1
Я сидел и смотрел в небо, перебирая пальцами струны гитары, рядом потрескивал костёр, слышалось мерное журчание ручья. Прохладный ветерок обдувал поляну.
А я затянул старую армейскую песню:
Застучали по рельсам колёса
И нас поезд унёс на восток,
Вот и кончились девичьи слёзы,
Вот и сердце другого зовёт.
Тебе бы в руки мой автомат,
Тебя бы в поле под дождь и град,
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда
Тебе бы в руки мой автомат,
Пять магазинов и шесть гранат
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда,
Парня ждут и снега и морозы,
Он, в снегу утопая, ползёт,
А девчонка, что ждать обещала,
Свою девичью честь отдает.
Тебе бы в руки мой автомат,
Тебя бы в поле под дождь и град,
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда?
Тебе бы в руки мой автомат,
Пять магазинов и шесть гранат
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда?
Так, порою, бывает со всеми,
Когда парни уходят служить,
А девчонки, что ждать обещали,
Не умеют ни ждать, ни любить,
Тебе бы в руки мой автомат,
Тебя бы в поле под дождь и град,
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда?
Тебе бы в руки мой автомат,
Пять магазинов и шесть гранат
Я посмотрел бы тебе в глаза,
Ну, что сказала бы ты мне тогда?
— Мдаа… — свежий лесной воздух приятно щекотал нос.
Отложив гитару и прикурив сигарету я завалился на траву. Угораздило же меня во всё это впутаться. Если были ещё бандиты, то они без труда вычислят место моей стоянки по следам. А значит, что пора мотать отсюда к едрени фени. Вот только что с машиной делать? Бросать я ее не собираюсь, но и с собой тащить не вариант. Пока что пришлось отталкать и спрятать, накрыв тентом и закидав ветками.
Из раздумий меня выдернул чей-то голос.
— Госпожа…. — донёсся до меня хриплый, сдавленный голос старика.
— Она впорядке, а ты не двигайся, а то рану растревожишь. Я только недавно закончил тебя перевязывать — голос в полной мере отражал мою усталость. Старик повернул голову в мою сторону: в его понурых глазах крылось недоверие.
— Где… Она?… — Ланс хрипел пересохшим горлом. Я дал старику воды.
Жадно опустошив содержимое банки из под энергетика, старик, словно мантру, задавал мне один и тот же вопрос.
— В полном здравии она, отсыпается. Увидела кучу трупов и вырубилась.
Да уж, похоже старику эта девчонка важнее его собственной жизни.
Я вяло указал место, где дремала его госпожа. Пришлось пожертвовать своим спальником и курткой, чтобы девочка не мерзла. Когда Ланс её увидел, то, наконец, успокоился.
— Спасибо
— Ты лучше не благодари, а скажи, почему за девчонкой охота и не пожалею ли я, что во всё это влез. — Меня сильно беспокоит, что будет дальше, так как это точно не мой мир. А на чужой территории, не зная ничего, можно вляпаться в большие неприятности.
— Как ты смеешь называть баронессу девчонкой!? — гневно воскликнул старец.
— Смею, ведь без меня, вас бы уже на фарш пустили.
Старик стушевался и уперся взглядом в небо. Там, вверху, игрались между собой облака, прикрывая собой бледный диск луны.
— Тут ты прав, юный маг. — вздохнул старик. Ну хоть понятливый попался…
Маг?
— В каком смысле маг? — ничего не понимаю, какой еще маг?
Тут уже старик недоумевающе посмотрел на меня.
— Ты не знал, что обладаешь даром к магии?
В его глазах читалась крайняя степень удивления.
На секунду я остолбенел. В голове сплошная каша.
— Можешь мне объяснить, что такое дар и кто такие маги? — Охренеть, я типо как он, могу огнём кидаться?
Тут у старика глаза на лоб полезли:
— Из какой ты вылез глуши, что об этом не знаешь? Я думал даже простолюдинам известны такие вещи.
— Считай, что я — исключение.
Старик вздохнул и начал свою речь.
— Маги — это люди, которые обладают способностью манипулировать энергией мира или маной, как её чаще называют. У таких людей в теле находится ядро, в котором накапливается мана, впитываясь из воздуха. Она течет по меридианам внутри тела. Это и называется даром. Один из ста обладает такой силой. — старик на секунду остановил рассказ, прильнув к воде у ручья. — Дар может быть разной стихийной направленности, всего стихий шесть: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. У каждого свой цвет ядра, соответствующий стихии. Есть стихии не подходящие под эти понятия, они являются смесью изначальных стихий, это стихии жизни, смерти, молний, тени, магмы, гравитации, металла, песка и так далее, подобных комбинаций довольно много. А ещё есть маги с бесцветным ядром, они не обладают стихийной направленностью. Но встречаются они крайне редко по сравнению с остальными магами.
Меня будто ведром с ледяной водой окатили. Я — маг?
— Магов обучают в имперской академии. — продолжил Ланс. — Там не обращают внимания на статус или происхождение, только на силу таланта и возраст. Если маг старше двадцати, то он не сможет поступить так как чем старше маг, тем сложнее ему осваивать магию. Маги со слабым даром становятся алхимиками, способными менять форму и состав вещества или артефакторами — теми, кто придаёт предметам свойства, не заложенные в них природой. Например, мое кольцо — это артефакт пространственного хранилища сделанного артефакторами из столицы, проще говоря, внутри этого кольца очень много места, примерно как в деревенском амбаре. — он поднял руку, показав кольцо, украшенное сложными, переплетающимися узорами. — А вот магов с более сильным даром обучают боевому искусству магии.
Еще существуют магические клятвы, они основаны на ядре маны и если нарушить клятву, твоё ядро разрушится.
— И что…
— Ты умрёшь. — твердо сказал Ланс.
Вот дела… Значит здесь слова — не пустое место, это уже неплохо, дает некоторое место для маневра.
— Можешь поточнее объяснить что такое мана?
— Это энергия, что пронизывает всё сущее, проще говоря она является основой нашего мира.
— Понятно. Как думаешь, я смогу обучиться магии?
— Да, если поступишь в имперскую академию нашей империи Миран, то сможешь обучиться использованию дара. — Старик потянулся. — Но взамен придется служить короне пять лет. Есть другой способ — можно заплатить тысячу золотых монет за обучение и тогда не придётся терять пять лет.
Я конечно не разбираюсь в местной валюте, но если пять лет работы на имперский род равны тысяче монет, то сумма для простого человека неподъемная.
— Как думаешь Ланс, за спасение своей дочери, барон расщедрится настолько, чтобы оплатить мое обучение? — спросил я.
— Для барона его дочь — это его главное сокровище. — произнес Ланс. — Я уверен, что он согласится исполнить твою просьбу. Но как мы доберемся до поместья семьи Лограс? Лошадь только одна.
Я почесал затылок: конечно, мою ласточку можно взять… Но как обстоят дела с дорогами?
— Ответь мне на один вопрос: как в баронстве сделаны дороги? Если я повезу их на машине, мы сможем в миг добраться до их поместья. Но это может вызвать много лишних вопросов. Чёрт, как всё сложно.
— Дороги созданы при помощи магов земли, они идеальны и очень прочны. Рядом с тем местом, где была битва и идёт дорога. Мы остановились на привал и тогда на нас напали. А зачем тебе это? — кудесник явно толком ничего не понимал.
— Это хорошо. — Но как мне сохранить машину в тайне от других? Тут у меня родилась идея. — Скажи, баронесса обладает даром?
Если всё выгорит я смогу отвезти их без опасности для себя.
— Обладает, но для чего тебе это? — вопрошал Ланс, вглядываясь мне в глаза.
— Если вы оба дадите мне клятву о том что не расскажете никому о том, что тут будет происходить, я обязуюсь доставить вас в поместье.
— Что ты задумал? — с подозрением спросил старикан.
— Успокойся, если бы я хотел вам навредить, то уже давно бы это сделал. — усмехнулся я.
— Подождём пока очнется госпожа тогда и решим. — заключил старик.
— Хорошо. — спорить смысла не было.
Я достал пару железок из багажника, и растянув моток бечевки сделал примитивную сигналку.
Закинул побольше дров в костёр, лёг рядом и снова уставился в ночное небо, на котором проявлялось все больше серебряных звезд.
После долгих лет контракта в армии, я стал все чаще смотреть на небо. Такое безразличное, отрешенное небо…
Так незаметно для себя я задремал.
2
Утро началось с визга мелюзги, бегающей вокруг спящего старика. Девчонка вопила и умоляла, чтобы он не умирал. Эх… Завидую его крепкому сну.
Присев и осмотревшись я увидел, что Ланса все-таки разбудила эта девчонка. Было ещё раннее утро, стоял туман, на траве оседала роса. Рядом дымились угли в кострище.
Поднявшись я пошел к реке и умылся. Нужно было задать старику еще пару вопросов.
— Ты объяснил ситуацию? — поинтересовался я, когда вернулся.
— Да, госпожа согласна. Но ты должен дать клятву, что никак нам не навредишь.
— Разумное требование. По рукам.
Старик начал что-то рисовать в воздухе, видимо — часть клятвы. После ее принесения, я почувствовал странную тяжесть возле сердца, но она быстро прошла. Далее я стал объяснять им план действий.
— У меня есть способ добраться до поместья, но нужно мою кхм… Самоходную повозку вытащить отсюда, и доставить до дороги.
— Ты мне голову дуришь? — Ланс заметно возмутился. — Откуда у такого как ты, самоходная повозка дворфов?
Старик явно был зол, но меня больше заинтересовали его слова о дворфах. Это конструкторы повозок или… Впрочем, неважно.
— Это моё дело. Просто перемести ее. Раскудахтался.
Старик сначала замолк, но потом снова вставил:
— Можно поместить её в пространственное кольцо. Я отдам тебе своё за спасение моей жизни и научу пользоваться, эхх… Я ведь даже не успел в него ничего положить, ведь купил его только недавно. — Ланс погладил кольцо на руке. — Ладно, как я уже говорил их создают сильные маги — артефакторы и в этом кольце находится пространственный карман. Проще говоря — это склад на твоём пальце, ты можешь влить в это кольцо ману и поместить в него что угодно.
— Ясно. Как это сделать? Как вообще пользоваться магией?
— Попробую объяснить. — старик вздохнул, нехотя подойдя ближе. — Закрой глаза и попробуй почувствовать своё ядро.
— Как? — чувствую себя первоклассником у доски.
Ланс приказал сесть.
Как только приказ был выполнен, старик положил руку мне на грудь и тут я почувствовал жар в этом месте. Закрыв глаза я попробовал почувствовать источник этого жара… Что-то есть — странное тепло в районе сердца. Вдруг моё сознание будто отделилось от тела и я увидел его со стороны: в груди был тёмный кристалл с грецкий орех размером и его окружала темная дымка, а вокруг как кровеносные сосуды расплелись эти самые меридианы, они пронизывали всё моё тело, до кончиков пальцев. Интересно, если моё ядро так выглядит, то как выглядит ядро старика. Я пожелал вернуться в тело и это получилось! Теперь все понятно — всё, что нужно сделать, это сосредоточиться и почувствовать ядро, а дальше достаточно одного желания.
— Я почувствовал. Почувствовал…
— Хуух… — старик облегченно вздохнул он и убрал руку.
— Теперь, попробуй представить как из ядра в меридианы перетекает сила или как это проще объяснить… Что ты видишь вокруг ядра?
— Темную дымку.
— Ого, ты выходит маг тени. — удивленно констатировал старец. — Ладно, мы отвлеклись, представь как эта дымка перетекает в меридианы и устремляется по ним, проходя по телу.
Вышло не с первого раза но я смог — дымка потекла по меридианам. Странное чувство, как будто сила наполняла мое тело, я ощущал ее так, словно это был какой то допинг, и мне казалось, что для меня больше нет ничего невозможного.
— Вижу у тебя получилось. — хмыкнул старик. — Вот возьми, — он протянул мне кольцо. Теперь невнятные узоры объединились в целую картину: это был дракон, что обвивал палец своего хозяина.
— Направь в него ману и, когда получится, коснись предмета который хочешь переместить.
Я взял кольцо и, надев на указательный палец левой руки, направил в него ману. Хоть у меня это получилось не сразу, — мана расходилась по всем меридианам, не желая собираться в одной точке. Я пробовал так и эдак, но не мог это сделать. Возможно мана управляется не просто желанием, а полным представлением процесса, протекания ее по меридианам в нужную точку. Я начал, представив как дымка льется по переплетениям меридиан, в направлении пальца, на который я надел кольцо, и у меня получалось — сила пошла куда надо.
Но когда у меня вышло я почувствовал что-то странное, моя мана сама стала течь в кольцо. Оно меня как насос выкачивало, подойдя к кустам в которых стояла машина я коснулся рукой тента и она исчезла, оставив только упавшие на землю ветки.
— А как достать? — я даже немного испугался за свою девочку.
— Снова направь ману и представь тот предмет, который хочешь достать.
Сосредотачиваюсь, сила уже проще идёт по меридианам.
Миг и передо мной стоит моя машина вместе с тентом, вот крутяк! Но я тут же почувствовал дикую слабость, перенапрягся что ли?
— Что устал? — хмыкнул старик, — Значит не особо сильное у тебя ядро.
— Ясно ясно… — пробормотал я, прокручивая все еще раз в голове. — Выдвигаемся через пару часов — я прилёг у тлеющих остатков костра.