1
Элли:
Я проснулась от странных звуков, доносящихся от входа. Перед глазами стояла картина вчерашнего вечера. Я никак не могла выбросить из головы вид серых, погасших глаз Макса, в которых моментами ярко блестело пламя.
Так! Стоп… Не о том думаю.
Звуки не прекращались. Мне стало интересно, и я, аккуратно, стараясь не шуметь, подошла ближе.
Оказывается это Макс перебирал пальцами струны на какой-то лютне, сидя на камне у входа в пещеру. Тут он перестал просто теребить струны и заиграл.
Мягкая, ласкающая слух музыка лилась из под его рук, а затем он запел:
«Перевиты ноги травами,
Встало солнце над дубравами,
Расплескался красным золотом
Белый свет…
Я иду лесами дикими,
С перехожими каликами…
Коли хочешь отыскать меня,
Стань на волчий след…
За мной…
За мной…
Звериными тропами,
Травами высокими,
Росой…
Я твой…
Я твой…
Только найди меня
До полнолуния…
Опустилась ночка тёмная,
Чащи хмурые, огромные
Отпечатки лап моих во мхах
Сохранят навек…
Поспеши, уж время близится,
Солнце Ночи в небе высится,
Не поспеешь, так окрасится,
Кровью лунный свет…»
Голос… Глубокий и звучный голос обволакивал меня как туман. Успокаивая и погружая в прекрасные картины подлунного леса:
«За мой…
За мной…
Звериными тропами,
Травами высокими,
Росой…
Я твой…
Я твой…
Только найди меня
До полнолуния
Срок твой…»
Он замолчал продолжая играть на лютне, его мелодия разливалась кругом под аккомпанемент дождя, наполняя округу красками. И после минуты игры вновь запел немного грустным голосом:
«Перевиты ноги травами,
Тело ранами, да шрамами
Расплескалось кровью красною
По сырой земле.
Лунный меч проник сквозь облако,
срезал человечий облик мой
Видно этой ночью тёмною
Не успеть тебе.
За мной…
За мной…
Звериными тропами,
Травами высокими,
Росой…
Не твой…
Не твой…
Ты не ищи меня
До полнолуния
Был срок…
Срок твой…
Слышишь…
За мной…
За мной…
Звериными тропами,
Травами высокими,
Росой…
Не твой…
Не твой…
Ты не найдёшь меня
До полнолуния
Был срок…
Срок твой…
Слышишь…
Мой вой…
Глубокий, низкий тембр, льющийся под успокаивающую мелодию струн… Как же красиво!
— Опа, а ты чего не спишь?
Он тут же стянул меня с небес на землю.
— Я… я проснулась, услышала мелодию… И вот я тут…. — мямлила я, словно ребенок которого поймали за поеданием сладкого, сгорая от стыда. Под пристально смотрящей на меня парой серых глаз.
Макс:
— Что? Менестрелем мне не стать? — немного усмехнулся я, поднимаясь на ноги и убирая гитару в кольцо. Песни Сколота всегда помогали мне расслабиться вот я и решил сыграть «Оборотня».
Дождь будет ещё часа полтора минимум, да и если закончится раньше, лучше ночи ждать для выдвижения. Эх… Еще и спина затекла, надо бы размяться. Плюсом к тому, за время сидения на камне, задница приобрела квадратную форму. Да и поесть чего-нибудь не помешало бы…
Продумывая планы на сегодняшний день, я пошел в глубину нашего убежища.
— Это было очень красиво! — внезапно воскликнула мне в след Элеонора. Очень неожиданно.
— Н-не мог бы ты сыграть еще что-нибудь?
Я усмехнулся.
— А почему бы и нет?
Вдруг у нее заурчал живот.
— Но наверное, для начала лучше перекусить.
Элли покраснела.
— Д-да, пожалуй, — перейдя на шепот и уперев глаза в землю, сбивчиво сказала она.
Присев на спальник, я начал накрывать поляну. Расстелил покрывало и разложил жареное мясо, овощи, котелок гречки, снятый только что с костра и морс из местных ягод.
— Садись, чего мнешься? — буркнул я стесняшке, ткнув пальцем рядом.
— Ладно… — поникшим голосом шепнула она.
Покушали мы отменно. Вернее, она кушала, а я жрал.
— Фух… Отлично.
— Ага… — подхватила Элли, утирая раскрасневшиеся щеки.
Некоторое время девушка сосредоточено смотрела на меня, а я не понимал что ей нужно.
Но тут до меня дошло… Она же сыграть просила!
Ладненько, но что? Большую часть песен, которые я знаю, она не поймет из-за слов которых в этом мире нет, а другая, например, тематики военной, не подходит для широкой публики. О! Точно есть кое-что подходящее…
Мои пальцы вновь коснулись струн гитары, и по округе разлилась мелодия:
«А мне бы лететь, как птица свободно,
А мне бы забыть ту, что не моя,
Мне бы только в дом, где сына родного,
Не спит и ждет старушка моя…
А мне бы лететь, как птица свободно
А мне бы забыть ту, что не моя,
Мне бы только в дом, где сына родного
Не спит и ждет старушка моя…
А меня снова так тянет, поверь,
В дом, где с улыбкой откроют, мне дверь
Для меня места не будет роднее,
Я закурю, но я помешан на ней…
Наверно, ты вспомнишь, и хоть не моя,
Я грусти не скрою, пусть эти слова,
Для тебя ничего, для меня навсегда,
Душу заполонила, сдавила меня…
А мне бы лететь, как птица свободно
А мне бы забыть ту, что не моя,
Мне бы только в дом, где сына родного
Не спит и ждет старушка моя…
А мне бы лететь, как птица свободно,
А мне бы забыть ту, что не моя,
Мне бы только в дом, где сына родного
Не спит и ждет старушка моя…
Уле-улетаю я, словно птица в небо,
То ли ты судьбой дана, да к черту эти нервы!
Я хочу забыть себя, кричу, но без ответа,
Сам себе не верю, помнишь, как мы до рассвета?..
А ночка темная мне напоминает, как с тобою,
Мы бродили там, где небо звездное,
Ой, не забыть, я не могу, не позабыть мне это…
А ночка темная мне напоминает, как с тобою,
Мы бродили там, где небо звездное,
Ой, не забыть, я не могу, не позабыть мне это…
А мне бы лететь, как птица свободно,
А мне бы забыть ту, что не моя…
Мне бы только в дом за, где сына родного,
Не спит и ждет старушка моя…»
Я бросил взгляд на Элли. Она совсем разомлела, развесив уши.
— А… Ой, уже всё? — встрепенулись она, словно воробей, пригревшийся на солнце.
— Все-все! — хохотнул я.
— Макс, ты отлично поешь… Спасибо.
— Да не за что, мне не сложно. — поднимаясь на ноги, ответил я.
Посидев минут пятнадцать, я встал и принялся за разминку, все по стандарту: отжимания, пресс и приседания.
— Слушай, ты не могла бы помочь с разминкой?
Мне пришла в голову неплохая идея.
— Да, конечно. Я не против, но что нужно делать? — загорелась интересом девушка.
— Сущий пустяк, — улыбнулся я, — Тебе нужно использовать все свои силы и попытаться ранить меня, я же буду исключительно обороняться. Ну, как тебе затея? Если попадешь, я выполню одно твое желание.
— Я учавствую! — буквально подскочила с места эта озорная девчонка. — Но что я буду должна если не смогу?
— Я намного сильнее тебя и более чем уверен что тебе меня не поймать. Так что ничего с тебя требовать не буду.
— Но так же не интересно. — надулась Элли, и ненадолго задумалась. — Точно, придумала
— И что же?
— Узнаешь, если победишь. — озорно улыбнулась она, показав язык.
— Тогда начали. — Оскалился я сняв спасательный амулет и рванув по дуге, обходя Элли.
Честно сказать, я от нее не ожидал ничего особенного, но девушка умела удивлять.
С первой секунды разогнал мозг, дабы поспевать за атаками Элеоноры. Я бегал, уворачивался и разбивал снаряды, нарезая круги вокруг нее.
В итоге я расслабился и чуть не попался в ловушку. Во время очередного приближения к задней стене, я чудом успел отреагировать на выскочившие из стены и пола ледяные шипы. Будет мне урок на будущее — нельзя недооценивать соперника, как бы слаб он не казался, и не стоит отключать магическое зрение во время боя, даже для экономии энергии.
— Фух… Ты меня почти поймала теми шипами. — произнес я, присаживаясь рядом с запыхавшейся девушкой.
— Но не поймала же! — буркнула она, — Да и потратила я на них почти четверть своего источника…
— Решила поставить все на одну атаку?
— Ага, — облокотилась она на мою спину, — Я заметила, что ты не пользовался зрением и решила поймать тебя в ловушку, но, блин, твои рефлексы реально нечеловеческие! Как ты это делаешь?!
Элли ткнула меня локтем в бок.
— Секрет. — хмыкнул я, поднимаясь на ноги, — Так что за награда мне полагает…
Не дав мне договорить Элли поцеловала меня в щеку хитро прищурившись.
— Это была твоя награда! — и, улыбнувшись, она с победным видом пошла к костру.
А моя голова была полна мыслями о том, какие кары мне уготовит старик за этот поцелуй. Хотя, может и обойдется… Все же надеюсь, что она это в шутку.
— Э… Макс, я спросить хотела, — остановившись на месте вдруг промямлила девушка, — Ты ведь артефактор, да? Значит и алхимию использовать умеешь.
Она полными надежды глазами вцепилась в меня. Увидев утвердительный кивок, продолжила:
— Ты не мог бы отделить стенкой часть пещеры и сделать в полу углубление с человека размером?
— Э… Зач… А! Все, понял, понял не дурак, дурак бы не понял.
Затупил я малясь, она же тут вторые сутки по дебрям носится и конкретно так за это время испачкалась.
Быстро отойдя к левой стене пещеры, я направил ману в землю. Через полминуты передо мной возникла довольно большая чаша вырезанная прямо в полу. А из освободившегося материала получилась добротная каменная стенка. Ну и на удачу у меня с собой в кольце было несколько артефактов для нагрева воды. Делал я их давно, в качестве тренировки начертания, а сюда взял, чтобы можно было без использования костра нагреть воду. Встроив три нагревательные плитки в стенки чаши, я заполнил их маной и настроил на комфортную температуру.
— Воду сама создашь, как-никак маг воды, Артефакты нагревающие воду уже настроены и действуют, заряда в них хватит на пару часов. — перечислял я ошалевшей девушке. — Э-эй… Ты дышать то не забываешь?
Она в ступоре. Не понравилось что ли? Ну дак! Я не архитектор.
— Спасибо Макс! — резко отвиснув, радостно пролепетала она. — Я не рассчитывала на что-то большее, чем просто ополоснуться в холодной воде, а ты тут целый теплый бассейн устроил!
У нее от радости аж глаза заискрились.
— Так тебе понравилось или нет? — Ухмыльнулся я.
Она в ответ только рьяно закивала, да так что я уж думал головенка отвалится, но обошлось.
— Ну так опробуй, — кивнул я в сторону арки прохода, легонько подтолкнув Элли в спину.
Она пулей понеслась ко входу, но тут притормозила и обернувшись заявила.
— Будешь подглядывать — заморожу! — показала мне язык напоследок и скрылась в арке закрыв непрозрачным льдом весь проем.
Не очень то и хотелось, я еще пожить хочу…
— Ладно, я сейчас снова на боковую, на закате выступаю к крепости. Если я все правильно прикинул, то до них доберусь незадолго до рассвета. — погромче сказал я, слыша плеск наливающейся воды в импровизированной ванной.
— А дальше что? — прилетел мне оттуда приглушенный ответ.
— Ну как что? Вынесу их к черту.
— Ты с ума сошел? — крикнула она, — Там больше полутораста магов, как ты собираешься нападать на крепость полную бойцов?! Такое место неприступно, даже для армии, если с ней нет ударного отряда магов.
— Вот именно, — усмехнулся я. — армия не возьмёт, но что невозможно для армии, то возможно для меня.
— Ты сумасшедший, ты знал?
— Ага, и мне это нравится.
Она что-то пробубнила себе под нос, а дальше послышался писк блаженства и громкий всплеск. А я хмыкнул и завалился спать.
2
Внимание, вопрос!
Сколько морпехов нужно, чтобы захватить средневековую крепость, переполненную магами? Ответ — всего один.
Взмываю в небо прямо над крепостной стеной, достаю мечи, пускаю свои стрелы. Мельком замечаю что на стенах дежурит магов двадцать, и во дворе еще с полсотни. Остальные, видимо, спят. Разгоняю организм процентов на тридцать и принимаюсь за геноцид дозорных.
На стене они сильно рассредоточены, стоят метров через тридцать и не смотрят по сторонам. Да и разлетаются они, как кегли от моих ударов.
Вот последний вылетает из соревнования, а я сигаю со стены и лечу в сторону донжона. Маги понемногу вылазят из дверей, почти все собрались. Начинаем веселье!
Чёрной молнией улетаю в центр толпы под максимальным усилением. Стрелять в центре кипиша они не рискнут, да и не обучены эти олухи импровизировать в экстренной ситуации.
Клинки змеями мелькали, выбивая растерявшихся детей, а я понимал, что это не то. Нет того адреналина, нет того напряжения, нет той борьбы, что мощным потоком врывается тебе в душу, заставляя во что бы то ни стало бороться, биться насмерть.
Эх, сплошное разочарование. Это даже не избиение, это просто резня.
Их уже мало осталось и видать допетрили аристо, что разбегаться надо. Несколько групп отошли от общей свалки и, видимо, собрались ударить по своим. Совсем отчаялись… Да, вот только поздно уже.
Стрелой взмываю в небо, аки сокол, и разряжаю все шесть снарядов револьвера, просто сметая всех, кто остался. Блин, сукота!
Поднимаю решетку на главных воротах двумя каменными столбами, и выхожу наружу, а за моей спиной разваливается на куски, опадая за землю с грохотом, башня донжона.
Выбравшись наружу, я почувствовал на себе взгляд пары ошалевших глаз. Обернувшись, я увидел Элеонору стоящую около кустов, и с открытым ртом смотрящую на меня.
— Рот закрой, а то муха залетит. — улыбнулся я, жестом пригласив девушку за собой.
Полагаю, турнир окончен.
3
Трибуны:
— Ты мать твою, видел это?! Не, ну ты видел?! Макс же их как кутят слепых раскидал! Дерек, ты вообще меня слушаешь?! — все сильнее распалялся Клим.
— А я что? Я сам охренел… Макс, конечно, мне сказал, что собирается нападать ближе к рассвету, но… Я не ожидал, что он в наглую, прямо в лоб нападет на крепость! Да и черт бы с ним, самое поразительное, то что он при этом всем, вышел совсем сухим из воды. — ничуть не уступая старому другу в запале, восклицал магистр.
А шума вокруг становилось все больше. Ни один зритель из сидящих этим утром на полупустых трибунах, не ожидал такого удивительного и скорого финала турнира. Все были поражены тем насколько быстро Макс одолел всех противников. В будущем этот эпизод станет своеобразной легендой академии, заставляющей учеников развиваться и толкающей их стремления добиться вершин.
Сам инцидент собрал вокруг себя огромное количество слухов, баек и сказок. Позже он станет известен как: «Битва одного против полутораста магов».
Это был самый яркий, незабываемый и короткий турнир, за всю историю академии магии империи Миран.
4
Макс:
Как же хорошо вернуться…
После окончания турнира нас забрали с арены и вернули в стены академии. Первым делом я сходил в душ и похавал. А теперь, вот, иду к Дереку, чтобы обсудить с ним дальнейший план действий.
И вроде всё хорошо, девушки вокруг шушукаются, мельком поглядывая на меня, весело щебечут птички и ласково пригревает солнышко, плывущее по безоблачному, голубому небу. Но даже в такой прекрасный день найдутся придурки, которые захотят испортить добрым людям настроение.
— Эй ты! Выскочка проклятый! — крикнул мне какой-то парень с крысиной мордой, стоящий у недавно перекопанной клумбы.
Оценив его ауру магическим зрением, я пришел к выводу что данный дегенерат имеет ранг колдуна. Если не ошибаюсь, это один из шакалов принца.
— Да-да ты, иди сюда, жалкий смерд.
— Чё вякнул, шакал бессовестный?!
Я с такими упырями церемониться не буду, к тому же, уже успел разузнать про шавок принца, кто они такие, чем дышат и кто за ними может стоять. Этот удот, родом, как и рожей, не вышел, всего лишь второй сын барона с окраин. Единственное, чем он вышел, так это даром, к принцу примкнул за счёт лизоблюдства, и тот его защищать в случае чего не кинется. Так что, можно поразвлечься.
— Как ты смеешь называть меня бессовестным когда, когда сам притащил на турнир кучу артефактов. Ты выиграл только благодаря им, если бы ты сражался честно, то у тебя бы не было и малейшего шанса… — задрав нос трындел аристократ.
— Я слышу только лай побитой псины… — оскалился я, показательно прочистив ухо мизинцем. — Если бы то, если бы это… Да и о честности не вам заливать, мсье недоумок. Я был один, а вы вдесятером атаковали меня и группу Элеоноры, которую я уже обездвижил. Но даже, нападая исподтишка, вы не смогли правильно воспользоваться преимуществом своего положения. Сразись мы сейчас, ты бы не смог победить меня, даже не используй я артефакты.
— Так почему бы не сразиться, прямо здесь и сейчас? Я требую дуэли за нанесенные мне оскорбления, смерд! — ухмылялся утырок, блестя своими крысиными глазками, оглядывая собравшихся вокруг нас студентов.
Этот придурок действительно думает, что я попался в ловушку и не смогу победить? Нельзя же быть настолько тупым. Может это какой-то хитрый план? Хм, вроде бы нет, сражения запрещены только внутри самого корпуса, а во дворах и парках, просто запретили использовать площадные разрушительные атаки. Да и вокруг из ближайших прихвостней принца вроде никого. А может это я слишком много думаю и придурок просто хотел реванша, не осознавая, что шансов на победу у него нет? В общем-то, без разницы. Просто научу его уму-разуму. Дуэль он попросил, да и смердом он меня называть права не имел. К тому же в толпе, я заметил блондинку из команды Элеоноры. Если что, она подтвердит оскорбление в мою сторону. Да черт возьми, в крайнем случае старик сможет меня прикрыть. Потанцуем, дружок.
Магическим зрением замечаю формирование плетения и резко ухожу влево. В десяти сантиметрах от плеча проходит воздушное лезвие. Пускаю ману по телу и ускоряюсь. Рывок, ещё один. Бегу качая маятник, уворачиваясь от плетений. Подхожу вплотную и пробиваю уроду под дых. Он сгибается, а я подсекаю ему опорную ногу. Не останавливаясь, хватаю его правую руку на излом и роняю с размаху мордой в клумбу. Выпрямившись, небрежно поправил форму.
— Мне потребовалось меньше минуты, чтобы заставить тебя жрать землю. — проходя мимо этого тела кинул я, и не оборачиваясь презрительно сплюнул, — Слабак.
Так, пройдя через расступившуюся толпу, под пораженные взгляды, я продолжил свой путь до кабинета Дерека.
В здании корпуса на меня тоже многие зенки пялили, много кто даже злобно зыркал в мою сторону, но столкнувшись с моим взглядом, тут же отворачивались.
Вхожу в кабинет.
Дерек как всегда в делах, но как заметил меня, отвлекся.
— Макс, да ты грёбаный сумасшедший, ты об этом в курсе? — улыбаясь, кивнул он на кресло, предлагая мне сесть.
— Конечно знаю, и мне это очень нравится, — улыбнулся я в ответ.
— Тебя теперь, кстати, считают бастардом герцогского рода Рэдгарден. И очень многие хотят с тобой породниться. Как-никак, родственник архимага.
Чё? Нихрена не понял. Какой вать машу бастард, какой архимаг?
— Дерек, ты сейчас ничего не путаешь? Я даже не знаю кто такие эти… Рэдгарден. Какой к черту бастард? Ты тут белочек случайно не встречал?
— Каких? — Не понял он меня.
— Забей, все равно не поймешь. — Мне сейчас слишком влом объяснять ему, как приходит белочка. Хотя может он знает, но к ним просто другой зверь приходит? Барсук там или может бурундук какой… Так стоп не туда куда то меня понесло.
— Так что насчет эких как то там — гарденов, я реально их черт возьми не знаю.
— Как же, не знаешь? — с притворным удивлением спросил Дерек. — Ты аж с двумя представителями этого рода знаком. С прародителем Ирионом Рэдгарден, и его, черт знает сколько раз пра-правнучкой Элеонорой Рэдгарден. Охренеть не встать… Это чё, прикол какой? Небось Дерек с архивариусом угарнуть решили. Уже вижу как этот старый черт сидит и лыбится во все тридцать два. Может за случай в пещере отыграться решил?
— Хреновые у тебя приколы, шутом тебе не стать.
— А я и не шучу. — сказал Дерек, приняв серьезный вид.
— Так… Выкладывай, как это понимать?
— Все дело в твоём стиле боя, — начал он, — использовать оружие рассеивающее чары и усиление тела для ближнего боя… Такому стилю уже больше столетия обучается личная гвардия рода Рэдгарден. Методы обучения никогда не выходили за пределы стен родовой крепости, а тут вдруг, никому неизвестный маг, находящийся в хороших отношениях с великим архимагом, использует стиль сражения, очень похожий на стиль гвардии герцога. Ну что, замкнулась логическая цепочка?
Охренеть не встать! То есть меня приняли за бастарда этого рода, которого Ирион отдал своему ученику на воспитание? Копать-потеть.
— И что теперь делать?
— Не знаю, брат нынешнего герцога — магистр и полководец Кристиан Рэдгарден, приедет посмотреть на твои выступления в одиночном турнире.
— А вы не можете его отговорить? Лично мне нахрен не встал этот полководец, который будет считать меня либо бастардом либо вором.
— Не забыл? Мы с Ирионом под клятвой, и не можем рассказать тайну твоего происхождения. А если мы будем говорить, что ты не бастард, но ничего не объясним, он только больше уверится в том что ты — незаконнорожденный сын, возможно, даже самого старика.
— Писец. — громко выдохнул я.
— И не говори Макс, это полный Писец.
Выругался Дерек, глядя на мой ошарашенный вид. А потом и я повторно облегчил душу.
Посидели мы немного в тишине, думая каждый о своем. Я к примеру, думал о не сильно радужных перспективах будущего.
— Ладно, Дерек, черт с ним, с полководцем, будем решать проблемы по мере их поступления, — наконец сказал я, прервав гнетущую тишину.
— Да, ты прав. Что можешь сказать о подрастающем поколении магов?
— Зеленые они совсем, — вздохнул я, — работают только по учебнику, поэтому, выучив основные их тактики и построения, можно легко придумать способ противодействия. В любой неформатной ситуации они теряются. Нет четкого лидера в командах, поэтому приказ выполняется непозволительно долго. Ну и ещё куча разных мелочей. Их можно сравнить с солдатами, физически подготовленными, но владеть мечом и думать их еще научить не успели. Взять ту же крепость… Патрулям было плевать друг на друга, они не оглядывались по сторонам, смотря только за стену, и поэтому половину дозорных я успел выбить до того, как остальные что-то смогли заметить. Но даже обнаружив меня, они не стали сразу звать подмогу, а попытались напасть на меня по одному. Опять-таки, когда раздался сигнал тревоги, те, кто дрых в донжоне, не особо торопились выбираться и ещё в плюс к тому, выходили расслабленно и зевая. У меня было больше двадцати разных способов как их одолеть, а после анализа ситуации в целом, список стратегий как разбить условный гарнизон крепости в данном случае, можно смело увеличивать втрое. Мой вердикт таков, — я взглянул магу прямо в глаза, — Они и пары дней на настоящей войне не продержатся. Их обучают в тепличных условиях и поэтому они не готовы работать в стрессовых ситуациях, и при быстрой смене обстановки. Единственная возможная польза от этих овощей — это вбить им в голову железную дисциплину и заставить атаковать врага с больших дистанций и из засад, под командованием опытного офицера.
— М-да… Не самая лестная характеристика, для наших учеников, — хмуро отвечал Дерек, почесывая щетину.
— Заискивать я не привык, ты знаешь. Они умеют атаковать магией и учить книжки, но это не сделает из них настоящих бойцов. Им нужно хотя бы раз оказаться на поле боя. Да, часть из них погибнет, но остальные, почуяв смерть близкую, быстро поймут правила войны. Пока что эти сопляки и мухи не обидят, что уж там говорить об убийстве своего сородича.
Магистр тяжело вздохнул.
— Ладно, я передам твои слова старику и пусть наверху думают, что с этим делать. А вот что мы будем делать с одиночным турниром? Туда с артефактами не пустят…
— Есть у меня пара идей, — оскалил злую улыбку я, глядя через окно, на трибуны широкой арены.