Глава 2
— Внимательнее, Акира!
Удар мечом последовал справа. Константин легко отбил его кинжалом в левой руке. Он несколько раз моргнул, пытаясь привыкнуть к яркому свету, и почти пропустил следующий выпад противника.
— Постой! — крикнул Константин, но это был не его голос и язык.
Он вытянул вперед руки с двумя кинжалами, раскрыв все пальцы, кроме указательного и большого. Усатый человек с волосами собранными на затылке в конский хвост вышел из боевой стойки и опустил меч.
— Да что с тобой не так, Акира! Твоя концентрация хуже обычного в несколько раз, — сказал инструктор.
— Всё в порядке, — ответил Акира, — что-то голова разболелась.
А про себя он подумал: «Действительно, мне нужно тренироваться, времени осталось не так много. И люди смотрят».
Он находился в большом зале с арочным потолком с изогнутыми стрелой деревянными балками. До высшей точки потолка было метров десять, не меньше. Такие же высокие окна пропускали огромное количество света, что тени трех десятков тренирующихся и их инструкторов с трудом отличались на обшарпанном паркете. Некоторые из них остановили свои бои и смотрели на них.
— Продолжим? — спросил человек с конским хвостом.
— Да, конечно.
— Тогда в стойку, — скомандовал инструктор и направил остриё чуть изогнутого меча на Акиру, а рукоять держал справа на уровне головы.
Пошел обычный тренировочный бой. Усатый атаковал с обеих сторон, а Акира отбивался двумя кинжалами. Это были скорее два коротких меча, сантиметров 45 от острия к навершию. Они были легки, но из-за того, что каждым из них нужно было управлять только одной рукой, создавались проблемы с координацией, что иногда приводило к пропускам ударов. Оружие, конечно, было затупленное, но от боли и синяков это не избавляло. К тому же по какой-то причине у него начали путаться мысли, хотя по голове он не получал.
«Где я? Что со мной? — крутилось в мозгу. — Как где? — вторил сам себе Акира — Я Акира Дарси, и я в лучшем тренировочном зале города».
«Я что, умер? — подумал Константин. — Не знал, что здесь усиленно тренируются с холодным оружием».
— Я схожу с ума.
Мощный тычок в мечевидный отросток заставил Акиру-Константина согнуться пополам.
— Я сто раз говорил беречь дыхание, а не болтать. Тем более всякую чушь, — кричал тренер, размахивая мечом над головой.
— Простите…
— Хватит извиняться, Акира, — с кислой миной прервал учитель. — Ты занимаешься здесь больше полугода и даже с оружием своим толком не можешь справиться. Я ведь говорил, что для тебя лучше перейти на полутораручный меч…
— Да, но я привык к коротким мечам…
— Не прерывай меня, — разозлился усастый, и даже его хвостик задрожал. — Какая разница если у тебя работает более-менее только правая рука.
Акира это и сам знал, но он по какой-то непонятной причине любил вести бой двумя мечами, хоть это у него не очень-то и получалось. Но вкус у него был определенный ещё с детства, и ничто не могло его отбить.
— Ты должен подумать… э-э…
Акира выпрямился и с болью вдохнул в грудь воздух.
— Нет. Я хочу так.
— Ну хорошо, — прыснул тренер и вновь встал в боевую позу.
Акира-Константин немного согнулся в коленьях и выставил вперёд оба своих клинка, правый чуть впереди. Короткое кружение друг напротив друга, и усатый вновь кинулся в атаку.
Просторная футболка Акиры, успевшая пропитаться потом и местами порваться от пропущенных выпадов противника, не очень-то мешала своему хозяину. Но всё ровно было чувство того, что что-то, как анаконда, обхватывает его, сковывая действия и размашистость ответных ударов.
Усатый подловил момент, когда Акира не успел вернуться из выпада в защиту, и ткнул с удвоенной силой в уже болевший мечевидный отросток в середине груди.
— А-а-а… — вскрикнул Акира-Константин и опустился на одно колено.
— Ну что! Не нравится? — позлорадствовал тренер с ухмылкой. — Возможно, ты впустую тратишь свое время, парень. Не всем дано хорошо владеть холодным оружием. Перейди лучше на магию или огнестрел.
«Значит, он специально!»
— Действительно, — сказал кто-то из круга зрителей, успевших их обступить, — бесполезные потуги. Никакого результата. А лучший тренер фехтовальной школы занят почти всё время с ним.
— Оно и понятно, — вторили в ответ, — он платит слишком хорошо, чтобы ему можно было отказать.
— Деньги есть деньги.
— Ха. Но в бою они ему не очень-то и помогут.
По усмешке тренера было понятно: он специально целился опять в самое больное место Акиры. Константину надоело быть мальчиком для битья, он чувствовал в себе колоссальные силы, чтобы дать отпор. Он резко выпрямился:
«Собрались! Вперёд!»
Усатый с трудом успел отбить резкий выпад ученика и удержаться на ногах. Он сделал несколько шагов назад и восстановил равновесие. Люди расступились, давая бойцам больше пространства и держась от их оружия подальше.
— Злость не даст…
Слова застряли у усатого в груди, потому что Акира-Константин не мешкая продолжил начатую атаку. Он провел ещё несколько сильных ударов и всё наступал, пока тренер не выловил момент, чтобы перейти в контратаку. Он выбросил вперед остриё, целясь в плечо, и Акира хотел отпрянуть, но Константин был иного мнения — вперед. Двуручный меч инструктора намного длиннее их коротких мечей, так что любое увеличение расстояния между ними было лишь на пользу противнику.
Плечо и острие встретились. Молниеносно отодвигая левым кинжалом клинок противника, Константин чувствовал, как у него с плеча сдирается хорошая порция кожи, но такой болью Константина не удивишь и не остановишь. Правым мечом он поразил противника по рукам, а дальше нанес удар ногой с разворота — такое он только в фильмах видел.
— Ничего себе! Вау! — воскликнули наблюдающие.
Конский хвост трепыхался в воздухе, пока тренер отлетал на три метра назад. Он с грохотом рухнул на пол.
Акира ошеломленно смотрел на свои руки, не до конца понимая, как он победил своего инструктора.
— Что это было? — пробубнил он себе под нос.
— Это мы должны спросить у тебя, Акира, — произнес другой тренер.
Два человека помогали поверженному учителю фехтования встать, а Акира побежал к выходу, понимая, что с ним что-то не так. Прежде чем выскочить на улицу, он обернулся и увидел большой палец тренера, ещё не до конца поднявшегося на ноги, одобрительно поднятый вверх.
Акира бросил мечи в угол, схватил с вешалки куртку, толкнул застекленную посередине дверь и выскочил на залитую солнечными лучами улицу. Его встретили высокие десяти-одиннадцатиэтажные здания однотипного стиля. По их стенам вверх тянулись три или четыре ряда прямоугольных окон, имевших по просторному каменному балкону. По тротуару шли легко одетые горожане. Они носили платья, пиджаки, брюки. Посередине заасфальтированной дороги перед Константином проехал золотистый трамвай без колес и токоприемника. Он плыл по воздуху в полуметре от земли.
Акира быстро зашагал по улице. Он несколько раз мотнул головой, пытаясь прийти в себя после случившегося в зале. Там его тело самостоятельно победило тренера, и он слышал чужой голос у себя в голове, твердивший ему: «Вперед! Давай!»
— Я что, отравился завтраком? Или вчера мне всё же хорошенько дали в лоб? Да нет, это что-то определенно другое. Есть простое логическое объяснение: я свихнулся от отчаяния! — произнеся последнюю фразу, он ухмыльнулся.
Прохожие шарахались от него. Не каждому понравится человек, говорящий сам с собой о личном сумасшествии.
Константин всё это прекрасно слышал. Он был Акирой, а Акира им — это было сложно объяснить даже для самого себя. Константин стал частью этого парня. Он чувствовал его тело: руки, ноги, — видел его глазами, слышал его ушами. Он также мог в какой-то степени управлять им. После нескольких минут безуспешных размышлений над тем, как это могло произойти, потому что он окончательно решил, что это не сон, он решил поставить все точки над «и»:
— Только не кричи.
— А-а-а-а-а!
— Я же говорю, не ори! — повторил Константин с помощью общих губ. — Найди место по тише: люди оборачиваются на нас.
Они забежали в первый же на пути тупик, зажатый между двумя зданиями. В отличие от тупиков мира Константина, здесь было на удивление чисто. Ничего лишнего, только два крупных железных бака для мусора. Причем и они выглядели опрятно благодаря оранжевой краске, покрывающей их.
— Сразу к делу. Меня зовут Константин, и я попал в твое тело.
— Ты что, демон, злой дух, что захватил мое тело?!
— Нет… Наверное, не злой. Просто я, кажется, умер и попал в ваш мир, а точнее, в тебя… э-э… И давай без грубости, я ничего не захватывал. Ты же управляешь собой.
— Ну, да, — ответил Акира и повертел свои руки перед собой, а затем прошелся вглубь тупика и обратно. — Тогда что ты такое? И почему я?
— Да откуда я знаю!
— Ты в меня на тренировке попал?
— Не знаю… э-э… Первое, что помню в этом мире, — как увидел тебя, стоящего на коленях у алтаря.
Повисла минутная тишина, нарушаемая шумом горожан, мелькающих в выходе из тупика.
— Понял. Кажется, небеса услышали мою молитву. Но я просил совсем другого!
— Не понял.
— Я просил у небес решительности и упорства, чтобы стать магическим стражем.
— Значит, у вас здесь есть волшебство. Здорово!
— Да. А в твоём мире его не было?
— Нет, только в сказках. Кстати, — неожиданно заметил Константин, — я говорю на вашем языке, а в первый день я и слова не понял из твоей молитвы.
— Здорово, — кисло произнес Акира тем же ртом, каким говорил и Константин. — Не уходи от темы. Зачем ты мне…
— Да хватит тебе, дай порадоваться. Я лично в упорстве недостатка никогда не испытывал. Я много лет цеплялся за жизнь, борясь с мучительной болезнью.
— Мне жаль.
— Проехали.
— Кстати, ты соврал мне насчет того, что не захватывал мое тело!
— Почему?
— В зале ты начал управлять мной и навалял тренеру. Ты, наверное, в своем мире был отличным бойцом.
— Не-а.
— Чего?! Как же ты победил его?
— Не я, а Мы. Я просто отправил тебя… нас в прямую атаку, когда ты засомневался перед его мечом. Верь мне, я отродясь удары ногой с разворота, каким ты отправил тренера в нокдаун, не делал.
— Ну хорошо. Я тебе верю. Пойдем отсюда.
— Признай, что это было эффективно.
Акира на ходу согласно качнул головой.
— Какой у вас с ним общий счет? — полюбопытствовал Константин.
— 156-1.
— Да-а, разрыв колоссальный, — тихо протянул Константин: вокруг снова были прохожие. — Видишь, у нас с тобой неплохая компания. Ты начал решительно его догонять.
— Давай без сарказма, — попросил Акира.
— Ладно, ладно.
Дальше они шли почти полчаса молча. Мыслей друг друга они слышать не могли. Так что каждый лишь строил догадки, о чем думает другой. Затем они шагнули на подножку и забрались в один из плывущих по воздуху трамваев без машиниста. Кабина встретила нового пассажира легкой раскачкой на магической подушке. Они сели в одно из свободных парных кресел в конце, чуть поодаль от остальных пассажиров, и уставились в окно.
Большая часть дорог была заасфальтирована. По ним катили автомобили разных цветов. У всех у них были вытянутые носы с торчавшими отдельно вверх круглыми фарами и широкие крылья колёс, выступающие в стороны. Они сильно походили на автомобили начала XX века. Константин увидел ещё пару трамваев и заметил, что они плывут над одним рельсом, тянущимся в асфальте. Он решил потом спросить, как все эти средства передвижения работают; на чем основана их сила движения. Не видно проводов с током для трамваев, и у авто отсутствуют выхлопные трубы.
Его золотистый трамвай плавно и уверенно плыл по прямым улицам, перпендикулярно пересекаемыми другими улицами. У города была определенная логическая архитектура. Вскоре трамвай вышел на свободное пространство на холме, где они и вышли. Недолго прошагав, они сели на скамейку на вершине холма. Отсюда открывался отличный вид на город. Можно было сразу увидеть, что улицы тянутся и пересекают друг друга, как линии в клетчатой тетради. Все крыши были примитивно плоскими, с торчащими на метр в небо стенами. Но расцветка домов не оставляла равнодушным. Каждый дом покрывала идеальная штукатурка. Причем цвет стен каждой многоэтажки отличался от соседних домов: желтые, красные, серые, коричневые, синие, розовые. В этом мире определенно не любили однотонность. Некоторые из жителей разводили цветы у себя на балконах.
— Красиво у вас тут, — вздохнул Константин.
— Это точно, — согласился Акира.
— А как он называется хоть?
— Микио.
— Мило.
— Большой город, — заключил Константин по количеству этажей в домах и нескончаемым их рядам, расходящимся в разные стороны.
— Один миллион сто тысяч населения.
— Нехило.
Они встали и направились вниз по зеленому холму обратно к домам. Время, похоже, по расположению солнца близилось к полудню.
— Так что ты решил? — спросил Константин.
— Насчет чего?
— Насчет Нас. У нас с тобой, Акира, неплохая компания. Ты так не считаешь?
— Согласен. Мы с тобой хорошо взаимодействовали в зале.
Константин в сердцах улыбнулся:
— Так куда мы направляемся?
— Изгонять тебя.
— Что!!!
— А чего ты ждал? Думаешь, я так легко дам тебе поселиться в моем теле? — раскрыл все карты Акира. — Обойдусь без тебя. К тому же, может, ты всё же хитрый демон, ломающий комедию.
— Ну ты и подозрительный тип, — спокойно выдал Константин.
На самом деле внутри у Константина всё похолодело. Да, конечно, он не был никаким там злым духом. В этом он был точно уверен… Хотя за последние несколько часов он понял, что уверенным уже нельзя быть ни в чём. Кто бы ему поверил, он сам до конца не верил, что попал в магический мир. Но все же он не хотел уходить. Впервые за много лет у него ничего не болело, не считая ссадин и синяков от боя, но это ничего: самое главное — он был здоров. Грудь не саднило. Он легко дышал теплым летним воздухом и мог долго гулять на своих двоих. А ещё он чувствовал в себе силу, о которой всегда мечтал. Силу, с которой можно перевернуть злую судьбу. Так что мысль об изгнании, что бы это собой ни представляло, его напрягла.
— Чувствую, ты сильно напрягся, — сказал Акира.
— Да нет. Тебе кажется.
— Ну-ну. Сейчас посмотрим!
Примерно через двадцать минут добрались на особую улицу. Дома здесь имели меньше этажей: 3 или 4, но обладали роскошными фасадами. Белые колонны, окна, обрамленные мрамором, замковые крыши, пиками устремленные к облакам. Некоторые дома стояли чуть поодаль от дороги, оставляя свободное место для фонтанов и скульптур людей и неизвестных Константину зверей.
Акира остановился перед четырехэтажным особняком, выложенным из красного кирпича. Окна и углы здания обрамлял черный камень. Он постучал в большие двухстворчатые двери.
— Не говори мне, что ты здесь живешь! — удивился Константин.
— Да.
Вблизи, когда ты смотрел на особняк снизу вверх, он казался ещё более внушительным. Высокие стены и раскидистая крыша грозно нависали над пришедшим в дом.
— Так ты богат?
Ответом было утвердительное мычание.
«Видимо, богачи не очень-то любят обсуждать своё богатство», — подумал Константин.
За дверью послышались приближающиеся шаги, и Акира, отступив от двери, сказал:
— При посторонних со мной не разговаривай. Не хватало, чтобы меня начали считать сумасшедшим, а особенно моя семья.
— Понял.
Через секунду дверь открыл старик в черном фраке, с длинными седыми волосами, аккуратно уложенными на затылке, и чопорным лицом. Он так высоко держал подбородок и смотрел прямо, что казалось, он встречает королей.
— С возвращением, молодой мастер. — Дворецкий отошел в сторону, пропуская хозяина внутрь. — Мне уведомить вашу мать?
— Спасибо, Фицджеральд. Я сам иду к ней.
Их встретил круглый зал диаметром 10 метров с расписным полукруглым потолком. На нем были изображены облачные небеса с парящими среди пушистых облаков бескрылыми драконами разных цветов. Константин успел сосчитать штук семь. Линейные обои бордового цвета прерывались картинами одиноких кривоватых деревьев, гор и тигров. С обеих сторон к стене были прислонены изогнутые скамьи, сделанные из древесины цвета шоколада. Белый мраморный пол размеренно отвечал на шаги Акиры-Константина.
— Красиво. Со вкусом, — тихо произнес Константин, оставляя позади расширяющееся подножие лестницы, спирально поднимающейся на следующие этажи особняка.
— Ц-ц, — выдохнул Акира.
Они повернули голову. Даже через это холодное, чопорное лицо дворецкого пробилось удивление. Оно и понятно, хозяин дома удивляется красоте своего жилья — странное зрелище.
— Я здесь вырос, дурак, — возмутился Акира, когда они удалились от старика.
— Понял. Мой косяк, — повинился Константин.
Они прошли прямо по длинному коридору и выбрались на задний двор. Так его назвать было сложно, потому что для двора он был слишком большим и красивым. Окружённый со всех сторон стенами особняка, он имел прямоугольную форму. В ширине метров 25, а в длину метров 55. Обсаженный низенькими, аккуратно обстриженными кустами и невысокими деревьями с кривоватыми ветвями, на которых группками располагались пучки зеленых иголок. Здесь даже имелся арочный каменный мост с перилами, перекинутый через виляющий ручей, пересекающий одну треть сада. На нем и находился человек, которого искал Акира. Завидев их, она легонько помахала.
Константин почувствовал волну тепла, когда Акира увидел ту, кого знал, что найдет здесь.
— Это твоя мама?
— Да. И она большой специалист по злобным духам и их изгнанию, — довольно сообщил Акира и, ступая по белой гальке, которой было посыпано всё пространство между растительностью этого сада, направился к своей маме.
Они обошли один из нескольких валунов, раскиданных по территории всего внутреннего сада, и поднялись на мост.
Мама Акиры была одета в синее длинное платье с высокими плечами и воротником до шеи. Это был не самый лучший цвет к ее длинным медовым волосам. Но её, похоже, это ничуть не волновало. При помощи железных ножниц она занималась стрижкой умирающих ветвей, с приобретшими оранжевый цвет мягкими хвоинками, с одного из деревьев, нависшего над ручьем.
— Здравствуй, мама.
— Доброго тебе дня, Акира. Как у тебя дела? — улыбнулась женщина.
Константин отметил, что мать и сын внешне не очень похожи, если не считать прямого и аккуратного носа у обоих, и густых белокурых волос. Голова у неё была округлая, в отличие от квадратной у сына, уши широкие, да и общее выражение лица у матери выглядело намного мягче и спокойнее, чем у Акиры.
— Спасибо. Всё хорошо…
— Мне-то тебе сложно врать. Я по интонации слышу: что-то тебя беспокоит, новое… Помимо обычных тревог, — произнесла женщина, свисая с перил моста и пытаясь дотянуться до очередной ветки, нуждающейся в лечении.
— Дай я.
Акира достал до нужного сука и притянул его матери. Он был выше её на целую голову, так что для него это не составило особого труда. Быстро защелкали ножницы в руке женщины, и через десять секунд она сказала:
— Спасибо. Отпускай.
Ветка отпружинила и ещё долго качалась, прежде чем встать на своё место. Несильное течение ручья уносило высохшие хвоинки вглубь сада.
— Так что у тебя стряслось? — повторила женщина.
— Да-а… Нормально всё… Ну хорошо! Ты не могла бы проверить меня там… э-э… на проклятие и влияние всяких духов.
Хозяйка дома удивленно приподняла одну бровь, но сказала:
— Хорошо, если ты хочешь.
Она оставила на перилах ножницы. Акира положил руки в её раскрытые ладони. Она опустила веки, а когда открыла, Константин увидел, что её зрачки загорелись двумя яркими синими звездами. Через две секунды она убрала руки, и свет в глазах погас.
— Ну? — в нетерпении произнес Акира.
— Да, все у тебя хорошо. На тебе нет никакого заклятия или любого другого магического влияния.
Акира облегченно выдохнул, но потом вспомнил, что это полбеды, ведь в его теле поселилось другой человек.
— Я бы добавила, что ты выглядишь намного лучше прежнего, — сказала женщина, вновь беря свой инструмент в руки.
— Это как?
— Видишь ли, твоя аура стала плотнее и ярче. Так бывает иногда с людьми, когда что-то в их жизни происходит и делает их сильнее.
— Мне не кажется, что я стал сильнее, — засомневался Акира с кислой миной.
— Я уверена, — с мягкой успокаивающей улыбкой добавила женщина, — не зря же я обладаю Всевидящим взглядом.
— Хорошо. Спасибо, что успокоила.
— До встречи, милый.
— Кстати, где наш садовник? — спросил Акира, обернувшись.
— Ты же знаешь, я не очень-то люблю делить удовольствие ухода за нашим садом даже с нашим садовником, — улыбнулась женщина.
— У тебя хорошая мама, — заключил Константин, как только они удалились на достаточное расстояние от женщины.
Всё время, пока Акира разговаривал с мамой, Константин прилагал усилия, чтобы не отвечать вместо него, ведь у них был один рот на двоих. Хотя у него и было куча вопросов, которые так и рвались наружу.
— Да, она такая, — довольно ответил Акира.
После хороших новостей и галька под подошвой звучала приятнее и более успокаивающе, чем во время прихода в сад.
— Теперь-то ты уверовал, что я не зло?
— Да, Всевидящий взгляд моей мамы никогда не подводит, — согласился Акира, и они подпрыгнули с земли на деревянный пол длинного коридора, ведущего обратно в холл.
— Не пояснишь, что это вообще такое — этот Взгляд, пожалуйста, — полюбопытствовал Константин, решив начать максимально быстро собирать любую информацию об этом мире, в особенности связанную с магией.
— Это способность видеть любую скрытую от обычного глаза магию. Нужно иметь талант и очень много работать, чтобы его приобрести. У моей мамы в юности ушло целых восемь лет на это.
— Я так понял, она увидела, что я сделал тебя сильней, — с ухмылкой подловил Константин.
— Она не так сказала… — хотел возразить Акира.
— Но она имела в виду это, — настаивал Константин.
— Давай помолчим, мне нужно кое-что обдумать, — попросил Акира, остановившись посередине коридора у картины с двумя аистами в водоеме.
— Ок.
Прошло не меньше минуты, прежде чем Акира вновь заговорил. В течение этого времени Константин понял, что предстоящие несколько предложений определят его судьбу.
— Давай начистоту. Я не сказал ей о тебе, но узнай она… У нас хватит денег, сил и связей, чтобы выкурить тебя из меня.
— Понял.
— Но я не буду торопиться с этим. Ты ведь неспроста попал в меня после моей молитвы, так что я дам тебе шанс…
— Нам. Точнее, Нам шанс, — поправил Константин радостно.
— Хорошо! Нам… э-э… В общем, скоро у меня экзамен в Имперскую Магическую Академию. Это моя пятая попытка и последняя. Если Нам это не удастся, то Нам с тобой, Константин, придется расстаться…