Физе была сообразительна. Как только она услышала, что пришла Ираида, она, недолго думая, отправилась просить помощи у Великого Князя Ормонда. И как раз вовремя она столкнулась с ним, когда он подъезжал к дому.
— Леди!
Физе отреагировала раньше, чем застывший Виттор. Пока герцог пребывал в легком шоке, она подбежала и обняла Элис.
Элис громко заплакала:
— Пожалуйста, милорд, спасите её!
Ираида снова схватила Рейлин за руку и потащила её.
Виттор вернув себе военную выдержку подошел к маркизе и схватил её за запястье.
— Отпустите её руку, — грозно сказал он.
— Кто разрешал тебе входить в чужой дом?! Убирайся! Убирайся немедленно! — Ираида закричала пронзительным голосом. — Убирайся!
— Я сказал вам отпустить её руку, — сказал Виттор уже голосом полным гнева.
Ираида же говорила с ним ненавистным голосом, как будто плюя на него:
— Зачем кому-то вмешиваться, когда мать преподает дочери урок?
— Что это за воспитание такое?
— Что!? Все, что я делаю с моей дочерью, касается только меня! Ясно!
Виттор немного сжал свою руку. Маркиза закричала от боли, как будто у неё сломалась рука. В этот момент Рейлин упала, так как хватка руки Ираиды ослабла.
Виттор слегка оттолкнул Ираиду.
— … Нет, — прошептала Рейлин сквозь задыхающийся вдох, словно пытаясь вытерпеть боль. — Если моя мать пострадает, у вас будут проблемы.
Виттор снял плащ, который был на нем, и накрыл её голову. Волосы девушки были потрепаны, а на лице осталась красная отметина. Платье тоже было разорвано, а плечи и руки были в крови.
Он распахнул свой плащ и закутал им тело Рейлин. Огромная разница в их росте, давала возможность его плащу, который доходил ему до середины икр, полностью спрятать тело Рейлин.
— Ваша милость, — прошептала девушка.
— Не шевелитесь, — мягко ответил герцог.
Затем Виттор взял Рейлин на руки и понес прочь.
Он уже знал по ощущениям, когда она танцевала, что её худенькое тело было легче, чем казалось.
Ираида преградила ему путь и злостно прокричала:
— Опустите её. Это моя дочь.
— …..
Виттор попытался отойти от нее, даже не ответив.
Ираида схватила его и закричала:
— Это моя дочь. Я сама решу, что мне с ней делать!
— Уже нет, — Виттор ответил тихим рычанием. Затем он грубо оттолкнул её руку и вышел.
На заднем фоне донесся хриплый рев Ираиды.
Виттор быстро вышел из поместья.
Рыцари, следовавшие за ним, вежливо склонили головы.
— Леди переезжает. С сегодняшнего дня возьмите под свой контроль особняк Дорсет. Держите каждого сотрудника под стражей, чтобы леди могла сама избавиться от них позже, — приказал Виттор. — Как прикажете! — Лейн не осмелился противиться, хотя и были опасения, что император может вмешаться. Но Виттор был полон решимости. В любом случае, теперь, когда Люциус замешан в серьёзном инциденте, даже император не смог бы безрассудно защитить Ираиду.
Услышав утвердительный ответ Лейна, Виттор забрался на лошадь, держа Рейлин, так как не хотел использовать карету.
Рейлин задыхалась и изо всех сил пыталась сказать:
— Элис, Элис….
— Не волнуйся, Лейн хорошо о ней позаботится.
— В доме были гости. Леди Мэйм слаба….
— Лейн также позаботится об этом для вас.
Виттор закусил губу и с некоторой нежностью сказал:
— Тебе следует побеспокоиться о себе.
В его руках Рейлин на какое-то время напряглась.
Но вскоре она расслабилась. Он почувствовал облегчение, когда увидел, что она потеряла сознание.
Виттор посмотрел на нее, свернувшуюся калачиком в плаще. В некоторых местах кожа была разорвана и остались красные борозды царапин от длинных ногтей, которые пронзали её. Из-за синяков и крови она выглядела сильно избитой, а её бессознательное лицо приобрело бледный оттенок синего цвета.
Рейлин сказала, что не может дождаться, когда она унаследует титул Дорсет, и еще не может выбрать подходящего мужчину. Виттор чувствовал, что теперь он понял почему она так говорила. Если бы не он, который держал её за руку прямо сейчас, Рейлин, вероятно, убили бы. Не из-за богатства или положения, а просто из-за безумного материнского гнева.
Глупо спрашивать, почему она не сопротивлялась. Должно быть, она была в ужасе. С самого рождения к ней, должно быть, относились так. Есть вещи, которые невозможно сделать одному, каким бы мудрым и благородным ни были человек. Виттор верил в силу воли, но не был настолько глуп, чтобы верить, что она сама сможет все решить.
Он был нужен ей.
Его сердце дрогнуло от осознания данного факта.
***
Рейлин едва заметно приоткрыла глаза.
Её уложили на уютное пуховое одеяло в незнакомой комнате. На ней была белая пижама. В камине горел огонь. Она услышала звук горящих дров. Обогрев в такую погоду был лишним, но Рейлин нужно было согреться, так как её бил изною.
Лежа неподвижно, Рейлин пошевелила руками и ногами. Колени и голени болели, руки и плечи горели. Как и её лицо. Рейлин попыталась коснуться раны у рта, которую она получила от удара по лицу.
Она медленно села.
Болели не только определенные части её тела, но и мышцы и суставы плеч и конечностей. Она занервничала, вспоминая как потеряла сознание. Последнее, что она помнила было то, как Виттор схватил Ираиду за руку. Однако, она чувствовала, что потеряла сознание не сразу после этого.
Рейлин осторожно встала с постели.
Затем она погладила свое лицо один раз ладонью. У неё болели скулы.
— Ух….
Она вздохнула. Она вдруг подумала, что было бы хорошо глянуть на себя в зеркало, но тут же решила этого не делать. Она была уверена, что выглядИт ужасно. Подумать только, такое лицо видел Виттор. Она почувствовала незнакомую меланхолию.
Рейлин вздохнула. Казалось голова разрывалась от боли.
Тут же послышался стук в дверь.
Она не ответила, но человек за дверью тихо открыл её, как будто предварительный стук до этого, был просто формальностью.
Это был Альфи.
Увидев стоящую Рейлин, он поставил тазик и принесенное полотенце на стол возле двери и вежливо поклонился.
— Я — Альфи, дворецкий великого герцога Ормонда.
— Да… — ответила Рейлин, подавляя подступившие к горлу чувства.
— Но они переполняли её и она не выдерживала их наплыва, поэтому повторила тоном, полным эмоций.
— Да, я знаю.
— Для меня большая честь познакомиться с вами. Виттор сказал нам, что было бы неплохо, если бы наследная леди осталась здесь, пока ситуация не уладится.
— Да, я благодарна.
— Спасибо за понимание. Особняк все еще немного захламлен. Обычно это место, куда приходят и уходят только солдаты. Мы начали чистить его только в прошлом месяце.
— Да…….
— Я буду служить вам, пока вы здесь. Если у вас есть какие-либо пожелания, вы можете сказать мне о них.
Сказав это, Альфи подошел к Рейлин с полотенцем, смоченным в теплой воде. Вместо того, чтобы полностью показать свое лицо дворецкому, девушка приняла полотенце.
— Доктор сказал, что вы были слишком травмированы и потеряли сознание. Большинство ран на теле являются не серьёзными травмами, так что вы сможете восстановиться в кратчайшие сроки. Я принесу зеркало.
— Нет. Все нормально……. Я не хочу это видеть.
— Да. Говорят, что шрама не останется. Так что вам не о чем беспокоиться.
— Хорошо, — ответила леди неопределенно.
Не так-то просто быть забитым до смерти голыми руками. Тем более женскими. Ираида была сильнее Рейлин, но все же оставалась просто леди. Самое тяжелое из того, что могла удержать рука, было бы, в лучшем случае, мундиром императора. Для фрейлин это было обычное дело, получать удары, как вчера. Рейлин осторожно вытерла лицо теплым влажным полотенцем. Передняя часть и уголки её глаз, а также области жжения на лбу и щеках также были аккуратно вытерты.
— Служанки госпожи тоже в этом особняке. Они распаковывают вещи сейчас. Хотите, я позову их? — мягко спросил Альфи. Причина, по которой Альфи осмелился спросить, заключалась в том, что состояние Рейлин казалось очень плохим. Многие порядочные дворяне ненавидели показывать такую уязвимость. И эта юная леди, должно быть, была более благородной, чем её мать или брат. Альфи заметил, что она несколько раз подавляла свои эмоции.
— А как Элис? — неожиданно спросила Рейлин.
— Вы говорите о горничной, которая близка к леди? Я слышал, что её травма была просто растяжением запястья. Она сказала, что хочет поддержать вас, но выглядела очень усталой, поэтому я сказал ей пойти и отдохнуть.
— Хорошо, спасибо за заботу, — теперь Рейлин ответила с совершенно спокойным и задумчивым видом. — Что делает Хоард? Я знаю, что это ему доверил особняк великий князь Ормонд.
— Сэр Хоард Мендал сейчас работает, чтобы уладить кое-какие дела для леди.
— …
Рейлин хотела что-то ответить. Но сейчас она была очень измучена, так что её мысли вылетали из головы, как будто они были чьими-то чужими. Её голова слишком болела и работа в особняке маркиза сейчас была не важна.
— Я принесу вам простую еду. Съешьте немного и подумайте, что вы собираетесь делать сегодня.
— Я не очень голодна сейчас. Больше, чем еды, мне бы хотелось… точнее вы могли бы сделать чашку чая?
— Хорошо, я скоро вернусь.
Альфи тихо отступил назад.
Рейлин поняла, что у неё побледневшее лицо. Дворецкий снова тихо облил её полотенце водой. Девушка взяла его и уткнулась в него лицом. Она чувствовала себя намного лучше из-за этого.
— Спасибо, Альфи.
Она вернула полотенце Альфи.
Затем она заметила Виттора, который стоял у двери и обратилась к нему:
— Вы можете войти, ваша милость. Если только вы не боитесь моего лица, потому что я слишком уродлива.
— Я и не думал об этом, — сказал Виттор.
— Я уже знаю, что вас не волнует внешний вид других людей, — Рейлин улыбнулась.
Почему-то именно сейчас Рейлин ощутила, что она в нужном месте и с правильными людьми. Впервые после возвращения в прошлое ей стало легко на сердце. А подтвердил это аромат чая Альфи.
— Вы хорошо себя чувствуете?
— Да, я в порядке.
— Слава Богу.
Виттор был неспокоен. К тому же, он не мог сосредоточить на ней взгляд, и кончики его ушей покраснели.
— Не стойте там. Присаживайтесь, — Рейлин предложила ему сесть, указав на стул.
Виттор помедлил, затем повернул стул рядом со столом и сел подальше от Рейлин.
Альфи отступил назад и вышел из комнаты.
— Простите, что так безрассудно открыл дверь. Я волновался, поэтому зашел перед отъездом.
— Спасибо. Вчера….. — спокойно сказала Рейлин, — спасибо, что пришли помочь. Я никогда не думала, что вы придете лично.
— Когда Физе кого-то звала, я оказался перед особняком и столкнулся с ней.
Когда он так ответил, Виттор вдруг понял.
Она никогда не думала, что он придет лично?! Нет! Наоборот, это значит, что она думала, что кто-нибудь придет. А это значит, что «мышление» Рейлин было совершенно отличным от того, как думают другие люди.
— Рея, как и ожидалось….
— Да?
— Эта ситуация, вы планировали это?
Молодой человек, который стеснялся и не мог смотреть девушке в глаза, исчез, а на его месте появился Великий герцог Ормонд. Его черные, словно бездна, глаза смотрели на Рейлин.
Тон Виттора был суров.
— Я думал, что это было совпадение вчера. Я извинился перед леди Мэйм Клифтон и другими гостями и отправил их домой. Я спросил, почему рядом с вами не было Рандолфа… и тут мне в голову пришла мысль. Как вы, умная девушка, и не знали, что появится мадам Дорсет?!
— …
— Я сказал Рандолфу оставаться рядом с вами. Я знаю, что это имеет символическое значение, которое показывает другим, что я всегда рядом с вами и защищаю вас, даже когда меня физически нет рядом.
Рейлин отвернулась от его острого взгляда. Она не могла понять, почему он был расстроен.
— Но я не мог выбросить из головы, почему вы попросили Рандолфа покинуть дом в тот день, когда пригласили гостей. Вы знали, что мадам Дорсет вернется в тот день? Да?
— Я не… я не все знаю….
— Это не ответ. Это было спланировано вами или нет?
— …
Рейлин медлила с ответом.
Можно было помириться, не сказав ему ничего. Однако, было нечестно лгать, когда просили говорить правду.
— Да, — ответила Рейлин и взглянула на Виттора. Она заметила, что Виттор стал очень зол.
— Я не говорила, что это должно было «добавить больше огня». Я просто пригласила гостей на день возвращения моей мамы. И это было необходимо, — Рейлин немного вздохнула, но сказала честно. — Я хотела убедиться, что у меня есть возможность полностью разорвать отношения с госпожой Дорсет.
Любой, кто не знал, как сильно Ираида ненавидит дочь, теперь узнает. Любой, кто видел её на балу, также знал, что с ней плохо обращалась мадам маркиза Дорсет. Тем не менее, были люди, которые ценили семейные узы. Любой, кто не знал Рейлин и Ираиду лично, или люди вне круга общения, скажут, что какая бы ситуация ни была за закрытыми дверьми, нельзя так относиться к матери. Даже те, кто знал, подумали бы, что отношения матери и дочери не могут быть легко разорваны.
— Если бы не было повода, я не могла бы сразу получить титул Дорсет. Я взяла у Асгарда ключи и бухгалтерскую книгу, но движимого имущества в хранилище особняка — лишь малая часть.
— Рея.
— В случае управления делами, поместьем и другим имуществом в других местах, все поручаются представителям, а представители выбираются Его Величеством императором. Даже если я выйду замуж и унаследую титул, моя мать не откажется от него так просто. Однако, поскольку все сложилось так, ни император, ни Люциус не смогут встать на сторону Ираиды из-за её действий.
До сих пор перед императором она все больше вела себя как кроткая почтительная дочь. Теперь пришло время пожинать плоды.
— Кажется, будто я потеряла свое достоинство как Великая герцогиня Ормонда, но моя репутация в любом случае была бы подорвана. Для меня лучше быть бедной девушкой, чем заниматься чем-то вроде судебного разбирательства и брызгать мутной водой на имя Ормонд, — продолжала Рейлин.
Битва за собственность между матерью и дочерью была также битвой против правительства императора.
Рейлин нельзя было оставлять в таком состоянии. Не ради себя, а ради великой княгини Ормонд.
— Рея.
— Состояние маркиза Дорсет отнюдь не мало. Это очень поможет Вашей светлости в будущем. И наоборот, оно слишком велико, чтобы держать все в руках брата Люциуса.
Виттор закрыл лицо ладонью.
— Значит, вы хотите сказать, что позволить себя избить было необходимостью?
— Да, — без колебаний ответила Рейлин.
Не то, чтобы она не боялась, но поскольку это было нужно, она была готова пойти на жертву. Она всего лишь немного подготовила все для того, что вот-вот произойдет. Дальше дела пойдут так, как пойдут, но это ей пришлось вытерпеть.
— Я думал об этом с тех пор, как прошлой ночью лег спать, о том, как бы мне не разозлиться на вас. Я даже открыл глаза этим утром и напомнил себе об этом, но вы не успокаиваете меня своими словами.
Виттор был очень зол. Рейлин не могла понять почему.
— Почему вы злитесь? Извините, что не сказала вам заранее, но это было то, что может действительно принести вам пользу. Стоило лишь приложить немного усилий. Я не думала, что об этом стоит говорить. Никто не пострадал. Я слышала, что Элис вывихнула руку, но серьезной травмы не будет.
Её ударила Ираида, и гости это видели. Единственным несправедливо раненым человеком была Элис, которая прикрывала её и тоже была сильно избита.
Виттор вздохнул, услышав вопрос Рейлин. Действительно, что же его больше злило.
— Как ты? Сильно все болит? — сказал Виттор подавленным голосом.
Это было неожиданное замечание. Рейлин несколько раз моргнула.
— Рея, я сержусь, не потому что думал, что для того, что вы сделали, не было никакой причины. Я злюсь потому, что вы подвергли себя риску.
— Ну, я…это не было очень опасно, потому что я знала, что моя мать никогда бы не убила меня, — заикаясь, ответила Рейлин.
— Вы не можете так делать. Вы не должны использовать себя в качестве инструмента для достижения целей. Если вы продолжите делать свои расчеты таким образом и вдруг все пойдет не по плану, вы когда-нибудь пожертвуете своей жизнью. Нельзя так обращаться с собой, — сказал Виттор низким голосом.
Рейлин ничего не могла сказать и смотрела на него.
Потому что это действительно было так.
Она думала, что на этот раз не потратит впустую остаток своей жизни. Жизнь в полном онемении, без возможности двигаться и говорить… было бы бессмысленно провести еще несколько лет даже с чьей-то помощью. Поэтому, ей хотелось использовать эту жизнь с большей пользой.
Ей было стыдно. Она никогда раньше не слышала такого.
Здоровье, да, все заботились о здоровье. Она знала, что Элис всегда волновалась, и Эйла тоже вела записи. Служащие всегда беспокоились о ней только на словах. Когда она была совсем маленькой, даже Ираида заботилась о ней, когда она болела. И даже Люциус присылал ей лекарство, зная что она полезна и её будет трудно заменить.
А сейчас… Кто-то сказал, что её тело нельзя использовать как инструмент. Кто-то сказал, что она человек.
— Я ясно сказал сначала. Если вы хотите взяться за руки со мной, вы в первую очередь не должны причинять боль себе.
— Ах, — коротко вздохнула Рейлин Было забавно, когда она это услышала в первый раз, но она никогда не воспринимала это всерьез.
Виттор уставился на нее.
— Ты даже не думала об этом?
— …
Виттор встал и подошел к кровати.
Рейлин склонила голову и произнесла:
— Простите.
Виттор бережно взял её за руку, лежавшую на одеяле и тепло обхватил обеими ладонями.
— Есть еще одна вещь, которую вы сделали неправильно.
— Да, — сказала поникшим голосом Рейлин. Теперь ей не было оправдания.
— Вы не должны вести себя так, будто доставили мне неприятности.
— Я не думала, что причиню вам какие-то неприятности. Я благодарна. Я даже не думала, что вы придете прямо….
— Но на самом деле, вы думали, что я отправлю несколько человек, не поехав сам, после того, как услышу новости?
Рейлин посмотрела на него. Она так не думала.
Так или иначе, в её планы входила помощь от Великого Герцога Ормонда. Это было результатом сообразительности Физе и того, что герцог Ормонд доверял Хоарду Мендалу. Но она не думала, что придет Виттор лично.
— Я сделал то, что должен был сделать. Я знаю, что вы принимаете эту помолвку только на словах и не принимаете меня как настоящего жениха. Если так, считайте меня своим союзником.
— Я лишь человек, который решил служить вашей милости как господину. Почему вы так говорите….
— А почему вы не хотите моей защиты? Может быть, ваша роль — думать и двигаться, но моя роль — защищать вас.
— …..
Рейлин прикусила нижнюю губу.
— Теперь вы знаете, что мне сказать? — спросил герцог, уже более мягким голосом.
Это немного сбивало с толку. Рейлин колебалась. Она умела видеть мысли людей и всегда была готова добиться желаемого результата. Но теперь Виттор хочет, чтобы она сказала «Прости» или «Спасибо».
В конце концов, она сказала с красноватым лицом:
— Я была счастлива, что вы пришли спасти меня. Спасибо.
Стыдно было ей говорить это другим.
Лицо Виттора покраснело, как и у неё.
Но он не отпускал её руки. Скорее, слова дали ему силы держать ее крепче.
Рейлин опустила голову.