Хель.
Я попрощалась с богом, отсалютовав ему рукой, развернулась и зашагала прочь, следуя за Варгасом в направлении дома Марфы. Странно, но Вар выбрал точное направление, хотя не знал, где Марфа живет. Я обернулась и посмотрела на бога. Лель стоял и задумчиво улыбался, смотря на нас, пока мы не перелезли через забор. Нам оставалось идти недолго, и, пройдя еще пару грядок, мы остановились на крыльце. Я бодро постучала в дверь.
Дверь тут же распахнулась, Марфа была дома, как будто знала, что мы придем. На столе уже стояла еда, а на печке заваривались травки. Старушка вышла на встречу нам, обняла меня и расцеловала в обе щеки, сетуя, что я так долго не заходила. Я отстранилась от нее и представила своих спутников, не скрывая сущности Вара. Однако оказалось, что старушка и сама догадалась.
— Ох, не чаяла никогда тебя увидеть, сынок. — охнула Марфа, глядя на волка. — Много о тебе говорили среди нечисти и богов. И как прокляли тебя за боярскую дочку…
Я навострила уши, надеясь услышать что-то интересное, но Вар перебил старушку.
— Я не хочу об этом вспоминать! — Марфа замолчала и похлопала Вара по загривку. Вар попытался увернуться, но у него не получилось. Марфа повернулась к Лисе и ахнула.
— Василиса, Яги дочка!
— Я лучше пойду. — тихо прошептала Лиса.
Она опустила голову и скрыла свой взгляд. Во время путешествия девушка многое мне о себе рассказала, в том числе и о том, как многие люди воспринимают ее, дочь злой ведьмы из куриной избы. Ее недолюбливали, проклинали и несколько раз пытались сжечь. Слава Яги настолько пугала суеверный народ, что они предпочитали уничтожать все, что связано с этими суевериями. Лиса заверила меня, что слава ее матери очень сильно преувеличена. Когда я рассказала, что Яга уже пыталась нас съесть. Лиса заверила меня, что ее мать так подшучивает над слишком любопытными путниками. Как оказалось, старушка практиковала запугивание люда, чтобы поддержать свою ужасную славу, а потом просто слегка волшбой путала воспоминания путников и отпускала их. Отсюда и появлялись истории о добрых молодцах, обманувших старушку.
— Постой доченька. Не спеши! Как там Ягушка поживает? Не в обиде на меня больше?
— За что? — Удивилась Лиса. Старушка, разливая чай, начала объяснять.
— Ох, молодые мы были тогда, столько воды утекло. С Ягушкой лучшими подружками слыли. Она красавицей была, да ведьмой талантливой. Только ее, к несчастью, в курьем доме сожгли, чтобы мертвых с пути истинного не сбивала. А в ученицах у богини Макоши тогда ходила. Держались мы друг за дружку. Но как-то Ягуся свою любовь повстречала, сына Чернобога, Кощея. Души в нем не чаяла, влюбилась как мартовская кошка. А Кощей еще тем пройдохой был, все у него бабы на уме были, вот и увязался за мной, о Ягусе позабыл. Уж больно тогда Яга на меня осерчала, до сих пор не разговаривает. Уже как двести девять лет прошло с тех пор.
— Сколько лет? — воскликнула я.
— Как ты в Кощея влюбилась! — воскликнула Лиса.
— Ох, хорошие мои, садитесь за стол, угощу вас и расскажу все, как было. — сказала старушка.
Мы, Лиса и я, послушались и сели за стол, смотря на Марфу полными любопытства глазами, не моргая. Марфа налила нам похлебки и поставила на пол тарелку молчаливого Вара, который начал также молча есть. Видимо, он не хотел, чтобы на него обратили внимание и выяснили все его тайны. Надо будет как-нибудь спросить у Марфы, что она знает.
За едой Марфа рассказывала нам всякие байки о своих приключениях с Ягой, в том числе и любовных. Старушки в молодости были не промах, и их куролесили так, что дым коромыслом стоял. В какие только приключения две подруги не попадали. Мы искренне развлекались, слушая рассказ Марфы. Оказывается, две женщины могли дать фору любым современным сорвиголовам.
Душевные беседы затянулись до позднего вечера. Вдоволь наговорившись, Марфа постелила нам постель и сама пошла спать, налив перед сном молока в блюдечко и поставив его в угол комнаты. Я уже давно заметила, что старушка так делала каждую ночь, но самого домового так и не видела. На мой вопрос, Марфа объяснила, что это нечисть стеснительная и предпочитает не являться чужим людям, как и другие полезные нечисти в доме. Но если нам повезет, то может и явится к нам.
После того как Марфа рассказала нам всю информацию, мы решили отправиться на гулянье в поисках Ваньки и бога Крышня. С Лисой мы нарядились: я даже смогла влезть в красный сарафан, который привезла из своего времени. Вар одобрительно кивнул, а Лиса помогла мне уложить волосы и добавить украшений к наряду. Она сама надела зеленое платье и заплела волосы в косы. Я помогла ей с макияжем. Хотя Вар не сказал ничего, было видно, что он одобряет наши наряды.
Мы вышли на улицу, когда уже начало темнеть. На улицах было много народу, все веселились и праздновали. Детей не было — видимо, родители уже отправили их домой. Многие предпочитали продолжать отдых в компании своих хмельных друзей.
Мы направились к расставленным на улице столам, где была еда и выпивка, и где народ собирался. Каждый раз, когда мы проходили мимо мужской компании, мужчины оглядывались на Лису и громко ее приветствовали, но меня они, казалось, даже не замечали. Я начала чувствовать себя как незаметный призрак рядом с Лисой. Мне стало грустно и я хотела, чтобы мне также уделили хотя бы немного внимания.
Подойдя ближе к столам, мы услышали восхищенные вздохи и ахи. Кто-то рассказывал о своих доблестных подвигах в борьбе с нежитью и детально описывал все события. Я начала активно работать локтями, чтобы пробраться сквозь толпу, слыша все это. Лиса и Вар пытались пройти вместе со мной, но им это не удавалось так хорошо, они никогда не были в метро в час пик.
Когда мы наконец пробрались сквозь толпу, мы увидели человека, которого окружали люди. Это был мужчина лет тридцати с длинными золотистыми волосами, усами и бородой. Он был одет в простую рубашку, а рядом с ним лежал огромный меч. В плечах у него была косая сажень, и он казался не малого роста, сидя за столом. Мужчина пил напиток, который дымился, и рассказывал о своих подвигах. Рядом с ним сидел Ванька и слушал его с раскрытым ртом, восхищаясь. Рассказчиком скорее всего был бог Крышень, а напиток в его кубке мог быть волшебной сурьей. Этот бог подарил людям волшебный напиток, чтобы они могли согреться в самые лютые морозы.
— Как он может сидеть с таким глупым выражением лица! — прошипела вдруг Лиса, злобно глядя на Ваньку.
— Он восхищается им, ведь именно Крышень прекратил буйство Чернобога в Яви. — ответил ей Вар.
Посмотрев на Лису, мне стало ясно, что она обижена на то, что Ванька так открыто восхищается богом Крышенем, а не ей. Лиса опять поджала губы и начала теребить вышивку на платье. Посочувствовав девушке, я решила немного ей помочь, подняв авторитет Ваньки.
— Фигня все это! — громко заорала я. Все затихли и повернулись в мою сторону. — Мы победили аспидова змея и спасли красавицу.
— Помолчала бы! — послышались возмущенные возгласы со всех сторон. — Тоже мне, герои нашлись! Придумай что-нибудь получше и не перебивай других!
— Тихо! — рявкнул Крышень, пристально меня разглядывая. Он, видимо, признал меня. — Пусть она расскажет.
Я улыбнулась и, выйдя вперед, налила себе дымящийся напиток, чтобы промочить горло. Напиток был по вкусу как наш глог — сладкий. Я посмотрела на Ваньку и подумала, как из него можно было сделать героя. Он, конечно, выглядел простовато, но был высоким и с широкими плечами. Новоиспеченный герой смотрел на меня, как на врага народа, и был очень смущен. Я выпила почти полностью чашу и начала рассказ.
— Позвольте мне представить вам героя, который победил аспидова змея! — я указала на Ваньку, и все присутствующие теперь смотрели молча на него. Ванька совсем засмущался.
Я начала рассказывать и, мягко говоря, преувеличивала масштаб битвы и храбрость Ваньки. Выходило, что он один ушатал трехголового змея одними кулаками. Толпа напряженно молчала, смотря теперь на Ваньку с широко раскрытыми глазами. Лиса смотрела на нас с огромной долей недоверия и цинизма, а Крышень улыбался глядя на нас. Когда я закончила рассказ, он встал и громко захлопал. Я сделала реверанс.
— Я слышал, что какие-то герои одолели змея, но не ожидал встретить их. Рад знакомству, я Крышень. — представился нам незнакомец.
— Мы путешественники. Я Хель, а это наш герой. — я указала на Ваньку. — Иван. А это Василиса, которую мы спасли от змея, и моя собака Вар.
При упоминании его имени, Вар оскалился на меня, показывая свою прирученность и воспитанность. Я на всякий случай отошла, чтобы не быть случайно укушенной, ведь он может это сделать от слишком большой любви. Крышень покачал головой, а затем встал на свои два метра роста. Я ойкнула, рядом с ним я казалась маленькой девочкой.
— Я хотел бы поговорить с вами, путешественниками, наедине. Пойдемте, посидим в тереме, где я остановился. — предложил нам Крышень.
Эти слова вызвали разочарование у толпы, но Крышень не обратил на это внимания и ушел, проходя сквозь людей. Мы быстро последовали за ним, заинтригованные ситуацией, пока толпа снова не сомкнулась за богом.
Шли мы недолго и добрались до просторного, богато украшенного терема, скорее всего принадлежащего какому-нибудь боярину или купцу. Внутри терема было пусто, но Крышень, зажег лучину и пригласил нас за стол, скрывшись в погребе. Осмотрев терем, я заметила два любопытных кошачьих глаза, выглядывающих из-за печки. Но внезапно «кошка» заметила, что я на нее смотрю, и быстро спрыгнула с печки, оказавшись маленьким мохнатым человечком с огромными ушами и кисточкой на хвосте. Я удивленно посмотрела на домового — я впервые видела такого.
Тем временем Крышень вернулся из погреба, неся кувшины с напитками и ставя их на стол.
— Неужели вы правда силой одолели змея? — улыбаясь, спросил он.
— Ну, не совсем силой… — запинаясь, ответила я.
— И не совсем одолели. — добавил Вар.
— Теперь все понятно. — сказал Крышень. — Я узнал вас, посланница. А теперь расскажите, что произошло за все это время и что вы узнали.
Я пожала плечами и начала рассказывать все с самого начала. Мои спутники по ходу рассказа меня корректировали и добавляли свои комментарии, и в итоге получился очень подробный рассказ. Я также передала информацию, которую рассказал нам кот Баюн, на что Крышень лишь покачал головой, долго задумываясь. Когда мы закончили рассказ, он наконец заговорил:
— Вот дела, так дела! Как я понимаю, нежить не просто так сейчас распоясалась, и это скорее всего будет продолжаться и выйдет из-под контроля.
— Да, получается, что так. — согласилась я. — Так что теперь нам делать?
— Как здорово, что вы сами себя назвали путешественниками! Теперь вы можете посещать деревни и города и избавлять людей от нежити. Может быть, вам даже удастся привлечь внимание демона нечистого!
— То есть стать охотниками на нечисть? — воскликнула я.
— Да. Тогда люди о вас узнают, и возможно, даже вор покажется. Вы будете узнавать новости. Я тоже пойду охотиться на нежить, раз такое дело! — ответил бог.
— Как ты себе это представляешь? — спросил Вар. — У нас ни одного нормального война, и я в волчьей шкуре.
— Вар. — перебил его бог. — У вас есть посланец из другого мира, ты, молодой удалец и ведьма. Думаю, вам это не составит проблем.
— Не составит! — кивнули мы с Ванькой в унисон. Вар горестно вздохнул, видимо, поражаясь нашему единодушному согласию.
— Ну вот. И если совсем туго, я помогу вам. Ты, девица. — кивнул он на меня. — в ладоши хлопни и позови меня, я приду к вам на помощь. Но и вы не стесняйтесь просить о помощи.
— Договорились! — согласилась я за всех.
— У меня есть просьба. — внезапно выступил Ванька, обращаясь к богу. — Вы не могли бы научить меня воинской мудрости, чтобы я мог сражаться? Я прошу не во зло, а во благо.
Крышень задумчиво оглядел Ваньку.
— А почему бы и нет! — хлопнул он парня по плечу. — Я тут еще на три дня задержусь, могу и тебя чему-нибудь обучить. Только сразу скажу, не легко тебе за это время придется.
— Я не буду жаловаться, я выполню все, что попросите. — ответил Ванька. — Вот и славно, с завтрашнего дня будешь тренироваться со мной. Я научу тебя, чему смогу за такой короткий срок. — ответил Крышень. Лиса же спрятала глаза, в которых мелькнуло беспокойство.
Когда мы вернулись к Марфе, уже было позднее утро и она давно встала. Ваньки с нами не было — он перешел под начальство бога на три дня. Мы завалились спать и проспали до самого вечера.