Еще пока не известный волк.
Он очнулся в весьма странном состоянии. Казалось, что весь предыдущий день он пил ядреную настойку, а теперь у него раскалывалась голова. Воспоминания были смутными — вот он вроде бы куда-то бежит от кого-то, резкая боль и все, чернота. Оглянувшись вокруг и пытаясь что-то разобрать сквозь дымку головной боли, он увидел прислонившуюся к большому мешку спящую девушку.
Что эта девушка здесь делает? Если она селянка, то почему она не добила его, пока он спал? Эти селянки визжат, когда его видят, и бегут за мужиками с вилами. Если она не селянка, то, может быть, боярыня? Но что боярыня могла забыть одна в лесу рядом с диким зверем? В общем, спящая незнакомка очень сильно напрягла его. Принюхавшись, он не почувствовал от нее характерного для нечисти или нежити запаха. Девушка пахла человеком, но без характерного для того или иного сословия запаха. Она не вызывала у него доверия.
Хель
Странно, но на мои слова волк зарычал с двойной силой, загривок ощетинился, и он пригнулся, явно готовясь к прыжку. Сегодня он казался просто до ужаса огромным, вчера его габариты, по-моему, были намного меньше. И вот, если такой зверь прыгнет на меня, то это может стоить мне жизни. Добрые дела наказуемы, и теперь я, оживив дикого зверя, скорее всего вынуждена стать его поздним завтраком. Я уже начала мысленно прощаться с белым светом.
А дальше все смешалось для меня в один размытый эпизод. Вот волк делает прыжок в мою сторону, явно намереваясь прокусить горло. Я машинально закрываюсь руками и пытаюсь увернуться в бок. Вот в меня врезается огромная туша и валит на землю. Я чувствую его дыхание близко от закрытого руками лица. И вот, вес зверя пропадает, а я остаюсь жива и здорова. Я раздвигаю пальцы и смотрю на волка. Он сидит неподалеку от меня, с задумчивым выражением на морде и явно не собирается нападать. Пока! Я опять закрываю глаза и молюсь, чтобы когда я открою их в следующий раз, зверь уйдет. Нет, не добрые дела наказуемы, а редкая глупость.
— Откуда у тебя кольцо? — голос был хриплый, лающий и очень низкий. Я открываю глаза и оглядываюсь. Рядом был только волк.
— Так откуда у тебя кольцо?
Говорившим был волк, и я почувствовала явный признак ускользающего сознания. Из последних сил я старалась удержать свое ветреное сознание при себе. То, что волк говорил, в этом мире не было чудом. Но для меня был весьма странным сюрпризом, напоминающим историю болезни в дурдоме «Ромашке». Я на всякий случай отодвинулась еще дальше, прижавшись к сосне и сжавшись в комок от страха.
— К… к… какое? — еще и заикаться стала. Совсем немного и истерика мне гарантирована. Волк терпеливо пояснил.
— Вот то одно, что с красным камушком. — волк говорил ехидно, а я даже позабыла тогда все наставления Макоши. Сейчас было только одно желание, спасти свою жизнь любой ценой. От страха я даже забыла про пистолет и катану, хотя они бы решили все мои проблемы.
— П… подарили!
— Кто подарил?
— З… знакомая!
— А как знакомую зовут? — волк разговаривал со мной, как с умственно отсталой. Стало обидно.
— Макошь! — я ожидала недоверия, смеха, но никак обреченно мучительного выражения морды. Я ободрилась и продолжила. — Вы меня есть не будете? Я невкусная и я вам жизнь спасла! Раны вылечила, последнюю воду отдала. И еще всю ночь ваш сон охраняла. Знаете, я ведь от всего сердца помочь хотела. Отпустите меня! Ну пожааалуйста.
— Ты вылечила? Ведьма что ли?
— Нет, всего лишь оказала медицинскую помощь. Я вылечила ваши раны этим кулоном. Только сначала я вытащила стрелы. — Заикание прекратилось, как только я почувствовала, что мне не угрожает опасность. Я вытащила подвеску с кулоном и продемонстрировала ее волку. От этого у него глаза на лоб полезли.
— Да кто же ты такая, что боги одарили тебя такими дарами? — И тут я вспомнила все слова Макоши. Вот такой сюрприз, однако. Я резко и нагло заулыбалась своему открытию, от чего волк подозрительно на меня посмотрел. А я высказала свои мысли вслух. Я даже осмелилась перейти на «ты», вот что наглость и чувство безопасности с людьми делают.
— Ты должен помочь мне? Ведь ты видишь истинный облик кольца. — Волк оскалил зубы, но не напал. Потом он перестал скалиться и обреченно кивнул. А я рассмеялась, на что волк посмотрел на меня далеко не дружелюбным взглядом. Теперь буду Иваном — царевичем. Хотя, если быть честной, я бы предпочла высокого и статного красавца, безумно влюбленного в меня и готового ради меня отдать жизнь. — Ой, ну Макошь, ну богиня… Нашла мне помощника. А что ты можешь?
— А что тебе нужно? И в чем я должен тебе помочь?
— Ты хорошо знаешь местность? Можешь быть моим проводником? Я ищу один предмет по просьбе богов. Сама я не отсюда и даже не из этого времени, так что я плохо тут у вас ориентируюсь.
— Хорошо знаю. Как понять, не из этого времени? И одежда у тебя странная. Какая девушка в таких штанах ходит? И что за предмет ты ищешь? — Волк начал проявлять любопытство, но так как именно его мне сосватали в напарники, то пришлось рассказывать.
— Я из другого мира. В это сложно поверить, но боги переправили меня сюда, чтобы найти им нужную вещь. Какой-то волшебный камень. И это не панталоны, а штаны. Вполне удобная для похода одежда.
— Блаженная ты, вот ты кто! И что еще за штаны! — Волк хмыкнул. — Девки гуляющие в иноземных странах и то приличнее штаны одевают. И что теперь? Я по запаху этот предмет должен найти? Так говорю сразу, я волк, а не пес селянский, по запаху ничего искать не буду.
— Много ты знаешь девок гуляющих! Ты их в волчьем обличии знаешь, или ты предпочитаешь гулящих волчиц? — Его слова меня очень задели, и в ответ я начала язвить. Волк на мои слова опять оскалился, но не напал. Я же очень сомневалась, что мы поладим, так как столь наглые типы всегда порождали во мне ответную наглость и язвительность. — Я к бабе Яге иду. Думаю, она мне помочь сможет.
— Ага, много девок знавал… — Я представила себе эту картину и чуть не прикусила язык. А до волка, похоже, наконец дошел мой маршрут, и он вытаращился на меня своими янтарными глазами. — К какой бабе Яге? Ты, девка, совсем умом тронулась? Аль завтраком решила стать? — спросил он.
— А тебе-то какая разница? Не нравится, так шуруй.
— Не могу. Долг на мне перед бывшей хозяйкой камня. Теперь он на тебя перешел. Вот за что мне такое наказание? Никак боги решили вконец меня с грязью смешать.
— Тогда не ной… Слушай, как тебя зовут? Меня зовут Хеллависа, некоторые называют Хель, а кто-то — Ви.
— Варгас для друзей просто Вар. Но ты можешь звать господином, — гордо предъявил свои пожелания Варгас, и я чуть не расхохоталась, еле сдерживая улыбку. Вот теперь у меня точно есть жертва для моего остроумия. Но я не стала пугать и так разочарованного новоявленного спутника, и сделала первые шаги к примирению.
— Какие мы грозные! Облезешь быстрее. Варгас значит вздорный, не так ли? А тебе очень подходит. Так ты мне поможешь?
— А что мне за это будет?
— А ты у бывшей хозяйки этого спроси! — я продемонстрировала ему кольцо еще раз. Волк же сплюнул с досады. Кажется, у меня на него есть непревзойденное средство влияния.
— Ладно, так и быть, я доведу тебя до Яги, а там сама будешь выпутываться. — Вар быстро сдался.
Я весело вскочила на ноги, ожидая, что меня повезут на спине. Но Вар красноречиво посмотрел на меня, как на умалишенную, когда я уже навострила лыжи ему на спину. Тряхнув спиной, он сбросил меня на землю, повернулся и пошел впереди. «Ну и помощник на мою голову», — подумала я. Характер у него не сладкий, не хочет возить меня на спине и еще считает меня полоумной девкой. Думая в таком духе, я брела за своим проводником, подвывая от жизни собачьей.