Следующие несколько дней медленно тянулись оттого, что занятия Майсура отменили. Чтобы не сходить с ума от скуки, Аня пыталась тренироваться с хамелеоном. Она хотела заставить его менять цвет, делать хоть что-то, но… ничего не происходило. Помощник оставался прозрачным, как будто его способности исчезли.
Это утро началось, как обычно. Подъём в пять и ранний айран. Медитация и тренировка, которая снова окончилась провалом. Потом Аза сопроводила Аню на завтрак, а вернувшись после, девушка решила возобновить тренировку, нужно было попробовать самые глупые варианты призыва магии. Но мысли то и дело переключались на Джалала. Она вспоминала их первую встречу, когда принц почти её поцеловал, но как только узнал, что Аня чужеземка, оставил все попытки.
«О-о-о, нет, — протянула она и коснулась рукой лба. — Как я про это сразу не подумала?! Он хотел поцеловать Мехтаб, а не меня!»
Аня снова перебрала все воспоминания их встреч.
«Ты знаешь ответ, — услышала девушка его мягкий голос, когда мужские губы почти её коснулись». Но с тех пор Джалал оставил попытки быть ближе и вёл себя просто как галантный мужчина. Аня снова почувствовала притяжение к принцу, и именно сейчас вдруг поняла почему.
«Выходит, — размышляла, — если Джалал желал её поцеловать…точнее меня… Нет. Мехтаб. Так… Он хотел поцеловать Мехтаб! Не меня! А скучаю я по нему, потому что Мехтаб его любит. А он её… Хм… похоже на правду. О-о-о… я им мешаю! — Аня приуныла, а затем встрепенулась. — А что, если…эта девушка здесь…сейчас… Может, она во мне спит?»
— Мехтаб, — позвала Аня. — Мехта-а-аб.
Нет ответа.
— Как странно. Я себя как-то необычно чувствую, — пробормотала Аня и услышала, как дверь хлопнула, и перед ней появилась рабыня. Аня поднялась, готовая следовать за хиндийкой, куда та скажет, но вместо комнаты со сценой Аза привела её в сад.
— Почему мы здесь? — нахмурилась Аня, рассматривая место, где некогда стояла шёлковая палатка. — И почему нет шатра? Наши занятия магии что, окончены?
Открытое пространство было не загромождено мраморными фигурами, и, главное, отсюда открывался прекрасный вид из дворца, а значит, что сам Саттар мог бы наблюдать за их тренировкой, и девушке это не нравилось. Быть ближе к султану не хотелось.
— Нет, — спокойно ответила Аза. — Эфенди Майсур ибн Надир временно не будет проводить занятия. Он в отъезде.
— Ты не ответила, что мы здесь делаем.
— Эфенди Заир ибн Дави приказал собрать всех наложниц тут. — Аза поймала вопросительный взгляд и добавила: — Мы пришли раньше остальных.
Как только рабыня это сказала, появились и другие наложницы. Одетые в шёлк, украшенные драгоценностями, они важно шагали с разных сторон, привлекая к себе всеобщее внимание и стекаясь в одну точку. Рабыни смиренно следовали за девушками.
Как только все собрались вместе, наложницы обменялись высокомерными взглядами.
Аня фыркнула.
Не успев поиграть в гляделки, девушки зашептались, ибо появился сам управитель театра. Он вальяжно вышагивал со своей палкой-указкой в руках, рядом семенил слуга.
— О, мои возлюбленные нимфы, добро пожаловать на первую репетицию. Надеюсь, вы готовы радовать меня? — начал мужчина приближаясь. — Я горд представить вам это великолепное пространство, где зарождаются и реализуются чудесные идеи, а главное, — он понизил голос, — за вами наблюдает сам султан! — Заир поднял палец вверх. — Он приглядывается и выбирает самых красивых и талантливых. Но помните! — улыбнулся мужчина. — Только вместе вы сможете создать нечто захватывающее, что останется в памяти ваших зрителей!
Все наложницы тихо слушали, не забывая иногда обмениваться проникновенными взглядами. Такими, которые могли бы убить, будь они ножами.
— В прошлый раз, — Заир пробежался глазами по лицам нимф, — я говорил, что ваш танец — это противостояние. Ифриты против других джиннов, каких вы выберете сами. Мы сделали небольшую паузу в наших занятиях затем, чтобы эфенди Майсур ибн Надир передал мне информацию о ваших способностях в магии. Поэтому я упростил задачу. Поделил вас, нимфы, сам. Сейчас мой слуга зачитает списки. Всё ясно?
Девушки закивали. Слуга громким басом читал записи управителя театра, и нимфы разделились на два лагеря. Аня оказалась на стороне джиннов, а с ней были Наката, Саюн и ещё три наложницы, имён которых она не знала, хотя часто видела их на занятии магией.
— Теперь разойдитесь и обсудите танец, отработайте свои роли и придумайте, как можно лучше противостоять противникам. На следующей тренировке мы начнём работать над общими элементами и стратегией совместного выступления, — закончил Заир и улыбнулся нимфам, пожелав им успеха, Заир медленно направился совершенно в другую сторону, а не в ту из которой пришёл.
Нимфы собрались группами из разных частей поляны, став кругом, чтобы обсудить свой танец. Они ощущали азарт и были настроены весьма решительно.
— И что мы будем делать? — спросила Аня. — Кто-то может объяснить мне в чём разница между джиннами и ифритами?
— Это всё одно и то же, глупая, — насмешливо сказала девушка, у которой в помощниках была лиса.
— Не обращай внимания, — её плеча коснулась Наката, финийка. — Джинны делятся на четыре вида по количеству стихий. Ифриты это огонь, они самые могущественные. Мариды — вода. Есть ещё силаты и гули… Просто в нашу группу скинули всех неумелых наложниц в магии.
— Может, хватит читать лекцию о джиннах? — возмутилась нимфа с лисой. — И мы наконец-то обсудим наш танец?
Наката полоснула ту взглядом и предложила:
— Давайте сосредоточимся на огне. — Финийка выставила руку, проявляя своего помощника, красную лягушку. — Пламя будет танцевать вокруг нас. Мы с Зубастиком могли бы это организовать.
— Зубастиком? Что за идиотская кличка для земноводного? — закатила глаза девушка с магическим котом.
— У тебя забыла спросить, нимфа, — фыркнула Наката. — Как. Я. Буду. Называть. Своего. Помощника.
— Ца дейца узур. Узурз вух, — перебила всех Саюн, киланская принцесса, и показала двумя руками вверх, словно что-то мечтала взорвать.
Аня хмыкнула, прочитав недоумение на лицах наложниц, уже давно поняла, что только она понимает принцессу.
— Что она сказала?
— Кто понимает? — галдели наложницы.
— Она предложила создать вихрь из цветов, который будет вращаться вокруг нас, — ответила Аня.
— А может, воду? Капельки будут кружить в такт музыке, — вмешалась наложница с котом, мечтательно закатив глаза.
— А что, если это будет всё вместе?
— Да.
— Нет.
— Ерунда, ерунда, — обсуждали наложницы.
Девушки делились своими идеями и предложениями. Стараясь подобрать эффектные комбинации, которые помогли бы передать их энергию в танце. Наложницы активно обсуждали, пробовали различные варианты и экспериментировали с движениями. Они перекрикивали друг друга, пытаясь перетянуть одеяло на себя. Но вскоре первые намётки танца появились. Ане надоел гомон, и она незаметно отошла в сторону, села на траву и подпёрла голову руками. Раздумывая, что её единственный шанс выкрутится — создать какой-то механический заменитель, ибо проклятая магия не хотела работать в её руках.
Аня снова выставила ладонь, мысленно призывая хамелеона.
Ничего.
«А может, есть какое-то заклинание, которое контролирует помощника? Абракадабра? Хм. Глупо. А, была не была…».
— Сим-Салабим, — прошептала Аня, выставив руку, потом ею помахала. — Абракадабра.
Ничего. Даже полупрозрачный хамелеон не появился. — Ахалай-махалай? — Она спросила шёпотом, а потом выставила две руки, перебирая пальцами, и пробормотала: — Я великая колдунья Анна, повелеваю тобой, хамелеон моей души, — шевелила руками. — У-у-у, появись…
— Что ты делаешь? — вмешалась, улыбаясь Наката, и Аня встрепенулась от неожиданности. Она не предполагала, что наложница так тихо подкрадётся. — Что это за странные движения пятернёй? — финийка ей продемонстрировала, а девушка покраснела, словно её поймали на воровстве или того хуже.
— Это магия, — важно ответила Аня и ещё больше покраснела. — «Взрослый человек, а занимаюсь чёрт пойми чем».
Ане повезло и появился управитель театра, отвлекая финийку.
— Мои нимфы, — позвал Заир, и все девушки стянулись в центр пространства. — Как ваши дела?
Наложницы наперебой загомонили, пытаясь и рассказать, и продемонстрировать намётки своего танца.
— Стоп. Стоп, — выставил он руку, а потом важно ей махнул. — Будем считать это занятие вам засчитано. Продолжим завтра. — Он улыбнулся.
Нимфы были ещё далеки от идеального танца, но каждая группа выражала свою индивидуальность и уникальность, что Заиру очень нравилось.