После этого Андр будто с цепи срывается, рыча на Раада каждый раз, когда видит его или мужчина заговаривает. Это было бы смешно, не будь так грустно. Эрия столько сил приложила к тому, чтобы её мужчины начали понимать друг друга, а в итоге пропасть стала только шире. Такое ощущение, будто нечистый принцу на ухо нашептывает, как вести себя еще ужаснее.
Из-за этого их путь до Юга значительно замедляется. Вместо того, чтобы спокойно проходить намеченное расстояние, ал'Вула целыми днями пытается задеть совершенно равнодушного к детским выходкам Раада. Тот понимал, что так будет, поэтому терпит и фырканье не в тему, и слова неприятные, но когда начинаются тычки, мужчина уже не выдерживает. Весящего, словно котенка, Андра поднимает за шиворот над землей, что у того даже ноги в воздухе болтаются, поворачивает к себе, оказываясь лицами близко, что, будь ситуация немного другой, может, и поцелуй состоялся. Но в этот раз он шипит ему в губы:
— Еще раз и ты отправишься дальше в путешествие в состоянии сна. Мне ничего не стоит погрузить тебя в продолжительный, чтобы ты помолчал немного и подумал. Из уважения к Эрии я ничего не делал, но учти, что она такая же младшая, как и ты. И решаю здесь я. Тебе ясно?
Мальчишка дрожит.
— Если ясно, то хотя бы кивни.
Парень сразу становится куда послушнее, кивает головой, словно заведённый болванчик, и не думает, видимо, останавливаться.
— Сегодня ты пох-ерил очередной день, идти уже мы не можем, — Раад указывает на солнце, клонящееся к закату. — Если сейчас не начнем обустраиваться, рискуем ночью мёрзнуть голодными на земле. Поэтому все за дела: Эрия, ты сходи за рыбой, у тебя замечательно получается её ловить, а ты, глупый принц, принеси хворост, это пока единственное, что ты научился делать. Пора взрослеть, Андр, а иначе наш союз получится очень кратковременным. А в клане Валдов разводов не существует, понимаешь что это значит? — Королю не очень хочется угрожать, но факт остается фактом, издавна все короли или королевы, которые хотели избавиться от неугодных супругов, банально отправляли их на тот свет.
«В семье не без урода», — именно так говорили всегда на Западе. Старший мужчина понимает, что Андра пора начинать перевоспитывать, пока он не натворил более серьезных делов. Если он не будет знать, как себя вести, то очень скоро начнутся проблемы, и хорошо, если только внутри семьи, но куда возможнее и тот вариант, что они выйдут за её пределы, кинут тень на все три королевских рода: Запада, Юга и Востока, и тогда Раад и не знает уже, что делать. Он хочет, чтобы его брак был счастливым, чтобы Эрия улыбалась, поэтому ревнивому принцу лучше придержать свои чувства в узде и научиться их делегировать в другие, более полезные, поступки.
Каждую ночь король Запада и так очень сильно выматывается, присматривая за снами Эрии. Александр, как обещал, просто так от неё не отстает, пытаясь пробиться сквозь ментальную защиту снова и снова. Чтобы девушка хоть немного отдохнула, Раад воздействует на неё магически, поэтому сам не может отдохнуть. А, учитывая, что на следующий день он руководит их продвижением к столице Юга, ему становится всё тяжелее ясно соображать. Это не может не выматывать человека, который хоть и привык к подобным условиям, особенно отправляясь на старые задания по ловле и устранению Приходящих, но в последнее время подрасслабился, подумав, что теперь-то заживёт куда счастливее. Оказывается, от прошлого так просто не убежишь.
Ещё и Эрта, алая злая королева, драконица Эрии, давит на свою наездницу, словно на букашку, летя, видимо, в их сторону. Каждый день она неустанно напоминает о себе, пересылая гневные мысленные сообщения всаднице, чем часто пугает ал'Зиду, которая в это время может или спать, или есть, или пытаться помыться в ближайшем ручье. Л'Валд готов прибить ненавистную ящерицу за такое поведение. Особенно после того, как принцесса рассказывает, что та даже не является её полноценным контрактом. Следователь, у Эрты нет никакого права так сильно возмущаться, раз она не выбрала девушку своей спутницей, отказываясь заключать контракт.
— Просто она очень гордая. Отец всегда говорил, что люди выбирают себе в партнёры тех драконов, которые им очень близки по характеру, а никого упрямее меня он не встречал за всю свою длинную жизнь. Вот и Эрта оказалось с сюрпризом: совершенно неуправляемая королева, которая считает себя пупом Материка, — объясняет во время одного из ужинов девушка, продолжая помешивать бобовую кашу с рыбой. У неё эта еда уже поперёк горла стоит, но она спокойна и не жалуется, понимая, что у таких путешествий бывают минусы, — просто дело в том, что я со временем смогла измениться, вырасти, поумнеть, а алая так и осталась злобной гадюкой, которой плевать на чужое мнение.
— А ты пострадаешь, если она не согласится стать полноценной твоей партнершей? — тут же начинает просчитывать варианты Раад. Ему хочется закончить мучения избранницы, что бы для этого не пришлось сделать.
— Мне совесть не позволит бросить её, когда она, отвергнутая магией, станет изгоем среди своих же. И пусть драконы не сбиваются в стаи, предпочитая жить в одиночестве, им нужно общаться, по крайней мере для размножения. Но на Эрту ни один самец не взглянет, поняв, как та поступила со своей всадницей, — поясняет девушка, у которой сердце обливается от одной мысли о том, что станет с его вредной любимицей. Как никак та была с ней рядом долгие годы, пусть и поступала всегда по-своему. — Пойми, алая уже часть меня. Наши разумы связаны. И я надеюсь, что когда она одумается, будут соединены сердца.
Мужчина хмыкает, вдруг поняв кое-что.
— Стой, подожди-ка. То есть, получается, что я тебя буду делить не только с Андром, но и с Эртой?! — шутливо возмущается Раад.
— А чем моя кандидатура плоха? — как черт из табакерки, выскакивает принц из кустов с очередной вязанкой дров.
«Началось», — думает л'Валд, тяжко вздыхая. Очередной виток ссор сейчас снова начнется — это он отлично понимает. Мальчишка всё никак не успокоится.
— Если бы я считал, что ты плох, то никогда бы не заключил союз. Милый мальчик, — мужчина пытается говорить мягко, чтобы не довести до конфликта, — я восхищаюсь тобой. Ты не просто умен, но и умеешь дарить свою любовь. Разве этого мало, чтобы обратить на тебя внимание? Думаешь, я захотел тебя в младшие только потому, что Эрия влюблена? Нет. Мне ты тоже очень нравишься. И пусть сейчас это не такие глубокие чувства, как у нее, но со временем, я знаю, ты станешь такой же частью моих сердца и души, как и принцесса. Поэтому прекрати уже бессмысленное бунтарство, которое вредит нам всем, и включи мозги, которые у тебя работают что надо.
У девушки после этой проникновенной речи щемит сердце. Она и не думала, что Раад так много чувствует. Да, она знает о его привязанности к ней, но чтобы настолько глубокие эмоции испытывает и к Андру — даже не догадывалась. «Надо было к ласкам принца подключить и Раада, тогда бы мы смогли справиться с его принципами», — но ломать своего молодого возлюбленного она не намеренна. Просто хочет открыть для него новый мир, где близость существует не только душевная, но и телесная. Можно было бы тогда греться ночами не только огнем костра. Она было хочет подойти к Андру, чтобы утешить, но сильная рука короля Запада её останавливает. А после принцесса видит удивительную картину поцелуя, которая своей нежной откровенностью вызывает у нее мурашки по всему телу.
***
— Я здесь! — злобно-радостно возвещает Эрта о своем прибытии громогласным воем. — Я прилетела! И готова вершить суд над человеком!
Эрия, до этого спокойно спавшая уже второй час, просыпается, не смотря на все чары Раада. Поднимается со своей импровизированной кровати, сделанной из листвы и покрывала, садится прямо. Вставанием себя не утруждает. Да и какой в этом смысл, если Эрта изначально уверена в том, что её всадница в чем-то виновата. Если этот дракон себе что-то вобьет в голову, то ничто на всём Материук её не убедит в обратном. Принцесса давным-давно поняла, что спорить себе дороже, она предпочитает переждать чужие моменты гнева, а затем уже рассказать, как на самом деле развивается ситуация. Даже сейчас ал'Зида не хочет лишний раз обижать алую королеву, ведь она надеется, что рано или поздно та перестанет дуться, и тогда, став одним целым, разделив свои души друг с другом, они смогут понять чужие чувства.
— Ты бросила меня! — Продолжает кричать гигантская ящерица, пугая всю живность, которая есть в этом лесу, где остановились на ночь люди. — Я сожгу тебя, наказав за своеволие!
То, что происходит дальше, не укладывается в главе принцессы. Внезапно со своего места встаёт Андр, до этого спавший крепко, также как и его любимая. Подняв руку вверх, он повернулся и крикнул в ответ:
— Ты вправе гневаться, но не забывай о том, как много для тебя сделала Эрия ал'Зида, принцесса Юга и будущая королева Запада и Востока. Ты не смеешь перечить своей всаднице, лишь потому, что сама пошла против её воли, — парнишка настолько уверен в своих словах, что тоже не сразу осознает произошедшее.
«Он говорит. Он может говорить с драконами! Я ещё никогда не слышала ни о чем подобном. Обычно только люди Юга, в большинстве своем королевского рода, могут это делать. Как же произошло, что выходец из другого государства может понимать речь этих существ?!», — девушка в восхищении. Всё-таки она не ошиблась в своем втором избраннике. Она изначально знала, что он способен на нечто невероятное, но на такое даже не надеялась. Умение говорить с драконами открывает перед ними новые перспективы, которые помогут значительно продвинуться в борьбе с Александром.
— Человек, ты не южанин, — Эрта тоже замечает особенность Андра. — Но ты мне нравишься. Больше, чем эта девчонка, — ехидно взглянув на Эрию, говорит драконица. — Я хочу тебя.
— Съесть? — наивно интересуется юноша, сразу же пугаясь.
Он чувствует, как за руки его берут партнеры: девушка за правую, а Раад за левую, тем самым выражая молчаливую поддержку.
— Заключить контракт. Я хочу, — снова повторяет ящерица, шипя, словно она не величественная драконица, а простая змея. — Стань моим человеком.
Обида на Эрту у принцессы поднимается в груди, выжигая любые теплые чувства, что она к ней чувствовала. Долгие годы терпя и любя алую, она думала, что та по крайней мере выберет путь дикого дракона, а не предательство. Еще и с её будущим мужем…Что может быть хуже?!