Кожа Джалала горячая, как солнечный свет, проникающий сквозь занавески в тихий полдень. Анины пальцы скользили по мужской ладони, ощущая каждый бугорок, и принц сжал её руку крепче. От этих прикосновений у девушки в животе вспыхнули искры, заставляя сердце биться быстрее. Тепло было внезапным и пугающим. Оно разбивало её спокойствие вдребезги.
— Идём со мной, — повторил Джалал.
— Куда? — запоздало шепнула девушка, пока принц слегка её потянул на себя, помогая выбраться из фонтана. «Господи, куда я собралась с этим незнакомцем? Нет-нет. Надо сказать, что я передумала!» — Аня молчала, на секунду посмотрела в его глаза, сверкающие словно плавленое серебро.
— Не бойся, Мехтаб, — тихо попросил он. — Я покажу тебе мою мастерскую, и помогу с моей птицей, которую ты самовольно сняла с фонтана.
Она кивнула и безропотно пошла следом. Принц имел над ней власть, ибо других причин объяснить, что с ней происходит, она не видела. Они направлялись к тем статуям, что заинтересовали её немного раньше. Джалал остановился перед рогатым существом. Мраморная фигура показалась Ане похожей на чёрта, из-за копыт, которыми заканчивались нижние конечности.
— Это — ифрит, — прозвучал голос Джалала, поймав её любопытный взгляд.
Она оглядела мраморное существо снова. Наверное, она была неправа, сравнивая его с чёртом. Ифрит был более устрашающим.
— Ифриты — могущественные духи огня и ветра, — пояснил Джалал. — Они существовали ещё до появления человечества и обладали несметными силами. Считается, что духи могут быть как добрыми, так и злыми. Думаю, ты уже видела одного из них на инициации.
«О какой инициации они всё время говорят?» — вздохнула Аня.
Принц выпустил девичью ладонь. Тонкие пальцы мужчины коснулись мрамора, переместились на затылок статуи и нащупали скрытый механизм.
Ифрит раскрылся пополам, демонстрируя потайной ход.
Темнота поглотила Джалала первым, Аня устремилась следом, услышав за спиной звук закрывающейся двери. На секунду они замерли, стоя в кромешной темноте. Воздух вокруг них был холодным и влажным, наполнял грудные клетки сыростью при каждом вдохе.
— Всё хорошо? — спросил принц, опуская механического кота на пол.
— Да.
— Бари, вперёд. — Приказал он. — Сейчас станет светло. — Принц хлопнул несколько раз в ладоши, и по стенам узкого коридора запылали факелы. Свет от огня освещал пространство, обнажая грубо отшлифованные камни и старые рунные символы. Отблески плясали на золотистой коже Джалала, делая его похожим на древнее божество подземного царства.
— Такое ощущение, будто бы вы не пользуетесь этим ходом. — сказала Аня, наблюдая за механическим котом, который заинтересовано всё осматривал.
— Это всё для того, чтобы впечатлить тебя, Мехтаб, — насмешливо ответил Джалал, ощущая, как их ладони снова сомкнулись вместе. — Зачем мне идти под землёй, если я могу попасть в кабинет из своих покоев?
— Тогда у тебя получилось. — Девушка нерешительно кивнула. Они продолжили двигаться по коридору, пока не упёрлись в каменную преграду. Джалал нажал на несколько кирпичей, стена заскрипела и отодвинулась в сторону.
Оказавшись в светлой комнате, залитой солнечным светом, Джалал отпустил её руку и отошёл в сторону, позволяя Ане осмотреться и привыкнуть к новому месту.
Кабинет Джалала был завален механизмами. Среди них были различные устройства: от древних шестерёнок и винтов до странных приспособлений, похожих на электронные. На столе лежали чертежи и схемы, покрытые заметками и расчерченными линиями, а стены были украшены чередой обработанных металлических деталей.
В воздухе витали ароматы масла, чернил и пыли, смешиваясь с лёгким запахом кофе. Для постороннего наблюдателя кабинет мог показаться пристанищем, хаосом, но Аня понимала: в этом сумбуре был определённый порядок. Каждый механизм, каждая деталь имела своё место. Джалал знал, что и где лежит, и куда идти, чтобы найти то, что ему нужно.
Аня подошла к одному из столов, на котором были разложены инструменты. Отвёртки разных размеров, пинцет, ещё несколько приборов и пара цветных стеклянных баночек с яркими этикетками.
Девушка положила металлическую птицу перед собой и взяла самую маленькую отвёртку. Она сосредоточенно вглядывалась в механизм, дрожащие пальцы стискивали инструмент. Она пыталась понять, как там всё устроено внутри, как разобрать, не сломав, но чем больше пыталась, тем сложнее ей это давалось.
Аня почувствовала тёплое прикосновение сзади. Мужчина подошёл вплотную, а его руки аккуратно опустились на её ладони.
— Позволь мне помочь, — тихо проговорил Джалал, его голос звучал у её уха. Девушка чувствовала, как щёки пылали, а от низкого тембра бегали мурашки.
Ане казалось, Джалал был искушён не только в механике, ибо от него исходила такая чувственность, что ей делалось не по себе. Но сейчас, во сне, могла ли она позволить себе вкусить запретный плод?
Медленно и уверенно Джалал направлял её руки, помогая разобрать птицу. Его пальцы были тёплыми, и она почувствовала странную сладость от того, насколько близко они с принцем были друг к другу в этот момент. Вместе Джалал и Аня раскрутили первый болт, затем второй, и вскоре всё стало проще. Работа над механической птицей превратилась в некий танец двух пар рук, движения которых с каждым мгновением становились всё более согласованными.
Добравшись до сердцевины птицы, Аня удивилась. Ничего подобного она не встречала прежде! Она огорчилась, ведь устройство было для неё слишком сложным.
Девушка отложила отвёртку и обернулась, а Джалал не поспешил отодвинуться. Мужская рука коснулась лица, а ей не было куда деться. Она оказалась зажатой между столом и прекрасным принцем… Но почему ей так страшно? Его пальцы ласкали скулы, а в глазах пылал такой огонь, что она ощутила, как низ живота стал покалывать.
Аня пыталась подавить свои чувства, но каждое его прикосновение вызвало новую волну тепла, которой она не могла пренебрегать. Она ощущала дыхание Джалала на своей щеке.
Анина рука легла на грудь, и девушка могла слышать бешеный стук его сердца.
Это было неправильно! Но она повторяла про себя словно мантру:
«Это всего лишь сон. Всего лишь сон. Сон».
— Что вы собираетесь делать, Джалал? — едва слышно прошептала Аня, смотря прямо в серые глаза, которые так потемнели от страсти, что стали похожи на грозовое небо.
Принц улыбнулся и осторожно обвёл пальцем очертания её губ.
— Ты знаешь ответ, — сказал тихо, и его голос был таким мягким, что Аня еле уловила слова.
Она знала.
Джалал был прав.
Он хотел её поцеловать!
И хотя ей было страшно, Аня давно уже сдалась. Но это было сладкое поражение, которое девушка с радостью приняла. Его губы приблизились…она закрыла глаза…
Дзиньк! А затем раздался глухой удар и что-то упало.
Джалал отреагировал моментально. Он отклонился и развернулся. Аня не увидела, за его широкой спиной, что случилось.
— Бари! — рявкнул принц, проходя в дальнюю часть мастерской.
Лучи солнца танцевали на полу. Глаза Бари, два изумруда, переливались всеми цветами радуги, отражая свет. Кот потянулся к одному из лучей, его металлическая лапа прошла через него, разбрасывая магическую пыль в воздухе. Движения Бари медленные, изучающее, как будто он охотился.
— Посмотри, что ты натворил? — отчитывал Джалал кота. Только сейчас Аня увидела, что кот перевернул деревянную коробку с разными запчастями.
Кот наклонил голову набок, изумрудные глаза стали хитрыми. Каждая шестерёнка в его теле щёлкала и гудела. Затем, когда луч света сместился и побежал по полу цеха, Бари заметно ускорился. Он начал играть с ним, как обычный кот с клубком ниток.
— Негодник, — хмыкнул Джалал, глядя с улыбкой, как кот развлекается.
Аня тоже улыбнулась и отступила. Задев что-то ногой, она отскочила в сторону. На пол упала белая хлопковая ткань, которая прикрывала зеркало. И всё бы ничего, но на неё смотрела блондинка. Она. Аня… Не эта странная незнакомка, в теле которой, была заключена!