— Клятва принята, и твоя участь будет ужасной, если ты предашь её. Тогда тебя ждет неминуемая и страшная гибель. — сказала богиня.
— Ну спасибо большое! — заскрежетала я зубами.
Богиня пропустила мои слова мимо ушей и улыбнулась ласково и добро. Предыдущая речь была, похоже, данью ритуалу, закреплением и печатью. Руки богини отпустили мои. Макошь одобрительно погладила меня по плечу. Богиня была очень довольна и не пыталась скрыть этого. Я решила уточнить кое-какие детали.
— Как выглядит этот артефакт? — спросила я.
— Он не большой, буквально вот такого размера камень. В нем статуэтка из обсидиана в виде сплетенных двух рыб, черной и белой. — ответила богиня, сложив пальцы и показывая размер теннисного мячика. — Камень бесцветный, как самый чистый кристалл. Хотя если он осквернен злобой, то он будет сиять глубокой чернотой"
— Как я его найду? — спросила я.
Ищи, как ты считаешь нужным, и вскоре камень сам тебя найдет. Главное не сидеть на месте. — ответила богиня, дав мне кувшин с морсом, чтобы я могла запить завтрак. — Ты молодая и находчивая девушка, да и сердце у тебя доброе. Ты не пропадешь.
Мы с богиней замолчали на некоторое время, обдумывая каждый свои мысли. Я допивала морс и думала о том, какая веселая и сказочная жизнь меня ожидает, в буквальном и ужасающем смысле этого слова. Я посмотрела на Макошь, которая сидела рядом на траве и задумчиво обводила пальцем узоры на своем сарафане. Вскоре ее лицо приняло более сосредоточенное выражение, и она обратилась ко мне:
— А теперь слушай. Проход в твой мир открыт для тебя всегда, так обещал бог, приведший тебя сюда. Ты можешь ненадолго возвращаться в свое время, если тебе будет нужно принести необходимые вещи для поисков и в дорогу. Благодаря благословению Святобора, ты можешь вернуться к колодцу из любой точки Русии в мгновение ока. Советую не задерживаться в твоем мире слишком долго, чтобы клятва не причиняла тебе неудобств. Не больше трех дней, иначе твое самочувствие начнет ухудшаться, пока ты не вернешься обратно. Все понятно?
Я почувствовала себя дурочкой. Без клятвы, я бы сбежала обратно в свой мир, забыв о происходящем, как о страшном сне. Но богиня сыграла на моей небрежности и легко обвела меня вокруг пальца. Если бы я была менее расстроенной и растерянной, я бы задумалась о деталях договора и первым делом узнала бы все факты. Это было как-то слишком подло, играть на моих слабостях. Взглянув на богиню, я поняла, что она даже не раскаивается.
Я дала клятву, и надо ее выполнить, чтобы не стало хуже. Мне поплохело. Не везет с большой буквы, и причина тому — отсутствие мозгов. Хорошо только, что можно в своем мире взять все, что душе угодно. А это значит, что великий поход пройдет в относительных удобствах. Может даже быть вполне познавательным и интересным приключением, если конечно я не сверну себе шею.
— А дальше то что? Что мне нужно делать? — я задала еще один уточняющий вопрос. Указание делать что-то ситуацию не очень прояснило, скорее даже еще больше запутало. Богиня посмотрела на меня и горестно вздохнула, понимая, что спаситель мира не самый догадливый.
— Я провожу тебя в деревню, чтобы в следующий раз ты не заблудилась. Я также подселю тебя к одной бабушке. Ты должна искать артефакт, но все же нужно иметь дом, куда ненадолго можно вернуться. Бабушка — травница и ведунья, так что слушай ее и запоминай, что она говорит. Если что, то она и вылечит тебя. А начать поиски можно с того, что послушать людей, походить по градам и собрать слухи. Может быть, ты узнаешь что-то ценное.
— Э… ладно. Но я бы сначала сходила домой за вещами. Не то, знаете ли, неудобно в лаптях и в легком сарафане.
— Потом сходишь. Сначала лучше в деревню. Все дороги коротки перед тобой, если ты уже была однажды в этом месте. И еще! — богиня сняла с руки перстень с красным камнем, напоминающим рубин. Камень был в форме цветка и радовал глаз своей красотой. От увиденной прелести у меня загорелись глаза. — Вот держи. На камне долг одного не совсем обычного человека. Как только встретишь его, камень сразу признает его. К тому же он поможет тебе на твоем пути, защитит и расскажет, что и как. Храни перстень как зеницу ока, и ни в коем случае не снимай."
— Вещь дорогая, ведь могут позариться! — Конечно, могут. Я сама уже облизывалась на камень, ведь такую редкость вообще нигде не встретишь. Руки тянулись к украшению. Слава богу, Макошь спокойно мне его отдала. Не получи я кольцо, меня бы хватил удар, а мертвый спаситель никому не нужен."
— Для других смертных это просто тонкое медное колечко вокруг пальца. Только ты и должник камня сможете его видеть. Это символ связи между вами и его подчинение тебе. А теперь пойдем, я провожу тебя.
Макошь подала мне руку, и помогла встать. Отряхнувшись от хлебных крошек, я надела плащ, чтобы прикрыть короткий сарафан. Решила идти босиком, а не надевать неудобные лапти. Я наслаждалась прохладой земли под уставшими ногами. Когда мы отошли от полянки, заметила знакомую корягу и притормозила. На мой подозрительный взгляд, богиня пояснила, что это был местный леший, который не представлял угрозы для людей, только путал дороги и сплетал косы девам, если они уснули в лесу.
Леший смотрел на меня так, словно я диковинная зверушка в зоопарке.
Наш путь с Макошью был коротким. Через полчаса мы пришли в шумную деревушку. Люди суетились вокруг, кто с ведрами, кто с животными. Собаки лаяли и играли с детьми. Никто нас не заметил, кроме одной собаки, которая попыталась на нас тявкнуть. Макошь ласково ей улыбнулась, и пес убежал.
Мы дошли до небольшого деревянного домика на окраине. Он был живописный, но маленький, с заросшими стенами и аккуратным крыльцом. Во дворе цвели грядки из разных травок, а резные ставни были распахнуты.
Как только мы подошли к домику, Макошь остановилась, взяла меня за руку, повернулась ко мне и снова серьезно посмотрела мне в глаза, поглаживая мои ладони своими. Я почувствовала, что увижу богиню не скоро.
— Послушай, что я скажу. Тебя ждет нелегкий путь, полный смертельных опасностей, но ты не будешь проходить его в одиночестве. Появятся люди, готовые отдать за тебя жизнь. Не бросай их и не предавай. Они так же нужны тебе, как и ты им. Что бы ни случилось, не сдавайся. Однажды ты совершишь то, что противоречит твоей совести, но тебе придется это сделать. Попытайся пережить это, не осквернив свое сердце злобой. Верь в себя! Ты найдешь артефакт, даже если начнется война. Ты победишь. Прошу тебя, не бойся и не сомневайся.
Макошь крепко меня обняла, улыбнулась, убрала челку с моего лица, и растворилась. Я взглянула на место, где только что стояла богиня и теперь была пустота. Через мгновение на крыльце появилась старушка. Она была одета в простое платье и чистый передник, носила новые лапти, а ее лицо сияло доброжелательностью и оптимизмом. Седые волосы были переплетены простой, но опрятной лентой. Я улыбнулась ей в ответ.
— Пришла милая, пришла родная! А я тебя уже ждала, вот пироги испекла. Да что мы у дверей стоим, проходи в дом. Я тебе в горнице постелила, думаю, тебе понравится. Ты отдохни с дороги, сейчас чай на травах дам, вмиг усталость снимет… — она говорила не умолкая, а я недоуменно следовала за ней.
Я обернулась назад и почувствовала, как на моей спине остановился прощальный взгляд, но Макошь уже ушла, оставив лишь легкое прикосновение ветерка к моей щеке. Не прощаясь, как будто по-английски. Так лучше — я не люблю долгих прощаний, особенно когда встреча была такой странной, как наша с богиней. Решив отвлечься, я обратилась к старушке.
— Бабушка, а вы откуда знали, что я сюда приду? Да еще и успели подготовить все. Вы прямо волшебница!
— Дык как не знать, когда тебя моя покровительница и наставница привела. Наказала она мне тебя приютить, так я и рада. Одной то жить скучно порой, хотя селяне и ходят ко мне часто, помощи просят. Ты не стесняйся, проходи. Щами тебя угощу, картошкой жареной да молочком парным.
Я беседовала с болтливой старушкой, которая накормила меня и напоила отваром трав с молоком. Мы нашли общий язык и поговорили до глубокой ночи об этом мире, его устройстве и необходимых предметах для путешествия.
Утром, я рассказала ей, куда мне надо отправиться, и она дала мне несколько советов. Я также спросила, нужны ли ей какие вещи по хозяйству, и она попросила привести все на свой вкус. С бабушкой я провела время весело, но когда солнце было уже высоко, отправилась домой в свой мир, пообещав вернуться через несколько дней. На прощание Марфа благословила меня в путь дорогу.
Я отправилась к окраине селения, думая о том, куда мне пойти дальше. Передо мной была хорошо накатанная дорога. После непродолжительной прогулки по ней я свернула на тропинку, ведущую в лес. Я не знала, как добраться до колодца, поэтому решила полагаться на Святобора.
— Святоборушка, помоги мне вернуться к колодцу! — промолвила я.
Подождала несколько минут, но ничего не произошло, кроме того, что ворон, который сидел на сосновой ветке, каркнул в мою сторону. Я посмотрела на него и хлопнула несколько раз, надеясь, что он улетит, но он продолжал на меня с любопытством глядеть. Я подняла камень и бросила его в сторону ворона, но не попала. В ответ на мой промах, ворон с громким протестующим карканьем улетел, сделав круг вокруг меня.
Я пожала плечами и продолжила свой путь. Невероятно, но через полчаса я наконец добралась до колодца. Я долго стояла рядом с ним, думая о том, что мне надо делать, чтобы вернуться домой. Я обошла колодец, крича, что хочу вернуться, и попыталась закрыть глаза и резко открыть их, но это не помогло.
Когда я уже совсем отчаялась, вдруг передо мной в воздухе зажегся маленький синий огонек. Я попыталась протянуть к нему руку, но он исчез. Зато тут же зажегся второй, уже ближе к колодцу. Я подошла ближе, постаралась его поймать, но он опять исчез и появился над самим колодцем.
— Ну нет, дорогой, я туда прыгать не буду! — сказала я.
Огонек обиделся, нырнул в колодец и тут же вынырнул. Я помотала головой. Огонек исчез, появился рядом с моей рукой, касаясь пальцев приятным теплом. И снова исчез, материализуясь над колодцем.
— Ладно, сдаюсь. Но если ты мне соврал, то пеняй на себя. — сказала я. Огонек опять обиженно вспыхнул, и я, на свой страх и риск, залезла на край колодца и, перекрестившись, прыгнула вниз.