По воспоминаниям Раада, так крепко, как в предрассветные часы этой ночи, он спал только в детстве, ещё до осознания его настоящей роли в семье, когда считал себя любимым сыном. Когда он узнал правду, прочувствовал ненависть самых близких ему людей, если не считать брата, то спокойного сна уже никогда у него не было, лишь кошмары или беспокойная пустота. Теперь же, те ужасы, что видел от своего подсознания Раад в последние годы, вдруг сменяются чем-то спокойным, счастливым, а просыпается он с улыбкой на лице, что не сразу понимает. Лишь когда стирает мокрую дорожку слез с щеки, только тогда осознает, как легко ему на сердце.
Обычно после сна у Раада болит голова, сегодня же она на удивление ясная, да и он сам чувствует себе полным сил и…жизнерадостным? Так же вроде называется чувство, когда ощущаешь, будто готов горы свернуть. Именно на это способен л'Валд. Ещё не успевает после пробуждения открыть глаза, а в голове роится тысяча мыслей о том, как провести сегодняшний день, с чего начать новую жизнь, как исправить то, что уже натворил. Он понимает, что сразу все изменить не выйдет, но мужчина может попытаться.
В первую очередь нужно заняться тем, чтобы разобраться с Советом старейшин. Они ведь наверняка не глупцы, сами отлично знают, что Приходящие на самом деле не то зло, с которым надо бороться, тем более теми методами, которые они применяют. Стало быть, это или их всеобщее заблуждение, или же специально выбранная линия поведения, которая ведёт лишь к страданиям и смерти других людей. Раад годами находил, пытал и убивал ни в чем не повинных новых жителей Материка, тех, кого сюда прислала сама мать-прародительница, тех, кто мог изменить этот мир к лучшему, привнести прогресс, потрясти устои общества и повернуть их в положительную сторону, но этому не суждено было случиться, потому что мужчина собственными руками истребил эти подарки судьбы. Истребил тех, кто и так был напуган, и так умер где-то там, в своем, ином, мире. Это осознание будет грызть короля Запада до конца жизни — его бессмысленная жестокость.
В груди, в самом сердце, Раада горит решимость все изменить, настолько кардинально, чтобы никто не сомневался в его решениях. Он не может себя простить, но может сделать так, чтобы никто не чувствовал страданий только из-за того, что появился здесь на свет, получил второй шанс на жизнь.
Он решает уйти из таверны тихо, так, чтобы никто его не увидел. Мужчине не хочется получать очередную порцию похвалы за мелочную помощь, он просто рад, что со Сваном больше ничего не происходит странного, и тот не станет в будущем бродить по комнатам гостей, пугая их до сердечного приступа. Мужчина складывает пожитки обратно в заплечный рюкзак, умывается после сна, пьет немного воды на дорожку, и поступает нетипичным для себя образом — вылезает прямо через окно. Ему вдруг приходит в голову мысль, что если бы кто-то из его подданных или подчинённых увидел своего короля или же начальника в таком виде, то наверняка смеялись бы за его спиной до конца дней, по крайней мере раньше Раад этому бы разозлился. Сейчас же он сам улыбается собственному мальчишеству, тому, что наконец-то чувствует радость и счастье, совершая столь странный для взрослого человека поступок.
Оказываясь снаружи, оборачивается на мгновение и, решившись, кладёт руку на верхнюю балку окна. Произносит короткое заклинание, и там появляется отпечаток ладони, вначале светящийся едва заметным зелёным цветом, а затем и вовсе исчезающий в дереве. Это метка защиты, которую обычно маги оставляют в домах, где к ним были гостеприимны, чтобы их защитить и предупредить недоброжелателей, умеющих видеть магическую ауру, что это семейство под покровительством. Пусть это и мелкая помощь, но для Раада очень важно её оказать, ведь благодаря таверне он смог наконец разобраться в самом себе, увидеть, насколько неправильно жил до этого и получить долгожданный шанс на искупление.
***
Вскоре холодные просторы Севера остаются за спиной Раада, когда он преодолевает границу стран и оказывается на востоке. Он редко посещал эту часть Материка в прошлом, поэтому для него в новинку путешествовать по нему, королевству, что известно удивительной плодовитостью правящей четы, а также происхождением оракулов — тех, кто предсказывает будущее, умеет читать знаки судьбы и видеть вещие сны. Восток — родина ль'Ву и ал'Вулы. Рааду даже думается, что он многое поймёт об этих двоих, если побывает в местах, где они выросли, попытается понять менталитет и образ жизни местных.
Телу Раада не очень-то нравится резкая смена климата: с ледяной пустыни с минусовыми температурами на песчаную, где в полдень на солнце можно зажарить мясо на камне, настолько жарко. Он сразу же начинает обливаться потом — организм таким образом пытается охладиться. Не выдержав, снимает маску, чтобы получить лишний глоток воздуха. Он обжигает небо, гортань, проходя через них. Ещё и песок попадает в рот, скрипит на зубах, разжигая злость Раада всё сильнее.
На горизонте нет ничего, кроме пустыни. Лишь золотой океан, от которого поднимается марево жара. Л’Валду отчаянно не хватает прохлады западных лесов, тени их деревьев, дождя, что стеной проходится по территории, охлаждая почву и прибивая пыль. Мужчина задаётся логичным вопросом: «А будет ли сегодня такое счастье, как таверна на его пути, или же придется ночевать под ночным небом, а утром вытряхивать песок из всех отверстий?». Перспектива совершенно не радует.
Солнце, словно огромный огненный шар дракона, с каждой минутой жарит всё сильнее. Раад ощущает, как плавятся мозги, как обувь на его ногах превращается в мини-вулканы, спаривая больше и больше, чем он способен выдержать. «Получается, что не зря я старался в эти земли не соваться. Интересно, как мальчишка ал’Вула тут выжил вообще и при этом умудрился даже загаром не покрыться? По всем правилам, он должен цветом походить на сушеный изюм, а не розового младенчика», — король понимает, что многое ему только предстоит узнать, а строить догадки бессмысленно. — «Другой вопрос, стоит ли мне пытаться пробраться во дворец, чтобы из первых рук узнать, каким же человеком на самом деле является Кирен, или все-таки проявить осторожность?». Сложно решить. Раад, освободившись от тяжести, что сковывала его сердце, чувствует, что сейчас от способен на большее, чем раньше. А уж задача стать одним из слуг в замке королевской семьи и вовсе плевым делом.
— В принципе, ничего не потеряю, почему бы и нет, — принимает решение Раад. И все ещё раздражается, — только бы не помереть по дороге в столицу.
Делает следующий шаг, затем ещё и ещё, пока не входит в ритм, позволяющий сохранять прохладу под одеждой, которой и так очень мало. В мыслях же предпочитает и вовсе отстраниться от происходящего, чтобы сохранить силы на вечер, когда может прийтись обустраиваться в барханах на ночевку.