Что за наваждение? Какого они ждут?
– Убейте его! – короткая фраза ударила в спину старого воина.
Тот вздрогнул и оглянулся. В темноте лицо едва было видно, но слова звучали резко и отчетливо:
– Как? Мы уже пытались?
– Какая же вы злобная женщина! – эль говорил так, будто всего лишь констатировал факт.
И, что самое страшное, он уже был совсем рядом. Шагнул навстречу начальнику охраны, коротко бросил: «Простите» и слегка отодвинул молча уступившего ему дорогу воина.
Что здесь произошло?! Рея хотела кричать, но было поздно – бледное лицо чужеземца нависло уже над ней самой. Все внутри сжалось, она поняла: это конец. Надо же, сдохнуть от руки этой нелепости, от руки ее добычи!
– Ну, не хотите знакомиться, не надо. Давайте поговорим. Мне кажется, что нам есть что обсудить. Нас, например, интересуют ваши мотивы. Не скрою, зацепило, что вы устроили охоту за человеком, который вас ничем не обидел, да еще и столько лет спустя. Удовлетворите любопытство?
Шок и испуг медленно отступали. Поговорить? Нас? Рея крепко сжала кулачки, ей хотелось лично продырявить шкуру этого заносчивого пришельца коротким кинжалом, который всегда болтался на поясе. Но останавливала загадка: что здесь такое произошло, что воины, приученные действовать не думая, мгновенно, очевидно растерялись? Что главный из них позволил худому и высокому пришельцу отодвинуть того как мешающую проходу мебель?
– И о чем ты хочешь говорить, эль?
– Я же сказал, о вас, – он покрутил головой и кивнул в сторону слабого света внутри здания. – Может, зайдем внутрь?
Рея усмехнулась:
– Заходи.
Эль, не говоря больше ни слова, развернулся и сделал шаг к проходу. То, что сделала Эсма, не ожидал никто, и в первую очередь сама Старшая, – бесшумной тенью преступив ей дорогу, ее старая помощница метнулась к ненавистному силуэту. Раздался короткий выдох, звякнул металл по каменистому крошеву ветхого бетона.
Эсма съежилась и отступила. Эль медленно повернулся. На фоне слабого света его лица было не видно, и прямо из темноты вырвались странные слова:
– Видимо, это еще одна скелле. Кто-то сопровождающий, – короткий смешок, как будто эль беседовал с кем-то невидимым, и новые слова: – Творческая инициатива масс, так сказать. Вам видно?
Ему никто не ответил. Все застыло.
– Ну и ладно. – эль развернулся к Рее. – Прошу вас! – добавил голосом хозяина, гостеприимно протянув руку ко входу.
Кир выбрался из бассейна. Техники встретили вялой суетой вокруг очередного загадочного агрегата. Что есть Кир, что нет, горит какая-то изоляция – вот это проблема! Он несколько мгновений смотрел на их ленивую перебранку, затем решил не ждать Ван Геори и двинулся тому навстречу.
– Кир? – темная фигура метнулась из бокового прохода навстречу.
– У нас все вероятностные датчики изменили топологию! – Ван Геори, казалось, был в восторге. – Теперь надо пробежаться по ним и перезаписать каждый. Возни на пару дней! – голос его звучал едва ли не радостно. – А у тебя как? Получилось чего-нибудь?
– Получилось, – Кир спокойно смотрел на своего бывшего начальника.
– Что такое? – тот, все-же, рассмотрел что-то новое.
– Думаю, что бегать не понадобится. И еще, – Кир всмотрелся в замолчавшего Ван Геори, – вам надо бы присоединиться к нам. Большому брату здешняя механика отлично известна, вот только его язык пока не дается. Придется учиться. А до того еще надо разобраться с ним. Короче, нужны хорошие мозги – это я про вас.
– Большой брат? Это… – Ван Геори на полуслове замолчал и сделал шаг назад.
– Он самый, – кивнул Кир.
– Но я не лингвист. – невпопад возразил бывший начальник.
– Полагаю, что именно лингвист и не поможет! А вот хороший математик – в самый раз.
– Ты хочешь сказать, что можешь установить контакт?
– Он уже установлен. Я его и не прерывал, – опять кивнул парень. – И мы приглашаем вас присоединиться.
– Очень приятно, конечно, – почему-то задумчиво протянул Ван Геори. – И как вы это собираетесь делать?
– Неважно. Просто соглашайтесь, и мы все сделаем.
– Вы?
– Нас пока четверо.
Ван Геори отступил еще на шаг, прислонился к стене, с подозрением разглядывая Кира.
– И ты, вы любого можете?
– Увы, нет. Далеко не любого. Я бы даже сказал – таких единицы. Нужен развитый уровень абстрактного мышления. Сильно развитый. Считайте, что ваша модель – простейший тест. И кто, как не ее создатель, обладает нужными способностями? – Кир усмехнулся, воздух в тесном проходе словно завис и подернулся неярким светом, полностью погасившем неяркие светляки кристаллов. – Ну?
– Андрей Леонидович, а помните, вы мечтали о первом контакте?
– Каком еще контакте, Федь? – пожилой мэтр кафедры аналитической физики оторвался от планшета и обернулся.
«Блин, да где он их берет? – подумалось Федору. – Таких планшетов даже в музее не сыщешь», – но ответил о другом:
– О контакте с инопланетянами. Точнее, с инопланетным разумом.
– И к чему это?
– К тому, что могу поздравить: есть контакт!
– Ты чего? Опять фантастики пересмотрел?
– Андрей Леонидович, я серьезно. Хотите покажу? Только предупреждаю, назад дороги нет.
– Федь, показывай давай! У нас дорога одна – только вперед! И побыстрей, мне еще два семинара сегодня вести.
– Семинары! Кому нужны эти ваши семинары? – буркнул Федор, и его наставник очутился на высоком скалистом останце, у подножия которого бесились волны незнакомого океана.
Взвизгнув рванулись прочь чайки, и пока мэтр ошарашенно оглядывался, Федор, словно из ниоткуда, извлек некое подобие большого одноногого табурета и водрузил тот посреди поросшей зеленой травой плоской макушки.
– Ну, я не художник и не дизайнер мебели, – что получилось, то получилось. Присаживайтесь, Андрей Леонидович! Надо будет капельку подумать. Думаю, у вас с этим проблем не возникнет.