленницы, оставшейся в клетке.
Нет, узилище несчастной не покрылось шипами и не сжалось подобно волчьему капкану. Просто с юной девочки, которой, на мой взгляд, не было и двенадцати лет, слетели чары стазиса и она принялась биться о металлически решётки, выпуская снопы пузырей воздуха.
Несмотря на то, что экран-иллюзия показывал картинку издали, мне были заметны ужас и паника в глазах неизвестной мне юной волшебницы. Кем бы она ни была, её смерть будет далека от мирной и безболезненной.
С каждой секундой лицо пленницы всё более искажалось от судорог и спазмов, а пузырей, выходящих из рта, становилось всё меньше. Движения несчастной замедлялись и ослабевали.
Гермиона, наблюдая за мучительной смертью ребенка, вцепилась в мою руку, но взгляда от экрана-иллюзии не отводила, словно бы окаменев. Чжоу, увидев происходящее, предпочла закрыть лицо руками. Плечи китаянки дергались, выдавая её состояние.
Между тем, пленница перестала дергать решетки и, несколько раз дернувшись, замерла. Подплывшие к ней тритоны и русалки, не открывая клетки, пробили грудь пленницы своими пиками, от чего невероятно яркая алая, слишком светлая для людей, кровь, густым облаком начала расходиться вокруг умершей девочки.
Вторая половина экрана-иллюзии демонстрировала нам Флёр, что выбравшись на берег неподалеку от причала, рыдала, громко крича. Облегающий фигуру вейлы купальный костюм оказался практически разорван, открывая всем желающим вид на её грудь и живот. Тело девушки было покрыто множеством порезов и рваных ран, а правый бок оказался черным, словно бы нечто большое и тяжелое ударило француженку, оставив после себя такой заметный след.
-Это была её младшая сестра, - покачал головой Виктор, - Я видел как её уводили с трибу перед испытанием.
Посмотрев на болгарина, я кивнул, принимая информацию к сведению. Теперь нас ждёт следующее испытание. Не менее опасное и куда более сложное. Ведь, по условиям турнира, освобожденные пленники станут нашими напарниками во время прохождения лабиринта. Если кто-то из них погибнет, его магия и жизненная сила тоже станут жертвой Кубку Огня, служа топливом для грядущего усиления победителя.
«Интересно… - мысленно хмыкнул я, - Этот артефакт разумен? Или же внутри него сокрыта некая сущность? Не может нечто простое умудряться контролировать столь сложный и длительный ритуал, коим является Турнир Трёх Волшебников. Только разумное существо способно воспринимать такой объём информации, анализировать действия магов и гарантировать, в том числе методом принуждения и наказания, исполнение всех условий мистерии… Ко всему прочему, артефакты, во всяком случае, встречавшиеся мне раньше, могут проводить перестройку одаренного по заданному шаблону, но не принудительно развивать его…»
Эти мысли не давали мне покоя не первый месяц. И чем ближе ситуация подходила к финалу тем больше опасений вызывал у меня Кубок Огня. Да, нынешние маги уверены в его безопасности, но… Это проклятое «но» всегда вылезает так не вовремя.
Не первый раз я ощущаю от артефакта не просто огненные эманации, а нечто куда более опасное. Последний раз мне доводилось такое чувствовать, когда имперские демонологи смогли призвать в плотный мир балора.
Истинный танар’ри. Дворянство Бездны. Невероятно могущественный демон, отличающийся как сугубо физическими возможностями, так и развитыми магическими и демоническими силами, властью на пламенем, острейшим умом и вечно кипящей в крови этой твари яростью
От него исходило нечто схожее с тем, что я чувствовал рядом с Кубком Огня.
«Ох, не простой это артефакт, - мысленно покачал я головой, отрывая взгляд от экрана-иллюзии, - И принесет он не мало бед магам и простецам…»
Собственно, сравнить энергетику Кубка Огня и демонов меня заставили начавшиеся в январе занятия Грегори с демонологом, коего привел Сириус. Сей маг, пожелавший сохранить инкогнито, начал тренировать Гойла, обучая своей тяжелой науке. А она состоит не только из ритуалов призыва танар’ри и баатезу. Здешняя школа демонологии содержит в себе ещё и невероятное количество самых разных направлений боевой магии, артефакторики, ритуалов, целительских заклятий, чар и технологий. И родословная Грегори тут была нашему другу хорошим подспорьем. Во всяком случае, у него, пусть и не всегда успешно и качественно, получалось выполнять всё то, что давал ему нанятый Блэком мастер. У меня и Гермионы, к слову, ни одно из заклинаний, что уже начал отрабатывать наш товарищ, вообще не работали. В принципе. Только резерв резко опустошался, но по итогу ничего не получалось.
По всей видимости, причина заключалась в предке-комбионе, чья сила сохранилась в крови Гойлов даже спустя века. К тому же, с каждым днём активных практик в заклятиях и ритуалах демонологии, энергетика Грегори претерпевала серьёзнейшие изменения, становясь всё более близкой к тому, чем обладают танар’ри и баатезу.
Стоит отметить, что сам слизеринец в плане личной силы и скорости развития лишь немного уступает мне. Пока у меня есть фора за счёт наличия обширных, хорошо освоенных, знаний из прошлой жизни. Если бы не этот факт, то мне пришлось бы более чем паршиво. Ситуация с доппельгангером серьёзно ослабила меня ещё до Хогвартса. А прошлогоднее столкновение с ним повлияло на мои способности не лучшим образом. Спасло ситуацию лишь то, что после чистки моего разума Селиной часть моих же ресурсов, что уходили на внутренний конфликт, являющийся следствием вмешательства в психику и создания там громадного набора установок, высвободились и оказались задействованы в процессе моего развития.
Впрочем, не только Грегори с января начал активное изучение и освоение своей «специализации». Мне и Гермионе тоже пришлось насесть на свои будущие профильные направления. И если я лишь отрабатывал уже известные мне ритуалы, обряды и заклятия да восстанавливал утраченные способности, то девушке пришлось куда тяжелее.
Целительство и само по себе весьма требовательно не только к личной силе, но и к уровню знаний. Анатомия, биохимия, гармональные системы, клеточное строение, генетика... Чтобы стать мастером в этой сфере мало владеть сотнями заклятий и громадным резервом. Необходимо познать человеческий организм на невероятно глубоком уровне.
Ко всему прочему, Грейнджер пришлось параллельно с основным своим направлением засесть и за сопутствующие – магия крови и химерология. И если со второй я едва ли мог помочь, то с первой – вполне. Не зря же в прошлой жизни мне довелось добиться диплома мастера магии крови…
Для Гермионы я создал переводы имперских материалов по этому направлению, воспользовавшись теми же артефактами, с помощью которых обеспечил Блэка методичками о работе со своей энергетикой, боевой магии и ритуалистке, что когда-то изучал сам. Едва ли эти материалы дадут ей возможность сделать рывок в развитии, но облегчат сей процесс кардинально.
Впрочем, и без того ей приходилось невероятно сложно. Магия крови, помимо ритуальной части, позволяет работать со своими и чужими организмами в весьма широких пределах. Однако, если говорить о её применении на поле боя, то далеко не каждый опытный маг способен на такое. Уж очень болезненные ощущения сопутствуют процессу задействования крови на силе воли и с помощью заклятий. Да, это цена способностей и навыков, позволяющих обходить большинство щитов местной магической школы, но лишь единицы готовы к этому.
Гермиона, что удивительно, входило в число искомых. Во всяком случае, во время очередной симуляции, она умудрилась применить в начале «Алый Щит», а потом и «Хлыст крови», чем меня поразила. Пятнадцатилетняя девушка, росшая в благополучной семье, вдруг начала демонстрировать качества, присущие матерым боевым магам Империи…
Как выяснилось, в этом была моя вина.
В процессе приведения психики Грейнджер в более-менее внятное состояние, я совершил ошибку, изменяя элементы логики, мышления. Внутренних установок, восприятия и убеждений по привычным мне шаблонам… Таковые были разработаны для некромнатов-боевиков из моей прошлой жизни и давались нам на занятиях по самостоятельной коррекции психики в рамках курса менталистики. Я же додумался использовать их в процессе работы с разумом Гермионы.
Что странно, мои извинения по этому поводу девушка восприняла… странно. Она лишь отмахнулась и пожала плечами:
-Так даже лучше, - произнесла Грейнджер, выслушав меня после боя в симуляции, - Мне будет легче учиться и воевать… Так что… Спасибо, Айзек. Это не ошибка, а подарок.
С тех пор я больше не лез к ней с ментальными практиками, ограничившись тем, что выдал методички и учебные пособия по данной тематике. Лучше уж ей самой развиваться в этом направлении, нежели мою персону обвинят в чем-то нехорошем.
Между тем, после разгрома особняка Сириуса на Гриммо в обществе начались более чем серьёзные изменения. Министрество Магии и Визенгамот, несмотря на более чем серьёзное сопротивление сторонников Дамблдора и самого директора Хогвартса, приняли законы о снятии запрета на самостоятельные практики магии крови, химерологии, и некромантии и работе с тенями. Демонологию, пока что, предпочли оставить одним лишь невыразимцам. Кроме того, оказался существенно расширен список заклятий, что допустим к применению в качестве средства самообороны.
Нет, полностью контроль чиновников за теми же некромантами и мастерами крови не исчез, но теперь уже нет необходимости становиться сотрудником Отдела Тайн или целителем, достаточно получить лицензию от Министерства. А таковой документ, надо сказать, выдают невероятно легко. Главное, чтобы волшебник был совершеннолетним и обладал дипломом любой существующей магической школы.
Увы, но нашей троице в этом вопросе не повезло. До желанных восемнадцати лет нам ещё далеко, из-за чего познания в столь важных в нынешнее время дисциплинах придется скрывать. Во всяком случае, до того, как мы пройдем уже Хогвартскую программу.
На пятом курсе нас ждут, согласно очередным решениям Министерства, основы магии крови, некромантия, боевая магия, малефициум, демонология, химерлогия, конструирования чар и заклятий, а так же прикладная ритуалистика. Все эти предметы некогда входили в число дисциплин, преподававшихся в замке, но после серии несчастных случаев и многочисленных жертв их оставили лишь в учебных заведениях более высокого уровня.
Теперь же отряды мракоборцев и авроров, совместно с невыразимцами проводят расконсервацию ранее заблокированных помещений и их зачистку от всего того, что успело завестись там за столетия запустения. Естественно, Дамлдор неоднократно пытался вмешаться в этот процесс, даже посещал Министерство, намереваясь доказать опасность происходящих процессов, но чиновники и Визенгамот уперлись.
Позиция властей была невероятно проста. Надвигается большая война и магам необходимо иметь максимум боеспособных кадров, что станут в строй. А одними отталкивающими и обезоруживающими заклятиями армии простецов не победить. Даже стихийные направления магии не столь эффективны и разрушительны, как всё то, что возвращается в Хогвартс.
Вопрос скорости обучения и риска того, что полномасштабные бои начнутся до того, как нынешние студенты покинут стены замка, став полноправными магами чиновниками игнорировался. Как поведал Сириус, Фадж уверен, что война будет долгой и в ней успеют поучаствовать даже внуки нынешних первокурсников. Тут что сам Блэк, что я, с Корнелиусом были согласны.
Простецы не отступят. Их много. У них есть мощнейшая военная промышленность и уже разошедшиеся по спецслужбам архивы проекта «Виктория». Они не просто знают о нас, магах, а опробовали нашей крови и понимают, что нас можно убить, а наши дома взять штурмом, пусть и с громадными потерями.
Приз в грядущей войне, который видят власти маглов, перевешивает любые потери среди рядовых граждан, на которых политикам было плевать во все века и времена. Молодость, здоровье, долголетие и возможность вернуться в случае смерти…
Информация о возрождении Тома Риддла, сведения о Фламеле, истории о столетних ведьмах, выглядящих юными девицами, что стали известны правящей элите простецов, оказались тем спусковым крючком, что перевесил любые доводы разума и сорвал любые запреты.
Скорее всего, дело не только в этом. Те же МакАллистеры, что являясь знатью в обоих обществах, захотели больше власти и внесли свою лепту в те процессы, что предшествовали появлению проекта «Виктория» и его становлению в качестве международной организации. Однако, очень многие полагают, что есть некто, стоящий за всем этим. Из тени управляющий происходящим и не дающий магловским властям пойти на переговоры.
Некто могущественный. Обладающий громадными ресурсами и глобальными связями. Некая группа… Но кто это?
Оперативники ММТ (прим.автора международный магический трибунал) провели проверку Нурменгарда, однако сам Грин-де-Вальд и находящиеся там же его сторонники, осужденные на пожизненное заключение, оказались на месте. Не все, понятно. Очень многие из них уже умерли в силу возраста и условий содержания, далеких от курортных. Их допросы ничего не дали, хотя оперативники очень старались, дотошно выворачивая память заключенных.
Теперь следователи ММТ, национальных Авроратов и ДМП рассматривают другие версии, пытаясь вычислить тех, кто стоит в тени магловских правителей. Последние, к слову, после того как была ликвидирована бельгийская правящая династия, предпочли скрыться и теперь их тоже ищут. Увы, но монархи додумались использовать служащих им магов, чтобы стереть воспоминания о месте их нахождения у военных и чиновников, ответственных за безопасность правителей. Из-за этого поиски затруднены необходимостью брать штурмом правительственные бункеры и громаднейшее количество особняков и замком знати простецов. А таких более чем много. У одной только королевской семьи Норвегии имеется аж семь крепостей и больше десятка резиденций попроще.
Ко всему прочему, чистокровные, чьи дома находились в городах простецов, начали перебираться в Хогсмит. И если титулованные и богатые маги попросту укрепляли уже имеющиеся в этом поселении дома своих семей, возводя мощнейшие щиты, то рядовым колдунам Министерство начало строить многоэтажные здания, аналогичные тем, что имеются у простецов. Правда, более комфортабельные, а не смахивающие на муравейники высотки.
В смешанных поселениях, где проживали маглы и волшебники, поступили радикально. Эти зоны были накрыты ритуальными комплексами, аналогичными тем, что скрывают Найт-Касл Блэков. Простецов, что жили рядом с магами даже не стали эвакуировать, а зачистили, отправив министерским специалистам в качестве жертв для ритуалов. Жестокая мера, которой, на мой взгляд, можно было избежать. Тем более, что документальные следы существования населенных пунктов у маглов гарантированно сохранились и те вполне могут попытаться нанести удар. Другой вопрос насколько эта попытка будет результативной…
На континенте шли аналогичные процессы. Однако, если в центральной и восточной Европе, где ещё сохранились маги и их власти, операции волшебников достигали успеха, то Франция пока ещё находилась в несколько замороженном состоянии. Правящая верхушка, находясь под контролем вейл, блокировала любые попытки перехода на военное положение. Расставленные на ключевых постах сторонники нелюди или их фактические рабы, жестко пресекали деятельность на местах, отправляя в отставку или вообще в тюрьму по малейшему поводу. Учитывая нарастающую активность оперативников проекта «Виктория» в этой стране, такое поведение нелюди вызывало всё больше вопросов и недовольства. И чем дальше, тем жестче закручивались гайки, из-за чего уже начался процесс миграции магов и ведьм в Германию, Швейцарию и Объединенное Королевство. По всей видимости план дискредитации вейл и их прислужников, одурманенных способностями нелюди, можно считать провалившимся. Твари смогли проникнуть во все органы власти и выбить их теперь можно лишь силой, а это значит, что придётся распылять ресурсы не только на войну с простецами, которым они явно помогают, но и на геноцид блондинок.
Пользуясь тем, что Аврорат, ДМП и Отделы Мракоборцев этой страны опустели, соседи принялись наносить удары по подразделениям «Виктории» и гражданской инфраструктуре Франции с помощью посланных туда демонов. И это были уже не комбионы, как прошедшей осенью. Маурези и булезау, бар-лгура и набассу. Последние. Обладая способностями к некромантии, устроили во многих провинциях Франции натуральные восстания мертвецов.
Не меньше хаоса в ситуацию вносили приматы, созданные Тёмным Лордом, что заражали самокопирующимся проклятием-мутагеном людей, превращая их в агрессивное подобие гулей.
Пока власти простецов справлялись. В новостных выпусках говорили об атаках исламских и сербских террористов, о биологическом оружии афганской Аль-Каиды, о эпидемиях, привезённых мигрантами из Африки… А пораженные города оцеплялись и начиналась зачистка. Выживших, как правило, было не много.
Ещё сложнее было в Испании, Италии и Португалии. Эти страны, полностью подконтрольные Святому Престолу, подверглись иному нападению. В качестве ответа за помощь инквизиторов и паладинов подразделениям «Виктории», на захваченные Церковью земли принялись отправлять демонов, однако, когда стало ясно, что из-за многовековых ритуалов церковников такая тактика не сработает, в дело вступили русские.
Что именно сделали маги из мрачной России, окутанной прорвой мифов и сказок, слухов и домыслов, щедро замешанных на пропаганде, я не мог понять. Нечто на стыке магии стихий и некромантии. И этот удар оказался куда страшнее полчищ демонов и орд нежити.
Вечно солнечные страны, где едва ли можно вспомнить о холоде, оказались погребены под метрами снега. Неожиданное похолодание, резко упавшая до минусовой температура, превратившиеся в лёд реки, озера и побережья, промерзающие дома…
Власти простецов в этих трёх странах оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. Равно как и Святой Престол. Магическая школа, созданная Католической Церковью, была ориентирована на противостояние европейской классике, но не тому, что применили русские. Ритуалы инквизиторов, серьёзно осложняющие жизнь демонологами, некромантам и их слугам, оказались бессильны против кошмарных морозов и духов, что пришли вместе с ними.
Твари, отдалённо напоминающие туманников, но не обитающие во мгле и сырости болот, а создающие вокруг себя невероятную стужу, способную за считанные мгновения проморозить живого человека. Именно они прошлись по южным странам, подчинённым Святому Престолу, неся холодную смерть.
Ледяной удар русских продержался не долго. Трое суток. Затем мастера магии огня, имеющиеся в распоряжении Святого Престола, смогли справиться с порождением восточных колдунов. Однако, последствия оказались более чем серьёзными. Погибших от холода и аварий не могу подсчитать уже больше месяца.
Впрочем, нужный эффект это дало. Инквизиторы и паладины убрались в Рим и более не появлялись среди оперативников «Виктории», что не могло не радовать.
-Твари! – хриплый крик де Лакур, ворвавшейся в палатку, вывел меня из задумчивости, заставив рефлекторно выставить щиты вокруг дивана, на котором мы расположились.
Как оказалось, весьма своевременно.
В созданные мной сферы щитов прилетели огненные заклятья вейлы, продолжающей истошной кричать, переходя на визг.
-Salauds! Vous avez tout fait exprès! C'est votre faute! Connard! Je déteste ça! [Ублюдки! Вы всё специально устроили! Это вы виноваты! Мрази! Ненавижу!] – продолжала разоряться Флёр, продолжая разбрасываться огненными шарами, лезвиями из потемневшего и уплотнившегося воздуха, - Mourez! [Сдохните!]
-Успокойся! – рыкнул на неё Крам, в щит которого тоже прилетало изрядное количество заклятий.
Ударив по разбушевавшейся вейле несколькими заклятиями из школы стихии воздуха, парень выбил из рук обезумевшей нелюди палочку концентратор. Однако, та и не думала останавливаться и перекинулась в свою истинную форму, из-за чего Гермиона и Джоу истошно закричали, словно бы забыв о своих магических силах.
Не вставая с дивана, я настроился на кровь вейлы и через неё создал в мышцах девушки спазмы, заставившие её рухнуть на землю, скрутившись в позу эмбриона, и завыть от переполняющих её чувств бессилия, отчаяния и злости. Не рискуя оставлять её в таком виде, добавил несколько парализующих заклятий. На всякий случай.
-Спасибо, - кивнул мне болгарин, глядя на де Лакур, со смесью презрения и ненависти, - Ты сама пришла на турнир. Тебя никто не гнал, вейла. А теперь воешь и всех обвиняешь?
Подойдя ближе, Крам ударил девушку ногой в живот, после чего продолжил:
-У пленницы Поттера был заблокирован механизм открытия замка. Но он справился. Даже пришел первым, хотя моложе нас... А ты? Хотела покрасоваться на турнире и не думала, что тут умирают? Или надеялась на свою вейловскую магию? Хотела, чтобы мы пустили слюнки и позволили пройти по нашим трупам к пьедесталу и силе?
Плюнув в морду твари, каковой сейчас выглядела француженка, Виктор сделал несколько шагов назад, позволяя ворвавшимся в шатер аврорам окончательно скрутить де Лакур.
-Что с ней теперь будет? – тихо спросила Джоу, первой нарушив молчание.
-До конца турнира – ничего, - покачал я головой, - Максимум, в камере до последнего испытания посидит. И то – не факт. Это ж нарушение условий состязания и прохождения испытаний. А нас в камеры никто сажать не станет.
Собственно, так и оказалось. Авроры и представитель отдела ДМП сделали скидку на смерть сестры, которой, к слову, оказалось четырнадцать, а не двенадцать, как я подумал изначально, и приняли решение, что Флёр де Лакур до конца Турнира Трёх Волшебников будет пребывать под «домашним арестом». То есть, в карете-артефакте французской делегации.
Правда, имелся нюанс. Учитывая ситуацию на континенте, очень скоро сия делегация сократится исключительно до вейл и Оливии Максим, которая тоже не входит в число людей. Остальные же студенты её учебного заведения умудрились направить в британское Министерство Магии заявления о переводе в Хогвартс. Не все, к слову. Часть с данным вопросом направилась к Каркарову, который просителям отказывать не стал и подписал все поданные документы без лишних вопросов.
В самой Франции заведение мадам Максим, фактически, прекратило своё существование. Бегство магических семей и массовое исчезновение маглорожденных, которых начали подбирать оперативники проекта «Виктория» привели к тому, что тамошняя магическая школа попросту опустела. Студенты и преподаватели, в большинстве своем, исчезли, а немногочисленные оставшиеся являются вейлами, обучать которых попросту некому.
Вернувшись а замок, мы разошлись по общежитиям, благо студенты, находясь под впечатлением от смерти младшей сестры де Лакур, не устраивали буйного отмечания. Однако, мне предстояло ещё одно весьма важное мероприятие. Потому, одевшись в костюм-тройку и накинув сверху зимнее пальто, я покинул выделенную мне и моим сокурсникам комнату.
-Гарри? – окликнула меня Гермиона.
Обернувшись, я увидел Грейнджер, спускающуюся по лестнице из женского крыла общежития.
-Да?
-Что случилось? У тебя проблемы? – обеспокоенно спросила девушка, подойдя ближе.
-Скажем так… У меня назначена встреча, - вздохнул я, стараясь правильно подобрать слова и не сказать лишнего при посторонних, - Не самая приятная, но очень важная.
-Я могу помочь?
Оглядевшись, я отвел девушку в сторону от диванов в центральной части помещения и произнёс:
-Год назад были убиты мои родственники по материнской линии. Заказчики убийства были задержаны, хоть и по иным причинам, но сейчас находятся в Аврорате. Сириус смог помочь мне… увидеть их.
-В чём ещё их подозревают? – мрачно спросила Грейнджер.
-В массовом убийстве родственников маглорожденных магов, - поколебавшись, ответил я.
Несколько мгновений девушка молчала, а затем спросила:
-Как ты будешь добираться?
-Сириус должен уже находиться в кабинете МакГоннагалл.
-Я хочу пойти с тобой, - развернулась к лестнице, ведущей в женское крыло общежития Гермиона, - Подожди меня!
Посмотрев вслед скрывшейся из вида девушки, я покачал головой. Врать ей не стоило. Как и отказывать в просьбе. Во всяком случае, в такой просьбе. Я прекрасно понимал её чувства, поскольку год назад сам пережил подобное. Однако, мне было проще. Проживая уже вторую жизнь, я успел привыкнуть к смертям дорогих людей вокруг себя. Да и серьёзно перестроенная психика не дала мне тогда скатиться в депрессию и апатию.
-Я готова!
Мрачный голос Гермионы вывел меня из раздумий. Оказалось, что девушка переоделась более чем оперативно. Теперь на ней было кремового цвета пальто и алый берет.
-Надеюсь, под верхней одеждой у тебя костюм или, в крайнем случае, школьная форма, - покачал я головой, - Пальто придется сдавать… Да и проверка для всех обязательна.
Бросив на меня мрачный взгляд, девушка прошипела не хуже змеи:
-Нет, специально одела бельё и чулки из интим-магазина, вместо костюма. Чтобы министерская охрана слюнями захлебнулась… Конечно, я нормально одета! За кого ты меня держишь?
-Извини, - поднял я руки, - Пошли лучше…
-Да, - фыркнула девушка, вцепившись в мой локоть, - Пока ты ещё чего-нибудь лишнего не ляпнул… И вообще, Поттер, ты мне должен. За полет. Я высоты боюсь, и ты это прекрасно знаешь!
Студенты, что находились в гостиной, лишь проводили нас ошалелыми взглядами. Уже покидая помещение, я успел услышать чей-то голос:
-Не удивительно, что они в турнире… Психи… Их чуть не утопили, а они на свидание пошли…
«Знал бы ты, придурок, на какое свидание мы идём, - грустно вздохнул я, - Лучше бы Вернон, Дадли и Петуния были живы… Я бы с радостью сейчас поговорил с ними, а не устраивал очередную партию со Смертью, надеясь, что и в этот раз Госпожа Фортуна будет милосердна и не даст Вечной играть краплеными картами…»