Найт-Касл оказался не совсем замком. Некогда существовала крепость, подземелья которой семейство Блэк отдало вампирам. Однако, со временем, гнездо Селины расширилось, у нежити появились свои склады артефактов, амуниции и снаряжения, оружейные… Постепенно подземный комплекс перестраивался, модернизировался, обзаводился всё более современными системами, включая достижения маглов… И превратился в натуральный бункер. Многоэтажный.
На поверхности крепость тоже не осталась в первозданном виде. За века своего существования ещё серьёзно перестроили, расширили и укрепили. Добавились земляные валы, а затем, когда огнестрельное оружие стало опаснее и эффективнее, появились пушки, танки и ракеты – добавились бетонированные линии укреплений, окопы, огневые точки…
Вампиры окапывались по всем правилам военной науки.
Впрочем, такая возможность у них имелась не на пустом месте.
Всё дело в сразу нескольких факторах.
Первым из них является наличие у семейства Блэк технологии создания источников магической энергии. Именно один из них и обеспечивает существование купола, накрывающего целый регион островного государства и полностью скрывающий его от всех остальных, включая магов. Искомый, не только выполняет функцию маскировки и сокрытия, включая часть принципов работы ритуала «Фиделиус», но и работает с пространством, создавая искажения, благодаря которым попасть в эти края ни пешком, и вертолётом, ни с помощью аппарации невозможно. Только с помощью порт-ключа, включенного в защитный контур. Ко всему прочему, сие творения Блэков ещё и искажает световой поток, отводя от защищаемой территории солнечные лучи. Благодаря данному факту вся территория под куполом вечно погружена во мрак.
Однако, это не все аспекты мер безопасности. Мало того, что сей щит может уничтожать все летящие объекты, что будут пытаться прорваться через пространственные искажения, так ещё и внутри него всё не так просто и гладко. Купол не выпускает за свои пределы магические энергии. А их, благодаря некогда созданному Блэками источнику, хватает. Именно повышенная концентрация энергии позволила превратиться в непроходимые магические леса тем посадкам, что были сделаны представителями темного семейства в первые столетия существования крепости.
В наше время это более чем опасная местность. Самые разнообразные виды нечисти и магических существ, большей частью хищных, обитают вокруг Найт-Касл. И если кому-то не повезёт прорваться через купол, окунувшись в объятия вечно ночи, то местные твари и ещё более опасные растения, способные разорвать человека на части за считанные секунды, быстро расправятся с незваными гостями.
К этому стоит добавить, что вампиры, являясь нежитью, не входят в число существ, на которых будут охотиться обитатели столь опасного леса. Благодаря данному факту, они свободно перемещаются в своих владениях, постоянно дорабатывая системы ловушек, включая те, что создаются ими с помощью магии крови и сугубо вампирских способностей, что живым существам не доступны в принципе.
-Интересное место… - огляделась Гермиона, когда мы сошли с портальной плиты.
Порт-ключ перенёс нас во внутренний двор крепости, выстроенной в стиле поздней готики, с характерными высокими сводами потолков и прочими атрибутами средневекового замка. Однако, были и серьёзные отличия. Например, внутренний двор вокруг донжона, до крепостных стен накрыт решетчатой конструкцией, выполненной в виде довольно изящно изготовленной виноградной лозы. Всю эту конструкцию поддерживали многочисленные колонны во всё том же стиле поздней готики. Что особенно важно, отличающие металлом листья шевелились, а в энергетическом спектре эта махина и вовсе светилась не хуже новогодней ёлки простецов… Один громадный артефакт…
-Впечатляет, - покачал я головой, осознав, что сие творение неизвестного мне мастера служит не только эстетическим целям.
Судя по всему, если враг сможет прорваться во внутренний двор, его ждёт весьма неприятный сюрприз в виде весьма агрессивно настроенного металлического растения. И как с ним можно быстро справиться лично мне не ясно. Во всяком случае, сразу на ум ничего не приходит. К тому же, сомнительно, что создатель этого чуда не озаботился его защитой от взлома.
-Идём в мой кабинет, - фыркнул Сириус, бросив взгляд на Гермиону, удивленно оглядывающуюся вокруг.
Да, даже для меня, имеющего за спиной опыт жизни в Империи, где магия была куда более распространена, чем тут, уровень использованных в крепости артефактов выглядел впечатляющим. Как и количество. Можно сказать, что весь замок представляет собой громадный комплекс из миллионов взаимосвязанных артефактов.
Между тем крепость не выглядела пустой. То и дело по внутреннему двору ходили… разумные. К моему удивлению, их энергетика серьёзно отличалась от людской, хотя и нежитью я данных индивидуумов назвать не мог. Нечто промежуточное.
-Служители, - произнёс Блэк, заметив моё удивление, - Клан Селины подбирает слабых магов и даёт им особый состав на основе крови вампиров. Разовое его употребление дает эффект этакого допинга – сила, выносливость и скорость реакции на время скачкообразно вырастают. Если же повторять это регулярно, то через пару лет человека становится… этим. Ещё не вампир, но уже и не живое существо. Не стареет, обладает часть способностей таких как Селина… В слабой форме, понятно. Через тридцать-сорок лет такого служителя можно обращать и получить в ритуале довольно сильного вампира, а не просто слабого «птенца» практически без способностей.
-А сколько тут вампиров и служителей? – тихо спросила Гермиона, оглядываясь.
Искомые персоны были одеты во вполне современную экипировку военного образца, а в руках у них имелись британские автоматические винтовки, в кабурах на бедрах – пистолеты. Однако, в энергетическом спектре было заметно, что пули в патронах у этих бойцов не простые, а каким-то образом зачарованные. Не алхимия, что интересно, а совершенно иной подход. Близкий к артефакторике.
-Самих вампиров – сто двадцать три, - хмыкнул Блэк, - Тех, кто по возрасту близок к Селине – двое, если её саму не считать. Уровня Джулии – два десятка. А служителей больше полутысячи. Вампиры не стремятся угнаться за количеством, предпочитая качество. И очень серьёзно подходят к выбору тех, кого станут проводить через все этапы подготовки и обращения. Для клана это более чем важный вопрос.
-А что мешает им напасть на нас? – бросила девушка взгляд на Сириуса.
-Выгода, - пожал плечами тот, - И родственные связи. За восемь веков существования гнезда, полтора десятка членов моей семьи были обращены и обучены Селиной. Они явно будут против нападения на меня… Не считая того факта, что в случае смерти последнего прямого наследника семьи Блэк, то есть, мужчины, здешний источник магической энергии самоуничтожится, а купол, защищающий крепость и местность вокруг неё, рухнет.
-А если вас обратят?
-Я стану нежитью, что для контролирующих артефактов будет равносильно смерти, - покачал головой Сириус, - Потому Селина и её сородичи заинтересованы помогать нам. Им выгодно сохранять это место, ибо без него их могут быстро вычислить и перебить.
Кивнув, принимая ответ, Грейнджер далее шла молча.
Когда же мы оказались в кабинете Сириуса, почти копии того, что был в особняке на Гриммо, и расположились в креслах, Блэк закурил и посмотрел на Гермиону:
-Начнём с тебя. Певереллы.
-Мистер Блэк, - начала было девушка, но Сириус поднял руку, требуя замолчать.
-Всё просто. Певерелл убил твоих родителей. Ты мой вассал. Вассальный договор… ты его читала. Да, их убили до заключения между нами сей сделки, но этот факт не означает, что я отступлюсь от традиций моей семьи и оставлю безнаказанными убийц твоих родителей.
-Даже зная, что мой отец…
Вид у Грейнджер был откровенно потерянным. Девушка попросту не знала что думать и терялась в быстро сменяющих друг друга чувствах. Чаще всего, противоположных.
-А у него был выбор? – вздохнул Блэк, сбрасывая пепел с сигареты в фарфоровую пепельницу, покрытую черной эмалью с серебряными узорами, - Простой врач, пусть и с военным опытом… Едва ли он мог отказать сотрудникам MI6. Он, по большому счёту, такая же жертва политики, как ты, Айзек и Грегори… Не одна сторона в этом котле с дерьмом, так другая, - мрачно добавил Сириус, затушив окурок быстро выкуренной сигареты и доставая из пачки следующую.
-Можно сказать, что вопрос с Поттерами и Певереллы – взаимосвязаны, - вздохнул я.
-В Министерстве ты говорил другое, - покосился на меня Блэк, закурив.
-Издеваешься? – покачал я головой, - Может, ещё надо было взят плакат с надписью – «Я хочу убить Певереллов!» И пойти… Через все КПП в кабинет Фаджа. Вот он обрадуется…
Усмехнувшись, Сириус откинулся на спинку кресла и, подумав, произнёс:
-У меня имел место интересный разговор с участием Тёмного Лорда и Игнотуса…
-Тёмного Лорда? Это… который умер в восемьдесят первом? – опешила Грейнджер.
-Да. Ты его тоже сегодня видела. Герцог Гонт, - добил Гермиону Сириус.
Покачав головой, Грейнджер откинулась на спинку кресла и задумалась. Я же, оценив её состояние, пришёл к выводу, что истерики не будет и можно продолжать разговор.
-Так что Гонт и Певерелл?
-Частично, Игнотус причастен к ситуации восемьдесят первого года, - вздохнул Блэк, - Он в тот период считал, что Риддл сотрудничает с маглами, тайно от своих сторонников. И потому помогу ему упокоиться. Правда, о том, что крестажей больше, чем предполагалось, некромант узнал уже постфактум, а затем, когда процессы проекта «Виктория» продолжились без Гонт и даже обрели массовый характер… В общем, он начал искать того, кто стоит за магловскими властями. Пока у некроманта результатов нет.
-Что Риддл? Как он отреагировал на эту информацию? – поинтересовался я, понимая, что Тёмный Лорд не тот человек, что спустит подобное с рук.
-Внешне – спокойно, - усмехнулся Сириус, - Но… Мы с ним обсудили ситуацию с моими родственниками превращенными кем-то в личей. И пришли к выводу, что Певереллы врут. Один – точно.
-Не только они. Флимонт что-то скрывает. Его невестка явно не в курсе ситуации. Её тоже обманули. С Джеймсом и Лили не всё так просто… Как и со мной. И он точно сумел что-то сделать для защиты своего посмертия.
Сириус, выслушав меня, тихо выругался. А затем, затушив недокуренную сигарету, поднялся из кресла и принялся расхаживать по кабинету. Взгляд Блэка был мрачен и задумчив.
-В могилах точно Поттеры, - покачал я головой, - Я знаю. Когда мы были на кладбище, я видел…
Остановившись, Сириус удивленно посмотрел на меня.
-Как?
-Психометрика, - пояснил я, - Одна из способностей некромантов.
Пришлось объяснять Блэку всё в деталях, не забывая уточнять важные моменты, касающиеся увиденного на кладбище в Гордиковой Впадине.
-Всё равно, это не объясняет всех странностей, - вздохнул я в конечном итоге, - Детские годы в моей памяти восстановлены полностью. В деталях, хоть зрение и слух годовалого ребенка мало что может, но… Это точно были Лили и Джеймс.
-Тогда в чём обман? – нахмурился Сириус.
-А что, если обман не тут? – вмешалась в разговор Гермиона.
-Поясни, - повернулся к ней Блэк.
-Родителей Гарри убили. Риддл, которого туда отправил Певерелл, воспользовавшись планом Дамблдора, так? Я ничего не путаю?
-Приблизительно так, - кивнул Сириус.
Гермионе детали имеющихся у нас сведений о Мантии Смерти, Дамблдоре, крестаже и бомбе в моём лбу мы успели поведать ещё перед вторым испытанием.
-Вопрос… Если уж Турнир Трёх Волшебников является громадным сложным ритуалом, то почему убийство Джеймса, Лили и Гарри не могло быть им? Но, почему-то, пошло не по плану? – спросила Гермиона, заставив Блэка удивленно на неё посмотреть, а затем, хмыкнув, произнести:
-Ты права. Такой вариант исключать нельзя, но… Если это был ритуал, и он не завершен, то… В таких случаях ритуалист гарантированно пострадает, - задумался Сириус, - Кто умер и где труп?
-Второй вопрос – почему Певерелл воспользовался заготовкой Дамблдора, а не расправился с Риддлом сам? Возможностей у него более чем хватает, - добавил я, - И ещё. Почему в восемьдесят первом тело Тёмного Лорда превратилось в пыль… Тебе этот симптом о чем-то говорит?
Сириус кивнул. На несколько мгновений его взгляд стал невероятно мрачным, а затем он произнёс:
-Более чем. Как правило, подобное происходит с теми, кого приносят в жертву на мощном, хорошо наработанном, алтаре… Стоп. Но как? – Блэк удивленно уставился на меня, - Даже в восемьдесят первом Риддл был очень силен. Просто так скрутить и положить на алтарь его бы не вышло…
-А в руинах дома Джеймса бродила высшая нежить, отбивая желание вдумчиво изучить их… Да и алхимические яды, из-за которых ты несколько месяцев лежал едва живой… Составные.
В кабинете наступила тишина. Каждый из нас думал о чём-то своём. Однако, общими были две темы – война с маглами и служащими им маглорожденными, а так же Певереллы.
-Дамблдор, - произнёс Блэк, возвращаясь в своё кресло, - Изначально, это он устроил ловушку для Тома. И он же забрал у Джеймса Мантию Невидимку… Но зачем он вернул её тебе?
-Понятия не имею, - покачал я головой.
-Так. Где она сейчас? – нахмурился Блэк.
-Хочешь её изучить?
-Именно, - не стал отрицать очевидного Сириус, поднимаясь из кресла.
-На кладбище в Гордиковой Впадине, - ответил я, - Спрятана рядом с могильной плитой Джеймса и Лили. В артефакте-изоляторе.
Блэк несколько мгновений смотрел на меня с откровенным ужасом, а затем, покачав головой, вздохнул:
-Ты представляешь что может произойти? Как она повлияет на твоих родителей? На всё кладбище?
-Она в контейнере-изоляторе имперского образца. В таких мы хранили и более серьёзные вещи, - пожал я плечами, - Включая камни-душ. И в них содержались далеко не простые смертные.
-В любом случае, её надо проверить, - покачал головой Сириус, - И найти смертника, который… Стоп. Ты же у нас некромант! – уставился на меня Блэк, - Сможешь поднять лича? Контролируемого? Для полного обыска руин?
Подумав, я отрицательно помотал головой:
-Лича – нет. Вот лурга или навья – вполне. Второй вариант даже лучше – обладает разумом и магическими способностями.
-Так… - потёр ладони Сириус, словно бы воспряв, - Сейчас мы тебе обеспечим материал для создания нежити… Гермиона! – Блэк повернулся к всё ещё мрачно девушке, - Будешь с Айзеком. От него ни на шаг. Я отправлюсь в Министерство и получу официальное разрешение на проведение обыска в руинах. И договорю с Руфусом, чтобы он закрыл глаза на нежить…
Спустя десяток минут я и Гермиона уже находились в местном аналоге морга. Или, что вернее, жутковатого склада. Здесь, под чарами стазиса, находились живые существа. Люди, вейлы, дворфы, оборотни, гоблины… Кого только не было. Сопроводивший нас сюда вампир, представившийся вместо имени прозвищем, Череп, охотно рассказывал об этом странном месте.
-Тут мы храним тех, кого можно использовать для ритуалов, но… например, не сразу, - фонтанируя жизнерадостностью, худощавый лысый парень, активно жестикулируя, показывал нам находящихся тут пленников, - Ну или в качестве запаса еды, в случае осады крепости, - добавил Череп.
Когда он улыбался, становилось понятно почему у парня такое прозвище. Глубоко посаженные глаза, худое лицо с выделяющимися скулами, лысая голова и улыбка, похожая на оскал черепа. Вот уж когда прозвище соответствует внешности и, судя по всему, сути.
-Так кто вам подойдёт?
-Нам нужно создать навья, - пожал я плечами, - Для лича у меня пока силенок не хватит.
-Вот как… А для чего? Охрана, диверсия или…
-Или. Проверка и обыск опасной зоны, предположительно, напичканной ловушками и алхимическими ядами, - пояснил я, оглядывая уходящие в темноту помещения ряды стеллажей с телами представителей самых разных народов и рас.
-Так… Значит, нужен кто-то с изначальными способностями, - хмыкнул вампир, задумчиво оглядывая своё хозяйство, - И достаточно крепкий, чтобы не подохнуть повторно при столкновении с другой нежитью… Контроль какой будет? – повернулся ко мне Череп.
-Артефакт. Ментал не хочу выделять, - подумав, решил я.
Делать полностью автономную нежить – рискованно. Структуры контроля и ограничители могут быть недостаточно эффективны, если при жизни существо, превращаемое в нежить, было магически сильным. Выделять часть своих ментальных ресурсов для подчинения будущего слуги – тоже не самое разумное решение. Это ослабит защиту разума, которая и без того не идеальна. Остается единственный вариант – артефакт-контроллер. Однако, и тут существует риск. Например, потеря или уничтожение такого артефакта гарантированно поставят крест на возможности управления подчинённой ему нежити.
В любом случае, идеальных способов контроля попросту не существует. Как ни старайся, но где-то слабость да обнаружится. Остается пытаться создать нечто новое, более эффективное, а до сего момента учитывать недостатки существующих методик и подходов.
-Логично, - кивнул вампир, направляясь в глубину стеллажей, - Хм… Думаю, это подойдёт.
Череп привёл нас к высокому отдельно стоящему стенду, внутри которого, оплетённый светящейся сектой чар, находился… арахнид. Не химера, вроде тех, коими Хагрид умудрился заселить Запретный Лес, а настоящий, можно сказать, породистый и матерый.
Паукообразное существо, ниже середины живота имеющее нечто близкое к паучьему телу –восемь характерных лап и громадная «капля» брюшка позади. Только всё это хитиновое, а не покрытое весьма ядовитым ворсом, как у обычных пауков. А с середины живота эта тварь издали похожа на человека. Отдалённо. Да, классический торс и две руки, но пальцев по три на каждой. Да и голова отличается более широким черепом из-за «лишних» четырёх глаз, расположенных попарно над двумя большими. Плюс ко всему, вместо человеческого рта – пасть со жвалами сверху и двумя громадными челюстями снизу.
Самое же интересное в том, что плечи, руки, грудная клетка, спина и живот – покрыты плотным хитином, на вид, весьма прочным.
«Сделать из него нежить… Это будет более чем достойный экземпляр, - мысленно потёр я руки, - Однако, увы. Половину своих природных данных он потеряет. Если не больше. Железы у нежити не работают, из-за чего яд и паутину подобное немертвое существо создать не смогут… С другой стороны, он физически превосходит не только среднего человека, но и многих вампиров, кто ещё не успел пройти отметку пары веков посмертного существования. И это будучи живым… Что?»
Мой взгляд зацепился за одну из полок в соседнем стеллаже. То существо, что там находилось, точно так же оплетённое чарами стазиса, явно относилось далеко не к современному миру.
-А он у вас откуда?
Повернувшись к урук хай, о котором я говорил, Череп покачал головой.
-Без понятия. Это к Селине. Один из тех экземпляров, что остались со времен основания нашего клана.
-Он мне подходит, - усмехнулся я, подходя ближе, алокожему существу, похожему на людей, но таковым точно не являющимся.
Детище древних, существовавших за долго до Империи, химерологов. Смесь человека и эльдар. Причем, выведенная не путем обычного появления на свет полукровок, а спроектированная в лабораторных условиях. Результат спорен, но более чем живуч, опасен и агрессивен, умен и хитер. Именно так можно описать этот народ. Как и ещё один весьма важный фактор. Кого бы не оплодотворили мужчины этой расы, и от кого бы не забеременели их женщины, на свет появятся новые урук хай. В этом детище древних химерологов крайне схоже с вейлами. Только пол у детишек может быть как мужским, так и женским. В остальном же…
Глядя на высокого, больше двух метров роста, урук хай, я покачал головой. Острые уши, грубые черты лица, больше присущие троллям, широкие плечи и мускулистое тело, покрытое татуировками… Узнаваемыми, между прочим. Уж сколько этот народ выпил крови у имперских гарнизонов…
-Колдун, - хмыкнул я, изучив характерные рисунки на груди и плечах замершего урук хай, - Пастырь Кошмаров… Старший…
Чары стазиса не позволяют увидеть и полностью изучить магические силы и способности существ, что подобным образом удерживаются взаперти. Однако, благодаря тому, что урук хай имеют традицию описывать свою биографию и ранги с помощью татуировок, особо и не надо стараться, чтобы понять кто находится в руках вампиров.
-Я спрошу у Селину, - нарушил молчание Череп, наблюдавших за тем, как я изучал пленника.
-И арахнид тоже, - добавил я, пока вампир не покинул нас.
** *
-Не удивительно, что Певереллы предпочли уйти в тень, - покачал головой Риддл, усевшись в полюбившееся ему кожаное кресло с высокой спинкой и широкими подлокотниками, - С таким талантом наживать себе врагов, я поражен тем фактом, что даже их родичи, Поттеры, умудрились дотянут до наших дней.
-Сомневаюсь, что это продлиться сколь-нибудь долго, - покачал головой Люциус, - Учитывая ситуацию и вылезшие факты… Едва министерским удастся выпотрошить из их памяти всё, как Поттеров попросту убьют. А детей…Ну, Блэк сразу заявил, что не хочет связываться с детьми тех, кто предал своего сына и его внука.
-Остальные чистокровные тоже не горят желанием принять в свой дом двух будущих сирот, - усмехнулся Риддл.
Откровенный разговор с Игнотусом Певереллом заставил Тома пересмотреть часть своих планов и приоритетов. Более того, Тёмный Лорд намеревался сделать всё, для того, чтобы задобрить Блэка и сблизиться с ним. Общий враг, как известно, объединяет. А то, что Певереллы – враги, ясно и так. Весь вопрос в том, как быстро это станет ясно. Пока же…
Оставалось воспользоваться информацией о грядущем увольнении МакГоннагалл и начать готовить нужные кадры. Увы, но война с маглами, что уже началась и набирает обороты, отнимает крайне много времени и сил.
Хорошей новостью было то, что Блэк соизволил вытащить голову из задницы и создал свою, пусть и небольшую, но армию. Впрочем, эти две с половиной сотни слабосилков и сквибов, имеющих за спиной опыт службы в магловских армиях, сейчас тоже полезны. Понятно, устроить бойню, вроде той, что вытворяли комбионы и остальные танар’ри им не по силу, но, этому подразделению, судя по всему, тёмный маг намеревается поставить иные задачи.
Между тем, мысли Гонт вернулись к Игнотусу Певереллу и Флимонту Поттеру. О чём-то эти двое молчали. Их объединяет некая тайна. И это не ситуация со смертью Тома, а нечто иное. Что-то не менее важное и способное принести серьёзные проблемы, если будет озвучено.
-Милорд, а что с Дамблдором? – вывел Тома из раздумий вопрос Малфоя, - Фадж всерьёз ищет способ избавиться от него и Ордена Феникса…
Гонт посмотрел на Люциуса и задумался, а затем усмехнулся:
-К следующему воскресенью обеспечь визит сюда нашего любителя службы двум хозяевам… Снейпа. Для него будет особое задание.
-Это как-то связано? – нахмурился Люциус.
Риддл, поднявшись из кресла, подошел к бару и, наполнив два хрустальных стакана бренди, один отдал своему собеседнику, от чего тот удивленно уставился на Гонт, а затем, сделав глоток, вновь усмехнулся:
-Да, Люциус. Это связано с возможностью ударить по Дамблдору и его Ордену. Нравится Альбусу или нет, но ему придётся вступить в войну вместе со всеми нами, а не отсиживаться в тылу, ожидая удобного момента для удара в спину… За наш успех! – Том поднял свой стакан.
Малфой зеркально повторил этот жест, а затем, когда мужчину сделали по глотку, спросил:
-Что будем делать с Блэком? Он не слишком… надёжен.
Улыбка на лице Гонт сменилась оскалом, заставив Люциуса внутренне заледенеть. Именно так себя Тёмный Лорд вел в восьмидесятом. А затем следовали пыточные заклятия по любому поводу и без оного.
-Я знаю, что ты и твоя супруга очень хотите получить имущество и деньги Блэков, Люциус. И не осуждаю, - голос Риддла был настолько ласковым и добрым, что Малфой начал беспокоиться за своё будущее, - Однако, это не значит, что вы можете пытаться расправиться с ним моими руками. Тем более, во время войны. Надеюсь, ты меня понял?
-Да, Повелитель, - поклонился Люциус, едва не расплескав остатки бренди в стакане.
-Хорошо, - кивнул Гонт, - Теперь о…
Тёмному Лорду пришлось замолчать, поскольку из кармана пиджака Люциуса раздалась трель артефакта связи. Учитывая, что едва ли кто-то станет беспокоить Малфоя по пустякам, Том кивнул своему финансисту, чтобы тот ответил.
-Слушаю, - произнёс Люциус.
Что именно говорили магу Риддл не слышал, но резко побледневшее лицо Малфоя и выпавший из ослабевших пальцев хрустальный стакан с остатками бренди, дали Тёмному Лорду понять, что произошло нечто весьма неприятное.
-Люциус? – подошёл к Малфою Риддл.
Блондин посмотрел на Гонта совершенно пустым, ничего не выражающим взглядом, а затем произнёс:
-Только что… Драко умер. После того, как его атаковали вейлы…
** *
После того, как вопрос с нужной француженкой был решен усилиями хогвартского алхимика, Альбус Дамблдор организовал процедуру распределения новых студентов. Ничего особенно сложного в этом не было. Просто во время очередного ужина МакГоннагалл провела церемонию с использованием Распределяющей Шляпы и новоиспеченные ученики расселись по своим местам за столами факультетов. Среди них была и Нимфадора Тонкс, ныне именуемая Клементиной Дерош.
Естественно, что искомая «француженка» попала на Грифиндор, однако, к неудовольствию архимага, ни Поттера, ни его подружки там не оказалось.
-Минерва, а где… - начал было Альбус, но МакГоннагалл, проследив за взглядом директора, отмахнулась и ответила лишь одним словом:
-Блэк.
-Вот как, - нахмурился Дамблдор, - И с каких пор ты отпускаешь учеников по первому требованию родителей и опекунов?
-С тех пор, как это стало приказом министра, - ответила МакГоннагалл, - Поттер и Грейнджер отправились в отдел дознания Аврората на очную ставку с задержанными.
-Опять? – нахмурился Альбус.
-Да, - кивнула женщина.
Покачав головой, Дамблдор не стал более поднимать этот вопрос. Однако, для себя отметил, что его заместитель начала слишком часто не только своевольничать, но и утаивать или игнорировать важную информацию. Тем более, что ещё двое вассалов Блэка тоже на своих местах отсутствуют. А это означает, что Сириус попросту пользуется тесными контактами с Корнелиусом, чтобы вплотную заниматься своими подопечными.
Неприятный момент, который архимаг Фаджу ещё припомнит. Не сейчас, а позже, когда наступит время. Сейчас Дамблдор будет в тени, позволяя неожиданно обросшим мышцами хищникам общества магов воевать с маглами и рвать друг другу глотки.
Между тем, именно сегодня произойдёт то, что так желал Альбус. Не всей душой, конечно, ибо жизнь школьника – пустяк, чтобы на неё так растрачиваться… Однако, грядущее событие будет весьма полезным как лично Дамблдору, так и его планам. Увы, но отсутствие вассалом Блэка не позволяло замарать и его, давая возможность если не стравить Сириуса и Тома, то внести некий разлад в их сотрудничество.
Кто именно целенаправленно натравливал юного Драко на вейл было сложно разобраться. Уж очень хорошо скрывались авторы многочисленных иллюзий и странных «старинных» рукописей, обрывки которых то и дело появлялись в разных частях крепости. И если бы не тот факт, что неизвестные действуют не только в своих, но и Альбуса, интересах, то замок уже серьёзно начали проверять как сами преподаватели, так и гарнизон Аврората.
Собственно, по этой причине Дамблдор решил немного помочь «тайным доброжелателям» и, пользуясь тем фактом, что вмешательства в разумы нелюди системами Хогвартса вообще не фиксируются, обеспечил сыну Люциуса незабываемый вечер в компании прелестных вейл. Увы, последний в жизни подростка.
** *
Совершая очередной обход, Снейп услышал знакомый голос, заставивший алхимика мгновенно подобраться. Одной интонации, с которой говорил Драко, было достаточно, чтобы зальевар осознал глубину грядущих проблем.
-Вам, твари, надо помнить как себя вести в школе для людей.
Презрением и отвращением, наполняющими голос младшего Малфоя, можно отравить иного оборотня не хуже алхимического яда против нечисти. Однако, ситуация была ещё хуже, чем надеялся декан Слизерина. Ведь, уже когда он подходил к месту, откуда доносился разговор, его слух уловил речь совершено неожиданного тут человека – Рональда Уизли.
-А ты прав, блондин. Эти тварюжки забылись и хамят приличным людям.
Ещё больше ускорив шаг, Северус вылетел из-за угла и замер, удивленно уставившись на совершенно неожиданную картину. Студенты четвертого курса едва ли не со всех факультетов школы, многие из которых ещё вчера носили французскую форму, сейчас окружили шестерых вейл. Удивительное единодушие учеников, появившееся после общения с дементорами и Люпиным, как выяснилось, никуда не делось. Более того, появление в стенах Хогвартса вейл лишь ещё больше сплотило студентов, дав им очередного общего врага, помимо Дамблдора, умудрившегося после истории с оборотнем настолько закрутить гайки учащимся, что межфакультетская вражда стихла сама собой. Директор, фактически, противопоставил себя ученикам.
Теперь же, алхимик наблюдал результат многолетней политики Альбуса и его многочисленных ошибок и просчётов.
-Что здесь происходит? – мрачно спросил Северус, оглядывая студентов.
Между тем, ученики не торопили убирать палочки-концентраторы. Более того, вокруг части из них воздух колебался от личных щитов. По всей видимости, ситуация тут накалялась не одну минуту и сейчас оказалась близка к развязке.
-Месье, - произнесла одна из вейл, - Уберите от нас этот сброд!
Покачав головой, Снейп оглядел присутствующих и повернулся к девушке:
-Уважаемая, во-первых, уберите вашу палочку. В коридорах Хогвартса учащимся запрещено применять магию. Во-вторых, соизвольте следить за языком. О вашем поведении я буду вынужден сообщить мадам Максим.
-Они не хотят нас пропускать! – возмутилась другая вейла.
-Простите, но что вы тут делаете, если учебные часы закончились, а ваша делегация проживает в карете-артефакте? – поинтересовался Снейп, осознав, что едва ли почти весь четвёртый курс станет тратить своё время на этих девиц.
Вейлы явно не спешили отвечать на этот вопрос. Девушки переглянулись, ещё сильнее сжав рукояти своих палочек-концентраторов.
-Профессор, - обратился к Снейпу Уизли, продемонстрировав совершенно не свойственную ему вежливость, - Мы задали им тот же вопрос, но нас попросту послали и попытались ударить по нам их этой… силой из. Вон, Невил до сих пор нормально стоять не может.
Проследив за взглядом Рональда, алхимик со всё более нарастающим удивлением обнаружил Лонгботтома, сидящего на каменном полу, спиной к стене. Взгляд Невила был совершенно пусть. Аура и энергетика подростка несла на себе следу удара характерных вейлам энергий.
«Вот дерьмо! – мысленно выругался Снейп, - Нападение вейлы на студента-человека. И теперь домашним арестом тут не закончится.»
-Мы послали Браун и Гринграсс за аврорами, - произнёс Малфой, - Пусть они разбираются с этой нелюдью.
-Так, - вздохнул Северус, - Всем убрать палочки! И отнесите Лонгботтома в лазарет к мадам…
-Bâtard! [Ублюлок!] – неожиданно крикнула одна из вейл, ударив по младшему Малфою далеко не палочковой магией.
От француженки в сторону Драко полетела огненная волна. По пути она зацепила стоящего ближе к вейлам Уизли и, пробив его щит, мгновенно сожгла рыжую шевелюру и, опалив кожу, подожгла одежду. Забыв о палочке-концентраторе, подросток закричал и, рухнув на пол, принялся кататься на каменных плитах, пытаясь сбить пламя. Остальные ученики не стояли на месте. Кто-то принялся тушить Уизли, другие выставили групповой щит, а третьи принялись бить по вейлам.
Основной же удар нелюди, предназначавшийся далеко не рыжему подростку, своей цели достиг. Пламя, охватило младшего Малфоя, несколько секунд потратив на разрушение вспыхнувшей вокруг него сферы щита, а затем вцепилось в Драко.
Белая шевелюра сына Люциуса мгновенно исчезла. Кожа обуглилась до черного, а плоть на руках, особенно, на пальцах, и на лице, почти сразу сгорела вместе с плотью. Рухнув на пол, слизеринец не шевелился, хотя и не погиб… Во всяком случае, всплеска энергий смерти не было.
Применив заклятие для тушения огня, Северус создал «Патронуса» и с его помощью отправил сообщение Фирсу, дабы тот поторопил своих бойцов и вызвал Помфри.
Вмешиваться в бой между студентами и вейлами мужчина не собирался. Для этого в школе есть авроры. Зато жизнь одного из учащихся Снейп считал приоритетной целью в текущей ситуации, а потому присоединился к девушкам, что уже перевернули обезображенное тело Драко и принялись накладывать на него диагностические и обезбобливающие заклятия, заставив алхимики покачать головой.
С каждым годом учащиеся его поражают всё больше и больше. Где-то глубиной знаний в тех дисциплинах, что в школе вообще не преподают, а где-то – неожиданной сплочённостью перед внешним врагом.
Между тем, четвертый курс Хогвартса, словно бы действуя по отработанной схеме, давил на француженок, беря их числом, а не уровнем знаний. Девушки, стоя за спинами юношей, выставили барьеры и общие щиты, не давая вейлам ни покинуть коридор, ни добраться до учеников. Студенты же, практически не отвлекаясь на защитные заклятия, активно наседали на своих противниц, осыпая целыми сериями разномастных заклинаний. В ход, к изумлению декана Слизерина, пошли даже колбы с алхимическими смесями.
Появившиеся в коридоре авроры, оценим обстановку, поставили групповой барьер между сторонам конфликта и, используя чары усиления громкости голоса, прокричали:
-Внимание! Работает Аврорат! Прекратить беспорядки!
Подействовало. Студенты мгновенно остановились, опуская палочки-концентраторы. Впрочем, не все. Троица девушек с факультета Флитвика что-то колдовала над телом Малфоя. Благодаря их стараниям и нескольких зельям Снейпа, что алхимик всегда таскает с собой,Драко ещё был жив, но очень плох.