1
— Булат прием, что видишь? — раздался в рации голос Беркута.
— Это Булат, вижу двоих в гнезде на крыше. Ещё один с пулеметом на козырьке. — отвечаю, сжимая рукоять верного ВСС.
— Это Якут, вижу троих у главного входа, беру на себя.
— Это Хруст, вижу троих у входа, их видит Якут. Еще один у задней стены, беру на себя.
— Это Булат, беру на себя снайперов.
— Это Беркут, беру на себя пулемётчика. Потом прикрою Якута, работаем тихо. Ну, с богом.
Глубокий вдох, жду три секунды. Стреляю.
Пораженный дозвуковым 9x39 бронебойным патроном винтореза, первым падает ИГИЛовец у задней стены, где Хруст уже прирезал своего.
Второй начал оборачиваться и тоже схлопотал пулю, оставшись на крыше.
— Это Булат, у меня минус два.
— Это Хруст у меня минус один.
— Это Беркут, у нас минус четыре, пока все тихо. Хруст, проверь у черного входа.
— Принял.
— Булат, тоже двигай к черному входу, прикроешь Хруста.
— Принял.
Быстро спускаюсь с пригорка, поросшего сухим кустарником, и тихо, по слепым зонам окон, иду к зданию старой метеостанции заброшенного аэропорта, стоящего в сирийской степи. Холодный ветер пробивается в швы экипировки, въедаясь в кожу. Прохожу вдоль обшарпанной кирпичной стены.
— Хруст на связи. У черного входа чисто, был небольшой геморрой, но обошлось. — раздался из рации голос Сереги Хрусталева.
Выхожу за угол, где у двери, присев над трупом террориста, меня жестом подзывает Хруст.
— Булат на месте, можем начинать.
— Принято. Работаем на счёт три.
— Раз.
Мы приготовились, Хруст вытащил муляж гранаты.
— Два.
Серега приоткрыл дверь и закинул в главную рубку муляж.
— Три.
Мы врываемся. Под ногами лежат, прикрыв головы руками, трое. По пуле на одного. Хруст влетает в подсобку и с ТТ убивает еще двоих. С другой стороны уже чисто.
Серый вышел из подсобки, потрясая большой чугунной жаровней.
— Эй, смотрите какая ляпота! Сегодня плов сготовлю!
Я улыбнулся, глядя на этого шута горохового.
— Быстро вы их командир, — ухмыльнулся я Беркуту.
— Вы и сами хороши, — отзеркалил ухмылку он, но тут же посерьезнел. — Заложники должны быть в подвале. Заходим тихо, по одному. Якут, дуй на крышу и сообщай обо всех изменениях. — Дождавшись кивка Якута, Беркут открыл дверь и тихо начал спускаться по лестнице. Я за ним. Хруст замыкающий.
Внизу никакой двери. Мы заходим держа оружие наготове. Перед нами около пятнадцати человек, что сжались в углу дрожа.
— Спокойно, свои. — холодно сказал командир.
Тут один неприметный мужичок в углу крикнул:
— Слава Аллаху! — и кинул гранату.
Рефлекторно стреляю ему в голову. Тело неуклюже падает на пол.
Считанные мгновения до взрыва.
Краем глаза вижу, как Серега бросается на гранату.
Взрыв.
— Серый!!!
2
Просыпаюсь весь в поту, глазами уставившись в белый потолок. Пытаюсь тут же вскочить, но скручиваюсь от жуткой боли, пронзившей каждый сантиметр тела.
— Что парень, кошмар приснился? — знакомый голос.
— Не твое дело, старый. — закряхтел я, поворачивая голову к собеседнику.
Магистр, весь бледный лежал на соседней койке.
— А сам-то, бледный как смерть, — усмехнулся я, глядя на магистра.
— Что я? Тебя вовсе еле от доспеха отодрали, сам я не видел, но говорят живого место на тебе не было. Весь в ожогах, металл к телу прикипел, но маги Жизни утверждают, что ты был еще в сознании к их приходу. Три дня тебя латали, считай заново родился.
— А с тобой что сталось, болезный?
— Магическое истощение. Когда наши заклинания столкнулись, я все силы направил на щит, но он продержался секунд пять, затем ядро опустело и я потерял сознание.
— Как смог выжить?
— Артефакт включить успел. Купол еще минуты три после прихода лекарей держался. Куда интереснее другое: почему тебя не вытащил с арены амулет, еще после первого моего удара.
— Сейчас, думая об этом, это действительно странно. Тогда, в пылу схватки у меня не было времени подумать об этом, но пленка артефакта должна была порваться на моменте удара щитом. — бросил я, поворачиваясь на спину.
— Тебя убить хотели, парень. Есть мысли кто? А то уж больно нелогично и дерзко действуют. Обычно такого сильного воина стараются завербовать себе, а тут прямо в стенах академии испортили защитный артефакт.
— Даже не знаю, — саркастично отметил я, — человек я добрый, веселый и юморной. Так что желающих убрать меня с безопасного расстояния всегда хватало. А если так подумать, то я неслабо прошёлся по мозолям принцу и его своре.
— Ха! Тогда понятно. Принцу проще убрать неугодного, чем пытаться переманить к себе. Глупец он, да еще и действует он на эмоциях, не думая на перспективу. Однако, его влияние в академии сильно ограниченно. Так что бояться тебе особо нечего.
— Что-то я этого не заметил, когда он со своими шакалами меня прямо на балу магией прибить пытался. Да и в этот раз смог, скотина, как-то испортить артефакт.
— Да, большинство преподавателей боятся вмешиваться, но, думаю, ректор Дерек и Ирион в обиду тебя не дадут.
— Вскоре я все равно отсюда свалю.
— Почему? Я же говорю, тебе тут с твоими силами ничего не грозит, кроме мелких неприятностей.
— Не в том дело, — отмахнулся я. — Делать тут больше нечего. Местную программу обучения я изучил уже до четвертого курса. Единственное, что меня тут держало — это библиотека Ириона, но и это уже не проблема. — вздохнул я, — Единственное, по чему действительно буду скучать, так это по складу материалов академии.
Магистр на некоторое время замолчал, а потом вдруг выдал.
— Так если ты на вольные хлеба решил податься, может ко мне в гвардию пойдешь?
Заметив мой удивленный взгляд он продолжил:
— Не смотри на меня так, ты сильный боец, а у нас таких ценят. Да и склады материалов у нас посытней, чем здесь.
— И ты дашь мне доступ к ним?
— Не ко всему конечно, но к большей части содержимого. Довольствие, достойное магистра на службе, и даже титул барона со своими землями могу тебе обеспечить, Мы все-таки, второй по влиянию в империи род.
Ох чую что не все моменты дела он рассказывает…
— С чего такая щедрость? Предложение явно слишком сладкое, так в чем подвох? — присел я на кровать, обхватив тело руками.
— Подвоха нет, все дело в показанной тобой силе. Ты меня к лекарям отправил, а я считаюсь опасным противником даже для архимагов. Так почему я должен отказываться от бойца, который лишь немного уступает мне в силе?
— С того, что я для тебя загадка, ты не знаешь ни кто я, ни откуда я взялся. Вдруг моя цель убить тебя или кого-то из Редгарденов?
— Поосторожнее с заявлениями, парень. — сурово взглянул маг на меня.
Вот только пуганый я уже.
— Я смерти в глаза нередко смотрел, мужик, меня злыми глазками не напугать.
Магистр усмехнулся.
— Я тебя, может и не знаю, но если бы ты хотел зла моей семье, Ирион не стал бы скрывать твое происхождение как минимум, а как максимум, ты бы уже гнил где-то под деревцем в парке.
— Справедливо, но я уверен это не все. Предложение все равно слишком хорошее. Что еще ты от меня хочешь?
— Черт с тобой, парень! Я хочу получить твою систему рун для усиления тела. — наконец сдался он.
— Теперь понятно, — усмехнулся я. — такие руны сильно повысят боеспособность гвардии.
— Так что скажешь, парень? Как ты сам заметил, предложение щедрое, да и вступление ко мне обеспечит тебе защиту от козней принца, ибо наши владения находятся далеко отсюда, на границе с великой пустыней разделяющей нас и империю Колис. Исполнение условий сделки с обеих сторон проконтролирует Ирион.
— Условия можно немного изменить?
— В пределах разумного. — кивнул полководец.
— Мне баронские земли нахрен не сдались, но! Мне нужен средний домик с большой лабораторией для моих исследований. А по остальному я согласен. Так сойдет?
— Не вижу никаких проблем, — ответил магистр.
— Тогда по рукам? — с кряхтением я протянул покрытую свежей, тонкой кожей руку своему собеседнику.
— По рукам. — простонав, протянул он бледную как мел руку, скрепив рукопожатие.
— Ну а пока тут чалимся, может поведаешь о том, как у вас все в гвардии устроено?
— Почему бы и нет.
3
Отпустили нас, горемычных, только через три дня и к этому времени мы с Крисом неплохо узнали друг друга. Он оказался очень даже классным мужиком, довольно честным и прямолинейным. Если что-то хочет сказать, то говорит в лоб, но высшее общество заставило научиться в нужных местах недоговаривать и немного привирать. Хотя, учитывая природную прямоту, его тошнит от общения с хитрожопыми дворянами. Узнав, кто я и откуда пришел, он дал клятву, что не раскроет моей тайны.
— Сейчас же каникулы уже вроде как идут? — спросил я у шагающего рядом Криса.
— Ну да, — кивнул он.
— Значит и Элеонора с нами сейчас поедет?
— А что, неужто влюбился? — хохотнул он, вновь поднимая тему, которая стала для нас своеобразной шуткой, за время заточения у медиков.
— Нет, она еще неделю назад уехала, сразу как только я очнулся. И взяла, проклятье, мой экипаж. Нам придется ждать, пока за нами приедет другой, либо тут нанимать. — досадно заключил он.
— Мда…
— У меня ещё дела есть, встретимся здесь через час и будем выдвигаться.
— Без проблем.
Нужно поговорить с Климом на счет моего отъезда. Хотя, Дерек ему, наверно, уже сказал. В любом случае, надо попрощаться нормально и не быть мудаком.
Вот передо мной дверь кузни. Открываю ее и вхожу. На редкость тихо, обычно в это время горн уже горит и салага раздувает пламя. Где старик? Клим обнаружился в своей каморке.
— Привет, Клим! — махнул я ему рукой.
— О, Макс, выздоровел наконец! — улыбнулся мне старый кузнец.
— Вроде того, но главное, что выпустили. А то я уже не мог там находиться, ибо жратва — дерьмо, одни каши на воде, да и сам я нихрена не усидчивый человек. Единственная радость служанки, такой вид открывается когда они тебе одеяло поправляют, прям ухх…
— Ха-ха-ха, понимаю тебя, но я бы оттуда сбежал сразу, — рассмеялся кузнец. — Ты, я слышал, бросать академию собрался?
— Да, я дорогу принцу перешел, так что нужно впредь быть там, где его руки до меня не дотянутся. Да и Крис отличные условия предложил. — оперся на стену я, — Единственное по чему я буду скучать, так это по тебе с Дереком, и по нашим посиделкам. — немного грустно улыбнувшись, я взглянул на Клима. Но только старику было что-то совсем плевать.
— А Дерек тебе не сказал? — хмыкнул кузнец, — Я тоже к этому засранцу на службу податься решил вслед за тобой.
Увидев мой удивленный взгляд он пояснил.
— Мне последние несколько лет было ужасно скучно здесь, а ты своим приездом расшевелил это болото. Если ты уедешь, то тут снова будет нескем нормально пообщаться, кроме вечно занятого Дерека. А Крис мне давно предлагал пойти к нему на службу. Вот я за компанию с тобой и решился наконец уехать отсюда.
— Так это отличные новости! Когда собираешься ехать?
— Думаю недельки через две, мне нужно пожитки собрать, и преподавателя себе на замену найти. — почесал клим свою роскошную бороду.
— Буду ждать на новоселье, проставляюсь по полной! — не мог не улыбаться я, ведь мой хороший друг и лучший учитель кузнечного дела в столице, будет рядом.
— Ага, напьемся вдрызг! — Вскинул он кулак вверх.
— Ха-ха-ха!
— Кстати, Макс, твой заказ пришел.
Кузнец тут же скрылся за дверьми склада.
— О, точно, а я о нем уже и забыл, — вышел я за ним.
Там меня ждали несколько массивных ящиков, со всеми нужными мне, для улучшения экипировки материалами.
— Сложно было достать их так быстро, но знакомый из торговой компании подсобил по старой дружбе, — похвалился кузнец, смотря как я убираю ящики в кольцо.
— Спасибо тебе, старик, — улыбнулся я в который раз за день.
— С тебя пьянка на новоселье!
Мы оба рассмеялись, ударив в кулаки.
— До встречи, Клим.
— Шуруй давай уже!
Выйдя из кузни в отличном настроении, я понял, что времени еще достаточно, а после больничной баланды мне хотелось пожрать мяса, так что оставшееся время я набивал желудок в столовой, а после вышел из корпуса и развалился на скамейке.
— Макс! Ты готов? — спросил подошедший Крис.
— Ага… — протянул я, лежа на скамейке, разморенный жарким летним солнцем. — А сколь до ваших владений ехать? — поинтересовался я, вставая со скамьи.
— Верст девятьсот, это где-то десять дней в пути. Так что ждать экипаж от моих не стоит. — вздохнул магистр и продолжил, — Сейчас пойдем к здешним конюшням, возьмем пару лошадей да двинем.
— Знаешь, у меня есть альтернатива. — хитро ухмыльнулся я.
Крис вопрошающе взглянул на меня.
— Выйдем за границы академии и покажу.
— Ну так пойдем. — пожал он плечами.
Когда мы отошли на приличное расстояние от ворот, я достал из кольца свою красавицу. Прекрасный синий кузов блестел на солнце. Я потратил много времени, ресурсов и сил на улучшение своей Z-ки. Покрышки теперь не стираются от слова совсем, кузов, как и большая часть деталей усилены магией, мотор теперь выдает почти восемьсот сил, благодаря донастройке турбонаддува. Где я взял бензин? Ну так не сидел же я без дела все это время, алхимики не только самогон гнать да металл мять могут.
Я нежно провел ладонью по переднему крылу.
— На ней мы раньше Элеоноры домчим.
— Как-то не верится… — заворчал Крис, осматривая это чудо.
— А ты садись, быстро передумаешь.
Мы сели, я заставил Криса пристегнуться и мы тронулись.
Сто, двести, двести пятьдесят, триста, триста двадцать. Это максимум, но даже так, мы долетим до места, часа за три.
Полководец в полном восторге: крутится на сидении, словно ребенок трогает и тыркает все, что видит. Он уже готов полцарства отдать за такой транспорт. Ох удивится же Элеонора, когда мы их нагоним. Открываю бардачок и достаю две пары затемненных авиаторов, протягиваю одну Крису и включаю погромче музыку. Чувствую это будет классная, почти что голливудская поездка.