Л'Валд никогда не был экспериментатором, поэтому для него становится неожиданностью то, как происходят открытия. Эрия с Андром полностью погружаются в изучение ментальной магии драконов, закопавшись в многочисленные свитки и книги. Для них будто белый свет существовать перестает, что Рааду чуть ли не с ложки приходится кормить неугомонную парочку. Иногда в их спальне что-то громко бахает, иногда трещит, когда амулеты подвергаются самым разным заклинаниям сразу. А один раз, возвращаясь в комнату, на мужчину выскочила Эрия, вопя, а за ней густые клубы фиолетового дыма.
— Я просто не ожидала, что магия связывания так на плащи подействует! — оправдывалась она потом, оттирая сажу с лица. Андр, ухохатываясь, подначивает ее, не замечая, что и сам испачкан. — Ну хватит, а то обижусь! — шутливо угрожает девушка возлюбленному.
В тот день Раад играл роль няньки. Но ничуть об этом не жалеет — ему нравится смотреть на то, как эти двое заняты делом и не лезут в неприятности. Если бы он мог, то навсегда бы запер их в мастерской: целее будут.
Но о целости по-настоящему мужчина начинает волноваться, когда Эрия показывает ему диких драконов недалеко от пещер. Крылатые ящеры, не связанные ни с кем контрактом, и правда неуправляемы. Они не подпускают к себе дружелюбно настроенных людей, и даже мясом не удалось их привлечь — те будто чуют подвох в чужой доброте.
Это происходит, когда троица в столице уже больше трех месяцев. К тому моменту ал’Вула и ал’Зида заканчивают исследовательскую часть работы и готовы приступить к практической. Надев плащи, удобную обувь и обложившись десятками амулетов они смело выдвигаются навстречу диким за спиной Раада, ведь тот настоял на том, чтобы его партнеры были под защитой, иначе бы не позволил даже за порог трактира ступить.
— Эрта по сравнению с ними настоящая лапочка, — комментирует увиденное л’Валд, к месту вспомнив алую королеву, — она хоть и не в восторге от людей, но уж точно бы не стала дышать огнем на любого, кто встанет на ее пути.
Эрия хмыкает.
— Просто ты ее еще плохо знаешь. Эта хвостатая предательница на многое способна, особенно, когда ее что-то не устраивает, что происходит почти постоянно, — припоминает девушка все те случаи, когда драконица вела себя словно пятилетнее дитя, а не мудрое древнее существо. — Ей ничего не стоит лапой взмахнуть и отправить нас к матери-прародительнице, если захочет.
— Эти все равно выглядят куда опаснее, — рукой указывает король на ящеров, которые затеяли драку, — что с ними вообще происходит?
Крыльями драконы бьют по земле, отгоняя громким звуком менее смелых особей, а затем поочередно рычат друг на друга.
— Сейчас период спариваний. Самцы пытаются выставить себя перед самками сильными и отважными. Бесстрашными настолько, что, мол, не боятся подойти к королевам, настроение у которых так себе в это время, — объясняет ал’Зида, не раз видевшая подобные сцены в дворцовых загонах. Пусть и не такие странные, но вполне понятные. — Это опасно, но самое время для нас. Драконы больше всего общаются — ментально — именно сейчас.
Она с Андром спокойно подходят ближе, раскладывая на нужном расстоянии амулеты записи, которые должны запомнить длину ментальных сообщений и их частоту. Ящеры, почуяв чужих, ведут носами, принюхиваясь в поисках возможной добычи. Но этот момент исследователи предусмотрели заранее, нанеся себе на кожу выжимку из мускуса драконов, которую можно купить в лавках аптекарей, хоть и не во всех. Раад же сходит с ума от отвращения, проделывая то же самое, думая: «Не быть мне изобретателем нового». Ему как-то ближе пытки, кровь и смерть — то, чем занимался долгие десятилетия. «Может, это и к лучшему, что больше не делаю ничего подобного. Интересно, как скоро всполошится Совет Старейшин, когда поймет, что плясать под их дудку я впредь не намерен?», — задается вопросом бывший палач, смотря из-под густой кроны деревьев, как его спутники, взявшись за руки, бормочет бесконечные заклинания.
Вначале ничего не происходит, лишь воздух немного мерцает, преображая реальность. Но затем каждый из выложенных камней-амулетов вдруг начинают сверкать всеми цветами радуги, как бы говоря тем самым, что Эрия с Андром что-то да сотворили.
— На сегодня хватит, — девушка отпускает мальчишечьи руки и в изнеможении садится прямо на влажную после продолжительного дождя землю, которая не успевает просохнуть. — Наше заклинание сжирает какое-то нереальное количество магии, — жалуется, словно это величайшее из зол в данной ситуации.
Раад решает, что не дело ей так мучиться, поэтому, нагнувшись, в секунду подхватывает легкое, даже не смотря на тяжелую экипировку, тело на руки. Ал’Зида вскрикивает, не ожидавшая подобного поступка, но сразу же обхватывает мужчину за шею — боится упасть. «Чего я не допущу», — мысленно обещает он, а затем поворачивается к Андру:
— Если закончили, то не стоит задерживаться, кто знает, как долго драконы будут обманываться, — и первым делает шаг прочь, чтобы мальчишка не вздумал взбрыкнуть.
В трактире непривычно тихо, что настораживает. Л’Валд успел привыкнуть к тому, что здесь не так шумно, как в других местах, но все-таки есть посетители, которые, например, перебрав вина или эля, принимаются горланить песни. Но сегодня за столами сидит всего пара человек, медленно поедающих поздний ужин. Те на вернувшихся даже не смотрят — здесь так не принято. Лишь хозяйка кивает приветственно, стукнув пальцами по стойке. Таким очевидным способом она намекает на то, что время оплаты номера наступило.
— Вы своего не упустите, — подходит ближе Раад. Обращается к Андру, прося его достать из кармана кошель с монетами и отсчитать нужное количество. Сам же шепотом, чтобы не побеспокоить уснувшую Эрию, предупреждает женщину, — подозрительные личности. Будет лучше, если вы их разместите подальше от нашей комнаты.
Хозяйка, за время проживания этой странной троицы привыкшая к их эксцентричности, кивает. Ради парочки залетных путников она не станет перечить тем, кто платит хорошо и вовремя, почти не нарушая спокойствие трактира.
— Дитя выглядит уставшей, — женщина замечает это сразу, — я могу приготовить для нее горячий отвар. Пусть выпьет, если не хочет простудиться. Сейчас для болезней самое время, потому что погода отвратная.
— Были бы вам благодарны, — одновременно и совершенно одинаково произносят Андр с Раадом, а затем, переглянувшись, тихо смеются над совпадением.
До комнаты доходят они быстро, не смотря на то, что в руках у старшего ноша. Едва заходят внутрь, как щелчком пальцев Андр зажигает свечи, а л’Валд кладет девушку на кровать, осторожно стягивает с нее верхнюю одежду и укрывает одеялом. Принцесса сонно ворочается, устраиваясь поудобнее, и через пару минут мужчины слышат ее сопение.
Им двоим не нужны разговоры, чтобы обустроить быт на сегодняшний вечер. Пока один из них, младший, занимается камином, Раад спускается за едой и водой. Помыться после петляния по лесу не помешает.
— У нас всегда так будет? — спрашивает Андр, уже принявший быстро ванную в лохани и теперь объедающийся душистой кашей с мясом.
— Как?
— Спокойно. Умиротворенно. Так не было даже с моей семьей, а ведь она у меня любящая, — парень откровенничает, радостный тому, что Эрия сейчас спит и не может его услышать.
— Если ты перестанешь ёрничать, то вполне. Я ведь сам вас выбрал, а не была мне навязана чужая воля. Андр, просто повзрослей уже, и всё станет идеально. Я не обещаю тебе семейную жизнь совсем без проблем, но мы сможем построить крепкие отношения и воспитать замечательных детей, — вновь просит принца л’Валд, — если не ради меня, то постарайся хотя бы ради Эрии. Она тебя очень любит.
Девушка, проснувшаяся совсем недавно, слушает чужой диалог с замиранием сердца. А после, когда Андр соглашается с чужой просьбой, засыпает вновь. Теперь уже со спокойной душой.