Увы, но визит в компании нежити в Гордикову Впадину пришлось отложить. Селина, узнав о нашей задумке, устроила Сириусу истерику в лучших традициях сего жанра. Разве что слёзы не проливала. Однако, своего она добилась – операция отложена на три недели. Ровно столько времени ей необходимо для того, чтобы организовать отряд из вампиров, чей возраст перевалил за отметку четырёх веков, и двух десятков служителей. То, что сам Блэк намеревался использовать в качестве элемента охраны собранное им подразделение вампирша посчитала откровенной насмешкой.
-Послушай, - покачала головой Селина, - Ну что сделают твои бойцы против того же Певерелла? Они оба – архимаги. И если с Кадеирном ещё как-то можно бодаться, благо он большую часть жизни в лаборатории сидел, то Игнотус – совершенно другое дело. У него опыт далеко не лабораторный. Это матерый головорез, выросший в те годы, когда жизнь не только простеца, но и мага стоила ровно столько, сколько он может продержаться в бою. И войны тогда были совершенно другими… Это не ваши игрушки в семидесятых, когда пара банд чистокровных с их вассалами делили власть… Во времена молодости Игнотуса резня между магами была нормальным явлением и могла не прекращаться десятками лет. То, что при этом исчезали целые провинции, многие регионы становились пустынями или превращались в вечную мерзлоту… Ну, это были сопутствующие потери.
-А вампиры помогут? – нахмурился Блэк, выслушав Селину.
-Помогут, - кивнула женщина, - Ещё как помогут. Мы ж не будет идти строем на архимага, да ещё и некроманта, - фыркнула вампирша, - Наше оружие – маскировка и удар в спину, а не открытый бой
В конечном итоге, на том и решили остановиться.
Между тем, существовала и вторая причина отложить наш визит в Гордикову Впадину.
Драко Малфой таки был убит вейлами. Правда, не усилиями де Лакур, но и так хватило. Информацию о произошедших нападениях, включая действия Флёр после второго испытания, успели передать во Францию, где ещё сохранившаяся часть оппозиции получила формальный повод требовать отставки правительства. Вейлы и их ставленники уперлись и принялись за любимое ими дело – аресты. Естественно, что это вызвало ответную реакцию и начались столкновения между ещё остающимися в стране чистокровными и обескровленным массовыми увольнениями Авроратом. Местные маги принялись за дело с чувством, толком и расстановкой. В лучших традициях французской революции. Разве что давно Бастилию штурмом не брали – ныне она музей и открыта для всех желающих приобщиться к истории страны.
В самой Магической Британии ситуация застыла.
Оперативные группы проекта «Виктория» прекратили штурмовать особняки титулованных чистокровных. То ли у этой организации возник кадровый голод, то ли они готовили нечто более серьёзное, чем прошлые операции. Ко всему прочему, после того как Пожирателями Смерти и отрядами Аврората были уничтожены производства микроэлектроники, процесс строительство станций сотовой связи и вышек-ретрансляторов практически остановился. Если столичный район и территории вокруг него уже охвачены этой сетью, вместе с установленными детекторами, выявляющими магические энергии, то за пределами этой зоны правительство уже не в состоянии обнаруживать магов с такой легкостью.
Но фоне этих событий похороны Драко Малфоя, назначенные на четвертое марта, казались мне праздником лицемерия. Можно сказать, в смерти сына Люциуса было заинтересовано столь большое количество людей, что удивительно, как мальчик дожил до четырнадцати лет. Блэк, Дамблдор, Крэбб, Уизли, Шафики… список можно продолжать очень долго. А, ведь, есть и куда менее известные фамилии.
Так или иначе, но в назначенную дату я, Сириус, Гермиона, Грегори и Демельза были в числе тех, кто находился на кладбище в Гордиковой Впадине. На наших глазах гроб с телом Драко опустили в глубокую яму в промерзшей земле.
Пропитанный неожиданной стылой сыростью холодный ветер трепал одежду на стоящих вокруг могилы магах. Его ледяные порывы гнали низкие темно-серые облака по пасмурному небу. Запах холодной земли, бьющий в нос, вызывал острое желание оказаться как можно дальше от этого места и более не возвращаться сюда ни по какому поводу.
-Приношу свои соболезнования, барон, - произнёс Гонт, подойдя к отцу Драко.
Тёмный Лорд явился с опозданием. Учитывая, что он лично руководил штурмом магловской базы, где было спрятано одно из алхимических производств проекта «Виктория» никто не стал возмущаться по этому поводу.
-Спасибо, - тихо ответил Малфой, на время сфокусировав взгляд на Риддле.
Глаза Люциуса были пусты. Казалось, будто бы смерть сына полностью выпила жизнь мужчины. Прямая спина, ровное дыхание, бледное, совершенно лишенное эмоций лицо, да застывший взгляд. Его супруга, Нарцисса, совершенно не скрывала своего горя. По щекам женщины катились капли слёз, оставляя после себя дорожки, замерзающие на ледяном ветре.
Рядом с Малфоем, теперь уже не старшим, а единственным, остался Тёмный Лорд, ныне носящий имя Марволо Гонт. Взгляд одного из самых могущественных магов страны был тяжелым, мрачным. Он то и дело проходился по лицам присутствующих, после чего вновь возвращался к опускающемуся в яму гробу. Судя по всему, покровитель и хозяин Люциуса намеревался найти виновников смерти Драко и жестоко покарать.
Судя по всему, смерть Драко и состояние Люциуса каким-то образом повлияли на планы Тёмного Лорда. Ведь, личной симпатии к убитому вейлами школьнику точно быть не могло. Гонт, даже после полного восстановления, так и остался более чем жестоким существом. Просто, теперь он в состоянии контролировать свои чувства и желания.
После того, как заклинания засыпали могилу землёй, а двое магов телекинезом перенесли на неё каменную плиту, на которой находилась серебряная табличка с именем и фамилией, а так же датами рождения и смерти, присутствующие принялись расходиться. Вереница мрачных людей самого разного возраста неспешно тянулась к выходу из кладбища.
Здесь у одаренных не принято приглашать на тризну жрецов, не говорят над могилами умерших и громких длинных речей, восхваляя их. Нынешние маги провожают своих умерших в посмертие молчанием. Именно тишина, по традициям здешних одаренных, является лучшим прощанием с усопшим и не оскорбляет его.
Оглядевшись, я покачал головой. Среди присутствовавших на похоронах единственным представителем Хогвартса являлся Снейп. Алхимик, ещё более бледный чем обычно, остался стоять перед могилой, глядя на то, как маги с помощью заклинаний из строительной смеси формируют площадку вокруг плиты. На лице зельевара совершенно не отражались эмоции, будто бы это была мертвая маска.
-Граф Блэк, - подошёл к Сириусу Гонт.
-Герцог, - кивнул Тёмному Лорду мой сюзерен.
-Не буду скрывать, - вздохнул Риддл, бросив взгляд на Северуса, Люциуса и Нарциссу, - Произошедшее – серьёзный удар для семьи Малфой. И, увы, для моих дел. Всё же, Люциус нуждается в... во времени, чтобы смириться со смертью сына. Однако, это не значит, что мы остановимся.
-Вы предлагаете что-то конкретное? – спросил в лоб Сириус.
Улыбнувшись, Риддл кивнул:
-Как всегда… Блэки не любят политес… Впрочем, вы правы. Не до расшаркиваний. Я слышал, что вы собрали усиленную роту по нормативам маглов. Из слабосилков и сквибов, но обладающих военным опытом.
-Всё так, - кивнул Блэк, даже не думая спрашивать где об этом мог слышать Риддл, - Я хочу задействовать это подразделение для проведения диверсионных операций на военных объектах маглов.
-Логичное, но не самое верное решение, - покачал головой Гонт, - Я предлагаю объединить наши усилия. С моей стороны – новая экипировка, созданная на базе некоторых магловских разработок, с вашей – бойцы. Невыразимцы обеспечат нас информацией.
-Неплохой вариант, - кивнул Сириус, - Но его надо вдумчиво обсудить и проработать в более подходящей обстановке.
-Естественно, - кивнул Риддл, после чего, поставив вокруг нас комплекс заклинаний «купола приватности», произнёс, - Меня беспокоят Дамблдор и Певереллы.
-Не только вас, - мрачно кивнул Блэк, - И не только беспокоят. Дамблдор и его свора расправились с моей родней, некий некромант смог добраться до их останков и превратить в нежить, едва не убившую меня. Ко всему прочему, после столкновения с ними, я едва не погиб от составного алхимического яда.
-Вот как, - покачал головой Гонт, - И вы полагаете, что к этому имеет отношение один из двух Певереллов.
-Во всяком случае, пока не получу доказательств обратного, - кивнул Сириус.
-В любом случае, с ними придётся… решать вопрос, - задумчиво произнёс Марволо, оценивая реакцию своего собеседника.
-Не имею ничего против.
Удовлетворившись таким ответом, Тёмный Лорд повернулся ко мне.
-А вы, молодой человек? Что думаете о происходящем?
Сказать, что я удивился, значит соврать. Однако, раз уж со мной решили заговорить, то почему бы и не поддержать беседу.
-Я думаю, что вся ситуация создала кем-то держащимся в тени. Кто-то умело воспользовался деятельностью Дамблдора, его сторонников бывших людей Грин-де-Вальда, жаждой власти и вечно молодости у правителей маглов… И годами вёл ситуацию к уничтожению элиты магического общества. Только не учёл всех возможных факторов и, как результат, не смог устранить, стравить между собой или ослабить самых опасных чистокровных.
Кивнув, Риддл, прошелся взглядом по остальным вассалам Блэка, задержавшись на Гермионе. Грейнджер выглядела мрачной и подавленной и практически не обращала внимания на происходящее вокруг. Взгляд девушки был прикован к могиле Драко. Для неё смерть сокурсника стала шоком. Она искренне ненавидела младшего Малфоя, но смерти ему не желала. Тем более, такой мучительной – от огня нелюди.
-Мисс Грейнджер, - обратился к ней Морволо.
Гермиона перевела взгляд на Тёмного Лорда и, побледнев ещё больше, поклонилась ему, соблюдая все правила этикета.
-Чем…
-Ни чем, мисс. Просто вежливость, - покачал головой Гонт, - Однако, хочу вам пожелать помнить кто вам помогал и кто поддерживал вас в трудную минуту. Не все разумные существа способны не это.
-Я… Благодарю вас за совет, милорд, - вновь поклонилась Гермиона, удивленно посмотрев на Марволо.
Когда мы покинули кладбище, я огляделся. Почти все, кто был на похоронах, уже исчезли, оставив после себя лишь мрачную тишину да следы на снегу.
-Что он хотел? – вырвалось у меня, - Не просто так же он решил со мной и Гермионой поговорить. Да ещё таким странным образом…
-Ты ему сказал больше, чем думаешь, - пожал плечами Сириус, - Он смотрел на твою реакцию. Ты его не боишься, хотя и слабее. И в тебе не было злости в его адрес.
-И что это может для него значить? – повернулся я к Блэку.
-Для нас – не знаю, - покачал головой Сириус, - Впрочем, для него – тоже. Я не умирал и не знаю как он мыслит.
Судя по всему, Блэк пребывал в не меньшей задумчивости, чем я. Однако, один момент заставил меня напрячься. Гермиона. Возможно, Гонт решил поиграть с нами, посеяв недоверие, но… Родители девушки убиты Певереллом, публично заявившим о своём родстве со мной, пусть и косвенно. Да и сама причина их смерти заключается в том, что Дэвид Грейнджер докладывал ряду оперативников MI6 о всем том, что ему поведала дочь. Не произойдёт ли так, что она начнёт считать меня виновником их смерти? И если да, то к чему это приведет?
Мои инстинкты взвыли, заставляя поставить нами пятью купол «Щита Забвения», имперского заклятия, поглощающего энергию практически всех известных мне боевых заклинаний и проклятий. В ту же секунду в моё творение врезались больше десятка заклинаний, а затем последовала новая серия ударов, резко оборвавшаяся.
-Сириус! – раздался от ворот кладбища хриплый крик.
Именно с той стороны по нам бил неизвестный враг. Однако, стоило повернуться в нужную сторону, как мы поняли кто решился ударить по нам.
-Тварь! Это ты! Я знаю! Ты! Ты убил его! – Нарцисса Малфой, пытаясь вырвать из цепких рук мужа, хриплым голосом выкрикивала обвинения в адрес Блэка, захлёбываясь слезами и рыдай, - Это ты, ублюдок! Ты! Я знаю!
Палочку-концентратор у женщины отобрал Снейп, что сейчас поднимался с заснеженной дороги с пятью кровавыми полосами на лице. Судя по всему, Нарцисса не желала расставаться со своим оружием и весьма жестко отреагировала на поступок алхимика.
-Успокойся, - крикнул на неё Люциус, наконец-то вынырнувший из апатии.
-Полагаю, нам стоит уходить, - покачала головой Демельза, вцепившись в локоть Грегори.
-Видимо, да, - кивнул Сириус, - Идем к центральной площади. Уже там используем порт-ключ.
** *
-Северус, - обратился Том к мрачному алхимику.
-Да, Повелитель, - поклонился Снейп.
Двойного, а то и тройного, шпиона Риддл принял в своём рабочем кабинете. Однако, в отличии от прочих посетителей, не стал предлагать присесть. Впрочем, и сам Гонт не торопился занимать своё кресло, стоя у высокого окна и глядя на падающий снег. Черный приталенный костюм-тройка с белой рубашкой и темно-синим галстуком создавали эффект размазывания фигуры хозяина кабинета на фоне тёмных деревянных панелей отделки, коими были обшиты стены и потолок.
-Мне нужна информация о базах Ордена Феникса, - повернулся у алхимику Тёмный Лорд.
-Милорд, я постараюсь, но едва ли смогу выполнить этот приказ, - тихо ответил Снейп, - Дамблдор не сообщает о таких вещах тем, кто не входит в боевые подразделения.
-Значит, узнай, - хмыкнул Риддл, - Найди способ выяснить эти сведения.
-Конечно, Повелитель, - вновь поклонился Снейп.
Том несколько мгновений смотрел на алхимика, а затем. Покачав головой, произнёс:
-Давай рассмотрим ситуацию с другой стороны.
-Повелитель? – напрягся Северус.
По бледному лицу темного мага катились крупные капли пота. Мужчина прекрасно понимал, что его собеседник прекрасно знает об очень многих нюансах в биографии Снейпа. Удивительно, что за эти годы вернувшийся из мертвых Тёмный Лорд ни разу не упомянул об этом, не говоря уже о привычном с семидесятых методе наказания.
-Чего ты хочешь?
Вопрос, заданный Гонтом поставил алхимика в тупик. Он ожидал чего угодно. Угроз, пыток, смерти, но не такого поворота.
-Простите? – ошеломленно спросил Снейп, - Чего я хочу?
-Да, - кивнул Гонт, - Чего ты хочешь? Назови цену твоей верности.
Северус замер, боясь дышать. Он сам уже давно не знал чего хочет от жизни и себя. Нет, имели некоторые вещи, что давно перешли из идей и желаний в разряд мечтаний, но… Кое-что таки терзало душу алхимика. И это была не Лили, о которой зельевар давно уже и не вспоминал.
Эйлин Снейп, урожденная Принц. Его мама.
Северуса с момента получения известий о её смерти терзало чувство вины. Ему порой казалось, что это именно из-за него она уперла, а не из-за муж-алкоголика. Ведь, не будь на свете Северуса, её вполне могли принять обратно в семью, но… Не случилось. И она умерла. В нищете и голоде. Избитая ублюдком-маглом, которых с тех пор стал ненавидеть Снейп. Именно эта ненависть подтолкнула когда-то его к вступлению в ряды Пожирателей Смерти.
-Я… хочу узнать кто действительно виновен в смерти матери, - выдохнул Снейп, - Я уверен, что она не просто так умерла… так, как умерла. Не могла потомственная ведьма бояться и любить пьяного магла.
Гонт некоторое время смотрел на Северуса, а затем, удовлетворенно кивнув, произнёс:
-Хорошо. Ты желаешь именно получить ответ или разобраться в ситуации? Это разные вещи.
-И то, и другое, Повелитель, - мрачно ответил алхимик.
-Что ж… Тогда…
Подойдя к сейфу, Риддл несколько раз прокрутил рукоять замка, набирая нужную комбинацию, а затем достал папку с весьма характерными инициалами на корешке. Собственно, ещё в семидесятых надёжные маги собирали информацию и тех, кто не был чистокровным, на желал присоединиться к организации Темного Лорда. Эти личности вызывали множество вопросов, из-за чего приходилось их тщательно проверять. И то, как был уверен сам Том, многие агенты врагов смогли проскочить. Не один Руквуд был чужим агентом.
-Держи. Здесь часть ответов. Остальное ты получишь тогда, когда принесешь мне данные о лагерях и складах Ордена Феникса.
Взяв в руки папку, Снейп удивленно уставился на Тёмного Лорда.
-Но…
-Три дня, Северус, - улыбнулся Гонт, положив руку на плечо своего собеседника, - Приступай.
** *
Усевшись за облюбованный ещё на первом курсе стол, Гермиона разложила писчие принадлежности и принялась изучать очередную книгу из того списка, что дала для изучения МакГоннагалл. Несмотря на довольно серьёзное и плотное обучение у Джулии и Шафика, обычные занятия никто не отменял и Грейнджер приходилось едва ли не разрываться между тем ворохом материалов, что требовалось изучить.
К счастью для девушки, Айзек теперь изготавливает свои зелья для улучшения памяти и стимуляторы, позволяющие дольше обходиться без сна, не только для себя, но и для остальных вассалов Блэка. К тому же, использование тех ментальных техник, которые были в методичках, выданных некромантом Гермионе, ещё больше облегчило процесс освоения громадных объёмов информации.
-Привет! – раздался рядом с девушкой знакомый голос, - Позволишь?
Оторвавшись от изучения книги, Грейнджер подняла взгляд.
-О, привет! Присаживайся, - улыбнулась Гермиона своей новой знакомой.
Клементин дважды упрашивать не пришлось. Француженка, что в числе прочих перевелась в Хогвартс из-за сложной ситуации на континенте, уселась напротив Грейнджер и принялась раскладываться.
-Тоже МакГонагалл? – спросила она, окинув взглядом корешки книг, что Гермиона успела взять для изучения.
-Она самая, - кивнула девушка.
-Сочувствую тебе, - произнесла Дерош, - А я буду сейчас мучать ваши, британские, заклинания. Ваш Фирс – маньяк. Вообще не делает разницы между девушками и юношами. Будто бы мы должны ему нормативы Аврората сдавать, а е переходной экзамен.
-Так сложно перестроиться? – поинтересовалась Грейнджер.
-Скорее муторно, - поморщилась её собеседница.
Несмотря на то, что Клементин Дерош была на два года старше Гермионы, рост у девушек оказался примерно одинаковым. Вообще, миниатюрная француженка с карими глазами и длинными темно-каштановыми волосами, выглядела невероятно юной и больше походила на ученицу младших курсов Хогвартса. Впрочем, это впечатление исчезало, стоило начать с ней разговаривать.
Вообще, разговоры с Клементин были для Гермионы интересны и тем, что француженка, совершенно не знаю реалий жизни в Британии, не стеснялась осыпать Грейнджер множеством вопросов. Причём, многие из них ставили в тупик и саму девушку… Иные же и вовсе заставляли краснеть. Например, выяснилось, что среди француженок, что перевелись в Хогвартс, хватает тех, кто рассматривает учеников школы с конкретным интересом. Причем, некоторых из них даже не скрывают, что таким образом хотят получить здешнее гражданство, а затем и перетащить собственные семьи.
-К слову, а что у вас тут со специальным и высшим образование? – вдруг спросила Дерош, - Во Франции с этим были серьёзные сложности. Без разрешения хозяина земель, в которых ты живешь, ни один ВУЗ даже документы не принимал. А оно стоило очень много, - покачала головой француженка.
-Ну, здесь примерно так же, - вздохнула Гермиона, - Только раньше было иначе как у вас, но титулованные чистокровные не деньгами брали за такой документ, а договором, по которому надо было не меньше десяти лет отработать на предприятиях конкретного мага или откроет своё дело в его владениях и десятую часть доходов будет отдавать в казну этого же колдуна. А потом приняли законы, отменяющие это и стало совсем плохо. Учебные заведения изменили условия приёма таким образом, что необходимость в том же разрешении сохранилась, но условия его получения серьёзно поменялись.
-Значит, мне придётся с кем-то договариваться, - покачала головой Клементин.
-Видимо, да, - нейтрально ответила Грейнджер, стараясь держать левую руку таким образом, чтобы её собеседница не увидела серебряную печатку с характерной гравировкой.
К счастью для Гермионы, Дерош предпочла не развивать тему, а принялась за изучение своей стопки книг. Сама же Грейнджер, обдумав сказанное француженкой, покачала головой и вернулась к изучению книги по трансфигурации.
-Кстати, а как твои родители отреагировали на то, что ты ведьма?
Вопрос Клементин заставил Грейнджер замереть, прикрыв глаза. Уже порядком утихшая боль утраты резко напомнила о себе. Чтобы сдержаться и не зарыдать, Гермиона выпустила из пальцев перо и, откинувшись на спинку стула, принялась делать дыхательную гимнастику. А когда ей стало легче, девушка открыла глаза и, посмотрев на удивленную француженку, покачала головой:
-Их убили прошлой осенью.
-Прости, я не хотела тебя обидеть, - оторопело ответила Клементин.
-Ничего… Ты же не знала этого…
Мрачно уставившись на свои записи, Гермиона прикрыла глаза, а затем, подумав, решила всё же продолжить прерванное занятие. Однако, к её удивлению, обычно более тактичная Дерош задала ещё один неприятный вопрос.
-Извини, но кто и из-за чего…
Под взглядом Грейнджер француженка осеклась и виновато опустила глаза.
-Прости.
-Их убил некромант. Натравил гулей, - подумав, ответила Гермиона.
Данный факт не было тайной, ведь подобным образом погибло почти сорок семей. Впрочем, далеко не все дети, чьи родители умерли, уже знают об этом. Некоторые по сей день пребывают в неведении, поскольку и раньше не переписывались со своими родственниками во время учебы.
-А ты знаешь почему? Или он… просто… развлекался? – снова спросила Дерош, - Некроманты же всякое могут вытворять. Они друг друга покрывают и поддерживают, а если кто-то посторонний пытается поставить на место одного из них, то все остальные могут и напасть на него… Во Франции так, во всяком случае. А тут - не знаю.
Гермиона снова оторвала взгляд от своих записей и уставилась на Клементин. Слова Дерош были более чем неприятны, но…
«Некроманты покрывают друг друга? – остановила себя от злого ответа Грейнджер, - Объединяются против остальных?»
В памяти девушки всплыли слова Певерелла о семейных вопросах и наказаниях… Игнотус не просто считает Айзека родственником. Нет. Он покрывает коллегу-некроманта перед остальными, не давая расправиться с юным товарищем по ремеслу.
«А что, если это не Певерелл натравил гулей? – задумалась Гермиона, - А лишь покрывает настоящего убийцу? Айзек умудрился сделать навья из арахнида, а теперь хочет что-то сотворить из этого орка… Он знает и умеет создавать нежить. Ему ничего не стоило заранее всё подготовить, включая тех самый гулей, а потом послать им сигнал с помощью артефакта… Чем не месть за прошедший год? Только Гойл спутал ему все планы…»
На первый взгляд теория глупая, но, стоило вспомнить Селину и Джулию, их методы обучения, бой между вампиршей и некромантом, пусть и в виртуальном мире… Мог ли Айзек создать гулей, а затем натравить на родителей девушки? Как минимум, для того, чтобы создать ей проблемы и отвадить от себя? Ведь, до вмешательства Гойла, совершенно неожиданного для переродившегося некроманта, она довольно серьёзно донимала Кларка…
Ответ был прост и неприятен. Мог. Руководствуясь самым простым расчетом. Даже хорошо относясь в девушке, Айзек вполне мог отодвинуть свои чувства в сторону, попросту подвить их, и отправить гулей в Лондон. Методики работы с разумом, что дал ей некромант, позволяют и не такое с собой сделать.
Однако, из-за Гойла ситуация резко изменилась. Поднялся шум. Затем маглорожденных учеников проверили, убрали найденные иглы-артефакты, обследовали и вылечили. И Айзеку не осталось ничего другого, кроме отправки гулей и к другим семьям, дабы никто не стал подозревать именно его.
«И не факт, что Сириусу об этом известно, - мысленно вздохнула Гермиона, - Айзек мог обмануть и его. Или не сказать ни самому Блэку, ни Гойлу…»
** *
Нимфадора, покидая библиотеку, пребывала в изрядно озадаченном состоянии. Не на такой поворот событий она рассчитывала.
Искусство манипулирования, которому её обучал Аластор, позволяло вложить в голову собеседника нужные мысли с помощью серии совершенно не связанных между собой вопросов, но заданных в нужной последовательности. Для этого необходимо хорошо знать объект манипуляции, чтобы вычислить подходящие темы и слова… Так было и с Грейнджер.
Собственно, несмотря на то, что задачей метаморфа была обработка Поттера, девушка предпочла пойти более долгим путем. Если уж Снейп считает его параноиком, то лезть к нему напрямую не стоит. Наблюдение за этим подростком дало весьма спорные результаты.
Выглядит старше своих лет. Спокойный, кажущийся вялым и вальяжным… Но Нимфадора уже видела в Аврорате подобных ему магов. Точно такое же поведение, скрывающее за собой готовность в любой момент вступить в бой, буквально взрываясь десятками заклятий.
Осторожный сбор информации показал, что декан Слизерина, несмотря на свою наблюдательность, не знает и десятой части ситуации. Поттер не просто вассал Блэка и обучается артефакторике, пусть и на базовом уровне, и боевой магии. Это натуральный параноик, не доверяющий даже собственной тени. Во всяком случае, ни чем иным невозможно объяснить тот факт, что после каждой тренировки в импровизированном спортзале он использует добрый десяток заклинаний, удаляющих его и Гойла потожировые следы и осыпавшиеся волосы.
Именно по этой причине метаморф решила пойти длинным путем – наладить контакт с Грейндждер. Всё же, Робинс с Поттером почти не общается, заметно больше времени проводя со слизеринцем Гойлом.
В первое время всё шло хорошо. Однако, чем дальше, тем больше вопросов появлялось у Нимфадоры. Несмотря на то, что внешне Гермиона и Гарри ведут себя словно пара, уже почти дошедшая до койки, то при серьёзном анализе поведения обоих становится ясно, что парень и девушка друг другу категорически не доверяют. Дальше больше. Что Грейнджер, что Гойл к юнцу относятся так, словно бы он значительно старше и опытнее. Его приказы они не обсуждают, мгновенно принимаясь их исполнять. И это без учета весьма мрачной репутации Поттера на факультете, где среди грифиндорцев гуляют легенды о мстительности и злопамятности Гарри.
Сегодняшняя беседа должна была помочь Нимфадоре выйти на более доверительный уровень общения с Грейнджер, а затем и с Поттером. Понятно, что это «игра в долгую», но зато результат будет гарантирован… Как думала Тонкс изначально.
Для успеха задуманного, девушка активировала заранее приготовленные артефакты, что должны были скрыть от систем замка вмешательство в разум Гермионы, а затем…
Оказалось, что психика девушки более чем достойно защищена. Причем, совершенно незнакомым метаморфу образом. Какие бы способы проникновения Тонкс не использовала, включая эмоциональную провокацию, результатов не было. Максимум, который ей удалось сделать – считать часть поверхностных мыслей и некоторые образы, пробившиеся на внешние пласты разума Грейнджер и накачанные чувствами до такой степени, что даже эта странная защита не смогла скрыть их.
Картина схватки на громадной арене вампирши и мага в кожаной кирасе и шлеме, что бросали друг в друга совершенно незнакомые заклятия, не пользуясь палочками…
Высокая черноволосая девушка с алыми губами и серыми глазами, которую в увиденных образах Поттер называл Селиной, а потом говорил Гермионе, что опасается её…
И имя. Айзек Кларк. Некий некромант, что дал методики работы с разумом самой Гермионе и щедро делится знаниями с Блэком.
«Новый игрок? – задумалась Нимфадора, идя по коридору, - Откуда у Блэка этот некромант? И что это за маг, дерущийся с вампиршей? Где и когда Грейнджер могла видеть эту арену и схватку на ней?»
В результате, Тонкс решила не пороть горячку, всё обдумать и только тогда принимать решение о своих дальнейших действиях.
-Дерош! – остановил девушку голос Снейпа, - Я всё ещё не получил вашу работу по моему предмету.
Повернувшись к алхимику, девушка, старательно улыбаясь, хотя внутренне Нимфадора кипела от ненависти и презрения к алхимику, произнесла:
-Я её сдам завтра утром. Сегодня планирую закончить…
-В мой кабинет, - подумав, распорядился Снейп, - Сейчас. Будем оценивать ваши знания письменной проверкой на месте.
Понуро кивнув, Нимфадора направилась следом за преподавателем.
«Чёрт! Забыла артефакты деактивировать! – мысленно выругалась девушка, - Ладно, в кабинете у этого урода сделаю…»
Однако, оказавшись в лаборантской, куда её привел преподаватель, Тонкс не успела ничего сказать. Мир вспыхнул для неё миллионом красок и погас.
** *
Покачав головой, Северус оглядел лежащую на полу девицу и хмыкнул. Тонкс выбрала удачную жертвы для подмены. На сию особу уже пускали слюни многие ученики и авроры из расположенного в замке гарнизона. Взрослых магов ещё останавливал возраст искомой, но у студентов такого стопора не было. Потому, в скором времени Нимфадору ждет осада…
Сам Снейп, осознавая кто спрятался под внешностью. Милой миниатюрной девицы, не испытывал и тени желания оказаться с ней в одной койке. Не после того, как настоящая Клементин Дерош была убита его заклинанием.
«Очередной труп на моём личном кладбище, - мрачно подумал алхимик, укладывая Тонкс на стол, - Впрочем, какая уже разница? Учитывая происходящее, едва ли я проживу дольше пары лет. Вот подгадить Альбусу и Тому, а вместе с ними и Блэку… Возможно, что даже смогу. Не сильно, но хоть как-то…»
Снейп, давно смирившийся с тем, что в грядущих событиях его обязательно «спишут», намеревался уйти красиво. Нет, он не перестал бояться смерти и желать жить. Однако, многолетнее чувство присутствия рядом Вечной, что периодически дышала алхимику в затылок, намекая на его смертность, притупило чувства алхимика. Страх давно стал вялым и обострялся лишь в присутствии того, кого искренне считал мёртвым в течении многих лет… Лорд Волдеморт.
По большому счёту, Риддл ныне является единственным, кого действительно боялся Снейп. И не потому, что Том в состоянии убить его одним щелчком пальца. Нет. Всё дело в том, что самим фактом своего возвращения, Тёмный Лорд доказал, что смерть – не конец. Да, существуют некроманты, создающие для себя филактерии. Да, во многих семьях титулованных чистокровных имеются крестажи предков, которых не постесняются вернуть в стан живых, если того потребует ситуация, но… Некроманты и сами стоять на границе между жизнью и смертью. А Том, побывав там, вернулся и стал ещё сильнее и опаснее, чем прежде. Более того, Тёмный Лорд обзавелся какими-то новыми способностям, которые недавно начал развивать, судя по изменениям в энергетике и ауре. Назвать его человеком уже не выйдет. Он – нечто совершенно иное. Потустороннее…
И это существо способно не просто убить. Нет. Северус был уверен, что Риддл вполне может устроить двойному шпиону более чем печальное посмертие. И этот факт пугал алхимика куда больше самой смерти.
-Так… Что ты у нас прячешь? Ну-ка…
Погрузившись в разум Тонкс, мужчина принялся вскрывать память девушки. Ему требовалось найти столь необходимые для Тёмного Лорда сведения. То ли Том решил всерьёз заняться Орденом Феникса, то ли имеет некие иные планы, но…
В данном случае, Снейп действовал не из страха. Те документы, что ему дал Риддл, оказались куда более страшной и серьёзной мотивацией к действию, нежели боль, смерть или деньги.
Эйлин Снейп была отравлена. Экспертный отдел ДМП, проведя вскрытие, установил, что в организме женщины накопился препарат на основе ацетата свинца… Магловский. Однако, отец Северуса был простым алкоголиком, перебивающимся случайными заработками. У него точно не было доступа к подобным препаратам. Зато таковой имелся у имевший долгие постоянные отношения с Эйлин… Камелия Аббот. Член Ордена Феникса. Именно после знакомства с ней Эйлин разорвала отношения с её женихом Эдвардом Треверсом, а затем и со всей своей роднёй, вышла замуж за магла-алкоголика и умерла, будучи отравленной…
Ацетат свинца – весьма странное и страшное на взгляд Северуса вещество. Он убивает медленно, но неотвратимо. Помимо сугубо физиологического угнетения организма, это вещество ещё и пагубно сказывается на психике, вызывая состояние депрессии и апатии.
В ДМП всерьёз занялись расследованием смерти Эйлин Снейп, урожденной Принц. Всё же, она была чистокровной ведьмой, чьим отцом являлся целый барон, а не рядовой маг. Однако, расследования было прекращено. Причина не указана, но… На тот момент начальником следственного отдела был ныне покойный старший брат не менее усопшего Аластора – Алан Моуди. Именно его подпись обнаружилась о приказе на прекращение расследования…
Алхимик, помимо данного генами матери интеллекта, за годы своей жизни обзавелся ещё и чутьём, благодаря чему сразу сложил все имеющиеся факты в цельную картину. И выходило, что некто из Ордена Феникса вмешался в судьбу его матери, а затем ликвидировал её саму. Каким мог быть жизненный путь самого Северуса, не возьми его под своё крыло Люциус, мужчина старался не думать…
Найдя в памяти Тонкс нужные сведения, Снейп задумался как поступить дальше. Копии воспоминаний он оперативно упаковал во флаконы-хранилища, и теперь гадал как будет лучше выйти из ситуации не подставившись самому…
Ответ постучался в двери сам.
-Профессор Снейп! – голос одного из близнецов Уизли подсказал алхимику как поступить.
Выйдя из лаборантской, мужчина подошёл к стоящим у дверей близнецам.
-Профессор Снейп, мы вам принесли работы по алхимическим составам, которые вы нам давали в качестве дополнительного задания, - произнёс один из рыжих.
-Хм… - взяв в руки исписанные пергаменты, Северус бегло просмотрел их, после чего покачал головой и спросил, - Желаете заработать?
Близнецы переглянулись, и, удивленно уставились на преподавателя.
-А что нужно сделать?
-Ничего особенного, - усмехнулся Снейп, - Империо! Империо!
Юнцы попросту не успели среагировать. Ни места для маневра, ни палочек в руках у них не оказалось.
-Ваша задача – отнести француженку в восточное крыло, в заброшенный класс дести четыре. Там вы её изнасилуете, а затем сотрете ей память о прошедших двух днях. Затем таким же образом сотрете в своей памяти данный разговор. Создадите себе на месте затертых фрагментов с помощью окклюменции ложные воспоминания о том, как скрутили Клементи Дерош в этом кабинете и оттащили в заброшенный класс.
Тот факт, что Тонкс не успела деактивировать свои артефакты, скрывающие её и всё происходящее вокруг девушки в радиусе семи метров, играл алхимику на руку. Собственно, он и стал причиной произошедшего. Такой случай, позволяющий безопасно скрутить Нимфадору и выпотрошить её разум, потом мог и не представиться. А то, что она владеет информацией о лагерях подготовки и местах базирования боевиков Альбуса, Снейп изначально был уверен. И не ошибся.
«Теперь, у меня есть чем оплатить вторую часть информации, - усмехнулся алхимик, наблюдая за тем, как Уизли накинули на Тонкс дезиллюминационные чары и подняли с помощью телекинеза, - Осталось принести сведения Лорду и, получив ответ, отомстить за маму.»
В щитах девушки алхимиком была оставлена прореха, благодаря которой заклятие забвения, которое гарантированно применят Уизли, достигнет своей цели.