«Бесконечно ты мчишься, — думал Артур де Вильбург, вышагивая по тропинке и теребя в руках хронометр. — Бесконечно улетаешь куда-то. Опять не подумала, стоит ли так делать, опять. Что ж. Ладно. Ладно. Больше терпения, больше терпения и любви, — сказал он себе, меняя раздражение на спокойствие. — Подождём, пока вернёшься, и поговорим».
Решив так, Артур свернул с тропы и пошёл к Главному Хранителю в серебряной мантии, который и объявлял начало Совета. Сейчас тот бесцельно бродил по степи.
— А, это ты… Страж Библиотеки, верно? — сказал он, поправив клювоподобную маску, когда Артур подошёл и поздоровался.
— Да, вы правы. Я был тем самым стражем, — ответил он, и мысли о том нелёгком времени чуть было не заполнили его, но Артур силой воли переключил внимание на то — на ту, — что сейчас важнее всего: на Мирославу. — Я хотел спросить, какое решение вынес Совет насчёт этой девушки и всех нас?
Главный Хранитель вздохнул. Он, как и все здесь, казался до того уставшим, что слова о каком-то решении, которое надо принимать, о советах и прочем вызывали лишь тоску. Артур и сам чувствовал то же.
Сейчас бы сидеть где-нибудь под добрым золотистым светом звёзд, кутаясь в тёплый плед и обнимая Мирославу. И она бы то клала голову на плечо, то показывала в небо и что-нибудь мило болтала, держа в другой руке чашку какао или чая, а рядом был бы костёр. И сидеть бы вот так в бесконечном счастье…
Но пока Артур один, и Мира тоже пока одна.
— Скажу вам честно: Совет в затруднении, — начал он, и Артур прислушался. — Хранители разбрелись кто куда. Никакой дисциплины. Словом… — сказал он и вздохнул. Помолчал. — Словом, я собираюсь распустить Совет сразу же, как вернётся Хранитель Города Мечты. Я аннулирую все обвинения в адрес этой девушки и всех вас, — устало закончил он и поправил маску. Наверняка под ней скрывалось до того измученно лицо, что лучше его было не видеть.
— Благодарю вас, — сказал Артур де Вильбург и отправился бродить по владениям того, кто творил саму жизнь.
«Раз я здесь, — подумал Артур, — буду наслаждаться тем, что имею».
А вокруг простирались бесконечно однообразные, даже унылые пейзажи: всё та же степная трава цвета дождливой осени и ветер. Хотелось спокойного, да, но всё же… Чего-то ещё…
Тут Артур вдруг понял. Рисовать. Вот что ему нужно сейчас больше всего. Вот куда отдать лишнее и вот откуда взять новое. Отыскать Хранителя жизни — да вот же он! — и попросить создать холст, краски и кисти. И всего-то.
— Одиноко, однако? — спросил тот, и Артур кивнул. — Она скоро вернётся. Она пока не умеет быть более чуткой к тебе. Но научится. Ей мешает гордость, она привыкла тащить на себе ненужное, но скоро станет лучше. Потерпи, однако же.
Артур улыбнулся.
— Как хорошо вы сказали. Я хотел попросить у вас краски, кисти и холст. Я бы порисовал сейчас, раз подходящий момент.
— Краски и кисти — пожалуйста, а холст тебе не нужен. Рисуй прямо на вон том камне. — Он указал на одинокий камень посреди степи. — Так будет лучше.
— Хорошо, благодарю.
И он стал творить. Твёрдость камня придавала уверенности его движениям, и они широкими и плотными мазками красок ложились на поверхность. Кисть огибала мшистые узоры, превращая их в раскрывшиеся цветки, добавляя им тонкие листья с сеточкой изгибов поверх, вытягивая стебельки и уводя их к самому основанию камня, к самой степной земле, давая так опору и твёрдость цветам.
И откуда вообще взялся этот камень? Будто нарочно его поставили здесь — не с тех ли сказочных гор? — как монумент, как символ стабильности и покоя, которых сейчас так не хватало им с Мирой.
Как лучше понять и уравновесить друг друга? Как стать ещё счастливей и сильней?
Артур задавал себе эти вопросы, а кисти в обеих его руках касались и касались камня, и неясные мшисто-узорчатые цветы и листья из трещинок проступали всё отчётливей, и в момент, когда их осветил луч местного солнца — в тот миг Артур ощутил мягкое тепло внутри, в самой груди, и такое счастье наполнило его, что он закрыл глаза и продолжил творить из глубины этой благодати.