Джалал зашёл в залу на последних аккордах музыки, а затем весь свет Аланской империи разразился бурными овациями. Принц осторожно обходил рукоплескавших визирей, разместившихся на полу в подушках. Джалал направился к отцу — султану Саттару, который тихо шептался со своим агой.
— …и приведи мне аланку, — услышал принц голос отца. — Сейчас же. Без подготовки.
— Да, о мой повелитель. — Башир-бей упал на колени. — Как прикажете.
— Отец. — Принц почтительно склонился, приветствуя султана. — Я хотел кое-что обсудить.
— Шехзаде Джалал ад-Дин? Разве ты не клялся, о мой сын, больше никогда не говорить со мной? — султан усмехнулся, увидев, как Джалал поморщился. — Идём, здесь слишком громко.
Принц сцепил зубы, он решил обратиться к Саттару только ради неё — девушки, в которую был безумно влюблён. Отец, погрязший в своих развлечениях и игнорирующий нужды народа, вызывал у Джалала лишь раздражение. Однако он сдерживал свои эмоции и старался проявить покорность. Джалал намеревался попросить отдать ему девушку, чтобы быть вместе.
Они неспешно направились к выходу. Джалал заметил, как Башир-бей подошёл к наложницам, а потом устремился к той, что пленила его сердце.
— И что же, о мой сын, ты хотел сказать?
«Ясноликий, мне помоги». Они не ладили и уже давно. Камнем преткновения стали уроки магией. И в большей степени Джалал посещал занятия ради Майсура, с которым у них сложились весьма тёплые отношения. Визирь проводил с ним много времени, пока его настоящий отец развлекался с наложницами.
— Я должен извиниться за свою резкость. Был не прав. — Выдавил из себя принц.
— Что же похвально. Уметь признавать ошибки — важно, но тебя привело ко мне не это.
— Аланка. Я прошу отдать её мне… пожалуйста, отец.
— Нет. — Саттар не желал расставаться с новой игрушкой. — Вообще-то, тебе давно пора обзавестись своим гаремом, о мой сын.
— Мы любим друг друга.
— Разве ты не знаешь правил, шехзаде? Я терпеть не могу, когда смотрят на мои цветы! — рявкнул он, но потом, взяв себя в руки, понизил голос. — Если бы ты не был моим сыном, твоя голова уже бы летела с плеч. Иди медитировать, шехзаде, и забудь об этом цветке. Она — моя.
Джалал вскинул голову, провожая султана взглядом. Саттар двигался к своим покоям, куда должна была быть доставлена аланка. Нет, он её так просто не отдаст!
Оставшись в комнатах султана одна, Аня первым делам бросилась к окну.
«Как высоко, — осматривалась. — А что, если поискать покрывала и сделать из них верёвку. Смогу ли я спуститься?»
Аня решила изучить владения Саттара. Её движения были торопливыми. Она металась. Комнат было много: она насчитала, помимо спальни и ванной, ещё четыре. В воздухе витал аромат специй и сладких духов. Стены были украшены богатыми драпировками из бархата и миниатюрными росписями.
— Забавно, — пробормотала Аня, задержавшись на секунду у стены. — И здесь история Ясмины и Сулаймана. — Ладонь легла на рисунок. — Легенда о его царствовании? — Она продолжала рассматривать картинки. Ноги мягко ступали по пурпурным коврам, которые покрывали мраморный пол.
Аня крутилась вокруг своей оси, рассматривая широкие арки, усыпанные бриллиантами и рубинами, мраморные колонны, которые поддерживали тяжёлые бархатные занавески. Она слепла от этого великолепия. В одной из комнат в центре стоял массивный трон из чистого золота, украшенный изумрудами и сапфирами. Рядом с ним маленький столик и подушки на полу, наверное, для гостей. Здесь был даже собственный белокаменный фонтан, из которого била прохладная вода.
В спальне расположилась огромная кровать с высоким багровым бархатным балдахином, украшенным золотым узором и рубинами.
— Ничего себе, — осматривая комнату удивилась Аня и вдруг нахмурилась, вспомнив, почему она здесь.
Аня почувствовала безысходность, словно стены покоев Саттара становятся всё ближе и давят, а от этого делается душно.
«Нет! Я не сдамся!» — Она бросилась к кровати и стащила покрывала, выдернула простынь и начала связывать между собой, а потом услышала, как дверь хлопнула.
Стремительные шаги, и перед ней появился сам султан.
— О, Мехтаб. — Саттар вскинул тёмную, как у сына бровь. — Ты так торопишься возлечь со мной? — Он посмотрел на разобранную постель.
Аня покраснела и сделала два шага назад.
— Я… — Девушка застыла. — «Чёрт! Чёрт! Не хочу этого».
— Но если так, то почему нет. — Он улыбнулся.
Султан был высок и черноволос, на этом сходство с Джалалом заканчивалось.
На голове Саттара располагался тюрбан, украшенный жемчугом и золотыми нитями. Пурпурный кафтан из броката, расшитый бисером, обхватывал плотную фигуру. На грудь спускались три золотых подвески.
Руки, унизанные перстнями, сняли пояс и отбросили в сторону.
Аня сглотнула, а её глаза расширились. Она снова сделала пару шагов назад.
Саттар снял кафтан и так же уронил на пол, оставаясь в тонкой шелковой тунике.
— А потом ты станцуешь только для меня, — мечтательно сказал султан.
Ужас завладел сердцем. Аня никак не могла поверить, что это правда. Саттар преодолел расстояние между ними и обнял наложницу. Она вздрогнула и стала вырываться.
— Нет! Пусти…те… — Аня молотила маленькими кулачками по груди.
— Ах, мой цветок, — хищно улыбнулся султан. — Хочешь поиграть?
Аня извивалась в его объятьях. Несколько резких движений, и девушка почувствовала, что падает на мягкую перину. Султан придавил своим весом, его руки шарили по хрупкому стану, а губы касались шеи.
«Джалал!» — звала девушка принца про себя. Он же её не оставит и защитит? Да?!
Правда, совсем не похоже на то, что её собираются спасать. Но когда Ане показалось, что всё кончено, раздался стук. Саттар не обратил внимания, он сосредоточился на шароварах девушки, пытаясь их стащить.
Снова стук. Саттар яростно содрал шаровары и откинул, обнажая стройные ноги.
Дверь хлопнула, послышались торопливые шаги.
— О мой повелитель, — незнакомый голос заискивал. — Прости.
— Пусть проклятая бездна покарает тебя! — рявкнув, султан вскочил. Его взгляд задержался на наложнице, а потом он перевёл гневный взор на вошедшего в покои мужчину.
Аня закуталась в покрывало, скрывая обнажённое тело.
— Не вели казнить! — Слуга упал на колени, покорно опустив взгляд на золотистые мозаики пола спальни. Мужчина, не поднимая головы, начал говорить. Его голос был тихим, но уверенным, а каждое слово внимательно выбрано. — Прости меня! Но там внизу тебя, о мой повелитель, ожидают киланские послы.
— Это что ещё такое? Ты видел, проклятый шайтан? Ночь на дворе, и я занят!
— Но они говорят, что если ты не выйдешь, о мой повелитель, это расценят, как отказ отдать их принцессу! И тогда они нападут! Говорят, киланские войска здесь!
— Это пустые угрозы. — Султан махнул рукой. — Убирайся. Я занят.
Раздался оглушительной мощи взрыв, и Саттар бросился к окну.
— О-о-о, шайтан всемогущий! Южная башня! Что такое? — злился султан, глядя на горящую постройку.
— Вот видишь, о мой повелитель, — шептал слуга, подняв голову. — Они взорвали Южную башню! Тебе нужно срочно принять послов.
— Почему мой дозор не донёс? Столицу окружили проклятые киланцы? — Взгляд сделался озабоченным, и Саттар стал собираться. Поднял с пола кафтан и пояс. — Я вернусь, Мехтаб, и мы продолжим, — сказал девушке. — Поднимайся! — рявкнул слуге. Тот подскочил, и Саттар последовал за мужчиной.
Аня тут же надела шаровары. Нет, она здесь ни минуты не останется! Девушка принялась вязать верёвку из простыней.
— К чёрту! — Руки дрожали. — Нужно убираться.
Через время дверь снова хлопнула, и Аня вздрогнула. Она метнулась в угол и схватила вазу. Нет, больше она этому слюнявому рту не дастся!
— Ана́. — Девушка услышала знакомый голос. — Ана́.
— Джалал, — она поставила вазу и бросилась к принцу. Он поймал её в объятия и прижал к себе. — Нам надо уходить. Я отвлёк на время отца. Бари взорвал башню, пришлось пожертвовать механизмом. Но пока разберутся, отчего пылает здание, мы будем далеко. Уходим.
— Мне жаль Бари, — тихо сказала Аня, но мужчина уже тянул её к выходу. — А послы тоже твоих рук дело, которые хотят принцессу и грозятся войной?
— Я буду грустить по Бари. — Принц нахмурился. — Боюсь, к послам, я не имею никакого отношения, но это хорошо… это даст нам много времени.
Выбегая из покоев, девушка обнаружила, что на полу лежала обезвреженная охрана, но Джалал увлекал её дальше за руку.
Сердце бешено колотилось в груди. Девушка знала, что, если их поймают, последствия будут ужасными.
Они бежали мимо роскошных фонтанов и цветущих роз в сторону высоких стен. Покинуть золотой дворец было сложной задачей. Стражи стояли везде — на крышах, и в садах. Но у любой непреодолимой преграды всегда найдётся слабое звено. Джалал знал каждый уголок сада, каждый куст и камень. Он вёл её тёмными тропинками, мимо прудов и аллей к старому неприметному выходу в стене. Сердце её бешено колотилось, когда они открыли дверь. За ней была свобода. Аня в последний раз обернулась, взглянула на золотые купола дворца… скоро она вернётся домой, и ей от этого знания сделалось грустно.
Маленькие улочки были слишком тесными, и они сразу заметили, как от стены отделилась огромная тень.
«Погоня? Уже?» — удивилась Аня.
— Скорее! — Торопил Джалал, дёргая девушку за руку.
— Стойте! — послышался грозный окрик, заставив двигаться принца и девушку скорее. Они бежали изо всех сил. Принц свернул в узкий переулок, ведущий к главной улице города. Они мчались по каменным дорожкам, зная, что, если остановятся, то их настигнут. За спиной тень продолжала погоню, удивительно быстро и ловко двигаясь. Джалал снова свернул в переулок, затем ещё в один, пытаясь запутать своего преследователя. Только он никак не ожидал встретиться с незнакомцем лицом к лицу. Как он оказался быстрее?
— Стойте! — Преследователь выставил руку. Одетый в чёрный плащ с глухо надвинутым капюшоном, он совершенно не походил на стражей отца. Свет луны выделил маску, под которой светились нечеловеческие глаза. Красные, горящие, словно небесный огонь.
Джалал был готов защищать возлюбленную даже ценой собственной жизни. Его руки окрасила пурпурная магия.
— Остановись, шехзаде! — Властный голос сущности пробирал до дрожи. — Я посланник дома Луны. Мне велено передать тебе письмо.
Магия Джалала развеялась, когда он увидел, что тот протянул сложенный вдвое лист. Принц недоверчиво посмотрел на незнакомца, чувствуя, как сзади в поисках защиты к нему прижалась Аня.
«Неужели кто-то послал к нам своего джинна? — размышлял Джалал. — Эфенди?» — Он бесстрашно потянулся и взял послание. — Что это?
— Вам нужно отправиться в её мир. — Незнакомец указал на Аню пальцем. — Там пытаются убить другую девушку, у которой кольцо-луна.
— О! — воскликнула Аня. — Мехтаб?
— Откуда знаешь? — прорычал Джалал. — Кому ты служишь? Джинн! Отвечай!
— Неважно. Но если умрёт одна, погибнет и другая. Их связали кольца. Идите в иной мир…так предрешено Сулайманом.
— Что? Сулайманом?..
Но сущность тут же исчезла, не желая отвечать на другие вопросы, оставляя после себя бледно-серую дымку.
Джалал глянул на послание мельком, решив прочитать немного позже. Они отправились к городскому дому его друга — художника, который был в отъезде. Здание было скромным по сравнению с роскошью дворца, но для Ани это было неважно.
На входе их уже ждал слуга. Он низко поклонился и поспешил провести гостей в подготовленные покои, которые включали в себя несколько комнат. Воздух был наполнен запахом пряностей и сладких цветов, а по стенам плавали тени от танцующих огоньков свечей.
— Красиво, — прошептала Аня, восхищённо рассматривая узоры и мягкие шелковые подушки, раскинутые на полу. Джалал улыбнулся, взял её за руку и провёл к небольшому фонтану в центре комнаты. Он указал на воду, в которой отражался звёздный потолок.
— Удивительно… — прошептала Аня и села на бортик, какое-то время просто наблюдая за игрой света и тени. — Мы останемся здесь? — спросила она, подняв взгляд. — Что в записке?
— Сегодня да. — Джалал устроился рядом. Развернул лист, пробежался глазами и нахмурился. — Инструкция. Как нам отправится в твой мир. Вместе. Ты готова вернуться домой?
— Но как? Если я в другом теле?
— Проклятое пламя бездны! Я об этом не думал! Но джинн сказал, что настоящей Мехтаб грозит смерть, а ты с ней связана… выходит, и тебе. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось…
— Значит, всё кончено, Джалал? Да? — Аня придвинулась к нему и заглянула в серебряные глаза. — Ты вернёшь меня мужу, и мы… никогда больше не увидимся?
Он поморщился. Бумага выпала из рук, накрыв цветную подушку на полу.
— Ана́… Ты… мечтала вернуться домой, и я готов выполнить любое твоё желание.
— Тогда… Будь со мной. Здесь и сейчас. Позволь сохранить воспоминания о нас. Джалал… пожалуйста…
Его не нужно было уговаривать. Он и сам мечтал об этом. Губы принца были сладкими, а поцелуй наполнен страстью и глубиной чувств, которые они оба боялись признать до этого момента. Их дыхания слились в одно, а время остановилось. Джалал потянул Аню к себе, и они опустились на мягкие подушки рядом с фонтаном. Их глаза встретились, и в этом разговоре взглядов было больше слов, чем они могли бы сказать вслух. Он поднял руку и с любовью провёл пальцами по её лицу, прикасаясь к шелковистым волосам, спускаясь ниже по шее. Аня закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением.
— Ты прекрасна, Ана́, — тихо произнёс принц. Её рука осторожно коснулась мужской щеки, и Джалал поцеловал женскую ладонь, не отводя от девушки глаз. Она прижалась к нему, руки обвили мужскую шею, пока они продолжали целоваться. Сердце билось так же быстро, как и его, и, казалось, оно готово выпрыгнуть из груди. Джалал обнял за талию, прижимая девушку к себе ещё сильнее, их дыхания смешались. Временами Ане не хватало воздуха, но каждый раз, когда они разделялись, это было только ради того, чтобы вновь соединиться в ещё более страстном поцелуе. Джалал был её спасением, и она не хотела, чтобы это мгновение закончилось. Аня отдалась ему, позволяя себе тонуть в волне наслаждений.
Прежде чем они пойдут в мир Ани, Джалал хотел любить её снова и снова. Они наслаждались друг другом, пока его возлюбленная не устала. Она задремала на плече, а принц упивался близостью, которую Аня дарила.
Он решил устроить её на кровати. Осторожно, поднял, но девушка проснулась, сонно заморгала и прошептала:
— Мой господин… Я хотела тебя спросить. Нашёл ли ты что-то ещё в письмах Ясмины?
— Нет, звезда моя. Там ничего нет, кроме истинной любви Ясны к султану. Я был не прав по поводу неё. Спи, Ана. Отдохнёшь, и мы отправимся домой, — грустно закончил Джалал. Как же он не готов был её терять!