Тот скосил глаза на Рею, но не показал своего недоумения, видимо, уже сообразив, что на этом клочке суши все способности скелле испарились, как капли воды на горячем камне.
– Вон в том большом доме справа, – вытянул руку показывая.
В тот же момент, как по заказу, из широкого полутемного прохода появился эль: высокая фигура, голая по пояс, быстро шагала через небольшую площадь по направлению другого здания, едва ли не единственного тут прямоугольной планировки.
– Он нас может увидеть? – забеспокоилась Рея.
– Нет. Мы в тени, а он под солнцем. К тому же далеко.
Эль исчез за углом.
– Вы у него посох видели? Такой высокий, с набалдашником?
– Нет, – коротко ответил командир.
– Уверены? – тайно радуясь удаче, уточнила Старшая.
– Вы же предупреждали, Старшая. Мы помним. Следим уже три дня не отрываясь, ни разу никакого посоха не видели.
– А что он вообще делает?
– Непонятно. Ходит туда-сюда. Иногда слышно, как будто что-то мастерит. Но большей частью просто сидит в том большом здании. Мы близко не подходили, так что, чем он там занимается, не видно.
– А где он ночует? Ест? Где у него склад?
– Все там, в самом большом куполе.
– То есть он сейчас вышел из него без посоха и ковыряется не пойми где и с чем?
– Ну да, – командир был спокоен.
Олмирея решилась:
– Срочно окружить его. Не убивать, пока я не подойду, но будьте готовы сделать это в любое мгновение.
– Ясно, – бросил ее собеседник и исчез.
Удачно. Единственное, чего опасалась Олмирея, это его способности скакать кузнечиком. Но без костылей он этого не может, ему нужен очередной артефакт – посох. Все видели, как он водил этой палкой, когда вцепился в Ану, готовую разрыдаться на утесе. А иного у него за душой или в руках и нет. Ни этого его летающего сарая, ни странных поделок, которыми он изрядно попортил кровь сестрам, ни Храма поблизости – ничего. И Ана за океаном, да и толку от нее тут! А такой глупости, как воздействовать на него магией, она не совершит: с одной стороны, просто не может, с другой – даже если бы и могла, то скорее обрушила бы эту халупу вместе с элем, чем обратила искусство на него самого. В отличие от прочих, она-то знает кое-что об этих чужаках. Убивать его надо просто, как забивают быка или козла, без ненужных сложностей.
Эль внезапно появился из-за того же угла, куда исчез незадолго до этого, явно направляясь обратно, туда, где его гнездо, где может таиться загадочный посох, да и, честно говоря, много чего там может быть, эль доказал, что горазд мастерить непонятное. Скорее! Упустим. Потом опять ждать. А терпения у Старшей уже не было – возраст, да и как тут терпеть, когда вот она, цель, – протяни руку.
Портал располагался с южной стороны пирамиды. Означало это одно: при любом раскладе тот, кто рискнет подняться к нему днем, в жару зеленого полдня, по бесчисленному ряду неудобных, слишком высоких для человека ступеней, должен заплатить немалую цену своим потом. Считалось, что это жертва, которую посетители обязаны отдать за прикосновение к тайне, и Совет баронства не делал ничего, чтобы облегчить жизнь гостям. Сами же вельможные члены Совета появлялись там лишь раз в тридцать лет и не считали эти неудобства большой платой за свою власть.
Растянувшийся неровный поток посетителей брел в небо, цепляясь за установленное ограждение: единственное послабление, вызванное, скорее, заботой о безопасности – ступенчатые склоны древнего сооружения помнили немало несчастных, ломавших не только свои конечности, но и, бывало, головы. Навстречу, прыгая кузнечиками, рассыпавшимися по всей ширине прохода, спускались разочарованные и усталые покорители неба.
Кир заметил молодого парня, окруженного товарищами, спускающегося прямо ему навстречу. Лицо незнакомца было напряжено и казалось делано равнодушным, его спутники нет-нет да и бросали на невысокого парня странные взгляды, и Кир догадался: новый «ра» только что прошел обязательную процедуру проверки пирамидой и теперь, переполненный смешанными чувствами, спешил отделаться от друзей, чтобы переварить свершившееся. Кир когда-то и сам был на его месте, с той только разницей, что в младшей школе из их потока почти каждый десятый был «ра». Он помнил, как они невольно сбились неровной кучкой, окруженной мельтешением любопытных взглядов, и торопились скорее оставить такое же место на далеком юге, спешили вновь стать такими же, как все. Кир посочувствовал, здесь, на севере, «ра» намного меньше, и его соплеменнику вряд ли удастся быстро отделаться от товарищей.
Присмотревшись, заметил, что, пожалуй, половину всех посетителей составляли явно молодые ребята. Точно! Прошли выпускные, и пацанов и девчонок погнали сдавать обязательный тест. Он был обязателен даже для явных хин – кто его знает, что там нужно пирамиде?
Ван Геори размеренно и не торопясь взбирался впереди. Чувствовалось, что этот путь ему хорошо знаком и он уже приспособился и к неровным неудобным ступеням, и к жаре, и к высоте.
– Господин Ван Геори, сегодня что, тесты на «ра» в школах? – обратился к его спине Кир.
Ван Геори охотно остановился, отдыхая, развернулся в нагретому камню, всмотрелся в открывшийся вид недалекого города:
– Ну да. У вас что, не так?
– Да так же, – кивнул Кир, тоже обернувшись.
С полпути уже хорошо просматривалась пестрая каша строений города, темная дорога реки, разрезавшая его на неравные части, и выделяющийся светлым камнем старый центр, прижавшийся к воде. Далеко на западе нависала зеленоватая полоса океана, накрытая многочисленными кучками ослепительно-белых облаков.
– Вообще-то тест можно пройти в любой день в любом возрасте, но так как все на него забивают, приходится гнать школяров силой, – добавил отдувающийся Ван Геори.
Широкий проем портала встретил их блаженной прохладой. Кир знал, что основание пирамиды, глубоко погруженное под почву, омывалось водой, знал, что там лежали огромные бассейны, не пересыхавшие круглый год, даже на его-то засушливом острове. Сложная система вентиляционных каналов пронзала всю рукотворную гору, поддерживая в ней комфортную температуру. Можно было лишь позавидовать дюжим охранникам, скучающим в прохладной тени на краю грандиозной панорамы.
Школяров собирали в группы, которые одна за другой скрывались в нешироком боковом проходе. Кир отметил, в его пирамиде все было не так.
– У нас по-другому, – заметил он.
– Ну, на то она и Великая, – ответил Ван Геори и потянул Кира по центральной галерее.
Пара вахтеров было дернулась навстречу, но, очевидно, узнала спутника Кира и расслабилась.
Проход был узкий, Кир был вынужден держаться позади Ван Геори, но необыкновенно высокий, так, что казалось, будто они идут по дну тонкой расщелины, угрожающе стиснутой каменными стенами. Ничего подобного в пирамиде, которую знал Кир, не было, и он с интересом рассматривал окружающее.
Светильники на кристаллах были равномерно установлены выше уровня роста немаленького Кира, но он все равно отметил неуместные здесь шляпки бронзовых заклепок, удерживающие человеческие устройства на чужеродных камнях.
– Куда мы идем? – обратился он в который раз к спине спутника.
– В бассейн возрождения, – коротко бросил тот не оборачиваясь.
– Это где Рэй рождается?
– Кир, не делай вид, что вообще ничего не знаешь. Да, именно, туда.
– А зачем?
– Эксперимент будем ставить, Кир. Погоди немного, все расскажу.
Расщелина вильнула, затем еще раз, и неожиданно они оказались в довольно большом круглом зале. Высокий потолок сходился куполом, в макушке которого темнело узкое отверстие. Ровный пол обрывался в центре глубокой, идеально правильной воронкой. Незнакомые Киру приборы и механизмы были расставлены вокруг этой вмятины. Три человека о чем-то спорили рядом с простым длинным столом, поставленным чуть в стороне, у стены. Они на мгновение обернулись, Ван Геори махнул им рукой и зашагал через весь зал, огибая впадину. Кир застыл, рассматривая странное помещение.
Здесь тоже были светильники, но никто не рискнул долбить эти стены – они стояли на высоких подставках, очевидно готовые в любой момент быть спрятанными до лучших времен. Странные механизмы, или, может быть, приборы, громоздились сверкающими медью усатыми чудовищами, толстенные трубы оплетали часть пола, соединяя их в одно целое.
Кир всмотрелся. Им уже рассказывали про электричество. Но считалось, что это довольно капризная и опасная технология, не готовая к гражданскому использованию. Многочисленные слухи о пострадавших и даже погибших техниках, работавших с этой стихией, отбивали охоту как-либо применять ее на практике. Но сейчас Киру показалось, что все эти странные устройства используют именно эту повсеместно пренебрегаемую энергию. Электричество? Зачем? Если это оно, то тогда, видимо, это не простые шланги, а что-то вроде труб для опасной субстанции. Кир, почти наступивший на черную толстую змею, перегородившую дорогу, торопливо отодвинулся. Всякое желание следовать за Ван Геори пропало. Да и зачем? Ему и отсюда все видно, а греть уши о чужие разговоры не в его привычках!
Ван Геори быстро вернулся.