Когда я вошла в город, меня поразило не только количество народу и скота, но и неприятный запах. Я зажала нос в рукаве длинного сарафана и поправила платочек на голове, стараясь подумать, что же делать дальше. По всем законам жанра, надо было бы найти местный кабак или постоянный двор и расспросить полупьяный народ.
Бродя по улицам и ища вышеупомянутые заведения, я обратила внимание, что народу было очень много и все радостно что-то галдят. Спросив у мимо проходящей дородной тетки, в чем же дело, я получила ответ, что завтра начинается большая ярмарка. Радостное возбуждение толпы быстро передалось и мне, уж больно я хотела посмотреть на это. Во мне проснулся внутренний ребенок и отчаянно требовал хлеба и зрелищ.
Тут я вспомнила, что местных денег у меня нет. А продать свое барахло я не могу ввиду его необычности в этом времени. Это очень огорчало, и хоть я не умру с голоду (скатерть самобранку я у Вара отобрала в первую очередь), кабаки мне были недоступны. Стоило также подумать, где мне надо будет ночевать. Это не был лес, где можно было бы заснуть под кустом в спальном мешке. С такими мыслями я бродила весь вечер, пытаясь найти ночлег и понять план города.
Город, кстати, оказался не таким уж и большим. Явно не дотягивал до нашей Москвы, да и до Питера ему было очень далеко. Но по меркам этого времени, город был довольно крупным.
Я потратила целый день на изучение улиц и местных обычаев. Несколько раз заблудившись в улочках, я наконец научилась ориентироваться на местности.
Вечерело, но я так и не нашла нормальное место для ночлега и начала паниковать. В конце концов, мне повезло, и я нашла свободный и открытый сарай, где лежало сено. Когда наступила ночь, я зарылась в сено, молясь, чтобы там не было мышей, и постаралась заснуть. Последняя мысль, которая пришла мне в голову, была о том, что мне нужно срочно получить местные деньги, иначе весь мой поход закончится провалом.
Я проснулась с петухами. Моё тело нещадно чесалось и болело, и я в очередной раз прокляла богов за то, что они так со мной обращаются. Я старательно отряхнула все одежду, а затем быстро покинула сарай, чтобы законные хозяева не выгнали меня оттуда сами.
После того как я немного заблудилась, я услышала взволнованные голоса. Заинтригованная, я приблизилась к толпе. Не доходя до неё, я могла наблюдать, как несколько крепких мужчин заворачивали бездыханный труп в брезент. Рядом стояли старухи и рыдали. Не удержавшись, я подошла ещё ближе, чтобы услышать весь разговор.
Из обрывков разговора и плача старух я поняла, что кого-то убили ночью, высосав всю кровь. Мой взгляд упал на руку трупа, которая свисала из брезента. Это было ужасно! Кожа обтягивала мышцы и кости. В нем не было крови. Я стояла в шоке, пытаясь осознать эту картину, пока меня не заметили и не закричали.
— Эй ты, чего уставилась? — крикнула мне какая-то бабка. — Иди отсюда, тут не на что смотреть!
— Да, конечно! — Пробормотала я.
Развернувшись, я почти бегом убежала оттуда. Мне стало неожиданно страшно, потому что вчера вечером я могла бы стать жертвой, проходя мимо той канавы. Теперь я жалела, что Вар не пошел со мной. С ним было спокойнее. Я попыталась выкинуть неприятную картину из головы и расслабиться. Начала думать на отвлеченные темы, и, кажется, стало легче.
На улице, уже рано утром, было шумно и многолюдно. Все спешили на ярмарку, и я последовала за веселой толпой. Дойдя до главной улицы, я остановилась в удивлении, как турист, попавший на иноземный праздник. Тут как нигде кипела жизнь. Купцы и торговцы радостно рекламировали свой товар, продавая его, а простой народ осматривал и проверял его на качество. Везде был шум и гам.
Пройдя немного по рядам, я наблюдала за местными развлечениями. На деревянной сцене, установленной в самом центре ярмарки, девушки и женщины пели частушки и песни. Мужчины играли на гуслях и радостно притопывали, заливая горло брагой. Чуть поодаль проводились петушиные бои, а какой-то старик рассказывал народные сказки и былины. Рассказ был так интересен, что я даже остановилась, чтобы его послушать. Когда рассказ закончился, старику полетели медяки под ноги. Он их поднял и, улыбаясь, вышел со сцены. Богатый мужчина в дорогой одежде дал сказочнику мешочек с монетами. Это навело меня на размышления.
Пока я шла, я наткнулась на то, что искала. На небольшой площадке мужчины устроили кулачные бои. В данный момент два высоких и коренастых мужчины активно махали кулаками, пытаясь нокаутировать своего оппонента, не обращая внимания на защиту. Я подождала, когда более крупный из них хуком справа отправит своего противника в царство Морфея, затем выскочила на поле кулачного боя, заставив толпу удивленно замолчать и уставиться на меня. Победитель предыдущего боя на меня выжидательно посмотрел и самодовольно ухмыльнулся, видимо, приняв меня за поклонницу. Пришлось разочаровать его. Обернувшись к толпе, я громко заявила:
— Я бросаю вызов победителю предыдущего боя! — В ответ послышались смешки и издевки, толпа была в удивление. Некоторые доброжелатели из толпы настоятельно посоветовали мне слезть с арены и дать очередь сильным мужчинам. Они не знали, что у меня черный пояс по Айкидо, и вообще что такое Айкидо. Это были не тренировочные бои, и если мне не повезет, то все закончится очень плохо, но я рассчитывала на удачу и свои знания. Теперь мы узнаем, на что я способна.
Мужчины долго не хотели сражаться с девушкой в кулачном бою, но активно комментировали мою скромную персону, насмехаясь над моей «бабьей глупостью». Один из них кричал, что я лучше занялась бы рождением детей мужу, чем отвлекать занятых мужчин от важных дел. Я спокойно выслушивала их насмешки, не только от мужчин, но и от женщин, и решила раздраконить их, выкрикивая нелестные отзывы о них самих.
— Эй, вы все, не мужики, а бабы! Боитесь одной девушки? Поджилки трясутся, а штаны не намочили? Лучше бы вам заниматься кашей и детьми, чем считать себя мужчинами! — язвительно поддела я их слова.
Мужчины покраснели от злости, но я продолжала делать предположения не только об их мужских способностях, но и об их интимной жизни. Мужчины потихоньку начали сатанеть, но все еще держались. Я решила их окончательно добить, нанеся коронный удар.
— Что стоите? Может мне за вас еще и ваш долг супружеский исполнить? Ведь вы даже жену удовлетворить не сможете! — громко заявила я.
— Это была последняя капля, и вот уже на вид самый тупой мужичок, но и самый толстый, вышел на помост. С громким возмущенным ревом он ринулся ко мне, желая быстро вырубить кулаком в живот. От удара я уклонилась, слава богу, скорость мне не занимать, попутно ударив чуть выше локтя по болевой точке насквозь, доставляя сильную боль и лишая возможности пользоваться этой рукой некоторое время. Мужик взревел от боли, тряся не работающей конечностью. Чтобы не нарушать правила кулачных боев, я несколько раз провела комбинацию хуков по морде ошалевшего мужика. Руки пришлось поднимать довольно высоко, так как мужик был на полторы головы выше меня, и до его морды я едва дотягивалась. Толку от этого было мало, так как удары у меня были не сильные. Но мужик очнулся быстро и снова изо всех сил замахнулся на меня, но я пригнулась и потом резко пнула мужика по голени, снова причиняя боль. Мужик взвыл. Чтобы добавить зрелищности, я с разворота, низко нагибая корпус, тем самым выше поднимая ногу, провела мастерский удар ногой по ребрам. Мужик отшатнулся и схватился за больное место. Я же на пару секунд остановилась, чтобы перевести дух, чем мужик и воспользовался, накинувшись на меня с кулаками, от которых я уклонялась. При дальнейшей попытке мужика ударить меня, я ударила его по запястью, заставив разжать кулак. Схватив мужика за пальцы и неестественно их выгнув, я сделала захват руки сзади, попутно заставляя мужика сильно согнуться от боли в вывернутых пальцах, и выпроводила его в толпу. Народ ошалело молчал, переваривая увиденное.
— Кто еще хочет попробовать? — радостно прокричала я, разминая конечности. — Или трусость взыграла? Давайте повысим ставки! Победитель отдает проигравшему сто медяков!
И понеслось. Мужчины вызывались испытать свои силы и, проигрывая, отдавали мне мои деньги, уходя огорченные прочь. Однако бабы целиком и полностью болели за меня, радуясь зрелищу и провоцируя мужчин, что играло мне на руку. Я заканчивала поединки довольно быстро, боясь сильно устать к концу. Чтобы облегчить себе хоть немного задачу, я ножом укоротила юбку до супермини, немного расширила декольте и выкинула платок с головы в сторону. Мужчины были счастливы и уже подбадривали меня. Удивительно, но и бабы тоже встретили такой поступок очень положительно, чуть не хлопая мне в ладоши.
Через семь поединков силы начали меня покидать, дыхание сбивалось, а мышцы налились тяжестью. Моими противниками были здоровые мужчины, а не тощие парни с тренировок, и я понимала, что пора бы заканчивать балаган, тем более что у меня уже были деньги. Я серьезно думала, как бы сказать, что пора уже честь знать, но все закончилось не так, как я хотела.
Когда я только заканчивала с очередной жертвой, из задней части толпы послышался дикий крик. Люди кричали не одобрения, скорее от страха. Вскоре я услышала отчетливо слово «волк». Оглушив своего соперника ударом в шею, пока он отвлекся на крики, а затем по правому полушарию, я спрыгнула с помоста и пробиралась через толпу, пока не увидела, что все окружили.
Это действительно был Вар. Он пригнулся в оборонительной позиции и злобно рычал на толпу. Люди же вооружились вилами и палками, пытались загнать волка, но подходить к нему боялись и только тыкали его под ребра довольно острыми предметами. Надо было спасти товарища и сделать это срочно, пока они его не покалечили. Я не представляла, как это сделать, поэтому пришлось импровизировать.
— Кузя, Кузя! — громко закричала я. — Ты наконец-то нашелся! Как долго ты пропадал! Люди добрые, расступитесь, это моя собака! Он ручной, не тронет никого. Вы его пугаете! — Народ обернулся на меня и недоуменно уставился. «Кузя» тоже посмотрел на меня весьма недобро. Вот же идиот, не понимает, что я его спасаю.
— Собака, говоришь? — спросил дородный мужик с вилами, который стоял ближе всего ко мне. На его коленях были пришиты заплатки, он был одет в поношенную серую рубашку. — А, по-моему, самый настоящий волк.
— Это порода такая, — поспешила объяснить я, — специально выведена, чтобы охранять овец и отпугивать волков.
Я старалась улыбаться, чтобы показать свое хорошее расположение к людям, как утверждают ученые, улыбка никогда не может быть воспринята негативно.
— Какая же это порода? — выкрикнула какая-то бабка. — Может быть, гостья с Нави к нам пришла со своим ручным волком? И дерется, как не человек!
Моя улыбка медленно увядала. Вот так мы встряли. От такой толпы не убежишь, они догонят и, не дай бог, посадят на костер, чтобы избавиться от подлой нежити. Вар, услышав слова толпы, проскользнул мимо вил и встал впереди меня, злобно ощетинившись. Мне оставалось только заговаривать зубы суеверному народу. У меня не было никаких толковых мыслей, поэтому я начала говорить то, что таракану в моем правом полушарии в голову взбредет! Таракан в правом полушарии был основным генератором всех гениальных и безумных идей, так что ему не составляло труда придумывать сказки про белых и пушистых овечек. В этом я была мастер своего дела, поэтому успех нам был гарантирован.
— Люди добрые, люди справедливые! Прежде чем осудить меня, выслушайте мою историю. — начала я.
— Не слушайте ее! — закричала подозрительная бабка, — Наплетет нам нежить слова сладостные и обманет потом! — Я пристально посмотрела на ее морщинистое и озабоченное лицо. Такие бабки любят портить кровь постоянными сплетнями. Однако я решила не сдаваться и продолжила:
— Люди добрые, сирота я! Пожалуйста, выслушайте меня, а затем уж судите! — Народ замолчал и уставился на меня, отвернувшись от бабки. Вар тоже перестал щетиниться и повернул голову, чтобы посмотреть на меня вопросительно.
— Да пусть девка расскажет, соврет коли, так быстро мы нежить раскусим. — закричал какой-то мужчина. Я обернулась к нему и увидела третьего по счету моего противника, кому я почти вывихнула руку ранее. Несмотря на это, он настроен ко мне благодушно и даже одобрительно улыбнулся. Все стали ждать моего рассказа, глядя на меня с любопытством. Я судорожно начала рассказывать свою историю:
— Не местная я. Родилась далеко отсюда, вблизи земель басурманских…
Душа взлетела в небеса, а фантазия унеслась в далекие края. Слушатели продолжали прибывать, и некоторые уже не могли удержать слезы. История моя началась в небольшой деревне, расположенной рядом с границей басурманского племени. Мой отец погиб, защищая нашу деревню от басурман, и мать вынуждена была одна воспитывать меня. Наша деревня была на грани выживания, но однажды великий князь послал отряд витязей с богатырем во главе. Этот богатырь был не простым человеком: силушкой он владел, да умом не обделен был! Была у него верная собака, которая всегда защищала его.
Не прошло и месяца, как я влюбилась в этого богатыря, и он отвечал мне взаимностью. Мы проводили много времени вместе, он учил меня защищаться, и других в обиду не давать. Через два месяца мы поженились.
Все было прекрасно, но когда мой муж защищал нашу деревню, он зашел на вражескую территорию и потерял свою силу богатырскую, которую давала ему родная земля. Мне принесли только его холодное тело, да верная собака вернулась ко мне. Пес не отходит от меня с тех пор, и я чувствую, что дух моего любимого мужа защищает меня и не дает меня в обиду. Наша деревня долго не продержалась, и те, кто смог, оставили свои вещи и ушли вглубь страны. Я осталась бедной сиротой, моя мать погибла в голодный год, и я собрала кое-какие вещи и отправилась пешком со своей собакой вглубь страны.
Под конец моей истории меня окружила огромная аудитория. Женщины плакали над моей утратой, а мужчины сочувствовали мне, потеряв такого богатыря-мужа. Я произвела на них впечатление. Я же опять жалобно завыла.
— Не губите люди добрые! Отпустите нас с моим псом и дальше счастье свое искать. Коли будет богам угодно, то и живы останемся. Коли нет, так и не миновать нам того, с чистотой и светом богам душу отдадим.
Тут все загалдели одновременно. Честные люди начали предлагать помощь: кто предложил еду, кто — старую одежду, кто — проводить нас. Мы с Варом, осторожно отходя под таким напором, отказались от всего, кроме ночлега на постоялом дворе в каморке, которую предложил хозяин двора бесплатно. Мы хотели отдохнуть за долгое время. На самом деле, я хотела отдохнуть больше, чем Вар, который изображал собаку и злобно на меня косился, намекая, что пора сваливать отсюда.
— Деточка, я провожу вас до двора. — пропел хозяин этого заведения. — Чтобы вы не заплутали. А там уже переночуете и пойдёте дальше.
— Спасибо вам большое, сердце у вас доброе и милостивое. — пропела я в ответ, отвесив низкий поклон хозяину. Хозяин засиял на эти слова, а Вар цыкнул не по-волчьи. Слава яйцам всех богов, это никто не заметил.
Пробиваясь сквозь толпу, хозяин провёл нас к своему постоялому двору и указал нам нашу комнату. Ну, как комнату — это была каморка с маленькой лавкой, на которой была постелена перина. Убедив нас, что заведение угощает, он удалился. Я разлеглась на лавке, сладко потянувшись. Вар же сев прямо напротив меня, начал было читать лекцию о безрассудном поведении одной рыжей малявки. Поддакивая его словам, я уже через пару минут задремала, так и не дослушав первое предложение Вара.