Аня наблюдала за Джалалом, который подошёл ближе к окну. Его профиль освещал яркий свет, пробивающийся сквозь стёкла. Поднятые брови, между которыми залегли тонкие складки, говорили, что мужчина о чём-то размышлял.
«О чём он думает?» — Аня пыталась проникнуть в его мысли, но не получалось. У каждого из них было своё прошлое и секреты. Девушка наблюдала, как принц медленно вздыхал, рассматривая сад за стеклом. Джалал казался таким одиноким в этот момент, что ей хотелось обнять его и утешить, но она не двинулась.
— Хотела спросить тебя… — начала Аня. — Могу ли я воспользоваться твоей мастерской?
— Ты же знаешь, что да, Ана́. — Джалал повернулся, мягко посмотрел на девушку и добавил: — В любой момент.
— Я хотела подготовиться к выступлению, — рука коснулась лба. — Не знаю, как исполнить, то что я придумала… Моя магия не работает, словно Мехтаб забрала своего питомца с собой, оставив тусклую оболочку, а мне нужно удивить Заира…
— Зачем привлекать ненужное внимание? Это ни к чему. — Принц скрестил руки. — Тебе нужно просто пережить представление, а дальше, я надеюсь, у меня получится перенести нас в твой мир.
— Но я не хочу быть гулем! — Аня помотала головой. — Нет и нет. Я должна сиять.
— Ана́.
— Мне нужно что-то впечатляющее для соло-партии, — вдохновлено продолжала она. — Ведь театр — моя жизнь.
— Это для тебя и правда так важно? — Джалал свёл брови.
— Да. В театре я ощущаю себя счастливее.
— Даже если ты завершишь ночь в кровати моего отца?
— Джалал!
— Привлечь внимания — кончить вечер там.
— Я не…
Принц покачал головой, но в его глазах промелькнуло понимание. Он сделал шаг к ней, протянул руки, а потом, словно останавливая себя, убрал их за спину.
— Что ты придумала? — Джалал глубоко вздохнул.
— Есть две идеи, — Аня улыбнулась, обнажая ямочки на щеках. — У нас в театре для танцев часто использовалась специальная ткань, которая при нагреве меняла цвет, но здесь… Есть ли у вас такая?
Принц пожал плечами.
— Понятия не имею. А вторая?
— Браслеты, которые выпускают цветной дым. — Аня потрясла запястьями. — О-о-о! Это будет великолепно! Правда, я не уверена, что у меня выйдет их сделать… но стоит попробовать.
Джалал смотрел, как девушка «горит» идеями, и она напомнила ему себя. Мог ли он ей запретить? Да. Но ему так нравилось, когда Ана́ улыбалась. «Почему в моём мире нет подобных женщин?» Джалал видел её сияющие глаза везде: днём и ночью, они преследовали его во снах. Не карие, а те яркого насыщенного зелёного цвета, что смотрели из зеркала Сулаймана.
Джалал сердился на себя за то, что не выходит противостоять этому чувству. Он злился на мир, который сделал её недостижимой для него! «Почему Ана́ принадлежат другому мужчине?» — каждый раз эта мысль угнетала, когда принц смотрел на девушку. Она была настоящей. Искренней в своих порывах, и ей всегда было нужно так мало…
— Идём. — Принц тяжело вздохнул, пытаясь сбросить груз угнетающих мыслей. Они вернулись в мастерскую, и Джалал, выдвинув ящик одного из столов, достал целую кипу своих чертежей.
— Ана́, здесь есть нечто похожее, то, что ты желаешь. — Он разложил на деревянной поверхности исчерченную бумагу.
Аня облокотилась бёдрами на край стола и углубилась в изучение. Её мысли метались в голове: она мысленно набрасывала план. Было бы неплохо, чтобы, когда она кружилась, вокруг струился цветной дым.
Джалал улыбнулся и вышел из комнаты, оставляя Аню наедине с её идеями. В следующие несколько дней она работала в мастерской, проводя там долгие часы в окружении чертежей и инструментов. Она регулярно ходила на тренировки к Заиру, но даже во время занятий мысли её были с браслетами.
Джалал, посмотрев на конечный чертёж, полностью одобрил его, но сказал:
— Это будет сложно, Ана́.
— Я справлюсь, — ответила девушка, и на лице появилась широкая улыбка, а взгляд принца сделался мягким.
Джалал много медитировал, пока девушка занималась браслетами. Но он находил время поинтересоваться её делами и предложить свою помощь. Каждый раз Аня отказывалась, а его взгляд становился теплее, и принц улыбался, видя, как её глаза светились от удовольствия, когда ей удавалось преодолеть очередное препятствие.
— Это действительно сложно, — сказал Джалал однажды, когда они оба смотрели на необычный механизм, который Аня только что собрала, но он не работал. Девушка лишь печально качала головой, ибо до представления оставалась совсем немного, а у неё ничего не готово. Она всё больше стала грустить, а Джалал видя это, попросил принести её замеры тела. Аня была слегка смущена просьбой. Но, несмотря на удивление, решила выполнить прошение. В следующий раз, когда она пришла мастерскую, принесла маленький листок, где были аккуратно выписаны все её размеры. Аза помогла ей измерить каждую часть тела.
— Зачем тебе это? — она кивнула на бумагу.
— Я думаю, что помогу тебе с костюмом. Он поменяет цвет от быстрых вращательных движений, но благодаря магии, а не как у вас с помощью… эм…
— Химии.
— Химии? — Джалал вздохнул. — Не знаю, что это.
— Спасибо. — Аня бросилась к нему на шею. — Ты так много для меня сделал, я не знаю, как тебя благодарить!
— Поцелуем, Ана́. — Усмехнулся принц. И когда их губы соприкоснулись, она чувствовала, как в груди пылает огонь любви, но не хотела верить, в то, что чувства принадлежат ей, а не Мехтаб.
В последнюю ночь перед выступлением Аня почти не спала, возилась с браслетами. У неё так и не вышло настроить точную подачу цветной дымки, и она так устала, что не поняла, как задремала за столом.
Проснулась Аня в кровати принца, когда только началось светать. Джалала рядом не оказалось, и его сторона не была примята.
«Сегодня выступление! А я уснула?! О нет!» Она быстро спрыгнула с постели, понимая, что всё кончено. Закусила губу, чтобы не расплакаться, но слёзы всё равно скапливались в уголках глаз. «Столько времени зря! Как я всё проспала?!»
Аня выбежала в мастерскую, и её взгляд упал на стол, за которым она работала, но сейчас её браслеты там не лежали, а инструменты были убраны на свои места. На полированной крышке возвышались два свёртка, обёрнутые в бледно-коричневую бумагу, поверх которых лежала металлическая роза.
Аня нахмурилась. Коснувшись металла, она подняла голову, потому что цветок взлетел, засветился, закружился и стал полупрозрачным.
— Прости, Ана́, я сунул свой нос в твой механизм, но там теперь всё работает, — девушка вслушивалась в мягкие нотки низкого голоса. — В первом свёртке — украшения. Включается подача дымки так. Следует сдвинуть нижнюю часть браслета влево. Во втором — твой костюм. Помни, смена цвета произойдёт от быстрых вращательных движений! Удачи с постановкой, Ана́. Мне очень жаль, но я не смогу присутствовать, нужно найти моего наставника — эфенди Майсура ибн Надира, он куда-то запропастился.
Роза медленно рассыпалась на крупицы и блёкла, а затем и вовсе исчезла.
— О-о-о, Джалал! Ты просто чудо! — всплеснула руками Аня, и, схватив свёртки, побежала к тайному ходу. Нужно поскорее вернуться. Аза не должна обнаружить её отсутствия. До вечера у Ани ещё есть время подготовиться и привести себя в порядок.
Представление было в самом разгаре. Красивая история любви Ясмины к Сулайману, которой помешал колдун Зариф. Нимфы в ярких костюмах толпились за кулисами, впечатанные постановкой. Они опасливо выглядывали в зал, наблюдая за султаном и другими высокопоставленными лицами. Здесь присутствовало даже несколько послов из Уруссии, а также империи Хинди.
Заиграла стремительная музыка, оповещая о начале группового танца. Девушки выбежали гуськом на сцену, сверкая сияющими костюмами, шелковые вуали таинственно покачивались в ритме быстрой мелодии. Наложницы кружились вокруг актрисы, которая играла Ясмину: то расходились, то сходились вновь.
— Ифриты Зарифа хотят украсть Ясмину! — раздался мрачный голос Заира из-за кулис.
Музыка ускорила ход. Движения нимф стали стремительными, словно буйные волны восточного океана, находившие на камень. Они перемещались как целое: невозможно было отличить, где начиналось одно движение и где заканчивалось другое. Это была битва маридов против ифритов. Танец силы и могущества, воздуха против огня.
Мариды — воплощение воздушной грации. Движения нимф были легки, напоминая плавный полёт птиц. Они свободно передвигались по сцене, широкие костюмы разлетались в воздухе, создавая впечатление полупрозрачных крыльев. С другой стороны наступали ифриты. Они воплощали силу и страсть огня. Их движения были резкими, быстрыми. Ифриты оживляли сцену своими яркими и пламенными костюмами, которые колыхались, словно настоящий огонь. Этот танец был не просто представлением, а волшебной историей, наполненной страстью и красотой востока.
Как только ифриты украли Ясмину, музыка сменилась на медленную и чувственную. Аня вышла на сцену в своём платье цвета морской волны, и все глаза были прикованы к ней. Она двигалась с грацией и лёгкостью, словно плыла. В середине танца, когда оркестр перешёл к более быстрому ритму, Аня изящно замерла, а затем стала кружиться, вокруг своей оси: с каждым разом вращаясь стремительнее.
— Красавица! — выдохнул Саттар и наклонился ближе к Баширу. — Настоящее чудо!
— Да-да, она восхитительна, о мой повелитель, — отвечал Башир-бей, довольно улыбаясь. Ведь это он доставил султану этот изумруд.
Зал ахнул.
Гости и Саттар восхищённо рассматривали лиф и шаровары Ани, которые вдруг сменили цвет на бриллиантово-розовый. Девушка коснулась браслетов, и вокруг неё рассыпались мириады песчинок: ярко-розовые, они блестели и переливались.
Аня продолжала танцевать, а песчинки двигалась за ней. Когда оркестр замедлил темп, девушка стала передвигаться медленнее, и её костюм вернулся к первому цвету — морской волны. Она не знала, как это платье работало, но подобную ткань они использовали в экспериментальном театре «Мельпомена». Костюмы шились из уникального материала, который реагировал на изменение тепла тела и движения танца, что позволило платью видоизменять окраску. При привычной температуре наряд был одного цвета, а когда актриса театра начинала двигаться быстрее, её температура повышалась, и ткань становилась другого тона. Этот эффект был возможен благодаря использованию специфических химических соединений в ткани. Изменение цвета происходило плавно, словно было частью танца. Весь процесс был незаметен для зрителей, что создавало иллюзию волшебства.
Оркестр сыграл последние аккорды. Аня ушла, оставив всех в зале в немом изумлении, уступив место Накате с её буйной пляской огня. Не успев отойти от танца Ани, явилось иное чудо. Наката взмахнула рукой, и зал погрузился в темноту, а затем, зрителей ослепили огни живых факелов, возникшие из ниоткуда. Из тьмы появилась Наката, окружённая танцующими вокруг неё искрами, которые осветили её лицо, придавая той, внешность богини. После танца пламени вышла киланская принцесса Саюн. Она подняла руки и взмахнула, как будто управляла невидимыми нитями. По залу пробежался шёпот, когда над зрителями начали кружиться розы, создавая красочный вихрь, который по итогу собрался вокруг её фигуры.
Когда представление закончилось, все наложницы вышли поклониться. Аня искала Джалала глазами, но так и не нашла. Зал наполнился бурными аплодисментами. Это было удивительное представление! Заир одобрительно ей улыбнулся и кивком головы дал знать, что он впечатлён. Аня видела, как к ней спешил Башир-бей.
— О-о-о, девушка, молодец-молодец, — торопливо говорил ага. — Сегодня ты впечатлила самого могущественного человека империи! — Башир взял её за руку. — Идём со мной.
— Но… я не хочу, — пискнула Аня, медленно шагая за агой, который её утягивал со сцены.
— Не бойся, — он обернулся. — Завтра твоя жизнь изменится!
Башир потащил её к высоким двойным дверям, они вышли в коридор дворца и направились к покоям султана. Аня шла следом за Баширом, шелковый кафтан девушки мягко шуршал при каждом шаге, а сердце трепетало словно пойманная в силки птица. В её волосах были вплетены маленькие белые цветы, их лёгкий аромат смешивался со вкусом восточных пряностей. Только она чувствовала горечь. Ужасную. Отвратительную. «Дура! Какая же ты дура, Аня! Почему не послушала Джалала?!»